第八卷 殘遺的希望 第六話 〈遺蹟〉（2/2）

在槍林彈雨產生的噪音之中，很奇異地傳到了我們耳里。

『──樹葉底下有隻古靈貓精。』

『──火花背後有隻古靈貓精。』

這首詩傳來的方向，位於戰鬥兵器發射槍彈的目標處。

即使意圖瞄準、發射、將其擊倒……也絕對無法捕捉到的事物。

那是──一位讓貓坐在頭上的男人。

『──群星彼方有隻古靈貓精。』

『──心兒深處有隻古靈貓精。』

現為王國決鬥排行榜第二名的前任王者──【貓神】湯姆貓就在那兒。

『──來呀跳支舞吧《貓八色古靈貓精》。』

當湯姆先生說出這句話時，有如其註冊商標的貓──古靈貓精就從他的頭上跳了下來。古靈貓精以四隻腳在地板上著地後，接著以兩隻腳走起路來。

不但如此，它還伸直背脊，收起體毛……於剎那間變成了湯姆先生本人。

變化不僅於此，本來的湯姆先生，與古靈貓精變成的湯姆先生，竟「增殖」起來，兩個湯姆先生變成了四個人。

接著四個人又變成了八個人。

『──要向你道別的，古靈貓精。』

接著，八個湯姆先生立即向裝設機械的怪物展開攻擊。

我無法以眼睛追上他們的動作。

費加洛先生與迅羽等頂級的決鬥排行榜入榜者所展現的超音速機動，我已經體會過了。

由於一再和他們打模擬戰，我多少已經習慣那樣的速度。

湯姆先生的【貓神】，可能也是能夠施展超音速機動的AGI型超級職業，若只是這樣，我的眼睛應該追得上。

前提是並非增殖的八個人全部都施展超音速機動的話。

006

八個人各自在地面奔馳，在牆壁上行走，在空中飛舞。

湯姆先生本人與七具分身，施展出超音速的立體機動，每一個人的動作都不遜於彼此。八個分身的軌跡產生了殘像，殘像又產生出新的視覺分身。

這些分身的武器各自不同，有雙手裝備著手甲鉤的；有帶著長劍的；有拿著弓箭的。而且每具分身都各自在視覺上暴增了好幾倍的人數。

到了最後，整座廣場都滿是湯姆先生的殘像。

這個空間的絕大部分都被湯姆先生占據了。

他以分身進行超音速的猛攻，令裝設機械的怪物在轉眼間一個個遭到破壞。

「……『貓妖屋』。」

「貓妖屋」之湯姆貓。

即使我是首次看到這招，也能理解並接受這個綽號的意義。

實在是過於驚人的分身能力。

瑪麗的【絕影】的職業技能也可以製造出分身。

但即使只造出一具分身，能力值已經只有本尊的一半；隨著分身的數量增加，能力值還會隨之遞減。

這麼一想，就能清楚明白湯姆先生的古靈貓精實在可怕。雖說是〈創胎〉的必殺技能，但它八成可以製造出七具與本尊相同能力的分身，而且還可以再製造出視覺分身。

我的眼睛完全追不上。

不過……

「右邊，上面……著地。」

我看向身旁的石青。

她微微地擺動著頭，像是在追逐著什麼。

就像是隔著面具，持續捕捉某種東西的身影似的。

「你的眼睛還追得上湯姆先生的本尊嗎？」

「很不容易……就是了。」

明明對方是上級職業，她卻能以眼睛追上啊。在不依賴能力值與技能的戰鬥技術上，說不定是堤安較為優異。

……不過也有哥哥與費加洛先生這種例外就是了。

「先別說這個，玲，從你的口吻聽起來，你和『貓妖屋』認識嗎？」

「是啊，稍微認識。你也認識他吧。」

「算不上認識，但這個男人占據了王國決鬥王者的寶座好幾年的時間，一般來說不可能不知道他。」

「說得也是。」

湯姆先生直到敗給費加洛先生，將寶座讓出去之前，都一直是鬥技場的絕對王者。

他的名聲在堤安之間想必也是廣為人知。

……咦？

這麼說來，費加洛先生當上決鬥排行榜第一名，是他的〈創胎〉還在第六形態時的事，以這一邊的時間來算，應該至少相隔兩年了。

若是如此，湯姆先生是從何時開始……

「……！玲！」

「咦！？」

正當我埋頭思考時，石青的聲音將我的意識拉回湯姆先生與怪物所在的戰場。

怪物已幾乎呈現全滅狀態，雙方即將分出勝敗。

但就在這時，有幾個──像是透鏡嵌在槍械槍口的物體，從空間的牆壁里伸了出來。

那是通道上留下殘骸的陷阱──類似步哨槍的武器。

出現在這座廣場的步哨槍是遠古的〈遺蹟〉產物，其中能夠正常運作的只有一半左右……但這樣已經足夠了。

──數量超過一〇〇的雷射掃射，於瞬間射穿了湯姆先生的分身。

或許是因超音速也無法對應雷射的速度與步哨槍的數量，不僅是視覺分身，也包含產生視覺分身的實體分身在內，都被雷射射穿了。

「……本尊也被擊中了！」

「什！？」

石青在陸續消失的視線分身與實體分身里，指向其中一點。

在那裡，雙手裝備著手甲鉤的湯姆先生被射穿腦門，而化為光之塵埃……

──接著其身姿變成了肥貓，叫了聲「噗喵啊」便消失了。

「啊…………咦？」

「……那不是分身嗎？」

「不，不對，那肯定是本尊……怪了？」

我再度看向湯姆先生，他的視覺分身也消失了，只剩下單獨一人。

但是那一人又增殖為兩人──之後連我也看得出來，原本就在的湯姆先生立刻被雷射射成了蜂窩。

然而那明明是本尊，卻又變成了貓，叫了聲「噗喵啊」後消失了。

而理應是分身的湯姆先生開始第三次增殖，再度化成八個實體分身後，在以超音速機動製造出視覺分身的同時，逐一破壞步哨槍。

「……那是怎麼回事？」

石青看著湯姆先生的眼神，像是看到了無法理解的事物。

不過我隱約明白了湯姆先生的必殺技能之真面目。

那個技能並非製造出擁有同樣能力的「分身」。

──而是製造出複數個「本尊」。

「本尊」的意識肯定只有一人份。

但要是擁有這份意識的「本尊」被打倒了，意識就會轉移至其他的「本尊」，而本來是「本尊」的肉體就會變成「分身」。

只要不是在增殖前將八個人全部打倒，就會有「本尊」活下來，開始再度增殖……絕對打不倒的必殺技能。

這就是前代王者湯姆貓的〈創胎〉──古靈貓精的力量。

「石青，你之前也不知道嗎？」

「我只知道他會分身……因為我沒有直接觀看過他的比賽。」

原來如此。我也是頭一次看到這招，所以受到了衝擊。

『如此見長於生存能力的〈創胎〉，也實在少見哪。』

是啊。

……另外，若是這樣的能力，我也能推測出費加洛先生是如何獲勝的。

可以想像得到費加洛先生大概是不斷地忍耐，撐過超音速分身的猛攻。

將與時間成比例所強化的能力使用至最大限度，不給予湯姆先生再度增殖的機會，一口氣將所有實體分身打倒。

相反地，茱麗葉曾說過目前第三名的喀什米爾在實力上勝過湯姆先生，卻由於屬性相剋而無法獲勝，那肯定是缺乏在再度增殖之前打倒所有實體分身的手段吧。

基於同樣的理由，我也完全找不著贏過湯姆先生的方法。

「強到讓人覺得他不是〈超級〉實在很奇怪呢……」

我感覺到維持著武器型態的涅墨西斯同意我說的話，並一起看著湯姆先生在這間房間裡進行掃蕩。

◇

湯姆先生掃蕩完室內的機械後，大概是發現了我們，而邊揮手邊走過來。

「嗨──玲以及……陌生的蒙面小姐，你們好──」

「噗喵──」

已經消失了好幾次的古靈貓精，也理所當然似地坐到湯姆先生的頭上。

「辛苦了……真是場激烈的戰鬥。」

「是啊──因為數量有點多──就努力地打了一下──」

湯姆先生說完就將身體前屈並「哈呼──」一聲，大大地喘了一口氣。

「老實說，還滿累的──」

「…………」

我想湯姆先生應該如他自己所說十分疲憊，但由於他頭上有貓的緣故，看起來構圖也像「被貓咪的重量壓扁啦──」。

「今天的探索就到此為止，我要回旅店去囉──啊，你們探索這間房間也不會有事，陷阱一類的，剛剛那些應該就是全部了──」

「咦？謝謝你。」

「……謝謝。不過，你不探索沒關係嗎？」

我也同意石青的話。湯姆先生就只是清除掉怪物與陷阱而已，沒去探索有無魔法道具之類的東西。

還不只如此，他也沒回收打倒的怪物留下的那些殘骸。

「嗯，我不要那些東西──隨便你們怎麼處理吧──」

「噗喵──」

湯姆先生說完，就揮揮手離開了。

等到他走過通道的轉角，再也看不見身影時，涅墨西斯小聲地呢喃道：

『他是來這裡做什麼的呀？』

我也有與涅墨西斯相同的疑問，不過為了調查，現在就先接受湯姆先生的好意吧。

我們從白銀身上下來，探索這間房間。涅墨西斯也恢復為人型。

地上到處散落的機械殘骸讓人很難走路，不過這片空間給人的感覺，很像那間有水晶存在的房間。

最引人側目的，是展示於牆壁上的大型壁畫。

不過這張壁畫與其說是描繪在牆上，不如說是用燒烙的方式印刷在上面。

壁畫上畫著幾個人類與幾隻猛獸互相衝突的光景，與幾隻猛獸站在像是城堡的建築物上吼叫的光景連繫在一起。

下方則寫著某種文字，但與城鎮裡的文字不同，並未自動翻譯。

這部分感覺很重要的說。

「石

青，你看得懂上面寫什麼嗎？」

「……看不懂。」

身為堤安的石青也看不懂的話，就代表這並非〈Infinite Dendrogram〉的一般語言，而是上古文明的古代語或是其他文字。

既然如此……就只能請人在地面的瑪利歐老師來看了。

「石青，你有照相機嗎？最好是寶麗萊或是數位相機。」

「我不曉得寶麗萊和數位相機是什麼……不過我有能夠立即顯像的魔法相機。」

石青說完，便從道具箱裡取出像是寶麗萊相機的物體。不愧是前來調查的人，看來做了很多準備。

石青直接拍了幾張照片，接著將映有整面牆壁的照片，以及擴大文字部分的照片交給我。

「你要拿去給那個考古學者看對吧？」

「嗯，我是這麼打算……」

「是沒關係……不過也要告訴我翻譯結果哦？」

「那當然了。」

我接過了照片。

不過石青的態度還是有些懷疑瑪利歐老師。就如她昨天說「考古學者現在會在這裡就很奇怪了」，她是還存有疑念嗎？

不過目前就只有瑪利歐老師這一位考古學者，要得知這些文字的內容，無論如何都得詢問瑪利歐老師才行。

「你不信任瑪利歐老師嗎？」

「說真的，與其說不信任，不如說我不想讓外部人士牽涉太多。如果能夠以更為隱密的方式調查就好了……但王國的機關里現今幾乎沒有精通考古學的人。」

「是這樣啊。」

「是的。老師……【大賢者】在這方面懂得很多，卻在上次的戰爭中亡故了。他的徒弟也擁有知識，但也於那場戰爭，與戰爭前的【古洛厲亞】襲擊事件里喪命……」

「啊……」

之前就聽莉莉安娜說過騎士團遭受大規模損害而吃盡苦頭，原來騎士團以外的單位也十分悽慘啊。

「這座〈遺蹟〉比我預料的還要廣大，古代文字中也有許多專門用語而難以理解。若沒有外部的協助，就連這裡是什麼工廠也無法得知。」

「是這樣嗎？已經能夠明白這裡是在製造什麼了吧？」

「……咦？」

雖然石青露出意外的表情，但從已知事實來看，要推測出這點並不難。

在拿去給瑪利歐老師鑑定的物品里，有堅固程度到達魔法道具水準的鋼板，以及用於雷射照射裝置的人工鑽石。

再加上裝設機械的怪物全都能正常運作，守護著至少二〇〇〇年前的文明留下的〈遺蹟〉。

同樣守護著〈遺蹟〉的步哨槍明明有半數無法使用，但從我們或湯姆先生戰鬥的那些怪物來看，它們的武器沒有發生半點運作不良的情況。

所以這裡製造的東西十之八九……

「這裡是量產機械怪物的工廠。簡單來說，就是兵器工廠。」

我們打倒的怪物，並非從古早時期便守護這裡至今的保全。

而是最近才製造出來的新型怪物。

「兵器，工廠……」

石青聽了我的推測後，把手放在額頭上思考起來。

這裡若是兵器工廠，只要能順利運用，肯定能成為王國的戰力。

要提升國力與軍事力，沒有比這個更合適了。

只是……還有個問題。

「玲……如果這裡是兵器工廠，這些機械為其產品的話，就還有個疑問。」

「嗯，我知道。」

我很清楚石青想要說什麼。

我對這些裝設機械的怪物，最先抱持的疑問是……

「還不曉得為何會顯示出【蒂爾狼】與【哥布林戰士】這類毫無關聯的名稱，對吧？」

「沒錯。」

一般而言，怪物的頭上會顯示種族名稱，魔像一類的怪物也不例外。

但是它們不一樣。外表只有兩個種類，顯示於頭上的名稱卻林林總總，而且還是看似與機械毫無關聯的名稱。

若要找出答案，可能就是生產那些裝設機械的怪物時，需要將其他怪物作為材料。

我一開始打倒的機械怪物也是從內側露出毛皮，所以這個可能性很高。

可是……

「被那樣加工過的怪物……不是會變成與素材相異的名稱嗎？」

「……就是啊。」

富蘭克林的改造怪物就是個簡單易懂的例子。

根底即使是別的怪物，但會被冠上不同的名稱。這裡若是以怪物為材料，製造出機械改造怪物的工廠，那名稱會保持原樣就令人不解了。

應該可以讓每個機械種類擁有統一的名稱才是。

而且就算是改造怪物，打倒之後理應會一同化為塵埃，卻只有機械殘留下來，簡直莫名其妙。

「話說回來，這些機械看起來與雨果的〈魔齒輪〉很像哪。」

「是啊，〈魔齒輪〉雖然是那個混帳白衣男的戰隊製作出來的，但還是使用了多錸夫的技術。多錸夫的技術本身就是解析上古文明的機械而得來的，兩者之間自然有著連繫……唔！」

我在說這句話時……無意間察覺到了。

〈魔齒輪〉。

上古文明的技術。

白銀與複製品。

動力爐的有無。

工廠的〈遺蹟〉與裝設機械的怪物。

感覺到這些關鍵字浮現於腦中，並連繫在一起。

導出的結論……讓我掩住了嘴。

「玲？你怎麼了？」

「你的臉色很差呢。」

兩人擔心地看著我。

想必我的臉色突然變得很難看吧。

但是，這個結論實在可怕。即使自己的臉色變得難看，我也並不驚訝。這樣的心情，與潛入〈岣茲嵋茲山賊團〉的據點的地下室時很相近。

…………令人不快的感覺在胸口翻騰。

「……玲，你明白什麼了嗎？」

「這些東西，不是怪物……」

我如此回答涅墨西斯的問題，但她們兩人還是感到疑惑。

所以，我也要繼續說明。

將這座〈遺蹟〉的答案，從口中道出：

「這些東西……掉在地上的機械全部都是……特殊裝備品。」

「咦？」

石青聽了這句話後看向我的白銀，它同樣是特殊裝備品。

涅墨西斯則閉起眼睛，她大概是想起了〈魔齒輪〉吧。

「可是，剛才說到顯示於頭上的名稱……」

「由於裝備的怪物死了，所以怪物消失了。然後只留下特殊裝備品……就只是這樣而已。」

「那麼，是怪物武裝起來發動襲擊的嗎？」

「不是。若是那樣，【哥布林戰士】與【帕西兔】這般完全屬於不同種族的怪物不可能會結夥。再說湯姆先生同時與五〇隻以上的怪物為敵，當時那些怪物有互相發生衝突嗎？」

「…………沒有。」

並沒有發生這種事。

「那群怪物就像是在單一意志的統率之下進行完美的聯手合作，與湯姆先生進行戰鬥。」

是的，是被統率的，與機械里的怪物根本毫無關聯。

「玲，難不成……」

涅墨西斯可能已經知道了我的想法，她愕然地看著周圍的殘骸。

而我也，道出這些東西的真面目。

「這些東西──是用以取代裝備者的特殊裝備品。」

「！？」

石青聽了我的話後，看起來受到相當大的衝擊。

但是，我認為這個想法不會有錯。

裝備品並非都會為裝備者帶來正面效果。雖然如今已經不留痕跡，但我之前裝備的原型【受詛咒的染血再生鎧Cursed Bloody Regenerate Armor】就是這樣的例子。

「受到詛咒的特殊裝備品……不，它們本來就是這樣的機構吧。」

「慢著，玲，慢著……！」

石青似乎還無法接受我說的話，向我問道：

「這樣的特殊裝備品，是為了什麼目的而存在的？」

「……我的白銀，是原生型的煌玉馬。它的內部備有能夠自行產生MP的機關，所以行走時不需消耗MP。」

以前曾聽雨果說過，上古文明的機械能夠自行產生MP。

白銀可能是試作機或實驗機，而非正式機種，但搭載的機構應該是相同的吧。

但是，學姊說過非為原生品的複製品煌玉馬就不同了。

「相對地，複製品的煌玉馬透過消耗搭乘者的MP來藉以動作。大概是基於成本的考量，複製品才會變成這樣。量產型沒有搭載能夠產生MP的機關。」

若非如此，煌玉馬擁有那樣的性能，應該會做出更多原生型，也會留下更多數量才對。然而，殘留下來的卻幾乎是複製品……也就是量產型。

「那麼，這些機械呢？」

「……！！」

「光是我們遭遇到的就有幾十個，而這些現在已經損壞的機械，若非搭載著那種機關的高級品，就是量產型。」

「…………」

「你能明白吧，這些機械是量產型。所以……它們會尋求其他生物，以做為燃料。」

沒錯，以戰鬥兵器而言，是很優異的。

不用做出像原生型煌玉馬那樣高級的東西，還能夠大量準備。

MP效率也很高，即使穿戴在【帕西兔】與【蒂爾狼】那般弱小的怪物身上，也足以運作。

包含使「不成戰力者」化為部分戰力這點在內，以兵器而言是十分優異的。

我快要吐了。

「……昨天，在我發現第一隻時，它正在襲擊雪莉……但是，它並沒有殺了她。」

那隻怪物突然以槍械攻擊我，對雪莉卻沒有這麼做。

會攻擊〈主宰〉，卻不會攻擊堤安。

「它……想要活捉雪莉。」

「……莫非！？」

在石青帶有強烈焦躁感的聲音之下，我點了點頭。

接著，道出令人作嘔的答案。

「這些機械，只將人類堤安視為燃料。」