第一卷 可能性的起點 第零話 〈Infinite Dendrogram〉（2/2）

「OK——順便做個小小的調查，你選擇這個國家的理由是——？」

「因為我哥在那等我……」

「啊，是這樣呀……」

剛買完遊戲後，我就在店門前打電話給哥哥，他說：「那我在阿爾塔王國的王都等你。」

……嗯，既然他在那裡等我，那也沒別的選擇了。

話說回來，為什麼哥哥會選擇阿爾塔王國？我記得他明明很喜歡機器人、戰艦一類的東西，為何不是選多錸夫皇國或是葛藍巴絡亞呢？

也罷，這個問題只有問本人才會知道了。

「之後還有能夠變更所屬國家的活動，所以別太失落囉——」

「嗯，謝謝你……」

重新打起精神吧，阿爾塔王國看起來雖然普通，但說不定是個好國家。

「那我們就移動到阿爾塔王國的王都阿爾特亞囉——」

「啊，等一下，在這款遊戲裡，玩家該以什麼為目標前進？」

兒時玩過的單機遊戲或是線上遊戲，都有設定一個目的——像是打倒邪神或魔王。

於是我向柴郡詢問這款遊戲是否也是這樣，結果……

「什麼都可以啊——」

它這樣回答我。

「什麼都可以？什麼意思？」

「所以啦，就是什麼都可以唷——不管你要變成英雄還是魔王，要成為王者還是奴隸，當個好人還是壞人，找事情做或是什麼也不做，留在〈Infinite Dendrogram〉或是離開〈Infinite Dendrogram〉，全都是你的自由哦。只要你做得到，你想做什麼都可以。」

柴郡的語調變了。

「就和你左手上的〈創胎〉一樣，從現在開始的是無限的可能性。」

從原本溫吞的口氣，轉變得像是說故事的語調。

「歡迎來到〈Infinite Dendrogram〉，『我們』歡迎你的到訪。」

一講完這句話，書齋就從周遭景色中消失了。

不管是桌子還是書架，連柴郡都一併消失蹤影，而我自己則是浮在空中。

「咦？」

在我眼下的世界，輪廓有些眼熟。

我正在俯視剛才地圖上所看到的，同樣形狀的大陸。

沒過多久，我的身體像是被吸進去似地，朝著大陸的其中一點，也就是我選擇的阿爾塔王國——高速落下。

就這樣，我踏進了〈Infinite Dendrogram〉的世界。

◇◇◇

□阿爾塔王國·王都阿爾特亞南門前 玲·斯特林

「我還以為我會死呢……」

我方才突然之間從空中掉下來，現在為了讓不斷狂跳的心臟鎮定下來，正大大地吐著氣調整呼吸。

那份失速感到現在還殘留在感覺中。

高速變化的鮮明視野、身體落下時與空氣的摩擦聲、在上空所接觸到的冰冷大氣、從來沒有聞過的風的氣味、即使不自然但平安無事著地後……困惑地跌倒在地時，所聞到的泥土味。

雖然沒有感覺到在起始設定里關閉的痛覺，但其他的五感，都徹底感覺到這個世界仿若與現實相同。

「這是……貨真價實的啊。」

貨真價實的潛行型VRMMO……我確確實實地感覺到，夢想的遊戲成真了。

雖然演出手法有些過於刺激，但我成功進入〈Infinite Dendrogram〉的世界了。

我往周圍張望，發現背後有個巨大的門，門鑲嵌在一面大得必須抬頭仰望的白色城牆中，而且看門的是身著西洋風鎧甲的士兵。

這扇大門也曾經出現於我在柴郡的房間裡看過的景色之中，看來這裡就是阿爾塔王國的王都——名喚阿爾特亞的都市了。

通往城鎮的大門正敞開著，從剛才就一直有馬車與人不斷地進進出出。感覺應該可以自由進入。

因為是初次遊玩，所以我戒慎恐懼地——硬要說的話，其實是有些鬼鬼祟祟地——穿過了大

門，理所當然地成功進入城鎮。

「好。」

阿爾塔王國的王都阿爾特亞似乎不會對進出的人進行檢查。既然順利地進入了城鎮，接下來只要去約好的地點與哥哥會合就好了。

「我記得是約在王都中央大道的大噴水池吧，他說從入口進來後直直走就會走到了……嗯，為了保險起見，還是看一下好了。」

我在心中隱著『主選單』。

就如說明書上所寫，在我的面前出現了像是遊戲畫面的視窗。

視窗分成兩部分，右側記載著我的名字與簡易能力表，左側則有著各式各樣的選單項目。

瞄了一下能力表，我現在的等級是0。

〈Infinite Dendrogram〉里的每種職業似乎都有等級，所以目前沒有職業的我維持在等級0。

「地圖在……這裡。」

我從選單項目里找到我要的選項後，便啟動了它。

於是一個新的視窗打開，上面顯示著這座王都阿爾特亞的地圖。

一般來說，地圖似乎要靠自己實際到訪，才會依目前進度陸續填滿；或者從地圖店購入地圖後新增進已知地圖裡。但說明書上有寫明，對於初學者則是最初就會輸入開始地點——即是所屬國家的首都與首都周邊的地圖。真是方便。

「嗯嗯。」

王都阿爾特亞是一座被圓形城牆圍繞的城鎮，城牆在東西南北四方各有一個大門，從四方大門開始都鋪設著又直又寬的石磚路，可通往國家的中樞。

如果四方道路一路暢行無阻，就會在中央形成十字交叉，但這裡並非如此，王都的中央又有城牆圍住，裡頭好像是專為貴族打造的街道。要進入貴族街需要特別的許可證，而王城似乎就蓋在貴族街的中心。不過我應該暫時不需要去那裡就是了。

好了，通往會合地點的中央大道，似乎就是從南門一直走到貴族街這段路。

順帶一提，剛才我穿過的大門似乎就是南門，接下來直直往前走，應該就可以到達噴水池了吧。

就在我這麼想著，並一邊看著地圖一邊邁出步伐的時候……

「唔！？」

「咦？」

不知為何，我與一位陌生的女性在極近的距離下目光相交。

她從一旁橫向的小巷子裡衝出來，而我則是一直盯著地圖，所以在她幾乎到了我眼前為止，我都沒注意到她。

我來不及反應，自然無法避開她，我們理所當然地互相撞上了。

以結果而言，我被撞飛了十五公尺以上的距離。

「咕呼……」

我感覺到自己承受了很不妙的傷害。

根據一直打開的視窗上顯示，我的HP也確實少了八成。

不僅如此，好像還有骨頭斷了，視窗上顯示了異常狀態項目【左臂骨折】、【右腳骨折】。

被一個女人撞到就受了致命傷，我的身體可真是脆弱得嚇人啊……

「你、你還好嗎！？」

把我撞飛的女性臉色蒼白地朝著我跑過來。

她有一頭輕飄飄的秀髮以及柔和的五官輪廓……不過卻穿著一身看來笨重至極的白色金屬鎧甲，這副鎧甲就算有上百公斤我也不覺得意外。

「我、我沒……」

本來想向她回答「我沒事，沒什麼大不了的」，但或許是因為傷害的影響，我的身體有些麻痹，舌頭更是無法靈活動作。

「對不起！《強治療術》！」

一瞬間，她的手發出白色光芒，手上放出的光粒子落在我的身上。

於是我的HP完全恢復，異常狀態【骨折】也消失了。

「哦、哦哦……」

看來她剛剛施展的是恢復魔法。

在遊戲裡經常一下子被打到快掛掉，一下子又被完全治癒，而真實發生在自己身上時就是這麼回事啊，感覺有點恐怖。

「真的很對不起！都怪我走路不看路……」

「哪、哪裡，都是因為我走路沒看前方……倒是您沒事嗎？」

她剛才用會讓我受到致命傷的勢頭衝過來，所以我擔心她會不會也受了傷……但她完全沒事。

她的裝備看起來很強大，可能是位等級很高的玩家，那麼能力值應該也很高，所以和她互撞才會產生那麼悽慘的結果。

「我沒事，但卻害你受到了那麼嚴重的傷……」

「您、您都幫我治好了，所以我不要緊的。」

我的口氣很自然地變得畢恭畢敬，感覺聲音甚至在發顫，應該不是我的錯覺吧。畢竟被撞到重傷，所以我有些提心弔膽。

「話、話說回來，看您這麼匆忙，是發生什麼事了嗎？」

我一問，這位女性就「啊」的一聲，做了個好像想起什麼的動作。

「呃，其實是我妹妹跑出家裡，我正在尋找她。」

「您妹妹？」

「是的，就是這張照片上的女孩子，你曾經在哪看過她嗎？」

女性在說話的同時，從懷裡取出照片給我看——雖然這裡是奇幻風的世界觀，但照片似乎很普及。

照片上是一位可愛的女孩子，就像眼前這位女性年幼時的樣貌，而發質則是從波浪捲髮變成直發一般。

妹妹啊，是和我跟哥哥一樣，姊妹一起玩遊戲吧。

「…………」

她的視線仿佛是要抓住最後一根救命稻草似的，但很遺憾，我沒有看過她。

「不好意思，我才剛到這個世界而已，從那裡的大門進來這座城鎮沒多久……」

「這樣呀……看來她已經到裡面去了……啊，這是我的聯絡方式，要是你有在哪看到我妹妹，請務必聯絡我！還有，撞到你真的很對不起！」

她拿出紙，在上面寫了些東西後交給我。

「您不用再道歉了，請快點去找您的妹妹吧。」

「謝謝你……那麼我失陪了！」

她說完後就急奔而去，只在我的手上留下一張便條紙。

紙條上面寫著：

『阿爾塔王國近衛騎士團所屬副團長莉莉安娜·葛蘭多利亞』

「咦？」

從沒看過的文字，自動在我的腦海中轉換成日文，不過更重要的是上面寫的內容……

【已發生任務【尋人——米莉安妮·葛蘭多利亞 難易度：五】】

【任務詳情請至任務畫面確認】

「…………」

啊，嗯。

也就是說，那位看起來和真人沒兩樣的女性不是玩家……

「她是NPC哦！？」

我再度領教到了〈Infinite Dendrogram〉超乎想像的真實性。

◇

遇見莉莉安娜以及接下首樁任務之後沒多久，我就到達了與哥哥約定會合的中央大道上的大噴水池。

附帶一提，關於我所接下的這樁任務，相關說明指出「難易度：五」似乎是適合由熟練玩家組成隊伍承接的任務，對我來說肯定是沒辦法完成。

說到底，為什麼會把這種任務塞給一個才剛開始玩的初學者？

總之先和哥哥談談吧。我抱著這樣的想法，急著走到噴水池。

「…………」

在我與哥哥約好會合的噴水池前……

『Welcome 弟弟』

有一個手上拿著寫下這行字樣的立牌，將近二公尺的……「熊熊布偶」坐鎮在那裡。

「……什麼鬼呀。」

難道，不過，不不，不會吧……但是如果是呢？

約好的地點就是在這裡。

會等弟弟來的人應該也不多吧。

因為不知道弟弟的角色名字，但也不能寫上弟弟的真名，所以才在立牌上寫著，『弟弟』。

這些理由我能明白。

可是……

「為什麼是玩偶？」

要上前去和那個東西搭話需要一些勇氣。

從剛才就有不知道是NPC還是玩家的小孩子聚集在他身邊。

小孩子一下爬到熊熊的頭與膝蓋上，一下抓著他的手臂吊單槓，十分親近他。

這樣煩惱下去也沒完沒了，於是我決定上前向他說話。

「不好意思，有事想問一下……」

『好的熊熊，沒問題熊熊。』

什麼熊熊啊。

「你是椋鳥修一先生……也就是大哥嗎？」

『正是我本人。喲，玲二。』

……其實我還真希望是認錯人呢。

『幸好能順利和你會合，那麼就走吧。』

熊熊……

我是說我的哥哥椋鳥修一，他說完後站了起來，從與我不同樣式的收納提包——應該說是貼在腹部的口袋裡，拿出糖果發給圍繞在他身邊的孩子們。

他以為自己是哆啦○夢哦，要的話應該也是扮成貓，至少扮成狸貓吧。

「哇——♪」

「謝謝熊熊先生！」

孩子們收下糖果之後，就嘻嘻哈哈地離開了。

站在原地的只剩下我與哥哥。

『先自我介紹吧，我在這裡的名字是修·斯特林。』

「我是玲·斯特林。名字果然重複了。」

由於椋鳥這個姓氏的英文名很好用，我跟哥哥在製作角色時大多會以斯特林為姓。

『那，接下來要怎麼辦？你的〈創胎〉看起來還沒孵化，要先帶你參觀城鎮嗎？如果要順便買裝備的話，我可以無息借你錢哦。』

「啊，關於這件事啊。」

我把剛才接下的任務告訴了哥哥。

『哦，是莉莉安娜發出的任務啊，我也沒有接過呢。』

「話說回來，為什麼等級0的我會接到那種任務？」

『因為這個世界十分真實，所以偶發任務居多。並不是為了有任務而產生事件，而是系統使偶然發生的事件變成了任務。在許多狀況下就算想接任務也接不到，反過來說因為意想不到的任務而陷入困境的情況也比比皆是。不過，這對你算是個不錯的洗禮呢……你應該實際感受到這個世界的人類有多真實了吧？』

「是啊，因為實在太真實了，我現在也會想著『會不會和我說話的人其實不是大哥本人，而是扮作大哥的NPC』而疑神疑鬼呢。」

『才沒那回事熊熊，希望你能相信我熊熊。』

「不要用熊熊語尾啦。」

正是因為知道玩偶裝裡面的人是什麼樣子，所以一想像對方用這種語氣說話，就會有種很無言的感覺。

『哈哈哈。附帶一提，莉莉安娜在這個國家擁護者之多可是數一數二呢，甚至有玩家與堤安混合組成的粉絲俱樂部。』

「還有粉絲俱樂部哦……另外『ㄊㄧㄢ』是什麼？」

『不同於玩家的人類。你就把它當作NPC的總稱好了。』

「哦……也就是說，NPC也會組粉絲俱樂部呀。」

『官方的說法是讓堤安「擁有與人類同樣水準的思考力與人格」，所以這也沒什麼熊熊。』

這款遊戲的水準真的高過頭了，反而讓我擔憂起我的未來。

『話說回來，在那個任務的詳情里，沒有說明要去哪裡找人嗎？』

「都沒有。所以就算叫我去找人，沒有半點提示，我也不知道要去哪裡找。」

硬要說的話，線索就只有這張便條紙。

『呼嗯——你那張便條紙借我看一下。』

「嗯。」

大哥接過便條紙後，並沒有直接看便條紙上的內容，而是反過來讓我看便條紙的背面。

【給姊姊：

店裡的蕾姆果實都賣完了，所以我直接去采。

我有帶驅蟲香，所以不會有事。

請你期待我回來吧。

米莉安筆】

「這是……」

『她想必很慌張吧，才會直接把交給你的聯絡方式寫在妹妹留下的便條紙背面。』

我都沒注意到，因為這張便條紙是羊皮紙，字並不會透到背面。

「蕾姆果實是什麼？」

『是這一帶的一種高級特產品，你就把它想成是好吃到不行的水果就行了。』

「上面寫『去采』，意思是她自己去找那種果實了嗎？」

看來米莉安妮是一個非常有行動力的孩子。

『這附近有兩個地方能夠採到蕾姆果實。其中一處是王都內的果樹園，它雖然也開放收費式的採收體驗，但光是採收一籃就要收參加費五〇〇〇利鉺。』

不就是剛開始遊戲時的所有資金嗎？

好貴啊。

『另一處則是出了南門後，立刻就能走到的〈勒夫舊果樹園〉。』

「〈勒夫舊果樹園〉？」

『那座果樹園因為種種原因，使得昆蟲型怪物不斷生長繁殖，那塊土地已經被棄置了。現在那裡雖然還有很多野生的果樹，但同時也化為了魔物的巢穴。』

「……她說自己帶著驅蟲香，那就表示……」

『就是那麼一回事吧。』

未免也太有行動力了……

「去安全的果樹園啦！」

『小孩子也拿不出五〇〇〇利鉺吧，連一顆五〇利鉺的市價都不見得買得起了。』

「但也不用這樣……」

『附帶一提，那座〈勒夫舊果樹園〉因為距離起始地點很近，有玩家誤以為是給初學者用的迷宮，結果一進入其中就立刻被宰掉，所以那裡有「初學者殺手」的別名。』

真是糟透了。

……到了現在我才明白，莉莉安娜遇見我的時候，應該就是打算去舊果樹園吧。

那時她會說「看來她已經到裡面去了」，是因為剛從南門進來的我沒有遇到米莉安妮，因此她確信妹妹已經進入果樹園的緣故吧。

『不管如何，這項任務應該要儘快完成，因為這個大概是會隨著時間過去而失敗的類型。』

「咦？」

『我不是說過了嗎？在這個世界裡會偶然地發生事件，真實性也很高，所以……沒有任何保證，任務相關人物會像舊世代的遊戲一樣「直到玩家前去破關前都平安無事」。』

「呃，可是……」

『以我這個首發玩家的經驗來說，在過去曾被譽為英雄的賢者、騎士團長與這個國家的國王都會死。』

「…………」

『即使如此，〈Infinite Dendrogram〉的世界依然毫無障礙地運轉著，因為它就是這麼真實。』

我想像了一下。

要是那張照片上的女孩子被魔物襲擊而悽慘地死去的話……

光是想像就令人不舒服，再想到莉莉安娜的心情，就更令我感到沉重了。

我知道她們是NPC，但是……

「會令人心裡不是滋味呢。」

『對吧？所以來完成任務吧，以皆大歡喜的結局為目標。』

雖然哥哥穿著看不見表情的熊熊玩偶裝，但我覺得他在玩偶裝里笑著。

於是就這樣，我這個初學者與哥哥組成隊伍，挑戰第一個任務。

攻略對象是難易度：五的任務【尋人——米莉安妮·葛蘭多利亞】。

目的地是被稱為初學者殺手的坑人迷宮〈勒夫舊果樹園〉。

目標則是……皆大歡喜的結局。

任務，開始。