第二卷 第三章 得知災厄後，叛徒的背後看見了什麼（1/2）
翌日早晨。彼方·英司在日出時分便清醒了。他換上運動裝，來到充滿新鮮空氣的戶外開始跑步。柏油路兩旁最終開始出現了綠意。穿過圍繞訓練場的森林，這向來是他喜歡的運動路線。
「那、那個……早安！彼方教官！」
「嗯，這不是蕾克蒂嗎？難不成，你從剛才就在配合我的步調？」
後面傳來呼喊聲音促使彼方回過頭，那裡有正逐漸追上來的蕾克蒂身影。
她在緊密貼合肌膚的緊身衣上套著一件白襯衫。呈現出身體輪廓的黑色布料，吸收著從體內滲出的汗水。
「哦——還以為有誰在追逐我的腳步呢，沒想到是你啊。不過說起來，你會主動出聲也是挺稀奇的。找我有什麼事嗎？」
「……是、是的！那個……很、很抱歉打擾您健身！」
「難不成是美空硬擠進宿舍害你待不下去了？」
「絕、絕沒有……那回事！」
某個在戰鬥中鑄下大錯的不孝女，現在淪落到借住別人的房間。
「唔……除此之外的理由嘛。難道是昨天撞到講桌，眼睛受傷了？」
彼方的臉湊近到兩人都可以感受到對方的吐息。
敬愛的教官臉龐距離如此近，蕾克蒂害羞似的別開臉。
「嗯，怎麼了嗎？眼睛有什麼異常嗎？」
「彼、彼方教官！那、那個……」
「嗯？怎麼了啊，蕾克蒂？想隱瞞自己受的傷嗎？」
「不、不是的。那、那個……汗、汗！」
雖說彼方的臉靠那麼近也讓她感到很害臊，不過比起那個，蕾克蒂更在意自己的汗臭味。不知為何，她就是討厭讓彼方聞到汗臭。
如果是在美空或莉子面前，她明明毫不在意啊……
「啊，抱歉……難道我身上很臭嗎？」
「不、不是那樣……呃，我、我才流了很多汗……所以……我、我身上不會很臭嗎？」
「我一點也不介意啦。畢竟，汗水不是你努力鍛鍊的證明嗎？」
彼方的臉猛然靠了過來，完全占據了蕾克蒂的視野。
一瞬間，兩人的鼻尖感覺都要碰到一塊了。
「……嗯，看來是沒什麼大礙。」
沒事才怪呢。蕾克蒂垂下的臉龐越來越紅了。
「那、那個……彼、彼方教官！」
「到底怎麼了啊，身體哪裡不舒服嗎？」
「不、不是那種事啦！那、那個……我有事想跟您商量，是關於特訓的……那、那個……做、做那種特訓，真的會有效果嗎！」
當困窘的蕾克蒂說完這番話後，彼方的表情變得隱約有些嚴峻。
「唔——那好吧，你跟我來一下。」
在彼方的催促下，蕾克蒂坐到了稍微遠離跑步路線的草地上。彼方也同樣在她身邊的草皮就坐。
「那個……就像之前讓美空轉換成中鋒，難道是想讓大家多學會幾個位置的打法嗎？」
哦——原來蕾克蒂以為那樣就可以使大家變強啊。
「例如讓能擔任前鋒的人變成兩名，就可以打雙箭頭戰術，但我覺得美空同學……恐怕很難辦到。就算派我去當後衛，以近戰武器的魔雙劍來支援前方也是有限度的，那樣子小隊根本無法變強！增加大家能擔任的位置，呃……不、不會太勉強了嗎？」
大概是她自覺到這算批評教官吧，言談口吻中充滿了歉意。
當然，彼方不是那么小心眼的男人。
「哦——你觀察得很仔細嘛。乖女孩。」
就像是要勉勵沮喪的蕾克蒂般，彼方使勁撫摸她的劉海。
「啊嗚啊嗚……彼、彼方教官！」
頓時，蕾克蒂發出了有點害羞又有點高興的聲音。
「正如蕾克蒂所言，讓美空當前鋒並達成跟你一樣的工作……發揮跟艾森納赫流魔雙劍術繼承者同等的功能，那是不可能的事。」
「既、既然如此，現在就停止那種特訓……」
「唔——不過很抱歉，我不會停止那種特訓。」
彼方繼續告訴為此傻眼的蕾克蒂。
「蕾克蒂的指責雖然抓到了重點，但結論是錯的。因為我的特訓另有其他意圖。」
「唔嗚。是、是這樣嗎……」
「不過啊，你只差一點就找到答案囉。」
彼方站起身，用手拍掉沾在屁股上的草。
「我進行那種特訓果然有了一點成效，而且你們每天都很認真鍛鍊。正如我昨天的宣言，你們身上確實具備比現在更強的可能性啊。」
咦？正如昨天的宣言……蕾克蒂瞪大雙眼。
難不成彼方教官——？
「那我要繼續跑步了，就先這樣啦。」
「請、請先等一下，彼方教官！所謂的正如昨天的宣言……難道你昨天已經察覺到我們了嗎！」
背對蕾克蒂走開的彼方應該能聽到她喊叫才對。
然而，他卻什麼也沒說，裝作根本沒聽見就離開了現場。
努力思考吧，蕾克蒂。你要更拼命動你的腦筋。
思考該怎樣才能讓你們變強。
彼方逐漸遠去的背影仿佛在訴說著這些話。
之後彼方返回宿舍，在房間淋浴洗淨汗水並隨便吃了點東西，接著就直接換制服準備上學去了。結果就在這時，他在宿舍的交誼廳撞見了好像面有難色、正在閱讀資料的蔻依。
「嗯，你冒出了黑眼圈喔。昨天怎麼了嗎？」
「唔！果然被你看出來了……不要死盯著人家嘛。還有，你讀讀這個吧。」
「……哦，又有新的傷人事件嗎？」
彼方讀過對方遞來的資料，這期間睡眼惺忪的蔻依還在打呵欠。
大概是夜間警戒的工作太疲憊了吧。
「雖說這回跟上次一樣至少沒鬧出人命就是了……」
「但犯人的手段越來越凶暴了。」
「嗯。由於被鎖定的都是使用近戰類武器的有實力之人，想巧妙讓對方不受傷又無法戰鬥是很困難的吧，話說這回的受害者已經嚴重到要動緊急手術了。」
真實身分依然不明的兇嫌，在學生間已開始謠傳是幽靈了。
雖說特務小隊除了彼方外都在輪班進行警衛，不過犯人的真實身分好像還是無法掌握。
「優莉也在輪警衛吧？那傢伙不是還要當教官嗎？」
「嗯，只能用白天上課的空檔請她幫忙了。畢竟可不能連夜間的警衛也找她啊。雖然我跟她說過完全不必參加也無妨，但她卻回答『蔻依學姊要做的話，我也要參與』。」
「唉……那傢伙也太拘泥禮儀了吧。」
喝咖啡的事也是如此。討厭苦味的優莉，明明根本沒必要配合彼方……
彼方迅速瞥了一眼時鐘，短針已經指到七點了。
所以，那傢伙也差不多要來了吧。彼方的視線關注著女生宿舍那邊的走廊。
「你死盯著女生宿舍那邊做什麼？如果要找優莉，她已經吃完早飯去學校了。她說早上要跟自己的小隊開會……」
「不，是跟優莉無關的事啊。說起待會要來的那傢伙，處事總是不得要領，頭腦又差，老是做白工……」
恰好就在這時。
一名穿預科生制服的紅髮少女急急忙忙穿過通往食堂的走廊，她一路來到交誼廳的過程都被目光敏銳的彼方看在眼裡。
然後那位少女用雙手用力拍了桌子。
「我很確定你是認真的了！不過，這跟特訓是兩碼子事。我們也想跟特務小隊一樣，進行更高規格的訓練！」
美空以異常激昂的態度訴求。
這傢伙大嗓門的習慣就不能改一下嗎？彼方這麼心想，同時面露不耐的表情。
「我已經說過那是不可能的。你們不必管別人怎麼做，進行適合自己的訓練就好了。」
在咖啡廳故意讓她們聽那些讚美的話，也有增加她們自信的用意在內。
然而，對美空來說，藥效好像有點太強了。
「我說你啊，現在好像莫名有衝勁的樣子，該不會是產生什麼誤會了吧？」
「什、什麼，誤會……」
「想變強雖然需要努力，但進行不適合自己的特訓根本就無法獲得成果喔。例如魔劍術的鍛鍊之類，你都練得那麼辛苦了還不是毫無進步嗎？」
「可、可是……！進行昨天那種特訓根本學不到什麼技巧吧……況且所謂的特訓，不是越嚴格艱苦越好嗎？」
「嚴格艱苦才叫特訓，是嗎……喂，你覺得做那種特訓自己會開心嗎？」
「重點不是開不開心的問題吧。只要
能變強，就算再痛苦也要努力往上爬不是嗎！」
接著，垂頭喪氣的美空繼續說道：
「如果不這樣，不只是我……小隊的其他同伴也無法一起變強了！」
美空悄悄說出了真心話。
不只是為了她自己。她還想跟現在的夥伴們一起變強。
哦——美空啊，原來你是為了同伴著想才來找我說情……不只是為了自己。這種想跟同伴一起變強的氣魄真教人喜歡。
……但老是白忙一場這一點就不算在優點裡了。
「哦——但其實我很討厭只要受苦就會變強這種運動社團的思考模式耶……」
美空露出氣嘟嘟的表情。
不過，這也在彼方的預期範圍內。身為教官，他必須教導美空。
「比起越辛苦越能變強的特訓方式，你不認為越愉快越能變強的特訓觀點更能讓人成長嗎？如果做起來不開心就無法長久持續下去了吧？」
「可是，就算你要我們開開心心特訓……優莉學姊的小隊都是在做高難度的特訓耶。」
「我們的特訓啊，不是像優莉的小隊那樣試圖增加戰術模式的訓練。雙方鎖定的目標不同啊。」
「我、我說啊……你的特訓真的有目的可言嗎？我可不想看到你最後就直接被撤換掉……從你身上……我、我還有許多東西想學呢！」
美空口齒不清地拼命解釋著。
老實說她實在無法不擔心彼方。
「是這樣嗎？不過，該怎麼做才能讓小隊變強，這就是你們要思考的課題。」
「但如果輸了，你就會被撤職……」
「我才不會被撤換呢。因為你們會幫我贏下這一仗啊。」
聽起來是隨口說出的台詞，但彼方的言語中卻絲毫不見輕浮的意味。
他是真的堅信這點。美空的直覺這麼告訴她，不過她很快又改變想法。
「……你的自信從何而來啊？」
「嗯，因為我就是相信你們啊。」
「～～～～！」
「我說你啊，好像還沒有完全信賴我吧。不過我可是很相信你們喔。我真的認為你們會贏。所以，你就當作是被我騙好了，繼續接受我的特訓吧？經歷過這次特訓後，你們一定會獲得可跟B級小隊抗衡的實力。」
「……我明白了。」
美空過了好一會才這麼回答。看來她也是反覆思考了良久吧。彼方是個叛徒，個性令人捉摸不定，老實說行為又很可疑。不過——到了關鍵時刻他總會挺身而出保護自己，身為教官也可以給予他誠實的評價。
他並不是只出一張嘴而已，而是顯露出把性命都賭在自己相信的事物上的姿態。
這一點就戰勝了所有的疑惑。
「雖然我還是搞不懂你在想什麼，但……我還是相信你好了。」
告知完這點後，美空便再度步向食堂了。
教官與學生間驚心動魄的爭議告終了。這時，方才一直不出聲、在旁守候的蔻依似乎心情很好地問：
「呵呵，你到底做了什麼特訓呢？」
她並沒有幫彼方辯護或聲援，那是因為她一直都很信賴彼方。
信賴。就只有這一個理由。
那也是美空她們目前欠缺的部分。
「聽起來好像很有趣呢。」
「嗯，沒有實際看過的傢伙就別妄下定論了。」
「唔，我是沒有看過啦。」
蔻依綻放天使般的微笑。
「不過啊，如果是彼方實施的特訓，我就有信心。跟普通的訓練比起來，那感覺好像會很好玩。」
午休時間，蕾克蒂走向位於校舍一樓的食堂。
原本她都是跟美空及莉子一塊圍著課桌吃飯，但很遺憾，她今天忘了帶裝便當的籃子。同居的美空提議：「既然這樣，我的分給你……」還想把從福利社買來的三明治送給蕾克蒂，結果天性客氣拘謹的蕾克蒂堅決婉拒了。
最近這段時間，美空總是急忙把便當嗑光，然後就獨自跑到別的地方去了。
等到午休時間結束的鈴聲響起前，她才會再度現身於小隊室。
既然這樣，不必勉強跟大家一起吃也可以吧。
蕾克蒂離開教室走下樓梯，前往一樓的食堂。
食堂為了讓數百人一起用餐，整齊地排列著好幾張長桌，邊談笑邊享受美食的學生們擠滿了整間屋內。
蕾克蒂望著在配膳櫃檯排隊領取自己餐點的學生隊伍。
不過，她只是瞪著自己的錢包，並沒有一起過去排隊。
就在這時，一股香氣微微刺激著她的鼻腔。她聞啊聞，聞啊聞。
這讓人胃口大開的濃郁香氣是來自何方呢？
被來自櫃檯另一側的香味所引誘，蕾克蒂穿過擁擠的學生縫隙間。
結果，一個耳熟的聲音叫住了她。
「喔，這不是蕾克蒂嗎？」
在櫃檯的另一側，彼方的模樣就像個餐廳外場主管般正在監督配膳的情況。不知為何他還率領著大約十名工作人員。
「彼、彼方教官？您在這裡做什麼呢？」
「這個啊，我偶爾也會來幫後方支援科的忙啊。所以你午餐想來點什麼呢？應該還是選今天推薦的燉牛肉套餐吧？」
「那、那個……老實說，我……我沒有那麼多錢，點便宜的好了……」
蕾克蒂滿懷歉意地用雙手食指互相戳了幾下。
光是這樣，彼方好像就完全搞懂她的隱情了。
「原來是這樣啊。那好，你過來幫一下忙吧。」
蕾克蒂穿過非工作人員禁止進入的櫃檯，來到了配膳櫃檯的另一側。接著，她又被彼方繼續帶往裡頭，最後抵達在廚房旁邊兼具休息室用途的更衣室。彼方打開鐵櫃門，讓蕾克蒂看兩套掛著的衣服。
「看吧，這裡有女服務生跟廚師的角色扮演服，你要選哪個？」
「這、這不是什麼角色扮演……是、是真的餐廳制服吧！」
在苦惱了許久之後，蕾克蒂選了女服務生的制服。
「……只、只靠十個人就能應付這麼多學生嗎？」
學生就像要把地板淹沒般一齊湧來櫃檯。只憑十個人處理這些工作……蕾克蒂認為這實在太異常了。
然而，彼方的想法不同。
「只靠」十個人，是嗎？
這裡的人員，都是彼方在協助後方支援科的大約半年內，親自指導出的廚房班底。他們面對排山倒海湧來的大批學生們，不但完全不見混亂還能妥善應付。
某些人從廚房的調理鍋中取出燉牛肉，某些人則負責準備麵包與海鮮沙拉，另外的人則把食物放在托盤上完成套餐，遞給櫃檯對面的學生們。
從接受訂餐到送出只花了短短十幾秒。
「啊哇哇哇！彼、彼方教官！總覺得大家的手腳都好俐落喔！」
就像經驗豐富的空戰魔導士小隊在對付大群魔甲蟲似的，廚房的工作人員也沒有任何多餘的動作。
「還有就是……我接下來要負責做什麼呢！」
「嗯，都穿上那個了，不必問也知道吧。」
「我、我不行啦！絕、絕對會成為大家的包袱！」
「沒問題。試著做一次看看，要是應付不來，我會出聲指導你。」
彼方推了蕾克蒂的背。
「那、那個……」
結果蕾克蒂卻示弱了。光是站在廚房角落不去妨礙別人，觀察那些努力端盤子的服務生們就耗盡了她的全力。她完全不懂自己該如何下手，才剛開始就觸礁了。
接下自己不習慣的職務就顯得手足無措。這跟昨天的特訓一模一樣。
「嗚……彼、彼方教官～～！」
蕾克蒂發出難堪的叫聲。她對自己派不上用場感到很悔恨，甚至還流出了一點淚水。
彼方立刻對她伸出援手。
「你再仔細觀察周遭一次吧。」
「周、周遭……嗎？」
「沒錯，覺得困擾時就稍微移動視線，仔細觀察周遭的情形。你能幫上忙的地方也有限。所以就你的能力範圍內，能為目前的工作同仁提供什麼協助？」
依照彼方所言，蕾克蒂環顧起周圍。
廚房的六名廚師正熟練地料理與盛裝食物，在櫃檯接受點餐的服務生則立刻把內容告訴廚房。所有人的動作都沒有遲疑，蕾克蒂怎麼也無法模仿他們的舉動。
不過，她還是找出自己的作用了。
蕾克蒂緊抓住裙擺，現學現賣地站到了櫃檯邊。
「那、那個……請問您要點、點什麼？」
她不住地戳著指尖
，以幾乎快哭出來的聲音楚楚可憐地朝上仰望著。
真是太可愛了。
她這種即使不習慣，依舊拼死努力的身影，絕不會給人留下負面的印象。只見飢腸轆轆的學生一個個向她點餐。
蕾克蒂火速寫下筆記，立刻朝向廚房。
「不、不好意思！我要燉、燉牛肉還有，還有……」
被慌張的蕾克蒂如此出聲喊著，服務生對她露出狐疑的目光。
「不，沒、沒事！」
我、我在幹嘛？冷、冷靜點啊……！
即使把點餐內容告訴好像很忙的服務生小姐，對方也是冷漠以對。蕾克蒂只好偷偷窺探廚房。
這時她留意到六名廚師的其中一人正在燉牛肉的調理鍋前專心進行配膳。
「那、那個……這裡要點燉牛肉一人份！」
蕾克蒂以破音告知點餐內容，然後接過一隻放了料理的托盤，再度端回櫃檯邊。
哦——看來她有仔細觀察周圍呢。
始終在守候她的彼方，嘴角頓時上揚。
這是透過當空戰魔導士鍛鍊出的觀察力才能辦到吧。
只要先冷靜下來，就能掌握周遭的人在做什麼了。
好，接下來只要能把這個運用在特訓中就沒問題了吧……
彼方邊思考這些事邊守候著蕾克蒂。過了一會後，她主動走過來鞠了一個躬。
「彼、彼方教官！很、很抱歉。可以讓我請教一下嗎！」
「嗯？怎麼了嗎？」
「為什麼這裡的人可以行動如此俐落啊？」
「天曉得。不過啊，廚房工作人員的目的本來就是快速正確地提供料理吧。」
彼方將視線移往那群正在拼命工作的同仁們身上。
「擁有相同目的的人們只要聚集在一塊持續努力，自然就會產生成果了不是嗎？這些傢伙也只不過是仔細觀察四周，並全力儘自己的本分罷了。」
不知為何，蕾克蒂總覺得彼方說的這番話非常要緊……
對昨天特訓無法取得良好成果的蕾克蒂而言，彼方的話中似乎還隱藏著其他的意圖。
廚房工作人員要接受點餐並料理、盛裝食物。在不讓隊伍打結的情況下妥善處理好大家的需求。
就在這時，廚房同仁的代表對彼方說了：
「彼方先生，今天的尖峰時段也平安度過了，剩下來的交給我們就行了。」
「嗯，那接下來就麻煩你們啦。」
「「「「「您辛苦了——！」」」」」
目前正好有空檔的工作人員們一同向彼方深深一鞠躬。
這個人究竟是何方神聖？
在空戰魔導士科被視為叛徒，在整座學園浮游都市中更是惡評如潮。
然而明明如此……後方支援科的人卻對他抱持莫名的敬意。
「蕾克蒂也來挑自己喜歡的料理吧。」
「咦？可、可是我今天根本沒幫上什麼忙耶……」
蕾克蒂怯生生地望著那群工作同仁。
剛才那位代表露出微笑說：
「只要是彼方先生教的學生，任何時候光臨都非常歡迎。有事就隨時來找我們吧。」
「不，哪裡哪裡，呃，那個……非、非常感激！那我要點燉牛肉……」
在她餐桌上出現了讓人食指大動的燉牛肉。
意外分享到多餘菜餚的蕾克蒂，對燉牛肉美味得幾乎讓臉頰快融化的味道感到十分滿足。她臉上掛著笑眯眯的表情，跟彼方一同享用了午餐。
〈密斯特崗〉上空高度四〇〇〇公尺的第三訓練空域。
沒想到今天這個日子，竟然抽到美空跟莉子兩人當前鋒這種最惡劣的組合。
『騙、騙人！我的攻擊竟然會完全打不中……』
『……等敵人稍微近一點再瞄準。就是因為這樣，你才會炸飛自己家。』
『那個，美空同學跟莉子同學！請、請你們不要吵架！』
『什、什麼嘛！那你自己又有多行！反正你也會不習慣前鋒而手足無措吧……』
『哼，我已經擊落五隻了。你有什麼問題嗎？』
『那、那個，美空同學跟莉子同學。你、你們有在聽嗎？吵架是不好的行為喔！』
『（火大！）哇，莉、莉子！你正面的下方有敵人……！』
『呼嗯，的確有敵人呢。不過，還是交給美空吧。』
『咦……！為、為什麼距離最近的你不開火啊……？』
『我的業績已經達成了。感覺有點累，剩下的交給你吧。』
『你、你這傢伙～～！』
『大、大家有在聽嗎……？還、還有人家在場耶！』
從後衛的位置看那兩名前鋒實在很難讓人放心。
尤其是在前鋒經驗豐富的蕾克蒂眼裡更是如此。
前鋒的角色，除了要吸引敵方注意力外，還得確實削減敵人的數量。
也就是說——擔任身先士卒的敢死隊。
然而換成美空來做……她只會全憑手感胡亂發出炮擊，根本無法命中水委一級的飛靶。
至於莉子呢……她還是像上次一樣以省力為最優先。
由於她是遵照自己的規則來進行狙擊，所以攻擊氣勢大不如美空。
不過，莉子還是能精準命中要害，把炮火灑在絕妙的點上。
姑且不論有達成戰果的莉子，美空那種根本就不是前鋒該有的行動……
蕾克蒂的眉毛無力地下垂，變成了八字眉。
「嗯？你怎麼啦，蕾克蒂？」
騎在〈掃帚〉上的彼方沒有錯過她這種反應，如此問道。今天，他待在後衛的空域守護整個戰場。
「那、那個……前鋒的任務是要確實削減敵人數量，英勇地殺進去。結果那兩位在做的事卻有點……」
「哦——你是這麼想的嗎？」
彼方冷漠地說道，不過他的表情仿佛在竊笑。
嘿，蕾克蒂應該很快就會發現到了吧。
「呃，彼方教官。」
「什麼事？」
「總覺得當後衛……會讓人提心弔膽呢。」
哦，注意到這個點很不賴嘛……
「是啊。所謂的後衛，是處於絕對不能讓敵方突破的位置。因此，要是無法對前鋒跟中鋒產生足夠的信賴，自然會覺得提心弔膽囉。」
後衛的背後就是要守護的浮游都市了。一旦無法信賴前鋒跟中鋒這兩位同伴……光是想像這種情形，蕾克蒂就感覺毛骨悚然。原來後衛一直要面對這種龐大的壓力啊。
後衛主要是擔任防禦跟支援工作。基本上只要注意好前方就行了，因為能仔細看清楚整個戰鬥空域，所以很容易掌握同伴的狀況。
美空的炮擊並不安定。
焦躁不安的她做了許多無謂的動作，自身的高速移動反而造成狙擊的阻礙。
至於莉子的射擊則感覺沒什麼衝勁。
只不過莉子懶洋洋的射擊還是能精確命中對方的弱點就是了。
這樣理所當然會造成的結果，就是那對一個衝過頭一個沒勁的前鋒組合，使防衛線到處露出破綻，幾架模擬敵人的飛靶都快闖入後衛的空域了。
像這種時候，蕾克蒂還是一味思考關於後衛這個位置。
她拼死動著腦筋。
難不成，莉子一直減少彈藥的消耗，是為了追求狙擊的精準度？
平時莉子總給人一種狙擊愛射不射的印象。不過身為後衛的她，要是不百發百中的話，敵人就會突破最後防線——抵達浮游都市了。也就是說，莉子其實是……
「嗯，你愣著一動也不動好嗎，蕾克蒂？」
蕾克蒂這才恍然回過神。
發現正在散開的飛靶已經來到自己面前了，她忍不住開口。
「那、那個……彼方教官！我、我想要休息一下可以嗎？」
光是看她從那對碧眼深處顯現出的光芒，就知道她拜託這個不僅是為了休息。
哦——看來她終於有自己的想法了。
當學生心中產生什麼有趣的主意時，彼方並不是那種會責備對方的死板教官。
在休息時間，那環繞訓練場的森林。
陽光被枝丫篩下的一片深綠當中。
「那、那個！美空同學！」
「……什、什麼事啊？」
由於成果不如預期，美空顯得極度消沉。
畢竟在身邊一起當前鋒的莉子確實展現出跟自己截然不同的狙擊技術。老實說，美空對自身的無力感到後悔萬分，既羞愧——又覺得丟臉。
正因為她
已經使出全力了，才會這麼討厭自己的不中用。
要是手下留情的話，還可用自己沒拿出全力來當藉口。
美空邊以樹枝戳著地面，邊嘆著氣。
原來美空也會垂頭喪氣啊——蕾克蒂發現對方意外的一面。
蕾克蒂努力思索該怎麼激勵失落的人，最後終於以朝氣蓬勃的聲音說：
「美空同學，真是厲害呢。」
「……哪裡厲害了啊？」
「能一邊持續那種激烈的飛行，一邊不停發射魔炮，要是我絕對撐不了。」
「……」
「所以我說，美空同學真了不起。老實講，我很羨慕你。」
美空正在胡亂戳土的手頓時停了下來。
「你、你真的羨慕我嗎？」
「是的……」
才一轉眼而已。美空迅速站了起來。
「餵、餵……蕾克蒂，我真的很了不起嗎？」
美空面露有氣無力的笑容，微弱地問了。
她的軟弱表情就像是被主人拋棄的小狗一樣。
就算是美空……不，正因為是美空，才會如此不安到無法承受的地步。
「美空同學的飛行魔法是一流的。包括魔力量在內，我非常尊敬你。」
儘管是臨時擠出來的，但對不擅長言語的蕾克蒂來說，這番話極為真誠。
她沒有機靈到會在這種場合下說謊討好對方。
美空立刻明白了這一點。
「沒想到會被蕾克蒂誇獎，我真的很高興……！其實我對飛行魔法是很有自信，只是在狙擊術這方面一直被莉子輕視而已……」
「就、就是說啊，美空同學！其、其實……在下次的演習中，我有一個能讓美空同學大肆活躍的方法。聽我說……」
以此為開端，蕾克蒂把自己從後衛視角觀察到的內容告知對方。
例如大量敵人一起湧來時該怎麼攻擊才好，適當的炮擊時機，怎麼做才能讓中鋒跟後衛更容易守護都市……這些忠告濃縮了前鋒經驗豐富的蕾克蒂所掌握的心得訣竅。
「咦？原來是這樣啊……？」
「是、是的！呃……很抱歉說了那麼多自以為是的話。」
「蕾克蒂根本不需要道歉吧……我自己才是，反應太激烈真不好意思，下次我會留意。今後你要是注意到什麼問題，拜託一定要告訴我啊。」
最後大概是美空露出微笑，蕾克蒂臉上也自然浮現出笑容。
之後兩人一起回到在操場附近長椅上休息的彼方他們身邊。
話說回來，自己為什麼會留意到莉子跟美空間的不同之處呢？
食堂的短暫幫忙經驗從蕾克蒂腦海中閃過。
就是那個了，靠那個學會了仔細觀察周遭再行動的觀念……
注意周遭的結果，讓自己掌握了同伴的行動。
然而，跟彼方一起在食堂工作只不過是掌握訣竅的契機罷了。特訓的條件跟昨天都一樣才對啊……
這麼說來，至今為止自己都只注意前方，因為擔任的都是前鋒之故。
被眼前交錯飛行的對手完全吸走注意力，根本沒空看後面的情況。
本來以為只要這樣就行了，所以從未把焦點放在美空跟莉子身上。
蕾克蒂靈機一動，緩緩走到莉子身邊。
「那個……莉、莉子同學！」
「怎麼啦，蕾克蒂？」
「後衛真是一個高難度的位置呢！我終於明白要從後面看清楚周圍狀況是多麼辛苦的一件事！」
「哼，你終於懂啦。不愧是蕾克蒂……不過原本就是那個笨蛋美空一直想不通而已。」
之後很不可思議的，特訓變得順利多了。
四處頻繁移動的美空射擊準度提升了。不僅是如此，簡直像是心有靈犀般，莉子認真幫助蕾克蒂，用巧妙的射擊掩護也是原因之一。
果然該這樣。這麼做就對了。看著突然發揮出功能的兩名前鋒，蕾克蒂產生了安全感。為了讓小隊變強，這應該是必要的吧……
幾名敵人組成集團進入後衛空域。不過對手也被刻意趕到了蕾克蒂正面的位置。
多虧了這樣，蕾克蒂可以自由自在地將敵人擊落。
『莉、莉子同學！太、太感謝你了！』
『有嗎？我完全聽不懂你在說什麼耶。』
後衛蕾克蒂將感謝的話語傳達給前鋒莉子。
「哦——蕾克蒂似乎也明了這項特訓的意圖了啊。」
摸頭摸頭摸頭摸頭。
彼方使勁撫摸著蕾克蒂的劉海。
「是、是的！那、那個……彼、彼彼彼、彼方教官！」
蕾克蒂滿臉通紅，很害臊地用楚楚可憐的目光由下往上望著彼方。
「是啊，你做得很好。恭喜你合格了，蕾克蒂。」
特訓第二天依舊無法合格的美空，發出宛如喪家之犬的哀愁氣息無奈地踱步。彼方跟美空三人一起放學。這麼做是為了防範連續傷人事件的兇嫌。走在後頭的蕾克蒂與莉子有說有笑，一旁的美空則無力地垂下頭。
「唉……到底想要我做什麼——咿呀！」
突然塞進她嘴裡的玩意冰涼透心——光是舔一口仿佛就能把眼前的煩惱瞬間忘卻，一股淡淡的溫柔甜味仿佛包裹著她並逐漸擴散開來。
美空忍不住伸出舌頭舔起霜淇淋。啊……！冷不防被抽走的霜淇淋直接回到主人——彼方的口中。
「別像這樣抱頭苦惱嘛。你這傢伙，稍微放鬆一下緊繃的肩膀不是比較好嗎？」
「……這點對於合格通過特訓很重要嗎？」
「天曉得。不過答案搞不好就遺落在離你很近的地方喔。」
「很近的……地方？」
「是啊，非常近啊。因為太近了所以容易忽略。」
彼方在商店街的人氣冰淇淋攤子幫莉子跟蕾克蒂買了同樣的霜淇淋。
「呼嗯，還不賴。使用的牛奶很高級吧。」
「就是說啊。不過，那、那個……彼方教官，我們讓您請客沒關係嗎？」
「沒差啦。我能做的也只有幫你們打氣罷了，請這點小東西隨時都沒問題。」
彼方說完，舔了一口霜淇淋。
我、我的……！美空儘管注意到自己那份被彼方吃了一口，但她卻滿臉通紅無法加以指責——因為彼方跟自己間接接吻了。
「嗯？你怎麼啦，美空？」
「沒、沒什麼……！」
怎麼可能在莉子跟蕾克蒂面前吐槽這一點啊……
對雙手用力捂著臉頰陷入苦惱的美空，彼方只是不解地歪著頭。
「對了對了，我買霜淇淋拿到贈品囉，有誰想要嗎？」
握在他手中的玩意是一隻名為梅莉的大型乳牛，背上長了翅膀，被做成公仔鑰匙圈。
「這是什麼？名叫梅莉，長了翅膀的奇幻生物……？」
「我對不實際存在的生物不感興趣。況且這個一點都不美。」
「老、老實說……呃……完全不可愛耶，這隻公仔。」
「哼——果然沒人喜歡這玩意啊。」
大概是因為評價太差賣不出去變成存貨，才會拿來充當贈品吧。
「霜淇淋的味道還不賴，不過他們的冰淇淋也是如此嗎？」
「還不賴」就莉子來說是誇獎的詞彙。
「呃，這家攤子，雖說是賣冰淇淋的，但霜淇淋很好吃喔。我以前訓練結束回家時常常被過去的同伴纏著來光顧這裡。這家最受歡迎的商品就是以嚴選素材製作的奶油泡芙，不過因為太有人氣了，經常買不到呢。」
彼方看似很懷念地說著。望著他的側臉，美空難過地緊咬下唇。
她突然覺得彼方離自己很遙遠。他過去的生活情形自己完全不清楚。此外昨天在咖啡廳時，他又對那位優莉如此執著——
「我從來不覺得彼方學長是同伴喔。」
斬釘截鐵的否定聲傳來。回過頭，彼方發現了身穿制服的優莉在眼前。
「喔，這不是優莉嗎？」
「請你不要叫得那麼親密。」
「你的書包呢？不是在回家的路上嗎？」
「我只是順道來買一些點心而已。跟叛徒彼方學長不同，我可是每天都有好好訓練。」
從當教官的第一天起就留下來自主練習，對吧。這樣的話，等她回家時間都已經很晚了。一想到那些連續傷人事件，彼方的眼神就變得有些嚴峻。
優莉轉身背對彼方他們，跟冰淇淋攤結帳。她很喜歡這裡的霜淇淋，所以總是一口氣買兩支。把款式頗為成熟的米黃色錢包自上衣口
袋取出來後，優莉看了看裡面，表情頓時凍結了。
裡面沒錢了。昨天在咖啡廳，已經把這個月的零用錢全都花光了。
「呃，優莉小姐，錢呢？」
「咦！不、不……呃，那個？」
經濟經營科的店長露出困惑之色，優莉則大為動搖起來。
「真受不了，拿你沒辦法。來，這次就讓我請客吧。」
彼方二話不說便從懷中取出錢包，迅速付清了帳，並把優莉要買的霜淇淋接了過來。
「誰、誰拜託你請客了啊！」
優莉想必不願收下彼方送的東西吧。以古代的說法，這種態度就叫不食嗟來之食。所以彼方如今左右手都被占據了，雙手都握著包著紙卷的甜筒。
「所以說，是我不小心買了兩支嗎？有誰要吃？」
「這、這種單純的伎倆只能拿來騙小孩吧！」
「是嗎？那這支給我，另一支就送給我的學生。要、給、誰、吃、好、呢……」
優莉憋著一股氣強行按捺少女的食慾。但彼方巧妙的吊胃口手法，令她忍不住以目光追逐甜筒的去向。一支是彼方的嗎？那麼另一支呢？
「嗯，決定了。果然要給……」
咕嚕——剛才只舔了幾口的美空咽下口水，浮現出「這時候應該要給我吧！」這種期待的表情，然而——
「咦？是、是我……嗎？」
得到獎品的人是一臉驚愕的蕾克蒂。接下霜淇淋後蕾克蒂稍微猶豫了一會，接著便緩緩走向優莉那邊。
「那、那個……優、優莉學姊。你願意收下這個嗎？」
蕾克蒂把好不容易得到的霜淇淋遞給了優莉。
這位不認識的金髮少女要把自己最喜歡的點心送給自己。老實說，優莉很想吃。她非常非常想吃。
不過，不行。她以強韌的精神力自我克制下來。畢竟這可是那個叛徒彼方學長所買的東西啊。
「我、我怎麼可能收下！這不是你的東西嗎！」
口氣就像以怒吼痛斥被瞧不起，優莉嚴拒了蕾克蒂的好意。
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