短篇 公主殿下的料理奮鬥記（2/2）

「誒……？」

「肚子餓了吧？我大病初癒還吃不了那麼多」

突然而來的聲音令我疑惑不解，而路克斯帶著淡淡的微笑如此說著。

「才、才不是呢！？我盯著你吃飯並非自己肚子餓了——只是……」

「不用客氣啊？來吧」

見路克斯露出爽朗的笑容，我只好妥協接下他的好意。

（怎、怎麼搞的……！這樣，我不就成了個吃貨女了嗎！）

我受到打擊的同時用餐盤接下烤雞無奈地吃起來。

味道好吃是好吃，可是他將烤雞給我一事說明這大概不是路克斯喜歡的事物吧。

「好吃嗎，利夏殿下」

「啊，嗯……」

然而路克斯看上去也挺高興的，讓我不禁覺得這樣也不懶吧。

「可以的話希、希望你能直接餵我……」

「欸……？」

自個兒情不自禁吐露的話語讓我臉紅得發燙。

「沒、沒什麼！那、那個我還有工作就先告辭了！」

迅速將肉塊咽下肚，我便匆匆離去了。

†

「呼啊，失敗了呢……不過，路克斯究竟喜歡什麼啊？」

結束了一天課程的放學後。

我再次走在校舍間一面思考著這個問題。

既然我奪走了他一半的烤雞肉，本想著他是不是跑去哪買些東西來吃，結果路克斯還是老樣子一點一點做著自己的雜活。

「逼不得已了呢。只能用非常手段了，找個或許知道的人來問問……」

如此思忖著在校舍間到處尋找，終於在食堂找到了那人。

「……？公主殿下，有什麼事？」

見我站到了座位旁邊，一位女學生以呆呆的表情看了過來。

此人正是新王國為數不多的財閥大小姐，學園長的妹妹菲爾菲·愛因格拉姆這個天然娘。

「那我單刀直入地問你，路克斯喜歡吃什麼？」

這傢伙姑且算是路克斯的青梅竹馬，肯定對路克斯的喜好略知一二。

由於我的作戰可能就此暴露，因而不怎麼想問她，不過這個女人對這方面事情不大敏感，嘛啊或許沒問題。嗯大概吧。

「路醬喜歡薄煎餅哦？」

「是、是那樣嗎！？真令人意外呢……呼姆」

立刻得到她的回答，我假裝鎮定一面趕忙做下筆記。

就男性而言還蠻令人意外的，或許真的就是那麼回事兒。

「還有比如甜甜圈啊，曲奇餅啊，派之類的，或許蛋糕——好像是這樣」

「……餵你給我等等！？記得之前你做過超大份薄煎餅山讓路克斯吃吧！？你說的都是你喜歡的吧！？」

見情況不對，我停下筆質問她。

「是啊。路醬不也高興地將我做的薄煎餅吃下去了嗎。我想那就是他喜歡的食物唷？」

「……」

在內心長嘆口氣的同時，我將剛記下的筆記揉成一團。

感覺那並非路克斯喜歡的東西。

雖然不是路克斯討厭的食物，但對天然娘的話照單全收可就不妙了。

「……無奈。既然如此，看來只能試著問問最有可能知道的人了」

我做好覺悟丟下歪著腦袋疑惑不解的天然娘邁向那個地方。

†

「哥哥喜歡的食物嗎？可我也不知道啊？」

「不可能的吧！？好啦，快點告訴我啦！」

我不由得驚呼了一聲，周圍的學生們都用可疑的眼光瞧向這邊。而眼前的少女則一副拿你沒辦法的表情等著我。

「利夏殿下。這裡可是圖書館啊，請您稍微安靜些？」

「知、知道啦。話說回來你剛說的是什麼意思？再怎麼說你這個妹妹也略知一二吧」

不錯。

我追尋路克斯的妹妹文官志願的學生——艾麗·阿卡迪亞而來到了學園領地內的圖書館。

再怎麼說也是親妹妹，對哥哥的喜好總該知曉一些吧，然而——

「是真的啦。騙你是小狗。從以前哥哥吃什麼基本都說好吃。只不過，比起豪華的料理，更傾向於家庭類的普通料理吧？」

「……是、是嗎？」

妹妹大人淡淡訴說的回答令我很是為難。

「是的。所以啊，你再去問其他人也沒用哦」

「哪……！？才、才沒那回事兒呢！？」

被妹妹識破的我灰溜溜地逃走了。

不過，該如何是好呢。

連妹妹都不知道的話，就真的沒什麼好惡嗎？

那樣的話，不就完全對有著料理經驗的庫露露希琺有利了嗎——

「果然，我就無能為力嗎……」

那之後我也試著委婉詢問了數人，結果都沒得到好的情報。

†

「——好的」

那天夜晚。

過了入浴時間，大多數學生都快就寢的時間帶。

我悄悄彷徨於女子寮中追尋著路克斯的身影。

即便不是什麼聰明的手段，到了現在只好直接去問路克斯了。

本來想瞞著路克斯悄悄地練習料理，然而事已至此已經毫無退路了。

因此，我放棄了每日慣例的維護裝甲機龍追尋著路克斯的行蹤。

「可是，他真的是什麼委託都在做呢……」

據路克斯本人說身體上的疲勞總算是退去了，然而明明傷勢剛好卻同時做著多個委託。

來自女學生們的委託從選取裝甲機龍武裝，技術指導等正兒八經的商量到美其名曰人生諮詢實際上只是單純的茶會，更有甚者找路克斯挑選私服等明顯讓男孩子的他困擾的事例。

而學院方面則是要求搬運教材，打掃清潔，整理書物。

還有學生寮也讓他做了撿垃圾，管理材料等多個工作。

「呼……今天的工作總算是搞定了」

走出大浴場的路克斯滿臉放鬆的表情如此低語。

看來五年以來的雜役生活並不是白做的，利夏對他沒怎麼表現出疲憊的樣子感到由衷的佩服。

（下次我拜託他的時候得適當的手下留情呢……）

利夏一面在腦內告誡自己，正打算向路克斯搭話的時候——

「差不多可以開始了吧」

路克斯快步走出去，我咽下了喉嚨中的聲音。

好可疑。

他明明說工作已經做完了，可是他明顯不是朝著新分配的房間而去。

一時間我還以為他會跑去別的女生房間，而令人意外的是其去向是連著寮的食堂。

由於晚餐時間早就過了，專屬的廚師們也全都打道回府。

然而就路克斯拿出鑰匙走進廚房來看他似乎有取得許可。

（不過，他究竟要做什麼？畢竟路克斯也吃過晚餐，今天的委託也完成了——）

注意別讓他發現，我悄悄地進入食堂藏在暗處。

我緊張地窺視著情況，路克斯正放好食材將小鍋拿在手中。

將切碎的肉粒、洋蔥以及蘑菇燈食材以橄欖油翻炒，讓後加入剩下的少量湯頭接著放入鍋內燉煮。

慢慢地香氣瀰漫在廚房內，我也咕地噎了口唾液。

雖然吃過晚餐有段時間了，平時不怎麼對食物有興趣的我也不禁被香辛料的香氣勾起了食慾。

「久違地下廚——不知道做得怎樣呢？」

路克斯將小鍋內東西盛入盤子裡開始試吃。

像是在慢慢品味一樣，他多次用勺子將食物送進嘴裡，最終展露出安心的表情。

「唔。果然，比起打下手時候的手藝退步了些——再多練習一下或許會好吃點」

仿佛明白了什麼似的點了點頭，然後他清洗用完的小鍋開始收拾起來。

「……」

在路克斯回去之前，我迅速地撤離了廚房。

「……終於讓我發現了」

找到答案了。

深夜獨自一人不讓任何人發現地做好料理然後享用。

雖然不怎麼像是路克斯該有的行動，但正因如此那一定沒錯。

那個料理正是路克斯喜歡的食物。

而且完全符合妹妹所說的『並不豪華而普通的料理』一印象。

這下——我的目標終於完成了。

觀察著路克斯的動作和料理順序一邊做下筆記，以此作為跟蹤一天的報酬，於是我今天就此收工了。

而後我找熟人詢問了料理的名稱和製作方法決定再現那份料理。

看來那似乎是舊帝國時期就存在的燉煮料理，做法也並不是特別難。

可要是我大張旗鼓地練習做料理則太過顯眼，而我又想做出來的比路克斯的美味。

（果然——只能去問專業人士呢）

休息日一見到出去扔垃圾的中年廚師，我果斷地上前詢問。

「黃汁燴肉的製作訣竅嗎？哈哈哈，沒想到公主殿下會親自前來詢問，看來這份工作有做下去的價值呢」【譯註：Brown stew不懂西式料理，沒找到合適的譯法，暫譯成這樣吧】

「別鬧啦快告訴我！我沒多少時間了……而且本來就進行得不怎麼順利」

我追問著像是看到稀奇東西大笑的中年廚師並告知他我希望練習做料理的意思。

我反覆叮囑他不得將此事外傳，說服廚師後的幾天裡我開始練習起舊帝國發祥的黃汁燴肉。

由於從頭開始製作湯頭對於外行人來說相當麻煩，廚師他便從午間的料理中事先選取一些幫我稍微調製了一下。

而路克斯晚上總是會忙這忙那的，於是我就利用早上的時間練習料理。

雖然剛開始費了相當的功夫，不過總算是成功地將味道弄得像模像樣了。

「喔喔，手藝提高了嘛，公主殿下。都熟練到了能在我們食堂幫忙的程度了呢。如今沒有可以教你的東西了」

「這根本算不上好手藝吧！？你在笑話我嗎！？」

我忍不住向最近從師的食堂師傅吐槽，而中年廚師有些為難地撓了撓頭。

「喂喂，那可是誤會啊。如果想在此之上提煉味道的話可是要習慣調味跟提高個人技巧的啊。公主殿下你們駕駛裝甲機龍也是同樣個道理吧？或許這對於公主大人也是件重要的事情，可是啊，本行要是都被外行人不當回事兒，我早就被上面炒魷魚了」

中年廚師苦笑著為難地摸了摸自己的鬍鬚。

對於他說的話，我也能理解並且深有體會。

「……是嗎。也是呢。感謝你多日以來的照顧」

我認同的廚師的意思稍作感謝後就此離去。

最近只顧著練習料理，但我還有許多需要完成的事情。

現在我應該大膽地讓路克斯嘗嘗味道。

「就這麼辦！」

我給自己打氣做起了準備。

然後那一天——終於到來了。

†

「路克斯。那個——今晚我有些話想跟你說，有空嗎？」

過了門限，晚餐時間跟入浴時間都已經過去的——晚上。

我走向在舍寮大浴場打掃的路克斯詢問道。

「沒問題。委託還留有一些，可能會稍微晚一些過去——還是在裝甲機龍的工房嗎？」

「不，不在那兒。那個，唔——晚一些也沒問題。畢竟我也還有些工作要做。只是，碰面地點我想改在學生寮的食堂……」

「食堂……是嗎？我知道了。那麼到時候見」

「啊，嗯……到時候見」

路克斯一時間露出疑惑的神情，但立刻就重新振作展現出笑容，難道說暴露了嗎，我開始不安起來。

一到這種時候我就不大會說謊，畢竟這是無可奈何的事情。

我做好覺悟結束了工房的作業，提前朝著已經鎖上門的食堂走去。

由於得到了許可我打開門鎖走向裡面的廚房。

我讓師傅留下中午的湯料，接下來只要照常製作即可。

可是——此時從廚房深處可以窺見些許亮光。

預料之外的情況令我疑惑不解，然而卻有個人影在廚房裡。

「——啊嘞？利夏、殿下？」

「路克斯——？……喂，為何你在這裡啊！？」

沒錯。本應該在我做好料理之後才趕過來的路克斯不知為何在我之前來到了食堂。

怎麼回事，這個情況……？

「呃，那個，為何利夏殿下也來廚房了？我還以為——」

「嘛、算了。總之有話之後再講」

微妙地跟不上情況變化的我跟路克斯交談幾句後按照一定進入廚房有條不紊地開始製作燴肉。

路克斯也在一旁烹調著什麼，幾分鐘後將其盛入盤子裡端上了桌。

而後——

「我說，這些……是同一種東西吧？」

「……像是那麼回事」

見路克斯臉上浮現出難以言喻的表情，我也露出困惑的表情。

外觀幾乎相同，有著同樣色澤的兩份燴肉正擺放在餐桌上。

……怎麼回事。

好奇怪。

究竟為何會成這樣……？

不會是路克斯也練習起製作自己喜歡的食物吧——

「喂，這究竟怎麼回事？為何你會做跟我一樣的料理！？」

「誒，那個，唔——最近利夏殿下工作辛苦，肚子或許餓得快，所以我練習了適合當夜宵的料理……」

「……等，給我停下！究竟為什麼你會有這麼個想法！？」

我不禁反問露出笨拙笑容的路克斯。

「唔，我聽三和音的大伙兒說利夏殿下對料理感興趣——所以就想做些什麼，但久了沒做過於是想稍微練習一下」

「你是天然呆！？」

怎麼會這樣。

沒想到光憑我對料理感興趣一點就單純地認為我肚子餓了……

「等等？那就是說，結果這並非你所喜歡的食物？」

「啊，請放心，我仔細做了番調味的」

「錯了！？我想問的是並不是那個意思——」

哈啊……我像只泄了氣的皮球一樣耷拉起腦袋。

「難道說那個，是為了我而做的嗎？」

突然間路克斯很是意外地看向我，我則是輕輕點了點頭。

「……嘛，嘛啊，你不是再次開始坐起雜活了嗎，於是我就想你工作後肚子是不是會餓」

實際上——我是想做出路克斯的喜歡的食物，只是。

只是因為太過害羞說不出口，結果說了個微妙的謊言。

「非常感謝。你能這麼關心我——我十分高興」

可是，見到他那樣爽直的笑臉，反而加速了我的羞恥感，臉頰變得發燙起來，不由得移開了視線。

「那個，既然都已經做好了，擱久了會涼的。不如我們一起吃了吧？」

見我懊悔地搖晃起身體，路克斯露出為難的笑容如此說道。

無可奈何只好互相交換各自的料理吃起燴肉來。

融入湯料中的肉類以及野菜的鮮味，加上些許鹹味使得味道更為濃郁。

我本以為自己已經做過許多練習了，但路克斯擅長做料理，味道自然更美味。

可是，為什麼呢。

明明我做的沒有他的好吃，路克斯卻帶著笑容品嘗著。

單純只是顧慮我的感受嗎？還是說——

（嘛啊，算了。偶爾像這樣也……）

雖然作戰失敗了，光是看到路克斯高興地吃著我的料理，我像是喝醉了一樣陶醉地眺望著那番情景。

「不過啊，還是讓我訂正一下。我平時並不是肚子餓了，所以不需要吃夜宵唷」

「誒……！？是、是那樣嗎？」

我豎起食指明確表態，然而路克斯卻露出有些遺憾的表情。不過這是我的作戰。

既然路克斯在訓練和機龍開發方面對我抱有期待，那麼對此我就必須慎重對待。

只不過——我果然還是想抽空練習下料理，希望我能比路克斯手藝更加精進。

為此避免路克斯現在繼續練習料理，在那期間我就不斷精進，並且試著找出路克斯喜歡的食物。——這便是為達成目的的鋪墊。

「你就盡請期待吧，路克斯」

我以別有深意的語氣得意地宣言。

路克斯則是不解地笑了笑。

「……雖然不是很明白，那我就期待下吧。還有就是，今天的料理也很好吃喲，利夏殿下」

「嗚啊……唔……嗯」

當面被這麼一誇獎，噗地臉上冒出熱氣的

我不由得移開視線嘟噥。

即便只是客套話我也打心底里感到高興。想必我肯定很是單純的吧。

只不過，光是一番表揚和那張笑臉就令我心滿意足這一點來看，我的成長之路興許還很長遠呢。

（利夏篇完）