第一卷 Episode4 強襲，然後（2/2）

模擬戰結束後泡澡，是莉姿夏爾蒂每天的慣例。

戰鬥之後的精神特別昂揚。

當然，不可能讓整間大浴場的熱水加熱到傍晚。因此她只將自己所需的熱水撈進桶子裡，在洗浴場稍微沖個澡。

毫無多餘，不過卻有妙齡少女該有的起伏。溫熱的水滴從肌膚上滑落。

「呼……」

稍微以熱水沖淋全身，莉姿夏爾蒂臉色潮紅，煩惱地嘆了一口氣。

戰鬥剛結束的高昂感，勝利的滿足感。

少女至今已經體會過許多次。

（但是——這種心情……是怎麼回事？）

不過今天的感覺，和這兩者都不一樣。

「能和我在決鬥中平分秋色的男人，竟然和我同年齡……而且——」

自己頭一次這麼覺得。

（他還設法幫助我，設法保護我呢，什麼男人啊……）

幻神獸展開強襲時，路克斯背對敵人，保護餘力所剩不多的自己，並且毫不猶豫迎戰。

（這還是頭一次，我認為自己『輸了』……）

對於新王國創立，成為公主的莉姿夏爾蒂而言，象徵舊帝國的『男人』根本就是自己的敵人。或者充其量不過是墊腳石而已。

甚至連策劃政變，推翻舊帝國的父親，自己都未曾帶有感情。

甚至從來沒有對任何人抱持過戀愛的感情。

但是——

（或許，幸好看見『這個』的人是他吧。）

一邊以指尖撫摸自已的下腹部，亦即肚臍正下方的部位，莉姿夏爾蒂同時感到焦急。

原本不能讓任何人知道的秘密，現在卻甚至感到高興，真是不可思議。

少女以吸了熱水的毛巾，擦拭自己的身體。

「嗯、呼……」

不經意以手碰觸自己的胸口時，感覺到興奮地發出『噗通』一聲。

「路克斯·阿卡迪亞嗎……」

形狀美好的少女櫻唇低聲說著，同時自然地微笑。

「想不到男人當中，也有可靠的傢伙呢……」

這一句話，莉姿夏爾蒂察覺自己的感情。

自己頭一次，身為『人』，發現了想要的事物。

✟

路克斯做了一個夢。

六年前，發生政變前一年，路克斯前往宮廷時的光景。

世界最大國度，阿卡迪亞帝國。

位於帝都皇宮一側的房子。

在綠意盎然的中庭，路克斯仰望天空。

「好久沒有來到帝都，表情怎麼這麼不開心啊，賢弟？」

背靠著大理石柱站立的銀髮青年——第一皇子弗基爾苦笑。

他是路克斯同父異母的長兄，由於意外傷勢與疾病，已經從第一線退役。

因此和同樣因故被趕出宮廷的路克斯關係匪淺。

「難道我做的事情是錯的嗎？」

視線落到池塘的水面，路克斯低聲說。

身披王族披風的少年，表情冰冷而僵硬。

「不，你做得很好。」

弗基爾以平穩的口氣回答。

「帝國史上最年輕獲得機龍使執照的榮譽，利用表揚受召至宮廷的機會，向父親——皇帝陛下上奏的方法非常高明。實在看不出來你才剛十二歲而已。」

男尊女卑制度強化法案，擴大軍事行動而課取重稅，利用貧困市民進行劇毒藥人體實驗。

路克斯此行，是希望帝國能將這些措施全部取消。

「但是皇帝陛下完全不聽他人的建言。你的疑問是對的，這個帝國完全朝著錯誤的方向加速前進。」

「…………」

即使兄長弗基爾同意，路克斯的神色也絲毫未變。

看到弟弟縱使喪失最大的機會，依然沒有露出悲憤或失落的神情，弗基爾繼續說。

「你的妹妹似乎也要在兩個月後，前往邊境伯那裡去吧。真是可憐，在那起意外中失去母親，那孩子明明還臥病在床呢……」

「…………」

「任務是提升邊境警備軍的士氣，以及外交目的之類吧？陛下的手段真是露骨，一旦反抗，連自己的骨肉都不放過。」

「哥哥，對於帝國的情勢，你有什麼看法？」

路克斯轉頭望向弗基爾，開口詢問。

他的表情不像稚氣未脫的可愛少年，而是完全不同的面貌。

那是非人的，統治者的微笑。

同時也是排除倫理與感情，超越之人的笑容。

「現在的帝國充滿腐敗。貪污、歧視、暴政、重稅、鎮壓，一旦發狂的齒輪，就會漫無止境地加速下去。皇帝陛下與眾大臣完全不聽我的上奏。」

語氣平淡。

路克斯以平淡的語氣說著。

「——但是卻沒有人設法阻止，沒有人想導正國家。不僅有權力的皇族血脈，連其他重臣和領主也無動於衷。」

「……沒錯。」

路克斯平淡說出的這番事實，弗基爾加以贊同。

「完全不顧黎民百姓的死活，不導正歪風，也不儘自己的義務責任。貴族們只知道豪奪、推諉、貪婪，他們的確已經失去了『人上之人』的驕傲。連他們的部下與親屬都半斤八兩。現在的貴族們，對自己的腐敗應該也有自知之明。可是自己一旦成為榨取的一方——也就是既得利益者的話，我不認為他們會為了救人，不惜拋棄自己的利益與立場。『別人家的孩子死不完』，他們根本沒將別人的不幸放在眼裡。」

「…………」

路克斯對弗基爾這番話，微微點點頭之後，

「嗯……所以我認為這個帝國——這個世界已經不會改變，或是無法改變。只要帝國軍獨占裝甲機龍，造反只會徒增悲劇而已。我已經聽過許多次連抵抗都稱不上，根本就是屠殺的事件了。」

「嗯。但是憑現在的我們，根本就無能為力——」

「——不，我不這麼認為。」

路克斯打斷死心的弗基爾，清楚地表明。

「所以我才有話想說。您願意聽嗎？我今天就是為了這個原因，才特地來到帝都的。」

路克斯的笑容帶有陰影，而弗基爾卻一臉困惑。

這幅光景變得模糊，逐漸消失。

然後，路克斯恢復了意識。

✟

「嗯……」

夕陽染紅的西沉落日，從窗外照進室內。

狹窄的木造房間內，聞得到藥與花的味道。

路克斯在床上睜開眼睛。

被砍傷的胸口裹著繃帶，傷口似乎不深。

「這裡是——？」

「啊……你、你醒了嗎！？」

「哇……！？」

近處傳來聲音，嚇得路克斯跳起來。

金髮少女，朱紅戰姬莉姿夏爾蒂坐在一旁的椅子上注視路克斯。

看來這裡似乎是學園的醫務室。

「傷、傷口還痛嗎？這、這個，這裡的醫生醫術應該相當不錯——」

莉姿夏爾蒂一副坐立難安的模樣，盯著路克斯的臉看。

她似乎非常關心路克斯。

「…………」

路克斯掌握情況之後，微微低下頭，

「這個——謝謝你。」

微笑著說。

「咦……？」

莉姿夏爾蒂微微歪著頭，看向路克斯。

「想不到你會照顧我這種人——」

「…………」

一時間，莉姿夏爾蒂一臉出乎意料的表情眨了眨眼——

「路克斯，我真的完全不知道你是謙虛還是傲慢。每個帝國皇族都像你一樣嗎？」

「不知道耶？我在很小的時候就被趕出宮廷了。」

看到路克斯苦笑，莉姿夏爾蒂輕輕說了聲「是嗎」，

「你、你會毫不猶豫沖向那隻幻神獸，也和這有關係嗎？」

同時以有些生澀的語調繼續說。

「咦？」

「單憑一架泛用機龍，就衝過去迎戰幻神獸。一般人根本辦不到，也沒有人會這麼做……為什麼你要出手？出手幫助我——」

莉姿夏爾蒂露出有些害羞的模樣詢問。

「……這個，我不太記得了。」

路克斯一邊苦笑，同時誠實回答。

「只是那一瞬間，覺得只有我才辦得到。我經常被妹妹罵：『哥哥每次想到什麼，就不假思索先做再說。』」

聽到路克斯一臉困擾說著，莉姿夏爾蒂叉著手，露出思索的表情後。

「是嗎，那就算了。我個人也不愛思考太複雜的事情。你保護了我——保護了我們大家，就當作是這樣吧。」

「想不到公主這麼豁達呢。」

路克斯浮現生澀的笑容回答，

「嗯，沒錯。我可是對有實力的人十分寬容，大方的公主呢。」

莉姿夏爾蒂聽了一臉開心，露出可愛的笑容回應。

不久之前還對路克斯抱持的警戒與敵意，似乎已經完全消失無蹤。

與其說是年幼，其實態度更為純真無瑕而正直，讓人感覺清新。

「嗯，看來可以好好利用一番呢，沒落王子。」

看到臉上微微泛紅點頭的公主，路克斯放下心來，鬆了一口氣時，

「好，路克斯，我現在完全相信你。所以我要履約了。」

莉姿夏爾蒂突然站起身，告訴路克斯。

「履約？」

「我、我之前說過啦？我會找你決鬥的理由。既然被你看見『那個』，當然不能輕易放過你。所、所以——」

「啊，這、這個——真的很抱歉，我全都看到了。……不過，真的很漂亮喔？」

「不、不要回想起來，笨蛋王子！我想說的是——」

滿臉通紅的莉姿夏爾蒂將毛巾丟過來，擋住路克斯的視線。

難道自己說了什麼失禮的話嗎？

還是一樣不知道該怎麼和女生說話。

路克斯心裡這麼想，同時將眼前的毛巾取下——

「這個、呃——是這個。」

路克斯的眼前，出現難以置信的光景。

從窗外照進室內的夕陽中，莉姿夏爾蒂的肌膚呈現在眼前。

她將制服的罩衫卷到上方，脫下裙子，同時稍微拉下小褲褲並且翻開。

仿佛希望路克斯看仔細一般。

不只因為西沉夕陽的關係，眼神別過去的莉姿夏爾蒂，羞恥得滿臉通紅。

「……就是這樣。這就是我找你決鬥的真正理由。因為當時在浴場裡，被你看到這個——」

「…………」

稚氣未脫的身軀上，的確有代表成長的象徵，少女栩栩如生的隆起。

未成熟的美感，讓路克斯完全看得目不轉睛。

「為、為什麼悶不吭聲啊！？拜託你說句話好不好！？」

（插圖103）

「……！這、這個，呃——」

陷入完全忘我狀態的路克斯思索著。

對了，就利用以前在酒店打雜時學來的話術吧。

稱讚女孩子的時候，首先從本人與服裝的相稱度著手——

「這個，很適合你喔，那件白色的小褲褲——」

「嗚哇啊啊啊！？你是白痴嗎！？大色狼！去死！」

又失敗了！還是趕快忘記在那邊工作學到的知識吧……

就在路克斯後悔之際，羞紅得臉噴火的莉姿夏爾蒂慌忙拉起裙子。

不過除了小褲褲以外，路克斯倒是清楚看見了其他的東西。

「這個紋章…

…難道是——舊帝國的？」

「……總、總算發覺了嗎？——這麼說來，代表你還沒有向任何人提過這件事吧？」

看到路克斯點點頭，重新穿好衣服的莉姿夏爾蒂坐回椅子上。

象徵黑龍的舊帝國紋章。

莉姿夏爾蒂的肚臍下方，下腹部出現這個烙印。

「究竟怎麼會——」

「這還不能告訴你。但是這個紋章的事情，請你不要告訴任何人，拜託你。可以和你一言為定嗎？」

「…………」

新王國公主的身體上，有舊帝國的印記。

這是背叛的證明？抑或是謊報血統？

這件事情要是公諸於世，的確會招來不必要的質疑。但是在這些疑問之前，路克斯對莉姿夏爾蒂十分在意。

從噤口不語低頭的莉姿夏爾蒂身上，感受到她的拼命。

不是希望路克斯放她一馬……而是相信她。

她似乎非常努力告訴路克斯這一點。

肯定——不是什麼虧心事，或是單純隱瞞。

對路克斯而言，自己就有這樣的過去。

所以很明白。

問題應該不在這女孩身上。

「別擔心，我不會告訴任何人的。」

「真的嗎？你能發誓？」

「是的。我以我持有的機攻殼劍發誓。」

路克斯姿勢端正，輕輕低頭致意。

莉姿夏爾蒂見狀，輕輕吁了一口氣，露出笑容。

「太好了。我原本想利用那場決鬥，先將你關進地下牢房，然後再好好審問你呢——」

「咦……別鬧了好不好！？」

原來你想痛揍我一頓，送我進醫務室，然後再監禁拷問我嗎！

果然不是公主會有的想法。

這女孩相當粗枝大葉呢……

「好，那麼這件事情算是告一段落。所以呢，你從明天開始，正式來這間學園工作吧。」

「啊，原來是這件事，其實原本——」

由學園長蕾莉委託，機龍維修士見習的任務。

雖然發生了許多事情，但終於能回到原本的雜務工作了。

就在路克斯摸摸胸口，鬆口氣時，

「啊，順便告訴你，維修士實習的雜務已經解約囉？從明天開始，你要以士官候補生的學生身分，在我們學園就讀。」

「啊，好，我知道了。」

隨口回答過了幾秒之後，路克斯反芻這句話的意思，

「——等等，你沒說錯吧！？」

忍不住喊出聲音來。

「別、別開玩笑好嗎……？更何況我根本就是男——」

「還、還有，以後以同學的方式，稱呼我為『莉夏』吧。這也是約定。」

似乎完全是認真的。看到莉夏害羞的笑容，總覺得自己胸口的傷勢嚴重惡化許多。