第十四卷 第一章 真正的新紀錄（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

購書人：深夜讀書會

深夜讀書會出品

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學園浮游都市〈密斯特崗〉。此處是一片飄浮於無垠藍天的人造大地，也是專為培育空戰魔導士而設立的都市。

〈密斯特崗〉的空戰魔導士科學生們與意氣投合的夥伴組成小隊，為了保護浮游都市不受人類的天敵侵犯，每天辛勤鍛鍊。然而——

「莉子！往你那邊去了！」

有著一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒手握魔炮劍如此吶喊。她的視線直指向前方那顆長著翅膀，莫約手掌大小的球體——飛行標靶。

「哼，別想指使我。」

美貌有如女神下凡的少女——莉子·弗拉梅爾不悅地回嘴，同時單手握著狙擊槍型魔槍靠近飛行標靶。

「來、來來來、來我這裡了！請、請交給我！」

金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫畏畏縮縮地說道。她舉起魔雙劍擺出八雙的架式飛向飛行標靶。

自測驗開始經過約一百二十秒。自由翱翔於天空的少女們擊破了十具飛行標靶之中的五具。剩餘時間還有一百八十秒。

三人的飛翔軌道彼此交錯。

然而就在此時，飛行標靶向上急遽攀升，直追在後的美空三人回過神來，發現隊友的臉已經在不遠處。

太專注於追逐獵物，沒有注意到周遭情況。當她們察覺時，已經來不及減低過快的飛行速度，三人就這麼迎面撞成一團。

這一天，身材高瘦的少年——彼方·英司踩在飄浮於空中的漆黑浮板〈掃帚〉上，望著三人的練習情景。

在期中考的捕捉飛靶測驗中，得到前所未見的「中途淘汰」如此屈辱的紀錄的美空她們，正是全〈密斯特崗〉最弱的一支小隊——甚至被人嘲笑為F級小隊的E601小隊。當周遭的學生對她們的表現捧腹大笑時，彼方獨自一人露出若有所思的表情。

今年十七歲的他職務是空戰魔導士教官。因為某些原因，現在成為E601小隊的教官，讓美空等人變強正是他的使命。

測驗結束後，於小隊室召開出擊後檢討會。

「也沒必要這麼消沉啦……唉，畢竟我也覺得大概就這種水準。」

彼方對著情緒低落的美空等人，事不關己般輕描淡寫地說著。消沉不已的美空——E601小隊名義上的小隊長不由得慍怒道：

「這、『這種水準』是什麼意思嘛！剛才只是大家恰巧追著同一個目標而已啊！」

「三個隊員都撞成一團了耶。」

「那只是巧合啦！」

無意間刷新了最低紀錄的美空無法接受似的反駁。

「才不是什麼巧合，那是因為你們的團隊合作太糟了。因為和夥伴間默契太差，才會像那樣正面撞在一起。」

「唔唔……」

「況且當時還剩下三分鐘，慢慢來也無所謂啊。」

捕捉飛靶的測驗目的是儘速擊墜十具有翅膀的飛行標靶。

通過測驗的E級小隊平均紀錄是三分四十四秒。由於剛才美空等人在兩分鐘時還剩下五具標靶，整體步調算是比平均慢了一些。

不過就目前的美空等人的實力而言，只要細心應對也絕非不可能合格。

「不過，慢吞吞的不就沒辦法改寫紀錄了……」

「？為什麼F級小隊〈你們幾個〉有必要突然寫下新紀錄啊？話說捕捉飛靶有時間排名喔？」

「資料有點舊就是了，不過真的有喔。雖然不曉得是哪支小隊達成的，最快紀錄是兩分三十三秒。」

「哦～～……兩分三十三秒啊。」

彼方口中念念有詞，隨後輕描淡寫地試探：

「不過，剛才那次可是正式測驗喔。明天的補考要是再不過，你們幾個的處境會非常艱難。這你們真的懂吧？」

「萬一測驗沒過就沒有退路了，這我也知道啦！但是我們也有理由……」

「嗯？什麼理由？」

「……你用不著知道啦。總之，有沒有什麼辦法能儘快打破那個紀錄啊……」

莉子對著不知正專心思索什麼的美空，雙手抱胸閉起眼，一臉輕蔑地說道：

「嗯，要是美空沒扯後腿，剛才至少有機會能合格啊。」

「什麼嘛，問題還不是在你身上！是我先追到那具標靶的耶，你應該負責支援我吧！」

「那是我該說的吧。不要想搶走我的獵物。」

「那、那個……那具飛行標靶，應、應該是要由我來打倒吧……」

於是美空等人又開始了一如往常的爭吵。

空戰魔導士科的小隊制始自在空戰中與夥伴合作的生存機率高於獨自戰鬥的這項統計數據，與夥伴聯手是不可或缺的。

明明身為必須互相掩護的同伴，E601小隊的成員卻時常爭執並針鋒相對。不過這群學生看起來依然懷抱著刷新紀錄的積極態度，於是彼方問道：

「你們幾個，無論如何都想改寫那個紀錄？」

美空她們的視線集中到來自S128特務小隊〈Royal Guard〉的彼方身上。

「為了這個目標，你們有決心忍受任何特訓？」

美空等人毫不猶豫便點頭。雖然有多少決心還不得而知，但看來所有人都懷著想通過測驗的意志。

於是美空等人的特訓開始了。

「……這種事到底有什麼意義啦？」

在豐年蝦宿舍其中一個積滿灰塵的房間內，美空如此埋怨。彼方向舍監請求後，在女生宿舍里借了一間目前沒人使用的房間，但老實說這種狀態實在無法住人。

那傢伙口中的特訓真的能相信嗎？美空突然如此懷疑。美空身為小隊長，自己的小隊能變強當然是再好不過，可是……

聽彼方所說，美空等人這次的特訓是必須在此共同生活。話雖如此，也並非多久，就只是一起度過大約半天的時間。

「咳、咳……為、為什麼故意挑這個滿是灰塵的房間啊。該不會那傢伙只是想趁機利用我們打掃這個骯髒的房間吧。」

充滿霉味的乾燥空氣讓美空咳了一下，接著立刻推開窗戶呼吸新鮮空氣。

「美空同學，我去向管理員借了打掃用具，還有這個也是，請用。」

「謝謝你，蕾克蒂。」

個性體貼的蕾克蒂連拋棄式口罩都找來了，美空道謝後儘管不情不願，還是與蕾克蒂兩人一起拍打床鋪跟擦拭灰塵，開始打掃這個房間。

這時美空發現了，從剛才就有個人表情冷漠地雙手抱胸站在門口，她甚至一腳也沒踏入房門。

「喂！莉子，你不要一直杵在那邊，進來幫忙打掃啊！」

「我拒絕。為什麼身為女神的我非得打掃那充滿污穢的空間？」

「我說啊～～就是因為這地方太髒才要打掃啊！」

「哼，女神般的我怎麼可能踏入如此髒亂的環境，簡直無法想像。美空你們自己掃。」

「你、你這傢伙～～！」

「請、請冷靜點，美空同學。我會連莉子同學的份好好努力的！」

見美空好像氣得就要衝上去找莉子理論，蕾克蒂連忙安撫她。

「蕾克蒂！可、可是喔……！」

「美空同學，那、那個……我、我下次的補考，想刷新紀錄合格！」

如果現在美空與莉子起衝突，依照莉子傲慢的個性，很可能會當場宣言要放棄這次的特訓。

這樣就糟了。非常糟糕。

美空本人也有這次無論如何都要以新紀錄通過測驗的目標。而且之前對討厭鍛鍊的莉子表明這個目標後，歷經一番說服才讓莉子勉為其難表示願意幫忙。在這個當下可不能忤逆她的心情。

「………………真沒辦法。」

儘管仍有幾分危險的氣氛揮之不去，美空還是忍住心中的怒意，再度開始打掃工作。兩名夥伴打掃時，莉子理所當然地袖手旁觀。

「對了，聽說彼方學生們的小隊沒有通過捕捉飛靶的測驗？」

「嗯？你居然也知道啊？」

「是啊，聽說失敗的情況讓人印象十分深刻，傳聞已經傳開了喔。」

豐年蝦宿舍的交誼廳。與室內其他正與友人談天說地的學生們不同，只有受眾人厭惡的彼方所在的空間顯得格外寧靜。這時，以紫色緞帶將頭髮綁成馬尾的青梅竹馬——蔻依·瑟凡尼來到他身旁。

「今天彼方好像一直待在教室耶。你的學生們都在做什麼啊？」

「噢，你說她們幾個喔？」

聽自己所屬的特務小隊的隊長如此詢問，彼

方隨意地回應：

「她們現在正在女生宿舍共同生活啊。」

「咦？那個F級小隊的女生們感情有這麼好嗎……？我記得上次的排名戰，隊員之間吵成一團，結果創下十一連敗的紀錄……」

「是啊。現在一定也還在吵架吧。」

彼方不在乎地說道。若是一般人肯定會立刻判斷「啊，這傢伙一定是個不負責任的無能教官」，但蔻依的反應不同。

「既然這樣你還能這麼愜意，一定是有某些計劃吧？」

肯定的想法。她信賴彼方，畢竟推薦彼方成為教官的就是她本人。

至於蔻依如此信賴的彼方……他看向交誼廳牆上指針已經走過下午五點半的時鐘。

「你說呢？」

他如此說完，挑起嘴角露出自信的微笑。

「呼～～終於打掃完了。」

在美空與蕾克蒂打掃結束時，夕陽已經西斜，附近的路上可以看見放學離校的學生。

由於剛才打掃時一直維持一樣的姿勢，美空與蕾克蒂不斷捶著因此僵硬的肩膀與腰部，打算在沙發上休息一下。

然而——

「我肚子餓了。美空，煮晚餐。」

在變乾淨的房間內，唯一沒有幫忙打掃的莉子理所當然般優雅地翹著腳看書，大言不慚地這麼說了。

「自己做啦！為什麼我要連你的份一起做啊……！」

「怎麼？你不會煮菜啊？」

「我、我不算完全不會啦，只、只是……話、話說你自己就很會喔？」

「哼，煮菜啊？」

莉子突然從沙發上站起身，洋溢著自信般一隻手撩起長發，清楚地向兩人宣告：

「身為女神的我怎麼可能下廚。」

美空不由得狠狠摔倒在沒有任何雜物的地上。

你還不是完全不行！美空心裡這麼想著從地上爬起來。不過其實美空也完全沒有煮菜的經驗。

美空開始想：這下該怎麼辦才好？但在腦海里浮現出方法前，肚子已經開始叫了。

莉子平常習慣吃外食，美空則有父親為她準備，兩人同樣完全沒有煮菜的經驗。然而飢餓感並未因此放過她們，除非有人下廚做菜，否則無法解決這個問題……恰巧就在此時，怯生生的說話聲在房中響起。

「那個，美空同學、莉子同學……我、我來煮晚餐吧？」

「蕾克蒂，你懂做菜喔！」

美空感到訝異，莉子則是表現出另眼相看的樣子，兩人看著蕾克蒂熟稔地穿上圍裙走向廚房的嬌小背影。

蕾克蒂步伐比平常不穩，果然是累了吧。論疲勞程度，理應跟美空相同——

「我、我也來幫忙……！」

毫無下廚經驗的美空連忙走向廚房想幫忙。

隨後兩人一起站在廚房分工合作。蕾克蒂大致看過冰箱裡的食材，決定要做義大利面，而美空決定做生菜沙拉當作配菜。

「對了，蕾克蒂，你好像很熟練耶。」

「我以前有幫忙過……大家好像都餓了，我會快一點。」

在大鍋中裝滿水煮麵條的同時，蕾克蒂有效利用等待的時間在砧板上飛快地切著蔬菜。

美空在她身旁同樣在切菜，但兩者之間俐落程度的差異可說是一目了然。

畢竟美空的父親本身就在經營咖啡廳，料理總是交給父親解決。那麼我的料理技術不好也是沒辦法的事吧——美空在心中安慰自己時，一時興起的莉子來到廚房觀察情況。

「唔嗯。看來這一切都在那男人的計劃之中吧。」

「？你到底在講什麼啊？」

「算了。至少能當成打發時間吧。」

剛才滿是塵埃的宿舍空房內，為何冰箱裡會有新鮮的食材？只有莉子眯起眼睛仿佛對此若有所悟，但她立刻搖搖頭。

「哼，和蕾克蒂一比，美空切菜的技術簡直拙劣至極啊。」

「你、你是怎樣啦！你還不是沒下過廚……！」

「哼。身為女神的我能完美做到任何事，只是沒必要親自動手罷了。料理會把手弄髒，更重要的是很累人。」

「～～～～！既然你這樣說，那你就實際做做看啊！」

「哼，我再重複一次，我怎麼可能親自下廚？身為女神的我最討厭這種麻煩事了。」

「反正你其實也一竅不通吧。」

莉子對著惡狠狠地瞪著自己的美空不在乎地說道：

「那你就按照我說的去做。我會向你證明什麼叫作女神的實力。」

雙手抱胸的莉子說完便來到美空身旁。

「洋蔥切完之後用冰水浸泡至少三十分鐘，因為造成辛辣味的二烯丙基二硫可溶於水……美空，姿勢不對。拿菜刀的時候，要像抓生蛋黃一樣輕柔。沙拉最重視鮮度，蔬菜的口感與風味加上跟沙拉醬之間的調和會決定一切。喂，你這是在做什麼！生菜當然是要用手撕開。用菜刀切會壓碎細胞，多酚的氧化反應會使切斷面變紅——」

莉子在旁不斷提出化學觀點的建議。

那頤指氣使的態度讓美空惱怒，但她的每句話都是基於科學原理，讓美空無從反駁。

雖然美空因為莉子的建議恨得牙痒痒的，但還是心不甘情不願地決定依照她說的動手料理。結果……

「完、完成了……！」

美空的手邊出現了三份將新鮮生菜裝在玻璃淺缽中，再添上小番茄點綴的生菜沙拉。

「唔嗯，雖然動作還有笨拙之處，但成果還算能接受。」

莉子對美空親手做的生菜沙拉瞥了一眼，不在乎地說道。

在因為初次下廚成功而深受感動的美空身旁，蕾克蒂不知何時已經開始用調理鍋炒義大利面和蔬菜。

「這次確實是多虧有你的建議才能解決，雖然你那個自以為了不起的傲慢態度讓人很不爽就是了。」

囂張起來的美空愉快地如此挖苦莉子。雖然美空自認算是道謝，但莉子當然也感受不到謝意。

「你居然敢說我這個女神傲慢……？連料理的精髓都不懂，也敢大言不慚。」

「什麼料理的精髓啦……？」

「你不知道嗎？傳說中的五字箴言。」

「咦？那就是精髓……？」

那五種調味料的簡稱美空也聽過。記得好像是在一般通識的家政課學過……不過究竟是哪些調味料，美空當然也不記得。

面露狐疑的美空注視著莉子，只見她毫不猶豫地從擺著多種調味料的架子上拿起某種調味料，隨後語氣平淡地說：

「若無其事、悄悄地、俐落地、逼近、把醬汁——」

她口中喃喃念著莫名其妙的箴言——

「——統統灑進去。」

同時將醬汁毫不留情地倒進蕾克蒂的鍋子。目睹茶褐色的液體就這麼咕嚕咕嚕灑向義大利面，美空震驚地雙眼圓睜。

「不、不會吧……！」

「哼，都是因為美空說我傲慢，我一個不小心就手滑了。」

「餵、喂，莉子！你再怎麼不爽，也不可以拿蕾克蒂的義大利面出氣吧！」

「你在說什麼？真正的創造就在破壞現有概念之後。還沒嘗過就斷定難吃，簡直愚蠢透頂。」

「我、我說啊～～～～！」

雖然莉子看起來一副大功告成的表情，但是無厘頭的行動讓一旁的美空心中怒氣直逼潰堤界線。

就在這瞬間，制止的大喊聲響起。

「沒、沒關係的，美空同學！應該會很好吃！……應該吧。」

剛才用心料理的蕾克蒂雖然表情哀傷，淚水在眼中打轉，但還是強忍住情緒為兩人打圓場。也許她的個性也是其中一個原因，在這三人中最重視和諧的蕾克蒂無論如何都不想讓兩人的關係更加惡化。

正因為理解蕾克蒂的想法，美空好不容易忍下了憤怒，長嘆一聲。

「況且那才不是五字箴言，那五種裡頭也沒有醬汁吧。我猜的啦。話說，那五種調味料才不是什麼精髓，只是基礎吧。」

「哼，精髓就在基礎之中。不重視基礎的人怎麼可能學到精髓。」

「話說得是很有道理啦，但你才是那個不重視基礎，一次也沒來參加訓練的人吧。」

「我是那種不用從基礎問題開始，直接跳到進階題的類型。」

「你剛才講的基礎第一又跑去哪了！」

美空三人就這麼一邊拌嘴一邊在廚房裡忙碌，在蕾克蒂關上爐火前各自取出餐具，指示要倒水到杯子裡等等，為準備晚餐做出貢獻……也許吧。

「「「開動了！」」」

美空與蕾克蒂戰戰兢兢地將叉子送進口中。用醬汁調

味的義大利面……沒有想像中那麼糟糕。不，其實該說是超乎想像的美味……！

「哎呀，還滿不錯耶。」

「真的耶。原來義大利面和醬汁比想像中還搭啊。」

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