第七卷 Episode2 『巡禮祭』（1/2）
咚嗡，早上起莊嚴的鐘聲就迴響過幾次。
跟新王國或別國一樣，街區里建有通知幻神獸襲來的預警鐘樓，而這回終究是用於儀式，聽上去很安詳的音色。
「呼，啊……」
經過在艾恩法爾克家一夜的休整，本來十分緊張的路克斯能夠睡得比預想中還要安穩或許多虧了長途跋涉的勞累。
「早餐過後，整理好行裝就朝神殿出發吧。身體狀況如何？」
「狀態不錯。休息一晚後，疲勞差不多都恢復了」
剛一換下睡衣，庫露露希琺就過來了。
昨晚的她還給人一種叫勁的感覺，今早就恢復到平日的狀態。
路克斯將護衛教皇倪亞思的『巡禮祭』同行期間的流程簡單地記在腦中。
包括今天在內為期三日。儀式圍繞聖都以及周邊的數個聖地來進行。
同行的有一名主教和數名僕從的信徒，以及神殿騎士團精銳共約三十人。
另外再加上路克斯和庫露露希琺跟尤米璐教國的『七龍騎聖』梅璐·基扎魯特。
順帶一提，庫露露希琺的義兄扎因·艾恩法爾克似乎也作為神殿騎士團的一員在護衛中。
走到一樓在寬敞的客廳中享用早餐。
燉麵包的熱乎乎濃湯，雞蛋夾煙燻培根的煎蛋卷，撒著碎奶酪的沙拉。喝完加入蜂蜜的紅茶，打理好著裝。
乘上馬車經過十幾分鐘的路程，再次抵達神殿前。
「少主，大小姐，還有路克斯殿下請注意安全」
執事艾爾特麗澤在神殿前為他們送行。
「無須擔心。不是什麼大不了的事」
長男扎因還是未和路克斯與庫露露希琺對上過視線，但也沒有爆出什麼粗口，就那樣朝著腹地內的官廳走去。
在做好出發準備之前，一行人在有著暖爐的值勤人員用的小屋裡待機。
小屋還比較寬敞，侍者沏完茶離開後，時間就靜靜地流淌著。
其他的相關人員大概是在為儀式做排練，一些人拿著教典，一些人面向虛空獻上祈禱。
「…………」
姑且算是艾恩法爾克家關係人員的三人聚在一堆，但長男扎因卻不怎麼高興的樣子。
「看來晚一些才會出發，我稍微去外面看看情況」
突然望向窗外的庫露露希琺這樣低聲說道。
少女離席的瞬間，長男扎因打開話匣子。
「路克斯·阿卡迪亞，是這個名字吧？貴公的確是前些日子就任新王國『七龍騎聖』的吧？」
「誒……不錯」
稍顯疑惑的路克斯認真地回答。
「——為何，貴公會造訪此地？」
「敢問此話是什麼意思？」
扎因眯縫著眼睛提出的一問令路克斯感到不解。
「據說貴公不是新王國王女殿下的專屬騎士來著嗎？你被授命支援同盟國賣個人情，對嗎？」
興許是稍顯強硬的語氣感染到附近的人，路克斯明白其他神殿騎士團成員和信徒們都屏息注視著這邊。
「錯了，我是僅僅以個人的意志跟隨庫露露希琺而來」
然而，路克斯邊坦然回答邊凝視著扎因。
接下來對方表現出些許困惑還以詫異的視線。
「無法理解。光憑如此理由便特地遠赴他國。那麼貴公是所謂博愛主義者的善人嗎？還是說，預見到我艾恩法爾克家擁有那種價值？」
「都不是」
扎伊的言語算得上是挑釁，但路克斯立刻穩健地回復他。
「在新王國我或多或少地從她的溫柔中得到過幫助。所以，如果她需要我的力量，我也會不遺餘力」
「哼，是那樣嗎？」
「不錯，就是那麼回事」
對於夾雜著多少不負責任的諷刺意味的回應，路克斯仍以笑容作答。
可是，扎因見此態度也不作改變。
「所以，貴公才是她的婚約候補嗎？不過，不了解那個女人的情況才說出這番話嗎？」
「……？剛剛，你說——」
路克斯為扎因意味深長的嘀咕不禁傾首不解之際，
「我不建議你太過干涉他國的事情。兄長」
「——！？」
突然插話進來的聲音令路克斯和扎因都僵住了。
回頭一看不知何時，庫露露希琺回到了值勤小屋。
「差不多是時候出發了。我們這些護衛也應該到外面去待機」
「哼……」
扎因一瞬間露出驚訝的表情，不過馬上就輕輕一哼離開小屋。
其他神殿騎士團成員也站起身慢慢開始移動。
「抱歉，兄長給你添麻煩了」
庫露露希琺流瀉出輕聲嘆息這樣嘟噥。
「沒，可是——」
路克斯搖著腦袋邊回想剛才的交談。總覺得扎因那帶刺的反應跟庫露露希琺那兒聽來的事情有著聯繫。
或許是對作為養子在艾恩法爾克家中展現出過剩才能的她感到嫉妒。
然而，剛才路克斯所感受到的並非僅僅如此。
「哇啊」
嘭。突然毛皮帽被扣在頭上，路克斯回過神來。
「這是神殿騎士團專用的防寒道具。我準備好了路克斯君的份，之前忘記了」
這麼一說完，在之前典雅的禮裙上套著毛皮大衣的庫露露希琺走向屋外。
剛一追著她離開小屋，走在前面的庫露露希琺嘟噥了一句。
「別太過聽信兄長的話。雖然沒有公然鬧不和，但不知何時會成為發生口角的起因」
「嗯……我知道了」
路克斯感到有些遺憾地苦笑。
「——不過，謝謝你稱讚像我這種冷漠的人很溫柔」
「…………」
少女突然展現的微笑令路克斯陷入心臟被擊穿的錯覺。
平日的她總會展現出遊刃有餘的微笑，但正因如此，那張開心的笑顏讓人覺得真是很可愛。
如同被打個措手不及一樣，那令人憐愛的表情叫人不由得忘記呼吸。
「走吧，路克斯君。教皇猊下在等著我們呢」
這次如往常一樣，不經意間露出笑容的庫露露希琺催促著。
路克斯點頭回應後，二人趕向待機的馬車。
決定下來的聖地巡禮的第一日拉開帷幕。
雖是這麼說，但巡迴於聖地周邊數個地方的這場旅途都是一日限定。
基本上是用馬車代步，不過似乎偶爾也會使用裝甲機龍進行移動。
第一天的巡禮目的地位於聖都的東南方。
於荒廢的林中寺院獻上祈禱就是首日目標。
馬車顛簸期間，路克斯從庫露露希琺那兒聽來關於尤米璐教國和教義的由來。
「那在尤米璐教國，『神明』與『天使』就是崇拜對象嗎？」
「基本上是那樣」
沙漠，暴雪——或者在治水困難的地域。
因為在那種嚴酷環境下假借神明的名諱來約束自己與百姓，所以信仰相對地更加根深蒂固。
小時候路克斯從舊帝國的藏書中是這樣學到的，但尤米璐教國似乎也存在著不同理由。
「然而，不僅如此。傳說過去被冰雪所封閉的這片土地曾得到過神明和天使的救贖」
「傳承……？」
見如此嘟噥後默不作聲的路克斯，庫露露希琺苦笑道。
「嗯，這個世界存在著不曾降臨過人間的神明，而神明在給予人類語言和物資之際派遣天使下凡。天使施與各種幫助，拯救了苦於天災的人們。實際上傳說還有人直接詢問過那個天使，『神明在何處』——」
天使答道。
『神明在你們的心中』
『誰也不曾記得的遙遠過去，你們得到了神明的加護誕生於世間』
神明觀察著人們的一言一行，將來會再次派遣天使下凡——有著這麼一說。
「嘛啊，到此為止還算常見的說法。只是，直接與天使對話什麼的可就少見了。畢竟一般來說，它們會更加神格化，是遠離世間的存在」
「或許吧」
聊著這些的時候抵達了目的地，二人走下馬車進入部署。
教皇倪亞思和主教走向最裡面的房間擺放祭器。在這之後儀式似乎才正式開始。
大概是兵力部署完畢，幾名神殿騎士走到路克斯他們面前。
看來中年騎士似乎是庫露露希琺的熟人。
「喔喔。果然你被委以重任呀，久違了，艾恩法爾克家的千金」
「差不多一年了吧？新王國的生活還算自由嗎？」
「還好，在新王國文武並進，我每天都過得很充實」
庫露露希琺一邊行禮一邊對路克斯投以抱歉的視線。
作為貴族名門，想必跟各方都有交流吧。
除艾恩法爾克家以外的人之間庫露露希琺的人緣似乎很不錯，現在正被幾名武官包圍著。
元皇族的路克斯察覺到這點，為了不打攪她準備稍事離開——
「你好呀，大哥哥！」
「哇！」
突然路克斯的腰間遭到一名少女的熊抱。
驚訝地眨了眨眼便察覺原來是梅璐·基扎魯特。
她比起利夏更為小小隻，是會讓人錯認為是小孩子的體型。
然而，她是散發著大人般嫵媚兼危險氛圍的『七龍騎聖』的少女。
「果然大哥哥也來啦。如何？尤米璐教國的『巡禮祭』」
「那個……」
梅璐展現出天真無邪的笑顏，向上仰視問道。
乍看一下是個討人喜歡的小孩，但對她可不能大意。
因為昨天才在神殿被她坑過一次。
「想必很無聊吧，你就忍忍。比起這些，還是受人歡迎呢，那邊的大小姐」
梅璐隨興地忽略了路克斯的困惑，然後將視線轉向庫露露希琺那邊。
在不遠處與貴族談話的她跟另一個遭到孤立的兄長扎因·艾恩法爾克的身影。
「——真是諷刺呢，那時大會的成果如今仍是那女孩在艾恩法爾克家被疏遠的原因」
一改之前討人喜歡的表情，一臉毫不在乎的梅璐嘟噥道。
那時路克斯曾見過的她身為『七龍騎聖』的表情。
「那是怎麼回事？」
「武技大會時的事情喔。在這尤米璐教國，那是裝甲機龍最大規模的比賽。相當於新王國的淘汰賽吧」
裝甲機龍被發現以來，雖有差別，但各國都有舉行模擬戰。
武技大會也就是尤米璐教國的比賽吧。
「我家——基扎魯特家族和艾恩法爾克家族在教國是屈指可數的武家棟樑。兩年前，我在武技大會的決賽中跟庫露露希琺戰鬥過」
「那麼，她會被疏遠是因為——」
也就是說，庫露露希琺未能回應艾恩法爾克家的期待輸掉比賽了嗎？
「不，你弄錯了」
梅璐如同看透路克斯的疑惑般給予否定。
「輸掉比賽的是我喲。勉勉強強算是她的判定優勢勝利。只是——」
「久等了。儀式馬上就要開始了。再閒聊的話我可要生氣咯？」
「庫露露希琺同學……」
不知不覺回到路克斯身邊的庫露露希琺一臉遊刃有餘地盯著梅璐。
相對地，梅璐·基扎魯特毫不在意地朝著一旁的路克斯露出微笑。
「我以前曾問過你關於庫露露希琺弱點的問題吧？」
散發著含苞待放的雌性色香的少女揚起妖艷的笑容說道。
「現在就告訴你我的目的。我會在這次『巡禮祭』期間清算那時輸掉的債。好好期待吧，大哥哥」
這麼說完，梅璐便靜靜離去。
結果只留下無奈嘆息的庫露露希琺和路克斯。
「心裡不大舒服呢。從別人口中托出自己過去的失敗」
「那就是說，果然……」
「安靜點，差不多開始了」
多虧庫露露希琺的提醒，路克斯注意到了。
被篝火的通明照亮的教皇倪亞思在信徒們面前編織著祝詞。
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