第四章 認真起來其實也不壞（1/2）
１
在受警察照顧的當天晚上，空太把貼在房間牆壁上寫著「目標！脫離櫻花莊！」的紙撕毀丟棄，在所有人的面前宣示要留在櫻花莊，
「把氣氛弄得這麼糟，真是對不起。也因為這樣，我完全清醒了。我決定今後也要繼續待在櫻花莊，請多多指教。」
面對低頭道歉的空太，仁露出了「我早就知道會這樣」的微笑；千尋則要他不要發表這種丟臉的宣言，然後繼續喝著啤酒。一開始就不把這當問題的美咲則是扯到毫不相關的話題上；而理所當然沒走出房間的龍之介，則是完全交給電子女僕：
——好的。您辛苦了。女僕敬上
自己倒是始終沒響應簡訊及聊天室。
而讓空太決定留在櫻花莊的原因——真白，回到宿舍後立刻轉換成執筆漫畫模式，空太也無從得知她的想法。
大概是截稿日期快到了，真白的注意力又比之前增強許多，當她作業時基本上跟她說什麼都會被忽視。
像是告訴她：
「餵～～椎名，可以去洗澡了。」
「……」
「洗澡。」
「……」
「事到如今好像什麼話都能說了。你再不回話，我就要揉你胸部囉。」
「……」
「對不起，我剛剛是亂說的。」
就像這樣的情形，真白毫無反應。當然空太也沒那個膽量真的去揉她的胸部，所以這天只好死心回自己房間睡覺，並思考著完全被當作空氣的自己存在的意義。空太的空，難道指的是空氣的空嗎……如果真是這樣，非得揍老爸一頓不可了。
隔天早上，空太對於昨天自己的判斷感到後悔。打開房門，真白還繼續坐在桌前作畫。剛露出臉來的陽光照在真白纖細的身上，形成一股神秘的氣場。而她的眼睛下方則浮現了熬夜而顯得疲憊的黑眼圈。
就算跟她說話也沒用，空太只好半強迫地將她拉離桌前，並把她帶到學校去。當然，真白在這種狀態下也不可能好好上課。每當下課時間空太到美術科教室去時，就會看到真白光明正大地趴在桌上睡覺。據美術科的同學說，她在上課中也像這樣呈現睡翻了的狀態，不論老師說什麼她都沒有醒過來。
看樣子放學後也是一堆麻煩事在等著吧。空太正準備放學時，沒想到真白倒是自己過來了。額頭上有著紅色的痕跡，連頭髮都睡到亂翹，但真白毫不在意，只是抓著他的皮帶要他快點帶她回家。
多虧如此，來自班上同學帶著誤解的視線進行炮火攻擊，空太連解釋的機會都沒有就被擊沉了。
回到櫻花莊，真白的創作開關迅速切換，窩在房間裡埋首執筆漫畫，當然也沒說半句慰勞空太的話。
似乎一天至少會畫出一份草稿，再送去給責任編輯，當天就以電話商討草稿好壞。
隨著日子一天天過去，列印出來而未被採用的草稿散落一地。為了整理這些，空太定期出現在真白的房間裡。真白的草稿就像是完成稿般的高度精緻作品，尤其是人物全都以實線畫出來，完全沒有任何粗糙的部分。
貼在牆上的月曆，六月三十日那天被用紅字寫上「新人獎截稿日」，考慮到現在已經過了六月中旬，應該要注意效率。一般來說，現在早就是草稿獲得責任編輯認同的時候了。
即使在這樣的情況下，真白看來也不打算在作畫的練習上偷懶。
「現在先大概畫一下不就好了嗎？」
空太心想反正也得不到響應，仍然這麼問道。
「繪畫的練習是必要的，不管是現在或以後都一樣。」
真白頭也不回地簡短回答。
之後不管說什麼，她都沒有響應了。
像這樣對漫畫死心眼的真白，開始會到空太這裡來留下意義不明的話。明明完全無視空太說的話，卻又老是單方面傳達自己的事。
最早是發生在空太與美咲進行遊戲對戰時。
「空太，我回房間去了。」
真白走過來這麼說道，就真的上二樓去了。一回合結束後回過頭去，人已經不見了。完全搞不懂她到底想說什麼。
「學弟，剛剛那是怎麼回事？」
「天曉得？」
隔天則是在空太正想睡覺的時候，特地跑到房間來說：
「空太，我要去洗澡。」
「喔，快去吧。」
隔了一天，真白又有了這樣的發言：
「空太，我要上廁所。」
害得空太把果汁給噴了出來。
「椎名你到底想要幹嘛！」
「要我全部說出來的明明是空太。」
「不是那種意思的全部！」
在賓館騷動的時候，空太確實這麼說過。話是這麼說，但並不是要她連日常生活所有行動都一一報告。
「刷牙呢？」
「不用說！」
「換衣服呢？」
「自己換就好了！」
「……空太真是難以理解。」
「你今天又更麻煩了！比起跟我媽說明越位犯規還要麻煩！」
「越位犯規？」
「不用對這有興趣！」
真白噘起嘴，控訴著不滿。
「草稿通過了的事也不用說嗎？」
「那當然要說！」
「草稿通過了。」
「喔、喔，恭喜你了。」
「謝謝。」
因為像這樣沒傳達到有用的情報也令人不高興，結果還是讓真白從頭到尾全部說了一遍。
雖然連她的好朋友都被告知時，很想死了算了，但其他的基本上都還可以忍受。
「越位犯規是什麼？」
「我不是說了這不用知道了嗎！」
距離截稿日還有九天。這段期間真白要畫三十二頁。在完成之前，對真白的管教就先暫時放一邊。當然，也沒說明什麼是越位犯規。
這樣下定決心後，很快地一周過去了，今天已經是六月二十九日。
洗完澡回到寢室時，一如往常非法入侵的美咲，穿著一身小短褲及T恤的輕鬆打扮，已經在電視前布好陣打著電動。那是單人用的RPG。遊戲時間已經超過三十個小時，現在正在攻略最後的地圖。儘可能避開雜魚，也不與街上的角色對話，絕對不走支線劇情，這正是美咲的玩法。每次玩RPG時，都會以極低的等級進行著遊戲。果然，這次也誕生出在最後階段連雜魚都打不贏的軟弱隊伍。
不斷重新挑戰、繼續玩的姿態，儼然就是個挑戰者。
「你還是提高等級比較快吧。」
「為了這種雜魚需要變強的話，我不如切腹算了！」
「喔，這樣嗎？」
以現在的等級，其實那些雜魚還比較強……
「這個問題先擺一邊，我有個想看看的遊戲，可以請你把那邊讓出來嗎？」
完全不看空太，美咲漂亮地避開一定會出現的雜魚，繼續在迷宮裡前進。
「不理我嗎？這樣啊……」
話說回來，真是厲害的迴避技巧。
「不過這並不是這樣玩的遊戲吧。」
「太嫩了，你太天真了，學弟！怎麼玩遊戲就代表怎麼生存！我對於已經鋪好的軌道沒有興趣！道路就是要靠自己去開創才有價值！」
「請不要玩個遊戲就拿來論述人生。」
說著，美咲已經來到了最終頭目的迴廊。只要再躲過一個雜魚集團就可以到達最終頭目的關卡。以現在美咲的最大HP值，只要吃一記最終頭目的全體攻擊就會全滅。攻擊會造成三○○○的傷害，但美咲最大的HP值只剩不到二○○○，等級不夠二十。而且最終頭目有第二形態，再加上全體攻擊有毒與石化的作用，所以更是悲慘。
毫不知情的美咲，突破了最後的雜魚群。到達最終頭目前的儲存點。她鬆了口氣，打開儲存畫面。就在這一瞬間，畫面轉黑，緊接著一秒的沉默。之後，畫面上出現了遊戲的LOGO。
「這是怎麼回事啊！」
空太與美咲確認了一下遊樂器主機，原來是花色貓木靈對電源鍵使出了貓拳。
在這緊要關頭沒想到會因為貓而重來。不易上手正是賣點的這個遊戲，中途沒有儲存點，只能從迷宮
入口從頭來過。
連美咲都忍不住往後倒下，好一段時間都像失了魂般一動也不動。
「我的兩個小時就這樣化為烏有了。已經不行了～～連魂魄都給打碎了。已經超越心碎，是魂碎了。什麼都不想做了……」
「我能理解你的心情。」
空太也常因為貓而重玩。抱起木靈時，牠還露出一副驕傲的神情。
「唉～～」
美咲難得地嘆了氣。
「我說學弟啊……」
「你又想說什麼奇怪的話了嗎？」
「公主因為詛咒而變成狗的構想，讓人感到無止盡的色情呢。」
「果然，你又在說什麼了！」
「『哇哈哈！把你變成狗吧！』『不管你對我做什麼，我都不會屈服的！』『就讓我看看你的氣勢能維持到什麼時候吧！來吧，變成狗！』『啊啊啊……』就這樣，公主變成了狗！」
「真是頗日式的詛咒魔法名稱呢。」
「『變成狗的感覺如何啊？』『嗚～～』『變成狗就要像條狗般汪汪叫！』『……汪、汪……汪……』『握手！』『汪！』『坐下。』『汪！』『好孩子，就讓我照顧你一輩子吧。哇哈哈哈……』『嗚……』的感覺！你看，很色情吧！什麼看得到內褲，或者沒有穿內褲，這已經超越那種次元了！這才是真正的色情！這就叫作伊甸圖！」
「你最好被伊甸園告算了！」
這時候，美咲又嘆了口氣。剛剛那種奇怪的興奮感也消失無蹤。
「果然還是不行呢～～不管是打電動還是跟學弟聊天，都沒辦法鎮靜下來。」
「什麼東西？」
「我的饑渴沒辦法獲得慰藉。」
「又不是哪來的戰鬥狂。」
美咲雙手掩面。大概不是因為太刺眼，而是為了與埋藏在自己內心的感情對峙的關係。
「身體感覺好難受喔。」
美咲「唉～～」地嘆氣，令人覺得很性感。
「我想要做。人家已經受不了了，學弟！」
「這種事請去跟仁學長說！」
「說過啦～～」
「哇，不會吧？」
總覺得這樣也有問題。
「我每天都叫他趕快寫出劇本，也有傳簡訊給他！」
「啥？」
總覺得對話搭不太上。
「下次想做個三十分鐘……不對，想要痛快地做更長的時間。不知道能不能做電影呢～～啊～～真想試試看～～」
「……莫非你是指動畫？」
「看到小真白就讓我燃燒了起來～～啊～～真想早點做呢～～！」
美咲在床上滾來滾去。
與空太的感想不一樣。老實說，看到真白就感到焦躁的心情，大概占了九成。像美咲所說，受到她的觸發，率宜地想做些什麼的想法則只有一成。但是空太自覺，不管是其中的哪一種感情，都會成為自己的原動力。
「學姐，你如果不玩了，就把控制器還我。」
仰躺著伸出手的美咲，胸前銀色的飾品閃耀著。是小熊吉祥物形狀的可愛飾品。
空太接手控制器後，美咲很珍惜地把飾品收回胸前，雙手迭在上面。嘴角兩端微微上揚，露出幸福的微笑。
「那個飾品很可愛呢。」
美咲露出驚訝的表情，接著以戀愛中的少女表情害羞地點了點頭。不用問也知道那是仁送的生日禮物。賓館騷動事件的隔天起，那個飾品就在美咲胸前跳躍著，而那天所看到的眼淚已完全不見。至少在空太眼裡已經看不到。
空太面向屏幕畫面，操作著控制器，再次啟動遊戲機。從系統畫面連結上網絡，購買下了舊世代主機時所發售的動作益智遊戲。
完成了數據下載後，開始安裝至硬碟，大概花了三十秒。
接著回到系統畫面，啟動遊戲。
出現令人懷念的避戲LOGO，接著切換到主選單畫面。畢竟已經是十年前發行的遊戲了，製圖實在很寒酸。不過，試著操作看看還是可以玩。雖然只是把同樣圖案擺在一起消去，但是卻有讓人慾罷不能的魅力。壓力與快感平衡得很好。
「啊，這個，那個是已經那個的遊戲吧？」
起身的美咲把臉湊近畫面。
「只說這個跟那個的，誰知道哪個是哪個啊。」
「什麼來著？就是一般人想出企劃，然後把它實際遊戲化的那個！叫什麼來著？趕快想起來吧～～！」
「『來做遊戲吧』。」
那是由遊戲公司主辦的挖掘新人創作者的企劃甄試活動。
不論是個人還是團體均可參加，總之就是覺得有趣的遊戲企劃書或者作品，只要獲得主辦單位評價合格，就能夠得到資助開發費、環境整備、人員之間的斡旋等龐大的支持，還可以親臨遊戲的開發。
由於販賣及宣傳也都由遊戲公司負責，所以可以省去分心於開發以外事務的麻煩。
審查門坎很高，雖然已經過了十年，但實際上獲得合格通知、得以開發遊戲且發售的主題少之又少。
也因為這樣，問世的作品中創下暢銷紀鋒的遊戲便很多。其中一個就是空太下載的遊戲，
而且製作出來的人，就是當時還是水明藝術大學學生的四人組。
這個遊戲軟體的銷售超過百萬，除了確立了「來做遊戲吧」招牌的地位以外，開發者全員各自獲得了一千萬圓的分紅獎金，成為當時的話題。
即使到現在，做著同樣夢想的人前仆後繼，競爭非常激烈。但是，在這十年內，遊戲業界的狀況有了很大的變化。隨著硬體性能強化，遊戲開發的大規模化、長期化以及昂貴的開發費用等問題，使得要創作出大熱賣的遊戲變得困難。
因此，「來做遊戲吧」的概念本身轉換了方向。不同於當初以包裝完整的遊戲進行販賣，現在已轉向能以短時間、低成本生產的擁有強烈非正式要素的內容，提供下載販賣。自始至終不變的就是，那依然是個以創新點子決勝負的環境。
「莫非學弟想做遊戲？」
美咲興致勃勃地靠過來，也因為這樣使得空太看不到畫面。
「學姐，你礙到我了。」
「趕快說嘛～～你要做遊戲嗎？為什麼不告訴我啊？為什麼！為什麼，為什麼，為什麼～～！我跟學弟都已經是這種關係了！你對我只是玩玩而已嗎？」
手放在空太肩膀上的美咲，以質問男友劈腿般的氣勢，前後搖晃著空太。
「我看不到畫面了，學姐！」
「想要獲得解放的話，就趕快從實招來～～告訴我嘛～～！」
「不要勒我的脖子！」
正與一副要把空太壓倒在床上的美咲激戰時，傳來了一道熟悉的聲音。
「空太。」
幾乎是被美咲抱住的狀態，空太回過頭去，發現真白就站在門口。看來從學校回來以後還沒換衣服，現在還穿著制服。
真白的目光，在緊貼著的空太與美咲身上來回。
「沒有啦。我們並不是正要做什麼或正在做什麼，完全不是那樣的！」
「……」
「真、真的啦。」
「……」
「不過反正你大概也沒什麼特別的感覺吧……」
有些心不在焉的真白眼周顯露出疲備。儘管如此，她看來似乎還是感到很滿足的樣子，真是不可思議。
「學弟！中途罷手可是窩囊廢才會做的行為！你可要負起責任做到最後！」
「說什麼中途、要做不做的，還有責任什麼的，聽起來好像有別的特殊涵意！」
總之，先把美咲甩開。
即使知道不管空太跟誰黏在一起，真白都不可能在意，但是被絲毫不為所動的眼神直盯著，還是對心臟不好。
像松鼠般鼓著雙頰的美咲，視線往上地瞪著空太。
「學姐，請你好歹也讀一下空氣（註：意指看時機、場合察言觀色）吧！」
「學弟，空氣是用來吸的！」
她很認真地這麼說。
用枕頭壓住美咲的臉來擊退她。她好像還在嗚嗚地說些什麼，不過空太當然是視若無睹。
「椎名你怎麼了？應該是有什麼事吧？」
「完成了。」
這個時期會說「完成了」的東西只有一個。
「小真白，辛苦了～～！原稿借我看，借我看！」
空太正在腦中尋找得體的回話時，迅速復活的美咲已經撲向真白，漂亮地搶先一步。
「怎麼辦～～我開始緊張起來了！好期待喔！好期待喔！」
看來對空太要說的話已經完全失去興趣。
「呃，辛苦了。」
空太伸手扶起被美咲撲倒的真白，才終於說了這些遲來的話。
「嗯。」
站起身的真白拍了拍裙子上的灰塵。美哄還沒獲得真白的同意，就自己一個人衝到樓上，想要看真白的原稿。
「原稿可以給我看嗎?」
「不行。」
「編輯說的嗎?」
「不是。」
「那為什麼不能看？」
「我會覺得很不好意思。」
「騙人！」
「我沒騙你。」
「椎名不可能擁有害羞之類屬於人類的情感！」
「好過分。」
「你才過分吧！」
「……你想看嗎？」
「嗯、嗯。」
「那可以讓你看看。」
真白移開視線，感覺好像會拿出別的東西來的樣子。
「跟我來。」
真白走出房間，空太在後頭跟上。
進入真白的房間後，真白要空太坐在大屏幕前。用舊了的墊子觸感，莫名地讓人意識到真白的存在，空太感到輕飄飄的，坐立不安，並默默地忍耐著。才剛說過要看又逃出去的話也很奇怪，要是表示不喜歡坐在椅子上，又好像是太過意識真白的存在一樣。
計算機開始喀啦喀啦地讀取硬碟，在空太還沒解除緊張之前，計算機早已先開啟了。
真白操作著繪圖板邊靠過來。空太為了維持不會觸碰到的距離而傾斜著身體。
自覺到這一點，又覺得自己真是悲慘。
空太還在和這樣的自己苦戰時，畫面已經顯示出真白的原稿了。
「好了。」
真白移開身子，空太把手伸向滑鼠。
「快點，快一點，學弟！」
多虧了壓在自己背上的美唉，抓住滑鼠的手指才得以停止顫抖。一頁一頁地往下拉，順著繼續讀下去。
畫得很好，已經不需要多餘的讚美了。大概是練習的成果吧，背景處理更突出，人物表現也變得更有魅力。
情感豐富且對話不多，容易閱讀。空太逐漸被畫作的力量給吸引。
只是看到一半，空太的手就停住了。
「喂，椎名。」
「什麼事？」
「總覺得在哪看過的樣子」
「男孩子就像學弟，而女孩子很像小真白呢。」
「你太多心了。」
怎麼可能是多心了。不只是畫，內容也一樣。女高中生撿到了一位擁有身為畫家的才能，但卻缺乏常識，又是生活白痴的男孩子，雖然被他少根筋的行為舉止給耍得團團轉，卻還是認真地照顧他，並且逐漸被他的才能與人品吸引的故事。
除了男女生角色對調之外，這完全就是空太與真白的翻版。
如同美咲所說，畫得很像本人這點當然不好。一開始只是覺得刺癢般的不舒服，後來就越來越令人不愉快了。看到長得像自己的生活白痴，受到長得像真白的女孩子照顧的樣子，實在令人非常難以釋懷。尤其是女孩以洗小狗般的對待方式讓男孩淋浴的場景，實在是太過分了，讓人想大喊詐欺。
「而且，賓館那段怎麼了？」
空太繼續往下讀也沒看到個影子。
「草稿時就刪掉了。」
「為什麼？」
「是跟綾乃商量的結果。」
「那我裸體陪你一個晚上的那段呢？」
「第三頁。」
「只有像對待小狗般的淋浴畫面，驚鴻一瞥而已吧！」
「以後我會改成貓的。」
「重點不在那裡！」
真白微微地陷入了思考，之後便動起桌上的記事本。啪啦啪啦地翻了幾頁後，像是發現了要找的筆記，直盯盯地看著空太。
「是綾乃的建議。」
「這個之前也有過吧。」
「我知道以椎名小姐而言——」
「嗯。」
「過度激烈的描寫，有可能會變得太隨便簡單——」
「嗯。」
「請不要用在故事的主軸，以空太與畫作來進攻吧。」
「原來如此……喂！為什麼會出現我的名字！」
「我把宿舍的事跟綾乃說了。」
「確實只有這個可能性。」
「綾乃說覺得很有趣。」
「她說的不是我，而是你吧？」
「綾乃叫我把它做為題材。」
這個建議正中紅心，登場人物確實變得比較生動活潑，故事的節奏也比較有趣。跟之前看過描寫平淡的角色與愛情故事相比，顯然是眼前的作品比較好。簡直是天壤之別。
再加上以畫作來進攻的手段，也發揮了卓越的效果。
故事後段，男孩子所畫的畫，以在少女漫畫，中少見的跨頁手法登場的瞬間，便讓人有電流流過全身般的感覺。不只是在虛構故事中會受到好評的等級，甚至就一幅畫作來看，也有著令人感受到其價值的魄力。真白能畫出真正的畫作，那原本就是她的本職。
「嗚哇～～小真白，你這根本就是犯規嘛～～」
雖然美咲得過麼說著，但她看來很高興。
慢慢讀到最後一頁，空太把手從滑鼠上移開。
「如何？」
「很有趣。」
「嗯，結構也很完整，一定能得獎的！」
空太也能想像未來的結果。雖然不知道新人獎會到什麼樣的水平，但實在沒辦法想像會有超越這個作品的業餘者。
想要回頭看看剛才聽興趣的場景，空太以滑鼠移動頁面，這時計算機突然發出喀喀的奇怪聲響，運作變得很不穩定。畫面的移動極為遲鈍，之後便完全不動了。接著計算機立刻發出像是轉動時卡住硬物的刺耳聲音，畫面噗的一聲一片漆黑。
三個人都沒說話。
空太的背脊流下令人討厭的泠汗。
他戰戰兢兢地把手伸向電源。
檢查完內存，畫面依然不動。
「可能壞了吧～～剛剛那是硬碟的聲音吧。」
美咲上前敲著鍵盤，打開了藍色背景的BIOS。因為全是英文所以不完全看得懂，不過這時跳出了表示找不到硬碟這個項目的英文字母。
「呃……到底是發生了什麼事啊？」
喉嚨感到異常乾渴。
「硬碟巳經掛掉了。」
美咲也乾笑了起來。
「椎名，你這個已經寄給編輯了嗎？」
「還沒。」
胃揪成了一團。
「這有其他備份嗎？」
「備份是指？」
「連備份是什麼都不知道啊！」
不知道是不是還搞不清楚狀況，真白依舊面無表情。
「意思是數據全沒了。」
才剛說完，真白便開始翻箱倒櫃，拿出了原稿用紙跟筆。
「喂，推名？」
「我要再畫。」
「可是我記得截稿日是……」
「明天。」
「那怎麼可能來得及！」
「可是，沒有其他辦法了。」
「不，等一下，應該還有其他方法。」
真白已經努力到從臉上都能明顯看出疲態了，怎麼可以因為數據沒了就讓它化為泡影。而且，自己是最後一個碰計算機的人，更深刻地感覺到責任，受到責備反而還好一點。而真白卻打算重畫，明明一定會來不及。
「學姐，有沒有什麼辦法？」
「龍之介說不定能幫上什麼忙。」
「就是這個！」
美咲立刻飛奔離開房間，回來時身上帶著已經開機的迷你筆電。聊天功能已經開啟，龍之介正在在線，而且還在空太問話之前就已經先送來訊息。三人擠在一起看著小小的屏幕。
——沒有問題，備份我已經存好了。
「啊？」
空太跟美咲對看了一眼，美咲的臉上也充滿疑惑。這麼說來，並不是美咲告訴他的。那又是為什麼？真白一頭露水地歪著頭。
——為什麼你會知道？為什麼會有備份？
——真是蠢問題。除了黑客還有其他可能嗎？
——這種事應該光明正大地說得一副很跩的樣子嗎！
——人家是黑客喔（笑）。
——更糟糕吧！而且你為什麼會知道這邊的狀況啊！
——這是一樣愚蠢的問題。除了竊聽還有其他可能嗎？
——都叫你不要那麼跩了！
——是竊聽的啦（羞）。
「這到底在開什麼玩笑！」
——放心吧。我一直都是非常認真的。
真的還能對話。
「那更糟吧！不要認真地竊聽！」
——沒有問題的。我只是在實驗竊聽這種行為的可能性而己，至於個人的對話則是完全沒有興趣。
「明明就是犯罪，居然還用上對下的口氣，也不先搞清楚自己的身分！」
——現在正在反省。
「你只是想這麼說而已吧！」
真白抓了抓空太襯衫的袖子。
「資料。」
「喔，對了。赤坂，你真的有原稿的資料吧？」
——櫻花莊的網絡都是由我管理。我已經設定好了，不管是上井草學姐的動畫，或者是神田珍藏的照片及動畫，只要更新，伺服器就會自動備份。放心吧，我是不會有任何死角的。
「真希望你多少有點死角。」
——我把原稿資料放進USB隨身碟里。就有房間前面。
龍之介說完就下線了。
「啊！等一下！竊聽器放在哪！」
美咲踩得腳步啪答作響地下樓。
才想著怎麼這麼快就回來，她的手上已經拿著隨身碟了。
「本來是抓住龍之介的好機會耶，結果他已經把門關上了。」
以迷你筆電確認隨身碟的內容，裡面真的有已經完成的原稿數據。
「這件事真的得厲謝赤坂了……只是……」
「只是？」
「今天在找到竊聽器之前不能睡！」
這天，真白從美咲的計算機將原稿傳送給編輯。之後一直到黎明拂曉前，大家都在櫻花莊裡尋找竊聽器。中途，真白坐在樓梯上睡著了而脫隊，幾分鐘之後，美咲也對調查膩了，開始看起動畫網站。
不能放著在樓梯上熟睡的真白不管，空太試著叫醒她並說服她回房間裡睡，但她完全沒有要醒來的跡象。
「空太……謝謝。」
還會像這樣說出令人小鹿亂撞的夢話，想叫醒她卻又沒辦法，結果空太只好對真白做出人生第一次的公主抱。
更慘的是，現場還被千尋逮個正著，被她用手機拍了照片，使空太語無倫次、忙著辯解，真是可恥的經驗。
「你就暫時當我的僕人囉。」
「老師怎麼可以說僕人這種話！」
空太不斷地拜託她刪掉照片，結果當然完全沒用。
真白完全不知道空太的辛苦而在床上睡得香甜，空太盡情地欣賞了她的睡臉之後，便走出房間。想起自己平日的辛苦，就算得到這點甜頭應該也不會被抱怨吧。
只有一個人也得進行竊聽器的調查。
但是不管怎麼找，就連一個都找不到，空太只好放棄而以聊天室詢問龍之介。地點只有一處。而且居然是在空太的手機里，真是遠在天邊近在眼前。
——你是什麼時候裝的？
——前幾天，你曾忘記帶手機到學校去吧？
確實有這麼一回事。因為空太平時也用手機代替手錶，所以因為那天覺得很不方便而記得這件事。
——你最好別忘了，白天沒人的櫻花莊都在我的統治之下。
——好樣的～～你給我站出來！
理所當然地，龍之介並沒有出來。
在畫完要參加新人獎的原稿之後，真白在七月剛開始的三天當中，就像泄了氣的氣球一樣完全沒了幹勁。早上起床、上學，然後回櫻花莊。不管在什麼時候都像是泡在溫泉里的南美無尾大水鼠一般，茫然地眺望著不屬於這個世界的某個遠方，任憑時間流逝。也因為這樣，照顧起來就變得更麻煩了。
不過到了第四天，真白幹勁的引擎再度發動。隔天則已經恢復成平常那個熱衷於創作的椎名真白了。
那份熱情，確實地傳達到就在旁邊的空太身上。
所以全都是真白害的吧。空太想看遊戲開發者的部落格而打開了計算機，回過神時已經對龍之介提出了這樣的問題。
——要怎樣才能成為遊戲開發者？
空太對於畫面上自己所打的文字感到有些緊張。
今天是第一次將這種心情訴諸文字。
並不是有什麼明確的契機，不過是之前仁有提到罷了。只是感興趣，自己也有了自覺，這個想法開始逐漸在心中長大，又受到簡直就是創作欲望結合的真白影響，才又突然膨脹而已。
想要試試自己的能耐，這種心情在體內起了漩渦。空太想將這種不舒服的感覺趕走，便對龍之介丟了這個疑問。
過了一會見，空太收到龍之介的回應。
——只要到遊戲公司擔任開發或企劃的工作，就可以這麼自稱。
——不，我問的不是職銜的意思，而是指本職。有什麼是可以從現在開始做的？
這時再度陷入沉默。過了大約三十秒，龍之介的回覆傳了過來。
——至少應該要學習程序語吉，C語言是基本的。還有理解硬體知識、軟體動作基本構造等都有幫助。
——那些要怎麼學？
——自己念就可以了。我可以借你入門初學者的書。
——3Q。
——不用道謝。你問的問題內容在我的預想範圍內。
——什麼啊？
——我知道你把「來做遊戲吧」的網站加到我的最愛了。另外，你也會定期點閱開發者的部落格吧。要掌握神田的志向簡直易如反掌。
事到如今，不管龍之介說什麼都不會令人感到驚訝了。畢竟他是個會隨便備份別人計算機里數據的男人。我的最愛之類的，根本就輕而易舉吧。
——還有從事除錯的打工機會也可以參考。雖然跟製作不一樣，但是能夠事先把握之後可能會發生的問題點也是好事。
——原來如此。
——我有認識的人在經營除錯的公司，要不要幫你問問？
——不用了，只要告訴我就行了，我再自己聯絡。
——這樣比較好。如果你想實際製作看看，也有「開發者家族」。
——這我知道。
「開發者家族」就是由硬體公司免費提供遊戲開發工真，提供任誰都能自己製作遊戲的環境。不只是製作，同時備有可以將已完成的遊戲上傳、提供給第三者玩，以及參加者之間交換意見的空間。
空太也曾經下載業餘者創作的遊戲來玩。有做得很好的遊戲，也有很爛的東西，質量的差異非常大。
——不過，如果不會寫程序，前面說的話就都白搭了。
——我知道這不是一蹦可及的事。我會先看看程序的書。
——了解。我已經把書放在房前了。
——真是眼捷手快。
——剛開始都會在最前面的一個小時就想放棄吧，要撐過去才能理解。
——別說這種令人討厭的話。
對話到此打住，龍之介已經下線了。
空太馬上前往拿取放在房間外的書。原以為大概有兩、三本，沒想到卻有十倍以上之多。
放在最上面的便條紙，寫著建議從最上面的書依序開始讀起。真是感謝龍之介。
空太
帶回房間後，翻開最上面的一本書。跳過「編者的話」，直接閱讀寫著技術性知識的第一章。
「……完了，完全看不懂。」
跟一直以來在學校念的教科書也完全不同。書上寫的看來是想在畫面上顯示「HelloWorld」的文字，但這讓人不禁想問，那又怎樣？就算這樣繼續下去，怎麼想都不覺得能夠做出像平常玩的遊戲那種感覺。
「明天起再加油吧。」
別說是龍之介預言的一個小時了，空太才二十分鐘就已經受不了了。把書放回最上面，就在這時候響起了這個時間睽違幾個月的敲門聲。
如果是美咲，應該無須多說就直接開門進來了，真白也差不多是如此。這樣的話，只可能是仁或干尋。
「門沒鎖。」
空太對著門應聲。
緩緩打開的房門前，真白就站在那裡。
「啊……」
空太不禁張著嘴愣住了。
真白穿著浴衣。
這麼說來，美咲昨天好像有說些什麼的樣子。對了，七夕派對。想起來了，規定男孩子要穿甚平（註：一種日本傳統服裝，通常為男性或兒童在夏天所穿著的家居服），女孩子則要穿浴衣，還特地在櫻花莊會議上決議。
美咲昨天就已經將甚平及浴衣分給每個人，並且在院子裡種了約十公尺高的巨大竹子。與原本就有的櫻花樹及去年聖誕節種的根樹並排在一起，醞釀出奇怪的季節感。從空太的房間窗戶可以看得很清楚。
真白穿著更加突顯纖細腰身的素色浴衣，手上晃蕩著縮口布包。她盤起了頭髮，使平常不太常露出的白皙後頸更是顯眼，粉頸附近飄散著彷佛帶有香氣的性感。
真白不發一語，直盯著空太。
「怎、怎麼了？」
空太不由得想拚命壓抑住隨時會脫口而出「很適合你」的衝動，並小心翼翼地裝出非常冷靜的態度。
「沒什麼……」
「這樣嗎？那你找我有什麼事？」
「沒事。」
「那你來幹嘛？」
「……」
不知道是不是錯覺，真白看來心情有些不好。她撫著掉落下來的瀏海，偷偷地瞄著空太。
總覺得跟平常的真白完全不一樣，但空太心想那一定全都因為浴衣的關係。
空太沉默之後對話就中斷了，兩人之間滿溢出不明朗的情感，混濁著空氣。
「小真白，結果如何？」
這時，帶著明亮的聲音、穿著紅色浴衣的美咲走了過來。美咲看了看空太與真白說：
「哎啊啊，不行嗎？」
而且一副已經諳知狀況的表情。
「最討厭學弟了！笨蛋！」
美咲莫名其妙地罵了空太，拉起真白的手準備走出去。
這時——
「笨蛋。」
真白也以耳語般的聲音這樣說了。
兩人的腳步聲很快地遠去。
被留下來的空太心想女人真是難以理解。他先讓電腦停止運作，為了甩開不舒服的感覺，也遲了一些地來到走廊上。
但是已經不見真白與美咲的蹤影。
「剛才那是怎麼回事啊？」
「大概是希望你會說好適合、好可愛、真讓人受不了、真想幫妳脫掉、真想模仿惡代官扯掉妳的浴衣腰帶（註：形容日本古代地方官員強擄民女、做盡壞事）之類的吧？」
開口說話的是靠在走廊牆壁上，一臉感到不耐煩的仁。深藍色的甚平非常適合他那修長的身型。
「你說的話裡面混雜著性騷擾的言詞喔。」
「可是如果由我來說，很多女孩子都會很開心。」
「那是因為是仁學長！」
「有意見的話，至少要自己動腦去想理由是什麼。」
仁露出淺淺的微笑，也往玄關方向走去。
「你也趕快去換衣服吧。」
「等、等一下，仁學長！那是什麼意思？」
仁沒有停下腳步，只是背對著空太揮揮手便走了。
「真是搞不懂，大家都太帶勁了吧。」
嘴上雖然這麼說著，但空太在換上美咲昨晚發放的甚平時，也自然而然地興奮了起來。他決定暫時忘掉剛才那種奇怪的感覺，好好地玩一玩。
空太換好衣服、走到院子時，美咲聚集了住在附近的十幾位小朋友，在竹子上綁上寫了願望的紙簽。
歡笑聲不斷，有人聊著彼此寫了些什麼；也有人保密不說，氣氛非常熱絡。
去年的聖誕節也有類似的光景。美咲很受小朋友的喜愛，總是被小孩子團團圍住。一定是因為精神年齡相近，所以才能相處得那麼融洽吧。畢竟他曾經在紙簽上寫著「想要發射光束」。
只是，紙簽背面寫著小小的字「希望他能回過頭來看我」那惹人憐愛的願望，也讓空太的胸口感到刺痛。
早熟的幼稚園小朋友，把手伸向美咲豐滿的胸部。如果是大人這麼做，大概會被視為體罰，但美咲出手的拳頭卻惹來周圍大家的笑聲，真是不可思議。
仁以異常冷峻的眼神，從遠處看著這一幕。
「如果真的摸了，就不是鵲橋，而是要讓他過奈何橋了。」
「仁學長，那只不過是小朋友做的事。」
「喂，有沒有可能做到完全犯罪？」
「請不要一臉認真地開玩笑。」
「你在說什麼啊，空太？我可沒在開玩笑喔。」
「那還更糟！」
「哈哈，開玩笑的啦。」
但仁的眼睛卻完全沒在笑，現在也牢牢地監視著美咲。
「吶，這是你的。」
仁遞出來的是紙簽跟筆。
「願望啊……」
空太不經意地看到被排擠在小朋友之外的真白，一臉認真地正在紙簽上寫東西。
在後面的走廊上，千尋正暢飲著啤酒。跟著小朋友一起過來的媽媽們已經充滿了宴會售氛。空太照顧的七隻貓，也在旁邊沾光被照料著。
美咲現在還跟小朋友們在竹子底下，脖子上的禮物正映著月光閃耀著。
「美咲學姊很高興呢。」
「嗯？喔。那就好。」
仰望著星星的仁，故意以蠻不在乎的口氣回答著。
看著他的側臉，總覺得現在應該可以問。
接著那天的話題。在賓館裡講電話時，因為時間而中斷的對話後續，但在空太說話之前，仁先開口了。
「真抱歉。」
空太看著仁，不懂道歉的意思，
仁依然望著天空。
「之前拿『如果你搬出去，要幫你處理貓跟真白的事』來逼迫你。」
空太終於對上了仁的目光，有些不好意思、尷尬地笑了。
「仁學長沒有什麼好道歉的。」
「那天……剛好覺得心煩氣躁的。」
「發生什麼事了嗎？」
「正好剛被動畫公司製作人說中了要害。你也知道我的劇本被怎麼批評吧？網路上的評價也差不多。」
空太靜靜地點了點頭，沒有說話。
正因為程度的差異，所以才會評價美咲所製作動畫的劇本，總覺得少了些什麼。異常高水準的影像表現，使得劇本顯得粗糙。在批判的網站上，出現了許多表示動畫與劇本的程度完全不相稱，下次應該更換劇本家的聲浪。
「就那個人所說，我是美咲的負擔。雖然之前聽過不少感想，但被認識的人當面這樣說倒是頭一次。『故事很普通，角色很普通，台詞對話也不有趣。完全只是因為動畫做得好，畢竟不過是業餘者的創作。』都被說成那樣了，很難無動於衷。為了讓自己能夠迅速地重新站起來，我就忍不住想去傷害某人。」
「然後我就不知死活地走過來了。」
「沒錯，正好已經是搖搖欲墜、只要一拳就能擊倒的沙袋。」
「真過分。」
「看到比自己更沮喪的傢伙就覺得安心，這實在是很不成熟。我現在已經在反省了。」
「既然你都道歉了，那就……順便把上次的後續告訴我吧。」
「上次的……嗯，再裝
傻就太沒道義了。」
仁無力地笑了笑，
這個姿態的仁就像一幅畫。
「為什麼美咲學姊不行呢？」
明明喜歡到會嫉妒小朋友，明明就那麼重視他，為什麼不選擇那一條路？
之前仁曾說過是因為會想傷害美咲。
然後自覺到這樣的理由，於是更加保持距離。
「才能這種東西，常會不自覺地將周遭的人捲入，然後弄得遍體鱗傷。越是靠近，越會被撕裂成碎片。」
「你指的是美咲學姊吧？」
仁以眼神示意肯定。
「我深刻地感受到我們所在的世界是不一樣的，他是跟自己不同的怪物。有些人就是生存在凡人絕對無法到達的高處，是我連看都看不到的天上世界。」
仁仰望著天。
「美咲就在那樣的世界裡。」
「……」
「所以，有時會想毀掉他。」
「那種事……」
「空太你呢？你又是哪一邊的人呢？」
雖然丟出疑問句，但仁的目光卻看著伸直了背、正在綁紙簽的真白。
真白轉頭看了空太。
空太看他穿浴衣的模樣看得入神，邊對仁說：
「美咲學姊完全不會在意才能或實力什麼的吧。」
「我也這麼覺得。但是除了放棄，我不知道還有什麼方法可以讓自己接受跟美咲之間的差。只能做無意義的掙扎，直到我能抬頭挺胸地站在他身旁為止。」
「所以，現在就保持距離嗎？」
「你想說這是沒用的吧？我也知道。反正我也不會喜歡上美咲以外的人。」
「因為自己的感情不會改變，所以就跟許多女性交往、傷害美咲學姊，努力讓自己被討厭，這我實在無法理解。」
「既然你都知道就不要說出來。」
腦中回想起美咲寫在紙簽背面的願望。
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