第四章 認真起來其實也不壞（2/2）

腦中回想起美咲寫在紙簽背面的願望。

「美咲學姊的心意是不會改變的。倒是仁學長有可能先被誰給捅了。」

「哈哈，說不定呢。」

「請不要再讓美咲學姊痛苦了。」

「你那麼喜歡美咲的話，就讓他幸福吧。」

「開玩笑的吧？」

仁沒回答，轉移到其他話題。

「除非我能夠站在那傢伙身邊，也不會感到自我厭惡……否則，我們兩個還是沒辦法繼續下去。」

無法開口問，有沒有這樣的可能。

因為不想聽到否定的答案。

話題一結束，仁就離開了。取而代之地，真白走了過來。

他一站到身邊，空太就突然覺得口渴了起來。

「空太寫了什麼？」

紙簽還是白紙一張。

「椎名妳呢？」

「不能說。」

真白別過臉去，仰望著竹子。

「妳就許願能得到新人獎吧。」

「沒必要。」

「喔，為什麼？」

「我要自己拿到。」

不是裝腔作勢，也不是逞強。清澈的雙眸，靜靜地訴說著靠努力證實的自信，再加上穿著浴衣，更使得看起來比平常清瘦的側臉，多了一份凜然的堅強。

「……妳真的很厲害。」

「什麼？」

「妳的自信。」

「是空太說很有趣的啊。」

「如果不行也不要怪我。」

「綾乃也說應該沒問題。」

「這樣嗎？」

「第一次、第二次沒有問題，最終評選就不太確定了。他說至少會獲得佳作，所以我相信可以。」

「什麼時候會知道結果？」

「十九日第一次初選結果會出來。」

「這個月十九日？」

真白表情沒變，點了點頭。

剩不到兩個禮拜。知道了以後，連空太都跟著坐立不安了起來。雖然說沒有問題，但在揭曉前誰也說不準。

往年參賽總數大約是七、八百件，分為大賞、金賞、銀賞各一件，佳作兩件。因為也有可能從缺，所以實際上得獎的經常是三、四個人。

真的是窄門。

所以，空太決定在紙簽上寫上希望真白能夠出道。稍後要掛在較高的竹子上，免得被真白髮現。

不知道是不是在找自己的紙簽，真白站在空太身邊不斷地向上望。映照著月光的薄唇，吸引著空太的目光。想要一直注視著、想要伸手觸碰。

「什麼事？」

「不……」

就算撕裂了嘴也絕對說不出自己看得入神了這種話。為了掩飾自己噗通跳個不停的心跳，空太脫口而出其他不相關的話。

「椎名很適合浴衣。」

「……」

「……」

說的人與被說的人，一瞬間都頓了一下。

「沒、沒什麼別的意思啦！」

「嗯……」

自己竟然脫口而出這種話。為了隱藏真心話，卻說了其他真心話是怎麼回事？現在立刻就想挖個洞把自己埋進去，但是如果這樣就落跑可是丑上加丑。

「真的實現了。」

真白的聲音小到連空太都幾乎聽不到。

「嗯？」

「沒什麼。」

空太正想問清楚時，被千尋從背後襲擊。

「你給我等一下。」

就像背著什麼一樣，醉鬼把全身重量壓了下來。

「嗚哇，老師渾身酒臭味！」

「你沒把志願調查的事給忘了吧？」

「放開我啦！」

「不過是碰到胸部而已，有什麼好興奮的啊？真是的。」

「哇，不要亂摸學生的屁股啦！我要告妳性騷擾！」

雖然氣象局已經宣告梅雨季結束，但仍持續著多雨的日子，到了接近七月底的時候，終於出現了像夏季的藍天。

在這期間，期末考結束了。為了發回來的答案卷而喜憂參半，也已經是過去的事了。

七月十九日星期一。今天因為正值海洋日（注，七月的第三個禮拜一）所以放假，正好也是結業式的前一日。事實上已經跟放暑假差不多，每個人滿腦子都想著快樂的長假。

往年的空太也是如此。

但是，今年有些不一樣。沒有其他事也沒任何預定行程，但一早起來就莫名地坐立難安。

吃過午餐，接著吃了下午三點的點心，隨著時間的流逝，這種感覺就更加確實地高漲了起來，

為了分散注意力，空太早早就開始準備晚餐，但回過神來才發現手並沒有在動。

原因很清楚。因為今天是聯絡新人獎結果的日子。即使事前就獲得情報，知道第一次審查是遊刃有餘，但實際到了這一天，還是沒辦法保持冷靜。明明不是自己的事，卻不管做什麼都無法集中精神。

相反地，真白卻跟平常完全一樣。空太今早還是從書桌底下叫醒熟睡的他；他只要有時間就一直畫漫畫，

完全沒提到第一次審查的事。

他剛剛從房間走出來，現在則和美咲在飯廳里餵食貓咪。不，餵食的只有美咲而已。因為貓完全不吃真白手上的飼料，七隻貓全都圍繞著美咲。

「多吃一點，將來要變成威風的老虎喔。」

真白毫不氣餒繼續挑戰著，但不論是小光、希望或是木靈，都甩頭把臉轉開。

「空太，你做了什麼？」

「為什麼扯到我這裡來！」

「空太的貓欺負我。」

「不要怪到我身上來！」

「我明明想讓它們變成老虎的。」

「貓就算長大也不會變成老虎！只會變成肥貓而已！」

七隻貓平常就是跟人很親昵的性格，幾乎不會怕生。所以反倒是空太想知道，貓咪為何要躲避著真白。

之後真白是繼續挑戰餵食貓咪，但始終沒有成功。

真白有些無精打采地坐到餐桌旁，接著手機立刻響了起來。那是原始設定的無機質鈴聲。

是真白的手機

。

「餵。」

真白以機械式的動作接起了電話。

空太下意識地確認了一下時間。下午六點十分。就時間點來看，應該是責任編輯打來的吧。或者應該說，從沒見過真白接編輯以外的人打來的電話。

連空太都仿佛被看不見的力量給束縛著。喉嚨突然乾渴了起來，腦袋裡想要逃脫出去的警報鈴聲大作。感覺好噁心，視線開始變得模糊。

而真白只是不斷回應著「好的。是的。」沒說出一句像話的話，表情也沒傳達出訊息，完全看不出所以然。這應該表示已經通過第一次審查了吧。

「非常謝謝妳。」

最後真白說完便結束了通話。

空太、美咲，還有七隻貓，大家全看著沉默不語的真白。

他握著手機的手垂了下來。

「他說落選了。」

真白的聲音聽起來好遙遠，仿佛說著外國的語書。腦袋不願理解那句話中的意思。

他從椅子上站起身。

「我回房間去了。」

只說了這句話，就拖著蹣跚的腳步走出飯廳。

「啊，小真白！」

美咲追著他的背影幾步後，回過頭來看著空太。

「學弟！」

美咲的聲音聽起來也好遙遠，腳步聲啪答啪答地逼近。美咲過來拉著空太的手，但身體卻無法助彈。

心中打漩的情感捆綁住空太，緊緊地束縛住，將他與外面的世界切割開來。

這是怎麼回事？怎麼會這樣？為什麼心中會有這樣的情感？

落選了。真白落選了。

原本想著希望他能通過、希望他能得獎。但是，現在自己心裡到底在想些什麼？這個身體會作何反應？

只知道自己的心跳隨著時間跳動，其他的什麼也聽不到。

在黑暗中嘲笑著。自己嘲笑自己。以醜陋的表情，手指著自己，捧腹嘲笑著。

終於受不了了，空太推開美咲跑走。目標並不是真白的房間，而是玄關。想要離開宿舍。急著想要衝出去。

「餵？空太？」

空太與脫下鞋子的仁擦身而過。什麼也說不出口，低著頭猛衝了出去。

不想被任何人看到、不想被任何人知道。

自己聽到真白落選的事，居然鬆了一口氣……

像是逃脫般不斷奔跑的空太，回過神來已經坐在兒童公園裡半埋在土裡的輪胎上。垂頭喪氣、茫然地望著準備回巢穴的螞蟻隊伍。

這樣不知持續了多久。

太陽已經下山了，街燈閃爍著。

自己一直以來都為真白加油。希望他能得獎，希望他的努力能有回報。

自己是這麼堅信著。

但是，剛剛那是怎麼回事？為什麼會對真白的落選感到安心呢？

沒想到居然會對別人的不幸感到高興，而且還是因為真白的落選而鬆了一口氣。真是醜陋不堪的人類。

「爛透了……」

空太搗著臉、低著頭。想哭，想要消失。想殺了這樣的自己。

「什麼東西爛透了？」

空太驚訝地抬起頭來，仁就站在旁邊的輪胎上。空太馬上把臉別開，不想被他看到這樣的自己。不想被他知道扭曲的自己，萬一被知道了，就無法再回櫻花莊了。

「請讓我一個人獨處。」

「你在說什麼耍酷的話啊。」

仁以輕鬆的口氣說完之後，便一屁股坐到輪胎上。雖然空太低著頭，但還是能夠感覺到仁的動作。

「美咲的動畫新作……你也看過了吧？」

空太沒說話，仁也沒有期望他的回答。

「評價很高。不過是五分鐘的動畫，就來了三件想要DVD化的案子。真是令人討厭。」

「請讓我一個人獨處！」

「才公開三天已經突破百萬點閱數了。大家都很期待美咲的新作。」

「我說過了，仁學長！」

空太抬起頭來，發現仁正緊咬著嘴唇，直盯盯地瞪著前方。

「但是我……只有我一直希望他失敗。一直這麼希望。」

仁的拳頭顫抖著。

「我認真地希望這次能被批評得一文不值。」

「……仁學長。」

與平靜的口氣正好相反，仁的表情痛苦地扭曲著。現在的空太終於能夠了解，他是拼了命壓抑著黑暗混沌的感情。

「為了別人的成功而感到高興的傢伙，我是無法理解的。」

這麼說完而抬起頭的仁，有些勉強地笑了笑。

「真抱歉。總覺得能夠了解空太的心情。」

「我……」

「不用在意了。我想真白跟美咲大概無論如何也沒辦法理解吧。」

「……對不起。」

「什麼啊？」

仁發出聲音笑了起來，摸摸空太的頭，把頭髮抓得亂七八糟。

「要不要去吃碗拉麵再回家？我請客喔。」

「椎名……不知道要不要緊。」

站起身的仁什麼也沒說，就這樣準備直接走出兒童公園。

「雖然現在才擔心好像有些奇怪。」

空太是真心地想看到他獲獎開心的樣子。因為至少在這個時候，真白能為了自己而笑也說。這點很讓人期待，

「有什麼關係呢？不管哪一個都是真實的自己。這種事情……是不是沒有你想像中的那麼單純？」

沒辦法坦率地承認。即使如此，還是多虧了仁，心情上變得輕鬆多了。

昨天晚上，直到最後真白還是沒有走出房間。窩在鎖上門的房間裡，也沒吃飯，只是持續著沉默。

一直到結業式當天早上還是一樣。在跟平常一樣的時間叫他起床，門的另一頭卻絲毫沒有任何回應。

空太無可奈何，只好丟下真自出門去了。自從真自來了以後，這還是第一次自己一個人到學校，總覺得好像忘了什麼很重要的東西一樣，心情老是靜不下來。

結業式結束後，空太應同學的邀約去了卡拉OK，但是完全提不起勁來，不到三十分鐘就自己先離開了。之後就在商店街閒逛，漫無目的地繞到車站去，儘可能繞遠路回櫻花莊。

儘管如此，現在時間還只是下午三點多而已。今天依然是艷陽高照的酷熱天氣。

空太擦著汗邊脫鞋子時，穿著襯衣及迷你裙的美咲跑了過來，

「欸、欸，小真白還是沒走出房門一步呢。」

「就算跟我說這個也……」

「學弟是負責照顧真白的工作吧！」

如果能做什麼早就做了。

就是因為想不出能為她做什麼，所以才會束手無策。

「如果連飯都不吃就這樣窩在裡面是會死人的！小真白又那麼瘦！看起來就沒什麼體力的樣子！」

「我知道了。」

空太說完，衣服也沒換就走到二樓去了。

美咲大概是顧慮到他們兩人，所以沒有跟上去。

真白的房門彷佛拒絕著空太。

想要敲門的手停住了動作。

想要開口的嘴始終緊閉著。

到底該說些什麼好呢？無論在腦海中如何搜尋，空白的空間只是不斷擴大，始終找不出一句安慰的話。什麼也沒有，什麼都想不出來。

聽到落選消息的真白十分平靜。

但是，不可能不感到懊惱。努力到連睡覺時間都嫌浪費，而且也有勢在必得的自信。七夕的時候，也堅持要靠自己獲得勝利。

啊，原來是這樣。所以一定很懊惱，覺得非常不甘心。

越是拼了命投入，失敗時的反作用力越大。花費的時間、投入的情感，以及對成功的期待越是巨大，結果一切化為烏有的時候，就會反彈回來。

只有能背負這種風險的人，才能獲得挑戰的權利。如果只想到失敗時的情況，覺得是浪費時間、不想受到傷害、害怕認清現實、不想看到自己的極限、覺得很難看等，只會說這種煩人的話的人，不管過多久都不可能站上與真白相同的舞台。

如果放水，還能夠對自己辯解，是因為還沒盡全力。椎名真白連

這條路都封鎖起來，努力奮戰到只能說全都是自己的錯，接受了說不定會被全盤否定的可能性。

並不是努力就一定會有回報。還有其他同樣拼命努力的傢伙，與這些人競爭、像瘋子般爭取得獎的人，正是真白的競爭對手。

這就是一個這樣的世界。

絕不是像大家一起牽著手抵達終點，那樣充滿虛偽的世界。能成為第一的就只有一個人。

只是從遠處觀望的空太找不到該說的話是理所當然的。旁觀者能說些什麼？擺出一副很懂的嘴臉，只說些膚淺的大道理，這種事當然做不到。最難看的就是那些嘲笑別人努力的人。

盡力了就夠了。

再嘗試就好了。

沒問題的，還有下次。

像這種廉價的話，絕對無法傳達給真白。

真白很清楚。即使別人什麼都不說，這種事情自己最清楚。了解痛楚的原因與價值，不可能跟空太分享。就連失敗的記憶，也都是屬於真白自己的東西。

放棄敲門的手顫抖著。

緊咬著牙。不這麼做的話，總覺得自己會沒出息地哭出來。

自己到底在做些什麼？就在旁邊看著真白，卻什麼也做不出來。不斷地尋找否定的理由，放棄採取行動。自己居然做了這麼浪費的事。

情感開始狂奔，止不住內心的痛楚。

知道了這些，當然沒辦法呆站著什麼都不做。

「……可惡，這種事只能做了再說了！」

空太說出口後，發現自己正在笑。

再也抑制不住痛楚。

待在這裡也不是辦法，什麼都不會有所改變。能傳達給真白的話語不在這裡，而是在內心最深處門的另外一頭。現在距離還很遙遠，但是不起跑的話真，永遠抵達不了。

空太踹了地板，立刻加速衝下樓，跑回自己的房間，摸索著書包。找到的是志願調查表。以因為興奮而顫抖不已的手，寫下想了無數次卻始終下不了筆的文字。

再把它塞回書包，接著衝出玄關。

「啊~~學弟！」

「我去學校！馬上就回來！」

跑進夕陽西下的校舍中，空太衝上二樓，沒敲門便用力地打開了教職員室的門。

受到驚嚇的幾位老師，發出了微小的叫聲。

其他人還沒開口，空太就抓了椅子轉過來，移動到正看著自己的千尋面前。

「你看起來真是悶熱。」

呼吸急促，制服的襯衫黏著肌膚，滴落的汗水弄濕了地板。

千尋一副不耐煩的樣子，把手伸了出來。

「你把志願調查錶帶來了吧？」

空太總覺得很開心。不自覺地露出笑容。

「笑什麼笑，趕快拿出來。」

他把從書包里拿出來的紙遞過去。

千尋只是瞥了一眼，就收到文書檔案里去了。

「『還是升學』啊。嗯，至少是比『總之先』要好些。」

「謝謝。」

「不過以你現在的成績，是不可能直升媒體學部的內容設計學系的。」

「我會努力。」

空太慢慢地調整呼吸。

「現在開始提高成績不知道來不來得及。」

「不行的話，我就去參加入學考試。」

「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」

空太行了個禮，再度開始全力衝刺。

回到櫻花莊時，玄關擺著仁的鞋子。

飯廳里傳出說話的聲音。大概是美咲與仁吧。

空太走上二樓，在真白房門前停下了腳步。

調整呼吸。渴望氧氣的身體，始終沉穩不下來。

汗水也啪答啪答地滴個不停。熱到快死了。即使如此，真白的事還是要先處理。現在腦袋裡只有這件事。

關著的房門，沉重地拒絕著空太。

但比起剛才看到的時候，不可思議地有變輕了的感覺。

空太以背貼著牆、兩腳伸直的姿勢，坐在房門的正對面。

「椎名？」

沒有回應。門還是持續著厚重的沉默。

「你在睡覺嗎？」

如果是這樣，對她說話也沒意義，即使這麼問也不可能得到響應。對於自己的疏忽，空太淺淺地笑了。

「算了，都無所謂。」

現在會這麼覺得。不管她睡著了或者醒著，不管她會不會當一回事，或是能夠聽進去，這些都不重要。

「我在自言自語，你不用回答沒關係。」

沒錯，自言自語也無所謂。

只是想要第一個告訴真白而已。

「雖然拖了很久，不過我終於把志願調查表繳出去了。完全是吊車尾。」

伸直的雙腿累積了疲勞，空太覺得很舒服。很久沒這樣盡全力奔跑了。不管對於什麼，全力以赴總是好事。

「我想念大學。為了自己的目標，就得好好念書。」

沒有反應。也許真白真的在睡覺吧。

「還有，我也想學習遊戲的製作。從以前開始就有興趣了，只是有點膽怯害怕。」

而且，對於專注地做事總抱持著抗拒的態度。

雖然明知這樣才是好的。是真白讓自己覺醒過來了。

「也想挑戰企劃甄試活動。我會這麼想，全都多虧椎名。」

空太靜靜地說出最後一句話。

「只是這樣……真抱歉，說了些奇怪的話。」

空太站起身來，看著真白的房門好一陣子。

並非有所期待，並不覺得自己剛剛說了什麼會讓真白有所回應的話。現在仍然一片空白，不過是剛站在起跑點而已。

即使如此，還是揮不去心中一絲的期待。

門沒有動靜。

這就是現實。

雖然很痛苦，但也沒有辦法。真白現在一定更加痛苦。

空太提起沉重的步伐準備離開。就在這時，真白的房門從裡頭緩緩地打開了。

呆立住的空太張著嘴一動也不動。因為映入眼帘的真白房間，跟想像中完全不一樣。

原本以為等待著他的會是昏暗。

腦中浮現的是真白在床上抱著膝蓋沮喪的模樣。

以為她哭腫的雙眼會映入眼帘，令人不忍卒睹。

但是，這樣膚淺的想像一個也沒猜中。

迎接空太的是一個全白的世界。

散落一地的衣服及內衣褲上，列印出來的草稿如雪片般堆積著，染得房間一片白。

草稿的數量不是一、兩件。看張數就知道，估計數量至少有二位數。全部都是空太沒看過的新東西。

真白就站在正中央。雖然空太已進入她的視野，她卻眺望著更遠方，眺望著明天。決定好下個目標，完全沒有受到挫折。下次要得獎，一定要拿到。清澄的雙眼如此訴說著。

說得也是。居然忘了最重要的事。住在櫻花莊202號室的可是椎名真白，是披著瀕臨絕種的弱小動物外皮的兇猛猙獰肉食野獸。靠著自己的腳站起來，靠自己的力量前進，靠自己的雙手抓住想要的東西。是已做好覺悟，只知道這種生存方式的野獸。

即使受了傷，不管幾次都會再爬起來。因為真白很清楚，只有不斷繼續努力，才能夠揮別懊惱。

「空太，我下次就會得到。」

「我知道。」

空太只能露出苦笑。跑得滿頭大汗，總覺得自己做了很厲害的事，但其實還差得遠了。跟椎名真白比起來，自己什麼都還沒做、什麼都還沒完成。在更高處還有真白在。

不想輸。

這樣的情感，突然在空太心中萌芽。

雖然還敷衍著自己「輸贏又算什麼」，但卻已經決定將這種情感珍惜地收藏在心中。說不定有一天真的能追上。不，是要追上。為了理解真白的喜悅與痛苦，一定要追上。為了能跟她以同高度的視線進行交談，一定要抵達現在覺得遙不可及的那個地方。

「空太。」

「幹嘛？」

這時，真白的肚子傳來讓人無力的聲音。

「我肚子好餓。」

「誰叫你一整天都沒吃東西。」

真白癱坐在地上。

「餵、喂，你還好吧？」

「……感覺還不錯。真是奇怪。」

「你真的沒問題吧？」

空太避開草稿，移動到真白面前後蹲下。

真白的肚子再度發出聲音。

「空太，我要吃飯。」

「我知道了啦。」

正想站起來，真白的手機就響了。空太從草稿堆中將手機撈出來遞給真白。畫面上顯示著「綾乃」，責任編輯的名字。

真白以毫無感情的聲音接起電話。

「是的。是的」如此回答了幾次之後，真白的雙眸瞬間閃過驚訝的神情。

掛掉電話，真白的手臂無力地垂下來。

空太幫她關上手機。

「她說了什麼？」

目光在草稿堆中徘徊的真白，過了好一會兒才看著空太。筆直地看著，並眨了幾下眼睛。

「空太。」

聽來有些發愣地叫著。在空太還沒開口問「不要緊吧？」之前，真白便撲了過來。由於太過突然以至於無法接住，空太被真白的兩隻手臂挽住脖子，就這樣被撲倒了。

這樣的氣勢使紙張飛舞了起來，從空中落下。空太在緩緩流動的時間裡，一邊感受著真白的體溫，一邊看著這幅不可思議的景象。

真白的心跳傳了過來。

洗髮精夾雜著汗水的味道刺激著鼻子。

像是蓋著厚被子的舒服感覺，又伴隨著無所適從的緊張感。想發出聲音卻又沒辦法馬上說出話來。

之前雖然也有過類似的體驗，但那完全不能相提並論。因為現在空太已經意識到真白了。

身體不可能沒有反應。

「……椎名？」

不自覺從嘴裡擠出來的，是已經叫慣了的名字。

空太到現在才發現，緊緊抱住自己的真白雙手，彷佛在忍耐著什麼似地微微顫抖著。是空太所不了解的顫抖，既不是因為恐懼也不是寒冷使然。當然，也不是因為懊悔……那麼，到底是為了什麼？人會顫抖還有什麼樣的原因？

「空太……」

「怎麼了？」

因為真白的聲音實在太細微了，空太拼命以溫柔的聲音響應。

「是綾乃打來的。」

「看來是這樣。」

「被罵了……」

「為什麼？」

「她叫我要接電話，把話聽到最後。」

空太確認一下真白的手機，有超過三十件以上綾乃的來電紀錄。在落選通知之後，莫非是有什麼急著要轉達的事？

「還有呢？」

「她告訴我被排除在甄選之外的理由了。」

聲音也在顫抖。空太想破頭也想不出原因。

「編輯說了什麼？」

「要刊載在下個月發售的雜誌。」

心臟激烈跳動到感覺疼痛。

「有人因為急病而原稿出現空窗，所以就代替……」

「這樣啊。」

雙手正吶喊著，想要緊緊抱住真白。

「因為編輯部的人判斷，如果是我的原稿，沒有得獎也可以。」

「什麼嘛……搞什麼啊，原來是這樣啊。」

所以才被排除在甄選之外，為的就是讓她能夠立刻出道。

「我沒聽到最後就把電話……」

「真是的，讓人虛驚一場的傢伙。」

「我好像有點奇怪……」

「為什麼？」

從真白微微混著鼻音的聲音就知道了，但還是想讓她把話說完，所以便這麼問了。

「明明很高興，卻掉眼淚了。」

「人類本來就是這個樣於。」

真白抬起身子，眼淚便從上面滴落下來。她的表情明明完全沒變，淚水卻不斷地從臉頰上滑落。

「恭喜你。」

不知是不是發不出聲音，真白流著淚水，用力地點了好幾次頭。

現在就算了吧。直到淚滴停下為止，就讓她坐在自己的肚子上吧。空太正這麼想的時候，頭上突然響起連續的拉炮聲音。紙帶飛舞著，把真白染得一片白的房間點綴得五顏六色。當然，會做這種事的只有一個人。

「小真白，恭喜你出道了~~！」

「恭喜啦。」

「恭喜。」

但今天卻有三個人。美咲的兩邊，站著同樣手握拉炮的仁，以及不知道什麼時候已經回來的千尋。

空太維持仰躺的姿勢，用眼睛一個一個確認。

有股不祥的預感。

為什麼他們會在這麼湊巧的時機出現？為什麼能夠這麼明確地掌握到真白出道的事？甚至連拉炮都……

「那個……我有個疑問。」

六隻眼睛催促著「請說」。

「你們從哪邊開始偷聽的？」

「大概是『我在自言自］你不用回答沒關係』的部分吧？」

「那不就是一開始的地方嗎！」

糟透了……

光是回想就想死了算了。腦中閃過青春最盛時期的各種丟臉的台詞。

「『為了自己的目標，就得好好念書。』」

美咲則以莫名熱衷的態度，不斷在空太的傷口上灑鹽。

「拜託你，別這樣！我會死的！真的會死人的！」

還想說些什麼的美咲，被仁給制止了。但是，他的嘴角明顯地在憋笑。

「啊~~真是讓我們看到了好東西。」

「也不准流露出溫暖的眼神！」

這樣還不如被言語調侃算了。

「所以我不是早說過了嗎？只要禁止宿舍里的戀愛跟青春，你就沒必要嘗到這種痛苦的滋味了。」

「對於千尋老師的先見之明，只能脫帽致敬了。」

連千笑都笑不出來，空太已經完全無力。

「那麼，我去買些材料回來。美咲你先做料理的準備吧。」

「今天要盛大設宴囉~~慶祝小真白出道！」

美咲追過先走出去的仁，衝下樓梯。干尋則走在後面。

「啊~~三鷹，啤酒也麻煩你了。先來個六手吧。」

已經連吐槽她喝太多的力氣都沒有了。

空太請真白讓開，站了起來。

陪仁去買東西好了。空太心裡正這麼想著而準備走出房問時，發現真白也要跟上來，因而作罷。

「椎名你先換衣服再說吧。」

空太把視線別開，制止了真白。雖說是在宿舍里，但穿著睡衣還是太沒防備了。

空太走出房間關上門。

但是大約過了十秒，門從裡面打了開來。

「空太，要穿哪件衣服？」

真白似乎是先脫了褲子，白皙的雙腿出現在空太的視野中。隱藏在睡衣下擺，只差一點就會看到內褲，真不知該把目光往哪裡擺。

「要脫之前先說！」

空太不好意思地把臉別過去。

真白看著空太，然後低頭像在確認自己的樣子。接著退後半步，用雙手抓住睡衣的下擺，努力地往下拉想要遮住雙腿。微微向前傾的真白，以往上看的眼神盯著空太，露出像是害羞又像鬧彆扭的表情。

「趕快幫我選衣服。」

「咦？啊、喔喔。」

雖然因為真白意外的反應而有些慌張失措，不過空太還是從散落一地的衣服中，找到了黑色的細肩帶洋裝，便用手指著說：

「下面就隨便穿件白色的T恤吧！」

「內褲呢？」

「你有穿著吧！」

「……」

真白邊把眼神別開邊輕輕地搖頭。

「你該不會一起脫掉了吧！」

「快一點。」

真白的臉頰微微泛紅。

「那麼，就那件黑色蕾絲的好了！」

空太已經開始自暴自棄。

「我要換衣服了。」

「喔、喔。」

「不可以偷看。」

「誰要偷看啊！」

空太這麼說著，自己把門關上。

剛才那到底是怎麼回事啊？

從沒看過那樣的真白。不滿似地噘著嘴，還有別開的視線。染著淡紅色的白皙皮膚烙印在腦海里揮之不去。該不會……是覺得害羞吧？不，不可能的。那個椎名真白居然會意識到其他人，而且還是空太，就算現在地球立刻毀滅也不會發生這種事，而且就連那天穿的內褲也會是空太準備的。但是，如果不是這樣，那麼剛才到底是怎麼回事？

心情實在無法平靜下來。為了讓變快的心跳恢復正常，空太趁著真白還沒出來之前，不斷地澡呼吸。

過了五分鐘以上，換好衣服的真白終於走出來。連蓬亂的頭髮都意外地整理好了。

空太忍不住直直盯著真白的臉。

「什麼事？」

「不……」

剛才害羞的感覺已經從真自身上消失。這樣說來，那大概只是自己的錯覺吧。就當作是那樣，也算是為了自己好。

「喂，椎名。」

真白側臉回應著「什麼事？」

「再次恭喜你了。」

「嗯……謝謝。」

總覺得莫名地不好意思，空太把臉別開。

「欸，空太。」

「嗯？」

「有事想拜託你。」

「祝賀出道的禮物拿來之類的？」

「叫我的名字。」

「椎名。」

「不是這個。」

「……餵。」

該不會是要直接稱呼「真白」吧？這也未免太過突然了。不過仔細想想，真白向來都是如此唐突。

「不，這實在是有些困難。」

「為什麼？」

「我沒直接叫過女孩子的名字。」

「你會直接叫美咲啊。」

「那個是外星人。」

「還有千尋。」

「那個是亞馬遜女戰士。」

「那我呢？」

「呃……那個……」

這樣就等於認同她是女孩子了。

「太不公平了。」

「好、好啦。下次我就會這樣叫了。」

「現在。」

把身體靠過來的真白看來並不打算退讓。距離太近的話，精神搞不好會崩壞。光是被直盯著，就覺得腦袋快萎靡了。

「叫我的名字。」

真白繼續靠過來，空太已經被逼到牆邊。自己真是太沒出息了。

空太為了避免被發現而靜靜地深呼吸。只是叫名字而已。如此而已。他一邊如此告訴自己，一邊壓抑住快要顫抖的聲音。

「……真白。」

在口中像喃喃自語般發出聲音。

「果然。」

「果然什麼？」

真白靜靜地閉上雙眼。

空太的心臟仿佛快要受不了般，噗通噗通地跳個不停。

「不能說。」

一如往常，真白的回答還是很冷淡。

開什麼玩笑。把人耍得團團轉之後，還一副那種態度。但是，空太並沒有說出追問的話。不，是說不出口。

視線被奪走了，就連心也無法運作。

即使確定要出道也沒露出笑容的真白，在空太的面前開心地笑了。

光是這樣，所有的一切都無所謂了。

只是想要一直看著真白的笑容。心中如此希望的空太耳邊，從背後傳來了隱忍住的笑聲。空太戰戰兢兢地回過頭去，仁、美咲以及干尋，正躲在樓梯邊看著這裡。

「太嫩了！真是太嫩了，空太！」

仁終於受不了，開始捧腹大笑了起來。

「真不該躲起來偷看。我受了很大的傷害呢，還以為會被凍死。」

明明不冷，千尋卻磨擦著身體。

站在中間的美咲抱著數量驚人的拉炮；仁幫忙拉繩子。

「吃我一記，學弟！」

還來不及大喊住手，拉炮的聲音連續響起，空太與真白被紙帶團團包圍。

「不是要去採買跟準備做料理嗎！」

「因為看了一下值班表，本周的採買是學弟，負責做菜的也是學弟嘛！」

「視情況幫個忙總可以吧！」

「這個跟那個是兩回事。」

千尋冷冷地說道。

「空太。」

空太因為被真白拉扯袖子而轉過頭去。

「採買由我去。」

「那還不如我去就好了！」

今天的櫻花莊依然熱鬧。

不是什麼大不了的事，因為在這裡是理所當然的。

又多了一個快樂的回憶。明天一定也會發生些什麼吧？後天也是。一個禮拜後、一個月後，奇怪的每一天還是會一直持續下去。

因為，空太所居住的這個地方可是櫻花莊。

第一卷 後記

初次見面的各位，初次見面。

好久不見的各位，好久不見了。

隨著新年的到來，呈現給各位新的系列作品。

雖然想趕緊敘述自己今年的抱負，但是寫後記的時候還沒過年……其實還是十一月。別說是新年了，就連聖誕節的氣氛都還感覺不到，而且大衣也還沒拿出來……

要是這麼早就寫出「明年要~~」之類的話，一定會笑破鬼怪的肚皮吧。被素昧平生的鬼怪恥笑，未免也太令人生氣，所以我決定先不多說了。

撇開這個不談，各位對《櫻花莊的寵物女孩》有何感想？如果能讓各位樂在其中，那是我的榮幸。

這一次，並非在宇宙發生戰爭，也不是使用了不可思議的力量進行戰鬥。既沒有發生殺人事件，也沒從天上掉下女孩子。不會從眼睛射出光束，也沒有拯救世界，在那之前當然也沒發生危機。

那麼是怎麼回事？

故事內容只是描述非常非常普通……雖然也不能這麼說，就是年輕人之間，享受著年輕人鬧劇般的生活。大概吧。

故事的發想在很久以前就大致想到，並列入「總有一天想寫的故事清單」當中。而這次剛好有這個機會，能夠將它寫成作品，實在是無比開心。

最後，我要由衷感謝在執筆本書期間，協助我做各項調查的各位。托各位的福，才能順利將本書呈現給大家。

感謝溝口ケージ老師提供這麼棒的插圖，同時也要向荒木責編致上謝意。

那麼，相信下集還能跟大家見面。

鴨志田一

第一卷 插圖

第二卷 序

台版 轉自 Angelgamer 鏡hinata 雲起 watashi101 葉月和 [emailprotected]論壇

一成不變的每一天，總讓人覺得有些無聊。

直到來到了櫻花莊。

習慣把生活了無新意歸咎到別人身上。

直到與她相遇。

但實際上並非如此。

只要有心，世界一瞬間就會不同。

只要改變自己就可以了。

櫻花莊裡混了許多亂七八糟的顏色。

這一點，未來肯定也不會改變。

我是如此堅信著。