第五章 要說回憶還太早 (4)（2/2）

真希望是自己聽錯了。

「我等一下就要去聯誼了喔？哪有辦法一個一個去想學生的事啊？」

此時，空太體會到今天第三次的凍結。他張著嘴，意識已經不知飛往哪裡去。

「……」

「等一下，你可不要休剋死了。」

「……」

「還有，我話先說在前頭，男女合體是被禁止的。」

「我、我知道啦！在這之前，聯誼什麼的，請不要一字一句原原本本回放不合理的事！」

「又問我第二次的人是你吧。你腦袋沒閰題嗎？」

「因為剛剛的狀況，現在我的腦袋很有問題！」

櫻花莊到底是怎麼回事？誰會想到就連監督教師都是這副德性？真是遠在預料之外，遠遠超乎想像。怎麼會這樣？

「啊～還有，神田。」

「是、是的，什麼事？」

「你應該已經聽說了，現在櫻花莊裡除了那邊的上井草之外，還有個二年級叫做三鷹仁的男的，你們就隨意好好相處吧。要是惹了什麼事給我添麻煩，我是不會輕易饒過你的。」

「……」

無法反應。怎麼會這樣玩忽職守？

「啊～為什麼夏天這麼熱啊？搞不懂到底是怎麼回事。」

無視於因絕望而意志消沉的空太，千尋留下嫌麻煩的發言，消失在管理人室。

空太目送她的背影，已經什麼也看不到。沒想到，最後唯一的一線希望，會這麼快就斷了……心靈都快受挫了。不，是已經稍微受挫了。腦袋也快變不正常了。

「說不定已經不行了……」

陷入絕望的心境，沒有能在這裡活下去的自信。只能希望至少另一個叫什麼名字來著的學生，可以是個正常人……

「不行喔，空兩！」

空太突然被美咲抓住衣領，用力地拉扯搖晃。

「你要更精神飽滿地狼吞虎咽才行！不然我會不開心！」

「請不要說這麼不講理的話。我的青春，就在今天結束了……」

身體已經完全無力。

「我知道了，你是那個吧？凡事差不多就好的草食系！那可不行喔！一定要更貪婪地吃！」

「不可以小看草食性動物喔……那些傢伙啊，可是很會吃的喔。像大象會吃到無藥可救，確實地狼吞虎咽喔。要說的話，應該是小食系吧。話說回來，我到底在說什麼啊……啊哈哈。」

「那麼，就用遊戲來一決勝負吧！」

「你完全沒在聽別人講話啊！什麼跟什麼啊，這個連脫衣麻將都會感到驚愕的唐突發展！」

剛才明明怎麼拜託也不肯放開，現在美咲已經起身，啪噠啪噠地衝上二樓。

太自由了，簡直就是奔放。

比較起來，空太好不容易坐起汗流浹背的身體。身體好沉重。短短十分鐘左右的時間，受到嚴重的攻擊。看來必須先下手為強。無論如何，一定要脫離櫻花莊，否則會被外星人洗腦。

「只要一出現疼愛小光的飼主，我就會盡全力離開櫻花莊！」

空太如此下定決心的同時，美咲回來了。令人驚訝的是，她的雙手還抱著超薄型電視，而且是五十二吋，也能倍速播放，是對抗影像遲滯極為強力的最新款。是連動作遊戲也能順暢運作的優秀產品。

「來，你拿這個！」

「好重！」

把電視交給還在驚慌失措的空太后，美咲再度跑回二樓。接著，這次則是搬來了最新的電視遊樂器與大量的遊戲軟體。美咲就這樣用腳打開空太的房門，跑了進去。

「小小空，快一點！」

空太即使抱怨著「誰是小小空啊」，還是只能照美咲所說的去做。

電視直接放在地上，迅速接上線路，當然也接上了遊樂器。美咲打開電視與遊樂器的電源，緊接著插入遊戲軟體。

「等一下！」

「不能等！」

「為什麼是歷史模擬遊戲啊！」

「決定爭天下的最後一戰不是正適合嗎！我要用上杉喔。」

「那麼，我就用武田……不對，你以為要花幾個小時啊！」

「就在川中島一決勝負吧！武田！」

空太按下退片鈕，取出ROM片。

「啊，為什麼要拿出來啊！主公～！」

美咲露出像是把果實塞滿臉頰的松鼠般的表情，不滿地抱怨。這樣的表情也很有魅力又可愛。不過，現在不是該心動的時候，對方可是外星人。空太拼命告訴自己千萬別被騙了。

空太從大量的遊戲軟體中選出3D格鬥遊戲，把ROM片送進遊樂器里。說到對戰，當然要選格鬥遊戲。

往隔壁看過去，美咲也已經拿著控制器。不滿的情緒不知何時已經消失了。

「呃～如果我贏了，請稱呼我的名字喔，上井草學姐。」

「我是職業摔角手！我相信職業摔角手最強的傳說！」

完全沒在聽。美咲立刻選擇了持有強力投技的重量級角色。

相對的，空太所選的是滿臉鬍子的漁夫。這也是擁有威力超群投技的角色。舞台則是選擇了隨機選取。

取得兩勝的三回合制。

畫面切換到舞台，兩個高壯的角色便在南方小島上互瞪起來。這是空太操縱的角色的舞台。

——ROUND ONE FIGHT！

利落乾脆地揭開決定爭天下最後一戰的序幕。

空太一揭幕就開始動手準備，以蹲姿往前沖，閃避美咲應該是牽制用的上段出拳，就這樣直接輸入投技的指令。

「得手了！」

空太的角色黏上美咲的職業摔角手，並且將其抱起。

但卻沒有這麼順利如願。

「女兒是不會給你的！」

美咲用「投技反制」輕而易舉地閃避空太的投技。

「什麼！」

「投技對我是沒有用的喔～！」

失去平衡的空太，立刻拉開距離、採取防禦。但是，美咲卻緊緊地跟了上來，雙手夾住空太操縱的漁夫雙腳，使出巨輪旋轉技。真是不放過任何空隙的精湛技術。

轉動的漁夫，被豪邁地丟了出去。

光是這一記，體力值就少了一半。

「好、好強！」

光是揭幕的你來我往，空太就感覺到美咲不是普通人。玩3D格鬥遊戲，實力很容易顯示在角色的動作上。錯不了，她是個高手。

不過，戰鬥才剛開始。空太對這個遊戲相當熟練，如果能發動一次大絕技，立刻就能追上。

美咲在空太的角色起身前就緊抓住機會。這方面的操作，也看得出熟練者特有的習性。

這次是起身的攻防。空太可以用中段及下段攻擊。以美咲而言，只有蹲下防禦或站著防禦二選一。不過，其實還有第三個選項，什麼也不做就起身帶入投技。在這個情況下，空太選擇了第三個選項。

戒備著起身攻擊的職業摔角手采防禦姿勢。空太以前翻接近對方腳邊，間不容髮地輸入投技指令。十字鍵斜下按兩次，同時按下防禦與出拳攻擊鍵。

這次就得手了。

「太好了！」

漁夫輕易舉起職業摔角手。不過，也只有這樣而已。職業摔角手再度華麗地使出「投技反制」，以腳著地。

「又甜又辣算是B級美食！」

「為什麼？」

接受指令輸入時間相當短暫的「投技反制」，可不是看準時機就能連發的東西。硬要說的話，偶發出現的機率較大。

「我都說過了，投技對我是沒有用的。」

美咲毫不費力地如此說著。

空太內心動搖而瞬間僵直。這對美咲而言已經足夠了。

「啊！」

美哄的大絕技再度爆發。漁夫被巨輪旋轉技抓著團團轉。

被殘酷地拋擲出去時，比賽結束。

空太的角色體力值是零﹔美咲的則還是滿的。

「這個，是真的嗎……怎麼可能！」

輸了。完全輸了。而且還是沒有任何可看性的心酸比賽。

不過，這個比賽要先取得兩勝。還有希望。

這時就要變更作戰計劃，以打擊來進攻。雖然美咲所使用的角色性能偏重在投技，不過空太的角色雖然外觀看來壯碩，但實際上也有許多打擊方面的優秀技能。

既然如此，一定要贏。

——ROUND TWO FIGHT！

首先，以出手迅速的上段拳擊牽制……

「啊。」

才這麼想的時候，美咲就與上一回合空太所使出的招數一樣，以蹲姿往前沖，讓職業摔角手鑽過去。空太的上段拳擊連邊都沒擦到。

潛入懷中的職業摔角手，像要搶奪漁夫的地位般，以腦門落下技輕而易舉地抱起空太的角色，直落下地摔在地土。

隨著體力值退後一大步，空太的心也跟著碎了。

「女兒到手了！」

美咲說著意義不明的話，這聲音在空太聽來感覺好遙遠。今天第四次的機能停止。就這樣，美咲一鼓作氣解決了空太。簡直就是徹底敗北。

「……竟然會連兩場被完封。」

靈魂快從嘴裡出竅了。

「你們好像玩得很開心嘛。」

空太對於突然插進來的聲音有了反應，好不容易復活，與美咲同時把臉轉向房門口。

高挑修長的男學生靠在房門牆上。知性的眼鏡令人印象深刻，五官稍成熟。而且是個型男。

「仁！他是素蘭（註：與「空太」日文音近）喔！」

「那就一定是姓亞蓮（註：「亞蓮素蘭」為北海道民謠的吆喝聲）吧。」

「才不是！從今天起要請各位多照顧了。我是一年級的神田空太。」

「喔～你為什麼會被流放？」

「因為這傢伙。」

空太舉起打電動時也一直窩在大腿上的小光。

「啊～你就是上個月在校門前撿了棄貓的那個學生嗎？」

「我應該就是那個學生。呃……」

「啊啊，我叫三鷹仁。跟美咲一樣是二年級，住在103號室。請多指教囉。」

「請多指教，三鷹學長。」

「不用叫學長，叫我仁就可以了。」

「那麼，仁學長。」

「請多指教啦，空太。」

「好的……話雖如此，如果找到願意領養貓的人，我就會馬上搬出去。」

這點應該要明確地說清楚，自己並不打算定居在這裡。

「咦～那樣不行啦。」

美咲拉扯空太的袖子。

「等、等一下，請不要抓著我，上井草學姐。」

仁感到奇怪地看著這樣的空太與美咲。

「有、有什麼事嗎？」

「不，只是覺得你們看起來感情真好。」

「哪、哪有啊！」

「算了，美咲也該適可而止囉。」

「那是不可能的喔，仁。我還想讓感情更～好呢！」

「……嗯？」

這麼說來，美咲直接稱呼「仁」，而仁也直接稱呼「美咲」，而且兩人看來很親密的樣子。

該不會是不尋常的關係吧。

「話說在前頭，我跟美咲只是青梅竹馬，沒有什麼不尋常關係，所以你不用特別在意。」

「你、你為什麼會知道？」

被看穿了。

「為什麼呢？下次，你整天

用鏡子看著自己的臉就會知道了。」

「這樣嗎？」

這個人與美咲或千尋不同，是個正常人。目前為止看起來是這樣……

「我換個衣服就要出門了，歡迎會可以明天再辦嗎？」

「咦？啊，要為我辦這樣的活動嗎？」

「嗯，你就不要太期待地期待吧。」

仁如此說完便離開了。

「好～那麼，現在要開始小空太的歡迎電玩大會了！」

「哇，不、不用客氣了！」

當然，美咲不會就這樣輕易放過空太的。

「那個，上井草學姐……」

腦袋開始模糊不清了。

「小空蹦只有這麼點力量嗎？我真是錯看你了！」

「請不要在我都還沒講喪氣話前就罵我……」

「讓我看看你真正的樣子吧！」

眼皮沉重，眼冒金星。

沒想到竟然會接連持續了十個小時。已經跨過一天，現在是凌晨四點。快要天亮了。明天……應該說今天也要上學。

即使玩了這麼久，空太卻一次也沒贏過美咲。不只是3D格鬥遊戲，2D格鬥遊戲也一樣，其他還有FPS、TPS、解謎、棒球、高爾夫、足球等，不管玩什麼都贏不了……

現在正在用遙控器式的控制器玩桌球遊戲。手臂好痛。

「你的集中力不夠喔！」

「玩了這麼久的遊戲，這也難怪吧……」

每當打呵欠的時候，淚水都會滲入心裡。

身心都已經差不多到達極限。但是，美咲的高昂情緒卻完全沒有降下來的感覺。她究竟是以什麼樣的動力在運作呢……

簡直就是外星人，與地球的規格大大不同。

要是繼續待在櫻花莊，空太有自信一定會過勞死。不趕快逃出去就糟了。為此一定要找到願意領養白貓小光的人才行。這一個月里，已經在校內張貼海報了，看起來容易找到卻始終找不著。不過要是不用心認真找，這可不是鬧著玩的，一定會很慘。空太沒把握能在這種環境活下去。

「我說啊，我想去洗澡了。」

今天……以日期來說已經是昨天了，不但上了體育課，還跟美咲打電動，流了滿身大汗，感覺很噁心。

「小小空，你是那種在喜歡的男孩子面前會在意汗味的少女嗎！說什麼『為什麼要離我那麼遠？』『沒、沒什麼啦。』『啊？』『反、反正不要靠過來就是了！』『什麼跟什麼啊？隨便你吧。』之類的，可是會引起別人的誤會喔∣」

「話說回來，我是男的……」

「那麼，我要去洗澡囉。」

美咲利落地起身，快步走出房間。

「咦～不會吧～」

完全搞不懂她的邏輯。空太腦袋開始扭曲，自從到櫻花莊以來，就一直被耍得團團轉。

他站起身來到走廊上，浴室傳來嘩啦嘩啦的淋浴聲以及美咲的歌聲。那是大概十年前播出的保護地球不受外星侵略的機器人動畫主題曲。黑漆漆的走廊上，美咲的聲音聽得很清楚。

「櫻花莊已經被外星人統治了……」

總之，先喝個水冷靜一下吧。

空太這麼想著，準備往飯廳移動的時候，腳踝感覺到冷空氣，莫名一陣寒意。似乎是從走廊的深處傳來的。不過，為什麼呢？住在103號室的仁在出門之後還沒回來，不可能是冷氣就這樣開著不管，就常識來思考也不會是開著房門就出去了。

即使仔細凝神著著，熄了燈的走廊一片漆黑，看不到底端的樣子。

「總覺得，這種狀況真有點可怕呢……」

其實並不是只有一點，而是相當可怕。

趕快喝了水就離開吧。空太這麼決定，踏出去的腳在地板上發出嘎吱嘎吱的聲音。空太被自己的腳步聲嚇到，顫抖了一下。

反射性停下腳步。

結果，意想不到的事情發生了。不知為何，腳步聲仍持續著。

「是、是老師嗎？」

空太向發出聲音的飯廳叫喚著。

不過，沒有回應。

千尋出門去聯誼之後，大約十一點左右就回到櫻花莊。不知道是沒有她看得上眼的男性，還是完全不被對方搭理，空太去上廁所的時候，看到她絮絮叨叨地在飯廳大口喝著啤酒。

「那算什麼啊？完全不行，落空了。你說誰個性不好啊？真是蠢蛋。」

不過在過十二點之後，她就回到管理人室去了。現在千尋的房間燈也是關著的。仔細傾聽，裡面還傳來豪邁的打呼聲。

也就是說，千尋正在房裡狂睡。

應該是這樣，但腳步聲卻沒停下來。

相反的，還正一步步接近自己。

不是千尋，也不是仁。美咲正在洗澡……那麼，究竟是……

「不、不會吧。」

雖然櫻花莊看起來就像是會冒出什麼東西，不過，怎麼會……

空太吞下口水的瞬間，一個黑影一閃，從飯廳冒了出來。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

嚇了一大跳的空太難看地手忙腳亂，緊黏在牆壁上。雖然原本想逃更遠些，但因為有牆壁擋著，沒辦法再往後退。

「有、有、有鬼……」

即使牙齒不斷打顫，視線還是朝向黑影。不想看卻還是看了。是長發的女幽靈。

因為頭髮披下來的關係，看不到臉。不，從縫隙間可以稍微看到眼睛，兩人的視線對上了。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

發出慘叫聲的空太已經瀕臨失神邊緣。黑影從他的身旁穿過，接著往走廊深處微微開著的102號室房門消失了。不可思議的，冷空氣的流動也在此時停止。

背後有燈開了，是管理人室。

千尋從裡面走出來。

一看到她的臉，空太發出慘叫：

「哇啊啊，無眉妖怪！」

接著腦門重重地吃了一記拳頭。

「好痛！」

「誰是無眉妖怪啊！你好像搞不清楚講話的方式啊，神田。應該要說，『千石老師就算沒化妝也很美呢』才對吧？」

「話說，真的是老師嗎？」

空太再度吃了一記拳頭。

「痛啊！」

「你想要結束人生了嗎？」

「那怎麼可能啊！」

「搞什麼啊，三更半夜發出慘叫，你是精神異常嗎？我可不想負責這種麻煩的學生。」

「可、可是，有、有、有鬼……」

「誰是大嬸啊！我才二十幾歲耶（註：鬼怪與大嬸日文音近）！」

「我、我又沒那樣說！是鬧鬼了啦∣」

話講到一半，千尋露出掃興的表情。

「我、我是說真的啦！像這樣，頭髮長過肩膀，然、然後消失在我隔壁的那個房裡了！」

「啊～那樣的話，確實不是看錯了。」

千尋果斷地說著。

「咦！這裡會出現嗎？」

「偶爾才會出現啦。102號室的赤坂龍之介。」

「……啥？」

「跟神田一樣是一年級生，所以你們要好好相處。我完全忘了他的存在。這麼說來，是有這麼一個叫做赤坂龍之介的學生呢。」

從老師的嘴裡說出了令人驚愕的發言。

「這是老師該說的話嗎！」

「因為我也只看過他三次而已。」

「什麼？」

「赤坂是極度足不出戶的繭居族，入學以來一次也沒去過學校。」

「……真的假的？」

「這樣不是很好嗎？你真是走運啊。才來宿舍沒多久，這麼快就遇到赤坂了。」

「請不要把繭居族學生定位成幸運的妖精！」

「不，真的是很厲害呢。」

千尋一副完全無所謂的樣子。

「您的感想才更厲害吧！」

或者應該說，櫻花莊這個樣子真的不要緊嗎？

「老師不需要想辦法讓他去上學嗎？」

「要是硬逼一個人做不喜歡的事

，只會讓他連活下去都覺得厭惡。你連這種事都不懂嗎？」

「原來這是您深思熟慮之後的結果啊。真是抱歉。」

「所以，我在櫻花莊是不工作的喔。因為我覺得很厭惡。」

「原來你說的不是赤坂，而是在講你自己啊！」

話雖如此，既然知道還有另一名學生存在，至少就該打聲招呼。

空太移動到102號室前出聲叫喚。

「啊，我是一年級的神田空太。從今天開始住在你的隔壁。」

但是，房裡沒有回應。房門當然也沒開。

「……」

沉默令人感到空虛。

「神田，手機。」

千尋伸出手來。

「咦？」

「現在的高中生應該都會有吧？」

「啊，好的。」

照千尋所說，空太回房拿了手機過來。

接著，千尋以紅外線傳送了赤坂龍之介的郵件信箱過來。

「想跟他打招呼的話，就用簡訊吧。」

信箱名單的最上面出現了「赤坂龍之介」。

「那麼，我要去睡覺了。」

千尋大大地打著呵欠，窩回管理人室去了。對於學生這麼晚還沒睡，就這樣無罪釋放好嗎？

算了，剛好是個機會，試著傳個簡訊看看吧。

空太一邊走回房間一邊輸入，在床上坐下來的同時，把簡訊傳送出去。

——我是搬到101號室的神田空太，請多指教。

結果，馬上就收到回信。

——龍之介大人現在正在進行聲音壓縮程序，沒辦法響應空太的簡訊喔。剛出生的女僕敬上

總覺得寫這文章的人腦筋不太好，回復了內容莫名其妙的信件。女僕是什麼啊？

實在是太多謎團了。龍之介大人，還有聲音壓縮程序，完全搞不懂。

「呃～這個我應該要怎麼解讀比較好呢？」

空太忍不住歪著腦袋。

所謂的女僕是什麼帳號暱稱，而赤坂龍之介是在網絡上假裝成女性的那種傢伙嗎？

不過，既然都被知道真實身分是男生，還要偽裝性別、假裝是女生，實在是有些勉強。

人會在這種無意義的事情上耗費心力嗎？總覺得應該不會。

既然這樣，把這個當作是龍之介的玩笑應該比較妥當。大概是俏皮的歡迎新人的招呼方式吧。雖然覺得這品味實在是……

——原來赤坂也會開玩笑啊。

——開玩笑是指什麼？女僕可是拼命跟隨著龍之介大人，努力工作喔。女僕敬上

又響應了在不順暢的文句當中，夾雜了工作這種生硬印象的郵件。對手相當厲害。

而且還有些不太協調的感覺。回信異常迅速。空太按下傳送鍵後，兩次都是大約兩秒後就收到回信。明明不是那麼簡短的文章。

不管怎麼想還是搞不懂，姑且繼續回復。

——不，已經夠了，可以正常地聊天嗎？同樣是一年級生，我們就好好相處吧。或者應診說，如果你願意跟我好好相處，我會很感激的。我都快要瘋了。

——我很正常地在聊天喔。原來空太是腦袋不好的孩子喔。女僕敬上

——赤坂同學，那個，你可不可以不要用那個語尾詞？會讓人開始不耐煩！

——我不是龍之介大人喔。女僕敬上

——怎麼可能會有這種蠢事！要耍別人也該有個限度！

——女僕不是笨蛋喔。馬上就會變得比空太優秀喔。我會讓空太下跪臣服的喔。女僕敬上

不行了。應付他這種講話的方法，頭都痛了起來。

空太仰躺在床上，讓腦袋稍微休息一下。閉上眼睛一會兒之後，手機收到了簡訊。

來自赤坂龍之介。

——女僕是我所開發的自動郵件回信程序AI。因此，那並不是我。況且最剛開始收到簡訊的時候，你不覺得有異嗎？女僕在收到簡訊不到一秒鐘，就掌握內容，並且實時做出適當的回覆。實現了以人類的處理速度追不上的作業效率，在收到這樣高速回信的時間點，就能判斷對方不是人類。要住在隔壁的房間是你的自由，不過別讓我浪費不必要的時間。以後不要麻煩到我。就這樣。

這是一封與女僕寫的文章完全不同方向、讓人頭痛的郵件。

——一般誰會想到個人的郵件會有自動回信程序運作啊！

——是嗎？也許這確實是我沒注意到。沒想到這世上還存在著連這種事都不知道的人類。抱歉。以上。

「根本就沒有被道歉的感覺！」

住在這裡的人究竟都是怎麼回事？全是些太有個性的人。

外星人學姐、嫌麻煩的老師，除了看似自以為了不起的鄰居以外，還有謎樣的AI，超乎能理解的範圍了。有辦法暫時在這種地方生活下去嗎？

答案是No。

這時，美咲踩著啪噠啪噠的腳步聲，洗完澡回來了。

「讓你久等了，空喵。我們來繼續吧——」

這不是早上五點半該有的高昂情緒，模樣也是剛洗完澡，穿著貼付著肌膚的細肩帶上衣與小短褲，刺激著感官。

多虧如此，空太的腦袋又是泄氣，又是興奮，又是不安，又是絕望，忙碌到一個不行，已經瀕臨爆炸邊緣。

不過，美咲並不理會空太這樣的心境。

「來吧，一決勝負，麵條（註：與「空太」日文音近）——」

「打算稀哩呼嚕地吃掉我嗎！啊～我受不了了！請離開我的房間！讓我一個人靜一靜！」

「接下來用賽車遊戲一決勝負！」

「……」

「來，快坐下！控制器拿著！來玩吧！」

「我知道了……」

「好～那麼，要開始了喔～！」

「上井草學姐不離開的話，我離開就是了！這種地方已經待不下去了！還不如去睡公園！」

爆發出所有不滿的空太，任憑不耐煩的情緒驅使，衝出房間，就這樣從玄關走到外面，一邊發出意義不明的吼叫聲，一邊跑下連接櫻花莊的坡道。腦袋已經幾乎沒在運作，一定是為了避免精神崩壞，所以啟動自衛本能了吧……

朝陽逐漸升起。

坐在兒童公園裡半埋著的輪胎里，空太茫然望著旭目的模樣。

對於熬夜的眼睛，陽光實在是非常刺眼。

「也沒必要真的跑來公園吧。」

他深深地嘆了口氣。

如同字面上的意思，空太逃避現實了。未來要怎麼辦呢？

跟校長談談，讓自己再回一般宿舍吧。不，只要白貓小光還在，這樣的提案就不可能會被接受。況且，這是自己選擇的。至少該負起最低限度的責任。

所以要回到一般宿舍，必須先找到疼愛小光的溫柔飼主。這點不能妥協。

話雖如此，要在那個櫻花莊生活，並不是太容易。

從沒想到才一天而已，精神就被摧殘到這種程度。雖然不是非常絕對，但總覺得沒辦法以一周或一個月的單位忍受。

「怎麼辦……真的就在這裡野宿嗎？」

不管如何，這點實在是想要避免。

況且，小光跟行李都還放在櫻花莊。

「唉……怎麼辦？」

空太再度嘆息的時候，感覺似乎聽到了貓的叫聲。

不予理會就算了，空太卻仔細傾聽，細心注意地搜尋著氣息。

接著，確實傳來了「喵嗚」的聲音。

是公園的深處。

空太站起身，仿佛被操縱般往發出叫聲的方向移動腳步。在雜草叢生的底端，發現了紙箱。

裡面有隻黑色小貓，不安地發出細微的聲音。察覺空太的小貓，睜著圓滾滾的大眼仰望他。

空太立刻用手捂住了臉。

「不，不行。絕對不行啊……」

尋找願意領養小光的人也遇到了困難。為了離開櫻花莊，現在不能再增加貓咪了。

「喵。」

「……」

「喵？」

「……」

「喵……」

「啊～我知道了啦！」

空太把黑色小貓高高舉到臉的位置。小貓用粗澀的舌頭舔了舔他的手。

「你肚子餓了嗎？」

「喵～」

「這樣啊。不過，我手上沒有吃的東西。」

空太的肚子也咕嚕叫了。因為一直都在打電動，也沒吃像樣的一餐。好餓，餓到一個不行。

既然如此，也只能回去了。回到那個櫻花莊去。

「……這、這完全只是為了餵貓而已喔。」

沒錯，就是這樣。絕對不是因為已經接受自己成為櫻花莊一份子的關係。

空太如此莫名其妙地辯解，走出公園準備折返回櫻花莊。

回到櫻花莊前的空太，始終無法打開玄關大門。

沒想到離家出走才一個小時就結束了……窩囊也該有個限度吧。

即使查探氣息，建築物里卻靜悄悄的，聽不到任何聲音。

空太小心翼翼地輕輕打開門，往裡頭探去。

沒有人在。

「好。」

正當空太這麼說時——

「你在幹嘛啊？」

從後面被拍了肩膀。

「嗚哇啊啊！」

「空太也是早上才回來嗎？」

轉過頭的空太看到的是仁。仁正大大地打著呵欠，半閉的眼睛看來很困的樣子。

「留美小姐始終不讓我睡啊。」

「這、這樣啊。」

仔細一看，仁的脖子上還留有紅印。就是所謂的吻痕吧。

「仁、仁學長有女朋友啊？」

「有啊。」

「真、真是成熟啊。」

「有四個女朋友。」

「啊？」

似乎很乾脆地說出不尋常的數字。

「四、四個人嗎？」

「幹嘛啊？我看起來像是有五個或六個女朋友嗎？你還真是都在想過分的事啊。」

「不、不是的！咦？有四個女朋友已經很奇怪了，所以我剛剛的反應沒錯吧？」

「空太還真是有趣啊。」

看來似乎是被調侃了。仁雖然看起來很一般，不過卻有種無法捉摸的感覺。而且還有四位女朋友……不愧是住在櫻花莊的人，完全不正常，一點也不普通。

「話說，那個可愛的孩子是？」

仁從剛才就一直盯著空太懷裡的黑貓。

「剛才在公園裡撿到的。」

「喔～名字是？」

「我打算叫它希望。」

「要是撿到第三隻，就是木靈了呢。」

仁開懷大笑著打開玄關的門，走進櫻花莊。空太跟在後面，也跨上了玄關。

「沒有下一隻了！我會馬上找到小光跟希望的飼主，然後離開櫻花莊的。」

「算了，你就好好加油吧。」

看著仁有些樂在其中的態度，空太忍不住覺得他是不是已經知道了自己的未來。不過，當然不可能有這樣的事。

仁往走廊移動，空太決定先回房裡。反正現在也正好是小光肚子餓的時候，乾脆一起餵食。

空太這麼想著，打開101號室房門的瞬間，響起了拉炮的聲音。受到驚嚇的希望從空太懷中跳了出去，空太則被紙帶與紙花包圍。

「什、什麼？」

「歡迎來到櫻花莊！」

美咲帶著滿面的笑容迎接自己。

房裡裝飾著豪華的燈飾，幾乎讓人誤以為是聖誕節。摺疊收納式的書桌土，咕嘟咕嘟地煮著與季節不搭調的火鍋。老實說，實在很熱。

「這是什麼？」

空太只能目瞪口呆。

「如同你所看到的，是空太的歡迎會啊。」

雖然仁從後面如此說明，不過還是覺得莫名其妙。記得說是明天才辦，雖然已經過了一天，不過現在是早上六點。

「美咲不聽勸，硬要先辦啊。」

這時仁打了呵欠。說不定是因為這個，仁才會在這個時間回來。話說回來，這種時間還在外面遊蕩的行為，本身就不健全……

至於美咲，則是一個人很起勁地唱著謎樣的歡迎歌曲，完全搞不清楚歌詞的內容。不過至少可以理解，美咲為了空太而炒熱氣氛的這一點。

「美咲一直在期待有新的學生搬進來。」

仁推著空太的背，附耳低語。

「像這個房間也是，為了不管何時誰來住都沒問題，她總是一個人在打掃。」

所以才會那麼乾淨嗎？

「總之，就是這麼一回事，你就死心，準備好好被歡迎吧。」

空太自然而然被帶到主賓的上座。

一靠近火鍋，熱氣真不是蓋的。

「來、來，學弟，快坐下，快坐下！」

不知什麼事這麼開心，美咲心情非常好。

「……啊，就用這個吧。」

「嗯？」

「我是說綽號。請叫我『學弟』吧，上井草學姐。」

這是目前為止最正經的一個。

「我知道了，學弟！你也直接叫我的名字就好了。畢竟我跟學弟已經是這樣的交情了。」

完全搞不懂是什麼樣的交情。

「那麼，叫上井草學姐太長了，我就稱呼美咲學姐。」

這時，空太在坐墊上坐下。

仁也在美咲旁邊坐了下來。

「來吧，開始學弟的歡迎會了！」

「那個，為什麼是吃火鍋？」

夏天裡吃火鍋，根本就是忍耐大會。

「櫻花莊的歡迎會一定要吃火鍋。」

「就算是這樣，現在可是一大清早耶？」

實在是太亂來了，從沒聽過這樣的事。不過不可思議的，一知道自己受到歡迎，便不會感到不愉快。總覺得已經超越了常識而令人覺得好笑了。回過神的時候，空太已經露出笑容。這種情況實在不尋常，所以也只能笑了。

「有種會跟空太長久相處下去的感覺。」

一直看著空太的仁，說了如此不吉利的話。

「請、請不要開玩笑了。我馬上就會離開櫻花莊的。暑假前一定會離開。」

空太如此強而有力的宣言，中途就被美咲的高昂情緒給輕易蓋過。

「來～學弟，干～杯！」

不僅如此——

「啊，對了！我們來拍照吧！」

美咲如此說著，不待響應就跑出房間去。

幾分鐘後，空太、美咲、仁與千尋集合在櫻花莊玄關前。龍之介缺席。

把門當作三腳架使用，仁設定數字相機的定時器。

「不用管赤坂嗎？」

「沒問題的，之後我會用PHOTOSHOP加上去的！」

「不，不用為了把他放上去而做到這種地步……」

「那麼，要拍了喔。」

仁出聲提醒，回到鏡頭裡。

站在空太與仁之間的美咲，抓住兩人的手往自己拉近。這一瞬間，快門啪嚓地自動按下。

空太就這樣不著邊際地開始了在櫻花莊第二天的生活。

令人懷念的紀念照中，剛睡醒的千尋打著哈欠；美咲拉著空太與仁的手臂，露出滿面笑容；仁則是一臉滿不在乎的神情。空太因為突然被抓住，被美咲嚇了一跳，一副張著嘴的窩囊表情。

照片的左上角，就像拍畢業團體照當天缺席的學生一樣，追加了龍之介的照片。這麼做的人當然就是美咲。

從那天起，已經過了一年半。

在照片中央的空太，還帶著天真的模樣，就連從以前就被認為很成熟的仁，看起來也比較小，而這點美咲也一樣，感覺沒變的就只有千尋而已。

「空太，好可愛。」

真白探頭過來看著空太手中的照片。

「要、要你管！」

如同那天的相遇一般，空太等人離別的日子很快即將來臨。到了明天，一月也結束了。

能夠與三月就要畢業的三年級生一起度過的日子，只剩下一個多月……

一想到這裡，姑且不論言語或事實，只覺得心中難過了起來。

雖然早就知道會有這麼一天，但至今總是告訴自己那還很遙遠，可以視而不見。到了這個時期，就沒辦法這麼說了。每當早晨來臨，就會意識到那個日子逐漸逼近，忍不住會去想這個無可逃避的日子的到來。

「空太。」

「嗯？」

「我想拍照。」

「咦？」

「想跟大家拍照。」

「說的也是。」

從那時起，櫻花莊就變得越來越熱鬧。春天真白來到這裡，夏天連空太的同班同學青山七海也搬來櫻花莊。六個房間都住滿了。

所以一定能拍出最棒的照片，拍出裝了大家滿滿回憶的珍貴照片……

「美咲學姐跟仁學長畢業前一定要來拍照。」

「嗯……」

不過，現在還沒辦法那麼做。因為從去年的聖誕夜開始，仁就沒再回到櫻花莊了。美咲與仁之間的關係仍然很僵……

這些事只要全都漂亮地解決就好了。

想要不在意多餘的事，迎接畢業典禮。

只是純粹想祝福美咲與仁畢業。

帶著對於一起度過的日子感謝的心情，如同平常的櫻花莊，像笨蛋一樣歡笑著。空太打從心底期望這個日子的到來。

第5.5卷 後記

我是出生至今從來沒適合戴帽子過的鴨志田一。

既然這樣，其實不要戴帽子就好了。不過最近太陽似乎意氣風發，讓人不禁感到自身危險，出於自衛而想戴帽子了。

因為這樣的緣故，這幾年幾乎每一年都幹勁十足，想著「今年一定要戴帽子！」而去店裡看看……結果不用說，當然是慘敗。因為，就是不適合嘛。帽子邍玩意兒的難度怎麼會這麼高呢？

不過，今年可不一樣了。是的，我終於辦到了，我買了帽子。與帽子漫長的戰役，終於畫下了休止符。

勝因只有一個。

我發現了，就算不適合也不要在意。

可有可無的話題拖太長了。本次正如同讀者所看到的，是短篇集。因為是第一次的機會，所以就對各篇評論一下吧。

〈神田空太日常的一天〉

寫這篇的時候，大概是在第二集之後吧。值得紀念的第一篇短篇。

〈三鷹仁邁向成人的階梯〉

其實這一篇某個場景與刊載在《電擊文庫MAGAZINE》上的短篇，在表現上大大不同。更正確地說，是仁與留美的對話場面。他們兩人所進行的對話或故事的內容雖然相同，但不同之處在於進行交談的情景是直接或間接的。

這次收錄的是直接表現的版本。原本這個是原作，而刊載在《電擊文庫MAGAZINE》上的，則是事後修正過的版本。

兩種都看過的讀者，不知道比較喜歡哪一個呢？

〈青山七海少女的聖誕節〉

關於這篇的內容，希望讀者先徹底遺忘是由一個年過三十的大叔所寫的，之後再來閱讀。

〈另一個聖誕夜〉

原本就是為了描寫仁與美咲決定性的場面而誕生的短篇……但因為組織及長度的關係，結果奱成了全員登場的新作品了。

〈住了就是好地方的櫻花莊？〉

總覺得一定要寫空太初次到櫻花莊時的插曲，能夠變成這樣的形式，只覺得實在太開心了。

就是這種感覺的五個短篇。如果下次還有機會，希望能寫個內容更輕浮的短篇。

最後，承蒙溝口ケージ老師與責編荒木大大的照顧。希望今後也能借重兩位的力量。

還有，對於陪伴我們直到後記的各位讀者，謹致上最深的謝意。

希望下次能在今年內再會。

鴨志田一

第5.5卷 插圖