第二卷 Episode2 優密爾的使者（2/2）
一名身穿紅色華麗斗篷，上有金色剌繡的男子，站在艾露堤莉澤背後。
斗篷底下能看見結實的手腳，高個瘦削的男子。
金色長髮與端正的眼鼻，乍看之下是英俊風雅的男子。但是臉上微微的笑意與銳利的視線，卻散發出一種威嚴感。
與其說強烈的自信——更像是身披『自我』之鎧的騎士。
第一次見到他的面，十之八九會產生這種印象。
出現在路克斯等人面前的，就是這樣的男子。
「克洛伊查卿！？您怎麼會在這裡？餐會不是約在明天嗎——」
「嗯，我可沒有忘記喔，艾露堤莉澤。」
名叫克洛伊査的男子，以微笑回答驚訝的艾露堤莉澤。
「其實我也是對日期很挑剔的男人呢——不過呢，真要說缺點的話，就是個性有點太急了。我想早一步先看看，將來要成為我妻子的少女是什麼模樣。」
只見他嘴角一歪，面向庫露露席法。
從容貌到腳尖，男子以輕蔑的視線打良一番後，滿足地點點頭。
「哦,美貌果然一如評價。雖然我也在王都社交舞會上露過很多次臉——不過還沒見到這麼漂亮的。身材稍嫌不夠豐腴，不過十分期待將來的成長呢。」
「承蒙褒獎，不勝光榮。」
回答的人是艾露堤莉澤。
「艾露堤莉澤，這個人是誰？」
庫露露席法面露冷淡的表情，開口一問，
「對了，看來我們還沒有交談過。那就容我自我介紹吧。我是保澤里多·克洛伊査。」
「……！？」
聽到男子這句話的瞬間，路克斯和莉夏——不,包含四周的顧客在內，整間酒店都瀰漫緊張的氣氛。
「……難道他是四大貴族！？」
「『王國霸者』為什麼會出現在這裡——」
原本在店內的幾名客人似乎察覺他的真實身分，小聲交談的同時望過視線。
「克洛伊查的家族名稱，就是……？」
艾露堤莉澤點頭回答庫露露席法的問題。
「舊帝國時代延續至今的高貴血脈——四大貴族之一。尤其代代輩出騎士與機龍使的名門一家。這一位就是家族的長男。」
(記得克洛伊查家族是——)
稍微想了想，路克斯回想起來。
這個家族的確在貴族間也名氣響亮，同時也以舊帝國的鷹派聞名。
論家世、權力，以及財產，在新王國之中同樣赫赫有名。
但是該家族的思考模式，幾乎完全繼承了舊帝國的思想。因此路克斯從以前就幾乎沒聽過這個家族的正面傳言。
「四大貴族的長男……？難道艾露堤莉澤，是你——」
聽到這裡的庫露露席法，微微皺起眉頭。
「沒錯。容我擅自主張，已經談好預定在明天的餐會上，將克洛伊查卿介紹給大小姐，並且當場訂下婚約。不過——」（wqc:當初看譯文版時就很想吐槽，你個隨從是哪來的權利擅作主張的。）
「為什麼我完全沒聽說這些事情呢？」
庫露露席法以不置可否的語氣詢問，
「若不做的這麼徹底，小姐『又會』找藉口推託婚事。」
艾露堤莉澤絲毫沒有任何歉意，平淡地回答。
看來她們雖然關係不好，卻對彼此的個性瞭若指掌。
簡單來說，艾露堤莉澤早就看穿庫露露席法會找藉口推託，因而準備將自行決定的婚約者帶來和她見面。
結果導致現在的情況大為混亂。
「是嗎？不過真可惜，正如所見，我已經有在交往的對象了。對不對，路克斯同學？」
「咦……？啊，對。算是——」
聽到庫露露席法的話題轉向自己，路克斯慌忙以對。
「路克斯……？噢，原來如此。看你的容貌——你就是舊帝國皇族的殘存者嗎。我還是頭一次和你直接交談呢。」
剛才一直不作聲的保澤里多，走近路克斯。
打量了路克斯的長相一番，然後緩緩開口。
「呣……軟弱的長相絲毫不像前皇族。不愧是受到新王國特赦，苟活至今的走狗。——難怪大家都叫你雜務王子。」
「…………」
語帶侮辱的嘲笑與口吻。
面對這股明確的敵意，路克斯平靜以對，
「艾露堤莉澤殿下，這次的婚約真的有必要為了這點程度的男人延期嗎？」
結果保澤里多有如火上澆油般，咄咄逼人。
「他的確是前皇族。以這一層意義來看，或許在各地比較吃得開。但現在卻是悽慘的沒落王子，只能靠別人的施捨才能活下去。就我的判斷，這男人根本配不上你侍奉的優密爾教國名門之家，恩芙爾克的血脈吧？」
「這個，的確——」
就在艾露堤莉澤受到追問下，即將同意的時候，
「哼，所謂的四大貴族，也就這點斤兩嗎？」
忽然，凜然的少女聲音打斷了對話。
聲音來自坐在隔壁桌的莉夏。
「竟然連眼前男人的價值都看不出來，雖然少一個競爭對象是幫了我大忙，但你那無理的口氣能不能收斂一點？克洛伊查卿。」
面露得意笑容說完，最後莉夏瞪著兩人看。
像是不甘示弱一般，保澤里多也回瞪莉夏。
「記得你是——」
「新王國第一公主，莉姿夏爾蒂·亞提司瑪特。路克斯是預定要成為我夥伴的男人。如果你要侮辱他，我隨時奉陪。」
面對莉夏連珠炮般的回擊，保澤里多沉默了幾秒之後，
「咯咯咯……哈哈哈哈哈！」
突然提高音量，放聲大笑。
「有什麼好笑的？」
「看看……原來是這樣啊。舊帝國的沒落王子殿下，看來相當受到女性歡迎呢。不過——今後是戰鬥重於一切的時代。討滅出現的幻神獸，與別國的遺蹟爭奪戰中贏得勝利，這股力量比什麼都重要。而我們王侯貴族必須擅長操縱裝甲機龍的技術才行。因為身為機龍使，以及身為指導者的力量才是最重要的。」
前面說了一串長篇大論，保澤里多再度面向路克斯。
「但很可惜，我和這男人的格調有如天壤之別，根本是浪費時間。艾露堤莉澤殿下，我希望能在明天儘快與小姐完成婚約。」
「是的——那就依照預定，明天夜晚。」
就在艾露堤莉澤即將下結論的時候，
「拜託，能不能請你們等一下？」
庫露露席法伸手制止準備再度抗議的莉夏，然後說。
「哦，怎麼了嗎？有話要對我說嗎
，未來的妻子？」
「今後的時代，身為機龍使與指導者的力量比甚麼都重要。這句話是你說的吧？」
「是的，恩芙爾克家的意見也相同。所以既是四大貴族，又是『王國霸者』的克洛伊查卿，足夠資格成為婚約者——」
「真的是如此嗎？」
面露笑容的庫露露席法，打斷了艾露堤莉澤的話。
「這是什麼意思？」
「要論身為機龍使的本領，我的情人也不差喲。畢竟他可是在新王國模擬戰中鼎鼎大名的『最弱無敗』呢。」
「哼，哈哈哈哈哈！」
聽到這句話的保澤里多，再度放聲大笑。
「『最弱無敗』是嗎。話說回來，他好像有這麼一個不名譽的別名呢。不過——我未來的妻子，聰明如你應該知道吧？一個只會保護自己的膽小鬼，有何資格誇口自己贏過別人？」
「不過在王都模擬戰中，你也沒贏過他吧？」
「什麼……？」
「還有，請你別再用『我未來的妻子』這種稱呼行嗎？我和你還是不相干的陌生人呢。」
「…………」
聽到這裡，保澤里多的表情忽然變得極度不悅。
「克洛伊查卿，抱歉小姐無禮——」
就在艾露堤莉澤慌忙勸解時，
「原來如此，看來恩芙爾克家的女兒也很有兩下子嘛。我愈來愈喜歡你了，庫露露席法。」
保澤里多嘴角歪成弧線，展現從容。
但是，路克斯看得出來。
乍看之下穩重的表情，其實靜靜地怒火中燒。
「那麼這樣好了。就讓我和這個沒落王子比一場怎麼樣？以裝甲機龍決鬥。」
「————」
保澤里多這一句話，讓店內頓時緊張起來。
「克、克洛伊查卿，這——」
艾露堤莉澤驚訝地正要開口時，
「的確，貴家族千金似乎無法接受婚約一事。這是促成此事的你所造成的過失。不過就算強逼她締結婚約，想必她無法接受吧？讓她見識一下我的力量，往後的夫妻生活也會比較美滿。」
保澤里多說著，帶有詢問之意的視線同時在庫露露席法身上遊走。
想先對有實力，頭腦又好的少女來個下馬威，這種意圖顯而易見。
「這次的對戰可沒有『平手』這回事，你應該不會逃跑吧，沒落王子？」
「…………」
受到對方挑撥，路克斯語塞。
考慮到今後的計劃，自己不能太引人注目。
自己非常清楚這一點。
不過，
「——我知道了，我接受。」
短暫猶豫之後，路克斯點頭同意。
如果現在拒絕決鬥，庫露露席法與保澤里多的婚約，就等於確定了吧。
雖然無法使用《巴哈姆特》，但非迎戰不可。
「不，這件事情不需要勞煩克洛伊查卿……」
艾露堤莉澤似乎無法接受，正待插嘴的時候，
「事到如今，你也試著參加決鬥如何？」
庫露露席法靜靜地提案。
「……這是什麼意思？」
「身為當事人的我，以及掀起這次波瀾，該負責的你在一旁作壁上觀，感覺很不是滋味。乾脆以二對二搭檔戰，一起參加決鬥如何？」
「小、小姐你在說什麼啊！？開玩笑也該有個限度吧！克洛伊查卿怎麼可能會答應這種要求——」
「我只是覺得，像商品一樣靜待結果出爐，不合我的個性。」
庫露露席法輕描淡寫說著，
「咯咯咯，我無所謂。」
保澤里多隨即露出無畏的笑容，並且迅速允諾。
「這樣不是很好嗎，艾露堤莉澤。決鬥的主旨就是別留下遺憾的戰鬥。而且我雖然是和平主義者，但有時也會想發揮全力。因為在王都公式模擬戰中不想弄傷別人，才會不由得手下留情呢。」
說著，他伸手晃了晃配戴的機攻殼劍劍柄，發出喀鏘一聲，
從華麗裝飾的劍鞘來看，可能是神裝機龍吧。
「很可惜，明天的餐會取消。那麼三天後的夜晚，我會準備好決鬥場所。因為工作關係，我會暫時停留在城塞都市，你可別臨陣脫逃啊？」
丟下這句話，保澤里多披上奢華的斗篷，離開了酒店。
「…………」
不久，店內瀰漫著鬆弛的氣氛，開始恢復熱鬧。
「呼……」
緩和緊張情緒的路克斯吁了一口氣。
「你們兩位，知道自己做了什麼事情嗎？」
艾露堤莉澤眉頭一挑，以勸諫的口氣說。
「不只試圖拒絕婚約，最後竟然——還要和四大貴族決鬥，這實在太荒唐了。克洛伊查卿的神裝機龍是《艾基·達哈卡》，實力在王都享有『王國霸者』的稱號啊？」
保澤里多在前一年王都的公式模擬戰，留下第三名的好成績。
同樣參賽過的路克斯，當然知道這件事情——
「要比神裝機龍，我也有《法夫納》，有什麼好怕的呢？」
看到庫露露席法不肯退讓，艾露堤莉澤煩惱地按著頭。
然後隔了幾秒鐘，抬起頭來。
「我知道了。不過那一位身為機龍使的實力——以及權力，在當今新王國之中可是不容小覷的。看來我也對你太過縱容了呢。」
「太過縱容？只是不敢去捅馬蜂窩而已吧，就和那個家的人們一樣——」
「…………」
而對庫露露席法語帶諷刺微笑，艾露堤莉澤的表情緊繃。
然後她迅速站起身，將幾張紙鈔置於桌面上。
「今晚就先失陪了。和小姐你的對戰——我是不會手下留情的。」
只說了這句話，管家模樣的女性隨即離開酒店。
(那個家的人們，究竟是什麼意思——？)
恩芙爾克家與庫露露席法，過去究竟發生過什麼事呢？
奇妙的沉默瀰漫在路克斯等人之間。
「門禁時間快到了，今天就先回去吧。」
不久庫露露席法說出這句話，於是眾人也跟著離開。
****
「——剛才真是對不起你呢。」
四人並肩走在回學校的路上，庫露露席法低聲說。
難得聽到她消沉的聲音，路克斯慌忙搖了搖頭。
「不會……但是話說回來，這樣真的好嗎？」
賦予庫露露席法的婚約使命。
雖然確實聽說過，但平常冷靜的她竟然一反常態，激動地反抗。路克斯心裡感到驚訝。
「原來如此。所以說庫露露席法討厭政治婚姻，因此讓路克斯扮演情人的角色。太好了……這我就放心了。」
莉夏鬆了一口氣摸摸胸口，接著又歪頭疑惑。
「不過,那個管家——她叫艾露堤莉澤吧？一個小小的管家，講話竟然這麼不客氣，總覺得有點奇怪呢。」
「…………」
路克斯也有同感。
就算撇開嚴格的貴族世家這點，那名管家和庫露露席法之間，看來似乎並非普通的主從關係。
而且也並非單純的親密，或是關係不好之類，是其他原因。
「別在意，艾露堤莉澤她從以前就是那樣。話說回來，謝謝你在克洛伊查卿提議決鬥的時候點頭同意。」
庫露露席法面露微笑，看著走在一旁的路克斯。
在澄澈的美麗眼眸注視下，路克斯不由得心跳加速。
「話、話說回來，真的沒問題嗎？竟然要和那兩人決鬥……」
「當時雖然展現從容的態度，但其實很棘手，如果你也駕駛那架神裝機龍的話，應該不會有任何問題——」
沒錯。
五年前，毀滅舊帝國的『黑色英雄』。
絕不能讓保澤里多和艾露堤莉澤察覺，路克斯就是那架《巴哈姆特》的操縱者。
不過這次對手的實力之強，和前幾天那三個臨時教官有天壤之別。
一方是在北方大國優密爾屈指可數，特級階層的機龍使。
另一方不僅是《艾基·達哈卡》的使用者，更是王都公式模擬戰排名第三的機龍使。
就算與駕駛神裝機龍《法夫納》的庫露露席法搭檔，面對這兩名對手，光靠《飛翔機龍》勢必極為嚴苛。
「怕什麼，肯定不足為懼。路克斯即使靠《飛翔機龍》，都能完全防禦我的《迪亞瑪特》。所以面對機龍適性值較低的男性機龍使，只要爭取時
間的話，對手應該會先撐不住吧。」
「如果是這樣就好了——」
庫露露席法這句話的意思，路克斯也多少察覺得到。
王都公式模擬戰的戰鬥時間稍短，規則上對男性較為有利。
雖然這是舊帝國時代的老規矩留下來的痕跡，不過就算扣掉這一點，保澤里多似乎也能毫無困難地使用神裝機龍。
因此帝國滅亡後的現在，身為肩負新時代的人物，有『王國霸者』的稱號。
《艾基·達哈卡》的神裝除了《千變魔術》這個名稱之外，路克斯對其一無所知。
再加上，這次決鬥可沒有平手這回事。
即便是路克斯，對這場決鬥也帶有若干不安。
「你沒有生氣呢。」
就在心中想著這些事情時，身旁的庫露露席法忽然如此低聲說。
「咦……？」
「一般而言，被捲入這種決鬥都會生氣吧。明明不是真正的情人——」
「不……這是我自己答應對方的。」
老實說，路克斯也不知道自己當時，為什麼會決定接受決鬥的要求。
這一點可能就是被妹妹愛理罵的原因吧。
「謝謝你。還是先向你道個謝吧。」
不過，路克斯絲毫不後悔。
應該說，對於害羞道謝的庫露露席法，路克斯想進一步了解她。
「好！那就趕快回去吧，由我來強化路克斯的《飛翔機龍》。這次一定要改成攻擊特化的機型——」
「啊，這就不用了……」
路克斯恢復認真的表情，搖了搖頭。
「唔！那、那麼……就安裝我從以前就想到的特別隱藏機能吧——」
「話說，」
這時候，剛才一直沉默跟著眾人的菲爾菲，一臉認真低聲說。
「再不趕快回去的話，門禁，就要超過羅。」
「不會吧！？」
眾人面面相覷，忍不住驚呼。
雖然慌忙奔跑，但最後還是沒趕上。
隔天早上，路克斯等四人都受到懲罰，負責打掃。
****
就在路克斯等人急忙趕回去的當晚，王都城內正召開會議。
七名分別身穿洋裝、禮服，或是整齊軍服的男女，圍坐在吊燈照亮的圓桌座位上。
上座的三名是新王國的羅菲女王，以及宰相、軍隊副司令官。
其餘四名則是最高位的公爵們，人稱四大貴族。
名家族長們長年治理舊帝國的領地，現在依然擁有莫大影響力與權力。
分別為氣色紅潤的中年魁梧男子，眼窩如骷髏般深陷的白髮老人，眉目清秀的壯齡紳士。
以及披著鋼鐵裝飾的胭脂色斗篷，長發的男子。
新王國的當權者齊聚一堂，讓房間內充滿嚴肅的緊張氣氛。
「距離上次同時找我們幾人出來，相隔幾年了哪。」
聲音嘶啞的老人率先打破沉默。
「新王國建立以來，這是第一次吧？差一點連諸位的長相都快忘啦。畢竟我們領土的景氣還不錯哩。」
「無論如何，女王陛下需要我們的協助，對不對？」
壯齡男子無視隨口回應的中年男，做出結論。
被問到的女王靜靜點了點頭，然後催促一旁的宰相。
「兩個月前，寄給諸位的書信中提及之事。關於海布格共和國，以及同盟三國所提出的要求。」
「該不會又是那個黑市商人引起的事件吧？聽說不僅大量裝甲機龍流入海布格共和國，還將可疑的道具賣到這個國家來——」
對於老紳士這番話，宰相搖了搖頭後回答。
「不，這次是關於終焉神獸。」
「終焉神獸嗎。從舊帝國時代就聽過好幾次這個名字，想不到它真的存在。」
終焉神獸。
據說一座遺蹟內只有一隻，具備超常力量的七隻幻神獸。
體型與力量和一般幻神獸完全不同次元，傳說級的怪物。據說在八年前的舊帝國時代，就曾經毀掉領地內的幾座城鎮或村莊。連別國領地，甚至小國家都毀於其手。
當然，這件事情在舊帝國的執政院隱瞞下，直到現在依舊只有少部分人知道真相。
「原來如此。意思是進一步確認終焉神獸的存在，以及找齊了出自於我國遺蹟的證據，是不是？」
壯齡男子的這番話，聽得宰相一臉苦澀地點頭。
舊帝國曾經強硬開啟遺蹟，將一隻終焉神獸放到世界上，造成各地莫大受害。舊帝國滅亡後過了幾年，別國跑來向新王國興師問罪。
五年前政變之際，逃到別國的執政官之一，將終焉神獸的舊帝國相關文書泄漏出去。暗地裡收集證據的海布格共和國，便藉此責難新王國。
「海布爾共和國原本就是僅次於舊帝國的大國。目前依然對周邊諸國擁有龐大影響力。如果拒絕這項要求，則不只是同盟三國，更形同與全世界為敵。」
「因此要擬定對策——是嗎？不過終焉神獸不是在七年前就討伐結束了嗎？」
「似乎只是暫時石化，讓其進入休眠狀態而已。根據斥候的情報，位於里德涅斯海沿岸的終焉神獸，石化從幾個月之前就開始緩緩解除了。因此——」
「我們必須再度迎擊，是這個意思嗎？」
「海布格共和國要求我們討伐終焉神獸。但當時即使有各國協助，好不容易才讓終焉神獸沉睡。光靠新王國的軍力太過危險了。」
「就算傾盡數量稀少的上級階層機龍使迎敵，勝算也十分渺茫。還是必須靠神裝機龍的使用者率領討伐部隊——」
得到這個結論的同時，短暫瀰漫著沉默。
接下來要說的話不言而喻。
討伐終焉神獸，必然伴隨高死亡率。
目前的新王國，缺乏適合解決此事的『勇者』。
「——那就派小犬去吧。」
「……克洛伊查卿！？」
在場卻一語不發，剛才一直保持沉默的男子，這時開了口。
身披鋼鐵裝飾，散發非比尋常威嚴感的男子，名叫瓦格·克洛伊查。
「小犬有一年前得到的神裝機龍《艾基·達哈卡》。他不僅擅長操縱，在王都模擬戰也留下第三名的優異成績。我認為他十足具備部隊長的資格，不知羅菲女王陛下，您意下如何？」
露出無畏笑容說明的瓦格·克洛伊查，讓羅菲女王新生警戒。
在四大貴族中，克洛伊查家族一直不斷傳出不好的謠言。
「擁有廣大領地，還豢養許多私兵的大貴族，會不會原本就有篡奪舊帝國之心」之類的危險話題。
「不能讓莉姿夏爾蒂公主殿下暴露在危險之中。這裡就請交給我們吧。」
「——我知道了。」
面對故作姿態低頭致意的瓦格，羅菲女王終於點頭。
同時，瓦格有如老早期盼這一刻般，臉上露出笑容
「不過這場大戰不只會失去我們領地的機龍使，連小犬和神裝機龍都有可能無法倖免。因此除了軍費、士兵與機龍之外，還希望女王能賜予某些獎賞。」
「你的意思是——」
「就是亞提司瑪特新王國的軍事大權。一旦小犬保澤里多達成使命，希望女王能賜予我將軍的地位。」
瓦格露出充滿野心的眼神，如此要求。