第16章（2/2）

於是，薇爾莉特伊芙加登誕生了。

雪花漸漸溶入夜晚的海里。水面比懷抱著沉睡的人們的夜空還要暗淡。

在這之中連續不斷地吸入雪花的樣子是南方的萊登沙佛特里黑難得一見的風景。打開窗戶與空中而來的禮物嬉鬧著的孩子們。因寒冷而渾身顫抖著的高級旅館的門衛。在暴風雪之前回來太好了和因平安結束船旅安定下來的船客們。無論哪個都是難得一見的風景讓身心感受著冬天的到來。

南邊的萊登沙佛特里黑一年只會降幾次雪，也幾乎不會堆起來。但是今年被變化無常地指揮著從天而降的雪卻不知會下到何時。往年的話只是淡淡一層的雪今年卻堆積著堆積著甚至到了成年男性的膝下。政府所屬的氣象學者將其稱為百年一遇的異常氣象發表，南邊諸國一時間陷入混亂。出門的話會摔倒，也沒有能夠走馬車的道路。由於家中沒有儲蓄的人蜂擁而至糧食商店和飯店都想起了喜悅和不安的悲鳴。物流也中止了，在街上閒逛的人也不見了。

像是雪將所有的聲音都吸收了一樣一切都被靜寂所包圍著。在這之中有著雖是南國人卻走慣了的樣子在雪道中前進著的霍金斯的身影。原萊登沙佛特里黑陸軍所屬的少佐，對和北邊大國的交戰過的他來說雪景是會讓他回憶起戰場的東西。用拉扯出來的軍靴將積雪分開的同時沿著筆直的道路無言地走著。正面朦朧間看見了遠離萊登沙佛特里黑首都萊登伊芙加登的宅邸。吐出一口安心的氣息，吐息在黑暗之中宛如紫煙一般一下子就消失了。

迎接終於到達的他的首先是伊芙加登家管家的慰勞。

雖然拜宅邸造型寬大所賜就算是在角落也不能算是暖和，不過對於忍耐了在雪夜中暗夜行路的霍金斯來說僅是進入到室內就謝天謝地了。

在應接的時間裡在暖爐前喝著熱的紅茶的數分種後。

「可真虧你來了啊霍金斯先生。還以為今天已經不會來了的。」

身著絲質晨衣的夫人出現了。

「蒂法妮夫人，久疏問候。在深夜中來訪非常抱歉。」

霍金斯恭敬地行了一禮。

「那是我這邊的台詞哦。去了其他大陸的吧？才歸國就匆匆忙忙地，把你叫過來對不住了。」

「女性的請求我不可能會拒絕的唄。巴特里克先生呢？」

「家主現在是把我留在家裡在遠足的城鎮無法移動的狀態喏。雖然代代守護著這片土地也一定到死都不會再見到像現在這樣的風景了呢……。那個人明明已經一把年紀了，難以想像居然會在外面玩雪。要是感冒了就好了。」

霍金斯腦內浮現出開心地製作著雪人的壯年男性的身影。

「是一位不忘童心，明朗的很棒的人喏。」

「才不對。只不過是個孩子罷了。就算那樣姑且也是伊芙加登家的當主……比起巴特里克還是薇爾莉特的事情吶。現在因為那孩子的事情就塞滿腦袋了。」

蒂法妮伊芙加登無精打采地說起來。領養了薇爾莉特後的事情，就是將各種各樣的新知識給予她。教養和禮儀、馬術和聲樂、料理刺繡以及舞蹈。但是沒有一個能讓她的面容變得晴朗高興起來，如果沒有什麼要做的事情的話就一整天宅在房間裡寫著信的樣子。

但是她所寄出的信沒有一次得到回信。

「……在我家也已經差不多熟識了，之前還給派屈克揉過肩膀呢。那個人真是高興得要哭出來……不對，說不定是因為痛到不行。但是吶，雖然笨拙但是我認為是個好孩子。因為兒子的死自己也像是被刺中的疼痛的心也漸漸地被治癒了喏……喜歡那個孩子的，率直過頭的無垢喏。」

「我也是的。」

「……但是，只有我們被治癒的話接受她就沒有意義了喏。」

蒂法妮像是覺得寒冷一樣抱住了穿著長袍的自己。

「是聽說了全部的事情後接收為養子的，實際上我們，明明不應該這麼做的……果然，是不是不行呢……實際上沒有血緣關係的話……」

「沒有那樣的事情。」

霍金斯斷言之後蒂法妮看向這邊。

「基爾伯特的代替，成不了的。」

「薇爾莉特也是成不了您兒子的代替的。無論誰的代替誰也做不到。因為存在是不同的。我們能夠做到的只有貼近而已。一直以來那個孩子不論去到哪裡的時候也沒有可以回去的家。也沒有做好暖和食物等待著的家人。但是現在有了。今後，不論那個孩子走怎樣的道路，這也是會成為非常重要的事情。只是僅此而已就足夠了。正因為這是非常重要的事情，還請不要將她拋棄。」

「拋棄什麼的……！沒有那種打算吶。如果要放手薇爾莉特的話也要把家主給賣掉。」

她的眼瞳中毫無謊言。

「蒂法妮夫人……雖然說了很棒的話但是還請重視丈夫。」

「說實在話，比起那個人還是姑娘要可愛些……」

「請不要破壞未婚男性的夢啊。」

由於說著如果要那個意思的話多少人也能給你介紹的蒂法妮眼中閃閃發光，霍金斯匆忙地結束了對話像是逃一樣來到了薇爾莉特的私室前。伊芙加登家的僕人們像是不安地從遠處眺望著。一直不能好好地下定進入房間的決心。霍金斯讓自己振奮起來。

——無論誰，都無法成為代替。是的吧我。

霍金斯擔任著薇爾莉特的