第十二卷 第四章 即使註定在此殞落……（1/2）

得手了……！在敵方防線的內側……彼方衝出海面後隨即轟出收束魔炮。

以〈絕力〉施展的那一擊彷佛自海面突然刺出的白色巨劍，直刺向〈門〉。

但在下一瞬間，負責防衛〈門〉的魔甲蟲一口氣集中。彼方的收束魔炮粉碎了大大小小無數的魔甲蟲。聚集的水委一級就不用說了，連擁有魔炮反射特性的變異種也如同雜兵，全被貫穿。

儘管那道白光稍稍減弱後，最終被〈門〉的障蔽彈開，卻是人類陣營自開戰以來首次觸及〈門〉的一擊。

『……………………』

過去從未目睹彼方力量的精銳空士們紛紛屏息直視著他。

不過彼方本人卻直瞪著聳立於上空的巨大魔甲蟲〈門〉，神情彷佛在說：「第一擊沒辦法貫穿〈門〉的障蔽啊，果然沒那麼容易吧。」

形似黑色鯨魚的巨大身軀似乎對彼方的攻擊毫不在意，依舊悠然飄浮於戰鬥空域中。

另一方面，密集得有如雲霧，負責防衛〈門〉的魔甲蟲群一部分有如滾滾洪水撲向彼方等人。

『敵人的數量太多了！射炮擊專職大隊的支援還要等多久……？』

支援火力遲遲未到，毛如此大喊。

人類陣營布陣於〈門〉的前進方向上，當人類陣營後退時，〈門〉會經過埋伏地點的上空，這一點如同計畫。然而當初的作戰計畫中，在彼方等人發動突襲之前，會由射炮擊專職大隊同時發射極光殲滅炮，殲滅一部分的〈門〉的防衛部隊，藉此打開讓特務隊入侵的突破口……但現在支援攻擊仍未趕到，直接通訊也無法聯繫。

不久，與旗艦取得聯繫的毛憤恨地說：

『嘖，原來是這麼回事。』

彼方問道：

『發生什麼事了？』

『我們的射炮擊專職大隊好像被擊潰了。敵人將某種叫〈崩石〉的物質埋進水委一級體內，發動自爆攻擊，人型魔甲蟲趁著混亂一網打盡了。』

唔！不愧是傑斯啊……！

彼方懊悔地咬緊了牙。

經過強化的視力勉強能看見人類陣營前鋒部隊的交戰空域，該處仍不時冒出劇烈爆炸與黑色閃光。

雖然不知道旗艦上的參謀們是否知情，但彼方之前就已經從艾莉絲口中得知〈崩石〉的存在，水委一級群的自爆攻擊也並非全然超乎預料。

但是，體內懷有「炸彈」的水委一級若在衝鋒時中彈引爆，很可能招致連同整群魔甲蟲一起消滅的危機。考慮到這招一旦曝光，人類陣營就能輕易應付，彼方認為威脅度並不高。

但實際上，由於魔甲蟲的戰力遠比想像中低，將射炮擊專職大隊集中布署的前鋒部隊完全被玩弄在股掌之間。雖然這樣的奇襲頂多只有第一次管用，在這個場面出這招就代表──

『在那之後，前鋒部隊似乎正受到優米耶爾率領的魔甲虫部隊襲擊。前鋒部隊目前吸引了五名人型魔甲蟲的戰力，上級命令我們不須理會，繼續執行任務。』

『嘿！既然都來到這個地步了，就算叫我打道回府，我也會一個人上。』

……果然演變成這樣啊。

恐怕已經有無數空士墜落了吧。

但是，彼方等人的負擔也因此減輕。

彼方將魔炮劍指向沖往此處的魔甲蟲群，隨手扣下扳機。刺眼且強力的一擊有如閃光貫穿天空，下一瞬間散發強烈的衝擊波橫掃周遭。收束魔炮再度被〈門〉的障蔽彈開了。

你們都看見了嗎？彼方注視著直逼眼前的敵人，在心中呢喃。那些現在正與優米耶爾率領的魔甲蟲戰鬥，命中注定終將墜落的空士們，是否都看見了這道象徵人類希望的光芒？彼方那充滿決意的一擊，彷佛在宣言：你們的意志由我來背負。

彼方朝著敵陣被收束魔炮打破的缺口，正要一馬當先沖入敵群。

但是，特務隊的隊員們像要制止他一般，接二連三搶在他前頭衝進了敵陣。最精銳的空士們紛紛施展戰技轟炸魔甲蟲群，同時殺出血路往前推進。

彼方也打算出手幫忙，但是毛飛到他前方攔阻。

『幹嘛啊？這點程度的對手，對我來說根本算不上──』

『我知道。』

今天毛的語氣中全無敵意。

『正因如此，不能讓你把力氣花在應付這些小卒上。你儘可能保留力量，只要專心想著該怎麼把全力的一擊轟向〈門〉就好了。』

『哦，是這麼回事啊。』

現在的彼方不需要擔心魔力耗盡，但是一般戰鬥還是會漸漸消耗體力與專注力。考慮到這一點，特務隊打算儘可能讓彼方保留實力吧。

毛等人在前天晚上才得知接下來將展開的作戰計畫全貌。以人數稀少的菁英部隊殺進數量占壓倒性優勢的敵陣中。擁有〈絕力〉的彼方另當別論，但其他隊員們恐怕生還機會相當渺茫。

得知戰略之後，各隊員能做好覺悟面對死亡的時間實質上只有短短一天。若要面對自身的死亡，那時程未免太過急促。

儘管如此，毛等人在隔天就再度開始訓練。而現在憑著區區兩個中隊的人數殺向數量占壓倒性優勢的敵軍，卻不打算依靠彼方的力量，反倒展現了想減輕彼方負擔的體恤。

對這場戰鬥懷抱的意志與決心，也許是特務隊的隊員們更在彼方之上。他們過去戍守於人類生存圈的前線重地要塞浮游都市，因此比誰都理解魔甲蟲的威脅，同時也比任何人都憎恨魔甲蟲。

為了消滅魔甲蟲而累積了超乎常人的訓練，正是他們成為菁英的理由。

然而無論再怎麼辛勤鍛鍊，終究有敵不過的對手。

從視野之外的領域傳來的那種感受，彼方敏感地率先察覺。

『毛，命令所有人散開……！』

『你在說什麼？在包圍中散開，只會遭到各個擊破──』

沒時間與毛爭辯了。

彼方急遽加速沖向前方參加戰鬥。就在他使勁推開正要接著施展戰技的空士時，於正面展開的水委一級群突然被一道從它們背後湧現的漆黑洪流所吞噬。

那是灌注了〈崩力〉的強烈戰技。彼方判斷以射炮擊系的戰技來不及迎擊，面對直逼眼前的漆黑光芒的洪流，高舉起魔炮劍。

魔炮劍戰技──絕空劍。

在漆黑的洪流貫穿彼方之前，他揮出有如颱風的劍壓，試圖劈開那股黑光。

全身的肌肉瞬間收縮，特別是肩膀與腰部彷佛緊繃至極限般動彈不得。彼方無法將魔炮劍揮到底，但是漆黑之光的洪流也無法貫穿彼方，最後就像避開彼方那樣朝四周飛散。

位於彼方背後的特務隊員們平安無事，但正打算包圍特務隊的魔甲蟲群在一瞬間就蒸發了。

特務隊的隊員們恐怕在這一刻也理解了吧。

在接下來即將上演的戰鬥中，他們的力量真的渺如塵芥。

漆黑之光的洪流不久便轉弱消散，光采奪目的美麗女子手握黑色巨鐮從天而降，阻擋在彼方眼前。

『彼方．英司，別想再靠近一步……！』

『果然是你來礙事啊，琪爾斯蒂．帕米利翁……！』

下一瞬間，〈絕力〉持有者與〈崩力〉持有者正面交鋒……！

後衛部隊，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。

「〈崩力〉持有者的襲擊讓前鋒部隊的損害不斷擴大！獨立游擊部隊的損害也相當慘重……！」

「包含彼方．英司在內的特務隊正與敵方〈崩力〉持有者交戰！對手似乎是琪爾斯蒂．帕米利翁……！」

「原為敵方前鋒部隊的小型種有一部分正試圖滲透至後方……！」

接二連三響起的報告聲，全都在描述轉瞬間惡化的戰況。

無數空士正接連墜落的同時，安涅羅傑冷靜地試圖掌控狀況。

「關於體內埋藏〈崩石〉的水委一級，艾莉絲小姐知道應對方法嗎？」

「最好不要近身攻擊，很可能被捲入自爆。基本上以遠程火力在遠距離引爆比較好。」

艾莉絲也迅速看穿敵人的弱點。

「那個東西自爆的威力不分敵我，所以一旦陷入混戰，哥哥大人也會因為弊大於利而難以運用。」

安涅羅傑點頭，看向里帕。

「里帕先生，就如你聽見的，迎擊指揮交給你了。」

「遵命。學生當中也有射炮擊系的空士，可以投入戰場嗎？」

「我剛才說過交給你定奪，盡你的全力去做。」

里帕立刻跑向通訊員的座位，借了器材開始對屬於後衛部隊的空士們下達指令。後衛部隊雖然空士數量也不少，但大多數實力都是二流水準。而且部隊有大半是由學生所組成，實戰經驗多寡不一，在戰場上能發揮多少戰力仍是未知

數。

「哈爾德曼先生，請聯絡在前鋒部隊後方待命的侍衛部隊，命令他們牽制〈崩力〉持有者，爭取讓前鋒部隊重整戰線的時間。」

「是……！」

哈爾德曼對恐怕正在水深火熱之中的前鋒部隊派出支援。

前鋒部隊的職責原本就是吸引敵方的注意。正因如此，安涅羅傑甚至事先就告知前鋒部隊司令，只要吸引了敵方的注意，全軍後退也無所謂。

在這情勢下吸引了多達五名的〈崩力〉持有者，可說是不幸中的大幸。如此一來，彼方與特務隊成功破壞〈門〉障蔽的可能性也隨之提升。另一方面，面對比預料中多的〈崩力〉持有者，前鋒部隊崩潰也比預期的早，安涅羅傑判斷這樣下去將無法支撐戰線。

「我方的抵抗比想像中薄弱啊。」

「因為對方完全掌握了我們的戰力啊。況且前鋒部隊和獨立游擊部隊都太過低估數量稀少的〈崩力〉持有者，並未全力投入訓練。甚至連為了與〈崩力〉持有者戰鬥而訓練至今的特務隊與侍衛部隊中，也有少數無法理解其重要性的人員在。」

「雪上加霜的是，哥哥大人配合我們的總攻擊發動反攻，讓前鋒部隊陷入混亂，任務是破壞〈門〉的彼方與特務隊則是以琪爾斯蒂率領的魔甲蟲防衛部隊抵禦。而且為了防衛〈門〉，還有許多魔甲蟲留在哥哥大人身邊。就算彼方．英司打倒琪爾斯蒂，還是能利用〈門〉周邊留守的大量部隊消耗彼方．英司的體力，最後哥哥大人再親自出擊打倒他。」

哈爾德曼與艾莉絲的分析雖然殘酷，但一針見血。

恐怕傑斯認為只要擊潰人類的前鋒部隊，同時攔截彼方．英司的特務隊奇襲，最終的勝利就將水到渠成。

「雖然人類陣營現在確實可說是束手無策，不過──」

安涅羅傑面對劣勢依然鎮定，彷佛直視著通往勝利的一絲希望，堅定地說：

「多虧如此，真正的計策進行得比想像中順利啊。」

後衛部隊，防衛線。

在里帕的指揮下，後衛部隊盡全力組織戰線，開始迎擊突破前鋒部隊來到這裡的敵人。

原本屬於補給部隊的美空等人也被編入這次的防衛線中，但因為與指揮者里帕之間的交情，她們能以最熟悉的小隊編組參與迎擊戰。

『莉子，敵人呢？』

『都看得見。優莉、蕾克蒂、芙蕾雅先往上方移動，預防意外發生。』

『好的。』

『……請交給我吧。』

『明白了。』

發動了千里眼的莉子對E601小隊的夥伴們發出指示，預留「憑神」的力量以備與〈崩力〉持有者的決戰。為了提防覆蓋上空的厚重雲層突然衝出突襲部隊，莉子派出前鋒三人組負責警戒。

『美空。』

『我知道。這裡就由我和你迎擊。』

美空與莉子一同迎擊逐漸逼近的水委一級群，在她們身旁還有其他〈密斯特崗〉的空士以及負責指揮的芙隆，但兩人都沒想過要藉助其他人的力量。

根據里帕捎來的情報，敵人似乎會引發劇烈爆炸，但戰力只是水委一級的水準。在美空以炮擊炸飛數隻敵人後，莉子喃喃說道：

『哼，就是那個吧。』

瞄準、開槍。藍白色魔力彈貫穿了其中一隻水委一級的瞬間，黑色閃光在敵群中閃爍，引發劇烈爆炸。遭到爆炸威力吞噬，水委一級群在轉瞬間便消失殆盡。

莉子用相同手法殲滅了其他魔甲蟲群，輕鬆俐落地以最低限度的消耗得到最大戰果。

失去當下工作的美空發現這片空域的其他位置也接連發生了劇烈爆炸。

『其他部隊的反應速度比想像中快啊。』

『這種程度的突襲，只要底牌被掀了就沒什麼大不了。真正的問題恐怕是〈崩力〉持有者趁著自殺式突襲時順勢攻過來，打得前鋒部隊潰不成軍吧。』

莉子以千里眼看著位在遙遠彼端的戰場，挑起嘴角。

『哼，看來優米耶爾他們也在啊。』

『優米耶爾他們……！』

『是啊，〈薇貝爾〉代表小隊一個也沒少。不久後就會來到這裡吧。』

美空聽了這句話，對莉子點了點頭。在上空負責警戒的三人想法應該也相同。

在後衛部隊中，沒有人像美空她們為了與〈崩力〉持有者戰鬥而嚴格特訓。

『各位，先回到〈安潔〉上，做好事先準備。』

在美空的指示下，E601小隊離開了已經沒有立即危機的空域。

芙隆責備般的說話聲傳來。

『你們幾個，沒有命令是想去哪裡？』

『為了準備打倒我們的敵人。』

『空戰魔導士科長，非常抱歉，這地方就交給您了。』

『交給我？我是問你們打算去哪……！』

『敵人馬上會來到這裡，我們必須做好迎擊的準備。請幫忙轉告裡帕，我們會按照我們的想法自己行動。』

聽了美空、優莉、莉子三人傳來的通訊，身為〈密斯特崗〉領導者的芙隆嘆息道：

『我說你們幾個，我和里帕先生可沒有交情啊……』

〈門〉周邊空域。

彼方等人強行突破〈門〉防衛部隊的行動以失敗收場，在敵方攻勢的壓力下，被迫在海面附近交戰。

彼方與琪爾斯蒂短兵相接的同時說道：

『會不會我只要開口拜託你，你就會乖乖放我過去啊？』

『少耍嘴皮子。只要能擊墜你，傑斯大人的王者之路就不再有任何阻礙！一旦讓把前鋒部隊當作誘餌也想送到這裡的王牌墜落，人類陣營就無力抵抗了……！』

『哦？我是王牌啊？如果你真的這麼認為──』

彼方銳利的眼神瞪向琪爾斯蒂。

『那可是天大的誤會喔。』

『別想耍我……！』

琪爾斯蒂揮舞黑色巨鐮，彼方上前迎擊。

雖然〈門〉就在頭頂上，但是找不到機會轉守為攻。

負責護衛的毛等人正在吸引想包圍彼方的魔甲蟲群的注意力，為彼方支開敵群。負傷的隊員若出血程度較輕，大多是與護衛的隊員一同衝進海中。

大概是看準了魔甲蟲當中少有適應水中環境的個體吧。

毛傳來通訊：

『彼方．英司，若情況這樣下去，得先撤退重整態勢。突襲成功另當別論，但要只靠我們迎擊所有負責防衛〈門〉的魔甲蟲，未免太過魯莽了。』

『這個你不用擔心，上空處的敵人不會一次全部殺過來。』

『為什麼能這麼篤定？』

『傑斯的目標是我。那傢伙想讓我以為有機會破壞〈門〉，儘可能消耗我的體力。』

彼方閃躲羅剎謳歌（Demon-strike）的同時回答：

『正因如此，他把優米耶爾等五人都送往前線，只留下自己和琪爾斯蒂鎮守在〈門〉附近。如此一來，只要能打倒琪爾斯蒂，在我看來就像是打倒主帥（傑斯）或破壞〈門〉的機會已經近在眼前。』

『這件事和眼前還有上億戰力有什麼關聯？』

『普通的空士面對上億的敵人當然只能立刻撤退，但我有辦法突破。換句話說，這就像是絕佳的誘餌吊在我的眼前。不過，傑斯猜測如果現在就投入上億兵力逼迫毛你們後退，我也會跟著後退。既然如此──』

『傑斯．維格特真正想抓的是你，一旦你逃走了，他就必須再度提防你突襲破壞〈門〉的危險。然而，就算你能擊破琪爾斯蒂，他也估計了你的突破力，設下數量龐大的守軍，逼你──』

逼你消耗體力──毛說到這裡，似乎也理解了彼方的意思。

『等等，原來是這樣……！』

『嘿！看來你也懂了嘛。也就是這個狀況幾乎全在預料之中。』

正與琪爾斯蒂交戰的彼方如此回答並想著──

話說回來，因為有毛等人與魔甲蟲群纏鬥，我的戰鬥才會比較輕鬆啊。

彼方原本預期的戰鬥狀況是在無數魔甲蟲的包圍下與人型魔甲蟲交戰。

而現在能與琪爾斯蒂一對一決鬥，可說是千載難逢的好機會。

『喝啊啊啊啊……！』

琪爾斯蒂伴隨著嘶吼聲迅速逼近，全力揮出巨鐮。面對連大型魔甲蟲也能輕易劈開的無情一擊，彼方面不改色地閃躲。

鐮刃劃破空氣引發的疾風撲向彼方的身軀。他任憑頭髮在風壓中翻飛，冷靜地揮劍反擊。琪爾斯蒂迅速扭身以黑色巨鐮招架。雙方並未就此拉開距離，在極近距離下過招。

鐮刃接連飛快地殺向彼方，但是彼方將每一招都清楚看在眼裡，躲過

能躲的攻擊並且精準地針對琪爾斯蒂的破綻出劍。

對能敏感察覺力量流向的彼方而言，〈崩力〉那樣絕對的強大力量相當容易預判。

轉瞬之間，只有琪爾斯蒂的防護服單方面出現裂口，身體各處淌著鮮血。

『嘖！一段時間沒見，小聰明又更上一層樓了啊……！』

琪爾斯蒂無法繼續纏鬥，主動拉開距離，露出憤恨的眼神。

力量大小明明沒有差距，卻在近身戰中敵不過彼方，似乎讓她深感屈辱。

她應該也已經察覺了彼方的變化。就像要證明這一點──

『那就試試這招吧……！』

咒鐮戰技──亂刃光舞（Blade-ray）。

咒鐮戰技──羅剎謳歌。

揮舞黑色巨鐮時閃爍的黑光化作無數的光之刀刃撲向彼方，八片黑色戰輪緊接在後。

儘管無數光刀有如雨點，彼方在一瞬間就看穿最為稀疏薄弱的位置。中央偏左下方。彼方毫不猶豫地往該處衝刺。

以障蔽與劍法彈開數道光刀，突破了亂刃光舞。

『你中計了……！』

琪爾斯蒂歡欣叫道。

原來如此。四片黑色戰輪從正面殺來，背後與側面共有四片戰輪也同時沖向彼方。

『還不只這樣……！』

咒鐮戰技──羅剎斷頭刃（Gran the Ripper）。

琪爾斯蒂使出的巨大真空刀劈向無法高速閃躲的彼方。面對多重戰技夾攻，彼方只是稍稍後退。

『哈哈哈！你小看我了啊，彼方．英司……！』

就在聽見這句話的下一瞬間，八片戰輪在彼方剛才所在的空間同時爆炸，巨大的真空刀就要劈開這一切。但是，彼方利用八片戰輪爆炸的威力與自己的障蔽勉強抵擋了那一擊。

緊接著，面不改色的彼方從爆炸的煙霧中衝出，急速沖向琪爾斯蒂。

黑霧的另一側，誤以為自己已經勝利的琪爾斯蒂正狂笑不止。

對方完全放鬆了戒備，彼方則是出奇不意。

琪爾斯蒂雖然是魔甲蟲，但也是人類。話雖如此，沒有手下留情的必要。彼方毫不保留力量，將灌注殺意的魔炮劍砍進對方的身軀。

鮮血噴濺。

那並非魔甲蟲的綠色混濁體液，而是醒目的鮮紅。

『為什麼，在剛才的攻擊，沒有受傷……！』

『你使出的黑色戰輪，全部加起來和你的真空刀抵銷了。』

彼方的視線直指著身體被劈開一道巨大傷口的琪爾斯蒂。傷勢顯然相當重，但似乎還有一口氣。手中的咒鐮已遭斬斷，化作黑色粒子消散。

大概是在千鈞一髮之際以咒鐮當作盾牌抵擋，彼方的一劍並未奪走琪爾斯蒂的性命。琪爾斯蒂以充滿怒意的雙眸直瞪向彼方，但立刻猛咳一口鮮血。

『投降吧，琪爾斯蒂。就算你拿出全力，也敵不過現在的我。』

『……饒不了你。』

彼方聽見她的呢喃。

『饒不了你，饒不了你饒不了你饒不了你，饒不了你啊啊啊啊啊啊──！』

突然間，力量自琪爾斯蒂體內猛然湧現。

『就算用狂暴模式也……』

正要開口警告的瞬間，彼方眯起了眼。

那是……！

琪爾斯蒂的身體有一部分正逐漸轉變為黑色的霧氣。身體變質為黑色霧氣的範圍漸漸擴張。

彼方的直覺告訴他，那黑色霧氣本身就蘊藏了某種強大力量。

『如果讓你再往前推進，你就有可能傷害到傑斯大人──！這種危險人物，我絕不會放你通過──！』

陷入半狂亂狀態的琪爾斯蒂話才說完，身軀就如同爆炸般一瞬間全部化為黑霧而膨脹擴散。不只彼方，連周圍的魔甲蟲也全被那黑霧包圍。

彼方眼前的世界在剎那間轉變，化作黑霧瀰漫的昏暗空間。因為突如其來的變化而不知所措的毛等人先是擊退身邊的魔甲蟲，接著緊張地環顧四周。

黑霧瀰漫的空間中充滿了奇異的氣息以及令人不安的寂靜，找不到敵人的身影。

這就是詛咒──黑霧結界（Black Mist）。

不妙啊。彼方這麼想著，表情凝重地環顧周遭。沒想到連毛他們都被卷進來了……

詛咒干涉的範圍比想像中大。

根據艾莉絲提供的情報，從來沒有人遭到黑霧結界吞噬還能逃出生天。據說結界內部與外部隔絕而不受干涉，若不打倒詛咒持有者琪爾斯蒂就無法重獲自由。

然而，艾莉絲自琪爾斯蒂口中得到的情報就只有這樣，她也不知道在黑霧結界內，琪爾斯蒂會如何戰鬥。

既然那傢伙的個性能一邊狂笑一邊殺人，恐怕是相當殘忍的手段吧。

與彼方四目相交的毛詢問：

『彼方．英司，這狀況是……？』

『喂！毛你不要動……！』

彼方連忙加速飛行。隨後，毛背後的黑霧倏地凝聚，手持黑色巨鐮的琪爾斯蒂現身。

察覺到氣息的毛雖然轉頭確認，但琪爾斯蒂已經揮出了黑色巨鐮……！

『嘖……！』

連忙出手相救的彼方以魔炮劍擋下了鐮刃。但也許是時機太晚，敵不過鐮刀的力道，黑色巨鐮的尖端劃破了彼方的臉頰。

『原來如此啊～～！彼方．英司～～～～！原來你是這類型的人啊～～～～！』

目睹彼方挺身搭救毛，琪爾斯蒂高高地挑起了嘴角。那是張有如惡魔般令人不寒而慄的笑容。

彼方硬是使勁推出魔炮劍，將觸及臉頰的黑色巨鐮推開。緊接著，彼方想對琪爾斯蒂反擊，但琪爾斯蒂已經化作黑霧消散。

下一瞬間，彼方的左後方傳來尖叫聲。轉頭一看，琪爾斯蒂已用一擊將特務隊的空士劈成兩半。

『如果你不乖乖交出性命，我就繼續殺你周遭的人～～！來啊，你要怎麼辦啊！彼方．英司～～～～……！』

＊＊＊

後衛空域，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。

安涅羅傑注視的螢幕上映著橫掃戰場的熾熱烈焰。前往迎擊的空士們在地獄烈焰的燒灼下紛紛墜落。當巨大的高熱火球擊中飛行艇，飛行艇便從中折斷，劇烈爆炸。自那艘飛行艇傳來的最後影像是主宰烈焰的優米耶爾的身影。緊接著，螢幕上的影像切換，分別顯示在前線空域各處蹂躪空士們的〈崩力〉持有者。

安涅羅傑冷靜分析戰場情勢：

「看來沒辦法再留住優米耶爾這五個人了。」

「是的。我們送出的部隊已經差不多無法維持士氣了。雖然前鋒部隊正逐漸從混亂中恢復，但這樣下去……」

哈爾德曼支吾回答安涅羅傑的判斷。

上前牽制〈崩力〉持有者的侍衛部隊已經逼近極限。侍衛部隊是從世界各處的要塞浮游都市選拔優秀人才後重新編組的部隊，但是面對壓倒性的力量與詛咒，現在已經無法發揮組織性的功能。

第一次面對〈崩力〉持有者，而且還是同時與五人交手，也許該稱讚他們居然能支撐到這一刻。

不過，是時候選出下一批犧牲者了。

如果讓〈崩力〉持有者們的矛頭又轉向前鋒部隊，部隊將會再度瓦解。最糟的狀況甚至可能導致目前正逐漸重整態勢的前鋒部隊完全潰散。

力量足以對抗敵方的人物，安涅羅傑首先想到的是艾莉絲，但她絕不是能充當犧牲品的棋子。為了維持戰後的世界秩序，她是無可取代的人才。

「前鋒部隊和獨立游擊部隊都沒有餘力應付〈崩力〉持有者了吧。」

「是的。雖說是老練的空士們，但畢竟是第一次與〈崩力〉持有者對決。儘管我們當初如何強調其威脅程度，有許多事只有親眼目睹才能明白吧。」

這就是現實。人類陣營的空士們對〈崩力〉未免太過無知。

面對有如暴力凝聚而成的蠻橫力量，集團一瞬間就會被打得潰不成軍。

如果能找出辦法，以少數的空士引誘對方消耗就好了……

然而在戰場上親眼目睹那超乎理解的力量，根本不可能有人能第一次就保持鎮定，與之戰鬥。

「請讓侍衛部隊後退，同時命令前鋒部隊一旦看見〈崩力〉持有者就逃走。」

安涅羅傑的指示立刻傳出。

結果──

「侍衛部隊回報，包含〈崩力〉持有者的敵群已經突破前鋒部隊與獨立游擊部隊，朝此處前進了。」

「教皇陛下，我們要後退嗎？」

里帕轉達通訊內容，哈爾德曼詢問道。

敵方的目標顯然是人類陣營的最高指

揮官（安涅羅傑）。

「旗艦不能再後退了。因為這次的作戰，我們的職責就是拖延〈崩力〉持有者。」

在前線戰鬥的部隊與後衛部隊相同，真正的任務都是誘餌，而且一開始就已經將誘餌部隊幾乎都會犧牲這一點列入考量了。儘管如此，與全人類受到傑斯支配的未來相比，安涅羅傑毫不猶豫地選擇了這次的損害。

「他們的目的大概是我的項上人頭吧。後衛部隊也消耗殆盡之後，我就有必要親自上陣，雖然我是彼方．英司的突襲失敗時的替代品……特務隊現在狀況如何？」

「從剛才就聯絡不上，和所有人都無法通訊。」

聽了里帕的回答，艾莉絲推測道：

「如果是在一瞬間所有人同時失去聯繫，那就是全都被琪爾斯蒂的詛咒困住了，還沒有全滅。」

既然如此，現在還不到認定彼方．英司已經墜落的時候。

還不是安涅羅傑親自上場的時候。

為了最有效活用自己的性命，安涅羅傑做出判斷：

「讓護衛艦隊的次級部隊上前阻擋。里帕先生，請抽出必需的部隊。」

「……遵命──」

就在這時，里帕接到了不知從何處傳來的通訊。

「咦……！」

他先是低聲驚呼，隨即壓低音量，不知對誰連忙說著：「要是你們有個萬一，我要怎麼對彼方交代……」「你們真的明白狀況嗎？」態度顯得格外親近。

「里帕．恩迪凱斯，怎麼了嗎？」

「是，教皇陛下。那個，不好意思，屬於學園浮游都市的一部分空士在尋求出戰許可。不過那個──」

聽了里帕接下來的說明，安涅羅傑一瞬間瞪大雙眼。但她立刻改變主意，得出了應當允許出戰的結論。也許里帕會反對，但這裡是戰場，能攔阻〈崩力〉持有者的棋子，現在就該全部投入。

如果她們有個萬一，我再親自向彼方．英司請罪吧。如果那時〈門〉已經被擊墜，要獻上這顆人頭也無所謂。

……就在安涅羅傑決定下一批犧牲者，逐漸消耗手上的棋子時，艾莉絲突然挑起了嘴角微笑。

剛才聽了里帕的說明，不知為何艾莉絲心中沒有絲毫訝異，只覺得能夠理解。面對〈崩力〉持有者，沒人知道一般空士能辦到什麼。但在這狀況下會主動挑戰〈崩力〉持有者，除了她們不會有別人。

而且，當她們挺身作戰時，肯定會發生決定這場戰鬥勝敗的重大轉折。無論是打敗三位一體的變異種，或是在空戰武道祭的決賽激勵了全場空士挺身抵抗，都是因為有她們才能營造那樣的趨勢。

艾莉絲懷著近乎預言的確信看向克莉絲。

「我們該走了，克莉絲。」

「我明白，艾莉絲。」

在點頭回應的克莉絲陪同下，艾莉絲轉身就要離開艦橋。

「你們打算去哪裡？」

安涅羅傑如此詢問，艾莉絲便對她露出幾分頑童般的笑容，傲然說道：

「這還用問──去決定世界命運的地點啊。」

〈安潔〉的甲板上。

鋪設了剩餘的浮游水雷之後，美空等人已經完成迎戰準備。這時，剛才以艦橋的無線電通訊器與里帕交談的莉子回到眾人身旁。

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