第九卷 雙姬亂舞 第五話 他的理由（1/2）

■關於皇國

在〈Infinite Dendrogram〉的時間約7個月前，皇國向王國發動了戰爭。

讓皇國決心展開戰爭的理由有三，其中兩個為『飢餓』與『侵略危機』。

『飢餓』的原因，在於耕作地減少。

從幾年前〈主宰〉增加之後，多錸夫的耕作地開始逐漸枯竭。

多錸夫的土地位於北方，本來就不適合發展農業，而現在狀況則更加惡化。

農地枯竭的原因不明，即使研究肥料也無法獲得改善。耕作地中有超過三成的土地，連即使是貧瘠土地也易於培育的地瓜都發不出芽，其範圍持續漸漸擴大，皇國的糧食自給率已不足以讓自己的國民餬口。

即使如此，皇國直到最近都靠著王國與卡爾迪納等鄰國輸入糧食，總算能夠應付所需。

不過自從〈主宰〉開始增加之後，卡爾迪納不知有什麼打算，開始限制糧食的輸出量。

就算外交官鍥而不捨地進行交涉，卡爾迪納還是沒有改變主意。

原本卡爾迪納是將他國的產物流通至第三國，藉此獲取貿易利益的國家。而這樣的國家立場突然轉變，不讓物品流通至外國，像是表示「想要就到卡爾迪納來買」。

先不論個人，皇國並沒有專門技術能在那座魔境——卡爾迪納大沙漠進行國家規模的糧食輸送。因此皇國只得放棄從卡爾迪納獲得糧食。

縱使已有少數國民餓死，皇國還是靠著王國輸入糧食撐了過來。

但是……在決定出新皇王之後，皇國與王國在國際交涉中解除了同盟關係，糧食也不會再從王國方輸入國內了。

已經沒有多少時間可以猶豫，多數國民將會餓死已成了早晚的問題。

第二個理由『侵略危機』，也是起因於卡爾迪納。

東方鄰國卡爾迪納，有侵略他國的徵兆。

在〈主宰〉增加之後，卡爾迪納的動向顯然變得異常。在從他國輸入大量物資的同時又不將物資流出，可以預想得到是在進行積蓄以備戰爭。

卡爾迪納擁有七大國家最多的財貨，即使不斷進行購買，在數十年之內也不會有任何問題。

再加上確保並持續給予〈主宰〉其嗜好品……其所欲之物，也是卡爾迪納的目的。

在〈主宰〉之中，實力高到能夠在國與國之間移動，而且足以跨越卡爾迪納大沙漠的強者，有很多人都傾向聚集於卡爾迪納。

其中原因在於「身處於卡爾迪納一國，便也能得到其他國家的特產物」。

卡爾迪納開始不將產物外流的理由之一，便是為了將想買到各國物品的〈主宰〉留在自國。

皇國察覺到卡爾迪納的意圖後，也中止將機械製品輸出給卡爾迪納，但還是有人會從某些地方以走私的方式運過去。

卡爾迪納在數年之內坐擁了龐大的物資，以及將會成為戰力的大批〈主宰〉。

卡爾迪納顯然是在進行著戰爭的準備。皇國也不明白至今為止只進行商業貿易的卡爾迪納，在此時將方向轉換為戰爭的理由。

有人認為說不定是〈主宰〉增加而成了契機，但事實仍難以確定。

無論如何，卡爾迪納都已成了最為危險的鄰國，就算再怎麼思考理由也沒有意義。

照這樣下去，卡爾迪納將會在判斷「已準備妥當」的階段進攻他國吧。

阿爾塔王國、瑞涓達璃雅、黃河帝國，這些國家也有可能受到攻擊，但是……皇國認為卡爾迪納將目標放在皇國。

因為卡爾迪納最先停止出口的國家，正是皇國。

儘管皇國由於糧食資源匱乏，國力容易衰弱，但擁有七大國家最先進的科學技術。

卡爾迪納為了得到往後的優勢，攻入皇國尋求技術並非難以想像的事。

那麼為了保衛國家，便必須與其對抗。

皇國也有腹案。

那就是皇國的次任皇王與王國的第一公主之間的婚事，並且使皇國與王國合併為聯合王國。

密約從三○年前就在進行，只要談妥，便可解決皇國糧食不足的問題，也能團結一致地對抗外敵卡爾迪納。這是能突破現況的唯一一手。

但就如前所述，皇國決定出新皇王后，莫說聯合王國，甚至連與王國同盟關係都在國際交涉中解除了。

孤立無援的皇國只能單獨面對卡爾迪納未來的侵攻。

卡爾迪納擁有多數以〈超級〉為首的有力〈主宰〉，目前的皇國沒有勝算。皇國在先前的皇王繼承引發的內亂中，徹底明白了〈主宰〉——尤其是身為〈超級〉的【獸王】那驚世駭俗的力量。

因此，往後的戰爭勝敗將取決於擁有多少優秀的〈主宰〉，已成了皇國高層的常識。

皇國雖然擁有西方三國最強的【獸王】，但卡爾迪納卻有【地神】這位七大國家最強的廣域殲滅型。縱使將這兩人視為同格，但包含【魔將軍】在內的其餘戰力，估計難以打倒卡爾迪納的其他〈超級〉，於是皇國理解到若與卡爾迪納展開全面戰爭，便只有敗北一途。

為了避免這樣的結果，皇國必須增強並宣示戰力，來達到恫嚇卡爾迪納的效果——「若是出手，就別想全身而退」。

召集與誇示戰力，以及解決糧食問題。

在皇國的南邊，正好有個最適合進行這幾件事的國家。

——即是阿爾塔王國。

王國不但擁有肥沃的土壤，又由於〈SUBM〉【三極龍古洛厲亞】的來襲，使得戰力受到大幅削減，是最適合的對象。

另外，皇國內部也有許多人對於王國「在皇國面臨危機時解除同盟，甚至停止輸出糧食」一事感到非常不滿。在解除同盟前的【古洛厲亞】事件中，皇國派出的援軍遭到毀滅，但王國仍舊解除同盟關係的態度亦有關係。

此外，在此先不作詳細說明，但王國會與皇國解除同盟的原因有一半出在皇王身上。不過在現今的皇國內部追究這件事也已經沒有意義。說到底，以皇國的角度來看，也可以說皇王只是在要求履行事前約定而已。

就這樣，兩國之間引發了第一次的戰爭。

皇國雖然沒有糧食資源，但多多少少還有些財貨。於是便揮霍錢財，雇用國內與無所屬的多數〈主宰〉作為戰力，以侵攻王國。

所幸選定侵攻至王國的路線並不困難。與皇國鄰接的領土是在【古洛厲亞】事件中居民遭到全滅的地區，於是皇國便決定從該地進攻。

選定這條路線的是吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥，其理由為「沿途沒有敵方的防衛設施與村落，最易於戰鬥」。

這同時也說明了進行侵攻時，該地本就沒有須征服的城鎮與村落。

附帶一提，另外一條侵攻路線方案，是從鄰接皇國的軍事據點巴爾巴洛斯領地的卡捷拉坦領地進入。

於是狀況陸續進展，兩國交戰之後，第一次的戰爭即將終結。

王國喪失了國王、【天騎士】、【大賢者】等經營國家的棟樑，騎士與士兵也受到了莫大的損害。

相對地，皇國鎮壓了侵攻路線上的無人地帶，得到了一部分肥沃的耕作地，多少有了改善糧食問題的途徑。

然而，皇國並非在所有方面都稱心如意。

在戰爭終盤時，卡爾迪納向皇國發動兼作牽制的侵攻。

皇國為了防守而不得不召回以【獸王】為首的戰力，以致沒有達成當初預定鎮壓王都的目標。

卡爾迪納介入的時機過於巧妙，中正了皇國計劃中的要害。

面對這樣的狀況，皇國高層簡直愁眉苦臉。光靠無人地帶的耕作地無法完全解決皇國的糧食問題，又由於沒有徹底鎮壓王國，而留下了讓卡迪爾納趁虛而入的機會。

今後卡爾迪納若向王國表示「兩國同心協力對抗皇國吧。王國拿回被奪走的領土，我們就接收皇國本土與其技術」並組成同盟，也不足為奇。

若是其他國家，可能會想到「滅了皇國之後，說不定就輪到我國被國力增強的卡爾迪納侵犯」。

但是，被逼上絕境的王國很有可能會答應這樣的提議，並為了奪回領土而配合卡爾迪納行動。

以結果而言，本應要打破窘境的皇國，卻陷入了兩面作戰的困局。

形成這種盤面的發端是皇國對王國發動侵攻，但也可以說是皇國被卡爾迪納逼得如此行動。

畢竟要說有妖怪之

稱的卡爾迪納的議長，以及〈超級〉的其中一人——「盤面無敗」【戲王】特級大師〈Grand Master〉，能預測並將盤面引導至這樣的未來，也沒什麼好驚訝的。

今後對於皇國而言，王國與卡爾迪納組起如前所述的共同戰線……或是由卡爾迪納負擔資金雇用〈主宰〉等等，皇國很可能被針對痛腳下手。

為了拭去兩面作戰的隱憂，皇國必須早日吞併王國。

但關於實行此事的方針，皇國內部的意見有所分歧。

宰相派考量到第一次侵攻對國庫造成的負擔以及出兵所需的後勤，表示「最好是透過國際交涉，以及不需動用軍隊的小規模地下工作來併吞王國」。

像是富蘭克林在一個月前引起的基甸事件以及刺殺王國高層的行動，還有籠絡王國的貴族等等。

相對地，元帥派則主推「從現在的占領地域再度向王都發動侵攻」。

在這項主張的幾個理由之中，最為重要的是「時間」。今後卡爾迪納會有某些動作是可以確定的，而宰相派的方案在成功之前很花時間，會為卡爾迪納製造太多機會。

既然如此，就再度召集〈主宰〉，這次也配置〈超級〉負責防衛國土，同時一口氣從正面攻陷王都。元帥表示考量到今後情勢，這麼做多少會好一些。

另外他也提出意見「若以宰相的方案讓王國內部勢力分裂為交戰派與求和派，有可能令王國全土捲入游擊戰、混戰，因而陷入泥沼狀態」。

皇國雖然意見不一，但最後由皇王決定「於進行第二次侵攻之準備的同時，實行宰相派的地下工作」。在皇國內部持續著手併吞王國的兩種準備。

於是，在宰相派為了削減王國的戰意而計劃的基甸恐攻實行並失敗之後，皇國軍依舊進行著第二次侵攻的準備。

——〈遺蹟〉被發現時，正是在不到一個月後便可發動第二次侵攻的時期。

◇◆◇

■〈遺蹟〉

將時間回溯到【魔將軍】剛開始發動侵攻的時候。

當惡魔們開始進行侵攻時，在一座遠離〈遺蹟〉入口的山中，吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥正身處於半山腰。他的周圍沒有敵人的蹤影，保護他的人偶也只有一具。

他站立之處，是能夠盡覽卡捷拉坦鎮的場所。

目前仍是朝陽尚未自東方山脈升起的時間，卡捷拉坦鎮卻很明亮。其中原因，在於城鎮四處都被放了火。

在黑煙竄起的混亂之中，人們也由於惡魔的襲擊而失去了性命。

「…………」

會變成這樣，打從一開始就在元帥的預料範圍內。

他與羅根往來的時間並不算短，也十分明白羅根不將堤安當人看。元帥之所以會對宰相說「我與羅根使用相同手段，但他不屬於我的派系」，或許這就是其中理由。

元帥提出的侵攻方案是鑑於皇國的現狀，但贊同此案的羅根則頂多只有「讓自己大肆活躍的英姿廣為人知」的想法而已。

即使如此，羅根的戰力對皇國而言依然是非常有益，而且若只限於「達成委託任務」的相關事項，他是很老實聽話的。

元帥覺得羅根會有這樣的行動，說不定是由於他的實際年齡很年輕。

本人雖然沒有直接透露過，但元帥以見識過許多人物的直覺，看穿他「實際年齡是否有一○歲都很難說」。

「……果然變成這樣了啊。」

即使【魔將軍】對於皇國是有益而方便的存在，但反過來說，對於皇國的敵對者……也就是王國而言，除了以災厄形容不作他想。

元帥認為卡捷拉坦現在正受著火神虐肆，確實是【魔將軍】下的手，更進一步地說，也是委託將【魔將軍】投入此戰的宰相，以及答應委託的自己下的手。

他認為責任在本為卡捷拉坦伯爵家嫡子，現在則是皇國元帥的自己身上。

元帥……艾米利歐·卡捷拉坦知道自己所有的人生經過。

在他超過一○歲時，身為養父的前任邊境伯爵就向他闡明秘密。

那是他在初次去執行任務的前一晚的事。

養父說出自己的想法，表明「可以的話，你就回到你應該待的地方」。

但是他沒有選擇那條路，而決定留在巴爾巴洛斯家作為一名軍人而活。

會這麼做，說不定是基於將他從嬰兒養育至今的恩惠，即使一開始的契機有一半近似綁架。

或許也與在族譜上相當於其義侄女的青梅竹馬——亦是為了救他而死的羅納度之女——有所關係。

更重要的，他明白自己在義父等家人的愛情之下長大，才是最大的理由。

在他的人生里，每一天儘是由於自己的來歷以及非自願持有的力量而生的嚴格訓練。

即使如此，他還是明白自己得到的愛情是千真萬確的。無論是身為養母的前任邊境伯爵之妻，還是羅納度的妻子，都視他如己出。

他認為自己尚未對所受到的愛做出任何回報，因此選擇留在皇國。

自從作出這個選擇後，他過了二○年以上的軍人生活，也經歷了許多事情。

在不斷執行任務的過程中，他成了特務兵，得到了超級職業。

在調查他的命運起點——也就是【埃德巴薩】的來歷時，也當上了考古學者。

邂逅了第三皇子與嫂嫂生下的孩子……也就是後來的皇王，並成為了朋友。

與青梅竹馬結婚，亦生了小孩。

與現任皇王一同打倒舊體制的皇族與貴族，改變了皇國。

在養父臨終前，繼承了邊境伯爵的地位。

接著，他接受現任皇王的請求，就任元帥。

現在的他有著無數的責任與羈絆，吉弗堤德·巴爾巴洛斯已不再是偽名，而是比原先的艾米利歐·卡捷拉坦更能彰顯他的名字。

「…………」

他看著火光四起的城鎮，若說心中沒有悔恨，那是騙人的。自己只在嬰兒時期住過這裡，街景也與當時大為不同，應該不會有什麼回憶中的風景。

即使如此，犧牲卡捷拉坦的作戰還是讓他產生了悔意。

他來到這裡，是憑著自己的意志。威格瑪宰相告訴他要奪取〈遺蹟〉技術之事，當他聽到地點正是卡捷拉坦時，便產生了「非去不可」的強烈想法。

他無論是基於特務兵或是學者的身份都有妥當的理由……但真正的理由則是他的心靈如此對自己下令。

一切全是為了尋找中止在卡捷拉坦進行作戰的理由。

他潛入卡捷拉坦，持續進行調查。

上古文明的〈遺蹟〉，說不定沉眠著與煌玉龍或多錸夫的象徵【恩培斯坦德】同等的兵器。

但若是極為無趣的〈遺蹟〉，就沒有特地發動襲擊的必要。

只要什麼都沒有……皇國就不會襲擊卡捷拉坦。

不管是斟酌事前調查的結果，還是決定中止作戰，都只有他做得到。

他以瑪利歐的身份潛入這裡時，大概想過好幾次『要是沒有什麼兵器就好了』吧。

抑或是只有煌玉兵的工廠，也可以找理由作出放置不理的決定。

然而，調查結果無情地暗示出最大級決戰兵器的存在。

這股力量強大到無法忽視。王國若得到了這份力量，戰力將會大幅增加，而提高皇國無法併吞王國的風險。

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