第十卷 第一章 勝利的條件（1/2）

牡羊座離宮，客房。

先前與莉潔莉特歷經一場血戰的E601小隊於此處齊聚一堂。她們的視線集中指向她們的教官，一名高瘦的黑髮少年——彼方•英司。

「那麼，今天起再度開始小隊活動。」

從那次第九人工空島的戰鬥後，已經幾乎過了兩天。

美空等人與彼方會合併抵達第一人工空島是在生存競賽的最後一天。體力耗盡的美空等人在牡羊座離宮酣睡了好一段時間後，在當天從彼方與安涅羅傑口中得知了世界的重大秘密。隔天則整天休養生息恢復體力，在激戰的疲勞完全袪除後的今天再度開始小隊活動。

「首先是關於上次說明的那些秘密，誰有問題想問還沒問的？」

顧慮到接二連三的衝擊性事實可能對學生們造成的打擊，彼方如此問道。

粗略地統整彼方的說明，重點大致分為兩項。第一，在世界的背地裡目前有許多正在進行的陰謀，美空等人在第九人工空島遭遇的襲擊也是其中一部分；第二就是彼方認為美空等人不需要介意人類陣營與魔甲蟲陣營的鬥爭，希望她們全心專注在奪得空戰武道祭的冠軍。

「背後的理由我是大概明白了啦，不過你打算怎麼收拾現在這狀況啊？」

一頭紅長發散發光澤的少女——美空•惠特兒不高興地問道。

她也明白現在狀況已經複雜到無可救藥了。

在這世界的暗地裡，教皇率領的人類陣營正與傑斯率領的魔甲蟲陣營鬥爭，美空等人則是「偶然」在第九人工空島被卷進紛爭之中。此外彼方已經將咒力升華為冥力，再加上傑斯正想奪取教皇的性命，這些問題都已經超越了個人所能負擔的範圍。

然而，彼方卻對雙方陣營同時提出以爭奪彼方自身的效命為目標的會議。他的意圖或許會是——

「誰曉得啊。不過，現在這樣還缺少致勝關鍵。」

彼方雙手抱胸如此回答。

「我想請克莉絲或艾蜜莉來擔任要角，不過感覺好像不太對啊。」

要角又是指什麼？美空等人紛紛露出納悶表情。

「算了。你抓住莉潔莉特，克莉絲小姐抓到了艾莉絲小姐，我覺得這樣很好啊。畢竟本來就不該輕易殘害生命，這一點我還能接受。」

在這混沌的狀況中，美空質疑彼方的判斷。

「可是你說要談判，怎麼好像要那個壞人傑斯也一起參加啊，而且你似乎還被教皇陛下討厭了……」

美空的話越說越小聲，恐怕是擔心彼方的安危讓她十分不安吧。不過——

「傑斯是不是壞人還有待商榷。」

彼方否定美空的一部分想法。

「也許他也有著非戰鬥不可的理由，再加上教皇還是對我有所隱瞞，關於這個世界的真正歷史之類的詳細情報也不願意告訴我。」

會隱藏恐怕就是因為對自己不利吧。從彼方的角度來看，安涅羅傑已經太過習慣以政治思考面對問題。

不過，我能做到的事也沒什麼大不了吧。

就在這時。

「美空你不也一樣被教皇陛下討厭了？」

有如維納斯下凡的美麗少女——莉子•弗拉梅爾撩起黑色長髮。

「那個……那次的確很失禮呢。」

金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂•艾森納赫同意道。

「唔嗯。居然將背負人類未來的陛下當作嬌生慣養的小鬼頭……」

一頭銀髮有如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森納赫傻眼地說道。

「美空同學和彼方學長不一樣，不是什麼特別重要的人才，也許會因此入獄服刑喔。」

有著一頭藏青色輕柔長發與翡翠藍眼眸的少女——優莉•弗羅斯特爾一本正經地如此分析。

「哼，各位別太靠近美空比較好喔，湊在一塊說不定會被視作共犯。」

莉子話語聲才落，夥伴們便同時拖動椅子與美空拉開距離。

「等、等一下！你們幾個喔……！」

美空一氣之下不禁倏地站起身。就在這時——

「好了啦，我有件事想問你們幾個……」

彼方開口緩緩說道：

「我這邊的狀況已經大致向你們解釋完了。那你們那邊狀況又如何？決勝淘汰賽的第一戰對手是〈法魯西翁〉吧？」

突破了空戰武道祭的預賽後，美空等人後天將參加決勝淘汰賽。對戰組合已經公布，第一戰是〈密斯特崗〉對上〈法魯西翁〉、〈黃雷〉對上〈薇貝爾〉。

勝利條件是擊墜對方的小隊長，與校內排名戰不同，並不是奪下墜飾就算贏。

「哼，〈法魯西翁〉之中最棘手的就是諾艾兒吧。」

諾艾兒雖然在先前的戰鬥中負傷，但莉子以她會出場參賽為討論前提。

「若正面抵擋她的螺旋龍風破，那威力肯定會貫穿障蔽擊墜我們。既然如此，她一旦逼近，我們剩下的手段就只有閃躲。當然最好是能用戰技抵銷那份威力，但是目前我們並沒有能抵銷的戰技，要憑一己之力與諾艾兒抗衡恐怕十分困難吧。」

「由我來吸引諾艾兒學姊，用收束魔炮轟倒她怎麼樣？」

「唔……諾艾兒學姊應該能閃過吧？那個人就算在情緒激動時，還是保有心機算計所需的狡猾。」

「嗯，沒錯。諾艾兒學姊戰鬥經驗顯然相當豐富，而且也明白我們所有人的實力。若太執著於針對弱點，也許反而是我們會被誘入陷阱。」

曾與諾艾兒攜手作戰的夥伴們紛紛提出作戰上的意見。

哦～～開始懂得自己思考戰術了啊。

一直在旁貫徹聽眾角色的彼方悄悄挑起嘴角。

不過好像有個小傢伙有話想說啊。

彼方的視線指向旁邊獨自猶豫躊躇，想打斷大家的討論但又抓不到時機，顯得有些不知所措的學生。

「蕾克蒂。」

「呃，彼方教官……！」

「別那麼緊張嘛。你好像有話想說？」

「那、那個……聽、聽我說……也、也也也許，也許有突破的方法……！」

這個瞬間，所有人的視線同時轉向蕾克蒂。蕾克蒂的臉頰瞬間變得通紅，歉疚地垂下頭。也許是出自萬一自己的想法化為戰術實行後會讓E601小隊淘汰的責任感吧。

「別在乎旁人的眼光，說看看啊。勝利的契機會在哪裡，誰也不曉得嘛。」

「我也想聽聽蕾克蒂的意見。」

在彼方與美空的鼓勵下，蕾克蒂吞下口水後，說出自己的靈感。

「那、那個……雖然連一次也沒試過，只是我的想法而已，如果能讓兩道飛炎結合成新的艾森納赫流戰技，也許就能辦到。具、具體來說——」

聽見少女膽怯地提出獨特的想法，彼方露出無畏的笑容。

「怎麼樣啊，芙蕾雅？看來需要你的協助，能辦到嗎？」

「主人啊，也許這麼說有失禮數，但您這問題是明知故問。」

芙蕾雅正面回應彼方的視線，與畏畏縮縮充滿不安的蕾克蒂相反。

「如果那是現況下能打倒諾艾兒學姊的唯一手段，我們就只能嘗試，並且在對抗〈法魯西翁〉時實踐。求勝所需的創意有多重要，是主人親自教導我們的。」

芙蕾雅下定了決心。然而——

「那個……話是這樣說，但是如果要實行，恐怕要請亞莉亞同學幫忙比較好……」

「唔，的確是這樣沒錯。不過，不能把亞莉亞卷進這暗地裡的鬥爭啊。這絕對不行，但是……唔～～～～」

若要實踐蕾克蒂的靈感，無法缺少芙蕾雅溺愛的親妹妹的協助。芙蕾雅在戰勝〈法魯西翁〉的渴求與保護妹妹不受危險侵襲的責任感之間痛苦地擺盪。

「要不要找亞莉亞協助就給你們自己決定吧。」

目前地下都市的位置已經被魔甲蟲陣營得知，引領亞莉亞前來此處這件事本身沒有問題。如果彼方還有其他必須提醒的，那就是不應該把暗地裡的戰爭透露給亞莉亞知道。不過美空她們理應也很明白其嚴重性。

「不管要不要找她幫忙，自從預賽結束後，你們一次也沒和她見面吧？她應該也在擔心，你們就去報告一聲吧。」

「感謝主人的體恤。」

「謝謝教官。」

「哼，看來應付諾艾兒的對策就交給蕾克蒂與芙蕾雅……我和優莉也有些點子想嘗試，需要的時候把米娜找來這地方應該無所謂吧？」

「可以啊，隨你們的便。米娜也已經接觸到背後的陰謀，況且我覺得可能顛覆世界的重大事件就快發生了。」

彼方如此回答的同時，在心中稱許眾人。

果然變了不少啊。

現在她們不再馬上找我尋求意見，而是試著全部自己構思。

除此之外——

「我也有個想法，可以聽我說嗎？」

美空掃視諸位夥伴。

「雖然大家好像都有各自的想法，可是我想請艾莉絲小姐和莉潔莉特也來協助我們的訓練。」

美空一開口便語不驚人死不休。

「什麼……！」

「那、那個……那樣不會很危險嗎？」

「唔？美空你在想什麼啊？」

「對啊，不管怎麼說都太危險了……！」

雖然已經受到束縛，艾莉絲與莉潔莉特肯定同樣對這世界的人類有害。而且還想請能使用〈崩力〉的人協助訓練，也難怪夥伴們會懷疑美空的理性。

「美空。」

彼方從椅子站起身，走向美空身旁。原以為會挨罵的美空不禁全身緊繃。

「要、要幹嘛啦……！」

但是隨後彼方將手重重地放在美空的頭頂上，溫柔地摸了摸她的頭。美空訝異地睜大了雙眼。

「我剛才也在想同一件事，沒想到居然會被你搶先說出來啊。我真的滿吃驚的。」

「是、是喔……」

「「「「咦咦咦———！」」」」

莉子等人紛紛驚呼，但已經沒有人打算反對美空的主意。

超乎意料的想法出自美空口中聽起來像是蠢話，但換作出自彼方之口，似乎就格外有說服力。

「你還沒去拜託克莉絲吧？等一下我們一起去求她吧，請她把艾莉絲和莉潔莉特借給我們。不過在這之前，你們所有人先去看看住院中的米娜吧。在第九人工島分開之後，還沒正式跟她道謝吧？」

彼方似乎也有事要到〈薇貝爾〉本島一趟，打算與美空等人一起移動。

討論結束，一行人正要走出客房時。

「話說回來，我可是教官喔，雖然世界的命運也很重要，不過我還是希望你們專心應付空戰武道祭啊。」

在一分一秒逐漸惡化的局勢中，彼方搔著後腦杓抱怨道。

教皇浮游都市〈薇貝爾〉，住院大樓。

「美空同學，還有各位也在啊。果然如我所料，各位都平安無事。」

「是的。托學姊的福，平安脫險了。」

一頭金色捲髮與深邃紫色眼眸的少女——米娜•帕普爾頓從病床上坐起身如此說道，美空回以微笑。在美空之後，莉子等人也紛紛致上謝意。

在第九人工空島的激戰中陷入昏迷的米娜似乎因為受莉潔莉特控制時所累積的傷勢而遍體鱗傷。由於長時間驅使超越身體極限的力量，引發了重度的纖維肌痛症加上數個部位的疲勞性骨折，聽說入院第一天幾乎無法動彈。

身體能力高於常人的魔法師就算骨折，只要專心療養就能在兩星期內讓骨頭完全接合。然而，住院第三天的米娜現在雙腳與左臂仍然打著石膏固定。

這時，美空突然小聲問道：

「對了，旁邊的病床應該有其他人吧？」

米娜住的是雙人病房，旁邊那張病床旁的拉簾完全拉上沒留下任何空隙，看不見內部模樣，簡直像是拒絕與旁人交流。

「呃，嗯，現在好像出去接受檢查的樣子……」

恐怕所有人都被教皇派出的手下要求宣誓不得泄漏第九人工空島上發生的真相。既然如此，睡在米娜旁邊那張病床的應該就是……美空思索著那個人物的同時——

「米娜學姊，我幫花換好水了。」

少女帶著插著五顏六色的大麗菊的花瓶走進室內。她身穿淡綠色風衣，發色與芙蕾雅同樣是銀白色，圓亮的可愛雙眼讓年幼的容貌更添稚氣。她是亞莉亞•艾森納赫。

「亞、亞莉亞……！」

「咦！姊姊們為什麼會來到這裡……？」

吃驚的亞莉亞才把花瓶放在病床旁的桌面上，芙蕾雅立刻衝上前去抱住她。

「啊啊！亞莉亞！我好想你啊……！」

「真是的，我很擔心耶。話說，我們前天不是才剛見過嗎？」

雖然顯得有些傻眼，但個性開朗、喜歡與人往來的亞莉亞還是大方接受了芙蕾雅的擁抱，伸手拍了拍姊姊的背。姊妹重逢告一段落，亞莉亞詢問理由。

「因為姊姊你們的名字沒有出現在受到救援的名單上，應該是已經通過預賽了，但是又完全找不到人……你們這一兩天都在做什麼啊？」

此話一出，芙蕾雅與蕾克蒂面面相覷。

「唔，這還真是不好意思。不過，我們在做些什麼不能詳細告訴你。」

「那個……只能請你信任我們，我們絕對不是在做什麼壞事……」

兩人歉疚地說道，艾森納赫家有如獸耳的獨特髮型似乎也跟著情緒一起垂下。

「我家姊姊就算了，我印象中是第一次看到蕾克蒂姊姊露出這種表情。看來事情真的滿重大的啊。」

在旁聽著三人對話的美空不禁想著：這孩子真是聰明耶，和粗暴魯莽的芙蕾雅簡直完全相反，給人活潑開朗的印象。

「所以，亞莉亞你為什麼會在這地方？」

「我聽說和姊姊們同為〈密斯特崗〉代表小隊的人被救回來，我才連忙趕到這裡。後來我問了米娜學姊，但也只知道姊姊你們還平安，在哪邊做些什麼則完全不清楚……」

美空等人大致上理解來龍去脈的同時，亞莉亞突然問道：

「姊姊你們到底是和什麼東西戰鬥啊？」

「亞、亞莉亞！你這問題究竟是……」

「我去了姊姊們比賽的現場一趟啊，雖然不准進入島上，但從上空一眼就能看見人工空島中央有大規模的爆炸痕跡，大到說不定能讓人工空島墜落。那種東西怎麼可能出現在平常的競賽中？況且在〈魔導士領域〉的保護下，根本就不該有人受傷啊。而且米娜學姊……不，不只是米娜學姊，好像還有很多人被迫不准說出真相。」

「「………………」」

明白亞莉亞是真心為自己擔憂，蕾克蒂與芙蕾雅感動得說不出話。對兩人而言，亞莉亞是寶物般珍貴的守護對象，實在不該把她卷進這場風波中。然而，亞莉亞已經比想像中更加成熟懂事。

「告訴她也無所謂吧。」

如此建議的是這之中最年長的米娜。

「亞莉亞同學已經遠比你們認為的要成熟了。況且接下來還會發生更糟糕的事吧？」

「……也許真的是這樣。不過那傢伙告訴我們，不需要去在意那些事。」

彼方在第一人工空島上做的說明顯然並不完全。他說美空等人只是在生存競賽途中偶然被卷進兩陣營的鬥爭中……但這絕不可能是單純的偶然。

空戰武道祭隱含著彼方尚未說明的特別意義。

而彼方故意不告知那特別的意義，正代表了對美空等人的信賴。

美空對著一同度過生死難關的戰友真心傾訴：

「那傢伙希望我們專心應付空戰武道祭，所以我們也打算回應他的期待。」

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