第八卷 殘遺的希望 第九話 三個軍團（1/2）

□■卡捷拉坦?山中

在埋藏〈遺蹟〉的山裡，有十幾組隊伍正通宵進行行動。

他們都是承接了任務的〈主宰〉，現在正辛勤地擊破與回收徘徊於卡捷拉坦山中的煌玉兵。

「這樣就七架了，還挺好賺的。」

「反過來說，光是我們就遇到了七架。一想到這座山里到底有幾架……就令人不寒而慄。」

如此交談的隊伍也是其中之一。

他們分別為【剛槍士】、【剛弓手】、【主教】，是隊伍強度均衡的三人組。透過像他們這樣積極行動的隊伍出面掃蕩，山中的煌玉兵數量開始減少了。

「停止〈遺蹟〉運作的任務也會從明早開始，要參加嗎？」

「當然要參加囉，要是讓這種機械從〈遺蹟〉里滿溢而出，卡捷拉坦可是會整個毀掉的。」

「說得也是，機械的強度只與亞龍同級，但對堤安來說就是威脅了……」

他們邊聊著這些事邊在山裡行走，尋找下一架煌玉兵。

然而，奇怪的光景在他們眼前擴展開來……

「喂，這是……怎麼回事？」

「樹木，不見了？」

在那個空間裡，林木很突兀地消失了。

殘留在原地的土壤狀態，仿佛與地面一同把樹木連根拔起。

「是那些機械把樹木挖起來的嗎？還是其他怪物乾的？」

「不曉得。不過在這種狀態下，我們有必要保持警戒。」

【剛槍士】與【剛弓手】以【主教】為中心相對站著，相互以各自的視野探視所有方位並提高警覺。

【主教】也為了能夠立刻朝兩人發出必要的支援技能而進行著準備。

這是隊伍經常進行的團隊合作。可稱得上是涵蓋支援職業在內的隊伍，在這局面之下，應該如何應對的的模範──也因而成為必定會被攻擊的目標。

『第1階段。』

瞬間，有東西從因樹木被挖起而變得鬆軟的土壤中跳了出來，纏上了位於中心的【主教】。

「……咦？」

跳過來的東西猶如──應該說確實是扭彎樹木而製成的人偶，它以本身相當於一根樹木的重量撲倒【主教】，並以右手握住的小刀割裂了【主教】的咽喉。

「────！」

人偶對【主教】封口，使他無法作出技能宣言後，以刀刃分別刺向【主教】的頭頂、脊椎、心臟，使其絕命。

在生命機能徹底遭到損壞之下，復活緩衝時間轉瞬即逝，【主教】化為了光之塵埃。

這一連串未免過於快速的動作，是人偶實行的。

「什麼！？」

「你這傢伙！！」

【剛槍士】與【剛弓手】對跳出的人偶做出反應，立即破壞了它，但這時【主教】已經得到了死亡懲罰。

彼此被打倒的人數都是一。

但分別是一具來路不明的人偶，與隊伍的生命線【主教】。損失的差距很大。

「這具人偶是怎麼回事啊……！？」

「這傢伙也不會消失耶，難道它也和那種機械一樣是從〈遺蹟〉里來的？」

即使打倒也不會消失的怪物。【剛弓手】將這樣的異常現象與他們在這座山里狩獵的對象一視同仁，但他猜錯了。

然而，他們沒有時間察覺到自己的想法是錯誤的。

『第2階段。』

就在他們將意識集中於自己打倒的人偶時，位於他們北邊與東邊的地面高高隆起。

以樹葉與泥土偽裝起來的遮蔽物被撥掉後──二〇具人偶現身了。

每一具人偶都持有【槍手】與多錸夫的機械兵器會使用的【突擊步槍】。

於是人偶們在【剛槍士】與【剛弓手】想要掌握狀況時趁虛而入，以全自動槍械發出的交叉火網將他們轟成蜂窩。【剛槍士】與【剛弓手】無法做出任何抵抗，就化為了光之塵埃。

就這樣，之後殘留於原地的就只有受到死亡懲罰的〈主宰〉所掉落的物品，以及毫不鬆懈地架著槍械的二〇具人偶。

『清除。』

在這些人偶內部，產生了意義相同的言語。

『這樣子，就解決十八個人了。』

這樣的聲音不僅限於在場的二〇具……而是產生於山中所有人偶──將近一〇〇〇具的內部。

『還有兩小時，不過已經很久沒同時操縱一〇〇〇具，有點難受呢。』

殲滅〈主宰〉的人偶在內部響起這種聲音的同時，各自踏著最適切的步伐以及拓展最佳的視野，於山中進行移動。

不只是這裡的二〇具，山中所有的人偶都進行著這樣的動作。

這是單單一人同時手動操縱一〇〇〇具人偶而產生的結果。

接收一〇〇〇具人偶的視覺情報，並掌握一〇〇〇具人偶的狀況，在各自操縱一〇〇〇具人偶的同時，使一〇〇〇具人偶聯手合作。

而且還讓人偶帶著自己帶進來的多錸夫制【振動小刀】與【突擊步槍】，讓人偶使用武器的手法與自己使用時分毫不差。

就結果而論，以一人與一〇〇〇具人偶所組成，能夠以單一個人的意志完全統率的軍隊就此誕生。

這自然不是人類能夠做得到的事。

若是自動也就算了，但以手動控制則非人類的範疇。

然而，他就是做得到。

現任皇國元帥，吉弗堤德?巴爾巴洛斯。

其職業為特別強化指揮無人兵器的超級職業──【無將軍】。

同時也是將神話級獎賞武具【無命軍眸埃德巴薩】，持續使用至今超過三〇年的最強特務兵。

因為對他來說，操縱人偶是比用自己的兩隻腳走路還來得更早開始的事。

他正是皇國最強的軍人。

不，是一人軍隊One Man Army。

『再稍微削弱一下王國方的戰力好了。』

巴爾巴洛斯的大半人生，都在當特務兵之中度過，夜間的突襲戰鬥為其擅長領域。為了在明天早上成功搶奪【阿克拉?巴司塔】，他不斷地狩獵人類，以削弱王國的戰力。

◇◇◇

□【煌騎兵】玲?斯特林

到了隔天，天氣與昨天換了個樣，是令人鬱悶的陰天。

「……天空的模樣看起來好沉悶哪。」

「就是啊。」

到頭來，我昨天整晚都沒睡，在旅店外頭醒著迎來早晨。

之所以會這樣，也是因為我已經確定多錸夫會插手介入。

公會希望請王都也派支援人手過來，而使用長程通訊魔法時……通訊好像被遮斷了。

「情況實在麻煩哪。」

「是啊，他也挺厲害的……」

這八成是瑪利歐老師搞的鬼。

昨天我們去〈遺蹟〉里探索的時候，他一直留在地表。

他大概就是在這段期間將遮斷通訊的機關配置於卡捷拉坦各處，並察覺到公會等單位收到我們的情報而忙碌起來時，才啟動通訊遮斷裝置的吧。

長程通訊雖然不通，但在卡捷拉坦內的短程通訊則可接通，算是不幸中的大幸吧。但也可以說就是因為短程通訊沒有問題，才會那麼晚察覺長程通訊出了狀況。

目前尚不確定有多少通訊遮斷裝置正在運作，將這些裝置予以破壞的想法顯得不切實際。

現在已有AGI型的上級〈主宰〉承接公會發出的任務，充當傳令奔走至王都，但還不曉得是否趕得上。

說到底，傳令也有在途中被收拾掉的可能。

瑪利歐老師的實力大概能夠做到這樣的事。

我想起瑪利歐老師閃避石青的劍閃時展現的動作。

我想那並非基於高AGI而做出的迴避，可能是某種身手，而且水準高得驚人。

石青曾說過特務兵是多錸夫最強的兵種……

「玲，以你的感覺而言，瑪利歐的實力到什麼程度？」

「……至少有決鬥排行榜前幾名入榜者的層級。」

若要說得更正確些，就是強到我無法想像「雀兒喜與彼修麥先生勝過他的場景」。

這並非收集詳細情報而得來的結果

，比較像是直覺。

不過──瑪利歐老師在那瞬間發出的壓迫感，肯定近似於哥哥和費加洛先生……也就是〈超級〉。

他應該是堤安，卻能做到這樣的事。

「不過，雖然我們已經提防戒備……但對方還是沒有趁著晚上過來呢。」

因為會遮斷通訊，大概就代表多錸夫想要在情報傳達至王都，在其派遣援軍過來前一決勝負吧。

但多錸夫就算沒有趁著夜晚時過來，在之後的幾小時內也會發動攻擊吧。

我方必須要在多錸夫的攻擊之下，保護〈遺蹟〉與卡捷拉坦鎮，同時讓煌玉兵的工廠停止運作，並確保或是破壞可能存在的另一樣兵器。

……情況很嚴峻。若哥哥、費加洛先生與基甸里的同伴在場，就令人放心許多，但很不巧地，哥哥的手機從昨晚開始就打不通，所以也無法請他傳話給同伴。

就算能與哥哥取得連繫並請同伴前來，是否能在今天之內從王國南方的基甸抵達北方的卡捷拉坦，也是個難題。

另外，學姊好像也因為家裡的事而將手機關機，大概也無法透過她聯絡女妖怪學姊他們。

〈主宰〉中似乎有人在網路的討論版上寫下卡捷拉坦的狀況，並以「請求救援！」為題開啟討論串，但援軍是否會因此而來也尚在未知之數。

以現況而言，我方戰力增加的可能性……很低。

「你愁眉苦臉的呢。」

「石青……」

不知何時之間，她已經站在我身旁了。

「我拿慰勞品過來了。」

石青說完，就將溫熱的茶水與三明治端給我。

「謝謝，這是旅店裡的人送的嗎？」

「是的，他們說要慰勞負責應付〈遺蹟〉問題的人們。」

真是感激。

哦，我察覺石青將慰勞品交給我時，好像想要說什麼。

「狀況有了什麼變化嗎？」

「你真敏銳……有好消息和壞消息。」

一瞬之間，我想著「在洋片裡經常聽到這句台詞」，但回過頭來看，現在的狀況也很貼近洋片。

「先告訴我好消息吧。」

「已經發現可能通往〈遺蹟〉深處的通道了。在山裡有個與昨天進去的地方不同的洞穴，聽說煌玉兵頻繁地從那裡出現。也許工廠就在那個洞穴里。」

昨天就討論到，能否發現通往煌玉兵工廠的通道，關係到是否能於明天早上進行攻堅以停止工廠運作，所以這是個喜訊。

「以湯姆貓為首的幾十名〈主宰〉，已經在剛才前往攻略了。」

「既然如此，那一邊就沒問題了。」

湯姆先生想必能像昨天那樣突破〈遺蹟〉的防衛系統，而到達最深處吧。

「……那麼，壞消息是？」

「負責在山裡掃蕩煌玉兵的〈主宰〉中，有將近三〇人被打倒了。」

「是多錸夫乾的？」

「是的，根據與〈主宰〉一同行動的堤安所述，是被以小刀與槍械武裝起來的人偶攻擊的。」

以小刀與槍械武裝起來的人偶啊。

這麼說來，昨晚貝爾多貝爾先生曾提到，多錸夫有個堤安會使用人偶的獎賞武具。

或許他說的就是特務兵……也就是瑪利歐老師。

除此之外還有地方令人感到疑惑……但這一點現在還無法於腦中成形。

「那麼，沒有潛入〈遺蹟〉里的約有多少人？」

「卡捷拉坦領地的騎士團有二〇〇人，上級與下級〈主宰〉加起來還不到五〇人。另外就是為了探索〈遺蹟〉而來的堤安，約有四、五十人。」

「總共加起來不到三〇〇人是吧。」

這樣的人數算是很多了，但對手陣營中至少有著，於一夜之內打倒三〇位〈主宰〉的瑪利歐老師在。

再加上如果還出動了富蘭克林那樣的戰力……情況可謂非常危險。

能夠對抗這股威脅的殺手鐧……是有的。

「…………」

我看向雙手……看向【瘴焰手甲加德婪韃】。

同時，也將視線移至【紫怨走甲岣茲嵋茲】。

大概是由於〈遺蹟〉很危險的情報已經擴散開來，有負面思念逐漸從卡捷拉坦鎮中流出……正被【紫怨走甲】吸收著。

這樣下去，多錸夫若真的攻擊過來，負面思念還會增加得更多吧。

這有可能形成能夠使用殺手鐧的狀況。

『這項技能有三個限制，哦？』

『其中之一已經克服了，還有兩個。尤其是使用過後的問題最大，吧？』

我想起兩天前，在【昏厥】狀態中與【加德婪韃】對話時，她所說過的話。特別是使用後的三種負面效果。

負面效果的機率為三等分。

弄個不好，會得到死亡懲罰……或者更糟。

若要說在這方面沒有任何不安要素，是騙人的。

即使如此，若狀況只能靠這招突破的話……

「玲？」

「怎麼啦？看你一副深陷苦思的臉色……」

石青與涅墨西斯將埋頭思考的我拉回現實。

……嗯？

「涅墨西斯，你不知道我在想什麼嗎？」

「嗯，不知為何讀不出來……你在想什麼猥褻的事嗎？」

「並沒有。」

這是因【加德婪韃】動了什麼手腳，以避免讓別人得知與那項技能有關的情報嗎？

……算了，現在沒有【昏厥】就無法和她對話，也沒得確認。

「那麼，石青，我已經知道能用於防衛的人手加起來不到三〇〇人，那要如何進行防衛配置？」

「嗯，目前是……」

之後石青就為我說明了防衛陣容的事情。

不過說明到一半時……

『……沙……沙沙……』

石青身上帶著的通訊用魔法道具發出了雜音。

那本來是冒險者公會的通訊機，應該是公會發出的通訊吧。

「是我，發生了什麼事……」

『……石青大人！〈遺蹟〉里傳來了聯絡！』

通訊機傳出來的聲音十分慌張，這是昨天聽過的公會員工的聲音。

那道聲音透過通訊……

『〈遺蹟〉內部似乎湧出了數量前所未見的煌玉兵……！其數量，有一〇〇〇架以上…….』

──傳來了預料之外的壞消息。

◆◆◆

■三〇分鐘前?？？？

【【風信子之統率者Zircon Leader】發出通告】

【近鄰地區產生高能源反應】

【威脅度判定──檢測出A++】

【檢測出與「化身」近似之反應】

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