第五章 Hell And Hell (2)（1/2）
一連串地說道：
「不、不是那樣的！是我不該隨便鑽進下層，華倫斯坦小姐完全沒有做錯任何事！反而我應該感謝您，您是我的救命恩人！其實我才該道歉，都沒跟您好好道謝，每次都只顧著逃跑……對、對不起！」
看到少年像堤防潰決一樣說個不停，還反過來向自己道歉，艾絲嚇了一跳。
少年臉變得更紅，「那個，唉，所以……」拼命尋找字眼的模樣，又讓艾絲產生出一種不可思般的心情，不知道該如何形容。
（原來他講話，是這樣啊……）
艾絲很少有機會聽到少年的聲音，想不到還蠻大聲的。
急著講話的模樣比艾絲想像的還率真，像小兔子一樣，很有趣。
感覺就像童話里的登場人物蹦出書中世界，出現在眼前。他的模樣與聲音都有了色彩，露出艾絲所不知道的好多表情。
就在艾絲不禁忘了自己現在身在哪裡，徜徉於溫暖胸口的清澈情感里時。
少年講了一會之後，猛烈地低下頭。
「您救了我好幾次……真的，很謝謝您！」
他的道謝傳進了艾絲耳里。
少年彎腰行禮了半晌後，戰戰兢兢地恢復成原本的姿勢。
艾絲彷佛聽見了許許多多的誤會冰釋的聲音。至少少年根本不怕艾絲，而且心裡也有話想傳達給艾絲知道。
……為什麼，我會這麼高興呢？
艾絲先是稍微瞠目，然後慢慢地笑逐顏開。
誤會冰釋的開朗心情與喜悅各半，形成了小小的微笑。
不過看到艾絲情不自禁彎唇露出的微笑，少年不知道是怎麼了，又變得滿臉通紅。
「……」
「……」
該做的事做完了，想講的話也講完了，對話就此中斷。
艾絲佇立在能與少年互相碰到手的距離，藍天俯視著兩人，只有寧靜的時間不停流逝。
少年只是呆站原地，有時好像想起什麼似地扭動一下，一與艾絲四目交接，又急忙別開視線。
艾絲很想再跟他講講話，聽聽他的聲音，但她知道自己話並不多。很遺憾，若是沒有共通的話題，艾絲跟對方根本講不上幾句話，她沒辦法像蒂奧娜他們那樣天南地北地聊天。
這時，無意間，艾絲想起了一件事。
「……你地下城，探索得很認真呢？」
「是、是的！？」
聽到艾絲叫自己，少年反應好大。
艾絲在這時候，問了令她一直很在意的一件事。
「聽說你已經到達第10層了……好厲害喔。」
之前接到委託，在地下城裡到處找他時，艾絲產生了一種突兀感。
而且，也開始感興趣。
眼前這個少年從一個初出茅廬的冒險者，急速成長到能夠對付第10層的怪物，引起了艾絲的注意。
「唉，不，那是因為有很多人幫我，我、我還差得遠呢！離、離目標還有一大段距離……！」
艾絲注視著好像想掩飾害臊情緒，驚慌失措地自謙的少年。
同時，她不禁有了個想法。
如果有一項秘訣，能像少年這樣快速成長的話。
（我就能，比現在更……）
閃過腦海的，是與紅髮女子——芮薇絲的一戰。
還有幾天後即將到來的，往未到達領域第59層的進攻。
許多顛峰就在前方等著自己挑戰。這不是預測，是確信。
艾絲恐怕將置身於更激烈的戰事，而且會波及到【眷族】的同伴。她需要比至今更強的力量。
最重要的是，她絕不願後悔。
不能失去任何事物。
她要往更高的境界攀升。
即使已經到達了Lv.6 ,經過第24層的那場事件，仍讓艾絲篤定了這種想法。
「像戰鬥方式，我都是自學的，完全是個外行人，還常常做出一些奇怪舉動，差點被怪獸殺掉，我知道自己必須變得更強，可是總之就是完全不行，一點都不像樣，我是說——……！？」
為此，艾絲想知道。
知道他成長的秘訣。
知道登上高峰的可能性。
知道少年是靠什麼力量，在這短期間內飛躍成長。
面對漲紅了臉、連珠炮地講個不停的少年，艾絲陷入沉思。
她煩惱了老半天，把各種事物放上天秤，又重新審視自己的內心深處。
最後，艾絲戰戰兢兢地。
向少年做出了一項提議。
「那麼……要不要我來教你？」
「……咦？」
——戰鬥方式。
就這樣，
艾絲成為了少年的老師。
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外傳 劍姬神聖譚3 後記
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這本外傳第三集，是與兩個月連續發行的本傳第六集同時寫的。
本篇方面完全沒有一點地下城的情節，相較之下，這邊則像是要代替本篇一樣，幾乎都在地下城地下城演個沒完。作者每天都很怕聽到各方吐槽：到底哪邊才是本篇啊？
在奇幻世界當中，我對精靈這個種族的愛不亞於矮人。這些長耳朵的俊男美女，光是登場就夠讓人興奮雀躍了。實際上在本作里，亞人的五個種族當中，精靈應該是發掘出最多設定的種族 （到目前本傳第六集、外傳第三集為止）。精靈族本身就是一個相當突出的角色設定，所以在設定登場人物時，只要一猶豫，常常會輕易就選擇精靈族。
作品中登場的精靈族，是以作者的偏見或是個人願望架構成形的。
他們的自尊心與同族（同伴）意識特別高，有潔癖，只讓認同的對象觸碰自己的肌膚，長生不老，具有優秀的魔法潛在能力……等等，在各種作品中經常看到的固有特色都混雜進來，成了本書精靈的一部分。我認為，正因為他們要求自己的心靈與外貌都得比別人更美麗，一旦停下腳步或是心靈受傷時，也就比別人更苦惱。在這個由高不可攀的本傳女主角獨挑大樑的外傳當中，她的晚輩是個精靈女孩，或許也可說是必然。
在這第三集當中，又出現了新的刺客（精靈）。
在對因為她的登場而少掉許多戲份的亞馬遜姊妹感到抱歉之餘，也希望這個新角色今後能繼續為作品增色。
那麼請容我進入謝詞的部分。
本集同時推出了限定版，在這方面，編輯部的小瀧大人與高橋大人不用說，還獲得其他許多人士大力幫忙。為普通版與限定版繪製了兩種精美封面的はぃむらきよたか老師，我一看到魄力十足的限足版封面草圖時，還一本正經地跟責編大人商量該用哪一份當普通版封面呢。在《月刊GANGAN JOKER （SQUARE ENIX發行） 》執筆創作外傳漫畫版的矢樹貴大人，感謝您特別創作的出差版漫畫，真的非常好看。還有賞光買下本書的各位讀者先生女士，我要向大家致上最真誠的謝意。
今後也請各位多多指教，再見。
大森藤ノ
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外傳 劍姬神聖譚3 插圖
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外傳 劍姬神聖譚4 序章 下定決心的早晨……？
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台版 轉自 天使動漫
圖源：村崎幽悠
掃圖：村崎幽悠
錄入：污驢
校對：村崎幽悠
天空籠罩在黑暗當中。
東方天際離黎明尚遠，西方、北方、南方與頭頂上，都還是一片漆黑。
雖說自進入新的一天之時刻起，已過了一段時間，但還不足以稱為早晨。
艾絲起得比平常早得多，來到這面市牆——圍繞迷宮都市的巨大城牆上。
「……好、好睏。」
好像有點困。她輕聲說著，身上是探索迷宮用的輕裝，與愛劍〖絕望之劍〗。
身穿銀色防具、佩帶銀劍的金髮金眼少女，雙眸顯得有些睡眼惺忪。
在她的視線前方，可從巨大市牆俯瞰歐拉麗一整片廣闊的街區，如星海般散布的魔石燈光大多已然熄滅，使街區漸趨靜謐。依然燈火通明的，只有南大街——有著大劇院（theater）與賭場（casino）的繁華鬧區、東側鄰接的「紅燈區」風月街，以及東北區劃晝夜持續運轉，生產魔石製品的工業區。
艾絲漫不經心地，眺望著迷宮都市又有幾盞燈光熄滅的壯闊景觀。
「……」
她閉起眼睛，彷佛委身於夜晚冰涼的空氣，想驅散睡意。同時，她的眼瞼底下，浮現出自己此時待在市牆上的前因後果。
就在昨天，艾絲終於成功向白髮少年貝爾?克朗尼道歉了。她說出了自彌諾陶洛斯那場騷動以來自己對少年的歉意，雖然不能說是和解，總之誤會因此冰釋，與兔子之間有點沒意義的你追我跑，總算是劃下了句點。
不過，艾絲與少年的關係並未就此結束。
貝爾表示自己為了達成目標而想變強，艾絲就這樣成了他的老師。
他目前還是小規模【眷族】的唯一一名團員，沒有冒險者前輩能教他如何戰鬥。少年滿臉通紅，語無倫次地說自己鑽進地下城，都是自成一派，講得難聽點就是個大外行。
艾絲覺得無法坐視不管，於是主動提出要教他戰鬥技術。
你的真摯讓我感同身受，打動了我。
艾絲用這種說法，向少年解釋自己為何有意幫助其他派系的團員。
這樣說並沒有錯——但也不是真話。
艾絲之所以提出要當貝爾?克朗尼的老師，是為了得知他令人瞠目的「成長」秘訣。
貝爾成為冒險者才過了 一個月，其成長速度卻非同小可。他的確做出了實績與戰果，足以引起艾絲的熱切關注。艾絲無論如何，都想找出他飛快抵達地下城「上層」深處的成長方法。
為了一星期後即將展開的「深層」第59層的進攻（attack）。
為了不輸給暴露出真面目的、人與怪物的「混種生物（hybrid）」——怪人（creature）芮薇絲的威脅。
也為了自己的宿願。
艾絲貪婪追求更強的力量，想了解貝爾?克朗尼的成長（一切），以求通往更高境界的飛躍。
（只是，這樣的話……）
同時，這也是艾絲狡猾的，甚至是醜陋的如意算盤。
少年相信艾絲是出於純粹的善意要教自己戰鬥技巧，沒有一點懷疑，但艾絲卻沒說真話，欺騙了他。
她心中湧起了罪惡感。
從回想回到現實，艾絲睜開眼瞼，金色眼眸悄悄低垂。
包在銀鎧里的胸口陣陣刺痛——她像是在找藉口，但也是真切地想：至少得做些回報才行。
為了宿願，自己不可能不刺探少年的「秘密」。
既然如此，就幫助他達成他所說的目標吧。
這不足以贖罪，只是自我感覺良好罷了。
但艾絲仍然在刺痛的胸中發誓，要向少年付出自己能支付的所有代價。
她想起那對兔子般的深紅（rubellite）眼瞳，摸了摸愛劍（絕望之劍）的劍柄，繃緊表情抬起頭來。
沒錯，她不能一直受罪惡感影響。自己今天可是為了指導貝爾如何戰鬥，一大早爬起來——
來到了應該不會被人發現的這面市牆上！
「得加油才行……」
就像以前那樣，心中幼小的自己（艾絲）為她加油，她重新鼓起幹勁。
艾絲選做訓練場所的這個都市西北部市牆頂上，是她以前找到的「秘密基地」。她是在剛加入【洛基眷族】時，發現了本應遭到封鎖的市牆內部有個出入口。當時年幼的艾絲每次跟團員們起衝突——主要是跟里維莉雅單方面爭吵，就會跑出總部，躲進這座市牆裡。
市牆內部有著某人生活起居的痕跡，甚至還有淋浴間等生活空間，以及石砌房間。艾絲曾經聽說，在歐拉麗還有女神硬是住進無人使用的教堂，或許也有哪個不知名的天神或是流浪漢，在這市牆裡住過一段時日。
自己身為【洛基眷族】的幹部，卻跟其他派系的人進行接觸，此事絕不能讓人知道，就算是蒂奧娜等同伴們也一樣。
自己一定會立刻遭到攔阻、責罵與說教，更別想再幫少年的忙。
除了摩天樓設施（巴別塔）之外，這座巨大市牆幾乎高過任何一座都市建築，密會應該不容易穿幫才是。
「……可是……」
為了回報貝爾，艾絲很明顯地來得太早，她幹勁十足。
應該說一種類似緊張的情緒讓她心臟怦怦跳，無法入睡。鑽進被窩裡的艾絲雙眸炯炯有神，怎樣就是無法闔眼。
艾絲此時仍懷抱著不知是興奮還是緊張的心跳，等待著那一刻的到來，但是……
她將視線落在市牆的鋪石地上，輕聲低喃：
「要教，什麼才好呢……」
她有著充分的幹勁，但對於最重要的指導內容，卻毫無頭緒。
艾絲至今不斷自我鑽研鍛鍊，一直以來只想到自己，從沒教過別人如何戰鬥；直到幾年前，反而都還是【眷族】的前輩——芬恩、格瑞斯與里維莉雅等人在教她。
這樣的自己，竟然要指導別人。
雖然是自己說出口的，但艾絲仍然抱有強烈的不協調感。
具體來說，到底該教些什麼才好？
這個問題她不能問任何人，連心中幼小的自己（艾絲）都一問三不知，躲進被窩裡去了，艾絲視線左右搖曳，不知該如何是好。
她從昨天就一直在內心的迷宮中彷徨，至今仍不見能突破的徵兆。
鍛鍊即將開始，金髮金眼的少女束手無策，早晨與夜晚之間吹起的冷風，彷佛發出笑聲般吹過她身邊。
沒過多久，就聽見「哈啾」一聲。
獨自沉吟苦惱的艾絲，打了個小小的噴嚏。
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外傳 劍姬神聖譚4 前章 然後少年……
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在整座都市夜深人靜的時段。
【洛基眷族】的總部黃昏館，每個房間的燈光都熄滅了。
這座府邸又被稱做「長邸」，周邊夜色濃重。正門前明明主神已經說過不用，卻還是隨時輪派兩名團員守門。此時也不例外，一男一女的兩名人類，與精靈及獸人的少女換了班。在府邸內部，走廊上點亮的魔石燈有如燭台，火光不安定地搖曳著。
而就在尖塔如同槍林般互補不足的總部室內。
性好女色的主神勸誘的美麗少女們，起居的一座女子塔樓里。
一個人影忽然坐了起來。
那人影從床上撐起上半身，將可愛皺摺睡衣包裹的細腿放到地板上。跟拉起窗簾的窗外一樣漆黑的室內，響起衣物窸窸窣窣的摩擦聲。
人影怕吵醒房間裡睡得正甜的女性團員，悄悄換好衣服，輕輕打開門，走出房間。
「起得太早了……」
蕾菲亞晃動著緊緊綁好的濃金色長髮，走出了自己的房間，喃喃自語。
自從在第24層與芮薇絲等怪人展開激鬥以來，已過了四天。
受到當時戰鬥中精神疲憊（mind down）的影響，蕾菲亞在自己的房間裡躺了約三天，現在整個人十分清醒，身體狀況也相當好，再也躺不住了。她精靈的尖耳朵一抖一抖的，靜悄悄走過狹窄的走廊。
（難得起這麼早……就趁現在做點訓練吧！）
蕾菲亞雙手在胸前緊緊握拳，充滿了幹勁。
經過第24層的事件，蕾菲亞再度體認到自己的窩囊。為了不扯【眷族】前輩的後腿，也為了自己，她重新下定決心，一定要變得更強。
她蔚藍色的雙眸燃燒著鬥志。
（再說……現在過去，說不定可以跟艾絲小姐一起訓練！）
但精靈英氣凜凜的端正容貌，卻軟綿綿地笑著。
蕾菲亞崇拜的金髮金眼劍士每天都起得很早，揮劍與晨練沒有一天例外。蕾菲亞心想現在過去，也許能跟艾絲共度早晨時光，打著些許歪腦筋……不，完全是別有用心地踏出雀躍的腳步。
蕾菲亞你起得好早喔真厲害，哪有啦艾絲小姐我還有待精進所以這是理所當然的嘿嘿請再多稱讚我一點！少女沉浸在腦中的妄想里，現實中的表情也露出同樣松馳的傻笑。
心情愉快的她，往艾絲平常練習揮劍的中庭走去。
「呃……好像還是太早了呢。」
她先前往聯繫尖塔之間的空中長廊，從那裡俯視中庭，但沒看到金髮金眼少女的身影。蕾菲亞環顧魔石燈柱已經熄滅的漆黑草坪庭院，偏了偏頭。現在時針短針還沒指到三，艾絲很可能也沒起得這麼早。
蕾菲亞在石砌遊廊上陷入沉思，就在她返回初衷，打算一個人開始訓練時……
「咦……艾絲小姐？」
蕾菲亞的眼睛，看見了艾絲的身影。
不是在中庭，而是在塔樓與塔樓之間的遠處，總部的里側。她身穿輕裝，還佩著劍，東張西望之後——無聲地騰空跳起，躍過圍繞宅邸的高聳圍牆。
「！？」
艾絲竟然不經過大門而溜出總部，讓蔚藍色的雙眼為之一驚。
蕾菲亞目睹了整個可疑行動，心想「她該不會是要去探索迷宮吧」，趕緊追上去，跟蹤金髮金眼的少女。
她從高空中的遊廊一躍而下，來到總部的庭院。
蕾菲亞甚至捨不得花時間去拿魔杖，奔馳了一段距離當助跑，自己也跳過圍牆。
◆
她跑在夜色瀰漫、空氣冰冷的街道上。
蕾菲亞追著艾絲跑，很快就發現她的前進方向並不是都市中央、堵塞著地下城大洞的摩天樓設施（巴別塔）。
金色長髮的背影似乎正往西北區劃前進，蕾菲亞快要追丟她了。
（這麼一大早，她要去哪裡呢……？）
吐出的薄薄白霧溶入夜晚的黑暗之中，蕾菲亞拼命奔跑。
她一邊想盡辦法向走在路上的幾個亞人（demi-human）與喝得爛醉倒在路上的冒險者們打聽消息，一邊持續追蹤艾絲的足跡。
然而她的努力沒收到成效，她終於追丟了艾絲。
蕾菲亞氣喘吁吁地，在都市西北部的市牆附近停下腳步。
「她應該是往這邊走沒錯啊……」
這裡是被住家圍繞的石板路，蕾菲亞環視等間隔立著的別致柱狀魔石街燈，再度開始奔跑。
她離開大街，進入寬敞方整的后街，又踏進更複雜的小徑。
蕾菲亞已經是漫無目的地亂找了，跟迷宮般分岔的道路搏鬥了幾十分鐘。她自己都搞不懂自己在做什麼，但就是無法不尋找艾絲。
等到又過了更久的時間。
只顧著四處張望找少女的蕾菲亞，撞上了從轉角跑出來的人影。
「呀啊！？」
「嗚哇！？」
碰——！蕾菲亞與那人影頭撞到頭，兩個人都跌坐在地。
雙方一個按著自己的腦袋，一個兩眼帶淚，忍痛忍了幾秒。
真、真是太大意了……！？都已經Lv.3了還這樣出醜，滿腦子只想著少女（艾絲）的蕾菲亞，覺得自己好丟臉。
「對、對不起——」
「真、真抱歉！？」
眼前的人大叫出聲，打斷了自己的道歉，急忙站起來。
她抬頭一看，眼前是個白髮少年。
深紅眼瞳的人類。
少年的相貌稚氣未脫，純白的頭髮，讓蕾菲亞想起了故鄉冬季的森林，點綴精靈鄉的皚皚白雪。比起派系（眷族）的男性團員們，外貌顯得比較中性，臉龐跟身體的線條都很纖細。
蕾菲亞心想這人的年紀或許跟自己差不多，這時，少年向她伸出手來。
「你還好嗎……啊！」
那隻伸出的手，突然停住了。
他看到蕾菲亞的臉，猛然一驚，眼中映出精靈一抖一抖的尖耳朵。
就像【狄俄尼索斯眷族】的少女（菲兒葳絲）一樣，自尊心強的精靈只讓認同的對象觸碰自己的肌膚。雖然不是所有精靈族都是如此，但的確有很多人無法矯正這種習性。
少年或許是知道精靈的這種風俗習慣，猶豫著是不是該把伸出的手縮回去。
看到他表情困惑的模樣，蕾菲亞輕輕嘆了口氣。
她不願讓同胞遭受誤會，於是主動握住了那隻手。
（插圖）
少年吃了一驚，蕾菲亞借著他的手站起來。
她拍拍衣服上的灰塵，然後與那雙深紅眼瞳四目交接。
「謝謝您，還有，真對不起，我走路不看路。」
「不……不會！？我才該道歉，突然跑出來……！」
見蕾菲亞微笑著道歉，少年吞吞吐吐地回答。
他似乎不太習慣跟女性接觸，蕾菲亞端正的精靈容貌讓他臉都紅了，顯得有點局促不安。
少年態度謙卑，好像滿純樸的。看他一身輕裝打扮，應該是冒險者吧。
蕾菲亞看出這一點，「對了！」忽然想起自己在找人。
她探出上半身，將艾絲的特徵告訴少年，問他有沒有看到艾絲。
「金髮，金眼……？」
「對！就是【劍姬】！【劍姬】艾絲?華倫斯坦！！您也是冒險者的話，應該知道她吧！？有沒有看到她！？」
蕾菲亞忍不住激動地說。
少年聽了，靜靜地流下一道冷汗。
「請、請問……您是【洛基眷族】的團員嗎？」
「……？我是啊，怎麼了嗎？」
怎麼突然問這個？蕾菲亞一臉狐疑，只見少年的嘴角抽搐了。
就好像有個秘密不能讓人知道……他開始冒汗。
難道是……太可疑了！蕾菲亞臉色劇變，頓時柳眉倒豎。
這個冒險者——在隱瞞某些事情！
「我說您！是不是知道艾絲小姐的什麼事情！？」
蕾菲亞怒聲叫道，下個瞬間。
少年一轉身，背對蕾菲亞，逃走了。
「啊啊！？」
少年任由白髮亂飛，簡直像兔子一樣拔腿就跑。
蕾菲亞自唇間發出一聲怪叫。
眼見人類少年展現了精彩的逃跑腳力，精靈少女也一個箭步沖了出去。
「給我站住————————！！」
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
在依然夜深人靜的都市一隅，展開了猛烈的你追我跑。
起跑衝刺拉開的距離，轉眼間縮短了一半，少年轉過頭來看向身後，驚愕地叫出聲。
少年看起來應該是Lv.1，不可能敵得過蕾菲亞雖然是魔導士，但好歹也是Lv.3的腳力，兩者間的差距不斷縮短。
看他那樣——絕對知道艾絲造訪這種都市角落的某些理由。
蕾菲亞直覺地這麼認為，她原本還覺得少年看起來心地善良，有禮貌又純樸，現在崇拜劍姬（艾絲）的少女撤回這些評價，只把對方當成是「沒禮貌的野蠻人」。
眼神尖銳的蔚藍雙眸，盯緊了拼命逃竄的白兔。
「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
「這傢伙……！？」
少年到處亂跑，好幾次轉進複雜交錯的小徑，蕾菲亞遲遲無法追上他。
看著那持續全速奔跑、意外地能撐的背影，蕾菲亞在心中大叫：
——這傢伙很習慣逃跑！
他利用後巷的方式就像是迷宮街（代達羅斯路）鍛鍊出來的，而且逃跑起來很有瞬間爆發力。看到他那種逃跑方式，蕾菲亞實在很想問他才Lv.1，到底都是被什麼樣的怪獸追著跑？怎麼樣就是抓不到他。
不過，雙方間距只剩不到五M（米度）了。
到這節骨眼上，任他怎麼掙扎，也不可能甩掉自己。
就快追上了！蕾菲亞充滿自信，衝進了少年轉進的死巷。
「咦……不、不見了！？」
視野一切換成新的小徑，少年忽然憑空消失了。
到哪裡去了！？蕾菲亞大吃一驚，滿心焦急，發現一旁有條岔道，於是拼命擺動雙臂，再度拔腿奔跑。
一講到關於艾絲的事，她就失了冷靜，疏於把握狀況。
在建築物的暗處有個小小空間，從小路看來正好是死角。
那裡設置的一口古老石井，吊桶與滑輪兀自嘎噠嘎噠地晃著。
◆
「啊……早安。」
「哈啊，哈啊，哈啊……！？早、早安……！！」
「……發生，什麼事了？」
「沒、沒有！只是被森林精靈追著跑了一會……！」
「精……靈？」
「很漂亮，可是很可怕……！！」
「呃，嗯……你還好嗎？」
「可以……讓我休息一下嗎……！？」
「呃，嗯。」
在激烈鍛鍊開始前，市牆上發生了這麼一段小插曲。
「哈啊，哈啊，哈啊……！？」
持續跑了大約三小時。
朝陽開始升起，天空逐漸泛白，到處尋找少年下落的蕾菲亞，喘得上氣不接下氣。
歷經長時間全速狂奔，即使是Lv.3的體力也快要支援不住，她滿身大汗，身體搖搖晃晃。
「到底跑哪去了……！？」
美麗的精靈少女好不甘心。
不屈不撓的意志力全都白費了，但蕾菲亞還是不肯放棄，想找到艾絲與少年。
然而就在這時，無意間，她感覺到人的氣息。
正好是兩個人。
她心頭一驚——產生一種不好的預感——情急之下躲進暗處。
蕾菲亞偷偷探出頭來，一看。
只見出現在那裡的，是那個白髮少年，以及與他勾肩搭背的憧憬之人（艾絲）。
（咦——咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？）
轟咚——！！幻想中的特大號雷電，劈在蕾菲亞的頭頂上。
受到非比尋常的強烈衝擊，她全身僵硬，變得一片死白。
只要仔細一看，就會知道艾絲只不過是扶著遍體鱗傷、動彈不得的少年，讓他靠著自己的肩膀罷了……然而看在蕾菲亞眼裡，卻成了兩人如膠似漆地抱在一起的幻影。
蕾菲亞甚至聽見了「啊哈哈嗚呼呼」的笑聲，在暗處變成了活石像。
至於艾絲，則是為了自己下手太重而沮喪，沒注意到精靈晚輩，就這樣消沉地從她眼前經過。
◆
當晚。
【洛基眷族】的團員們在大餐廳里吃晚飯。
大餐廳的一隅，有個精靈少女沒精打采，陰沉到讓人不忍卒睹。
「……她、她是怎麼了啦？」
「不、不知道啊……」
蕾菲亞悲慘地垂頭喪氣，在她的正面，蒂奧涅與蒂奧娜肩膀湊在一塊兒講悄悄話。坐在亞馬遜姐妹旁邊的艾絲，缺乏感情的表情這時也明顯地慌張。
不只其他女性團員，就連伯特與勞爾等周圍的其他男性團員都有點被她嚇到，與她保持距離。
「……蕾菲，亞？你怎麼了？」
當少女散發的瘴氣讓氣氛越來越尷尬時，艾絲下定決心，採取了行動。
「哦哦！」承受著團員們的讚賞目光，艾絲來到蕾菲亞身邊，怯怯地出聲叫她。
聽到艾絲的詢問，蕾菲亞仍不肯抬起頭來。
就在艾絲真的開始傷腦筋時——
「艾絲小姐……今天早上，您偷偷去見的那位少年（人類）！是什麼人……？」
她慢慢地，壓低了音量回問道。
「！？」
一股強烈的壓迫感嚇到了艾絲，同時慌張起來，心想：她怎麼知道的！？
少女晚輩縮起下巴，用瀏海遮起了眼睛，身上纏繞著難以形容的暗黑氛圍，只等艾絲回答，無言的壓力讓艾絲更為動搖。
蒂奧娜她們不解地看著艾絲與蕾菲亞，讓艾絲更加慌亂，不得已拉起了少女晚輩的手。
在旁人的注目下，艾絲拉著蕾菲亞，離開了大餐廳。
「蕾、蕾菲亞……你怎麼會，知道的……？」
艾絲偷偷溜進總部里的一個空房間，忐忑不安地問她。
相較於神色罕見地不安的艾絲，蕾菲亞還是不肯抬頭。
就在艾絲承受著身上的沉重壓力而冒汗時，少女輕啟雙唇：
「今早，我追著前往城市西北方的艾絲小姐……結果看到一位擁有漂亮金髮與金眼的美麗劍士，跟一個陌生人類男孩抱在一起。」
「！？」
「艾絲小姐，請告訴我……艾絲小姐是不是有個被拆散的妹妹或姐姐……？還是說那是我的幻覺……？我想了一整天，都找不到能令我接受的答案……」
「蕾、蕾菲亞……冷、冷靜點？」
「如果那是艾絲小姐本人的話……我……我……！！」
蕾菲亞讓沉重壓力為之倍增，一步步逼近艾絲的面前。
身經百戰的第一級冒險者，此時汗水量達到了最高峰，精靈少女的身體陰影覆蓋了她。
少女逼近到艾絲的眼前，一抬頭，一雙蔚藍眼眸堆滿了淚水。
她那模樣就像小孩失去了最心愛的姐姐，好像隨時都可能哭著抱住自己，讓艾絲莫名地害怕。
艾絲在恐懼感促使之下，知道已經瞞不了眼前的少女，於是速速認命，速速從實招來。
「……兩位在市牆上，做訓練？」
「呃，嗯。」
「……那麼，今早兩位抱在一起，是因為？」
「呃……那孩子走不動了，我有借他肩膀靠……」
艾絲說出事情原委，交雜著少女近乎質詢的詢問，過了一會。
蕾菲亞散發出的黑霧……不對，是瘴氣漸漸變薄了。
也許是因為誤會解開了，少女空洞的眼眸終於恢復了光彩。
「也就是說……您是想在『遠征』開始前，教那個人類戰鬥的方式……是這樣嗎？」
聽到蕾菲亞清晰的確認口吻，艾絲不住點頭。
見蕾菲亞終於恢復了冷靜常態，她鬆了口氣。
艾絲放下心中的一塊大石。
（明、明明是其他【眷族】的人！竟然好意思向艾絲小姐求教……！！）
——至於蕾菲亞，可是一點都不放心。
竟然找其他派系的團員指導戰鬥技術——請別人免費幫忙，也太沒常識了。如果主神或雙方派系之間交情深厚，那還可以理解，但這次並非如此，【赫斯緹雅眷族】是哪裡冒出來的新興勢力啊。
除了雙方的立場之外，地位的差距也是個大問題。
一個是小規模【眷族】的初級冒險者，一個是都市最強派系的幹部兼第一級冒險者。
聽到這件事，其他人一定也會異口同聲地說「搞清楚自己的斤兩吧」。
太離譜了！真不敢相信！簡直厚顏無恥！！
回想起今早看到的白髮少年的臉，蕾菲亞在心中罵了好幾句。
（竟然跟艾絲小姐兩人獨處！……真是太羨慕了……不對，是太厚臉皮了 ）
她找了一堆理由。
但說穿了，她只是羨慕那個冒險者能獨占艾絲、請她訓練自己罷了，雖然只有早上。
蕾菲亞在嫉妒那個不知名的白髮少年。
「那個，不是的。是我說要，教他的，所以……」
少年沒有做錯事，是自己把少年牽扯進來的。
艾絲注意到蕾菲亞的表情因憤怒與嫉妒而千變萬化，趕緊告訴她。
看到她拼命袒護少年，「咕呶呶呶！」蕾菲亞更加不滿了。
蕾菲亞就是不高興艾絲這麼關心那個少年。
「拜託，蕾菲亞。不要告訴洛基跟芬恩他們……不要跟大家說？」
艾絲優美的柳眉下垂，金色眼眸搖曳著。
她好像真的很想跟少年繼續鍛鍊，軟弱無力地懇求蕾菲亞。
蕾菲亞默不作聲，渾身發抖。
她一直勉強壓抑著快要溢滿而出的情緒，但再也忍不住了。
蕾菲雅終於讓心裡的妒意爆發，伴隨著決意高聲說：
「我、我有條件！！您不答應，我、我就說出去！？」
漲紅著臉吼叫的蕾菲亞，居然對憧憬對象狠狠提出了交換條件。
而艾絲面對意想不到的下克上……更正，是反抗，似乎完全沒想到蕾菲亞會對自己說這種話，
「轟——！」大受打擊。
「嗚！」艾絲的表情讓蕾菲亞一陣心痛，但事到如今也不能回頭，她繼續說：
「請、請您也替我做特訓，就像那個人類一樣！？」
——就我們兩個人
蕾菲亞臉漲得更紅，如此脫口而出。
聽到她的要求，艾絲愣了愣，眨了幾下眼睛。
過了半晌，她輕輕點頭。
「你不……嫌棄的話。」
「可、可以嗎
「嗯……沒問題喔？」
「太——太好了！」
聽到艾絲答應，她雙手在胸前合十，當場跳了起來。
濃金色長髮隨著動作飄飛，細嫩臉頰微微染成了淡紅色。
蕾菲亞連剛才還在嫉妒的少年都忘了，用全身表達喜悅。
不顧憧憬的少女一臉不解，她轉著圈。
就這樣，艾絲讓蕾菲亞對市牆上的訓練保密。
做為交換條件，必須負責指導一名少年與一名少女。
◆
「遠征」六天前。
同時也是「鍛鍊」第二天。
跟昨天早上一樣，太陽還沒升起，艾絲就早早來到市牆上，用手中的劍鞘演奏出風之曲調。
白髮的少年貝爾，暴露在銳利的風切聲與高速刀光中。
「不可以亂動，要隨時考慮到站的位置，以巧妙運用空間。」
「好、好的！？」
艾絲劍鞘一揮，用尖端把貝爾緊急舉起的〖短刀〗與身體一起彈開，並毫不客氣地提出建言。
兩人一邊展開激烈攻防……不，是單方面的攻勢，一邊迅速移動腳步，刀劍相接。
透過昨天鍛鍊第一天，艾絲煩惱到最後，決定以模擬戰做為指導內容。
自己不擅言詞，無法用言語引導他。
無法十全傳達自己的戰術知識。
艾絲從第一天就經驗到許多的失敗，於是只對少年提議了一句「交手看看吧」。
用武器與武器對打，互相猜測動作，吸收一切能利用的知識。
艾絲是在告訴貝爾，他必須跟自己進行模擬戰，從中感受各種經驗，並偷學起來。
艾絲自己用的是愛劍（絕望之劍）的劍鞘，但她讓貝爾用探索迷宮時的武器，儘可能接近實戰形式。艾絲的力量足以打消少年的無謂擔憂，拿不會砍傷人的劍鞘一再攻擊貝爾，讓他無從反擊。
「不可以只是胡亂防禦。」
「嗚咕！？」
「攻擊也好，移動也好。防禦的時候，要能連接下一個動作。」
當然，她也不會全部扔給貝爾自己學習。
艾絲在模擬戰中只要注意到什麼，就會在揮出劍鞘時提出建言。她雖然口才不好，但也在訓練中夾雜了最低限度的指導。
她揮動劍鞘搭配言詞，提醒少年暴露出的多數破綻或是天真判斷，讓他用身體記住。
（總覺得，好不可思議……）
朝霞還籠罩在遠方薄暗下，艾絲注視著拼命進行防戰的貝爾。
自己從九年前就在接受芬恩、格瑞斯與里維莉雅的戰鬥啟蒙——不斷學習做為冒險者應有的態度與知識，想不到有一天，居然會輪到自己教別人。
艾絲覺得有點感慨，並將眼前的少年與兒時的自己重疊。
他氣喘吁吁但仍勇於迎戰的模樣，變成了不服輸又死腦筋的金髮金眼小女孩。現在的自己，或許就像是恩威並濟的芬恩，是言行豪邁的格瑞斯，也是施行嚴格（斯巴達）教育的里維莉雅。
艾絲繼續揮出劍鞘，回想起芬恩他們對自己做過的指導，特別是模擬戰的光景。
不能只是對打。
踏出的腳步，打出的攻擊，都要引導對手的動作，讓他明白。
至少芬恩他們，向來都是這樣教幼小的自己如何戰鬥。
（我還沒辦法，做到那樣……）
自己無法像他們那樣，實在到不了那種層次。
眼看貝爾跟昨天一樣只有傷痕兀自增加，艾絲感到很抱歉。
那些【眷族】的前輩們，果然很偉大。
三人耐心十足地教導小時候只有反感的自己，諄諄告誡，引導自己成長，艾絲如今實際感受到他們的器量之深，並重新體認到自己的不成熟。
艾絲給了自己一個使命，求教的貝爾不用說，自己也得透過這場鍛鍊，與他一起切磋琢磨才行。
劃破黑暗的劍鞘一砍，與少年的短刀相撞。
「嗯……這一下，打得很好喔。」
「真、真的嗎！？」
她拿芬恩常常用的恩威並濟的方法，稱讚巧妙彈開攻擊的貝爾。
早已渾身是傷的少年，似乎真的很高興能被艾絲這樣稱讚，忘了傷口的疼痛，喜色滿面。
他那模樣就像得到胡蘿蔔而開心的白兔，艾絲覺得很可愛，輕聲笑了出來。
不過貝爾一看到艾絲的反應，馬上滿臉通紅，讓她偏了偏頭。
「稍微，休息一下吧。」
「啊，好的。」
艾絲看貝爾肩膀上下起伏喘著氣，如此提議，放下了右手拿著的劍鞘。他也坦率地接受，放下了舉起的匕首。
艾絲與貝爾在寬廣市牆上隔開五步距離，面對面，讓清涼空氣冷卻發燙的身體。
（比昨天，好多了……）
艾絲目不轉睛，偷看用手臂擦掉臉上大量汗水的貝爾。
不知道原因是否出自自己當初的目的「成長力」，比起第一天，少年的身手顯而易見地——這樣說或許誇張了，總之改變了很多。
看著貝爾的模樣，艾絲感覺到一種憨直的專注，好像他把自己講過的話帶回家（總部），重複溫習過好幾遍似的。
說得難聽點，就是他只會遵守艾絲的指示，無法超越教師的想法，不過現在就先把這擱一邊吧。
（這孩子第一個該學的是防禦……再來是技巧與戰術。）
昨天……也就是鍛鍊第一天，艾絲看穿了少年的現狀與缺陷，並直接指了出來。
貝爾?克朗尼很「膽小」。
膽小不見得就不好，反而在單獨探索迷宮（solo play）時，這還是一大優點。然而一旦進入戰鬥，這種膽小個性就會凸顯出一個問題。
少年正如同他的外貌，就像兔子一樣害怕對手的攻擊，怕痛，容易選擇閃避。換句話說，比起閃避行動，他的防禦非常差勁。
艾絲認為自己最重要的工作，就是指導並改善他的防禦方式。
如果能要求更多，艾絲還想傳授他側擊敵人的攻擊，藉此卸力的「技巧」。
鍛鍊期間只有自家派系（洛基眷族）「遠征」開始前的七天，時間很短。艾絲好歹也成了他的老師，她想像著與少年做訓練的最終目標，想趁這段期間內，儘量讓他的身體學會防禦，以及一部分技巧與戰術。
少年所缺乏的、不擅長的領域，以及長處。
艾絲獨自進行考察，統整自己對貝爾了解到的部分。
（他有很好的，一雙腿（能力）……）
少年有點過度加強的危機迴避能力，即使就艾絲的眼光來看，仍然很優秀。
也許這跟他「膽小」的個性也有關係，但的確是少年的一大武器。
貝爾的戰術，基本上就是打帶跑（hit and away）。
從性情、體格、種族與武器適性來說，這樣做也沒錯。
不過——只要少年能得到挺身而戰的勇氣。
只要能脫胎換骨，一定會很有意思，艾絲有這種直覺。
她頭一個想到的，是以速度及次數取得優勢的激烈猛攻（rush）。
如果能學會雙手使用武器，練成雙刀裝備（double knife），就更無可挑剔了。
正面進行高速對砍，這正是自己（艾絲）最喜歡的戰法。
——想到這裡，艾絲心頭一驚。
她發現自己想誘導少年成為自己喜歡的類型……染上自己的色彩，左右猛烈搖頭，心想：不行不行，糟糕糟糕。
具體的戰鬥風格（battle style），必須由貝爾自己決定才行。
把別人的理想強塞給當事人，也不會有好結果。這在戰鬥方式來說，幾乎是肯定的。
艾絲嚴格告訴自己只能教基礎，不可以誘導他做決定。
（……不過，或許……）
有點在意呢。艾絲喃喃自語。
她持續觀察著呼吸總算平順下來的貝爾，說出了從剛才模擬戰就一直令自己在意的問題。
「『膽小』……」
貝爾的雙肩頓時一震。
看到他過剩的反應，艾絲知道自己的想法果然沒錯。
「是不是讓你，很介意？我昨天說的『膽小』……」
「啊，沒有，那個……是的。」
他的視線左右游移，在地上忙碌地徘徊了一會後。
低垂著頭的貝爾，最後以小聲到快聽不見的聲音承認了，好像覺得很丟臉。
看到他這副模樣，艾絲垂著眉毛，痛切感受到自己的失敗。
『你很膽小。』
『你還在害怕什麼。』
『我不知道你在害怕什麼，不過……我想，當你遇到那個局面時，你恐怕只會逃跑。』
這些是昨天正式開始模擬戰之前，艾絲對他說過的話。
艾絲看穿了貝爾的心結，告訴了他這些話。
他自己心裡一定也有數吧。
自從前一次模擬戰以來，貝爾就說什麼也不肯後退，甚至是有點亂來，只想擋下艾絲的攻擊，就像在說畏懼攻擊是一種恥辱。
艾絲過度正確的指摘刺痛了他的心，使他懷抱著憤慨與羞恥，到現在還無法忘懷。
（我又，傷害到他了……）
艾絲已經感覺到貝爾在害怕著「某個東西」。
她無法確切掌握那個「東西」是什麼，但那道傷痕，恐怕深到成了心理創傷（trauma），不是能靠普通方法克服的。
艾絲感到自責，覺得自己講話太不委婉，刺中了無意識之中折磨少年的心理創傷，嘴巴怎麼這麼笨呢？
也許貝爾就是不想聽到艾絲這樣講自己。
不想聽到她說自己「膽小」。
也許他一直很想大叫，說自己才不膽小。
看到在自己面前有點逞強的貝爾……受悲慘與恥辱所苦的稚齡少年，艾絲不禁有這種感覺。
「……那個，我跟你說？我所說的『膽小』，呃，不是那個意思。」
艾絲不希望少年露出那種表情，主動向他解釋。
她想傳達自己的心意，以解開他的誤會，就像輕輕摸摸他的頭那樣。
「我並不覺得你很差勁，或是很丟臉……我昨天也說過，保持『膽小』的個性，真的很重要……」
聽到艾絲斷斷續續、結結巴巴、罕見地富有情感的聲調，貝爾抬起了低垂的頭。
她想對隨著情緒搖曳的深紅眼瞳訴說心意，卻怎樣就是講不好。
艾絲對自己的笨拙口才感到焦急，暫且閉起眼睛，做了個深呼吸。
「……雖然不能，把膽小與慎重搞混，」
艾絲想起芬恩、格瑞斯與里維莉雅說過的話，先講了句開場白。
「不過害怕某些事物，有時候在地下城，能夠拯救小隊。」
「……」
「無所畏懼的人，反而更危險。」
就像自己一樣。她後面接著心聲，慢慢告訴側耳傾聽的貝爾。
「所以，不要因為膽小就覺得丟臉……要重視這種天性，好嗎？」
「艾絲小姐……」
「我會覺得，希望你不要忘了這點。」
艾絲將心意傳達給睜大眼睛的貝爾，又繼續說下去。
就像重新審視與少年相對而立，卻與少年站在兩極位置的自己。
「因為我，就是那樣。」
「咦？」
「我讓里維莉雅他們擔了好多心……也害過蒂奧娜他們，波及到了同伴。一旦變得什麼都感覺不到，我想，大概……就不是冒險者，而是怪物（怪獸）了。」
想到自己只顧著追求強大力量，讓恐懼感都麻痹了，艾絲的眼睛低垂下去。
艾絲回顧至今的一切，對於仍然無法改變的自己抱著愚蠢的感情，告訴他：
「不可以變得，像我一樣。」
她視線落在腳邊，自卑地說。
從自己喉嚨中漏出的聲音聽起來有點遙遠，薄暗覆蓋了艾絲的細瘦肩膀。
她將貝爾阻絕在視野之外，低頭看著市牆的石板地。
「——沒、沒那種事！！」
然而，從面前發出的大嗓門打斷了艾絲的思緒，震動了她的視野。
「艾絲小姐救了我一命！您絕對不可能跟怪物（怪獸）一樣！？」
艾絲驚訝地抬起頭，只見貝爾挺出了上半身，逼向自己。
他拼命對艾絲說出直率的心意。
「您救了我的時候，真的好帥！就跟我小時候故事裡看到的英雄一模一樣，又好漂亮！讓我覺得，我也想成為像您一樣的冒險者！所以我才會這樣……啊，不是！那個，該怎麼說……！？」
貝爾連珠炮地講個沒完，但脫口而出的內容似乎把他自己嚇了一跳，他的臉越來越紅，講話也開始語無倫次。
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