第三卷 第四章 決戰（1/2）

與的交流戰，在競技場進行一共七場比賽。

自彼此學校選拔的小隊數量亦為七。雙方總計一共十四支小隊參加比賽。

一支小隊參加一次戰鬥為原則，無論勝敗七場交流戰都會進行到最後。

去年對比數為二比五，勝少敗多。今年的奪勝欲望自然也特別強烈。

雖然第一戰已經開打，不過彼方等人出賽的是壓軸的第七戰。

因為是上午的最後一場比賽，小隊預留時間提前抵達了會場。

在比賽前的預備室，緊張令室內寂靜無聲。

再度簡單確認過早上說明的戰術後，彼方離開了預備室。

你們已經夠強了，別擔心——只留下這句話。

隨後，E601小隊在大賽人員的引導下，走進了競技場的力場內。

緊接著，仿佛炸彈迸裂般的歡呼聲包圍了全場。

受注目的程度絕非尋常。

畢竟本日交流戰的戰績是三勝三敗，目前完全平手。

換句話說，在最後的第七戰獲得勝利，便能奪下總冠軍。

方的觀戰席上歡聲雷動。

相較之下，方的觀眾們對於F級小隊的登場困惑不已。

這時芙蕾雅等人已經出現在會場上。彼此排成一列飄浮在空中，等候美空等人的到來。

由於開戰前整隊時雙方的小隊長必須面對面，蕾克蒂飛到芙蕾雅的面前後滯空。

蕾克蒂的脖子上掛著手持雙槍的女戰神項鍊。若這項鍊被奪走，或者配戴項鍊者遭到擊墜，比賽便宣告結束。

一般應該會讓隊上實力最為堅強的人配戴才對……芙蕾雅神色困惑。

「你是小隊長……？為什麼不是特務小隊的優莉·弗羅斯特爾？你們是在開玩笑嗎！」

「那、那個……不、不是在開玩笑！」

勉強擠出反駁後，清晰地宣言。

「芙蕾雅同學，這次的小隊長是我。」

「居然選這種弱者當小隊長。看來放棄這場比賽了吧。」

「才、才沒有放棄……！我來到這邊，是為了要獲勝。」

「無所謂。我只要能和彼方·英司交手就夠了。」

芙蕾雅完全不把蕾克蒂視作威脅。由於前天她徹底贏了蕾克蒂，這也是當然的反應吧。

投注全心全意追求更強的對手，持續戰鬥。這就是芙蕾雅的個性。

下一個目標是彼方。

美空指著芙蕾雅宣言：

「敢瞧不起蕾克蒂，你會吃上苦頭喔！」

「哼，美空。你不當小隊長的時候也同樣囂張啊。」

「誰、誰囂張啊！莉子才囂張吧，明明就不是小隊長還對人頤指氣使的！」

「當然。因為我已經是超自然的存在了。」

莉子伸手直指芙蕾雅，高聲說道：

「你不過是區區的人類，不可能敵過身為女神的我。」

「莉子同學，這樣只會讓人家覺得你怪怪的喔……」

「唔嗯。優莉，今天要拜託你了。」

短暫離題之後，美空等人神情認真地對著蕾克蒂說道：

「蕾克蒂，要是芙蕾雅很可怕，任何時候都可以找我幫忙。」

「哼，要是拿不出辦法就呼叫我吧。芙蕾雅這種小角色，我一槍就幫你擊墜。」

「有需要隨時可以依靠我喔，蕾克蒂同學。」

「好，好的！大家，請多多指教！」

現在的蕾克蒂毫無迷惘。

與芙蕾雅對峙依然抬頭挺胸。

「要上嘍！」

美空等人分散往各自的位置。

競技場。天花板已經施加補強的VIP室。

彼方·英司的身影出現在視野最好的窗邊座位上。

宣告比賽開始的紅色煙霧彈飛向遙遠的高空。

同時，芙蕾雅小隊展開行動。

芙蕾雅小隊的戰術是的傳統戰術，個別戰鬥。

實力高強的四人分別對上美空、莉子、蕾克蒂、優莉，一人一殺的戰術。

忽略位置形成的陣型戰術等的效果，直接逼近美空等人。

面對芙蕾雅小隊，美空等人的戰術顛覆了至今為止的常規手法。

蕾克蒂與美空、優莉與莉子，以近身戰鬥系與射炮擊系的兩人一組迎擊。

由於各組分別開始戰鬥，戰鬥便在兩處同時進行。

一般常套手段是四人全員合作迎擊，但她們似乎沒這打算。

比賽的走向自一開場就無法判讀。擔任解說的學生也為之詞窮。

觀眾們也無法推知美空等人的戰術用意何在。

就在這時，有個人推開了VIP室的房門，坐到彼方身旁的座位上。

彼方對那人輕瞥一眼。

「怎麼啦？巡邏任務很累？」

「嗯嗯。因為不知道是誰把勤快的學妹拉去一起休息了。我和洛伊德當然會累壞嘍。」

「哦～～難怪眼睛下面冒出黑眼圈。」

心生不悅的蔻依自椅子上站起身，一語不發地走到彼方面前。緊接著，她抬腳踢向他的小腿。

不過，彼方立刻抽起腳，將坐姿改為盤腿。

「嘿嘿，怎麼可能每次都中招……嗚哇！」

彼方坐著的椅子的腳被彈飛，他就這麼摔到地上。剛才蔻依的指尖射出了魔力彈。

「喂，喂！難道特務可以做這種事嗎！」

「咦？你在說什麼呀？這是教育上的指導喔？（淺笑）」

「唔，我是教官耶……」

「但同時也是我的部下呀。（微笑）」

「唉——……算了。」

那天使般的微笑與隱藏在微笑背後不須言語的壓力，使彼方屈服了。隨後他把注意力拉回到比賽上，拉了另一張椅子，再次坐到窗邊。

「蔻依，這場比賽你覺得哪邊會贏？」

「誰曉得呢。比賽就是不到最後無法得知誰輸誰贏。不過，就基礎能力來看，應該是的小隊吧。」

「嗯，無論誰看都是這樣吧。」

的觀眾們也幾乎沒有人相信美空等人會勝利。包含了曾經目睹美空等人與莉莉的B227小隊的模擬戰的人，也認為那是僥倖。

美空等人的支持者，目前一個人也沒有。

還真是令人懷念啊。彼方想著，一開始我們的小隊也是這樣啊。

預科一年級三人組成的小隊連戰連敗。旁人稱呼他們是吊車尾的隊伍，好幾次有人勸他們解散。

儘管偶爾取勝，也只被當成僥倖獲勝而無法獲得認同。

蔻依像是看穿了彼方的心情似的說道：

「我們的戰鬥也是啊，一開始一定也像這種感覺吧。」

「差不多吧。一開始老是被人家嘲笑啊，預科一年級三人組之類的。」

「嗯，那時完全沒贏過。特別是因為彼方不聽教官的指示。」

「咦！我明明就有看場合啊……」

「那時你老是在反抗教官吧？托你的福，我和洛伊德不知道被訓了幾次……」

「不是，我是看了場合之後才反抗的。畢竟，在左右我們一輩子的時期，沒人想接受爛教官的指導吧。」

「這點倒是可以理解……」

不過只要彼方不反抗，事態肯定會更圓融吧。蔻依感觸良多地喃喃說著。

「所以我當時沒有錯。因為我當時那麼做，現在才能像這樣。」

現在才能像這樣啊——蔻依的眼神流露一抹寂寥。

的確當時的成員大家的實力都變強了。然而，當時與現在有一項決定性的差異。

彼方——蔻依在心中如此低聲詢問。為什麼自從那次事故之後，你就不再參加小隊活動了呢……？

莉子、優莉組的戰鬥空域——

方派出了手持細劍的魔劍士與使用散彈槍的魔槍士來到這片空域。

『嗚……！』

戰鬥開始後沒多久，優莉便被手持細劍的魔劍士所包圍。雖說是包圍，但並不是因為魔劍士分身了。

七顆魔鋼球在優莉身邊毫無停滯地飛竄。上頭刻著如尼文字的魔裝鍊金制鋼球，是細劍魔劍士以意念操控的武器。

其中一顆衝著優莉的背部而來。察覺攻擊的優莉轉身立刻揮出魔槍。

不偏不倚地命中，魔鋼球承受優莉的槍擊而遭到切斷。

但是，趁著這一瞬間，細劍魔劍士一口氣逼近使出突刺。

優莉揮舞魔槍且戰且退。

從剛才她就被魔鋼球包圍，行動遭到牽制。對方是被選為代表的高手。擁

有的運算處理能力足以同時使用細劍狀的魔劍與魔鋼球。的確是個強敵。

不過，優莉繃緊嘴唇，重新舉起長槍擺出架式。

目前她仍然遊刃有餘，無論是魔力存量或者精神力。

問題就在於……

『莉子同學，你那邊狀況如何？』

『問題大了。』

自從戰鬥開始後，便被對方追得滿場逃竄的莉子回答。

手持散彈槍型魔槍的對手緊追不捨。

運用魔力散彈接連不斷的射擊，使莉子完全失去了主導權。

結果，莉子與優莉的合作被破壞了。

雖然在美空等三人之中，莉子擁有格外優秀的戰鬥觀察能力，但面對經驗豐富的代表選手，似乎也陷入了苦戰。

對著敵方魔槍士還擊的同時莉子面有難色。

『你不問我有什麼問題嗎？』

『在這個狀況下，不用問也知道！』

拋下這句話，優莉用魔槍的槍柄擋下細劍的刺擊。

優莉也想立刻前往救援莉子。

然而能突破眼前包圍的空隙，並沒有那麼容易找到。

如果能和莉子同學交換當下對峙的對手的話——

『莉子同學。請往我的方向逃。我們必須攜手合作。』

『我也很想這麼做，不過對方盯得太緊了……』

『沒問題。雖然僅限一次，我能暫時造出空檔。』

優莉一面說一面警戒細劍魔劍士，同時展開魔劍。

右手持魔槍，左手持魔劍的稀奇架式。

無法推量優莉的意圖，細劍魔劍士一瞬間收回魔鋼球與細劍，準備應對攻擊。

優莉左手高高舉起。

緊接著，將左手中的魔劍朝遠方投擲。

灌注了渾身之力而投出的魔劍筆直地飛行，朝著優莉的右斜下方——也就是莉子與魔槍士交戰的空間。

緊接著，沖向緊追著莉子持續射擊的魔槍士。

優莉投出的魔劍掠過魔槍士的視野的瞬間，魔槍士的注意力自莉子脫離，挪向剛才投出魔劍的優莉。

『就是現在，莉子同學！』

『……知道了！』

在對手注意力挪開的瞬間，莉子一口氣逃向優莉所在的空間。

莉子來到優莉的身旁飛行。

優莉注意到莉子的臉色開始轉為蒼白。

體力消耗比預料中更劇烈。

『魔槍士暫時也由我交戰。莉子同學可以幫我警戒拿細劍的魔劍士嗎？』

『……好。不好意思。』

『呵呵。』

『有什麼好笑的？』

『沒什麼。只是我沒想過會從莉子同學口中聽見「不好意思」這句話。』

『哼，光暗之皇帝不但賞信罰必而且心胸寬大。』

莉子仍在拌嘴。優莉轉身向後的瞬間，對方擊出散彈。

『別太欺負莉子同學了！』

優莉將手中魔槍如要花槍般高速旋轉，抵禦散彈。

這時，細劍魔劍士從優莉背後逼近。但在千鈞一髮之際，恢復自由的莉子予以狙擊。使對方無法輕易逼近優莉。

這就是莉子與優莉的極限。就現狀而言，竭盡全力頂多維持不被擊墜。

『……看來沒辦法再支撐太久了。』

雖然不甘心，但這就是與代表選手間的實力差距。

另一方面。美空、蕾克蒂組的戰鬥空域——

方派出了芙蕾雅與手持大劍的魔劍士進入這片空域。

……雖然莉子和優莉學姐似乎正努力奮戰。

但是在彼方的預料中，由於魔力量的差距對方會漸漸取得優勢，最終還是會落敗。

目前，美空唯有抱頭鼠竄一條路可走。

手持大劍的魔劍士試圖從後方接近，美空則拼命想用她擅長的加速力甩開對方。

盯上美空的是足以被選為代表小隊的高手。若是雙方面對面交戰，美空的勝算不到萬分之一。

方的觀戰席響起了如雷的噓聲。

大劍的魔劍士突如其來地出現在美空面前。似乎是預測了美空那缺乏經驗的單調飛行軌道，提前繞了過去。

『嗚……！』

美空前額留下冷汗。不能在這時遭到擊墜。

魔力汽缸內積存的魔力還遠遠不足。

在如此的激戰之中，能夠積存的魔力量微乎其微。況且，一旦讓對手貼近，以美空的實力毫無生存的可能性。

不過，這次她並非獨自逃命。

『我不會讓你對美空同學出手……！』

在美空的視野中，蕾克蒂急遠逼近。她躲過大劍魔劍士的一擊，朝著對方一口氣使出亂

舞般的連擊。劍勢使大劍魔劍士膽怯，以大劍為盾牌暫時向後退開。

『謝、謝謝你！得救了，蕾克蒂！』

『不、不客氣……！』

就在蕾克蒂點頭回應的時候。

武者的戰嚎自上空而來，響徹戰鬥空域。

『喝啊啊啊啊啊啊啊啊！』

急速下降的芙蕾雅將雙劍併攏同時朝著蕾克蒂當頭劈下。察覺了芙蕾雅的攻擊，蕾克蒂連忙以魔雙劍格擋。

『怎麼啦，蕾克蒂。嘴巴上說大話，實力只有這種程度嗎！』

兩對雙劍互相推擠一陣較勁之後，蕾克蒂推開了芙蕾雅的魔雙劍，拉開距離。緊接著轉身背對芙蕾雅與美空一同逃走。

簡直像是在躲避與芙蕾雅之間的戰鬥……

『只懂得逃跑的弱者……別想逃！』

芙蕾雅追擊蕾克蒂。然而蕾克蒂只是與美空一同四處逃竄。

面對實力高於自己的對手，就連逃走也必須耗盡全力般。

這回是芙蕾雅成功搶先繞到了蕾克蒂的逃走方向。

『不和我交手，只是和同伴一起逃嗎？』

軍人般嚴厲的雙眸筆直瞪視蕾克蒂。

『我、我不是只想逃走，是為了要贏……！』

『哼！看來只有嘴皮子有長進啊……！』

芙蕾雅唾棄般說道，被尊稱為劍神的最強魔雙劍術彼此衝突。

那便意味著，以二閃十殺的劍速彼此過招。

無數的斬線眩亂奔馳，相互交錯，噴濺火花。

『還敢在我面前使出艾森納赫流魔雙劍術，真是有膽量啊！』

『…………！』

『別以為無法守護亞莉亞的你能勝過我！只懂得抱頭鼠竄的懦弱傢伙！』

『……表面上看起來也許像是逃走，但、但是，等一下我真的想要和芙蕾雅同學好好一決勝負！』

『顯示人本質的並非話語，而是行動。現在逃避戰鬥的人，口中的話不值得信用！』

『我、我是說真的！我並沒有想要欺騙芙蕾雅同學！』

銳利的斬擊飛舞在四周，蕾克蒂勉強以眼捕捉，予以迎擊、抵銷。無法抵禦的斬擊則向後退躲開。芙蕾雅的魔雙劍術與蕾克蒂相比，斬擊中蘊含著格外沉重的力道。

況且蕾克蒂的動作中仍然留有幾分僵硬。恐怕源自於身為小隊長的自我要求吧。

稱不上是完全流暢華麗的艾森納赫流魔雙劍術。

儘管如此，蕾克蒂勉強防禦了芙蕾雅的連擊，雙方再度拉開距離。

就在這時，耳邊的通訊結晶傳來急迫的話語聲：

『蕾克蒂，拜託援護我！』

美空似乎再度被大劍魔劍士逼入了絕境。

既然能被選拔為代表小隊的一員，自然擁有巧妙運用場地限制追擊的技巧。

『……了解了！』

簡短回答後，蕾克蒂再度背對芙蕾雅，開始逃走。

這時，芙蕾雅向她投出了只含著輕蔑的眼神。

『哼！又要逃走嗎……』

蕾克蒂轉過頭來說道：

『現在只能逃。但是，在這之後我一定會……』

『少胡扯了！誰會相信你說的話！』

以輕蔑的語氣唾棄道。

凝視著眼前只懂得說大話的弱者，芙蕾雅再度展開追擊。

競技場，VIP室。

「營造兩人一組對兩人的狀況，是很獨特沒錯。」

坐在彼方身旁的椅子上，蔻依冷靜分析戰況。

「目的應該是以近接戰鬥與射炮擊係為一組，兩人一組來迎擊吧。不過，既然要這麼做，一開始就營造四人一組對抗四人——也就是整支小隊對抗四人的狀況，可以取得更精密的合作效果。」

「……你說，小隊對四人？」

「

是啊。也許你想要出奇不意，但老實說這是戰術上的錯誤喔。」

「……戰術上的錯誤啊。」

蔻依的評論一針見血。這次的戰術並非最佳的手法。正因如此，播報員與觀眾也都感到不解。

然而，儘管蔻依當面指出錯誤，但彼方依舊神色平靜。

「蔻依，你覺得整體戰況如何？」

「彼方的學生們沒辦法再支撐太久。實力差距相當明顯。」

「…………」

「先撇開優莉不談，美空等人的動作，特別是蕾克蒂的動作格外僵硬。也許你是為了添增她的自信才讓她擔任小隊長，但她似乎因為不習慣小隊長的職務而遲疑。」

就如同蔻依所說，戰鬥中的蕾克蒂的確有所遲疑。

然而，聽了蔻依的想法，彼方在內心否定一半。

蕾克蒂看起來有所遲疑，這一點沒錯。然而，認為蕾克蒂無法應付小隊長的職務而遲疑，這就錯了。

兩人對話的同時，戰況仍持續走向劣勢。

在莉子、優莉組的戰鬥空域只能死守。莉子力量不及對方而遭到追逐，優莉則勉強維持現狀。反擊的狼煙依舊毫無徵兆。

美空、蕾克蒂組的戰鬥空域狀況也相去不遠。

蔻依的腦海中，美空等人的敗相越來越清晰。

被讚賞為密斯特崗最強者的斷言：

「我也明白彼方重視一支小隊在組織上的意義。不過，若要把優劣勢的天秤拉向己方，還需要破壞現況的變化。這樣下去敗北已經越來越接近了。美空光是逃離大劍魔劍士的追擊就已經耗盡力量，魔力收束也不順利。你看，現在魔力汽缸頂多旋轉六分之一，沒辦法指望收束魔炮的一擊逆轉……這樣下去絕對不可能獲勝。」

美空、蕾克蒂組的戰鬥空域——

狀況依舊是劣勢。

美空等人的逃走已經幾乎達到極限。兩人一同停止逃走，被逼到了場地的邊界線。再加上芙蕾雅與大劍魔劍士自上方壓制，蕾克蒂與美空的雙腳已經踩在競技場的地上。

芙蕾雅與手持大劍的魔劍士自上方睥睨。浮游在空中的兩人下一瞬間就要讓手中猙獰的獠牙襲向美空等人。

美空與蕾克蒂已經沒有退路。

然而，她們仍舊冷靜。

『蕾克蒂，讓你久等了。沒問題吧！』

『……要開始了吧，美空同學。』

兩人彼此互看。

芙蕾雅自上空俯視。

『看來也就到此為止了。這種無趣的戰鬥，就讓它趕緊結束吧！』

語畢，芙蕾雅等人如獵鷹般朝向地面俯衝。

自上空俯衝增加速度，兩人打算同時發動近身戰。

一旦兩人同時陷入近身纏鬥，美空等人便束手無策。畢竟美空的魔劍術無法信賴，而蕾克蒂也不可能同時抵抗兩人的攻勢。

大勢已去。然而——

『要上嘍，蕾克蒂！三、二、一——就是現在！』

配合美空的號令，蕾克蒂急速上升。與芙蕾雅等人進入的方向不同。與急速向下俯衝的芙蕾雅等人錯身而過，只有蕾克蒂一個人向上攀升。

要捨棄同伴嗎？芙蕾雅對蕾克蒂更加幻滅。

但在下一個瞬間，芙蕾雅臉上流露出不解。

美空的魔炮劍炮口並未對著自己。一旦接近就毫無退路，卻不反擊嗎？

『想瞄準哪邊……』

芙蕾雅喃喃說著。

這時，不知何時蕾克蒂出現在美空的射線方向上。位置正好位於正向下俯衝的芙蕾雅等人的側面位置。

難道她打算對隊友炮擊嗎？在無法理解現況的芙蕾雅眼前，美空的汽缸型魔力縮退爐旋轉六分之一圈，準備竭盡所有力量射出炮擊。

『我相信你喔，蕾克蒂。』

『請動手吧，美空同學。』

美空咽下口中唾液，朝著蕾克蒂射出炮擊。

銀白色的魔力炮擊朝著蕾克蒂直線延伸。在炮擊即將命中蕾克蒂的瞬間，蕾克蒂將魔力炮擊以魔雙劍迅速切碎。

並未讓炮擊爆炸，而是利落地斬斷、彈開它。

之前在VIP室內，芙蕾雅曾經展露的技巧的活用。

緊接著在下一個瞬間，美空射出的魔力炮擊化作無數小型炮擊，朝芙蕾雅等人撒落。

『怎、怎麼可能……！』

遭受斜向撒落的豪雨般的炮擊，芙蕾雅等人雖然成功下降但軌道已經偏離。她們並非降落在美空所在的位置，而是比預想中更偏側面的三點鐘方向。

勉強平安降落至地面。遭遇預料之外的打擊使芙蕾雅等人感到激憤。

心想至少要擊墜美空，芙蕾雅看向她剛才所在的位置。

然而，她的身影早已不在該處。

芙蕾雅好戰的性格已列入戰術考慮之中。

『我在這裡喔！』

美空的身影位於空中，居高臨下面對地面上的芙蕾雅等人。她將魔炮劍抵在腰邊，準備射擊。

芙蕾雅等人察覺危險，擺出架式做好準備。

她有充分的自信能徹底閃避美空的炮擊。

只要那是瞄準自己的炮擊……

『做好覺悟吧！』

拋下這句話，美空對著地面發射數發炮擊。正好是芙蕾雅等人的腳邊。

大量的煙塵沖天竄起，包圍了芙蕾雅等人的身影。

『……要小聰明！』

遮蔽視線的煙幕。緊接而來的恐怕就是蕾克蒂的近身突襲。

為了隨時都能應對突擊，芙蕾雅集中精神。

然而，預料中的狀況並未造訪。

當煙塵散去時，美空與蕾克蒂的身影已不知去向。

競技場。VIP室。

方的觀戰席上傳出噓聲。對逃走的美空與蕾克蒂拋出的不屑敲打著VIP室的玻璃。

「看來是勉強逃走了……」

雖然暫時鬆了一口氣，但蔻依的表情仍然陰霾籠罩。

「不過這樣下去最後還是……」

打斷蔻依的評語，彼方淡然說道：

「嗯。這樣下去不會贏。我打從一開始就不覺得以兩人一組對兩人有辦法取勝。」

「…………！」

「正面比拼完全沒有勝算。對方是的代表小隊。就如同剛才蔻依所說的，即使以小隊對抗四人最後終究會敵不過對方。基礎能力和經驗的差距太大了。」

「不過，這樣美空她們不就……」

說到一半，蔻依合上嘴。

彼方這個人不打沒勝算的仗。乍看之下不可能或魯莽的行動背後，絕對有他的考慮。

這次肯定也有某些計策才對。

「沒問題啊。同時與四人對戰就打不贏。既然如此，不要同時與四人對戰不就好了。」

「不要與四個人對戰……？」

「對。剛才蔻依提到的，以四人一組的小隊戰鬥，這個方針我也已經思考過了。但是，就算以四人一組對抗四人，美空她們還是不會贏。彼此實力還是有距離。那該怎麼辦——為了解決這個問題，才會設下兩人一組對兩人的布局。打從一開始就劃分出兩個戰鬥空域，裡頭藏著戰術的目的。」

「我看不出什麼目的啊……？」

「給你一點提示。看那邊。」

循著彼方所指的方向看過去，美空與蕾克蒂正頭也不回地朝著某處直線飛翔。

「在芙蕾雅組重整態勢追上之前的短暫時間內，美空和蕾克蒂的行動不受限制。」

芙蕾雅等人的身影自煙塵中緩緩浮現。不知是否因為視線被煙塵蒙蔽，似乎尚未捕捉到美空等人的位置。

在觀眾們的眼中，看起來就像是美空與蕾克蒂仍在逃跑。

噓聲的暴風席捲全場。

煙幕使美空與蕾克蒂重獲自由，而擺脫了芙蕾雅等人的緊迫盯人後，兩人全速趕往的方向是——莉子、優莉組的戰鬥空域。

腦海中浮現了這一連串過程將引導出的結論，蔻依的雙眸因驚愕而圓睜。

「難、難道說你就是為了這個，才會特地營造兩人一組對抗兩人的狀況……？一開始以兩人一組戰鬥並不是為了戰術上的合作，而是為了反擊的布局？」

「是啊。就是這樣。」

不知何時，彼方露出仿佛賭徒般的神情。

「緊接著就是E601小隊的勝敗關鍵了。雖然真正的勝敗還在更後頭，不過只要美空她們能抓住機會發揮實力，就能讓觀眾們吞回噓聲，顛覆所有的預料。」

「…………！」

「嘿嘿，弱者也有弱者的戰法。面對壓倒性的戰力差

距，要背對敵人戰鬥也是需要膽識的決斷喔。」

莉子、優莉的戰鬥空域——

糟、糟了……！

優莉心頭冒出自責與後悔的瞬間，已經太遲了。

魔鋼球自正上方、正後方、左斜下方三個方向衝來。能同時處理的頂多兩個方向，三個方向超越了優莉的應對能力。

以槍尾撞開正後方的魔鋼球，緊接著以槍尖刺穿正上方的魔鋼球。然而，最後自左斜下方而來的攻擊無從防禦。

『優莉，危險啊！』

莉子雖然試圖狙擊，但卻無法穩定瞄準。

優莉做好遭到擊墜的覺悟，就在這時——

高速疾馳而來的銀白色魔力炮擊，命中了左斜下方的魔鋼球。

自意想之外的方向受到攻擊，魔鋼球瞬間消滅。

『謝謝，美空同學。』

優莉簡短道謝，視線指向千鈞一髮之際趕上的美空與蕾克蒂。

這正是彼方的目的。

由於美空與蕾克蒂參戰，戰力差距顛覆為四對二，挽回戰況的可能性就此孕育而生。

在彼方的預料中，直到芙蕾雅組追上大約有三十秒。不過這是相當樂觀估計的數值。

時間緊迫。美空等人立刻展開行動。

『美空同學，蕾克蒂同學，雖然兩位才剛趕到，不過以莉子同學為目標的魔槍士就交給兩位了。』

『我明白了！蕾克蒂！』

『了解！美空同學！』

在美空等人的視野中，莉子正受到散彈槍型魔槍的魔槍士緊迫盯人。那模樣仿佛被獵犬逼入絕境的野鹿般。肩膀隨喘息而劇烈起伏，體力消耗已經逼近極限，雖然不時回擊但精準度已經明顯下降。

在面對面的射擊戰中，莉子已經毫無勝算可言。

然而，攻擊來自下方便是另一回事。

銀白色的魔炮自下方對準魔槍士三連射。突然從腳底方向遭人突刺般的炮擊。手持散彈槍的魔槍士在閃避炮擊的同時，轉而與地面方向的美空應戰，暫時放下滿身瘡痍的莉子。

『我在這裡！』

一面閃躲散彈槍的密集火力，美空再度開炮，將敵方的注意力完全吸引到自已身上。就在這個瞬間——

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