第九卷 Episode8 柯萊爾篇•重逢與約定（1/2）

腦袋深處刺痛，視野宛如沙塵暴籠罩般模糊。

「——怎麼回事啊，身體，好沉重……」

原本擔心是否罹患感冒，但按著腦袋沒多久就好轉了。

由於昨晚奇妙地震的影響，三更半夜醒了過來。

可能因此留下一點後遺症也說不定。

「好啦……準備這樣應該足夠了吧？」

城塞都市克羅斯菲德，假日早晨。

在目前自己獨居的女生宿舍房間內，路克斯抹去額頭上的汗水。

雙人房的室內塞滿了行李。

有裝箱的糧食、貴重物品與幾天份的換洗衣物等，但光是這樣也嫌太多。

其中有一半是蕾莉幫忙準備的偽裝用商品。

內容主要是貴重金屬，以及裝甲機龍的相關高價物品。

假裝要到海布格共和國首都談生意，帶在身上一同旅行。

當然，這並非真正的目的。

而是為了潛伏調查據說由海布格共和國高層主導的某一起事件。

「可是憑我一個人，真能勝任這項任務嗎——」

坐在床上的路克斯，感慨良多地嘀咕。

輕輕深呼吸同時闔上眼睛，回想起大約一周前的事。

†

學園內的圖書館地下室。

書架上放滿了記載重要機密的書籍，陳列無數器具的空間宛如工房。路克斯在此地，接受了「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡所指派，出乎意料的任務。

『亞提司瑪特新王國「七龍騎聖」路克斯•阿卡迪亞，隊長親自賦予你特命。找出存在於咱們世界聯盟的叛徒——加以抹殺！那傢伙會在哪裡出現，咱已經有頭緒了。』

大約兩星期前現身的遺蹟古代種族，「創造主」的皇女里絲媞卡提議進行演武戰。結果導致位於新王國領地內的遺蹟「塔」，調查權落入海布格之手。

為了進行長達一個月的遺蹟調查，海布格派遣的遠征軍已經開始辦理在新王國領地內的港鎮駐紮的手續。

是四大貴族之一，賽莉絲的父親迪斯特治理領地內的港鎮——「特萊波特」。

這是距離「塔」最近的城鎮，多半會被捲入騷動中吧。

攻略遺蹟時得到的寶物將歸海布格所有，過程中出現的幻神獸造成周邊地區的損害，則由新王國承受。

此外要是從「塔」放走了最高級幻神獸，也就是終焉神獸的話，領地內有些城鎮或村落，甚至可能從地圖上消失。

因此新王國派遣機龍使混合軍前往特萊波特，學園內也有幾名神裝機龍使用者學生，輪流前往該城鎮。

路克斯原本也有可能是其中之一，但是蕾莉告知，在新王國內要避免使用《巴哈姆特》，專心在其他任務上。

『雖然無法輔佐路克斯很可惜，但我會達成我的責任。不在的時候務必小心喔。』

說完後，賽莉絲已經先動身前往特萊波特。

另一方，路克斯為了達成瑪姬艾兒卡交辦的特命，開始準備前往海布格共和國的首都•艾格賽斯塔。

為何瑪姬艾兒卡確信，世界聯盟的「叛徒」會出現在那裡呢。

連路克斯都對原因半信半疑，但還是假扮成旅行商人，準備潛伏調查。

整理好蕾莉安排的商品後，出發前的準備就完成了。

十一月——在秋季即將結束的這十幾天，路克斯一邊上課，同時與少女們共度。

再度感覺到，與少女們的日常生活十分窩心。

正因如此——路克斯才能更堅定決心，絕不讓世界在半年後毀滅。

再過幾天，路克斯就要啟程離開城塞都市。

走出女生宿舍，思索有什麼事情尚未搞定。

「之前一直沒處理的學園雜務，都儘可能完成了。短時間應該沒問題吧——」

嘴裡嘀咕的路克斯，在中庭散步。

今天為了整理，幾乎沒有安排雜務，下午有一段空檔。

「試著約約看愛理，到城鎮等地方散步吧。」

心裡想著這些事情時，忽然與學園的女同學碰頭。

「啊，路克斯同學，你好。」

「哦，今天又有雜務嗎？明明是假日，真辛苦呢。」

同學年的二人組，親切地向路克斯打招呼。

詢問兩人是否有那裡不尋常，兩人想了想之後。

「這個〜對了，話說回來……從剛才就有個女孩，偷偷摸摸在學園四周徘徊喔。要說不尋常的話，應該算吧。」

「咦，這是——」

剛擊敗的人型終焉神獸「聖蝕」理應尚未復活。

因此應該沒什麼大問題，但有些在意。

「謝謝你們。那我去看看。」

與兩位同學道別後，路克斯走出校門，環顧四周。

原本提高警覺，以免趁學園祭偷襲的蓋達夫之輩再度出沒，看來似乎杞人憂天。

其實有夜架幫忙定期警戒，但不太希望老是拜託她這種工作，因此沒事最好。

「目前應該沒問題吧。」

「喵〜」

就在路克斯對面前的和平鬆口氣時，忽然有隻貓從眼前橫越而過。

好像在哪裡見過那隻貓，嘴上叼著一個小包包。

路克斯心想「哎呀？」，身子不由得跟著一縮的瞬間，從身後傳來腳步聲。

「討厭！？等等啦————！？拜託，幫我抓住那孩子！」

「咦……？」

驚訝之際，路克斯望向聲音的方向。

只見身穿清秀蕾絲的連身洋裝少女，拼命追逐著「它」。

「該不會——又來了吧！？」

沒錯。

就是路克斯入學契機的那隻貓。

看來那隻小偷貓，是搶奪他人物品的慣犯。

但這次可不能讓它輕易逃走。

「好！我絕對會抓住它！」

路克斯瞬間下定決心。

第一次的捉迷藏遊戲是它的手下敗將，但今非昔比。

憑現在的自己——追得上。

「嗚喵——！」

不知是否視路克斯為宿敵，小偷貓也鼓足氣勢發出吼叫聲，跟著加速。

但路克斯始終緊跟在後。

憑藉經驗，路克斯緊追野生動物巧妙又敏捷的步伐。

（果然和以前追的貓是同一隻——逃跑的習性絲毫沒變。）

透過裝甲機龍與模擬戰，磨練過自己的洞察力與判斷力。

相同原理也可以套用在貓的動作上，一點一點減少逃跑的選擇。

第一次來到學園時還人生地不熟，但現在的路克斯已經熟悉地理環境。

那裡是貓容易跑進去的地方？

或者說，哪裡是之後容易將貓追進死角的地方？

路克斯自己也全力追趕，同時限縮選項，加以引誘，逐漸縮短距離。

「好！只要來到這裡——什麼……！？」

原本以為將貓趕到圍牆角落，但貓一蹬牆壁，跳得老高。

這一跳出乎路克斯的意料。

不只是路克斯，連貓的技巧都進步了。

路克斯慢了一瞬間，也跳起來伸出手，卻沒抓到。

「等等！我……—不對，人家也來幫忙！」

身穿裙子追上來的少女，聲音突然從身後傳來。

察覺到氣息的路克斯，以手指鉤住在空中飛舞的包包，勉強讓貓失去平衡。

「嗚喵！？」

雖然貓在空中失去平衡，但路克斯也尚未搶回包包。

落地時路克斯跟著仰面朝天摔跤，到頭來還是沒抓到貓——

「嘿！」

摺邊連身洋裝的少女追上來，順利搶回包包。

使勁全力阻止貓咪行動的路克斯，以及瞄準包包的少女。

兩人巧妙的合作天衣無縫，俐落達成任務。

「成功了！搶回來了，謝謝你，路克斯！」

滿臉笑容的少女舉起手來。

仰面朝天的路克斯，正要微笑以對時，忽然屏息當場僵住。

「……咦，你剛才？怎麼知道我的名字——……嗚、嗚哇！？」

就在路克斯驚覺，即將起身之際，察覺眼前的情況。

搶回包包的少女，臉上露出笑容。

路克斯正巧躺在少女的雙腳之間。

身穿純白色連身洋裝的少女在自己正上方，路克斯的視線必然被裙子內吸進去——顯現出宛如晴朗秋天的天空顏色。

「咿、呀啊啊啊啊！？」

瞬間羞紅到脖子的少女，使勁全力尖叫。

「等、等一下！？要是叫得太大聲——」

路克斯立刻一躍而起，牽著少女的手躲進附近的陰影中。

「你、你要做什麼！？難道要對我——做、做出色色的事情嗎！？」

「沒有啦！？這裡好歹算是軍事重地內，被發現的話會被罵的！」

「啊……」

少女似乎現在才察覺，讓路克斯牽著手，乖乖躲進樹叢陰影后。

隨後，三和音趕來距離中庭不遠的地方。

「……呣，正想怎麼聽見少女的尖叫，看來是我多心了呢。」

「謝里絲太神經質了啦。學園祭才剛結束，我知道你很在意啦。」

「Yes. 說不定又是路克斯撞見誰在換衣服了喔。」

謝里絲、媞爾琺、諾珂特等三人，接二連三開口。

隨後稍微巡邏四周後，轉身離去。

「呼，得救了……」

由於路克斯在場，就算發現或許也能通融。但不希望害毛遂自薦，擔任自警隊的三和音破壞規定。

放下心的瞬間，忽然察覺背後的氣息。

回頭一看，發現自己還牽著表情強忍害羞，僵在原地的少女玉手。

「不、不是啦！？剛才看見內褲是誤會——不對，是意外啦！？我絕對不是刻意偷窺……咦？」

一邊辯解，手還牽著少女的路克斯，身體產生奇妙的感覺。

眼睛深處傳來隱隱作痛的感覺，眼前有如颳起沙塵暴。

血流的聲響在鼓膜上跳動。

僅僅數秒鐘之後，眼前少女的身影，與某人的面貌重合。

「難道……你是柯萊爾？」

「咦……？」

路克斯脫口而出的一句話，少女頓時慌張。

這怎麼可能呢，路克斯心想。

梵海姆公國的「七龍騎聖」，葛萊法的輔佐官，個性穩重的少年，與路克斯也頗有交情。

兩星期前的世界高峰會結束，柯萊爾理應與葛萊法一同回到梵海姆公國。

更何況現在路克斯眼前的，不論服裝和髮型都是少女。

散開的淡綠色鮮明秀髮，以及純白連身洋裝。

不知為何，路克斯對這身打扮有強烈既視感。

柯萊爾的面貌本來就偏中性，但少女的面貌理應從未見過。

「唔……！？」

隨後，犀利的疼痛流竄腦袋，路克斯忍不住跪地。

直接按住頭一段時間後，疼痛頓時消退。

「路、路克斯你還好吧……？要是不舒服的話，就到醫務室一趟——」

少女不安地詢問，不過路克斯站起身，搖了搖頭。

「不，已經好了，別擔心。話說你果然是柯萊爾吧？」

「咦……！？呃、我……不對，人家……不是啦。」

不知為何，少女缺乏自信地別過視線。

（太可疑了……可是——）

實際上，路克斯的確沒有她就是柯萊爾的證據。

由於秀髮與瞳眸顏色相同，猜想可能性很高——

「你剛才說了醫務室吧？你怎麼知道這裡有醫務室呢？」

「……沒、沒有啦，這麼大型的軍事重地，猜想總該有這種地方吧。還、還有，剛才你不是也說過嗎，這裡是軍事重地啊。」

少女一臉僵硬地笑咪咪，卻微妙地啟人疑竇。

「那、那麼我這個閒雜人就先離開囉。謝謝你幫我取回包包。」

說著，少女緩緩後退準備離去。

路克斯見狀，慌忙喊住少女。

「等等！剛才的大門那邊有巡邏兵，最好從後門出去比較好喔？走動的學生愈來愈多，最好快一點——」

「是、是嗎？知道了，我會小心一點，再見！」

微笑著揮揮手後，少女朝後門小跑步離去。

從中庭不遠，朝向還很遠的後門，最短直線的方向。

「………」

但是過了幾秒鐘後，少女頓時停下腳步，苦笑著回頭。

「這、這個……話說，你忘記問『後門在哪裡！？』了喔！」

「啊……」

路克斯布下的第二層陷阱，終於逮個正著。

不是學園的學生，根本不可能知道學園的後門在哪裡。

可是她——應該說「他」，是如何瞬間察覺的呢。

簡單來說，他早就知道後門在哪裡了。

可能是滯留在城塞都市期間，請愛理告訴他的吧。

他似乎慢了一步才發現，但已經留下證據。

「這個……你果然，已經發現我了嗎？」

手中依然抓著洋裝裙襬，別過視線的柯萊爾一臉害羞。

從他的髮型與打扮，看起來絲毫不像面貌中性的少年，而是芳齡的可愛少女。

「其實也不是很確定啦。話說你怎麼還在這座城塞都市呢？而且這身打扮——」

「哈、哈哈哈哈……這是因為某些原因——更重要的是，路克斯，你覺得我的模樣現在看起來如何？」

「要我說看起來如何——就是很普通的可愛女孩啊。」

「咦？」

路克斯這句話讓柯萊爾眼睛睜大，隨後臉頰染上紅暈。

他的反應讓路克斯也不知所措。

「沒、沒有啦，我不是這個意思。該說很適合你嗎，變、變裝毫無違合感呢。」

好歹是少年，原本煩惱是否該用「可愛」這個詞，但柯萊爾似乎不太在意。

「現、現在的我好歹是男生耶——不對啦！我是說發色和眼睛顏色，看起來和平常的我模一樣吧？」

「嗯，對。不過你的胸部——」

這是唯一無法理解的地方。

隔著連身洋裝也清晰可見的胸部隆起，以前的柯萊爾身上可沒有。

「咦，這個！？這、這個是——塞、塞東西啦。為了變裝，塞了點東西。」

柯萊爾慌張之際苦笑，向路克斯解釋。

雖然有點在意他的胸部，但也不好一直盯著人家看，因此路克斯沒有追問。

「還有，為什麼要打扮成這樣呢？還在學園周圍徘徊——」

「這、這個啊，說來話長呢，呃……」

看到柯萊爾有些不知所措地猶豫，路克斯吁了一口氣。

肯定無法在這裡公開說出來吧。

察覺到這一點的路克斯，提出一項建議。

「那麼到學園外面談好嗎？在城塞都市內，我應該可以帶領你吧。」

「嗯，好。那就，拜託了……」

然後與依然羞紅著臉的柯萊爾，一同朝學園外走去。

†

「所以說，到底發生什麼事，在這裡應該可以問吧？」

帶著身穿清秀洋裝的柯萊爾，路克斯緩緩走在大馬路上。

這裡是位於十字形中央的一號街區。

假日的中央廣場十分熱鬧，兩人坐在長凳上，這才得以詢問柯萊爾。

「這個，其實不太好大聲張揚，但這是梵海姆公國的任務。所以才變裝成這副模樣，雖然很難為情。」

「原來是這樣。可是——到底是什麼任務？」

路克斯說到這裡，看著柯萊爾的模樣。

側顏並非平時的髮辮，而是散開的長髮。

紅潤的嘴唇微微開啟，以女高音說話。

「拜因•亞謝圖斯，『龍匪賊』三龍首之一，率領《陸戰機龍》部隊的地龍師團長。雖然年僅十六，卻是實力頂尖的佼佼者。」

「『龍匪賊』！？難道他們還在學園附近——」

視各國王公貴族為仇敵，搗亂遺蹟的傭兵部隊。

目前還是以「大聖域」為目標的世界聯盟大敵。

之後聽說，前幾天他們似乎也襲擊了學園——

「沒有，目前還沒有什麼大動靜。不，只是懷疑曾在附近見過他而已。從梵海姆公國帶來的近衛騎士之一，似乎目睹他出沒。所以——」

「所以柯萊爾才會變裝成女孩，獨自留在這座城鎮嗎？」

一邊警戒四周的他點點頭。

目前兩人在熱鬧的市場。

他的視線不斷環顧四周，在人群中尋找敵人。

「可是為什麼會留下柯萊爾？就算『龍匪賊』的師團長真的還潛伏在城鎮內——」

也沒必要派他單獨進行任務。

就算有危險，也不是梵海姆公國，而是

發生在新王國領地內。

只要提醒軍隊提高警覺，讓他知難而退即可。

「嗯，有件事情私下告訴你……我對那個師團長有些恩怨。因為他是梵海姆公國——還和我同樣都是王家的遠親。」

「…………！？」

聽到這裡，路克斯的表情略顯緊張。

拜因這名少年曾經是王族，雖然並未公諸於世，但他的確是柯萊爾侍奉的蜜彌愛特公主遠房親戚。

因此才想私下解決這件事吧。

「就是這樣，可以不用管我。憑我自己足以防身。當然，原本應該向新王國報告才對——」

面對苦笑的柯萊爾，路克斯思考了一番。

既然從頭到尾是梵海姆公國的密令，就不能告知學園與新王國這件事。

換句話說——

「那麼我也稍微幫幫忙吧。」

「……咦？」

路克斯的提議，聽得柯萊爾呆呆張著嘴。

「獨自一人在陌生的城鎮，有許多不方便之處吧？而且要是與『龍匪賊』爆發戰鬥，柯萊爾也會有危險吧。」

「可、可是——」

可能由於特命任務在身，柯萊爾露出困惑的表情。

「會在學園周圍尋找，代表敵人可能躲在附近吧？我也不希望鎮上居民遭受危險。」

「嗯，對，確實是這樣沒錯……」

柯萊爾吞吞吐吐回答。

可能出乎意料，這句話讓柯萊爾不知所措——

「放心吧，我不會一直陪在你身邊。屆時約好時間在鎮上走走吧。非士官候補生的女孩在學園附近徘徊，反而引人注目喔？」

「是、是這樣的嗎我有這麼引人注目？」

柯萊爾表情驚訝詢問，實際上不完全是。

問題在於散發高貴感的芳齡美少女，獨自在學園周圍徘徊。

當然，當著中性面貌的柯萊爾面前說他太像女孩，也讓路克斯難以啟齒。

（畢竟我也曾經遭遇這種麻煩……）

由於之前被三和音強迫穿女裝的經驗，路克斯懂得要體貼。

「——我知道了。那麼路克斯，可以大略為我介紹一下這座城鎮嗎？」

或許感受到路克斯的好意，柯萊爾下定決心點點頭。

就這樣，兩人的任務從今天開始。

†

「蜜彌愛特公主的近衛兵傳來的目擊情報，應該就在這附近……」

圍繞學園內的寬廣外牆。

在繞行外牆一大圈的過程中，柯萊爾提醒路克斯。

「最好別太接近學園。要是被學生發現的話，我們不知道會被傳成什麼關係呢。」

「柯萊爾嗎？放心啦，兩人結伴同行不會不自然。就算被學生發現，我也會想辦法圓過去的。」

「……不是啦，我是說路克斯你。和打扮成女孩的我走在一起的話，不是很糟糕嗎？」

「……咦？為什麼？」

「…………」

路克斯表情認真回答後，柯萊爾難得半眯起眼睛，嘆了一口氣。

「我多少明白為什麼愛理這麼辛苦了。路克斯有時候真的很脫線呢。」

柯萊爾露骨的毒舌，讓路克斯露出複雜的表情。

雖然想多少反駁幾句，但自己其實心裡有底，因此也不好開口。

「目前不知道『龍匪賊』師團長拜因有什麼目的。若在學園祭之前，很可能是為了發動襲擊，救回朵拉肯而事先調查。可是現在——」

「該不會想綁架學生或相關人物吧？」

「不敢……說完全不可能。可是就算他再怎麼優秀，強攻有你們在的學園也不是好主意。」

包括路克斯在內，學園平時就精銳雲集。

有莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲，以及夜架。

明知道有六名神裝機龍使用者，隻身一人襲擊實在不可能。

「而且這幾天，一直無法確認拜因的蹤影。」

「該不會監視曝了光？」

「不知道呢？可是我還想在這裡繼續調查一下。」

「是嗎……」

話題告一段落，兩人陷入短暫沉默。

柯萊爾一邊窺視路克斯的動靜，同時歉疚的苦笑。

「就是這樣，路克斯也不必勉強自己啦。況且有一半算是我個人獨斷獨行。」

的確有可能是這樣。

與其說在意路克斯……應該說事關梵海姆公國機密，因此同行不是好主意。

只要告訴自己，如何不顯眼在學園周邊監視就很夠了。

「我知道了。那如果有問題的話，隨時找我商量。」

「嗯，那麼——……！？」

就在柯萊爾回答路克斯的瞬間，面前傳來「咕嚕嚕……」的細微聲音。

「…………！？」

不是來自路克斯。

當面響起肚子咕嚕咕嚕叫的聲音，柯萊爾再度面紅耳赤。

「不、不是啦，路克斯！？這個，不是為了節省駐留花費而沒吃飯。只是太過專心，才會忘記吃東西——」

看來因為是意料之外的任務，沒有準備多少盤纏。

謹慎的柯萊爾難得犯這樣的錯，路克斯的嘴角不小心一緩。

「是嗎？代表柯萊爾相當貪吃呢。」

「路克斯你好壞……」

柯萊爾哀怨得無地自容，可愛少女的外表讓路克斯心跳加速。

「哈哈哈……抱歉。正好我肚子也餓了，去吃點東西吧。」

說著，路克斯邀請柯萊爾。

「唔……剛才你欺負我，要請客喔。」

似乎不敵肚子餓，柯萊爾雖然難為情，但還是跟著路克斯。

小巷子裡的一間酒吧，白天也兼營餐廳。

可以享用奶油燉煮白肉雞與香菇，剛出爐的麵包，以及煙燻鮭魚。

與柯萊爾各出一半點菜，加上年輕店長的好意，附贈自製醃黃瓜與培根蛋。

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