第一卷 Episode4 強襲，然後（1/2）

機龍使需要警戒的敵人，並非只有其他機龍使而已。

不，應該說這個世界有比機龍使需要更加提高警戒的敵人，人類的天敵。

幻神獸。

十幾年前，神秘幻獸有時會從發現機龍的遺蹟中出現。

種類多不勝數，據說一旦發現人類或動物，就會不由分說立刻襲擊。

和野獸相異之處，在於非比尋常的強大力量、難以理解的生態以及特殊能力。

因此絕大多數大國，都會在遺蹟附近設置重重碉堡、關卡或城塞都市，並且配備機龍使，以防備任何意外。

這座城塞都市克羅斯菲德，也是介於王都與遺蹟之間，兼做防衛據點的都市。

但是——

「呀啊啊啊啊啊！？」

「為、為什麼這裡會突然出現幻神獸啊——！」

「那個……難道是書上記載的石像鬼型！？為什麼警報沒有響啊！？」

「大家冷靜！下級階層的學生不要拔劍抵抗！不要慌張，聚在一起，進入校舍避難！」

觀眾席的女學生們傳出此起彼落的尖叫。

雖然她們是機龍使的士官候補生，但有實戰經驗的學生卻很少。

幻神獸出現的機率相當低，不過基本上戰鬥力是機龍使的好幾倍。

更何況，城塞都市克羅斯菲德原本距離遺蹟好幾十公里。照理說飛過來時，周圍的碉堡和關卡應該會連絡才對。

再加上在觀眾席這麼擁擠的地方展開機龍的話，在召喚之前顯然礙手礙腳。

街上如果突然出現猛獸，可沒有時間悠哉地當著猛獸的面裝填子彈。

連配置在觀眾席上，負責張開障壁的八名機龍使學生，面對這前所未見的情況，都嚇得不敢動彈。

「究竟發生了什麼事……？」

女教官萊格莉一邊聚集學生，同時瞪向上空，將手放在腰間的機攻殼劍上。

幻神獸的習性類似肉食動物。

多半會反擊擺出攻擊架勢的對象，以及追殺試圖逃跑的獵物。

若是從地上胡亂出手，上空的幻神獸或許會受到刺激，而攻擊眼下觀眾席的學生。

因此萊格莉不知該如何判斷。

但是就在這時候——

嘰嘰嘰嘰————嘎啊啊啊————！

具備翼人外型的機械型幻神獸·石像鬼大吼一聲。

同時從張開的雙翼一部分撒出羽毛型的光彈。

朝眼下發射。

亦即這座演習場的——觀眾席。

「……！？」

就在教官和學生們屏氣凝神的剎那。

路克斯一劍砍向上空的石像鬼。

****

「什麼……！？」

莉姿夏爾蒂的注意力被頭上的石像鬼吸引的瞬間，路克斯進一步加速。

手持半壞的機龍牙劍急速上升，朝上刺擊。

掠過莉姿夏爾蒂的側邊，與更上空的石像鬼展開肉搏戰。

「嘰嘰嘰嘰————嘎啊啊啊————！」

隨後，羽毛型的光彈從石像鬼的雙翼，朝正下方發射。

不過，

「機龍咆哮！」

路克斯的《飛翔機龍》前方，展開漩渦狀的衝擊波。

透過從幻創機核發出的衝擊波，能彈開敵人的投擲武器。是機龍使的基本技術。

羽毛型光彈的攻擊軌道因此偏離，朝向周圍的空地落下，而非演習場。

轟隆……！

晚了一瞬間，轟音與衝擊波連續迸發。

爆風吹倒了樹木，颳起猛烈的沙塵。

觀眾席上傳來女學生們的尖叫。

「這是怎麼回事！？為什麼幻神獸會突然出現——」

大為動搖的莉姿夏爾蒂與《迪亞瑪特》，正準備舉起《七頭龍首》時，

「——莉姿夏爾蒂殿下。」

莉姿夏爾蒂的腦海里，直接聽見路克斯的聲音。

這叫做龍聲——介於機龍彼此間的通訊能力。

路克斯一邊傳送聲音，同時擋住石像鬼的去路。

（插圖083）

「——沙啊啊啊！」

手臂細長，爪子發出紫光。

路克斯以半壞的機龍牙劍，撥開石像鬼揮出的高速連擊。

『憑我的《飛翔機龍》，沒辦法破壞幻神獸。所以拜託你，降落到地面的擂台上，瞄準敵人吧。』

『你想命令我嗎？更何況憑你一人，怎麼可能壓制幻神獸——』

『我會想辦法的。炮擊的信號，就在我高舉劍的當下。』

『餵、喂！等一下！？路克斯·阿卡迪亞！』

嘟的一聲，路克斯自行切斷龍聲的通訊，讓莉姿夏爾蒂咬了咬牙。

不過實際上，《迪亞瑪特》在極度消耗下，已經瀕臨可活動的極限。

的確只剩下一次全力最大炮擊的餘力。

路克斯的判斷很正確。

但是——

「你瘋了嗎！？就算是王國軍的機龍使，憑你一人又能做什麼——」

降落到地面擂台的莉姿夏爾蒂，抬頭仰望天空時，看到了這一幕。

✟

就在石像鬼散射羽毛型光彈，引發無數爆炸後沒多久。

觀眾席與四周陷入一片恐慌與混亂。

「欸，還沒有下達拔劍許可嗎！？到、到底要不要快逃，再不戰鬥的話——」

「救援還沒來嗎！？警衛隊在做什麼啦！？」

「為、為什麼在三年級進行演習的時候發生這種事……」

「所有學生仔細聽好！有帶劍的學生全部拔劍！以七成力量在頭上展開障壁，幫沒有劍的學生擋住攻擊！由我們來收拾敵人，現在不要出手攻擊幻神獸！」

頭一次面對實戰，女學生們一片狼狽，教官大聲斥喝。

三和音的三人和愛理一邊遠遠眺望，同時聚集在一起。

愛理的身體虛弱，志向是成為文官，因此沒有機攻殼劍和裝甲機龍。

所以三人身披機龍，在上頭張開障壁保護愛理。

「真是的，大家果然還是候補生，對突如其來的騷動沒有抵抗力。」

愛理環顧周圍的同時，嘆了一口氣。

見到這一幕的諾珂特，微微點點頭。

「Yes.——但是這也不能怪她們。要以泛用機龍與一隻幻神獸戰鬥的話，至少也需要三名上級階層使用者。中級則需要七名，下級則必須有十幾名以上。而且據說僅限於撤退，或是據點防衛的交戰才有可能。更何況趁虛而入，在這種情況下——」

「的確呢。」

藍發凜凜有神的少女，謝里絲環顧周圍，同意諾珂特。

「命令能戰鬥的學生們待命和防禦也是正確的。見到幻神獸的力量會驚慌失措的學生，根本派不上用場，我父親曾經說過，一旦陷入恐慌的士兵，當下是無法參加戰鬥的。」

「對了，路克斯他沒問題吧？」

媞爾琺不安地低聲說著，謝里絲也點點頭。

「『最弱無敗』……他似乎的確擅長防守，但面對幻神獸是沒有用的。其他教官們再不快點來的話——」

「看來敵人只有一隻而已呢。」

聽到謝里絲的聲音帶著緊張，愛理抬頭仰望空中低聲說：

「那麼憑哥哥的本事，是不會輸的喲——」

✟

「嘰嘰——嘎啊啊啊——！」

演習場的上空，只見光芒飛舞。

石像鬼從雙臂告訴揮舞爪擊，路克斯以刀彈開、撥開。

快到讓人喘不過氣的反覆連擊，即使每一擊都完美防禦，但強大威力讓裝甲每承受一擊就嘰嘎作響。

敵人以衝擊震垮路克斯的架勢，同時更毫不留情地痛擊。

石像鬼追著縮短間距的路克斯，畫出圓弧的軌道，猛然追了上來。

黑色幻神獸，與蒼藍色《飛翔機龍》。

雙色軌跡在空中屢屢相交，迸發出激烈的火花。

「……！」

但即使對手的攻擊足以削破裝甲，路克斯的精神卻依然沒有紊亂。

只能以最小動作迴避。

要是距離拉太大的話，石像鬼說不定會改變攻擊對象。

說不定會朝妹妹愛理——或是沒有機龍的無力學生所在的正下方觀眾席衝去。

因此連防禦的選項都受到限制。

然而，

（差不多該看穿用意了吧？）

堪稱路克斯本質的

能力，忽然打破了均衡。

自己已經超越過許多次死線。

機龍裝甲有如化為身體一部分般熟悉。

身體的行動甚至超越思考與反射動作。

這一剎那——路克斯的計劃完成了。

千鈞一髮鑽過刺向自己的合金爪後，輕描淡寫、時機完美地以機龍牙劍刺向石像鬼的胸口。

「嘰……！？」

原本一味防禦的路克斯突然反擊，石像鬼首次露出動搖的模樣。

堅硬的身體上留下指尖大小的傷口。

雖然十分輕微，但石像鬼的機械錶情卻變得險峻。

路克斯的戰鬥經驗並非只有王都錦標賽。

他還曾經從事遺蹟警衛的工作，也和幻神獸交戰過好幾次。

耳邊傳來地上的觀眾席，害怕的女學生之間大為騷動不安的聲音。

「……嘰嘰——！」

石像鬼的動作暫停一瞬間，隨即發出吼叫般的咆哮。

可能認定路克斯是強敵吧。雖然無法判斷不會說話的對手在想什麼，但路克斯立刻提高警覺。

石像鬼種在幻神獸當中，屬於具備高智能的種類。

據說不只會像野生動物一樣展開奇襲，有時甚至懂得運用戰術級的進退。

『路克斯·阿卡迪亞！增援來了！準備包圍它！再等我一下就好！』

演習場的萊格莉教官，透過龍聲聯絡。

「嘰嘰嘰嘰——嘎啊啊啊啊——！」

就在這一瞬間，路克斯分神聽訊時，石像鬼朝天空一蹬，朝自己飛過來。

「…………！」

路克斯反射性舉劍防禦。

但是石像鬼卻穿越路克斯身旁，朝正下方的演習場俯衝。

同時大大張開帶有紫光的漆黑之翼。

是一開始見到的炮擊預兆。

目標是——觀眾席！

一邊前往避難，同時注視著上空戰況的女學生們，都倒抽了一口涼氣。

「————！」

路克斯將推進功率切換至最大，追在石像鬼後面。

正當路克斯追上石像鬼，將劍高舉至上段的時候，

「嘰嘎！」

石像鬼忽然停止炮擊，在空中一轉身。

「……！？」

石像鬼種是具備高度智能的幻神獸。

在短暫的攻防中，已經掌握了路克斯的實力，並且看穿了他的戰鬥意圖。

路克斯的行動目的——是為了保護觀眾席的學生們。

了解到這一點的石像鬼，刻意假裝攻擊學生，引誘路克斯出現破綻。

「唔……！？」

路克斯費盡全力的斬擊，完全撲了個空。

在石像鬼面前，路克斯露出毫無防備的破綻。

「沙啊啊啊——！」

由下往上，爪擊一閃。

這一擊貫穿障壁，彈飛了包覆在路克斯肩膀上的裝甲。

鮮血飛濺在演習場的上空。

「嗚，啊啊……！」

《飛翔機龍》的系統停擺，路克斯開始自由落體。

然而，這一瞬間——

「……原來如此，我明白了。」

莉姿夏爾蒂的微笑，映在面對面的路克斯眼裡。

「防禦堅實的對手一旦露出破綻，只要使出全力一樣能一擊必殺——這怪物的確依照理論呢。『而我也是』。」

「——嘰！？」

石像鬼的震驚，被極大的閃光抹消。

《七頭龍首》。

莉姿夏爾蒂駕馭的神裝機龍《迪亞瑪特》所擁有的最強主炮。

從炮口發射的七道光柱，貫穿石像鬼堅硬的金屬身體，並且粉碎。

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊————！

臨死前的尖叫四散紛飛，石像鬼在爆炸中粉碎。

劈哩啪啦，在黑色金屬碎片傾注之中，路克斯朝地面墜落。

眼看擊敗惡鬼，恢復和平，原本避難中的女學生們響起放心的歡呼。

「不過真是可怕的男人……你的確有兩下子。」

接住路克斯的莉姿夏爾蒂，解除了《迪亞瑪特》的連結，同時笑了笑。

不知道在場有多少人了解剛才的攻防技巧，以及路克斯有多麼厲害呢。

『——炮擊的信號，就在我高舉劍的當下。』

透過龍聲聯絡時，一開始說的這一句話。

換句話說，石像鬼以為穿越路克斯防線的進退攻防，完全在路克斯的計劃當中。

成功命中石像鬼，吸引對方注意力，產生『這個人很危險』的想法也是。

像是保護眼下觀眾的戰鬥行動，也包含在內。

一切都是為了引誘石像鬼朝自己使出渾身的一擊，讓莉姿夏爾蒂能趁隙攻擊——

「然而——你依然是個笨蛋呢。」

莉姿夏爾蒂露出毫無惡意的純潔笑容，仰望天際。

然後面對歡聲鼓舞不斷的學生們，吸了一口氣。

「聽好！在場的所有同學！身為新王國的公主，我有重要的事情宣布！」

路克斯的疲勞與體力已經超越了極限。

「…………」

胸口的傷勢似乎不深。

愛理和其他學生們，以及莉姿夏爾蒂都沒事。

（應該順利達成使命了吧……？）

注視到這一刻，路克斯終於失去了意識。

✟

模擬戰結束後泡澡，是莉姿夏爾蒂每天的慣例。

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