第三卷 第四章 決戰（2/2）

一面閃躲散彈槍的密集火力，美空再度開炮，將敵方的注意力完全吸引到自已身上。就在這個瞬間——

『就是現在，蕾克蒂！』

『請交給我吧！』

這時，蕾克蒂突然從上空襲向魔槍士。

白天頂方向無聲無息地逼近。由於魔槍士的注意力完全轉移至地面方向的美空，因此蕾克蒂輕易拉近了距離。

運用高低差的雙面挾擊。

——高低機動挾擊。

察覺蕾克蒂的逼近，魔槍士抬頭仰望天頂方向。然而，蕾克蒂的身影早已逼近至占滿魔槍士的視野，已經無從躲避那對雙劍。右肩與左側腹挨了蕾克蒂的斬擊，敵方的魔槍士宛若斷了線的木偶般逐漸墜向地面。

轉瞬間就擊墜了手持散彈槍的魔槍士。

狀況更加好轉，一時之間情勢為四對一。

然而要欣喜還太早。

『哼，因為扮演誘餌的我是無上的存在，會因此鬆懈對周圍的戒備也是人之常情……接下來是優莉那邊了。走吧。』

莉子與美空、蕾克蒂一同加速朝優莉的位置飛行。

美空對著交戰中的優莉問道：

『優莉學姐。優莉學姐的對手是……』

『能同時使用魔鋼球和細劍。老實說，我也不知該從何下手。』

直到芙蕾雅組抵達此處為止，在彼方的預測上剩餘十七秒。

然而，魔鋼球仿佛牢獄般包圍了四人。至今從未展現的自由自在的高速移動。恐怕是察覺了戰況不利，試圖拖延時間吧。如此一來便無法輕易接近細劍魔劍士。

時間限制毫不留情地一秒又一秒逼近——剩餘十秒。

該、該怎麼辦才好？美空心急如焚。

在這緊急時刻，仍有能冷靜觀察狀況的隊員。

『只要沒有魔鋼球就沒問題了吧。』

不知何時，美空背後的莉子戴上了紅框眼鏡。

黑曜石般的雙瞳綻放七色光彩。最高級特有搜查技能「千里眼」。

脫離險境重整態勢後，莉子的體力與魔力似乎已稍微恢復。

『莉子……！』

『優莉雖然死腦筋，但也出乎意料是個好溝通的傢伙。再說剛才危險時讓她出手相助，欠她一個人情，要我稍微幫點小忙也不是不行。因為用這雙眼睛就能看穿。』

在訝異的美空等人面前，莉子舉起魔槍。

千里眼為魔力強化造成的視神經異樣發達，可獲得全周視野。

現在的莉子可認知森羅萬象。

不只是看見急速飛竄的魔鋼球軌跡，甚至能達成簡單的軌道預測。

『哼，就在那邊啊。』

槍口指向高速移動且軌道複雜的魔鋼球。

魔力收束。瞄準。發射。

魔槍戰技——衝力壞射。

強力的魔力彈一發貫穿了兩顆魔鋼球。

緊接著是第二發，同樣擊破了兩顆。

驚人的狙擊率。

藉由千里眼獲得全周視野的莉子看穿了魔鋼球的軌道。

魔鋼球突然間遭到擊墜，細劍魔劍士震驚而動作遲緩。

莉子問道：

『優莉，沒問題吧？』

『當然沒問題，莉子同學！』

優莉急速逼近。對方的魔劍士擺出架式準備迎擊優莉。

優莉在空中展現利落的螺旋軌道後，鐫刻在魔槍上的如尼文字綻放蒼穹色的光芒。

對方對準了優莉接近的軌道，以右手中的細劍突刺。

然而，對方無法完全判讀優莉的螺旋軌道。

細劍只是擦過優莉的頭髮，並未精準命中。

緊接著她仿佛抓緊機會發揮身為特務的實力般，施展槍術。

魔槍戰技——裂翔槍。

纏繞著疾風的槍尖直擊對方的胸部，轉瞬間便擊墜對方。

自四人會合後經過約二十八秒。

在這段時間內擊墜兩名代表選手，難以想像的大逆轉劇上演。

營造極短時間內的局部優勢，一瞬間顛覆戰況的利落手法，會場一瞬間屏息，緊接著便被尖叫的協奏曲所包圍。

支持的學生們歡聲雷動，方的學生們則哀聲嘆息。

然而，觀眾們還不知道自己的吶喊聲還沒到結束的時候。

彼方接下來的計策將帶來更加混亂的局面……

競技場。VIP室。

「居然會讓美空與蕾克蒂暫時擺脫對手，然後將戰力集中在同一處……」

設想得不夠周到啊——蔻依承認自己的判斷錯誤。思考上太過拘泥於讓戰況維持均衡狀態了。

沒想到會在極短時間內，營造出四對二的狀況……

競技場中能看穿美空等人的意圖的究竟有幾人呢。

「因為戰術不只限於維持雙方力量的均衡狀態後爭取優勢壓倒敵人。嗯，到這邊為止沒出問題。」

他的語氣不合驕傲，也沒有誇耀，只是平淡地陳迤理所當然的事實。

蔻依浮現無法按捺興奮的表情，雙手冒汗。

「這場比賽，或許真的能贏也說不定喔！」

至少勝算已經是剛才的數倍。然而彼方想也不想地否定。

「不，不會那麼簡單。其實真正的比賽從現在才開始。」

而接下來美空等人的行動，使得更加超乎意料的驚愕席捲全場。

已經取得優勢的方的學生們扼腕嘆息，而落入壓倒性劣勢的方的學生則突然恢復了活力。

狀態與剛才完全相反。

美空等人莫名其妙的行動在眼前上演。

這樣的戰術選擇，甚至超出了身為童年玩伴的蔻依·瑟凡尼的理解範圍。

競技場，場地上空——

美空四人會合，與芙蕾雅以及剩下的大劍魔劍士對峙。

芙蕾雅與大劍魔劍士大概都在觀察美空等人接下來的動向吧。

並未主動朝美空等人發動攻擊。

『那、那個……各位，不好意思，我……』

蕾克蒂吞吞吐吐地說道：

『接下來，那個……雖然這是我的自私任性……』

隊員們立刻明白她的意思。對於蕾克蒂而言，接下來的戰鬥是比起任何事都更加優先的戰鬥。

秉持著蕾克蒂，艾森納赫的驕傲、矜持、信念……而投身其中的戰鬥。

她似乎打算採取戰前會議時預定的行動。

『快去快回吧，蕾克蒂。』

『哼，讓她瞧瞧你的實力吧，蕾克蒂。』

『呵呵，現在正是勝敗的關鍵喔，蕾克蒂同學。』

明明自己什麼都還沒說，大家已經主動鼓勵自己。

蕾克蒂非常開心。

然而，她仍然懷抱著些許不安——大家真的明白自己的意思嗎？

因為美空等人不讓她把話說到最後。

『……那個，真、真的可以嗎？要、要是我輸了，大家也會跟著輸掉喔！』

若在萬眾矚目的交流戰中獲勝，便能贏取至高的榮譽。若要為了勝利而盡所有力量，就應該要選擇勝算最高的戰術。

『美空同學、莉子同學和優莉學姐的努力，全都會白費喔！』

夥伴們究竟多麼努力才能走到這一步，蕾克蒂心知肚明。今天面對實力更強的對手，依然毫不退怯地奮鬥到這一刻。

『哼，你在胡扯什麼。』

像是要斬斷她的迷惘般，莉子高聲宣言：

『我在平日就注重於避免努力。因此，努力白費對我不成問題，因為根本就沒有應該獲得回報的努力。所以你儘管放手去做。』

『莉子同學……！』

滿臉苦笑的優莉說道：

『不試試看還不曉得誰輸誰贏。我和蕾克蒂同學同年紀時，也常常想飛在彼方學長身旁，結果被擊墜。』

『優莉學姐……』

美空以爽朗的表情大言不慚：

『不管是輸還是贏，我都不怎麼在意。我們之前可是十二連敗喔。而且在排名戰上還沒有贏過，所以紀錄上還是十二連敗就是了。』

『美空同學……！』

語畢，美空輕拍蕾克蒂的肩膀。

『別想得太複雜，讓芙蕾雅見識一下蕾克蒂的全心全意吧。這就是你今天擔任小隊長的任務喔。』

『那個……非、非常謝謝大家！』

蕾克蒂深深低頭行禮後，便一直線朝著芙蕾雅飛翔。美空等人則溫柔地守護魔雙劍士的背影。

在這之後，美空等人與對方的魔劍士面對面對峙。

『接下來，我們就趕緊擊墜最後一個，為蕾克蒂的奮鬥加油吧！』

『好的，要上嘍！美空同學，莉子同學。請以射擊支援我！』

『真受不了。我現在已經累壞了啊。』

競技場，VIP室。

「怎麼回事？」

蔻依問著視線朝向正打算與芙蕾雅一對一決鬥的蕾克蒂。

小隊長之間的一對一戰鬥。超乎魯莽所能解釋的舉動令蔻依啞口無言。

為什麼美空、莉子、優莉三人與手持大劍的魔劍士戰鬥，而芙蕾雅卻要與蕾克蒂一對一單挑？

一旦小隊長落敗，在那瞬間比賽就結束了啊……

「為什麼不四個人聚在一起戰鬥呢？」

彼方露出無畏的笑容回答：

「嘿嘿，其實是因為蕾克蒂那傢伙總是畏畏縮縮的，幾乎不會主動提出自己的要求。但是蕾克蒂昨天卻當著我和E601小隊的面，自己請求：『明天的交流戰，請讓我和芙蕾雅同學一對一決勝負。』你知道這代表什麼意思嗎？」

「對這場交流戰的求勝意志比任何人都堅定，對吧？」

「是啊，就是這樣。」

彼方平靜地點頭回答：

「我無論如何都想實現蕾克蒂的心愿。但是在那之前，必須先分出就每支小隊而言孰優孰劣。成功之後，才能實現蕾克蒂的願望。不然可能決鬥到一半會有人插手，也無法為美空她們帶來成長。」

彼方無所畏懼地輕笑道：

「蔻依，你剛才說過，蕾克蒂因為擔任不熟悉的小隊長職務而不知所措，對吧？」

「……嗯。」

「蕾克蒂確實因為陌生的小隊長職務而不知所措。但是，蕾克蒂並不是因為小隊長必須的判斷和指揮而分心，這些複雜的問題我全部都交給美空了。」

遭過問題時的狀況判斷已經全部都交給美空。

這次將項鍊交給蕾克蒂，讓她擔任小隊長職務，以如此極端的手段寄託的課題其實更加單純。

「我讓蕾克蒂擔任小隊長的目的，不是為了吸引芙蕾雅的注意之類的戰術問題，也不是為了讓她添增自信。真正的目的是，我希望讓蕾克蒂感受只有身為小隊長才能感覺到的，最重要的一項實感。」

「……小隊的命運，以及夥伴們寄託的意志。」

「對。正因為察覺了這一點，蕾克蒂才會手忙腳亂。不過，蕾克蒂原本就有不能輸的理由，現在又增加了更不能輸的理由。我們很幸運喔，也許我們有機會能目擊真正的蕾克蒂·艾森納赫。」

蕾克蒂、芙蕾雅的戰鬥空域——

蕾克蒂朝著姿態超然的芙蕾雅，孤身一人飛抵她面前。

『為什麼你一個人來挑戰我？』

在彼此互相膨脹升溫的殺氣迸裂之前，她這麼問道。

芙蕾雅問，蕾克蒂不回答。無論說什麼，芙蕾雅也聽不進去吧。

要讓對方知道自己的想法，只有兩人交鋒一途。

艾森納赫流中力量就是一切——無力之人的言詞沒有價值。

『你該不會覺得你會贏吧？』

『……我會贏。我為了勝利才來到這裡。』

露出決心已定的表情，擺出架式。

理解了蕾克蒂所說的話，憤怒的芙蕾雅揮劍砍向她。

無須試探對方的注意力，不須思考該往何處如何出劍才能使斬擊生效，也沒有必要去尋找對方集中力較薄弱的位置，在腦海描繪揮下劍的意象。只要發現任何一點點再細微不過的空隙，便立刻揮劍朝該處攻擊即可——用那人稱二閃十殺的神速之劍。

並不是預測對方的破綻，而是在實際的攻防中壓倒對方的斬擊次數，便能奪得勝利。這就是擁有神速之劍的劍士之間的對決。

『光靠這點程度的力量！』

『儘管如此，我還是……不能輸！』

芙蕾雅與蕾克蒂的劍光彼此相交錯綜。

雙方如噴射般飛行，飛行軌道在交鋒與分離之間屢次反覆，呈現混戰的樣貌。彼此撞擊的刀刃之間綻放無數細微的火花，奔馳的斬線彼此交叉。

『區區弱者為什麼想與我抗衡！』

『因為我有無論如何都想傳達的想法……！』

『你讓亞莉亞身負重傷，為什麼我非得傾聽你的想法不可？』

『對於那件事我真的非常抱歉。對不起，芙蕾雅同學。儘管如此，我還是……！』

神速之劍畫出了斬線的真空狀態。當劍身奔馳而過，空間在極短時間內呈現真空狀態。四周空氣填補後的下一個瞬間，新的斬擊便再度撕裂大氣。

芙蕾雅壓倒性的攻勢令蕾克蒂毫無喘息的空間。

大顆的汗珠自蕾克蒂的額頭滑落。蕾克蒂揮出魔雙劍。若聽從身體對氧氣的渴求而增加呼吸次數，劍速便會稍微下降。

雖然那是常人無法察覺的些微空檔，但芙蕾雅立刻抓住了這個破綻。緊接著毫不留情地發動猛虎般的攻勢，試圖咬斷蕾克蒂的咽喉。

戰鬥的關鍵，在於如何抓住剎那間的破綻。

明知這場戰鬥不允許有任何一瞬間的鬆懈……沿著蕾克蒂的額頭滑落的大顆汗珠流入了眼中。

富含鹽分的汗液刺痛乾燥至極的雙眼。

這是刻意減少眨眼次數的代價。

因為只要眨眼，判斷就會遲一瞬間。

蕾克蒂連忙想以衣袖擦拭，但在這瞬間她便後悔了。

分出勝負的關鍵，建立在經驗累積而成的戰鬥直覺上。

『明知敵不過我仍向我挑戰，只有勇氣值得稱讚。然而，無法使用艾森納赫流魔雙劍戰技的你，毫無勝算可言！』

破綻只存在不到一秒的剎那，然而芙蕾雅並未放過大好機會。芙蕾雅的魔雙劍的如尼文字綻放白色光輝。

同時，芙蕾雅揮動魔雙劍。

艾森納赫流魔雙劍戰技——斬空閃。

伴隨真空刀刃的魔力斬擊襲向蕾克蒂。

蕾克蒂勉強重整態勢，連忙試圖反擊。

蕾克蒂的魔雙劍綻放金黃色光芒。

然而，那光芒突然間消逝，蕾克蒂將魔雙劍交叉為十字。防禦的架式。

『嗚……』

在龍捲風命中的前一瞬間，蕾克蒂急遠下降想要減低衝擊力道。

同一時間，斬空閃命中。蕾克蒂的身體被狠狠砸落在場上。

競技場，VIP室。

「剛才那一瞬間，蕾克蒂想發動戰技，但是……」

「嗯。想發動但是沒有

發動。」

彼方神色平靜地說著：

「其實蕾克蒂直到昨天為止因為某些原因，沒辦法發動艾森納赫流魔雙劍戰技。」

自認治好但其實尚未痊癒，這就是心之壁的特色。

蔻依擔憂地問道：

「如果沒辦法發動，那勝算——」

「我剛才不是講過了？我說的是『現在沒有發動』，我可沒說沒辦法發動。她一定有某些想法吧。」

「這樣啊。也許是這樣沒錯……」

有某些想法。

對蔻依而言，這句話正好就是身旁這位男性的寫照。

「對了……」

像是突然回想起什麼似的，彼方開口說道：

「其實觀賞交流課程的熱身賽時，我有句話沒對蕾克蒂說完。」

芙蕾雅衝進VIP室找彼方挑戰前，彼方正好說到一半的那句話。

「就在場的你們幾個來說，戰鬥技能上最突出的是蕾克蒂。萬一運氣不好，蕾克蒂被迫和強力的魔甲蟲一對一戰鬥，到時候——你就遵循本能戰鬥吧。」

不說拔腿就逃，也不要求她奮戰至死。

彼方會想要這麼告訴她，是因為彼方信賴蕾克蒂。不是信任，而是信賴。如同並肩前往分隔生死的戰場的戰友般信賴著蕾克蒂。

「蕾克蒂會怯場而且老是唯唯諾諾。儘管如此，她仍然被選為艾森納赫流的十翼空騎，魔雙劍術的潛能可謂深不見底。這樣的蕾克蒂現在首次要面對強敵，使出所有力量。」

彼方露出無畏的笑容，凝視著站在地面上持劍擺出架式的蕾克蒂。

「蔻依啊，睜大眼睛看好嘍。我們現在正要目擊王牌誕生的瞬間啊。」

競技場，地面上——

『蕾克蒂！聽得見嗎？蕾克蒂！』

同樣的聲音在耳邊反覆響起。

自己究竟昏厥了多久呢？應該不會是段太長的時間才對……

『我、我有聽見！』

『沒事吧！』

『是、是的！我、我沒事！抱歉讓大家擔心了。』

伸手摸向耳邊的通訊結晶，蕾克蒂趕忙回答。

她搖搖晃晃地站起身，芙蕾雅正好悠悠地降落在地面上。

就狀況來看，自己似乎並未被判為擊墜。

「勝負已定，放棄吧。」

對於支持的觀眾而言，芙蕾雅的身影仿佛翩翩降臨於地面的死神。

在那麼嚴苛的戰鬥中取得勝利，現在也仍保有氣勢。

然而，在蕾克蒂眼中只是原來的芙蕾雅。

「還、還沒有！我、我還不能放棄……！而且，在讓芙蕾雅同學看見我的全力之前，我有事想要先問芙蕾雅同學……！」

蕾克蒂重新擺出八雙的架式後，芙蕾雅輕蔑地哼笑。

因為她發現遭到艾森納赫流魔雙劍戰技的直擊，蕾克蒂身上累積的傷害已經逼近極限。況且……雖然蕾克蒂說要展現全力，但至今為止的戰鬥看起來也不像刻意手下留情。

八成——只是唬人吧。

但蕾克蒂不理會嘲笑而繼續往下說：

「這場比賽要是芙蕾雅同學贏了，我會聽芙蕾雅同學的一個願望。反過來說……如果我贏了——如果我能贏……芙蕾雅同學也會聽我的一個心愿吧？」

「當然。那又怎麼樣？」

「我、我知道芙蕾雅同學心裡憎恨著我。但是，如果這場比賽，我能夠贏過芙蕾雅同學的話——」

蕾克蒂以再認真不過的眼神拜託芙蕾雅：

「——請再次成為我的朋友……！」

芙蕾雅愣了一會，睜大了雙眼。

「你、你在胡扯什麼！害亞莉亞受傷的你，要求我和你成為朋友？」

「是的。艾森納赫流的鐵則，我要為了和芙蕾雅同學重新合好而使用……！為了貫徹我的想法……！」

「……鐵則是絕對的。如果你能用鐵則讓我立下約定，我必然遵守。」

「非常謝謝你！這樣一來，我就能毫無顧忌地……拿出全力！」

「你在說什麼……」

蕾克蒂一語不發，手中魔雙劍散發金黃色的光輝，光芒迸裂四射。同時，魔雙劍的劍鋒前方的地面炸裂。

仿佛遭到強烈的魔力光擊中而被挖穿了一個洞。

芙蕾雅不可能看錯。剛才那一擊——的確是艾森納赫流魔雙劍戰技。

「剛才，你做了什麼？」

「……芙蕾雅同學。我，現在能使用艾森納赫流魔雙劍戰技了。」

「………………」

「那時最後造成亞莉亞同學受傷的結果，我真的非常不甘心，非常非常不甘心……儘管如此，我還是無法捨棄想保護他人的意志，所以才會進入就學。在那地方，我在尊敬的教官帶領下，與夥伴們一起變得更強了。正因如此——今天我要在這裡證明我擁有與你對等的力量，再一次……再一次成為芙蕾雅同學的朋友！」

「事、事到如今還在說什麼……！」

蕾克蒂沒有看漏，芙蕾雅雙眸中的怒意僅僅一瞬間變得淡薄。若是過去那個總是怯場、畏畏縮縮的蕾克蒂，恐怕就無法發現吧。

「你那時無法守護亞莉亞，事到如今——」

芙蕾雅展開攻勢。

腳尖猛蹬地面，飛身竄起朝著蕾克蒂出劍。

「芙蕾雅同學不也責備著自己嗎！」

蕾克蒂一面應戰，一面吶喊。

「什、什麼意思？」

「前天晚上，我害怕到沒能發現。但是現在的我能夠明白，那時芙蕾雅同學已經手下留情了！」

「你、你說我手下留情？這麼做對我到底有什麼好處！」

「我想芙蕾雅同學一定——」

「………………」

「芙蕾雅同學一定也因為無法守護亞莉亞同學，而對自己的無能為力感到不甘心吧！」

「吵、吵死了！閉嘴！」

芙蕾雅的魔雙劍疾馳。

衝擊直接劈向蕾克蒂。然而，剛才芙蕾雅勁道強烈無比的魔雙劍術已經不知去向。

就連滿身瘡痍的蕾克蒂也成功抵擋。

蕾克蒂一面與芙蕾雅交手，一面大喊：

「我也知道這樣很自私，沒考慮到你的心情。但是，我想再次以朋友的身分，向亞莉亞同學表達我的歉意……！」

「我叫你閉嘴！」

「我不要……！因為我想和芙蕾雅同學再成為朋友……！」

「你懂我的什麼！那一天，我不只失去了亞莉亞，就連一度以為是朋友的你也失去了，在那之後我一個人留在艾森納赫流是什麼處境，你懂嗎！」

隨著吶喊，芙蕾雅的劍勢更加狂猛。

然而，芙蕾雅揮出的每一劍都無法觸及蕾克蒂。

蕾克蒂的動作變得更加利落靈敏。就體力而言早已疲憊至極才對，但芙蕾雅的攻擊卻無法輕易觸及。

為什麼？芙蕾雅默默自問。

在思考的同時，數次犀利的斬擊亦不停朝著芙蕾雅殺來。

是因為我的心有所動搖嗎……？

恐怕這也是其中一個因素吧。然而，本質並非如此。

蕾克蒂正在成長。芙蕾雅這名強敵解放了蕾克蒂自身的限制，極限狀態下的戰鬥令深藏於蕾克蒂內在的鬥爭心浮現。

「我為了保護亞莉亞不顧一切，只要能創造亞莉亞的居身之處，我什麼都願意。為了讓亞莉亞不被放逐，我以持續拿出成果，成為艾森納赫流的最強魔雙劍士為條件，創造亞莉亞的居身之處。」

「……芙蕾雅同學。既然如此，從今以後請讓我協助你。請讓我以朋友的身分參與。」

使盡全力揮劍將芙蕾雅瞄準額頭的斬擊往上彈開。然而，勉強向上彈開的瞬間，蕾克蒂握在右手中的魔雙劍應聲折斷。

恐怕是在不知不覺之間，劍身已經龜裂了吧。

預料之外的狀況使蕾克蒂的表情更加緊張。

不只是肉體，武器也同樣逼近極限了。芙蕾雅的魔雙劍（素盞嗚尊）改良型比蕾克蒂的魔雙劍擁有更優秀的韌度和威力。

蕾克蒂僅剩的勝算……就只有劍速。

這段時間內無數次的交鋒中，蕾克蒂感覺到論劍遠是自己些微占上風。

劍速。

這是艾森納赫流最突出的優勢，也是當下的蕾克蒂若要貫徹意志，僅存的最後可能性。

……若要取勝，只有現在。

蕾克蒂屈膝壓低重心——跳躍，大幅度拉開距離。

緊接著，雙方以毫無鬆懈的肅穆神情彼此對峙。

「艾森納赫流

十翼空騎，蕾克蒂·艾森納赫。請接招吧！」

報上名號的同時，朝著正前方的芙蕾雅急速奔馳。

目睹了眼前光景，芙蕾雅投出了面對與自身同等戰士的視線。

緊接著，將握在右手中的魔雙劍拋向一旁。

面對只持單劍的蕾克蒂，同樣只持單劍自正面予以擊潰。

芙蕾雅認為面對儘管一劍已折卻仍不放棄挑戰的勇者，這才是禮儀。

「艾森納赫流千翼空騎，芙蕾雅·艾森納赫。全力赴會！」

隨後，芙蕾雅也朝著蕾克蒂拔腿奔馳。

與蕾克蒂同樣，只帶著左手的一柄魔雙劍。

雙方壓低姿勢，仿佛貼地飛行的燕子般沖向彼此。

她們不約而同將手中魔雙劍拉向身後。

當距離拉近到劍鋒足以觸及對方時，雙方將位於後方的手朝前方刺出，同時施展戰技。

艾森納赫流魔雙劍術——飛炎沖天擊。

艾森納赫流魔雙劍術——飛炎沖天擊。

雙方伴隨著高熱的戰技彼此交錯，以附加了火焰轉換之魔力鍍裝的魔雙劍，施展神速的突剌。

凝聚在兩柄魔雙劍的能量激烈碰撞。灼燒地面的熱風橫掃周圍的大氣，熱風的餘波甚至抵達觀眾席。

前天的夜裡，是蕾克蒂完全敗北。

但是，這次在威力上不下於芙蕾雅。

儘管身體已經疲憊至極，但蕾克蒂全力施展的戰技還蘊含了比芙蕾雅早一步起跑的動能，以及……對願意相信蕾克蒂的夥伴們的心意，還有蕾克蒂想與芙蕾雅成為朋友的意志。

這時，突然間傳來了咯吱聲。

蕾克蒂定睛一看，芙蕾雅的魔雙劍出現了龜裂。龜裂漸漸擴散，下一個瞬間，無法承受壓力，芙蕾雅的魔雙劍應聲碎裂。

同時，蕾克蒂力道更勝一籌的飛炎沖天擊炸裂。

產生了搖晃大氣的劇烈爆炸，掛在芙蕾雅脖子的項鍊鎖鏈粉碎而消失無蹤，但芙蕾雅本人執著地屹立於原處。

『……為什麼你有辦法與我纏鬥到這個地步？』

芙蕾雅帶著因苦悶而皺在一起的臉問道。

『因、因為夥伴們……分給我力量。』

蕾克蒂以憔悴已極的表情如此回答。

不到一秒的差距即為分出勝敗的關鍵。較量劍速的戰鬥就存在於此。

『哼，弱者的夥伴嗎？那種玩意，果然……不值……一提……』

芙蕾雅說著陷入昏厥，向後倒在地上。

下一個瞬間，宣告比賽結束的警鈴聲響起。

遲了半拍後，會場中冒出如雷的歡呼聲。在久久不散的掌聲中，疲憊至無法動彈的蕾克蒂跌坐在地上。

自至今為止努力壓抑的恐懼與負荷中獲得了解脫。身體原本就萬分疲倦，這下子更劇烈的虛脫感湧現。

恐懼和疲勞令全身止不住地顫抖。

渾身疲軟而無法自己起身的蕾克蒂打從心底想著，這輩子再也不想當小隊長了。

競技場，VIP室。

「是場很棒的比賽呢。」

「當然嘍。」

「話說回來，看著她們像這樣挑戰強敵的模樣，會不會回想起過去？」

「嗯？你是說過去的什麼？」

「………………」

聽彼方如此反問，蔻依臉上流露幾許愁思。那是躊躇之人露出的表情。

不久後，蔻依像是做好了覺悟似的，輕輕頷首。

「彼方，可以換我問你一個問題嗎？狀況假設在魔甲蟲的戰鬥時。」

蔻依若無其事地問道：

「作戰時陷入孤立無援。周圍放眼望去都是魔甲蟲，我方小隊魔力剩餘量已經不甚充足。在這種時候，彼方會怎麼做？」

彼方腦海中浮現相符的情景。

「……你是在說那次事故？」

那次事故……指的是彼方成為叛徒的原因。

不向任何人解釋，不得不背叛夥伴，最初也是最後的契機。

儘管遭遇嚴重事故，儘管彼方自身也蒙受其害，但彼方仍若無其事地如此宣言：

「蔻依身為小隊長，職責並不是自己犧牲性命，而是護送優莉她們抵達安全的空域。當時我是前鋒，而且是隊上王牌。在有人必須犧牲性命的狀況下，首當其衝理應成為盾牌的人就是我。」

「…………」

「雖然話說得很嚴苛，不過特務小隊的前鋒就是這麼一回事。而且前鋒與魔甲蟲的遭遇率原本就是隊上最高，負傷率也最高。在任務中殉職的機率也是……不過，無論何時都想為了保護他人而戰，貪心謀求勝利的意志強韌度，要說這份意志的強韌，我不輸給任何人。我想上級也是這樣判斷，才會選拔我成為前鋒吧……不過，有時候我方也會陷入無論怎麼掙扎也沒有勝算的狀況。在那種時候該想的是，該如何在敗北中減少犧牲。那就是在毫無勝算的戰鬥中的勝利。」

敗北中的勝利。不會想要逃走。

那便是那場事故的狀況。

以彼方的實力亦無能為力的絕望狀況。

正因如此，當時他賭上了性命。

不過，該說是符合蔻依的預料吧。陳述著那樣痛苦的過去經驗，彼方的表情卻絲毫不合艱辛之色。

一如往常般讓人摸不清想法的表情。

彼方的強韌之處就存在於此……蔻依沒來由地這麼想著。

「好啦，你的學生們的交流戰也結束了，我還有事得忙就先走嘍。」