第十三卷 Episode2 武力談判（1/2）

「呼……呼……終於抵達了嗎，路克斯等待的戰場！」

太陽高掛中天，晴朗的正午。

金髮側馬尾迎風飄逸，身穿《迪亞瑪特》的莉夏等人從空中俯瞰廢墟的戰況。

一邊是將「大聖域」隱藏在地底，莊嚴巍峨的古城。

距離幾公里遠的對面則聳立著世界聯盟布陣，作為據點的要塞與瞭望塔。

離開新王國很快過了兩天。

莉夏與庫露露席法追上菲爾菲與賽莉絲會合後，四人為了救回「七龍騎聖」，抵達馬卡法王國的廢都葛爾尼卡。

由於距離新王國相當遙遠，中間隔著幾次休息，輪流穿上裝甲機龍移動，以最短距離橫越。

自從「七龍騎聖」遭到一網打盡後，聽說攻略「大聖域」的氣勢削弱不少，但莉夏認為聯盟軍光是沒有全線崩潰就已十分了不起。

「趕快降落在要塞上吧。但是——不可以焦急。畢竟我們現在都因為疲勞而動作不靈活。」

在莉夏身旁，操縱神裝機龍《凜德龍蟲》的賽莉絲緹雅敦促。

這句話毫無疑問。

連機龍使當中擁有屈指可數體力的她，都在這次超級強行軍中過度使力。

必須先和目前管理要塞的指揮官打過照面，好好休息一番才行。

如此心想並透過龍聲通訊後，要塞內隨即傳來回答。

『敢問是哪一位？請報上隸屬機關與目的。』

透過《特裝機龍》的龍聲聽見的，是年輕少年的聲音。

另一邊的莉夏深呼吸一口氣後，自我介紹。

『這裡是亞提司瑪特新王國公主，莉姿夏爾蒂一行。此次為了拯救「七龍騎聖」之一，同時是我的騎士路克斯•阿卡迪亞，以及與世界聯盟相關的一員，前來提供諸軍戰力。敬請開門。』

以恭敬的口氣表示後，幾乎沒隔多久便收到回答。

『感謝不遠千里前來。歡迎各位的訪問。』

之後短短几分鐘，要塞屋頂上便出現人影豎立旗幟。

收到降落許可後，莉夏與賽莉絲分別抱著庫露露席法與菲爾菲降落。

迎接莉夏等人的，是黑髮的嬌小少年。

「我是『七龍騎聖』隊長的輔佐官，名叫洛洛特•卡迪烏斯。這次由於主人瑪姬艾兒卡遭到囚禁，因此負責總指揮權，繼續率領剩下的軍隊。請多指教。」

「目前戰況如何？路克斯他們怎麼樣了！？」

事前聽說「七龍騎聖」遭到囚禁的情報，但自從連絡後抵達這裡為止，已過了好幾天。

洛洛特面露穩重的微笑，安撫因此心急如焚的莉夏。

「請放心。雖然確實情勢不利，但目前還維持均衡。即使無法悠哉地慢慢來，至少還有空檔冷靜策畫作戰。」

「是、是嗎。」

聽到少年冷靜的對應，莉夏也放心鬆了口氣。

瑪姬艾兒卡的親信雖然沒有在世界聯盟的會議露過臉，但與稚幼少年般的外表相反，似乎相當有膽量。

見到一解除裝甲隨即腳步不穩的莉夏，他首先帶領所有人前往會客室。

該說不愧是世界級的大富翁，瑪姬艾兒卡建造的要塞嗎。

照理說是重新利用廢墟的軍事據點，急就章建造的要塞，但短時間內甚至改建得帶有幾分豪華。

距離要塞短短几公里外，是敵人根據地的古城。不過由辛格倫的輔佐官•茲拜貝魯克率領的白嶺騎士團建立的防線，貌似確實發揮了功能。

隨時都有十幾架《特裝機龍》監視四周，一旦出事就會響起警報。

「就是這樣，首先請沖洗汗水好好休息吧。等身體恢復，晚餐用畢後再與各位說明戰況與商談。」

「感謝你的關心，洛洛特卿。」

「直呼我洛洛特即可。我原本是孤兒，現在擔任瑪姬艾兒卡的一介管家。」

洛洛特一臉苦笑，身為機龍使姑且不論，不過身為指揮官似乎相當熟練。

總之先依照他的建議，在帶領下分別進入雙人房，放下行李。

莉夏與庫露露席法一同進入客房後，忍不住坐在床上。

剛才勉強靠精神力撐住，其實已經疲勞得連站著都很難受。

「戰況似乎比想像中穩定呢。當然是好的方面。」

脫下汗水染濕的裝衣，擦拭身體的同時，庫露露席法一撥藍發。

「七龍騎聖」遭到一網打盡的現在，原本還預設了更緊迫的最壞情況。

實際上，對「創造主」等人而言可能同樣出乎意料也說不定。

多半在俘虜「七龍騎聖」後，確信自己理應贏得了勝利。

至少莉夏等人原本都以為，這座據點會全面崩潰。

但是，或許是不幸中的大幸，這種輕忽造成了目前的膠著狀態。

反而是瑪姬艾兒卡與辛格倫似乎都預設了自己遭到囚禁的絕望情況，事先吩咐過自己的心腹。

在攻略遺蹟方面，兩人乍看之下不太積極，其實貌似早已鎖定關鍵的「大聖域」，準備萬全。

「可是，依然不能大意——應該說，目前的狀況充其量只是稍微不那麼絕望而已。」

換好帶來的學園制服後，庫露露席法再度嘆了口氣。

「嗯，『創造主』她們的威脅，什麼十二天的期限應該已經開始在各國發酵了。或許還會出現屈服於她們的壓力，拒絕幫助國家的人。」

莉夏苦澀地緊咬牙根，想起在新王國的報告。

模仿「創造主」里絲媞卡的幻神獸——暗影，命令包含羅菲女王在內的王公貴族，全部自行送死。

因為「創造主」表示只要她們犧牲，就不會加害人民。

即使這種要求太過無理又殘暴，問題是可能會有低階貴族與民眾屈服於壓力，宣稱只要女王犧牲就能得救。

明知道讓我方慌亂就是「創造主」的目的，麻煩之處卻在於不能完全無視。

「如此一想，果然沒心情悠哉地休息呢。」

「可是——還是得休息。這畢竟是身為新王國公主的我應盡的義務。」

深呼吸一口氣，莉夏躺在床上仰望天花板。

感覺如此強烈地緊張與不安。

但依然為了維繫下一個希望，闔起眼睛以療愈身體。

†

之後過了幾小時。

莉夏等人在遠征軍的代理指揮官洛洛特邀請下，出席參加晚餐。

「粗茶淡飯而已，在戰場上還請將就。」

雖然洛洛特說得很謙虛，不過餐點相當豪華。

這也意味著事先儲備大量糧食的瑪姬艾兒卡手段高明，以及目前的戰況還算平穩。

享用溫熱湯品、去鹽醃肉與麵包、起司與葡萄酒的餐點，莉夏等人同時聆聽詳細戰況。

包括保護古城周圍的幻神獸數量還很多，但已經降至一半以下。

以及「大聖域」與其他遺蹟一樣有階層，後半部分似乎有被稱為中樞的控制室。

還有「創造主」等人為了防止他人捷足先登抵達而俘虜「七龍騎聖」，並且為了阻止援軍的腳步，大肆宣傳要清洗王公貴族。

到這裡為止，某種程度上與莉夏等人聽說並且預料的內容一致。

「話說，為何『七龍騎聖』會淪為階下囚呢？他們實力如此強大，我不認為他們會乖乖束手就擒？」

面對賽莉絲率直的問題，洛洛特露出些許困擾的模樣回答。

「雖然是聽說的，不過『創造主』那幫人似乎藉由『洗禮』這種手術，可以使用一部份遺蹟的功能。」

第一皇女里絲媞卡，身為神托巫女，能獲得「大聖域」的情報，並且簡單地操縱。

第三皇女海茲，擁有對各遺蹟領導者的支配權。

以及——假扮梵海姆公國「七龍騎聖」輔佐官柯萊爾的第二皇女愛莉爾，能控制他人的認知，這是目前的推測。

「話雖如此，其實瑪姬艾兒卡早就懷疑柯萊爾卿了。因此，才派我們這些隨從暗地裡監視他的動向。隨著她的背叛，我們才得知她的真面目。」

「真想不到，他居然是敵人………」

莉夏難以置信地嘀咕。

由於受到愛莉爾許多次幫助的經歷，臉上透露出複雜的感情。

「她可能也早就察覺到我們在監視她，所以之前一直沒有採取大膽的行動，不過似乎終於打出了這張王牌。」

「小路他們，沒事嗎？」

接受宴請，享用了五人份晚餐的菲爾菲，忽然打斷了談話的流向，開口詢問。

面對這個問題的洛洛特沉思了一會兒

，不久靜靜抬起頭來。

「老實說，目前完全不清楚。雖然還能維持戰線，但難為情的是，已經十分勉強了。」

原本想救援「七龍騎聖」，攻略位於古城地底的「大聖域」。

可是，由於古城內潛伏更多陷阱與幻神獸，目前的戰力不足以攻進去。

一旦反覆強攻消耗兵力，遭到反撲，據點失守的話，聯盟軍勢必兵敗如山倒。

因此，才會連收集敵營情報都如此辛苦。

「可是，如果讓我發表個人意見的話，至少路克斯很有可能還活著。因為對『創造主』而言，他是對付剩餘的威脅，亦即各位新王國『騎士團』相當有用的人質。」

「原來如此。」

莉夏閉起眼睛嘀咕，隨即又睜開鮮紅色雙眸。

「也就是這個意思吧。要突破僵局，得靠我們的活躍。你們也早就在等待我們的抵達。」

「嗯，您說的沒錯。」

帶有幾分歉疚地垂頭喪氣，洛洛特點頭。

「很可惜，我的機龍適性值很低，穿上泛用型《特裝機龍》已經十分勉強。光靠神裝機龍使用者茲拜貝魯克卿一人，防禦要塞就很勉強。」

「距離『創造主』等人宣告的倒數期限還有七天。在那之前要潛入古城，收集情報並救出『七龍騎聖』。這就是我們要達成的任務吧？」

庫露露席法如此歸納後，洛洛特靜靜地點頭一敬禮。

「我們會以這座據點為中心，儘可能提供援助。不論人員，或是物資，只要有任何要求都儘管開口。請各位助我們一臂之力。」

「交給我們吧！我們一定會救出路克斯——救出『七龍騎聖』們的！」

身為新王國的公主，莉夏高喊以鼓舞眾人與自己。

剩下三人也點頭同意。

「嗯，我們一定會成功的。因為這不是為了別人，就是為了我們自己。」

「沒錯。如果在這裡救不了他，可就沒臉面對學園的大家了。」

「好想，早點見到小路。」

庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲各自表明自己的決心後，晚餐就此解散。

世界命運的分水嶺，在廢都葛爾尼卡的這七天。

宣告開始的漫長夜晚，宛如暴風雨前的寧靜般更加深沉。

†

「這樣好嗎，里絲媞卡大人？」

就在莉夏等人強勢宣告要攻略「大聖域」與救出「七龍騎聖」之際。

位於幾公里外的古城寢室中，里絲媞卡正在脫衣服。

「什麼好不好，密絲希斯？聰明如你，怎麼會問這種不得要領的問題呢。別客氣儘管說吧，我不會生氣喔？侮辱弗基爾則另當別論。」

說著說著露出調侃的笑容，少女臉頰微微泛紅。

雪白的柔嫩肌膚，彷佛連血液流動都一清二楚。

飄逸而修長的銀髮。

以及宛如穿在身上的純白內衣一樣，她是如此純粹。

里絲媞卡與密絲希斯所在的寢室，和路克斯與愛莉爾不同一間。

古城周圍與內部潛伏著眾多陷阱與兇惡的幻神獸，但也有幾處安全地帶，幻神獸不會接近該處。

能識別這一點，是里絲媞卡透過「洗禮」獲得的力量——控制「大聖域」一部分系統的能力。

事先從各遺蹟收集糧食與衣物，放置在安全地帶，再根據帶來的物資，稍微改造據點。

「…………」

在這房間內，密絲希斯對主人的話猶豫了一會兒，最後終於開口。

「或許有一點關係。就是同意將他交給愛莉爾皇女殿下看管一事。」

「噢，是指路克斯•阿卡迪亞嗎。」

「是的。」

聽到皇女里絲媞卡的聲音，密絲希斯立刻點頭。

「雖然戴上了『楔』，可是要將他當成『棋子』利用，會不會有點危險呢。」

「也對。」

少女打趣地笑了笑。

換好睡衣後，坐在有頂蓋的床上。

「光從他成為『七龍騎聖』核心人物的人品這一點，也能理解他的深不見底。即使遠遠不及弗基爾，但應該還算有能力。雖然外表是非常不可靠的少年。」

「這麼一來——為何如此做呢？」

面對密絲希斯極為冷靜的問題，里絲媞卡略為伸了個懶腰。

呼啊……輕輕以手摀著嘴角打呵欠的模樣，可愛得十分符合年紀。

「總之，雖然與弗基爾的選擇也有關，但如同我剛才所說，這算是給愛莉爾的褒獎。與海茲那個壞女孩不一樣，她獨自扮演假身分好幾個月，而且成功達成了任務呢。」

「…………」

「況且，我多少也明白愛莉爾的心情。畢竟我們都是芳齡少女呢。追求另一半是本能。傳說曾經君臨世界的始祖皇女——阿榭立亞，也收了名叫『白色英雄』的少年作為親信。原本是身分懸殊的戀情……某方面來說，有點類似我對弗基爾的感情呢。」

「原來是這樣。」

「光是這番答案，你還無法接受嗎？」

里絲媞卡吁了一口氣，呈現大字形仰躺在床上。

密絲希斯接近身邊蓋上毛毯後，靜靜地繼續開口。

「我個人還有一抹不安。憑我們的力量，攻略『大聖域』的確要耗費不少勞力。縱使我們具備充分戰力，想保存餘力卻也是事實，因此我擔心將他——路克斯•阿卡迪亞當成棋子使用是否為上策。」

「你擔憂萬一項圈鬆脫的時候吧？」

聽到里絲媞卡道破，密絲希斯表情認真地點頭。

一旦違反命令、抱持反抗意識，或是試圖取下，甚至連受到強烈衝擊，「楔」之項圈都會產生電擊。但密絲希斯擔心的卻是另一件事。

這件事在某種意義上，形同懷疑與侮辱皇女們。

因此絕非可以輕易說出口的話。

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