第九卷 雙姬亂舞 第四話 吉弗堤德·巴爾巴洛斯（1/2）

□■三○年前卡捷拉坦伯爵宅邸

「哎呀，那麼下次的皇國行也要帶著這孩子一起去？」

「就是這樣啦。也順便去巴爾巴洛斯邊境伯爵家裡露個臉嘍。」

這裡是卡捷拉坦伯爵宅邸，宅邸的庭園中聳立著一棵大樹，樹下有片擺著白色桌椅的露台，一對年輕夫婦正坐在這裡邊喝茶邊談著這些事。

妻子是上一代卡捷拉坦伯爵的獨生女潔蜜娜·卡捷拉坦伯爵夫人。

丈夫是入贅於伯爵家的馬克·卡捷拉坦伯爵，他也是王國的外交官。

兩人是戀愛結婚，在貴族中十分罕見。一年前他們有了愛的結晶，誕下了獨生子艾米利歐。

這對夫婦所坐的座位旁放著一輛嬰兒車，艾米利歐躺在裡面，於樹蔭與葉間煦光之下熟睡著。在這座丈夫基於興趣而打造出來的庭園裡，像這般享受家人團圓之樂，對他們來說比任何事情都要來得幸福。

「艾米利歐才一歲，這趟要前往巴爾巴洛斯領地的旅程，帶著他沒有問題嗎？」

「我們是坐龍車移動，所以沒問題啦。使節團會有國教的【主教】相伴，也會有許多護衛跟著，更何況那位法多利德先生也會與我們同行吶。」

伯爵為了讓感到不安的夫人放心，便如此說道。

「哎呀，是【聖焰騎】法多利德大人嗎？」

「是的，他好像也有事要去巴爾巴洛斯家呦，似乎是要與【沖神】……與下一任的邊境伯爵羅納度大人來一場決鬥。」

「馬克……你比起工作，其實更期待觀賞決鬥對吧？」

「嗚。不、不不，怎麼可能，才沒有那回事、吶？」

伯爵被妻子猜中了心裡的想法，使他反應很誇張，言行也有些滑稽。

「真是的，請你也要好好處理正事哦？」

「那當然啦，這次的交涉可會對今後帶來重大的影響吶。」

他這次接下的外交交涉，是對於兩國未來極為重要的事項。

關於直系王族與皇族之間的婚事。

藉由婚姻來強化同盟關係，將來合併為聯合國家的構想，已經入了國家高層的考量之中。

但現任國王的孩子，以第一王子埃德爾·哲歐·阿爾塔為首，全部都是男孩子。皇國也有公主，但由於母親家族的地位問題，不適合嫁到王國去。

未來會是下下任的國王或皇王迎娶另一國的公主這種形式吧。

這次的使節團有好幾個表面的出使理由，但真正的目的是交涉這項關係到幾十年後未來的密約。

不過以伯爵的角度而言，他把自己兒子的事情看得和國家的重大事項一樣重要就是了。

「既然你要帶艾米利歐去，那我是不是也跟著去比較好？」

「蜜娜你不是很怕坐龍車嗎？而且你也還有伯爵家的工作。」

「是沒有錯……雖然我已經問過了，但應該不會有危險吧？」

「那當然啦，去不到一個月就會回來嘍。因為到了那時，我肯定會開始想念你做的餅乾吶。」

伯爵說完，就拿起一塊放在桌上碟子裡的餅乾咬了一口。

餅乾是夫人親手做的，伯爵從以前就喜歡那股溫和的味道。

「啊——唔——」

突然間，嬰兒……他們的兒子艾米利歐從嬰兒車裡發出了聲音。

他不知什麼時候醒來了，以遺傳自母親的異色雙瞳注視著伯爵手上的餅乾。

「艾米利歐，你想吃餅乾嗎？」

伯爵看著艾米利歐努力將手伸向餅乾的模樣，產生了這樣的感覺。

「不可以哦，艾米利歐。你還沒長牙齒，要吃餅乾還太早了。」

「唔——」

艾米利歐似乎聽得懂母親的話，有些不高興地發出低吟。

「哈哈哈，艾米利歐，不用等到半年，你就可以吃了噢。不不，說不定從皇國回來的時候就可以吃了吶。」

「哎呀，那我得更加把勁做餅乾囉。」

「呀呀。」

夫婦說完後笑了一笑，搞不懂狀況的嬰兒艾米利歐也跟著笑。

這是和平的家人團圓時光。

一周後，伯爵帶著艾米利歐出使皇國。

夫人也在伯爵宅邸門口，帶著笑目送坐上龍車離開伯爵宅邸的父子倆。

——那成了這個家族今生的別離。

◇◆

那處的風景，籠罩於火焰之中。

無論是街道還是樹木，都被火舌吞沒而燃燒著。

火焰之中有無數的手腳，但可以看得出全都是仿造人類的人偶手腳。

是的，火焰之中並沒有人類的手腳。

人類的手腳……被現在已燃燒殆盡的人偶的手扯了下來，零零散散地掉在地上。

掉在地上的手腳遠超過一○○只，換算成人數則不下五○人。

但若要以數字以外的詞彙來陳述……稱之為「王國使節團的遺體」才是正確的。

他們本來從王國的卡捷拉坦領地前往皇國的巴爾巴洛斯領地，在通過國境地帶的時候，突然有人偶大舉襲來。

縱使不明白髮生了什麼事，保護使節團的護衛們還是奮力抗戰。

但是護衛們在被人偶的物量壓制後遭到殺害，他們本該保護的使節團龍車終究受到了人偶的攻擊。

人偶雖然沒有武裝，力氣卻大到能糾纏住人類再扯下其手腳。

使節團里有人使用探索魔法，掌握到的情報指出「操縱人偶的是一隻叫做【無命軍團埃德巴薩】的〈UBM〉，其階級推測已達神話級」。

面對這種異常狀況，使節團以通訊魔法向兩國發出求救。

但儘管時間經過，援軍仍未出現。

其中理由，在於這裡是王國與皇國的國境地帶。

兩國很難在一時半刻之內，下達將用於對付神話級的大軍移動至國境地帶的命令。

說穿了，就算立刻組織並派遣軍隊，應該也來不及趕上吧。

因為戰力就是有著如此的差距……使節團在不到兩小時的時間裡已遭到毀滅。

現在立於戰場的人類……只有一個人。

「…………」

他是位年輕的男性，年齡尚在二十多歲的範疇內。

身披有如火焰般赤紅的鎧甲，雙手套著深藍色的長手套。

其右手握著的劍類似於焰形劍〈Flamberge〉，有著波浪狀的劍刃。

超過五○具的人偶向著這名男人攻去。人偶以人類無法理解的語言互相溝通，為了讓敵對的男性四分五裂，它們飛撲過去，意圖包圍他……

「——《烈焰輪轉》。」

男人以帶著弧度的軌道揮下了劍。

接著，五○具人偶全部被從劍刃延伸而出的火焰劈成兩半，從其斷面爆炸並開始燃燒。

人偶摔在地上，在火中熊熊燃燒……變成與散落周圍的無數人偶殘骸無法區分的物體。

殘骸的數量……光是數得出來的，便已超過一○○○具了吧。

這些人偶幾乎全是這個男人單獨破壞的。

男人的名字，叫做【聖焰騎】阿斯蘭·法多利德。

是在當時的王國里號稱最強的人物……他可說是名副其實的一騎當千。

「…………」

然而，破壞了一○○○具人偶的男人臉上，卻沒有一丁點所向披靡的喜悅。

因為他已經落敗了。縱使阿斯蘭破壞了一○○○具人偶，且自己等同毫髮無傷，但他該保護的使節團已經連一人也不剩了。

若個人戰鬥型與廣域壓制型展開防衛戰，通常會形成一種結果。

即為『個人戰鬥型會存活下來，但防衛對象會被廣域壓制型鎮壓』。

單獨的點，無法擋住排山倒海而來的面。

「……對不起。」

阿斯蘭即使身為這個戰場上最強的存在，仍對自己的無力感到懊悔。

襲擊使節團的人偶已被毀滅，周圍除了火焰以外，已沒有任何會動的事物。

阿斯蘭聽著火焰燃燒人偶的聲音，站了一會兒後……

「……！」

突然聽到了別的聲音。

他猶豫地靠近那聲音來源——已經翻倒的龍車。

接著他把龍車扶正，打開門走進裡面……便說不出話來了。

內部的狀況十分慘烈。人偶似乎侵入了龍車內部進行殺戮，搭乘的文官全以悽慘的模樣斷了氣，不過侵入的人偶也被破壞了。

使節團的領袖馬克·卡捷拉坦伯爵的劍刺穿人偶的頭部，收拾了它。

伯爵已經斷氣，但他在背後保護著的某種東西……被布團包住的那東西微微地動著。

阿斯蘭輕輕地將布團抱了起來。

一掀開布團，就看到了在哭泣的嬰兒……伯爵的獨生子艾米利歐。

「…………」

阿斯蘭閉緊眼睛，發出祈禱。

這並非神明帶來的奇蹟，而是想要保護兒子的父親造就的結果。

因此阿斯蘭堅定地祈禱，希望父親的靈魂獲得安眠。

「……唔。」

阿斯蘭抱著艾米利歐走出龍車時，有新的聲音傳到耳里。

從遙遠的方向迫近的無數腳步聲與人類的腳步聲相近，卻又完全不同。

是人偶的增援……又增加了一萬具。

「……人偶啊。」

阿斯蘭以絕對不傷及艾米利歐的心態，用左臂抱著他……並睜大了雙眼。

「……要來，就儘管來吧。為了保護這孩子，也為了保護我身後的王國，我會將你們——全部燒光。」

他舉起右手的劍，單獨一人面對逼近過來的大群人偶。

於是一位最強的戰士在即將與一萬具人偶短兵相接的瞬間……

「——《歪曲釘樁》!!」

看不見的衝擊波橫越過大群人偶的中央。

在這一擊之下，數百具人偶被開了比胴體更為巨大的洞孔，四分五裂。

在人偶開始對應這樣的攻擊之前，第二道、第三道衝擊波就貫穿了大群人偶。

「——《日珥洪波》。」

阿斯蘭也為了呼應那道攻擊而揮劍，放出能以火焰海嘯來形容的技能，將接觸到的人偶焚燒殆盡。

一萬具人偶在數度攻擊之下，已損失了一成以上的戰力。

相對地，對抗人偶的人力——變成了兩倍。

「喲，阿斯蘭，我來幫你囉……不過我來得太晚了。」

一位男人與阿斯蘭並肩站立。

他的身體被機械式的全身甲冑所包覆，右手則拿著巨大的貫釘槍。

裝備明明如此粗獷，但他掀起機械甲冑的頭盔護臉罩，對周圍使節團的慘狀感到憂心的容貌，卻飄散一股典雅的氣質。

他正是巴爾巴洛斯邊境伯爵家的下任家主，也是皇國最強的戰士——【沖神】羅納度·巴爾巴洛斯。

「……並不晚。我本來以為援軍要到達還早得很。」

「嗯，只有我對皇都的狗屎老頭們的藉口感到光火，而飛奔來這裡。不好意思，真正的援軍一時之間還不會來到。」

「……不，無所謂。」

阿斯蘭說完，就繞到羅納度的身後……背向著他。

他們以彼此背靠背的架勢，面對將近九○○○具意圖包圍周遭的人偶。

「……最強的援軍已經來了。」

「嘿，那我就來做做符合這份評價的活兒吧。」

於是他們兩人將彼此的背後交給彼此最為信賴的人，並與人偶展開激鬥。

◇◆

「——《烈焰刃》。」

「——《歪曲釘樁》!!」

王國與皇國的最強男人，一擊粉碎了將近一○○具人偶。

一擊必殺、一騎當千、萬夫莫敵、天下無雙。

用於形容他們的詞彙並不匱乏。

從他們會合之後，已經各自擊破了數量遠超過一萬的人偶。

即使如此……戰鬥仍未結束。

人偶不只尚有幾千具，還以現在進行式繼續增加。

這就是【無命軍團埃德巴薩】這隻〈神話級UBM〉的力量。

《傀儡旅團創造術〈Marionette Brigade Creation〉》——正如技能之名，能一次製作出旅團規模的人偶，是種極具威脅性的能力。製作時雖然需要樹木與岩石，但王國與皇國的國境處於森林地帶，材料要多少有多少。

人偶單體絕不強大，換算成戰力約等同第一個下級職業，對於身經百戰的超級職業【聖焰騎】與【沖神】而言，就像是紙糊的玩意。

然而，數量實在是太多了。

長達幾十小時的戰鬥消耗了他們的體力，沒有避開攻擊的傷口也持續增加。

「那個傢伙，感覺兵力還多得是呢。它躲在某處的本體露出的奸笑表情，已經浮現在我面前啦。」

羅納度開啟全身機械甲冑的護臉罩，邊拭去臉上汗水邊如此說道。

他同時以右手握住的貫釘槍擊穿從背後接近他的人偶。

「不過呢，這傢伙還真是個不得了的怪物耶。至今為止我也打倒過幾隻〈UBM〉……但這傢伙比那些〈UBM〉一起上還要難搞。」

羅納度看著貫釘槍與機械鎧甲——皆為傳說級的獎賞武具——並這樣表示。

「……有一件事要糾正。你剛說到本體露出奸笑表情，但根據探索魔法，其本體也是人偶，所以表情不會變化。」

【聖焰騎】阿斯蘭以認真的表情向羅納度說出這句話。

「啊——你還是老樣子耶。之前和斯芬克斯戰鬥時，你也說過這種話吧？」

「……真是懷念呢。」

阿斯蘭看向長手套，那是他過去與羅納度一同打倒的〈UBM〉最後的下場。

這個裝備是古代傳說級的獎賞武具，對於魔法占有極為強力的優勢，但在這一戰里卻派不上用場。

「下一波的人偶還在遠處，該怎麼辦？趁現在從較薄弱的地方脫離嗎？」

「……蠢問題。那就同等於把這隻〈UBM〉交給不知何時才會派遣過來的軍隊，換句話說，此舉等同於直到人偶前侵攻兩國的其中一國之前，都放著它們不管。從其生產步調來看，只要隔沒幾天，就會有超過一○萬的大軍威脅兩國。」

「那麼，就沒辦法囉。」

「……沒錯，只能在這裡將它們全部打倒。」

兩人說完，便環視周圍。

附近的樹木已經全部作為人偶的材料而用掉了，使視野變得開闊。

能夠看到的，是仿佛將地面盡皆埋沒的人偶殘骸，以及從遠處朝他們接近的新生成的人偶軍團。已經不曉得是第幾次的襲擊即將展開。

「先別說這個，阿斯蘭，把那孩子放在我這裡吧。」

羅納度說完，伸出左手。

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