第十卷 風暴過後，風暴前夕 外傳 情人節2044（1/2）

□ 二○四四年二月十四日

『費加仔——來去獵巧克力嘎嚕。』

這一天，登入進〈Infinite Dendrogram〉的費加洛首次聽到的，是朋友的這一句話。

在他眼前的是身高約有兩公尺的玩偶裝……不用說也知道是修·斯特林。

另外，修的語尾變成『嘎嚕』並非因為他現在像頭猛獸，而是由於他現在的裝備是【超絕玩偶裝系列氣旋口袋】……從像是袋鼠的〈UBM〉取得的玩偶裝。發音取自於袋鼠的『garoo』。

「…………」

費加洛雖然感到疑惑，想著「我記得修穿熊玩偶裝時的語尾是『熊熊』，而穿狼的玩偶裝時卻是『汪』，他到底是以什麼基準來決定語尾的啊？」，但他決定不深究這點。

現在還有件更重要的事。

「獵巧克力？不是向人要嗎？」

即使是費加洛，也明白修為何現在會提到巧克力。

因為今天在現實里是情人節，在基督教圈或是不介意宗教區別的地域裡是個紀念日。

費加洛今天在登入之前，也於現實中收到了巧克力。

母親、在他家工作的侍女們，不知為何還有弟弟基思，都送了巧克力給身患心臟疾病，從小便在自宅療養的費加洛。

他的身體存在著健康問題，若心跳數上升便會使症狀發作，所以也無法以運動消耗熱量。

肥胖導致心跳數增加將會引來死亡，所以他吃巧克力也只能一點一點地吃。

即使如此，灌注於巧克力中的親愛之情還是讓費加洛心懷感激。

『沒錯，現在情人節活動正打得火熱嘎嚕！』

「情人節活動……有這個哦。」

女性將巧克力送給男性的風俗，是在二○世紀時，由零食廠商所主導的日本當地習俗。

在更早以前就有情人節的歐美國家則是不問性別，男女之間互相贈送花束與點心的紀念日。

但二十一世紀過了四十幾年後，女生送男性巧克力的文化也從日本逆輸入至歐美並流傳開來，此事也反映於世界規模的VRMMO〈Infinite Dendrogram〉的活動上。

……即使是部分地域的慶祝活動，會辦時還是會舉辦。

過去遊戲中就曾經辦過節分活動。

『這次也和萬聖節與節分一樣，地圖上會出現官方人員丟出來的怪物嘎嚕。打倒那些怪物並收集巧克力，之後就可以去換獎品嘎嚕！』

「啊，巧克力不是獎品呀。」

『對，是換獎品用的道具嘎嚕。不過拿來吃好像也很好吃嘎嚕——』

「嘿……明明是換獎品的道具，卻還有人拿來吃啊。」

附帶一提，這個活動在現實時間的十二小時前就已經開始了。

營運單位舉辦的季節活動，基本上是『從現實中紀念日最快到來之地域的凌晨零時，至最晚到來之地域的二十四時』，簡單來說，就是會舉辦四十八小時，在dendro里則是六天。以活動時間而言長短正好。

順道說一下，在聖誕節活動的時期，登入率會降低。

但登入的一部分玩家反而會在活動中展現驚人的熱情……至於其中理由，就別過於深究吧。

「我明白你要去大量狩獵怪物了，可是為什麼要找我呢？修。」

這句話的言外之意就是重申『我是若不單打獨鬥，就難以戰鬥的體質耶』。

『理由在於這次活動的特殊性質嘎嚕。』

「性質？」

費加洛回問後，修就深深地點頭……並如此說道：

『這一次，不是一對就打不倒活動怪物嘎嚕。』

「……？」

修說明的活動概要如下。

這次是大量討伐活動，要以兩人隊伍擊破營運單位不自然放出的活動怪物。

若非兩人隊伍，就無法對這次的活動怪物造成傷害；反之也不會受到活動怪物的傷害。

不會受到傷害大概是顧慮到不參加活動者、堤安，以及怪物的生態系統吧。營運單位在籌劃活動時也有考量到這類事情。

兩人隊伍……說穿了就是一對。在情人節這種誓言相愛的紀念日裡，才會有這樣的機制。

不只是異性戀，同性戀也受到認同，所以只要是兩人隊伍便不問性別。

附帶一提，若將怪物組為隊友……就不行了。只限於彼此皆為人類範疇內的生物組隊。

『我還沒找到搭檔嘎嚕。就是這樣，希望你和我組隊嘎嚕。怪物全部由我來討伐，報酬就平分嘎嚕。』

「我的行程就只有預定去〈墓碑迷宮〉，所以是可以啦。真稀奇耶，修居然會找不到搭檔。」

修雖然是個穿著玩偶裝的滑稽怪人，但他的人脈很廣。

只要修去找，搭檔應該要多少有多少吧——費加洛是這麼想的。

『……瑞瑞小姐在現實里很忙碌，達顯店裡生意興隆，不是顧及活動的時候，其他人也都組好隊了。還沒組隊的人也……』

「也？」

『也對我說「和玩偶裝當情侶會讓我心靈受到打擊」、「感覺像是一個人寂寞地去迪○尼樂園的粉領族」、「脫掉，拜託你脫掉」。』

「要你脫掉玩偶裝也真是強人所難。」

『她們這次會有這種反應的原因反倒在於…………不，還是別深究吧。』

「？」

事實上那些女性並不是在意玩偶裝，真正的理由是來自於她們在現實中的寂寞……但費加洛沒有任何戀愛經驗，甚至沒有喜歡過異性，因此他完全察覺不到這點。

他能夠理解家人之間的親愛之情，但對於男女間的戀愛感情則沒有知識、也從未體驗過。

如果費加洛對這種事能再稍微敏銳一點……這次的事件或許就會有不同的結果了。

◇

總而言之，費加洛決定與修組成隊伍參加活動。

不過費加洛只會在修身邊旁觀就是了。

『先往西北邊去嘎嚕——』

王都周遭也會出現活動怪物，但修不打算在這裡打怪。

這是因為活動怪物的強度會配合地圖上怪物的等級帶變動，所得到巧克力的價值……交換獎品的點數也會跟著改變。

而這兩人是這款遊戲的首批玩家，他們的〈創胎〉在這時已到達第五形態。老玩家闖進新手區搶巧克力感覺很沒風度，這點也是修避開近郊的理由。

現在修與費加洛正搭乘著巴德爾的第四形態……也就是戰車，朝著西北前往適合修的等級帶的地圖。

「你不開戰艦啊。」

『連移動都用那個形態的話，就太過顯眼了嘎嚕。』

巴德爾的第五形態是陸上戰艦。

雖說是戰艦，但以尺寸而言其實是輕巡洋艦左右的大小。

『而且彈藥費可不是開玩笑的嘎嚕，這次就靠第四形態與近距離戰鬥來打嘎嚕。』

修對自己的〈創胎〉使用成本從第五形態開始激增一事表示哀嘆，同時在戰車的司令塔上確認武器與道具。

戰車形態的巴德爾可遙控或自動操作。就如同已經普及的自動駕駛汽車，要移動至目的地圖，便可以交由巴德爾的自動駕駛功能。

巴德爾有時會對擋住道路的怪物進行攻擊，怪物被打倒後，掉落的物品就會收進修裝備的【氣旋口袋】的口袋裡。

這是【氣旋口袋】這件獎賞武具的固有技能——《高速自動回收》所帶來的效果，可自動回收周圍一帶『自己擁有所有權之道具』。

另外，還是〈UBM〉時的【氣旋口袋】……【旋風征獸氣旋口袋】是只連他人的手持道具放出的子彈、箭矢都會吸過去並自動回收、帶給旁人許多困擾的怪物。現在已經收斂多了。

若要說到修是如何打倒它的，就只是以第五形態的巴德爾連射近發引信的炮彈而已。所有炮彈都被【氣旋口袋】吸附過去，但在回收前連續起爆，眨眼間就抽乾它的HP打倒了它

。

【氣旋口袋】大概是修過去所戰鬥過的〈UBM〉中，打得最輕鬆的吧。

……不過近發引信的炮彈很貴，他為了回收成本而費了一番功夫就是。

「這麼說來，這次的活動怪物是怎樣的怪物？」

活動時登場的怪物大致上都擁有該活動的特色。

最近的節分活動是惡鬼與豆袋造型的怪物，新年則是依循今年的生肖，出現鼠型怪物。

既然如此，那這次可能會出現巧克力型的怪物吧——當費加洛如此思考時……

『女孩子。』

「…………咦？」

『好像是美少女怪物嘎嚕，種族為惡魔嘎嚕。』

「……………………」

即使身為頭腦簡單、四肢發達的戰鬥狂，但好歹是位基督徒的費加洛在心中閃過各種想法，像是『在愛的紀念日裡搬出惡魔？』、『從女孩子身上搶巧克力的活動？』、『也就是說，待會就會看到戰車與袋鼠轟炸女孩子並搶奪巧克力的光景？』等等，然而他沒有說出口。

不過，他用一句話代替了這些想法。

「營運單位在想什麼啊？」

『……或許負責活動的管理AI對情人節有所誤會吧。因為那種惡魔好像除了會扔巧克力砸人之外，還會吸收所給予傷害之三倍的HP。』

修嘆息道『※奉還三倍應該不是這個意思吧』。（譯註：指男性若在情人節收到禮物，則要在白色情人節奉還三倍給女性的日本風俗。）

幾小時後，載著兩人的巴德爾抵達了目的地。

這張地圖有等級五十一以上的怪物四處橫行，正適合修這位上級玩家狩獵。

他本來要暫時在此狩獵活動怪物，但是……

「那個應該不是活動怪物吧？」

『……至少頭上看不見名稱。』

——已經有個來路不明的訪客先到達這張地圖了。

那物既不是活動怪物，也不是狩獵活動怪物的〈主宰〉。

是兩隻巨大的腳。

兩隻有如鐵塔般的腳雖然巨大，卻輕快地……於引起地震的同時跳著小跳步，用力地踏到地面上。

若還要補充，就是那雙腳的著地點上有看似為〈主宰〉的人影，他們被踩扁後化成光消失了。

而最令修與費加洛感到奇怪的是……

『啊哈哈哈哈哈!!我踩死你們！我踩死你們！不管是男朋友還是偷腥貓，全都被我踩死吧——!!」

從巨腳之上傳來仿佛引起回音的女性吼叫聲。

『…………』

「…………」

已經度過許多難關的兩人都是優秀的〈主宰〉，他們冷靜地分析現在正在發生的事。

發聲的女性應該是〈主宰〉吧。

那雙巨大的腳應該是〈創胎〉吧。

對方正在蹂躪著這張上級地圖上的〈主宰〉，由此可見其實力相當強橫。

她如入無人之境般地撒野，那些〈主宰〉從那雙腳下施展的攻擊都毫無作用，所以這點肯定沒錯。

但比起這樣的冷靜分析……女性透過聲音所傳達的黑暗怨念讓他們有更為確實的感受。

修有所察覺，他心想「絕不能和這種類型的人有所牽扯」。

費加洛思考起來，想著「那個好像很強，好想打打看啊」。

兩人之所以產生這樣的差異，原因或許在於對其釋放出的怨念是否抱持危機感。

費加洛沒有戀愛經驗，無法理解這種仿若一觸及就會身亡的深沉怨念。

『換個地方嘎嚕。』

「咦？……啊，嗯。」

修迅速做出判斷，費加洛則覺得有點可惜。載著這兩人的巴德爾改變前進路線，轉了一八○度後準備離開現場。

但是……

『那～里～也有情侶嗎～～～～？』

有如迴響於地獄中的聲音從頭上傾注而下。

一抬頭，便看到了鐵塔般的腳。

『…………』

「…………」

兩人冷靜地開始思索。

最可怕的，在於兩人都沒發現那雙腳已經接近了。

兩名擁有罕見直覺的人都沒發現。

是瞬間移動嗎？不然一定是其他類似的手段。

而且對方似乎將這張地圖上的其他〈主宰〉予以全滅後，才靠近修與費加洛。如果要打，肯定是個強敵——兩人判斷。

修想著『看來事情會變得很麻煩』，費加洛則有些雀躍。

『啊——我們……』

無論是要戰鬥還是做其他選擇，修決定先向對方說話，試著接觸看看。

『咦？什麼？玩偶裝裡面是男的……』

不過，對方產生了預料外的反應。

從大腳之上傳來的女性聲音……聽起來像對某件事實感到驚訝。

接著……

『……你們是BL情侶嗎？』

『「並不是。」』

兩人對於從頭上拋下來的問題即刻表示否定。

『那就好～～～……等一下哦。』

剛才那股有如轟響於地獄的聲音突然安靜了下來。

有如鐵塔的「腳」消失後……一位女性從上空飄然降臨。

……若要更為正確地形容，應該是女性從一○○公尺以上的高度，隨著重力豪邁落地。

從天而降的女性約二十五歲，看起來是位美女。

看起來。

「我叫般若。對不起哦，嚇到你們了。」

這嗓音平靜得令人想像不到發聲者直到剛才都一邊發出恐怖的怪聲，一邊實行大量PK，但修心想『這樣反而可怕』。

另外，他也想著『她是抱著什麼想法取這種名字的啊』。

『……我叫修。』

修在過去已累積許多人生經驗，十分明白女性的奧妙與恐怖之處。

「我是費加洛，初次見面。」

相反地，費加洛能以與平時無異的態度向對方打招呼，則是由於他完全不曉得這方面的玄妙。費加洛不為所動搖的態度讓修感到些許心安，同時又有點擔心地想『這傢伙會不會踩到人家的地雷啊？』

「對了，你也來打聲招呼吧，聖德芬。」

『好的，我明白了。』

在聲音響起的同時，般若的手背紋章發出光芒，她的〈創胎〉從中現身了。

不過，這具〈創胎〉很奇特。

其外在為人類的身姿。不，若只是這樣就不奇特。無論是接近人類的守衛型，抑或是有著少女身形的處女型，兩人都曾經看過。

不過，這具〈創胎〉不一樣。

並非像守衛型那樣，看起像人類，卻又有著不同於人類的部位。

但也不是像處女型那樣是女性……而是呈現少年的外形。

修察覺到這具〈創胎〉並非中性的少女，其性別大概真的是男性。

他至今為止從未見過有著人類少年身姿的〈創胎〉。

「我的名字叫聖德芬，是TYPE：使徒兼天使之輪。」

使徒……這是兩人在過去沒有聽說過的種類。

加在後面的天使之輪也是。不過他們還是能猜到這大概是從武裝或兵車型發展出來的絕無僅有種。

而且這具〈創胎〉的力量十分強大。

從地圖的狀態來看，聖德芬踐踏過後，對其產生了毀滅性的損害。

……唯獨活動怪物只有情侶能給予傷害，因此得以倖存就是了。

『……這有沒有波及到堤安啊？』

當修呢喃著『若是如此，那可是大慘劇了』時……

「請放心，這孩子也有辨別NPC與〈主宰〉的技能，所以NPC沒有死。我不怨恨NPC，也不會想殺了他們。」

般若臉上維持著平靜的笑容，這

般說道。

修聽到她的發言後，在玩偶裝之下流著冷汗心想『也就是說，你對〈主宰〉是出於怨恨而想殺了他們哦』。

『為何你一面到處咒罵一面PK嘎嚕？』

「因為情侶是我的敵人。」

『……你之所沒有攻擊我們……』

「因為你們不是情侶。」

在應答的過程中，修深深察覺到『啊，這個人病得有夠嚴重』。

他判斷再問下去會很不妙，便決定改變話題。

修心想『刺激到她就不好了，講話時也別帶語尾吧』而開始全神注意自己的言行。

然而……

「為什麼情侶是你的敵人啊？」

『費加仔————!?』

他身旁的溫厚大老粗大概是沒察覺到般若身上飄散著戀愛的黑暗面感情，若無其事地提出可能引爆地雷的詢問。

不過般若靜靜地開始回答費加洛的問題：

「那是距今五十二天前……以這一邊而言則是五個月前的事了。」

『……啊。』

修一聽到事情發生在情人節的五十二天前，便有所察覺了。

因為那一天也是與戀愛深深相關的紀念日。

「是的，就是聖誕節。我曾有個以結婚為前提而交往的男朋友。」

般若就像在緬懷往日般，以安穩的眼神述說自己的故事。

但是，修很明白。

明白這就像坐雲霄飛車的過程。

明白待會將會迎來感情的急轉直下與失控。

而費加洛自然不會曉得這點，他悠哉地發出「嗯、嗯」的聲音，聽著般若說話。

「我為了男朋友親手織了毛衣、圍巾和手套，聖誕節晚餐也是我親自下廚做全餐……還烤了三層高的蛋糕呢。另外我也備齊了結婚書約與聘金，被他求婚的準備可說是萬無一失。」

修很想稱讚自己沒把『好沉重』這個心聲說溜嘴。

另外，費加洛則是直率地說著「真了不起呢」並表示佩服。

「可是呢，到了約好的時間，他卻沒來我的房間……」

『……來了。』

「咦？不是沒來嗎？」

修把『我不是在說這個啦』這句話吞了下去。

「我打了好幾次電話，傳了好幾次郵件，他都沒有回覆。晚了一小時才回的郵件上只有一句話…………『我們分手吧』。」

『…………』

「為什麼？」

費加洛一催促她繼續說，般若就猛地睜大雙眼，臉上浮現冷笑……

「他說『我在〈Infinite Dendrogram〉里遇到了更喜歡的對象，在現實中也與她交往了，對不起啊』……啊哈哈哈哈。』

並道出這句……有些令人無可奈何的話。

『…………』

從MMO上的關係發展至現實的戀愛，以及透過網遊而結婚。

這是從將近半世紀前便已存在的現象。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。