第九卷 雙姬亂舞 第四話 吉弗堤德·巴爾巴洛斯（2/2）

羅納度說完，伸出左手。

在那隻手的前方，就是阿斯蘭以左手緊抱的布團。

艾米利歐正沉睡於布團內。

「……不用。」

阿斯蘭沒能保護住使節團。艾米利歐是其父卡捷拉坦伯爵拼上性命保護的孩子，也是使節團唯一的倖存者。

因此阿斯蘭為了達成自己的任務，仍持續保護這個孩子。已亡故的其他使節團人員的遺體，也被收納至他們自己的遺體用道具儲存箱，受到了保護。

「別逞強啦，你的右手不是骨折了嗎？若還抱著那個孩子，根本無法好好揮劍吧。」

「……你的肋骨也斷了吧。」

「別在意，要打出貫釘不會有差。再說呢，那個弟弟是未來將會成為我女婿的男人，我得保護好才行啊。」

羅那度說完後，快活地笑著，他的話讓阿斯蘭睜大了眼睛。

「你的孩子已經出生了嗎？」

「這個嘛，其實還沒啦。不過那是我可愛的甜心生出來的孩子耶？一定是個可愛的女孩。不！我希望是女孩，所以絕對會是女孩！」

「……以貴族而言，應該是希望生出能繼承家業的男孩吧……不過原本是流浪之身的我，倒也沒立場對貴族說三道四就是了。」

阿斯蘭露出苦笑，將被布團包住的艾米利歐交給羅納度。

羅納度小心翼翼地用左手抱緊艾米利歐。

「……要保護好他哦。」

「那還用說。」

羅

納度以無懼的笑容回應阿斯蘭的話。

「那麼，該怎麼辦？就這樣一直撐到不知何時會來的援軍到達為止嗎？」

「……不，去攻擊本體。」

「你知道在哪裡嗎？」

「……嗯。從至今為止敵方增援出現時的數量差異，以及木製人偶時而混雜著石制人偶的數量比率，再加上周圍的環境情報……也就是樹林的群生狀態，我能夠以七成的機率分析出本體的目前所在。」

「【瓦特博〈斯芬克斯〉】那時也是這樣，你明明不是偵探，卻莫名地有推理能力呢。」

羅納度對著以無甚稀奇的口氣侃侃而談的阿斯蘭露出苦笑。

「……那麼，你要賭賭看嗎？有三成的機率會無意義地撲進敵陣之中，而就算中了那七成的機率，也會在遍體鱗傷的狀態下與【埃德巴薩】的本體發生戰鬥。」

「賭啊。另外你放心吧，不管是處於何種絕境，我都會保護好這個孩子。」

「……這樣啊。那麼，就走吧？」

「哦！」

逼近眼前的數千具人偶，以及在其後方的【埃德巴薩】。

兩位戰士朝著目標，向有如滿天雲霞般迫近而來的人偶發出突擊。

◇◆

【無命軍團埃德巴薩】出現並向使節團發動襲擊後，已經過了整整兩天。王國與皇國在各自的領土內鞏固防備，戒備著【埃德巴薩】的來襲。

在這過程中，有一隊人馬朝著國境地帶疾馳。

搭乘著戰車型〈魔齒輪〉【幽靈】與複製品煌玉馬的這隊人馬，是鄰接國境的巴爾巴洛斯領地的領軍。

在他們的前頭騎著複製品煌玉馬的人，是巴爾巴洛斯邊境伯爵家的家主，也是皇國的其中一位將軍——巴爾巴洛斯將軍。

而他亦是單獨前往救援的【沖神】羅納度·巴爾巴洛斯的父親。

當【埃德巴薩】出現的消息與使節團以通訊魔法發出的求救請求傳來時，他想要出動軍隊去救援使節團。

但是，當代皇王與皇國高層卻表示「稍安勿躁」。

「將大軍移動至國境地帶一事，宜從長計議」。

「這時皇國若比王國先將軍隊移動至國境，在政治角度上會被抓到把柄」。

「若只有皇國軍蒙受損害將令人困擾，不如先讓王國出陣，交給對方打前鋒，之後皇國再為了取得神話級獎賞武具而行動便可」。

就算說是政治判斷，這些理由也令人反感。

巴爾巴洛斯將軍對於皇國高層的判斷雖然非常想破口大罵，但他身為皇國的軍人，無法這麼做。巴爾巴洛斯將軍所做的，唯有毫不死心地以皇國軍人的立場說服高層。

但就在這時，他的兒子羅納度表示「不是軍人就沒問題了吧？」，並單獨前往國境地帶。

之後又過了整整一天。在這段期間裡，巴爾巴洛斯將軍說服了皇王，以只出動巴爾巴洛斯領軍為條件而獲准出陣，於是他便率領軍隊前往國境地帶。

「拜託，讓我們趕上啊……！」

巴爾巴洛斯將軍飽受到焦躁感折磨，同時驅策軍隊儘速前進。不只是巴爾巴洛斯將軍，熟悉羅納度的領軍軍人們也有同樣的感受。

他們為了救援羅納度，也為了救援王國的使節團，以超越極限的速度奔向位於國境的戰場。

他們面前出現了樹木變成的人偶，阻擋軍隊的進攻。

「這就是【埃德巴薩】的人偶嗎！」

他們驅逐了擋住去路的人偶之後，看見了一絲希望。

既然人偶還在，就表示戰鬥尚未終結。

明明如此，卻沒有人偶侵攻兩國，則是因為有人正在阻止他們——

「等著我啊，羅納度!!」

巴爾巴洛斯將軍率領的領軍排除掉偶爾出現的人偶，並繼續前進。

他們越過已被破壞的數萬具人偶的殘骸，到達推測為人偶出現處的森林。

「羅納度——!!法多利德閣下!!我們來救你們了！你們還平安無事嗎——！」

巴爾巴洛斯將軍拉高音量叫道。為了傳達給身在森林某處的兒子而發出的聲音——不知為何讓零散行動的人偶們完全停下了動作。它們全都毫不抵抗地立於原地。

不僅如此，之後所有人偶——開始以手指指向某個方向。

將軍雖然因人偶異樣的行動而感到訝異，但他抱著兵來將擋、水來土掩的心態，朝著該方向前進。

於是，不斷往人偶指示的方向前進的將軍……發現了某物。

「噢噢噢……」

巴爾巴洛斯將軍跪倒於一棵巨木的前方。

因為那裡有位背靠著巨木的男人……也就是他的兒子羅納度·巴爾巴洛斯。

羅納度穿著的只有襯衣，獎賞武具的甲冑已經消失了。獎賞武具消失……這樣的事實，如實地傳達了他的死亡。

羅納度的左手抱著布團，右手則以扣下扳機的手勢僵固住。這證明了他在死亡的前一刻都還握著他的另一樣獎賞武具——貫釘槍。

「羅納度！羅納度……！對不起……我，要是能更早過來……噢噢……！」

兒子的死亡，讓巴爾巴洛斯將軍流下滂沱淚水。

失去兒子的悲傷、由於自己的遲來招致兒子死亡的後悔、不知該如何向自己的妻子與媳婦交代的罪惡感。就在這些感受劇烈地折磨著巴爾巴洛斯將軍時……

「將軍！您看這邊……」

部下指向的一處，有著一位將軍也很熟知的男人遺體，交雜在無數的人偶殘骸之中。

那是羅納度的摯友，也是好對手的阿斯蘭·法多利德。

阿斯蘭保持著站姿死亡。他一樣失去了獎賞武具……卻維持著以雙手握劍往下突刺某種東西的姿勢而斷氣。

兩國的兩位最強戰士，都戰至最後一刻而死。

「這樣啊，你們兩人，直到最後都…………？」

將軍以父親的立場悲傷於兒子的死亡，但他無意間開始以軍人的立場冷靜地思考起狀況。

他所思考的，是【埃德巴薩】怎麼了？

兒子與王國人士的遺體，已經是死後經過了數小時的狀態。如果【埃德巴薩】還活著，應該會製造出大軍侵攻王國或皇國。

可是，剛才出現的人偶數量未免太少了。

那麼，【埃德巴薩】也與兩人同歸於盡了嗎？

但若是如此……就又留下了疑問——他們到達這裡之前尚有人偶活動。就在將軍疑惑地思考著原因到底為何時……

「……嗯？」

將軍發覺兒子的遺體抱著的布團……正微微地動著。

「……難不成。」

將軍輕輕地伸出手，從兒子的遺體手中抱起被布團包住的某種東西。

在那布團里……

「是嬰兒？」

有個嬰兒穿著質地良好的嬰兒服，正在睡覺。

嬰兒的臉沾到了血，也受了傷，但似乎沒有生命危險。

將軍想著嬰兒為何會在這種地方……

「對了，是卡捷拉坦伯爵家的……」

他想起王國的使節團團長卡捷拉坦伯爵預定帶著兒子來訪，同時也將前去將來會成為姻親的巴爾巴洛斯邊境伯爵家裡露臉之事。

王國人士們確認過包含身為嬰兒父親的伯爵在內，都全都被裝在阿斯蘭持有的遺體用道具儲存箱裡，並且都已死亡。

即使如此，這個嬰兒……艾米利歐依然存活著。

將軍確信這個孩子一定是自己的兒子拼了性命所保護的。

「……你真的直到最後，都是個崇高的軍人啊。」

若兒子沒有隻身前來，說不定不只這個嬰兒的性命……王國與皇國也會有許多人民犧牲。在將軍的心裡，滿懷著對兒子的感情。

「卡捷拉坦伯爵家的孩子啊……我一定會送你回到母國。」

將軍對著兒子守護住的性命如此發誓。

但是，他的心中又產生了新的疑問。

「唔……這孩子的眼睛是？」

將軍擦拭掉嬰兒臉上的血，看著他微微睜開的左眼眼瞼——那裡面的瞳孔顏色成了問題。

「我聽說那孩子有遺傳到母親的藍綠雙瞳……但他的兩隻眼睛都是藍

色的？」

外表的特徵並不一致。將軍思考著會不會是使節團里還有其他嬰兒。

不過他繼續觀察之後，就發覺了。

嬰兒的左眼，是義眼。

「…………」

將軍感到一股難以形容的不安，因此他對著義眼使用《鑑定眼》……但憑他的技能等級，甚至連其名稱都無法辨識。

將軍從領軍中叫來《鑑定眼》等級修習至最高的人員，請他查看。

一瞬間，這位人員倒抽一口氣……以顫抖的聲音如此說道：

「【無命軍眸埃德巴薩】……這孩子的義眼、有著、這樣的名諱。」

「……你說，什麼？」

那必定是襲擊此地的神話級——【無命軍團埃德巴薩】化成的獎賞武具。

「為、為何嬰兒會…………莫非！」

將軍想到了一種可能性。

也就是羅納度與阿斯蘭是否比【埃德巴薩】先斷氣。

他們兩人死亡時，【埃德巴薩】還活著。

但它之後馬上因戰鬥所受的傷而死。

於是在選出可得到獎賞武具的MVP時，便給了在場唯一倖存的艾米利歐。

當然，嬰兒不可能在與神話級的戰鬥中立下功績。

不過，如果嬰兒的哭聲能稍微吸引【埃德巴薩】的注意〈怒氣〉，成了極小的功績……在沒有其餘適任者的狀況下，說不定便會交給他。

至於阻止將軍率領的軍隊進攻的人偶，其真面目可能是這個神話級武具呼應艾米利歐想要保護自己的本能而產生的。

「將、將軍……」

鑑定過後的部下不安地看向將軍。

將軍低頭看著在自己的臂彎里平靜沉睡的嬰兒……

「……對不起。」

並以仿若從心靈深處傾吐的語氣，向嬰兒謝罪。

這想必是因為將軍領悟到自己將無法實現先前的誓言。

◇◆

將軍的預感是正確的。

皇王下達指示，轉告王國「雖然已討伐神話級，但王國的使節們遭到全滅，無人倖存」。

其理由在於艾米利歐得到的神話級武具……已經是只有艾米利歐方可驅使的龐大力量。

若讓艾米利歐回到王國，無庸置疑，王國的力量於未來將會增加。

但是若假報死訊，讓皇國養育艾米利歐，他將來就會成為皇國的力量。

兩國的關係雖然良好……但神話級武具的力量有欺瞞友好國的價值。對於剛失去國內最強戰士【沖神】的皇國而言，絕對希望將其納入手中。

「這股力量的有無，在將來成立聯合國家時也會關係到主導權所在」——另外，此舉也包含了這樣的想法。

巴爾巴洛斯將軍是皇國的軍人，他對於這項決定無法提出異議。

他明白這件事與要求派出援軍不同，在最壞的情況下，皇王可能不惜抹消反對者，也要將這股神話級的力量納為皇國所有。

所以巴爾巴洛斯將軍向皇王提出了一個請求。

能否讓我來養育嬰兒——這樣的請求。

皇王立刻答應了。巴爾巴洛斯家代代都出了優秀的軍人，更何況還有【沖神】羅納度·巴爾巴洛斯這樣的前例。

皇王預料巴爾巴洛斯將軍必定會將艾米利歐培養成優秀的戰力。

皇王許可後，艾米利歐便成了巴爾巴洛斯的養子。

不過將軍領養艾米利歐，並非是要將他打造成人類兵器。

「你一定會由於自己無意間得到的力量，無法自戰鬥中脫身吧。」

將軍靜靜地向臂彎里的艾米利歐說話。

「你想必會以皇國的人類兵器……特務兵的立場，一直被逼迫著戰鬥與訓練。」

那雖然是可悲而已確定的未來……

「我希望至少能給予你與常人一樣的愛……」

這是將軍的願望。

「我的兒子守護了你的性命……我也想要給予你生而為人的幸福。」

為了儘可能守護兒子所守護的事物，將軍希望艾米利歐不要過著只是供人所用的人生。

「就算你憎恨我如此矛盾而愚昧……憎恨我不將你帶回母國，讓你回到母親的臂彎……也無所謂。但是……」

之後將軍想要說出什麼，沒有任何人曉得。

不過被將軍抱著的艾米利歐露出嬰兒會有的笑容，並將手伸向將軍。

將軍看了他的樣子，把話吞了回去，就只是……哭泣著。

就這樣，成了巴爾巴洛斯家養子的艾米利歐得到了新的名字。

其名即為吉弗堤德。

偶然與地球語言相同的名字。

失去自己真正的名字與父親，相對獲得了不符人類應有之力的「受贈予者〈Gifted〉」。

艾米利歐·卡捷拉坦這個嬰兒的人生在此結束，同時開啟了新的人生。

日後皇國最強的堤安，同時亦是皇國元帥。

吉弗堤德·巴爾巴洛斯的人生正式開始了。