第十一卷 第二章 彼方的決定（1/2）

「彼方，難道你想背棄約定，阻擋在我們面前？」

其實傑斯打從一開始就不認為當時的約定真的有人會遵守。

他只是覺得能讓彼方的舉動產生些許迷惘就夠了。

唯一讓傑斯好奇的是彼方為何選擇這個時間點出手。就傑斯原本的預料，前來拯救學生脫離險境的不該是艾莉絲，而是彼方才對……

恐怕不會只是為了保護艾莉絲而順勢衝進場內吧。

彼方可是在談判會場上提出了超乎安涅羅傑與傑斯預料的提議。這樣無法用常識衡量的人物在這個時間點現身，恐怕藏有某些傑斯未曾料想的意圖。

然而與傑斯的猜測相反，彼方只是若無其事地說：

「怎麼會。和你的約定，我不會反悔。既然美空她們輸了，和你下的賭注我會遵守。」

換言之，傑斯得到支配全人類的權力。

「彼方．英司，你剛才不願意出手幫助美空她們，現在還想──」

自琪爾斯蒂鐮下生還的艾莉絲沒給彼方好臉色。

另一方面，彼方雖然遭艾莉絲嫌惡卻毫不在意，只看著傑斯。

「我說傑斯，雖然我說我不會反悔，但這世界的人類要不要接受你的支配可是另外一回事啊。」

「只能接受啊。這世界的人們已經目睹了優米耶爾他們的強悍，以及對抗我們有多麼愚昧。」

要讓眾人屈服簡直易如反掌。任何人面對那蠻橫無比的暴力──不合理的力量，只能選擇屈膝臣服。

「雖然歷經不少意外，但這場空戰武道祭是〈薇貝爾〉代表小隊獲得冠軍。因此──」

傑斯環顧觀眾，宣言：

「從現在起，我將代替教皇陛下統治這個世界。當然了，我也不認為現在馬上能得到所有人的服從。撇開彼方不談，我也不認為教皇陛下會遵守約定。」

傑斯以強化過的視力瞥向VIP室。窗邊早已不見安涅羅傑的身影。

安涅羅傑恐怕躲藏在競技場的某處，正虎視眈眈尋找突襲傑斯的機會吧。

雖然傑斯認為自己就算遭受突襲也不會因此落敗，但任憑教皇掌握主導權也教人不大愉快。既然這樣──傑斯發出一股意念。

意念透過傑斯體內的咒力，喚來了潛伏於〈薇貝爾〉鄰近空域的魔甲蟲……！

大規模的魔甲蟲群突然出現在教皇浮游都市〈薇貝爾〉。黑影逐漸籠罩都市上空，甚至開始覆蓋競技場上方。傑斯想像著市區中理應發出了無數的慘叫聲，並提出忠告。

「現在我指揮的魔甲蟲已經布署在〈薇貝爾〉的上空，而且做好了迎戰準備，只要我一聲令下，就能立刻開始戰鬥。如此一來，這座〈薇貝爾〉就相當於受到了我指揮的魔甲蟲所保護。」

「也就是隨手可得的人質，是吧？」

傑斯轉身看向說話聲的來向，立刻發現觀眾席中有一名金色長髮披背、四肢纖瘦、身穿白色禮服的年輕女性──安涅羅傑．沙薩蘭德．薇貝爾。

她恐怕原本打算藏身於群眾中，趁隙突襲傑斯吧。她身旁沒有隨身侍衛保護，可能是暗藏了某些策略。

「人質？──不對，既然我現在已經是這個世界的支配者，所有人類都只是我的所有物。來，教皇陛下，到我這邊來。」

安涅羅傑發動飛行魔法飛向停滯於空中的傑斯。

由於遍及全〈薇貝爾〉的魔甲蟲將市民當作人質，彼方與安涅羅傑也無法輕易出手。

還差一步，傑斯就能握住支配世界的權杖。

「那麼，我成為支配者的首要之務，就是血祭教皇陛下與支持她的評議員，為全新的秩序揭開序幕。」

「果然不出我所料啊，傑斯．維格特。」

全面衝突已避無可避。

緊張霎時間升高，殺意針鋒相對。

安涅羅傑的選擇將決定一切。她將捨棄〈薇貝爾〉市民，與傑斯奮戰，或是拯救市民而自願死於傑斯之手？如果她選擇前者，在無數的證人──正飽受恐懼驚嚇的觀眾眼中，看起來就形同不顧一切只想自保吧。

無論是哪個選擇，安涅羅傑都沒有未來。

不知藏身何處的侍衛也無法顛覆這個狀況。

既然沒有能殲滅入侵〈薇貝爾〉的魔甲蟲群的大規模戰力，被當成人質的市民將會限制行動。

來吧，教皇，最後的選擇就交給你自己選吧。

逼近傑斯的安涅羅傑向他投以灌注了殺意的視線，下定決心就要發動力量的瞬間──

「………………！」

光之洪流不知從何處飛來。那光芒撕裂了籠罩競技場上空的黑影，一瞬間就消滅了數十隻水委一級。

傑斯看向炮擊來源，發現了在市區上空，一頭黑髮以淡紫色緞帶綁起馬尾的少女──蔻依．瑟凡尼的身影。在她身旁，洛伊德已經拔出魔劍準備迎戰魔甲蟲。

「哦？究竟是誰啊？居然敢挑戰我們。」

「太愚蠢了！快找人去阻止那個人繼續炮擊……！」

安涅羅傑叫道。恐怕是對躲藏在群眾之中的侍衛下令吧。由於〈薇貝爾〉市民遭到魔甲蟲屠殺的可能性大增，安涅羅傑的選擇也是合情合理。就在人類陣營的相關人士為此緊張的時候──

「不用啦，沒必要阻止她。」

彼方露出無所畏懼的笑容，不改那充滿自信的表情。

彷佛在宣告一切都如同他的計畫。

「看來是彼方預藏的伏兵啊。不過這手段未免太愚昧了。你該不會認為我準備的那些兵力只是嚇唬人的？」

傑斯對琪爾斯蒂使了個眼神，琪爾斯蒂點頭後對競技場上空的魔甲蟲下令。

「殺吧。」

語畢，競技場上空的黑影開始有所動靜。受到蔻依炮擊卻仍保有壓倒性數量的魔甲蟲群，有如自烏雲伸出的黑色手臂般往地面延伸，打算吞噬安涅羅傑與同樣在場的評議員們。

在此當眾殺害教皇會讓我們的地位變得更加穩固。展現壓倒性的力量打倒教皇，同時再以壓倒性力量血祭因教皇之死而激憤的勇敢人們。只要這樣的傳聞一傳開，之後就不會有人想違逆我了吧。

以最低限度的犧牲輕易讓人類臣服。

這樣就是我贏了。

就在傑斯確信自己勝利的瞬間，彼方忽然挑起了嘴角。

「有什麼好笑的？」

「笑你到現在還沒發現啊。你該不會以為我真的會沒做任何準備，就這麼接受眼前的狀況吧？」

就在這個瞬間，觀眾席上接二連三出現異狀。魔甲蟲群紛紛爆炸……！

「你做了什麼？」

「嗯？我之前沒說過嗎？美空她們一定會摧毀你的計畫。」

傑斯的視線指向武裝的觀眾們。不，他們不是觀眾，而是前來參加空戰武道祭的各學校代表小隊成員。

「傑斯．維格特，你根本沒注意看美空她們的這一仗吧？」

彼方輕哼一聲，露出無畏的笑容說道：

「美空她們的力量的確敵不過〈薇貝爾〉代表小隊，但是她們確實已經摧毀了你的計畫。所以大家回應了我事先的請託，在這個當下參戰了。」

彼方放眼環顧在場與魔甲蟲群對峙的空士們並說：

「現在參戰的空士們目睹美空她們的戰鬥後已經下定了決心。我早在這場比賽開始前就拜託那邊拿著魔炮杖的夥伴幫我轉告大家：『你們見到〈密斯特崗〉代表小隊對抗〈薇貝爾〉代表小隊的情景後，若身為空士同樣有所感觸，希望你們伸出援手一同度過接下來將造訪的災難。』雖然我的夥伴們是從今天早上才開始行動，但似乎已經爭取到相當多空士的認同了啊。」

換言之，彼方的作戰計畫原本就是以〈密斯特崗〉代表敗北為前提。

在VIP室內，彼方對傑斯與安涅羅傑說的那句話突然掠過傑斯的腦海。

──不好意思，在你們把氣氛炒得正熱的時候打擾，你們的計畫一定會被我的學生擊垮。所以你們現在耍嘴皮子也沒意義啊。無論擁有多少力量，面對美空她們就一定會輸。

嗯，原來那是這麼一回事啊。

贏了這場比賽，卻輸了大局。

「你就是太傲慢了。美空她們的確是弱者，但有時候正因為是弱者才能打動人心。目睹那樣的戰鬥，沒有一個空士會在這個當下選擇放棄抵抗。你太小看美空她們的力量了，太小看她們不屈不撓的戰鬥可能喚來的奇蹟。

傑斯啊，我確實和你約好了，承認你將代替教皇陛下成為這世界的支配者。但是身為一名空士，我也不會放任任何人傷害市民的生命。」

彼方如此說著，將魔炮劍的劍鋒指向傑斯。

「如果支配者打算危害包含

安涅羅傑在內的任何市民，那麼保護他們就是我這個空士的職責。」

話語聲才落，戰火已經點燃。

「彼方．英司，你就死在這裡吧……！」

「哼，玷污了我的戰場，讓你償還這份罪孽吧。」

發動了〈崩力〉的琪爾斯蒂與優米耶爾不等傑斯的指示便沖向彼方。無論彼方．英司的力量多麼強大，也難以同時與拿出全力的兩人抗衡。

幾乎可說是不可能。

優米耶爾的劍鋒與琪爾斯蒂的鐮刃逼近至必殺的距離內，無情的強風倏地暴發，瞬間激起煙塵。

若是直接命中，就連彼方也應該不會沒事。

不過──

在煙塵消散落定後，彼方身旁出現了兩名少女的身影。稍帶自然卷的輕柔桃色長髮少女──諾艾兒．魯．薩西斯．迪爾．蘭西魯．多．沃夫，以及有著一頭金色捲髮與深邃紫色眼眸的少女──米娜．帕普爾頓。

「雖說是〈崩力〉，也不至於沒辦法從正面接招嘛。白白浪費了我的風之加護（Sylpheed）啊。」

「哎呀，迷你虎，你沒看到美空同學她們的戰鬥嗎？這群人雖然嘴上說得囂張，到最後還是沒能擊墜美空同學她們嘛。」

面對表情凝重卻依然出言不遜的兩人，琪爾斯蒂與優米耶爾暫且拉開距離。

「洛伊德，剛才那陣交戰讓暖身完畢了，現在開始要拿出全力了喔。」

「真受不了，打呼睡大覺的人可真輕鬆啊。對了，這次有沒有危險加給？」

這時，剛才迎擊魔甲蟲的蔻依與洛伊德也與眾人會合。再加上──

「呵呵，雖然姊姊們要我逃走，但如果在這個關頭逃走，我想我會失去我珍惜的事物，所以我要戰鬥……！」

「不好意思，艾莉絲大人是我的主人，而美空她們是我的僕從。既然你們對她們雙方都出手了，儘管是優米耶爾大人的部下，我也不會手下留情喔……！」

「嗯，說的好啊，莉潔妹妹。」

亞莉亞和讓艾蜜莉坐在肩膀上的莉潔莉特對著敵方展現鬥志。

由於亞莉亞與莉潔莉特仍然年幼，彼方指示她們保護自身並逃離此處。她們或許是無法棄重要的夥伴不顧吧。

最後甚至還加上了──

「傑斯．維格特就交給我。彼方．英司，你負責應付琪爾斯蒂……傑斯．維格特，我和你在這裡戰鬥會造成的損害太大，換個地點吧。」

渾身散發白光的安涅羅傑與傑斯互相對峙。安涅羅傑恐怕發動了〈絕力〉。

畢竟是人類陣營的代表，持有這能力也是理所當然吧。

空戰武道祭的參加者已經開始在市區上空迎擊魔甲蟲，對魔甲蟲群展開組織性攻擊。

所以在此與〈崩力〉持有者展開最終決戰似乎是理所當然的趨勢。但只有一人──一手創造當下情況的少年已經理解這場戰鬥的尾聲已近。

彼方背對著齊聚一堂的夥伴們，說道：

「不用了，沒那必要。這場戰鬥已經結束了。」

「結束？噢，你想說魔甲蟲陣營（我們）已經敗北了嗎？」

琪爾斯蒂將咒鐮指向彼方如此說了，同時傑斯將手擱在下巴短暫沉思。

「怎麼可能，我不是那個意思。」

在彼方這麼說的同時，又有數十名空士朝此處飛來。是剛才在競技場上空迎擊魔甲蟲的空士集團。面對沒有變異種領導的對手，在空士們的團隊戰鬥下殲滅絕非難事。

同時又有數個集團殲滅了負責空域中的魔甲蟲，為保護〈薇貝爾〉而趕往此處。

「好啦，傑斯．維格特，你打算如何？」

彼方挑釁似的看向傑斯。只要以〈崩力〉對抗應該就能輕易擊倒空士們。果不其然，琪爾斯蒂如此建議：

「傑斯大人，就算援軍再多，畢竟都是小嘍囉，我們就順勢掃除敵對勢力，拿下〈薇貝爾〉吧？」

沒錯，〈崩力〉持有者面對這個狀況同樣算不上劣勢。然而，傑斯聽了琪爾斯蒂的建議後，卻閉上眼睛猶豫了半晌。隨後他再度睜開雙眼時，口中說出的話語與琪爾斯蒂的期待背道而馳。

「不，不了。今天就此撤退吧。」

彼方輕笑一聲挑起嘴角，琪爾斯蒂震驚地瞪大了雙眼。

「也許我不應該質疑您的決定，但直接戰鬥不也能取勝嗎？」

「琪爾斯蒂，我們追求的目標是什麼？」

傑斯環顧正要包圍這裡的空士們，如此問道。

「我們追求的不是殲滅這世界所有的人類，而是摘除抵抗心的種子，讓這世界的人類認同我們站在支配者的地位。因此，我為了利用空戰武道祭讓人們屈服，才會特地命令優米耶爾他們那樣展現力量。」

傑斯的目的並不是虐殺〈薇貝爾〉的所有居民。他所追求的是讓這世上的所有人屈服並聽從於他。

也為此打算殺害教皇陛下，擊潰意圖反抗的人們的意志。

「但是儘管面對〈崩力〉，這世界的人們意志仍然屹立不搖。你仔細看他們的表情。」

映在傑斯眼中的是無數不知名空士對他們投出的熾熱視線。明知無法取勝仍投身戰鬥的他們，眼中沒有一絲絕望。

那眼神當中，只有空士賭上性命的理由。

自己擁有力量的意義；保護無辜百姓的信念。那樣近似於正義感的勇氣，驅策著他們面對強大的敵人。

假設在此徹底殺害彼方與所有抵抗的空士，也無法讓這世界的人類真正屈服。這世界的人類就算親眼目睹了他們的死，心底肯定還是會留下反抗的種子。

如此一來就沒有意義了。

傑斯的目標是這世界的人類絕對臣服，抵抗二字連想都不敢想的世界。

「現在回想起來，當彼方在我們眼前保護艾莉絲的時候，就該提防他的策略了吧。彼方利用他的學生們演了一場戲，藉此維持眾人的士氣，讓他們保住了戰鬥的意志。所以在這當下無論再怎麼戰鬥，也無法支配這世界的人類。」

隨後傑斯補上這麼一句話。

「撤退了，琪爾斯蒂。」

「可是，傑斯大人……」

「琪爾斯蒂，同樣一句話你想讓我說幾次？」

「……我很抱歉。」

「很好，那就開始撤退了。優米耶爾你們也沒問題吧？首先去事先藏在鄰近空域的飛行艇，如果敵人打算趁勢追擊，就以戰技一口氣突破……琪爾斯蒂，由你來指揮撤退行動。」

傑斯如此指示之後，面向彼方。

「彼方，看來你真的很明白我的想法。既然如此，你可以說說看我就這麼乖乖撤退之後，下一步會怎麼做嗎？」

「很簡單，你下一步會走的是全面決戰。」

彼方像是要保護於後方待命的里帕與安涅羅傑般，背對著接二連三聚集至此的夥伴們，正色說道：

「既然〈崩力〉不足以讓人們屈服，你們就有必要展現更強大的力量。同時，安涅羅傑也想破壞〈門〉。雙方陣營的意圖彼此碰撞所造成的結果，就是兩陣營之間史上最大規模的空戰。」

「換句話說，你唆使艾莉絲介入將招來失去更多性命的未來。雖然你單方面責難我們，但最該受到批判的應該是你吧？」

「這我打從一開始就有心理準備了。」

自從要求美空她們參加這場毫無勝算的戰鬥，彼方便深深感到自我厭惡。身為一位教官──不，身為一個人不該做的選擇。照理來說，那應該是身為人類陣營代表的安涅羅傑才該做的選擇，不是彼方。

──那絕非正確的手段。

儘管知道那是越俎代庖……

「不過，就算要背上戰爭罪犯的污名，我還是會做我認為正確的事。因為我認為那是身為美空她們的教官──不，身為活在這世界的空士正確的道路──所以我會戰鬥，無論接下來有什麼未來在等著我。」

「哼，那麼恐怕你將會後悔一輩子啊。」

傑斯如此說道，一眼瞥向在彼方背後靜觀局勢的安涅羅傑。

「擁有〈絕力〉的教皇為何至今從未率先領軍戰鬥，我想你應該也很好奇吧。原因你可以去找教皇問個明白。」

傑斯留下這句有如警告的話語後，琪爾斯蒂輕喚他的名字。

「那麼，彼方，我們就此告辭了。下次見面恐怕就是在彼此爭奪性命的戰場上了吧。」

「彼方……！」

彼方明白蔻依的用意，對在場所有人發出指示。

「不用追擊。就算追上去也只是徒增我方的犧牲罷了。」

他說著看向聚集於此的蔻依等人與空戰武道祭的參賽者。

「先別理他們了，我們也得

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