第九卷 雙姬亂舞 第七話 決戰兵器（1/2）

□【煌騎兵】玲·斯特林

從我與【魔將軍】戰鬥結束而倒下後，經過了多久的時間呢？

三重異常狀態以及與強敵戰鬥後所生的身心疲勞，讓我的背部無法離開地面。我頭朝天地倒在地上，為了避免【劇毒】產生的傷害導致死亡懲罰而服用【藥水】，同時確認剛才的戰鬥結果。

與【魔將軍】戰鬥過後，【煌騎兵】的等級升到了二十一。這樣的上升量讓我想起與富蘭克林戰鬥的情況。對手的等級與〈創胎〉的到達形態遠比我強，戰鬥一次的經驗值果然比較多。

相反地，我不記得戰鬥中有升級過，所以惡魔的份似乎不算數，大概本來就是這麼計算的吧。

「增加的技能有……《煌玉獸強化》與《煌玉權限》，這兩個啊。」

這次得到的技能是這兩項，兩項的技能等級都是一。《煌玉獸強化》這個技能就如字面所示，可以強化包含煌玉馬在內的煌玉獸之性能。主要是移動速度的上升與裝備技能性能的強化，現在是強化一○％。

而《煌玉權限》……我就不太清楚了。

說明上寫著『開啟一部分煌玉獸的限制功能』，卻沒有具體的敘述。

想說也許與白銀被遮蔽住的技能有關，但就算想確認，如今白銀也借給石青了。

「……等吧。」

之後我立刻叫涅墨西斯帶著恢復道具到附近——尤其是孤兒院確認損害狀況，也拜託她協助孤兒院的孩子們進行避難。

大概是由於身旁沒有人在的關係吧，一停下動作，就覺得世界極其安靜。

眼皮變得愈來愈重了。在【劇毒】產生的持續傷害下理應是不可以睡著的，但【衰弱】讓我的身體變得笨重，因【酩酊】而扭曲的視野，使我光是要睜著眼睛就很辛苦。

我就這樣閉上眼睛，過了幾分鐘無法區分夢境與現實的時間後……

「…………唔。」

在朦朧的意識里，有被某人觸碰身體的感覺。

某人把手放在我的額頭與脖子上，像是吞了一口氣。

我的嘴唇有碰到硬物的觸感，某種像是藥品的液體流進了嘴裡。

「……沒有治好，為什麼……！」

傳到耳里的，是石青的聲音。

看來她救援了騎士團後，就趕來這裡。

既然她回來了，我也……

「【快愈萬能靈藥】的效果薄弱，是沒有喝下去嗎……？那就……」

解開某種東西的卡嚓聲響起，接著我的臉上感覺到了一絲溫度。

這樣的氣息，讓我睜開眼皮……

「…………」

「…………」

插圖p189

……石青的臉靠得非常近，讓我與她目光相迎。我在近得仿佛能夠感受到彼此的吐息，令人懷疑嘴唇是不是會碰到的距離下……看著她的臉。

石青現在沒有戴面具。

不過，瞳孔的顏色和臉的輪廓讓我知道這是她。

初次看見她的容貌……我純粹地覺得很美麗。

「……唔!?」

石青可能是與我四目交接後嚇了一跳，她飛身退開，把含在口中的東西吞了下去。

她手上拿著【快愈萬能靈藥】的藥瓶。

大概是由於餵倒在地上的我喝藥後也沒有痊癒，她誤以為我沒有吞下藥，便打算直接以嘴對嘴的方式餵我喝藥吧。

看來我讓她操了不少心。

「謝謝你，石青，不過我沒事。還有這個異常狀態是技能的副作用，【快愈萬能靈藥】也無法治癒的。」

「這、這樣啊！」

她慌張地重新戴上面具，並如此說道。

八成是因為會妨礙到嘴對嘴餵藥，她才把面具取下吧。

……幸好我醒得快。

雖然是為了救人，但石青應該還沒嫁人吧，她以後說不定會對此感到後悔。

「……不過，玲，你說這異常狀態無法治癒，那你沒事嗎？」

「這個異常狀態只要時間經過後就會消除，沒問題的。」

我看向道路旁的時鐘，從與【魔將軍】分出勝負後已過了十五分鐘左右。

那麼，負面效果差不多會因為召喚完畢後經過一二○○秒而解除。

不過，被【加德婪韃】用過《零式》的【瘴焰手甲】，到現在還無法正常動作。

那被冠以《零式》的技能是以長時間的使用限制作為副作用，來換取那般龐大的威力吧。還需要等候一段時間，才能再度使用《煉獄火焰》與《地獄瘴氣》。

……話說回來，我看了時鐘後，發現現在才剛過早上六點。

戰鬥是從黎明時開始的，所以時間還很早吧，太陽也尚未完全從東方的山脈升起。

「石青，你那邊如何？」

「……卡捷拉坦騎士團的救援工作已經結束了。留在那裡的惡魔已經被打倒大半……剩下的惡魔也消失了。」

「這樣啊。」

從那傢伙喚出的第三與第四隻【忌甲騎士】消失後我就明白了，看來惡魔召喚果然也會因為召喚者得到死亡懲罰而解除召喚。

這對我與【加德婪韃】而言應該也一樣，今後得多加注意。

「既然趕得上救援，就代表我把白銀借給你是正確的。」

「我跟你說，玲……雖然幫了我大忙，但你下次最好不要把煌玉馬借給別人了……因為那樣很危險。」

「我會好好考慮的。」

不過在緊急狀況下，我應該還是會借人吧。

「那麼居民到哪去避難了？」

「惡魔還在時，居民們都慌亂得不知要去哪避難，但惡魔已經消失，現在他們正在往城鎮的設施移動中。我把這件事交給還能行動的騎士團成員來處理。」

這樣呀。城鎮裡已經沒有敵人，那我就放心了。

「然後關於惡魔消失的原因……是你打倒了【魔將軍】嗎？」

「嗯。」

「……這樣啊。」

石青閉上眼睛，像是想著什麼事情。一瞬之間，我以為這是因為她想要親手討伐【魔將軍】為師父報仇，但又覺得有些不對。

她看起來，就像是對於什麼感到不甘……

「石青？」

「……不，沒事。」

「那間山中旅店的人們呢？」

「已經避難完了。雖然也有很多人膽怯害怕，但留在旅店的老練堤安與〈主宰〉已誘導他們前去避難，不用擔心。」

「是哦……太好了。」

這樣一來，就暫時不用擔心人員傷亡了。

「既然如此，之後就只剩去〈遺蹟〉讓煌玉兵的工廠停止運作，並擊退以〈遺蹟〉為目標的皇國而已了。」

「……你還打算戰鬥嗎？」

即使是隔著面具，石青的表情看來也有些失落。

「異常狀態馬上就會消失了，我也得到〈遺蹟〉那裡去才行。」

「你和那個【魔將軍】戰鬥過後累得倒在地上，卻還要再去戰鬥嗎？」

「沒錯。這樁事件並不是和【魔將軍】戰鬥完就結束了，既然如此，我也還能一戰。」

「…………這樣呀。你還要戰鬥啊。」

石青說的話，像是在責備著什麼。

本來以為是在責備我，但感覺又不是。

那麼，她是在責備什麼……責備誰呢？

「剛才與【魔將軍】的戰鬥、岣茲嵋茲山賊團的事件……那次基甸事件也是，你為什麼……不惜這樣弄得渾身是傷，也要為了別人奮戰呢？」

「……石青？」

「昨天你向我說過，你選擇守護卡捷拉坦以及……守護我。我想你至今為止，一定也一直做著這樣的選擇吧。縱使把自己弄得遍體鱗傷，縱使犧牲自我，你也非得持續下去嗎？為什麼你要重複這麼做呢？」

「…………」

「因為你是〈主宰〉，是即使死亡也死不了的存在……所以才總是不顧自身地去守護別人嗎？可是在這個國家裡，必須守護人們的是……必須比任何人都勇於面對困難的是……」

「石青，你錯了。」

石青所說的話，內容本身就

能尋出若干混亂。

我想那與其說是和我有關，不如說是她看了我之後才浮現出來的……從心中的感情而生的混亂。

不過我向被自己的話語逼進死路的石青，指正她的話中對我的誤解。

「我會一頭栽進事件里並弄得遍體鱗傷，並不是想要犧牲自我來保護別人。」

「……咦？」

我的理由，才沒那么正氣凜然。

「我就只是……覺得『心裡不是滋味』，才插手其中的。」

單單，僅止於此。

無論何時，我都只是不斷地一頭裁進發生於眼前的，『會讓心裡感到不是滋味的事情』罷了。

「要我袖手旁觀『會讓心裡不是滋味的事情』，比起這具造型人偶受傷以及我自身嘗到恐怖經驗，要來得痛苦多了。所以我為了避免這樣的結果而行動，就只是這樣而已，並不是你想的那般崇高的自我犧牲。」

我並不是燃燒自己，照亮他人的聖人。

因為我還很弱，總是搞得自己滿身是傷，才讓結果看起來像是那樣。

「我並沒有懷抱你想的那種聖人君子般的理由，就只是以個人的感情來行動罷了。無論是和【魔將軍】戰鬥，還是去從岣茲嵋茲山賊團手中救出孩童，或是在基甸與富蘭克林起衝突……全部都是。」

「……就是你昨天說過的『自由』對吧。」

「沒錯。所以我不是說過了嗎？不管是面對王國的危機，還是想要支持你，都是基於我的自由與任性。」

我就只是一位任性的玩家……一位任性的〈主宰〉罷了。

「你明明說著在現今在舞台劇里也不會聽到的台詞，《真偽判定》卻一點反應都沒有……你啊，真的打從骨子裡就是個濫好人呢……呵呵。」

我是不知道有什麼好笑的，但石青又像昨天那樣邊流著眼淚邊笑。

「不過……就因為是這樣的你。」

石青講到一半，把話含在嘴裡支吾其詞。

但是，她沉默片刻後……像是下了什麼決心似的，將面具取了下來。

「……玲，希望你能聽我說。我，真正的我是……」

就在她以毫無遮掩的面孔要告知我某件事情時……

「——唔！」

地面晃了起來。

這樣的搖晃與前幾天在托爾涅村感受到的地震相較，有著不同的性質。

簡直就像在呼應某種巨大的東西產生動作，地面才搖晃起來似的。

「玲，你看那個……！」

石青發話並指示的，是埋藏著〈遺蹟〉的山。

然而，其風景有了大大的改變。

那座山除了地下有〈遺蹟〉以外，直到剛才都是座隨處可見的山，但現在……

「分開來、了？」

山從山頂分割成兩半，露出了內部的〈遺蹟〉。

偽裝成山的〈遺蹟〉，其開放所生的振動，就是這個地震的真面目。

這樣的光景實在偏離現實，但變化還不僅於此。

從分成兩半的山中，有某種東西爬了出來。

——那物有如城寨般巨大。

——在流線形的甲殼下長著幾十隻有如棘刺的腳。

——身體全部籠罩於自然界不可能會有的金屬光澤之下。

「……那是什麼啊？」

大致來說，可謂狀似「鯨魚將頭伸進三棘鱟里」的機器。

具體而言，比較接近古代魚中的胴甲魚長著三葉蟲的腳。

那物雖然是個巨大而古怪的存在，但從〈遺蹟〉里出現一事，已暗示了它的真面目。

「那就是沉眠於〈遺蹟〉里的兵器……！」

我不曉得是什麼成了契機，但那兵器已經啟動了。

而且比我預測的……更加巨大得多。

「玲！石青！」

「涅墨西斯！」

被我叫去孤兒院協助避難的涅墨西斯，朝著這裡跑了回來。

她喘著氣凝視巨大兵器，向我問道：

「玲啊，那是……！」

「嗯，就和昨天石青所說的一樣。瑪利歐老師會有所行動，看來果然是因為那座〈遺蹟〉里藏著比煌玉兵更加可怕的兵器。」

另外，石青已經重新戴好面具了。我不知道她本來要和我說什麼，但她也判斷現在不是時候吧。

「該怎麼辦，玲？」

「總而言之，得知道那是怎樣的兵器才行……」

看起來像是與煌玉兵一樣的機動兵器，但那樣的外型若是移動式炸彈，可就糟糕透頂。

從那種尺寸，以及屬於上古文明的兵器這點來想，卡捷拉坦遭到消滅的風險很大。

「先騎上白銀從天空過去……！」

就在這時，我遠望那個兵器，發覺了一件事。

有人在對那個兵器施展攻擊。

是有著相同臉孔的幾個人，以及持有槍械的木製人偶。

——八個湯姆先生與看似為瑪利歐老師之物的人偶，正在與巨大兵器交戰。

◇◆◇

□■〈遺蹟〉·煌玉兵工廠

時間要回溯至兵器從山裡出現的幾分鐘前。

「這樣就行了。」

柴郡以「猛獸」破壞了包含【風信子之統率者】在內，所有運作中的煌玉兵後，便操作終端介面，停止工廠的生產機能。

柴郡雖以湯姆貓的身份接下停止工廠運作的任務，但這並非他來到〈遺蹟〉的目的。

柴郡是為了調查〈遺蹟〉的兵器而來的，因為這些兵器說不定會讓遊戲平衡發生預期外的失衡，以及泄露重要情報。如果〈遺蹟〉的內容物正是柴郡所掛慮的事物，他便會在沒人看到的情況下予以破壞，才是他的目的。

事實上，持有重要情報的【風信子之統率者】的確是需要戒備的存在，即使要動用平常被封印住的柴郡本體，也有加以破壞的必要。

不過這座工廠與【風信子之統率者】和最內部的兵器不同，沒有必要一同破壞。

柴郡已透過終端介面確認了工廠的詳細資料。這裡並沒有像【風信子之統率者】持有的機密情報，就只留有作為生產線之用的程式而已。

可製造出來的兵器，也全是以煌玉兵為首的兵器——就算被人利用，以營運單位的立場而言，也不會有什麼特別問題，所以柴郡決定不破壞這座工廠。

無論如何，對於工廠該進行何種處置的判斷，他已決定交給王國。

「哎，或許王國的狀況會因此而稍微好轉就是了。」

對於管理AI而言，戰爭的勝敗只要不會形成過於異常的狀態，就並非重要之事。在六○○年前，關係到大陸全體荒廢與否的兩大國家戰爭則是例外。

不過，柴郡的造型人偶分身湯姆貓是王國的〈主宰〉，因此達成承接任務這種程度的協助，他會以湯姆貓的立場來執行。

「再說以增加〈超級〉的角度來看，我也比較希望能處於令彼此易於切磋琢磨的狀況——好啦，剩下的就只有裡面的某樣東西……」

派到內部去的「猛獸」送來的情報，讓柴郡嘆了一口氣。

「不愧是弗拉格曼跨越了二○○○年的時光製作出來的兵器……超級棘手呢。」

在柴郡進行處理的情報之中，現在那場無法稱之為戰鬥的鬥爭……其相關情報也已送達。

將最內部——決戰兵器【阿克拉·巴司塔】的機庫盡皆埋沒的「猛獸」數量遠超過一○○○。一○○○只以上的「猛獸」全部使出尖牙利爪，攻擊已準備出航的【阿克拉·巴司塔】。

每一隻「猛獸」都擁有與【忌甲騎士】等傳說級怪物同等程度的戰力。

數量龐大的傳說級戰力深具威脅，如果一隻的攻擊可造成一萬左右的傷害值，一○○○只就能輕易轟出一○○○萬傷害值。

只要在埋沒地表的同時仍舊繼續增殖的「猛獸」殺上前去，縱使是如何巨大的存在，都只能束手無策地受到毀滅。

事實上，柴郡也是以這樣的方式殺掉了有如山脈的〈異類〉。

因此城寨尺寸的【阿克拉·巴司塔】照理來說，應該也能毫無困難地破壞掉……

「這到底是什麼原理啊——」

但是「猛獸」，卻無法對【阿克拉·巴司塔】造成半點擦傷。

一○○○只相當於傳說級的「猛獸」，連一擊都無法生效。

而且並非是由於對方的裝甲堅硬，因為攻擊無法及於裝甲。

所有的攻擊，都被裝甲前方的空間擋住了。

這並非單純的防壁，否則就會被「猛獸」軍團的壓力壓破。

顯然有種從根本之處阻礙攻擊的力量在運作著。

「……也罷，包含這個在內，大概都是對付我的對策吧——說真的，弗拉格曼到底是有多仇視我啊……」

柴郡——【無限增殖古靈貓精】是〈超級創胎〉的後續形態，也是〈創胎〉的最終到達點。

但他並非無所不能。既然身為〈創胎〉，其力量也會基於與生俱來的能力特性而有所偏異。

所以管理AI才會依照各自的能力特性來分擔工作。

既然身為〈創胎〉，屬性相剋必然存在。

就如同眼前的決戰兵器，幾近最能克制【無限增殖】。

舉例來說，柴郡想要將一萬傷害值的攻擊重複一○○○次來造成一○○○萬的傷害值，但如果每一擊都會被抵銷一萬傷害值的話，那即使重複一○○○次也無法造成一點傷害。

而這個擋下傷害值的結界，還遠比剛才的例子來得堅固。

由於柴郡透過可無限增殖的戰力進行飽和壓制的戰鬥方式極為單純，面對這樣不按牌理出牌的防禦手段便缺乏決定性的應對法，算是他的缺點之一。

「這個防禦性能……規模雖小，但性質接近紅國王吧？……難道……」

柴郡腦里閃過的不快感觸，使貓臉上的眉頭緊皺在一起。

那是對於【阿克拉·巴司塔】的某項推測。

如果這項推測正確的話……

「該怎麼辦呢？我的能力特性被這傢伙所克，但也沒時間呼叫或許可以對付它的矮矮、傑伯沃基，以及紅國王本人。再這樣下去，再過幾分鐘它就要到地表去了……」

柴郡在這時中斷了兼作思考的自言自語。

因為從這座工廠的門外，傳來了許多腳步聲。

柴郡想都不用想，就知道那是什麼的腳步聲。

朝這裡過來的，是【埃德巴薩】的人偶。人偶本來在與七個湯姆貓交戰，但由於柴郡拿出本體，湯姆的造型人偶便回到了待機狀態。

「大概是沒人阻擋，它們便輕鬆地到這裡來了。沒辦法，時間到了。」

柴郡收回自己的本體，並取而代之地把湯姆貓的造型人偶叫了過來。

這是由於不能讓他人知曉湯姆貓的真面目，以及柴郡在遊戲中活動一事之故。

『抹消目擊者』這種粗暴的方法，則有好幾個不可實行的理由。

另外，若將【阿克拉·巴司塔】意圖到地表去這點也考慮進來，柴郡之後就不會再有以本體戰鬥的機會。

在這一刻，柴郡就不打算親自擊破【阿克拉·巴司塔】了。

「哎，幸好那個玩意無論怎麼看，都不是有人控制的吧——這樣的話，與強力的〈UBM〉四處撒野沒有太大分別。」

大概是由於背景因素無法將【阿克拉·巴司塔】認定為〈UBM〉，但它現在的存在方式不像是兵器，比較接近怪物。以柴郡的職責而言，【阿克拉·巴司塔】並不能被某個國家納於掌中，因此這樣還比較好。

如果【阿克拉·巴司塔】像怪物般恣意妄為，總有一天會被能夠克它的〈超級〉打倒吧。

「……哦，擁有龍佩爾施迪爾欽的【魔將軍】被玲打倒了啊。這麼一來，沒有任何一位〈超級〉在場的卡捷拉坦，說不定會於今天滅亡呢。」

【阿克拉·巴司塔】尚未展示攻擊手段，但防禦能力出類拔萃。雖說存在著屬性相剋的問題，它還是毫髮無傷地撐過了「猛獸」軍團的總攻擊。

光是這樣就相當於古代傳說級，如果還有其他特異能力，相當於神話級也不足為奇。

如果其防禦能力的原理就如同柴郡的推測，那麼擁有手長足長的【屍解仙】迅羽便可輕易擊破【阿克拉·巴司塔】。

或者是【破壞王】修·斯特林，說不定也能破壞阻擋「猛獸」攻擊的防禦手段。

但無論要依靠誰，在他們到達之前的這段時間，損害就會擴大。

而且在分別身處王都與基甸的〈超級〉來到之前，它已有足以毀滅一座城鎮的時間。

卡捷拉坦的崩壞，已經是半確定的未來。

「…………哎。」

柴郡……湯姆思索著根據自身的演算能力推算、有很高機率會到訪的未來，嘆了口氣……

「湯姆貓是王國的〈主宰〉，就以這具造型人偶儘可能拼到最後吧——來呀跳支舞吧，《貓八色〈古靈貓精〉》。」

湯姆分出八具分身，與先前的「猛獸」軍團同樣地施展攻擊。

同時在這看似無敵的防禦能力中，尋找著是否於某處存在著弱點。

◇◆

『……這個狀況是怎麼回事？』

元帥透過到達〈遺蹟〉最內部的【法多利德】的視野，看著眼前的光景。

看似為工廠的空間裡，散落著無數的煌玉兵碎片。

工廠的內部尚有巨大的空間，有個既像是甲殼類又像是魚的巨大兵器正要從那裡移動出去。

而直到前一刻都在與自己戰鬥的湯姆貓——現在不是七人，而是八人——正在與那個巨大兵器戰鬥。

『…………』

元帥冷靜地判斷狀況。

首先，將這座工廠運作中的煌玉兵打倒的人，肯定是湯姆貓。

七個湯姆在戰鬥中突然消失，元帥推測那是為了與煌玉兵戰鬥而叫回去的（手段其實不同，但理由則推論正確）。

接著，元帥推測湯姆打倒煌玉兵後，雖然發現了巨大兵器——恐怕就是那架決戰兵器【阿克拉·巴司塔】——但兵器卻失控，進而陷於交戰狀態。

『……已無法確保了吧。』

元帥看到已經開始運作且處於失控狀態的兵器後，就斷了搶奪的念頭。

他之所以斷念，還有另一項理由。

由於元帥本人回到了地表，因而能大致確認卡捷拉坦的戰鬥狀況，所以他也確認惡魔已經消滅。

召喚出來的惡魔消失，就等同暗示了羅根的敗退。

元帥的腦中浮現出很有可能做出此事的人物，同時為今後的行動進行選擇。

由於決戰兵器失控，皇國方只有兩人的戰力又少了一人，已經無望達成成功搶奪兵器這項對於皇國而言的最佳結果。

因此，可採用的選擇有三：

一、為了不讓王國有任何得到兵器的機會，擊破湯姆貓。

二、判斷兵器失控便已達成目的，即時撤退。

三、將失控的兵器……

『……連想都不用想。』

元帥操作的人偶舉起了槍械。

槍口朝向的，是湯姆貓。

接著人偶按下扳機……

子彈——掠過湯姆貓，射進了【阿克拉·巴司塔】的周遭空間。

『確認不到攻擊效果，繼續攻擊。』

以【法多利德】為首的人偶們依照元帥的意志，全部開始攻擊【阿克拉·巴司塔】。

元帥連想都不想，就做了這個選擇。包含先行到達的王國方人員湯姆貓正在應戰一事在內，他確定【阿克拉·巴司塔】已處於失控狀態。

如果放著【阿克拉·巴司塔】不管，要是它到了地表後往北方移動的話，就會輪到皇國……巴爾巴洛斯邊境伯爵領地受到襲擊。

就算不是如此，那架失控的兵器現在要開始胡作非為的地方……正是這片卡捷拉坦領地。

因此，他的選擇已經決定。

沒有任何迷惘與左右為難。

所欲守護之物已化為一致，這是這幾天來最令他神清氣爽的選擇。

是的，那選擇便是——『三、將失控的兵器予以破壞』。

『我來幫你，破壞掉那個也無所謂吧？』

「你要是破壞得掉，就儘管破壞吧——」

『了解。我會以全力行使武力。』

【貓神】湯姆貓與

【無將軍】吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥組起共同戰線，轉而迎擊【阿克拉·巴司塔】。

就這樣，在他們展開激戰的途中，山——【阿克拉·巴司塔】的發進口已經開啟，使戰場轉移向地表。

◆◆◆

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