第五章 里維拉攻防戰（1/2）

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蕾菲亞呆滯地望著視線前方的光景半晌。

點亮的魔石燈光，以及藍白水晶光彩點綴的城鎮美麗夜景一步步遭受怪獸群破壞。

不用特別去找也能夠看到身軀既長且大的食人花怪獸在鎮上各處橫行，其數量讓人連數都懶得數。它們無須突破城牆，只要直接像蛇一樣攀附上去並翻越即可，斷崖那邊也有一大堆陸陸續續攀爬上來，好似魚群躍過瀑布一般。由於數量實在太多，甚至讓人產生了「城鎮景觀一半變成黃綠色」的錯覺。

無數觸手隨便一揮就把帳棚、小屋打飛，在半空中高速遊動。

濃艷刺眼、色彩斑斕的花瓣浮現在昏暗中全力蹂躪著岩石、水晶、人群等一切物體。

聽見不絕如縷的悽慘哀叫，蕾菲亞蔚藍色的眼瞳顫抖著。

「這、這是怎麼回事，究竟發生了什麼事……！？」

「城鎮被怪獸入侵了。」

露露妮震驚不已，一旁的艾絲似乎也難掩驚恐。

平時感情稀薄的表情如今兩眼目光如炬。

冷靜俯瞰後可以看見人們正在城鎮中央的廣場上面巧妙應付怪獸的襲擊。從這座高台上也能夠看到，那裡展開了一個巨大的翡翠色魔法陣，周圍的怪獸爭先恐後地朝那裡進攻，而幾百名冒險者組成小隊分別擊破一隻只怪獸。里維莉雅不用說，芬恩應該也在那座廣場吧。

視線離開中心地帶，看見怪獸們毫無規則地散往四面八方到處破壞。有的個體把頭塞進路邊攤或洞窟，還有一群怪獸在追趕逃出廣場的冒險者。在這當中伴隨著銀色閃光猛力斬斷怪獸長條身軀的人應該是揮舞著大雙刃的蒂奧娜吧。

「我們到廣場去跟芬恩他們會合吧。」

沒人對艾絲的判斷提出異議。

雖然該處是激戰區，不過也是鎮上的安全地帶，這點是無庸置疑的。

露露妮拼命不住點頭，蕾菲亞也回了聲「好的」。

她重新抱好隨身包從高台出發，不過就在這個時候……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

對一行人傳來破鑼吼聲，一頭食人花怪獸出現在蕾菲亞她們眼前。

它以土石流般的激烈氣勢刨挖著岩壁斜面現身。看見擋住前進方向的長條身軀，三個人全都大吃一驚，接著艾絲隨即拔劍、拋下呆站原地的蕾菲亞與露露妮砍向怪獸。

怪獸眨眼間就被砍倒，然而襲向身上的震動讓蕾菲亞猛然抬起頭來。

「那邊也有……！？」

「不、不會吧！？」

蕾菲亞她們現在位於城鎮的一角，附近矗立著西北城牆。

食人花怪獸從城牆處大舉入侵，往蕾菲亞她們的所在位置蜂擁而來。

不等露露妮發出尖叫，一行人當機立斷繞過艾絲打倒的怪獸死屍沖向道路的另一頭。就在她們後方，滑過她們身邊的食人花發出聲響、扭動著長條身軀停了下來，並在轉變臉部方向後再度朝著蕾菲亞她們這邊過來。

「蕾菲亞，你先去廣場！」

「艾絲小姐！？」

蕾菲亞等人完全成了怪獸的攻擊目標，艾絲一馬當先飛身而出。

她沖向追擊而來的怪獸以斬擊風暴予以痛擊。她以愛劍將敵人大卸八塊，同時遏止了怪獸們的進擊。

蕾菲亞望著那金色長髮飄揚的背影不禁停下腳步。獨自一人壓制怪獸軍隊的艾絲讓她內心產生躊躇之情，不過她隨即擺脫私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。

就算她留在這裡也只會礙手礙腳。在對魔力產生反應的怪獸面前不加考慮開始詠唱，就會遭到怪獸不由分說的圍攻，進而迫使艾絲進入守勢。敵人的實力恐怕在LV·3的蕾菲亞與露露妮之上，或是不分上下，最大的問題是皮膚堅硬。光靠她們倆連反擊都做不到。

若是裝備了劍的艾絲，區區的食人花怪獸算不了什麼。

蕾菲亞現在該做的就是拿著艾絲無法攜帶的這顆寶珠儘快回到芬恩他們身邊，並確保露露妮的生命安全。畢竟這座鎮上除了怪獸外還有個兇惡的殺人魔呢。

一再如此勸說自己的蕾菲亞咬著嘴唇不停奔跑。她拉著露露妮，一雙細腿用力蹬地奔跑。

蕾菲亞與露露妮捨棄從目前西北角直線前往廣場的路線，改用迂迴的方式跑向怪獸較少的北方。即使只快一秒也好，她們小心注意，在不碰上怪獸的情況下急著趕路。

在遠離怒吼與破鑼吼聲的巷弄中前進一會兒，蕾菲亞她們進入了如同水晶森林的鎮上一角。

群晶街道（Cluster Street）

此處與水晶廣場的雙子水晶並稱為「里維拉鎮」的著名景點。

城鎮北部生長得最大的水晶簇形成了這條街道，有高聳的藍水晶柱林立。這裡有許多十字路，道路有如房屋圍繞的後巷般細長。再加上映照出行人身影的美麗水晶牆，模樣有如魔鏡迷宮一般。鎮上只有這裡刻意做過修飾，地面鋪了路石。

錯綜複雜的水晶間隙中響著兩人份的腳步聲，急著趕路的蕾菲亞與露露妮側臉淡淡地反映在結晶表面。

「嗚哇！爆、爆炸！？」

「那是……里維莉雅大人的魔法！」

放出轟然巨響，極粗的巨大火焰柱從城鎮中央連續升起。

露露妮肩膀重重一跳，籠罩蒼茫夜色的「里維拉鎮」眨眼間火紅燃燒起來。從兩側圍著水晶柱的道路抬頭一望，只見上空染成了鮮紅色，數以萬計的火花漫天飛舞。

蕾菲亞同時聽見「唔喔喔喔喔！」的高亢歡呼，知道都市最強的魔導士以火焰魔法擊破了許多怪獸。

「……！？」

就在街道與天空仿佛熾熱燃燒般染紅的景象中。

朵朵火花灑落的水晶道路上，一道身影出現在蕾菲亞她們面前。

（男性的，冒險者……？）

護腿（leg armor）、臂鎧（gauntlet）、護胸甲（breastplate）

那是一名手腳前端到胸口都包裹著厚重黑色鎧甲的男性冒險者。

脖子上面圍著破布般的圍巾、頭上戴著頭盔。膚色淺黑的半張臉卷著繃帶、露出的左眼不帶感情地注視著蕾菲亞她們。

蕾菲亞彎著細眉藏不住訝異的表情，同時那個男人不發一語直線朝兩人走來。

「請、請你站住！」

蕾菲亞反射性地叫道。

男人那種令人毛骨悚然的氛圍——恰似黑色巨獸站在眼前，非比尋常的壓迫感——震懾了她，使她架起了法杖。然而，男人無視於她的警告，一步，又一步，跨著大步縮短彼此的距離。

或許是出於獸人的本能，身旁露露妮頭上的耳朵與尾巴顫抖不止、臉色慘白、牙齒還咯咯作響。恐懼萬分的她盯著在寬幅至少有五M的道路中央踏著路石步步逼近的漆黑護腿。蕾菲亞手心冒汗，嘴唇猶豫著是否該念咒詠唱。

然後，就在雙方距離縮短到十步以內時，下個瞬間——男人的身影消失了。

快到來不及反應的進逼速度。

蕾菲亞連睜大眼睛都來不及就被敵人踏進懷中、脖子被對方一手擒住。

「啊——！？」

她的身體被輕易舉起、雙腳離開地面。

臂鎧壓迫著脖子。冰冷恐怖的金屬觸感陷入肌膚，蕾菲亞鬆開了手，法杖發出響亮聲音摔落地上。

她雙手抓著男人的右手拼了命想把它拉開，不過對方的手緊緊黏在她的脖子上，絲毫沒有鬆開的跡象。

五根手指以驚人力道陷進皮肉，想要勒緊——不，是想要掐斷她的脖子。

「嗚、嗚嘎啊啊啊！」

原本驚呆了的露露妮身子一晃，橫眉豎眼地撲向男人。

她拔出匕首企圖救出蕾菲亞，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一揮，瞬間便將她的身子砸向水晶柱。

露露妮的背部把水晶柱撞出一片龜裂，她滑落下來、倒在地上。

「啊！嗚，呃!?」

露露妮昏死過去時，蕾菲亞的意識也急速飄遠。

她的雙腳與濃金色髮絲一同在半空中空虛搖擺，體內不斷鳴響著骨肉擠壓的吱吱聲。

吸不進多少空氣的嘴唇好幾次發出呻吟，那雙睜大的眼眸盈滿淚水。蕾菲亞此時頭部已完全朝上，男人面無表情地加重手部力道。

纖細的喉隴被擠扁而扭曲。

一直抵抗到最後的雙手終於無力下垂。

她聽見死神鐮刀高舉揮下的聲音。

——艾絲小姐。

仰望火紅燃燒的天空，一道淚水流下臉頰，蕾菲亞輕聲低喃著那個名字。

下個瞬間。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

一個被砍得遍體鱗傷的長條身軀破壞著水晶柱撞進他們這邊。

發出尖叫的食人花怪獸有如引發爆炸般撞破了群晶街道。無數藍水晶碎片飛散到四面八方，蕾菲亞睜大的眼瞳也看見了那片光景。

緊接著出現的是橫眉豎目、金髮金眼的劍士。

「！！」

她舉起那把銀色軍刀砍向瞪大眼睛轉過頭來的男人。

男人放開了蕾菲亞緊急閃避，鎧甲留下了銳利的刀痕。

蕾菲亞的身軀應聲落地。從破壞怪獸身軀而形成的道路一直線趕來的【劍姬】以背保護著她與鎧甲男子正面對峙。

天空如烈火般艷紅燃燒著，艾絲銀劍一揮，發出了清越聲響。

＊

「咳噁，咳噁！？」

聽著背後傳來蕾菲亞的咳嗽聲，不敢大意的艾絲緊盯著前方的人物。

男性冒險者身穿黑色鎧甲。武器似乎只有佩於腰際的一把無鞘長劍。防具本身在多數裝備中頂多只有中等品質，不像是性能特別卓越的種類。

他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一聲。

「蕾菲亞，你還好嗎？」

「我、我還好……」

好不容易將呼吸調順過來的蕾菲亞回答艾絲。沒能站起來的她按著喉嚨、拭去眼淚的雙眼看向前方。

瀕死的食人花一半埋在牆中倒臥著，直線道路上有一部分水晶柱倒場。與艾絲保持距離對峙的鎧甲男子似乎本來想趁艾絲離開的短短時間奪走蕾菲亞她們的性命。

雖說艾絲使出渾身解數殲滅了蜂擁而來的怪獸並即刻追上蕾菲亞她們、阻止了他的企圖，不過對方手法實在高明，讓艾絲覺得自己像是被算計了。

「……你就是，殺了哈桑納先生的人？」

遠方迴蕩著傳來冒險者們的喊聲，艾絲向那個人問道。

根據情報，兇手應該是女性，但艾絲的直覺告訴她，眼前的人物就是殺害哈桑納的真兇。

在艾絲等人的注視下，他張開一直抿唇不語的嘴。

「是又怎樣？」

聽見那道聲音的瞬間，艾絲與蕾菲亞眼睛睜到不能再大。

因為那高亢響亮的聲音與外貌毫不相符——是女性的聲音。

「你、你不是男的嗎……！？」

目不轉睛盯著顯然屬於男性的五官相貌，蕾菲亞困惑地叫道。

雖然繃帶遮著半張臉，但是不可能會錯。毫無表情教人發毛、膚色淺黑的精悍臉龐怎麼看都不像女性。

那個面無表情的人淡淡解釋：

「這只是剝下來的。」

「咦……？」

「我只是把屍體的臉皮剝下來戴在臉上罷了。」

蕾菲亞啞口無言。

就連艾絲聽到這句話時也倒抽了一口氣。

「只要把人皮浸泡在毒妖蛆（poison vermis）的體液裡面就能夠防止腐敗……你們不知道嗎？」

他……她毫無抑揚頓挫的話使兩人的背脊感到一陣寒意。

也就是說，眼前這個人搶了別人的瞼。

她折斷哈桑納的脖子將其殺害、殘酷地剝下他的臉皮。

屍骸（哈桑納）臉部的慘狀並不是被兇手踩爛泄憤。

而是為了不讓人發現臉皮被剝下才用這種手段來湮滅證據。

「那麼，那張臉，是哈桑納先生的……？」

話講到一半，蕾菲亞臉色刷白地?住了嘴。

戴著人肉麵具之人——鎧甲女子既不否定也不肯定。仿佛在說事到如今已經沒有必要回答了。艾絲謹慎注意地觀察那張臉。半張臉上包著的繃帶很可能是因為面具大小不合而用來遮掩歪扭部分的。

「啊啊，可惡，緊得我受不了。」

無視艾絲她們，女子煩躁地開始脫掉身上裝備的鎧甲。

她抓住護胸甲將其捏碎。女子輕輕鬆鬆就破壞了鎧甲將其拆掉，包裹在襯衣內的豐滿胸部便從剝落的鎧甲中蹦出。接著她硬是扯掉圍巾與其他鎧甲零件，讓白皙頸項與柔韌肢體展露無遺。

男人臉部給人的印象與刻板觀念太強了。為了尋找哈桑納帶來的貨物而戴起人肉麵具的她絲毫沒有被人懷疑是女性，就這樣被剔除在嫌犯人選之外。

脖子以上是男人的臉，以下是女人的身體，就在這副模樣散發出強烈不協調感的同時，咕滋一聲。

也許是防腐效果退了，人肉麵具的一部分應聲融化。左眼周圍的肌膚剝落、露出了女子白皙的肌膚。

最後，她以只穿戴著頭盔、護膝、臂鎧的輕裝狀態抬起頭來。

「鬧夠了吧，把寶珠交給我。」

說完，女子拔出佩在腰際的長劍。

接著她一口氣沖向前去襲擊艾絲。

「！」

「啊啊，果然厲害。」

兩人短兵相接。

艾絲自己也從蕾菲亞身邊疾走而出並砍向敵人。〖絕望之劍〗與對手的長劍相撞、迸散出激烈火花。

看到艾絲對自己的超高速度做出反應，女子眯細了眼睛，接著使出連續攻擊。

「……！？」

兩者拋下說不出話來的蕾菲亞掀起激烈劍斗。

高舉揮砍的長劍、橫向滑行的軍刀。瘋狂亂舞的劍與劍互相敲擊、鳴響，銀色刀光在半空中多次往來。兩者身影模糊、縱橫自如，在絕不算寬廣的路上一再交換所站位置。

兩人反射在水晶牆上的身影簡直有如分身般往四周圍擴散，無數的蒼藍人影在群晶街道上面大顯神威。

——好強！！

眼前敵人的實力讓艾絲睜大眼睛。

對方的戰鬥技術與自己長久磨練的劍技不分軒輊。她不只運用純粹的劍術，還交織著拳打腳踢，攻勢有如洪水爆發一般，其兇猛程度是艾絲未曾目睹過的。臂鎧的拳頭製造出黑色殘像、描繪出圓弧軌跡的長劍與腳刀企圖砍斷艾絲的身體。她以軍刀果敢應戰，翻飛的耀眼金色長髮描繪出閃避的軌跡。

身手如此不凡的冒險者竟然從未聽過任何勇武名聲，艾絲實在不太相信這點。

艾絲雙眸目光變得銳利起來，想知道那塊人皮下的真面目究竟是何方神聖。

「——【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

這個時候，有人在艾絲背後交織起咒文。

聲音來自蕾菲亞，她把法杖挪到身邊裝備起來。連站起來都嫌浪費時間，她即刻展開了詠唱，在坐著的石板地上展開了濃金色魔法陣。

支援射擊即將到來。女子瞄了蕾菲亞一眼，艾絲加快速度阻止她出手。

「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」

當斬擊數量明顯增加，蕾菲亞也用高速完成了短文詠唱。

敵人無法突破擔任前鋒人牆（wall）的艾絲。

然後，伴隨著珠圓玉潤的聲音，魔法陣綻放強光。

「【靈弓光箭】！！」

光矢應聲射出。

這是重視速度的箭矢形單發魔法，然而由於蕾菲亞本身「魔力」強大，而且還灌注了大量精神力（mind）的關係，那已經不能稱為「箭矢」，而是「大光束」了。

豈止如此，發出的魔法還具有自動追蹤屬性。一旦發動絕對會命中、無處可躲。

水晶的直線道路溢滿光輝。眼見大光束從避開射擊路徑的艾絲身旁即刻飛馳而來，女性冒險者眯細了左眼——伸出了一隻手臂。

「咦！？」

「！？」

女子的左手將蕾菲亞與艾絲的驚呼連同大光束一併擋下。

兩者之間發出了足以匹敵雷鳴的抗衡聲響，並噴發出有如水花的閃光。龜裂的漆黑臂鎧先是撐不住而碎裂，不過女子的纖細手臂卻是文風不動。不只如此，甚至還將光束推了回去。

她以蠻力將手臂一揮、錯開軌道，將大光束砸向斜前方的牆壁。

「～～～～～～～～～！？」

隨著水晶爆炸碎裂，衝擊波應運而生。

發出慘叫的蕾菲亞跟昏死過去的露露妮一起被震飛、遠離了原本的所在位置。就在這時候，帶在身上的隨身包也離了手，從袋中飛出的綠色寶珠滾落地面。

被彈開的大光束威力連帶讓艾絲站不住腳，而女性冒險者也不給她時間喘息殺了過來。

「！？」

飛砍的長劍掠過身體。殘酷無情的追擊揭開序幕。

艾絲的金色眼眸晃動著。敵人的速度——變得更快了。連那驚人的臂力也變得更強，每當劍刃互擊時，總是連同〖絕望之劍〗一起震麻艾絲的手臂。

對手的實力深不可測。

毫無感情盯著自己的左眼讓她心生戰慄。

「嗚——!?」

揮刀下劈的一擊壓得纖細身軀直往下沉。

到了這個時候，艾絲的臉部表情第一次因為苦澀而扭曲。這是她第一次屈居劣勢。

——只能用了。

敵人的激烈攻勢依然不斷，艾絲只能捨棄猶豫。再不做出決斷的話，自己便會落敗，蕾菲亞她們也會有危險。

自己的魔法因為威力太強，在對人戰時從不使用，如今她下定決心要施展了。

「【甦醒吧（Tempest）】！！」

交織的咒文喚來氣流。

艾絲雙唇喊出裂帛一聲的同時，【風靈疾走】發動，為劍與全身賦予了風力。

她以爆發性提升的速度頂回敵方的攻勢。

「什麼！」

女子的左眼大驚失色。

艾絲打落了長劍，接著一鼓作氣施展出蘊藏著強風的上撈斜砍。對方趕緊防禦，不過身體卻承受不住，並以驚人之勢被震飛到後方。

狂風呼呼咆哮。斬擊的餘波風壓吹飛敵人的頭盔，撕裂了人肉麵具。喀啦喀啦喀啦！女性冒險者刨削著石板地大幅後退、好不容易才停了下來，接著她慢慢抬起頭來。

有如鮮血般的紅髮。

失去頭盔流泄出的成束鮮紅細絲，原本可能是翩翩長發留有用刀刃隨便割斷的痕跡。

再來則是有如珍貴寶石的綠色瞳眸。

殘破斷裂的繃帶還掛在半張臉上，女子的真面貌暴露出來。雪白肌膚的美貌當中，眼角修長的左眼愕然睜大。

「剛才那陣風……原來如此，你就是『艾莉亞』啊。」

聽到她低聲說出的名字（單詞）——艾絲睜大了金色雙眸。

格外高亢的一下心跳撼動了胸口。連聲音都發不出來的衝擊襲向全身。腦中滿是「為什麼」這幾個字。

艾絲纖細的喉嚨因為震驚而顫動。

雙方都露出驚愕的神情，剎那間，兩者之間產生奇妙的沉默。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在這個時候，突然間……

滾落地面的寶珠——雌性（女性）胎兒發出了哭聲。

「！？」

背後傳來的悽厲尖叫讓艾絲回過頭去。

同樣聽見那道聲響而滿臉焦躁的紅髮女子還來不及行動……

胎兒在寶珠裡面掙扎著挪動身子，那迷你的小手、埋著詭異眼球的頭部戳破了綠色薄膜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

胎兒仿佛以艾絲的魔法為契機開始活動，小小的身軀不知哪裡隱藏了那麼大的力氣，以高出自己全長好幾倍的跳躍距離像扔出去的小石子般飛身一躍。

眼見毛骨悚然的眼球逼向自己的臉，艾絲大動作躲開，胎兒就這樣直接跳上空中、渾身滴淌著液體。

它接觸到埋在水晶牆裡面的食人花怪獸，並寄生在怪獸身上。

「什——」

「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在艾絲與紅髮女子之間本該奄奄一息的食人花發出尖叫。

貼在長條身軀上的胎兒如同刻印一般漸漸溶入怪獸的皮膚，更以該處為中心起了變化。

就像血管浮出似的，紅色的脈狀線條開始竄過整個長條身軀，連帶著怪獸的叫聲也愈發悽厲。

它從口腔吐出滿是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接著既長且大的整個身軀開始膨脹起來。

它的肌肉隆起了。

蕾菲亞在道路一隅僵住了。蔚藍色瞳眸中映照出怪獸一邊痛苦掙扎一邊持續變化的駭人姿態。

變樣之後又再度變樣。

也許那是脫離常軌的成長，或者該說是進化。

那顆寶珠難道是能夠將怪獸強制變成別種生命的禁果嗎？

在艾絲不寒而慄的視線前方，胎兒寄生的部位發出聲響，有種東西開始突起。

簡直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人體的輪廓正推擠著皮肉試圖從皮膚底下爬起來。

「—————————————————噢喔喔！」

痛苦打滾的怪獸才變化到一半便突然毫無前兆地襲擊而來。

面對巨大身軀亂打亂撞的攻擊，艾絲急速飛奔出去、抱起了蕾菲亞與露露妮。她帶著兩人從怪獸身體多次碰撞、破壞形成的水晶通道逃出。

「可惡，所有的一切都白費了……！」

大聲咋舌的紅髮女子也脫離了現場。

全身布滿粗大鮮紅葉脈的怪獸追趕著艾絲她們。它無視地形阻礙撞碎著水晶柱，一邊發出震耳欲聾的狂吼，一邊對她們窮追不捨。艾絲運用飛步與連續跳躍在群晶街道上到處逃跑。這個時候她判斷無法這樣戰鬥下去，因而不得已朝著水晶廣場的方向前進。

至於被胎兒寄生的怪獸，則是在進擊的途中一看到其他食人花怪獸就立刻毫不留情地撲咬上去。

艾絲她們驚訝地轉頭看向後方，只見好幾頭怪獸層層重疊連在一塊。

然後，艾絲的金色眼眸。

看見一具女性身軀仿佛完成羽化般突破了怪獸的肌膚。

＊

「那是什麼啊，章魚嗎！？」

「那個傢伙是第50層的……！？」

在城鎮各處展開戰鬥時看到了突然出現的龐然大物，蒂奧娜與蒂奧涅都叫了起來。

誠如蒂奧娜所說，那個龐然大物確實有如巨大章魚。十隻以上的觸腳是食人花怪獸變成的，每隻腳都好像有獨立意識似地彎扭、翻騰、蠕動。那些腳的根部以上有一具色彩斑斕的身體——呈現女體形狀的上半身，遠遠看去，整個形象恰似傳說蟄伏於海邊的半人半章魚。

刺激著蒂奧涅記憶的是之前「遠征」時在第50層遭遇過的那種女體型怪獸。雖然艾絲擊破的那種怪獸下半身像是幼蟲，不過隨隨便便都能夠找出一堆相似之處。

蔌簌發抖的上半身停止動作、慢慢揚起無貌的臉龐，食人花女體型開始移動。

看到超大型級怪獸開始往都市中央的水晶廣場移動，蒂奧娜與蒂奧涅飛奔而出。

「這個附近已經沒有人被怪獸襲擊了吧——！？」

「救出來的人不是都被我們趕回廣場了嗎！快走吧！」

聽到並肩奔跑的蒂奧娜這麼說，蒂奧涅踢蹬著地面吼了回去。

在她們的周圍仿佛訴說著單方面的戰況，食人花怪獸的屍骸以及被砍下的頭顱撞進了岩石或水晶里。

蒂奧娜她們踩在遭受徹底破壞的帳棚或小屋上跳躍、一直線趕往城鎮中心。

「雖然很想問問那些怪獸是從哪裡冒出來的……不過當務之急還是先把它們解決吧。」

「嗯，說得是。」

「你們怎麼能這麼冷靜啊！？就不能夠稍微慌張一點嗎！」

柏斯的慘叫響遍四周，一旁的里維莉雅與芬恩仰望著那尊龐然大物。

跟在抱著蕾菲亞與露露妮逃進來的艾絲後面，被當成腳的食人花槍先一步入侵，接著女體型也伴隨轟然

巨響蒞臨廣場。儘管里維莉雅的火焰魔法使怪獸數量銳減，不過冒險者們還在與剩下的大量怪獸交戰，如今他們看到那壓倒性的醜惡威容，全都停止了呼吸。

章魚腳似的食人花們比原本細長的身體整整粗了一圏，變得更加龐大，直徑有如巨木樹幹。黃綠色皮膚的每個角落都浮現著鮮紅葉脈，仿佛受到憤怒或發狂的情感支配。

相較於發出重重破鑼吼叫的下半身，色彩斑斕的上半身卻泰然自若。沒有眼鼻的臉部微微張開口唇，好像能把人的腦袋整顆吞下，後腦杓一頭波浪形的及腰綠髮。那頭長髮是整個畸形身體中唯一美麗的部分。

肩膀伸出的雙臂前端化成的無數觸手此時有如樹枝下垂般掛在當成腳的食人花上。

「第50層的怪獸也是被那種胎兒變成這樣的……？」

被艾絲放下來的蕾菲亞仰望著眼前的食人花女體型。

寄生、吸收了好幾隻食人花的女體型其規模超過了第50層的個體。這隻女體型高達六M，儘管和之前那種相差不遠，不過橫寬卻因為那堆長腳而令人驚訝。就算把腳摺疊起來應該也有十M以上吧。

「抵達了——！」

「啊——，近距離看更噁心呢。」

蒂奧娜與蒂奧涅從上空降落廣場。

在火焰渣滓漸漸減少的紅色天空下，女體型俯視著全員到齊的艾絲一行人。

「！」

它有了動作。

當成腳的食人花忽然像野狗抬頭一樣一齊離地，並撒著沙土往艾絲突擊而來。

艾絲將昏死過去的露露妮交給蕾菲亞照顧，並朝著反方向跑去以免波及兩人。食人花的下巴通過她原本站立的位置，破壞了廣場中央的雙子水晶。

「它的目標是艾絲嗎！」

「也許是對發動的魔法（風）起了反應吧。」

看見長在怪獸前面的食人花全都殺向艾絲，里維莉雅與芬恩提著法杖與長槍接近怪獸身邊。

比他們更早趕過去的蒂奧娜與蒂奧涅則是跳向追逐艾絲的兩隻腳。

「嘿呀——！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

蒂奧娜揮砍的大雙刃切斷了食人花的脖子。當成腳的食人花遭受大銀塊的斬光洗禮而被砍斷、迸發出慘叫。

綽號【大切斷】果然名不虛傳，一刀將粗腳砍成兩截的豪爽斬擊氣勢驚人。接著她用剛才的戰鬥方式彈飛了比普通食人花還要粗壯的長腳。

「———！」

「好痛——！」

失去花朵部分的觸腳從斬斷處流著鮮血，並將蒂奧娜撞飛。

以大雙刃特厚劍身為盾牌的她在地面滾了一下後馬上站了起來。

「力氣變超大的耶——！？而且我都把頭砍掉了怎麼還會動啊——！？」

「那已經變成一隻腳啦，當然會動啦！」

不同於妹妹，冷靜料理一隻腳的蒂奧涅大聲喊叫。舞弄著反曲刀的她轉眼間就把浮出葉脈的長腳剁成碎片，並輕而易舉地避開所有攻擊。

就在蒂奧涅想要趁此良機奪走失去俐落動作的觸腳戰力時，女體型的上半身開始動了。

原本追逐艾絲的臉轉向她將手臂觸手如長槍般射出。

「可惡！」

她用兩把反曲刀殺退蜂擁而至的無數觸手。觸手不只會直線前進，還描繪出曲線從四面八方襲來，讓蒂奧涅咒罵了一聲，並從原處脫身之餘扔出自懷裡取出的飛刀。

逼向女體型上半身的高速白刃被一隻觸手「鏘」一聲打落。

「里維莉雅，我先過去。」

「好。——那邊那個精靈，背上的弓借我！」

「是、是的！？」

芬恩加快速度，將長槍刺進怪獸的一隻腳上，這個時候里維莉雅叫住了一名精靈男性。

那個人無條件聽從了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓連同箭筒交給了跑來的里維莉雅。里維莉雅迅速將箭筒固定在腰間，並架起藏青色的弓接連不斷射箭。她故意引誘觸手彈開射向上半身的箭好達成真正目的，讓支援芬恩的攻擊陸續命中目標。

在王族森林長大、以狩獵為少數興趣之一的【洛基眷族】副領袖，其箭法也堪稱一流。每當巨大箭矢刺中目標，當成腳的食人花仿佛承受不住衝擊般，身子軟綿綿地彎曲起來。

「柏斯，人手不夠！指揮交給你了！」

至於芬恩，則是在里維莉雅的支援射擊下揮舞著長槍。

他好像背後長了眼睛似的，後方有如雨下的箭簇傷不到他一分一毫，只見他時而砍裂怪獸的腳，時而將其刺穿。他運用嬌小體格鑽過些許間隙，一次對付所有企圖圍攻艾絲的腳。

面對女體型雙臂射出的觸手，他將長槍如風車般轉動彈開。數不清的火花照耀著芬恩金黃色的頭髮。

「那、那幾個傢伙腦袋果然有問題……！」

看著廣場中心掀起的激烈戰事，畏縮不前的柏斯發出呻吟。目睹【洛基眷族】成員只靠四人就壓制住女體型的動作，在四周與殘存怪獸交戰的冒險者們其喉頭也咕嚕作響。

「……！」

蒂奧娜、蒂奧涅、里維莉雅、芬恩。他們的波狀攻擊使女體型怪獸追丟了艾絲。它企圖搜索敵人身影，不過蒂奧娜她們的激烈攻勢分散了它的注意力，迫使怪獸不得不轉而迎擊他們。

「大家……！」

被當成腳的食人花追著跑的艾絲暫且得以從女體型的集中火力中脫身，並看著蒂奧娜他們交錯飛躍的模樣。

艾絲也打算加入圍攻、一口氣收拾女體型怪獸——然而，一道影子覆蓋了她的身體。

「！」

艾絲於千鈞一髮之際躲開了劈砍攻勢。

她轉身一看，果不其然，紅髮女子就站在那裡。

「你的對手是我。我不能這樣空手回去……陪我過過招吧。」

「……！」

面對犀利緊盯自己的綠色左眼，艾絲也橫眉豎目。

紅髮女子展開激烈攻勢，試圖把艾絲趕出廣場。艾絲與其抗衡，並舞動〖絕望之劍〗應戰。

沒有多餘精神管其他事。對方不會給自己那種時間。同時，自己也有事情要向對方問個清楚。

「艾絲！？」

背對著蒂奧娜的聲音，她飛奔而出。

艾絲接受了女子的單挑戰書、離開了廣場。

「蕾菲亞，還記得我們以前做過的聯手行動吧？就用那招。」

「我、我明白了！」

蕾菲亞對靠近自己的里維莉雅點點頭。

兩人各自跑向不同方向，繞到女體型的前、後兩邊。

「——————————！！」

艾絲逐漸遠離廣場，而一行人與超大型怪獸的戰鬥還在進行。

正當一行人以芬恩等人為中心試圖討伐女體型怪獸時，解決對手的冒險者們自告奮勇打算加入戰局。

魔導士們在後衛位置開始詠唱，而前鋒人牆站上前線準備抵擋敵人攻勢——然而對這種怪獸來說，人數再多也沒有意義。

它張開十隻以上被當成腳的無傷食人花，像打飛纏人螞犠般橫掃所有方位的冒險者。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」

「喂，讓周圍那些人避難！我保護不了那麼多人喔！？」

逐步破壞廣場的衝擊與強風讓柏斯發出哀嚎，蒂奧涅也大聲吼著。

簡直有如海潮渦流。

好幾隻腳好似出現在大海里的翻天巨浪，到處揮舞得讓人眼花撩亂，不管敵人靠不靠近都一律驅散。那些腳的攻擊距離遠得嚇人，被怪獸探測到魔力的魔導士們先被打倒，架起大盾企圖保 護同伴的矮人三兩下就被打飛了。站到後方也一樣。上半身底下被當成腳的食人花以放射狀伸出，仿佛各自獨立般晃動、施展出不規則的攻擊。即使躲過了腳的攻擊，也會被色彩斑斕上半身伸出的觸手抓住，或是被刺穿。

除了芬恩他們外，其他人連接近敵人都辦不到。

「儘管一直在砍斷這些腳……了！！」

「咕耶！？」

蒂奧娜使出的一擊斬斷了當成腳的食人花。隨著一聲怪叫，又有一顆食人花的頭顱應聲落地。

在這個戰場

上以超群威力為傲的大雙刃已經砍斷了敵人的腳好幾次。然而，這樣做頂多是縮短了腳的長度，女體型的攻勢還是不見停歇。對手立刻做出反擊，蒂奧娜敏捷地翻身躲避。

「恐怕只能對應該埋著核心的上半身下手了，可是……」

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