第一卷 Episode6 機龍工房與入團測驗（1/2）
帝都城下町，郊區一間小宅邸的會客室內，路克斯與客人坐在位子上。
五年前的四月。
帝都東北方的領主，亞提司瑪特伯爵，將在二十天後召集各地反抗軍起義。
加上鄰近諸國的支援，準備率領七萬大軍與兩百零七名機龍使，揮兵進攻帝都。
弗基爾前來的目的，是傳達這項超重要機密。
妹妹愛理前往邊境伯的身邊，正好是十天前。
從頭到腳緊緊裹在長袍內的弗基爾，坐在蠟燭火光映照的席位上，微微采出頭來。
「一切都依照計劃進行。賢弟，正如你的計劃，進行得很順利。」
「謝謝兄長。」
路克斯一敬禮，接著將配戴的機攻殼劍放在桌上。
「我這邊也準備好了。」
「不愧是賢弟。」
弗基爾聽了之後，帶著感嘆點了點頭，
「你遠比我的預料還要厲害。在帝國軍的訓練與模擬戰中，以史上最年輕操縱者贏得數百場勝利，證明了自己的實力。這項前所未有的豐功偉業，原本應該受到全國以及皇帝的讚揚才對——可是這個帝國已經從根源徹底腐敗了。」
萬念俱灰的聲音繼續說著。
「你是妾生的第七皇子，而且還指責過帝國政治。不論具備多厲害的實力——立下多少功績，都因為你不具備正統血脈，還對帝國有二心。帝國不會讓你這樣的人成為『英雄』。」
「我根本沒想過將自己塑造成英雄。只是——」
「我知道。」
聽到路克斯沉穩的回答，弗基爾微笑。
「但是我再問你一次，要不要放棄你的戰鬥方式？何必為了拯救敵人而讓自己身陷險境呢？縱使會造成犧牲，但只要你有心，就能更安全地——」
路克斯抬起頭來，對弗基爾的勸說無動於衷。
「這麼一來，就算計劃成功了也沒有意義。」
「絕大多數軍隊都是皇族的魁儡，只會濫用裝甲機龍這種絕對兇器，一味服從命令壓迫、屠殺無辜民眾。因此不能說他們毫無責任。」
「但他們可能是被迫執行不情願的命令，軍人他們也有家人啊。」
「呵……真是的，你的覺悟真值得佩服。」
弗基爾有些不置呵否地苦笑，然後站起身。
「那就三天後，我會依照你的指示再度前來這裡，在那之前給我一個確實的答案吧。要以
《飛翔機龍》和我的《巴哈姆特》一同奮戰呢，或者——」
「…………」
「還是應該殺光他們，惡習必須斬草除根。是要繼續教誨頑固不化的人，還是將一切給予想要改變的人呢。如果你身為帝國王子，擁有應當完成的榮耀的話——」
「……我——」
看著表情絲毫未變的路克斯，弗基爾準備離去。
同時伸手制止準備目送而起身的路克斯，緩緩開口。
「對了，我想起一件事，路克斯。就是你拜託我調查的那一件，帝國軍進行藥物與手術的人體實驗。」
「……嗯。」
弗基爾冷不防這一句話，讓路克斯微微露出動搖的神色。
極端化的男尊女卑風潮。
所有女性都是道具。
在帝國的傳統文化中，女性服從男性是理所當然。
男性貴族任意編造藉口，綁架市民或貧民層少女，當作洩慾對象或是勞動力的光景一點都不
稀罕。
不過這個時期，發生了更恐怖的事情。
據說軍部利用年幼的少女進行特殊人體實驗，相當殘酷可怕。
表面上的理由是製造治療疾病的藥品，而進行臨床實驗。
但也有謠傳，真相是毒藥與武器的人體實驗。
結果絕大多數回到家人身邊的少女，都伴隨不知名的後遺症，或是失去了性命。
「年幼的小孩——其中這次似乎根據某些基準，挑選出最適合的實驗對象，連貴族千金都不放過，被帶到軍事設施去。菲爾菲·愛格蘭姆，和你關係很好的青梅竹馬少女，也是其中之一。」
「…………」
聽到這句話的瞬間，路克斯的表情微微抽蓄。
「聽說姊姊蕾莉前往宮廷哀求，聲淚俱下乞求軍方放她一馬，但卻遭到無情拒絕。聽說最快兩星期之內，就會投藥與進行手術——開始實驗。」
「我知道了。」
但路克斯很快就恢復冷靜，回答弗基爾。
「那麼賢弟，我相信你的英明決斷。」
弗基爾不知何時離開了宅邸。
現場只剩下黑暗與雨水的聲音。
✟
路克斯進入王立士官學園後過了幾天。
第一個假日，路克斯在女生宿舍的房間內度過。
「——哥哥，哥哥有聽到嗎，趕快起床吧。」
「嗯……」
感覺到有人搖晃自己的身體，路克斯醒了過來。
「愛理……？」
抵抗睡意，微微睜眼一看。首先映入眼帘的是妹妹，然後是接近上鋪的天花板。
看來是愛理特地跑到雙人房來叫自己起床。
「趕快起床，到食堂來吧，有話要對哥哥說。」
「嗯……我知道了。」
或許因為是假日，愛理沒穿制服，而是一件清爽的連身便服。
對於幾乎沒有一起生活過的路克斯而言，光是這樣就足以些許感慨良多了——
「愛理有多少年沒有來叫我起床啦。」
「哥哥，這是什麼意思？」
愛理浮現微笑的眼角，忽然有些陰沉。
「啊，沒有啦，這個……」
只見愛理輕輕以雙手夾住路克斯不由得別過去的臉，半眯著眼瞪著路克斯。
「一段時間沒見，哥哥竟然變得這麼懶散。三分鐘以內到食堂來。」
「連穿衣服的時間都不夠耶？」
「是啊，原來哥哥平常都和同房室友一起悠哉地換衣服嗎？」
愛理的視線瞄了一眼下鋪。
聽到她冷淡的聲音，路克斯只敢回答「我馬上就去」。
「那我等你過來。」
愛理一臉不置可否的表情，快步離開房間。
「哎，又被罵了……」
「嗯呢……小路……」
下鋪傳來菲爾菲的夢話，路克斯不禁苦笑。
「我出去一下，小菲。」
✟
女生宿舍的食堂在假日也有營業。
但是提供料理的時間帶是固定的，因此就算一大早去，也不見得立刻就能用餐。
所以假日的一大早，這裡幾乎沒有學生。
路克斯與愛理兩人面對面，坐在一張小桌子的席位上。
「哥哥能大致習慣學園是最好的，雖然和室友似乎有點太過親密。」
愛理喝了一口紅茶，挖苦路克斯。
「就說啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住滿了人。只剩下菲爾菲的雙人房不知為何沒有室友，才會——」
「哼，難道這樣就能和青梅竹馬同房嗎。真是不檢點，實在太下流了。要不要我向蕾莉學園長打小報告啊？」
「我已經和蕾莉小姐談過了。結果她卻笑咪咪回答我『我妹妹就拜託你羅』、『和路克斯同
房沒關係的』……」
最後，路克斯在女生宿舍找到棲身之處前，就和菲爾菲共處一室。
由於菲爾菲的個性十分我行我素，因此不僅不在意，似乎還很高興。但路克斯卻從此過著輾
轉難眠的日子。
三和音的三人與愛理似乎已經知悉，不過還是希望這件事情能保密。
「在導正哥哥的常識之前，或許應該先勸諫學園長才對……」
愛理似乎立刻想到和蕾莉交涉的過程，嘆了一口氣。
「那今天找我有什麼事嗎，愛理？」
「哦，沒事不能找哥哥聊聊天嗎？」
對於路克斯的問題，愛理露出惡作劇的笑容回答。
一改以前體弱多病，現在的她已經成為進退得宜的淑女了。
「那麼，這個……愛理在學園過得還好吧？」
「嗯，大家對我都很好，哥哥不用操心。」
「是嗎，看來愛理受到眾人的喜愛呢。」
「我儘可能讓大家喜歡我。」
愛理露出愉快的微笑，輕描淡寫說著。
「……你還是一樣很得人緣呢。」
路克斯苦笑說著：心境卻也有些複雜。
縱使繼承人爭奪戰很早就爆發，愛理卻是皇族之『女』。
母親在年幼時亡故，導致她的立場十分複雜。若不是從小個性堅毅，根本不可能活到現在。
想到這裡，做哥哥的希望能多讓她撒嬌，也算是一種關懷。
「哥哥似乎還是老樣子，喜歡把棘手事和麻煩往身上攬呢。如果需要打通關節的話，要告訴我一聲喔。」
「……啊，沒關係啦。」
完全不知道該怎麼回答，路克斯以複雜的笑容回應。
看來反而是自己向妹妹撒嬌呢。
妹妹真的很堅強。
「今天等一下還有雜務嗎？」
「嗯，吃完早飯後，預定要去學園內的『工房』。」
「是學生的委託嗎？」
「學園的委託，應該是吧。總之以那邊優先。」
「要是沒有這些委託，那些千金大小姐就會在假日找你約會了呢。」
「你、你在說什麼啊！？這怎麼可能——」
聽到愛理語帶調侃，路克斯慌了分寸，
「哎……哥哥你就是這樣，雖然是老樣子了。拜託你對別人眼中的自己有點自覺好嗎。因為哥哥一下子就引人注目，害我也接到不少委託喲？」
愛理邊說邊嘆口氣。
「咦……？」
「要我安排場地和哥哥聊天，或是希望若無其事凸顯自己之類。這裡的大小姐究竟在想什麼啊。」
「……真的嗎？」
「沒錯。在舊帝國，市民階層以下的女性普遍受到虐待。即使身為貴族，絕大多數都是政策婚姻的道具，因此似乎很少近距離接觸男性。」
「……意思是，這裡很和平嗎？」
「我覺得有些過火。不過新王國創立以來，完全沒有發生重大事件，因此也不能怪她們。長年以暴政壓迫百姓的舊帝國才剛滅亡五年。對新王國的人民而言，彷佛還像作夢一樣，開心的嘉年華會還沒結束呢，一定是這樣。」
愛理低聲說著，然後喝了一口紅茶。
雖然語帶諷刺，但愛理卻露出些許開心的表情。
「希望能永遠持續下去。」
「為了這個願望的另一項目標，哥哥應該沒有忘記吧？」
路克斯同意的一瞬間，愛理在幾乎無人的食堂中，聲音壓低了一個音調。
「……嗯，我知道啦。」
路克斯同樣也壓低聲音回答。
「那我就放心了。關於那一架機龍功率的解析，很快就會有結果了。在那之前——」
路克斯點點頭，愛理隨即將紅茶喝完，然後起身。
「咦？不一起吃早餐嗎？大廚應該等一下就會來廠——一
「最好到此打住。要是讓班上同學看到我和哥哥獨處的話，說不定會招人嫉妒呢。」
聽到愛理半開玩笑說著，路克斯苦笑以對。
「沒有啦，應該不至於吧。況且——我們是兄妹啊。」
「而且要是再和哥哥在一起，我會更捨不得離開。」
參雜著紅茶的香氣，愛理小聲說。
「咦……？」
「開玩笑的，哥哥。總之你務必注意，千萬不要拔出那把劍。」
最後說完這句，愛理便離開了食堂。
✟
早餐吃完後，路克斯開始今天的雜務。
附帶一提，路克斯接到的委託不只沒有隨著新鮮感降低而減少，反而隨著時間經過成等比例增加。堆到路克斯就算有三頭六臂，也忙不過來的程度。
因此路克斯以重要度、優先度等各項條件，決定是否接受任務。這才忙得過來。
「反正我早就已經習慣沒有休假，倒也還好。」
大略瀏覽了一遍堆積如山的委託書，路克斯嘆了口氣。
幫花壇澆水、念書或打掃宿舍之類的委託還算好的。
購物時幫忙拿東西、幫忙換衣服、按摩，或是茶會的聊天對象等委託，可就超越公私的分際，根本將路克斯當成管家之類來看待了。
「……應該說，有半數根本就不是男性僕人該做的工作吧！？」
路克斯忍不住吐嘈這堆委託書。
可是似乎也有不少學生並未開玩笑，而是認真地委託，讓人很頭痛。
話說回來，如果有必須優先進行的工作，就能找藉口推掉。所以目前可以鬆口氣。
今天要進行的工作，是來自學園的委託。
【工作地點】城塞都市『克羅斯菲德』．王立士官學園
【委託人】學園長，蕾莉·愛格蘭姆
【工作內容一新王國，第四機龍停機庫的機龍維修
工房位於校地角落，是一間很大的獨棟建築。
幫忙雜務的時候，做過好幾次鍛造方面的工作。不過裝甲機龍的工房還是頭一遭。
從事不熟悉的工作多少有些不安，但也有些期待。
況且原本就準備以實習機龍維修士的身分進行工作，因此很歡迎。
「不好意思，我是路克斯·阿卡迪亞。我前來進行委託的工作了。」
路克斯輕輕敲敲門，提高音量打招呼。
「…………」
雖然路克斯的聲音微微緊張，可是卻沒有回應，只有一片寂靜。
「奇怪……？」
再度反覆看了看委託書與學園的大時鐘，確認時間。
沒有錯啊。
地點和時間應該都正確才對——
路克斯試著轉了轉門把，發現門沒鎖。
「真是粗心呢……」
不論在任何國家，裝甲機龍的存在與技術應該都是最高機密才對。
就算這裡是學園內的校地，也不該這樣吧。
路克斯苦笑，一邊輕輕踏出腳步走進去。
「不好意思，有沒有人——」
路克斯正要出聲，卻不由得縮了回去。
金屬與油的氣味，充滿在這個磚瓦建造的空間內。
在無數零件與工具散落的工房深處，有一架怪物。
以前在帝都的宮廷。
自從成為雜務王子後，路克斯在進行模擬戰之前的機龍停機庫內，見過許多架機龍。
但是——眼前這一架和其他機龍都不一樣。
眼前的異樣機龍，有如將《飛翔機龍》與《陸戰機龍》的半身融合在一起。
「這是——？」
「唔唔……到底什麼事啦？吵死了——」
就在路克斯呆呆眺望的同時，忽然從附近的沙發傳來聲音。
「莉夏殿下……？」
在制服外披著一件白袍的莉夏，蓋著薄毯子睡在沙發上。
她昨晚似乎在此處過夜，全身有些髒兮兮，頭髮還有點亂翹。
同時制服也很凌亂，罩衫掀了起來。路克斯不由得別過視線。
在這裡做什麼呢？」
「……咦？路克斯你怎麼會在這裡——……噢，對了。話說回來是我委託你的，呼啊……」
莉夏揉了揉惺忪的睡眼，說著讓人聽不太懂的話。
路克斯先離開工房，在食堂拿些茶水回來。整理好凌亂制服的莉夏，一口氣喝光了茶。
「呼~真是機靈呢，路克斯。不愧是我認同的男人！」
莉夏開心地露出笑容，模樣一點也不像公主。
她可能也是來工房實習，然後直接在工房過夜吧。
「早安啊，對了，工房的所長在哪裡呢？」
大致打點好後，路克斯開口問，
「就在這裡啦，在你的眼前。」
莉夏隨即指指自己嬌小的容貌回答。
「…………啊？」
「你還沒發現嗎，看來對於你的洞察力，有必要修正一下評價喔！我的意思是，我就是所長啦。」
「……咦？」
不對，她的確穿著一件像是工作用的白袍……
但老實說，看起來和小孩玩耍的服裝沒兩樣。
衣擺都長到在地上拖呢。
「呵，你還真會挑釁呢。好，我搭給你看。」
莉夏露出得意的笑容，隨即同時拔出插在腰問的兩支機攻殼劍。
「……！」
「——降誕吧。天地對極之楔，貫穿者混沌之龍。《嵌合飛翔機龍》！」
一瞬間，在工房深處見到的奇怪機龍化為光子，傳送到莉夏的身後。
「這是——！？」
「連結——應該沒必要吧。好，
回去。」
莉夏同時揮動兩支機攻殼劍，然後收回劍鞘。
剛才召喚的機龍隨即再度化為光粒子，回到後方的倉庫。
「……那是什麼啊？」
路克斯瞪大了眼睛低聲說。
「怎麼樣，嚇到了嗎？」
莉夏查覺到路克斯的反應，擦著雙手挺起胸膛。
「《嵌合飛翔機龍》，是我開發的，世界第三口獨創的裝甲機龍。」
「——！？」
路克斯懷疑自己的耳朵。
裝甲機龍，從遺蹟發掘到的古代兵器。
自從發現已經過了十幾年，具體原理目前卻依然成謎。頂多只能安裝或交換既有零件這種程度而已。
像這樣改造成完全不同機龍的等級，全世界應該都找不到吧——
「對幻玉鐵鋼與幻創機核加工一番，似乎還能產生不同的變化呢。還有這架機體在性能與功率上都十分驚人，可是必須使用兩支機攻殼劍才能啟動，倒算是一點瓶頸。」
融合兩種不同的機龍。
以及機攻殼劍二刀流，路克斯頭一次聽過。
如果她獨自結合兩種機體，甚至學會了利用雙劍操作的話，代表這名少女隱藏著難以想像的技術人員才能。
「請問，莉夏殿下是什麼來頭啊？」
「噗，對我另眼相看了嗎？」
莉夏滿足地微笑，同時坐在工作檯前的椅子上，抬頭看著路克斯。
「再多讚美我吧。我啊，可不是仗著身為新王國公主的身分，強迫校方讓你入學喲。是因為年紀輕輕就足以擁有個人工房的實力，並且展現出成果的喔。怎麼樣，嚇到了吧？」
「對了，那裡面有很嚴重的燒焦痕跡，或者說曾經爆炸過的模樣呢……」
路克斯指了指門扉壞掉，關不起來的房間一問，
「……失敗為成功之母。」
莉夏按捺些微的動搖，只說到這裡。
路克斯不繼續往下吐嘈，試著詢問。
「難道你經常在上課睡覺，也是因為這些研究？」
「一半正確。不過我的確有聽課，實技課程可沒有打瞌睡喔。即使我身為公主，萊格莉教官也絲毫不會鬆懈。要是在機龍訓練放水，或是太小看訓練可是會遭殃的。我真是佩服她。」
莉夏這番話似乎並非諷刺，而是真的很感動。
「那剩下的一半呢？」
「拿去，你的機攻殼劍。」
莉夏並未回答，而是拿起桌上的機攻殼劍，交給路克斯。
接過一看，百分之百是與路克斯《飛翔機龍》相對應的劍。
「我記得是拜託維修士修理的——」
「沒錯，我已經在這裡修好了你的裝甲機龍。」
聽莉夏說得輕描淡寫，路克斯懷疑自己的耳朵。
機龍的修理、維修或調整十分困難，除了使用者以外還需要專家幫忙。
路克斯的《飛翔機龍》與幻神獸作戰時半毀。原本以為修理要耗費大量金錢與時間——
「真的嗎！？」
「這可是拯救學園的英雄機龍呢，有什麼值得大驚小怪。只不過我熬了好幾天夜，今天早上才完成就是了。」
「真的太感謝你了！」
路克斯不由得露出笑容，低頭致謝。
有能力拆開兩架機龍，並且打造新型機龍的技術。
對莉夏這樣的天才技術者而言，修復機龍或許只是小事一樁。
（插圖）
不過路克斯也不難想像，嬌小的少女獨自修理又大又重的金屬機龍，是多麼困難的工作。
「嗯……看、看到你這麼高興，我也覺得還不壞……可、可以再多讚美我，或是摸摸我的頭
之類——」
莉夏忽然臉頰發紅，稍稍抓了抓頭。
然後看到「咦？」一聲回應的路克斯，連忙輕咳了一聲。
「那、那麼你趕快測試一下，看是否確實修好。」
「好的。」
路克斯從掛在腰帶上的劍鞘拔出機攻殼劍，低聲念詠唱符，
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》！」
光粒子聚集在眼前，瞬間傳送——召喚到路克斯身邊。
之前遭受破壞的蒼藍機龍，完全——
「哎呀……？」
路克斯歪著頭。
完全——和路克斯之前駕駛的機龍外觀不一樣。
《飛翔機龍》在三種泛用機龍當中，具備飛翔的能力。
路克斯以此為基準，讓維修士調整過後，加裝了厚重的裝甲。
「等等，這是什麼啊！？」
眼前出現的是模樣兇惡的怪龍。
雙盾各連結了一挺機龍息炮，背部與腳部加裝了飛翔用的噴射口。
雖然之前使用的大型機龍牙劍勉強保留下來，但厚重的裝甲被削去一大半，有如出鞘的刀刃般銳利。
「噢，修理的時候對許多地方感興趣，就稍微改造了一下。」
「這已經遠遠超越『稍微』了吧！？左手甚至還裝上了鑽頭耶！？那是什麼啊！？」
「哦，那個嗎，很帥吧。那可是在遺蹟發掘的零件當中，相當稀少的喔。」
看到莉夏喜孜孜的模樣，路克斯無言以對。
想起之前在打雜的地點，見到技術人員與職人不好的一面。
「況且你之前使用的裝甲機龍，真的很奇怪呢。」
路克斯還沒來得及開口，莉夏又接著繼續說。
「不只是基本機體，還裝了一大堆強化裝甲的零件。飛翔系機龍以機動性見長，結果卻加了一堆無謂的厚重裝甲增加重量，大外行才會這樣喔？造成原有的性能根本無法發揮啊。更何況外觀看起來俗到有剩。」
「可是機龍和外觀沒什麼關係吧……」
路克斯被莉夏的咄咄逼人壓著，一邊試圖反駁。但是，
「你是笨蛋嗎！裝甲機龍第一重要的是機能，第二重要的是外觀！光是看到你的機龍，想起我連這種破爛機龍都贏不了，你知道我有多難過嗎！」
「…………」
她說的真難聽……
路克斯這麼心想，同時嘆了口氣。
「這個，不好意思……其實我也不是不了解你的心情，但能不能幫我恢復原狀呢？那是我最容易操縱，最習慣駕駛的機龍——」
莉夏其實所言不虛。
不，說真的，那不只一針見血，應該說她的意見完全正確——但是路克斯卻有無論如何不想改變的原因。
「……無論如何都要改？」
「拜託你了。」
路克斯低頭拜託。
「真拿你沒辦法，這些改造花了我很多功夫呢……」
應該說是改造害你耗費了許多時間吧？
路克斯也不是沒這麼想過。莉夏雖然不太情願，但最後勉強點頭答應。
「武裝維持原樣就好了嗎？主要武裝為大型機龍牙劍，預備武裝為機龍息鏡、機龍爪刀，龍尾鋼線。裝甲以及PL—I2型為主全身加厚，還要提高障壁功率，頭部也安裝可發出大功率的咆哮產生裝置——」
「拜託你了。」
聽到路克斯回答，莉夏隨即以熟練的動作，開始俐落地改造。
「但是啊，你這架裝甲機龍……還是很奇怪喔？」
莉夏一臉無法釋懷的表情，低聲說。
「是很奇怪啊，平衡性顯然有問題。如果要靠持久力和火力強壓對手，選擇總重量重的陸戰型機龍不是更好嗎。針對機動性高的飛翔型機龍大幅強化防禦力，一點意義都沒有吧。反倒變得又重又遲鈍，也會無謂增加操縱者的負擔——難道你喜歡當個被虐狂？」
「…………」
「算了。有些事情只有操縱者才知道，更何況是你的拜託。」
路克斯內心鬆了一口氣。
一般的機龍維修士，任誰都會對路克斯的《飛翔機龍》感到不對勁。
可是路克斯既無法說明原因，也不能讓人察覺到這樣改造的意圖——
「喂，路克斯。」
「……！？」
忽然聽她這麼一喊，路克斯的背脊抖了一下。
「話說——能不能只留下鑽頭？」
莉夏露出至今最可愛的笑容詢問。
「不行。」
「前王子怎麼這麼心胸狹窄啊！」
「和那無關。」
討價還價到此為止，持續了一段默默的作業。
過了中午之後，路克斯
的機龍完全恢復成原本的模樣。
總之，機龍修好就是萬幸了。
正當路克斯放下心來時，
「好，那麼差不多該走羅。」
「咦？去哪裡？」
「這還用說。你以為我為了什麼才熬夜修理你的機龍？當然是你的新工作地點啊。」
看到莉夏露出閃閃發光的眼神，路克斯心中浮現不好的預感。
✟
學板內的部分設施，在假日下午也有開啟。
種類雖然不多，但依然有社團活動，也有些學生在假日活助，
不過莉夏卻帶路克斯來到演習場的休息室。
這間還算寬敞的房間，是更換裝備機龍的專用衣著——裝衣，以及稍微討論戰術時所使用。
有十幾名身穿裝衣的學生，在休息室等著路克斯。
理所當然，除了路克斯以外沒有任何男性。
認識的學生有庫露露席法、菲爾菲。
以及謝里絲、媞爾琺、諾珂特三和音。
聚集在此處的學生似乎不分班級或學年，半數以上是陌生面孔。
「您真的要讓他加入『騎士團』嗎，莉夏殿下？」
不認識的高個子女學生，一看到路克斯就這麼說。
「那當然，等一下就讓你們見識他的實力。我還特地修好了他的裝甲機龍呢。」
「這個——究竟是什麼意思呢？」
路克斯聽不懂這番話的意思，歪著頭問，
「聽說莉姿夏爾蒂公主想推薦你加入我們部隊。亦即身為士官候補生，在實技演習以外也能操縱裝甲機龍的游擊部隊，名叫『騎士團』的特殊部隊。」
三年級的謝里絲露出爽朗的笑容說。
聽完詳細說明後，情況似乎是這樣。
目前的新王國，一直缺乏能進行實戰的機龍使人才。
況且這裡還算是王都防衛據點的城塞都市。
若是不讓年輕而才能實力出眾的學生依照規則戰鬥，那真是暴殄天物。
因此才會設立『騎士團』——亦即游擊部隊。讓這些身為士官候補生的學生擁有特別戰鬥許可，日夜鑽研機龍的戰鬥技巧。
只要隸屬『騎士團』，幾個人組成小隊，接受軍方的委託，就能獲得獎賞。
所以，即便從路克斯的『雜務』角度來看，也是十分有用的單位——
「不過啊，『騎士團』可不是任何人想加入就可以加入的喔。」
謝里絲的說明結束後，陌生的嬌小少女如此低聲說道。
「要看校內戰成績，綜合後得到高評價。機龍使階層必須在中級以上。而且最重要的是，得
獲得現任『騎士團』成員過半數認同實力，並且在入團投票中投下贊成票。」
這三項似乎是入團條件。
「這個，可是我才剛入學幾天，也沒參加過什麼實技演習——」
「很可惜，似乎是這樣呢。雖然有聽說過你的『最弱無敗』傳聞。」
相貌沉穩的女學生苦笑以對，
「沒關係。」
但莉夏卻充滿自信，獨排眾議。
「前兩項條件充其量只是前提。能待在這裡的學生，應該早就知道路克斯的實力了吧？他不只單挑和我平分秋色，還單槍匹馬挑戰幻種獸呢。」
「是這樣沒錯……」
受到莉夏的氣勢壓倒，高個子少女支吾其詞。
「但是現在三年級們——『騎士團』的成員只有一半不是嗎。何必要在這個時候……」
嬌小的少女進一步提出異議，
「這裡不就有全體過半數成員了嗎？就算所有不在的人都投反對票，只要在場所有人都贊成，不就沒有問題了？」
結果最後由莉夏做出了結論。
「三年級不在是什麼意思啊？」
路克斯低聲詢問一旁的謝里絲，
「嗯，三年級成員目前正在王都演習，為時兩周。我因為有些緣故，這一次沒辦法去。」
「那麼等三年級成員們回來後再決定，不是比較好嗎？」
「我認為——正好相反喲。」
剛才一直沉默不語的庫露露席法，忽然對路克斯的疑問提出反應。
「公主認為，現在正是讓你入團的好時機。因為三年級的騎士團長相當討厭男性——」
「咦……？」
「三年級成員，賽莉絲緹雅·蘭格莉思是公爵千金，號稱學園最強的強者。同時也眾望所歸，受到許多學生仰慕。如果她現在人在學園，很有可能取消讓男性加入騎士團的提案。」
「…………」
換句話說，莉夏趁著討厭男性的團長不在的空檔，想倉促讓此事變成既成事實嗎？
「庫露露席法，別亂說話。身為新王國的公主，我只是做自己該做的事情而已喲？」
聽到這番話的莉夏，嘟起臉頰反駁。
「前幾天——在毫無警報下遭到幻神獸襲擊。雖然沒有釀成嚴重後果，但原因目前不明，還在調查中。確保即時戰力是理所當然的，尤其目前三年級絕大多數都不在，更是重要。」
理由真冠冕堂皇……
路克斯在心裡如此佩服。
雖然不像公主該有的作為，但她的政治手腕頗出人意表。
「不過再怎麼說，我也不至於讓他跳過任何程序強硬加入。」
在別人開口反駁前，站在休息室中央的莉夏環顧了大家一眼。
「等一下就以隊伍為單位，進行機龍對抗戰。以對抗戰的結果為基準，決定是否讓路克斯加入。」
說著，莉夏劍及履及地挑選對戰名單。
（完全無視我的意見嗎…！?）
路克斯真的有點想這麼說，
「路克斯，如果以騎士團的身分進行任務或警衛工作，還會得到獎金呢。這對你償還債務有
幫助喔！開心地像拉車馬一樣好好工作吧！」
但看到莉夏滿臉笑容-心想就算拒絕也是浪費時間。
無事可做的路克斯，環顧了休息室一番，
「這麼說來，菲爾菲也是『騎士團』的成員之一嗎？」
看見了躲在角落的青梅竹馬，開口詢問，
「…………」
咬著像是烤甜麵包點心的菲爾菲卻沒反應。
「這個，菲爾菲……？」
原本以為她沒聽見，路克斯又喊了一次，
「……要叫小菲，才對吧？」
結果菲爾菲稍微提高了音量，輕聲回答。
「咦……！？連、連在這裡都要這樣稱呼嗎……！？」
「嗯。」
看到菲爾菲一臉認真點點頭，路克斯臉頰發紅。
要不是這一點，其實她真的是個好女孩——
不過這些姑且不論，倒讓人感到意外。
最後一次見面是七年前。在政變之前的舊帝國社會，女性幾乎沒有機會接觸裝甲機龍。
所以路克斯從來沒有見過菲爾菲操縱裝甲機龍。
想不到感覺如此和緩的少女，實力竟然足以加入『騎士團』——
「小……小菲你很強嗎？」
「普通吧？」
路克斯生澀地以暱稱稱呼，菲爾菲隨即簡單地回答。
不過仔細一看，掛在她腰間的並非泛用機龍的機攻殼劍，而是連同刀鞘都施加獨特工藝的短劍。
「她很厲害喲，因為她可是神裝機龍《堤豐》的使用者呢。和我的《法夫納》一樣。」
「不會吧……！？」
庫露露席法的補充，讓路克斯不由得瞠目結舌。
想不到菲爾菲的能力，竟然足以操縱連一流機龍使都不見得能駕馭的種裝機龍。
而且連庫露露席法也是。
就算美其名為『騎士團』，但終究還是士官候補生。
看來這個先人為主的觀念大錯特錯。
即使不算三年級的成員，也有三名神裝機龍的使用者，這戰力相當有威脅性。
這麼說來，委派她們的任務很有可能也會與戰力成比例。
往後可能不由分說，會被派去參加危險的任務。
（……怎麼辦？）
『為了這個願望的另一項目標，哥哥應該沒有忘記吧？』
早上，愛理在食堂里叮囑自己的話，在腦海里浮現。
在引來奇怪的注目之前，開始想婉拒加入騎士團了。
雖然能拿到高額獎金很不錯，但是再繼續深入下去，可能會影響到『另一項目標』。
「喂，路克斯，就此說定羅！」
就在路克斯尋思這些事情時，莉夏拍了拍他的肩膀。
「我和你組隊，與對手的隊伍戰鬥。你趕快到那邊的隔間去換裝衣吧。」
「…………」
看來已經太遲了。
「怎麼啦？不想去隔間的話，在這裡換衣服也可以喔？」
「我煩惱的不是這個！」
面對莉夏的調侃，路克斯慌忙紅著臉反駁，
「明明就偷窺別人，自己卻不願脫給別人看呢。」
連一旁的庫露露席法都跟著嘀咕，讓路克斯抱頭傷腦筋。
「我去換衣服！」
路克斯急忙換上拿到的裝衣，從隔間走出來。
「那麼——我知道自己和莉夏殿下組隊，不過對手的隊伍有多少人呢？」
「Yes.就是在場所有和路克斯同學首次見面的成員。」
「不會吧！？」
意思是除了庫露露席法、菲爾菲與三和音三人以外，在場的所有人。
「等一下，再怎麼說這也太有勇無謀了吧……？」
莉夏很強。
與路克斯過去交手過的所有機龍使相比，她的實力的確出類拔萃。
但是在這裡的『騎士團』成員們，實力應該也不差。
「別擔心，在我的計算中，這樣依然遊刃有餘，算不了什麼。對了，趁現在將你的機龍改造成攻擊特化也不遲喔——」
「……就這樣盡力而為吧。」
「是嗎？我要駕駛《嵌合飛翔機龍》參戰喔——算了，沒關係。反正數量差距懸殊，一旦開戰，你也會被迫加入戰局吧。」
聽到莉夏這番帶有弦外之旨的話，路克斯嘆廠一口氣。
彼此準備完畢後，來到演習場。
就這樣，模擬戰揭開了序幕。
✟
「搞什麼鬼啊，真是的！」
團隊對抗戰轉眼間就結束，過沒多久。
回到演習場休息室的莉夏，像任性的孩子一樣吵鬧。
騎士團成員們幾乎都已經換裝完畢離開，只剩下路克斯與莉夏，以及幾名認識的人而已。
「心情也該平復了吧，至少我們贏得勝利了啊。」
路克斯一臉困擾地安慰莉夏，
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