第一卷 第二話 昨日今日雪紛紛（2/2）
我們應該確實牽過彼此的手，也曾經被她吻過才對。
那是怎麼一回事？純粹是考上捧高的喜悅，讓自己一時過於亢奮，忍不住做出來的行為嗎？
天空看起來宛如色澤黯淡的銀色風向袋。
雖然稱不上萬里無雲，但天色很亮。感覺今天也會很熱。
為了晨練，我從倉庫里拿出足球，換上釘鞋的時候百瀨也出現了。
「早啊。」「嗨。」我們簡短地打招呼。基本上，早上第一個到的人都是我，其次是百瀨。
並不是我格外認真，是電車班次的問題讓我不得不這麼早到校。
據說因為身為高二主力球員的我格外早來，讓其他高一學弟倍感壓力，我有些過意不去。這麼說來，我覺得晨練時間好像愈來愈早了。
「聽說班際運動賽不准穿釘鞋。」百瀨說。
「嗯，很正常啦。除了足球社成員以外，應該沒人有釘鞋吧。足球社本身就已經占上風了，再穿釘鞋上場會很不公平吧。」
「穿訓練鞋可以吧？」
「我也不知道。說到底，主張禁止穿釘鞋比賽的那些人，分得出釘鞋跟訓練鞋的不同嗎？」
「也是～我除了釘鞋跟訓練鞋以外，大概只剩下樂福鞋了耶。」
「畢竟也沒機會穿嘛。」系好釘鞋的鞋帶後，我輕輕踢著球走向操場。
「就是說啊，我們真的沒有足球以外的活動了。」這麼回應的百瀨也從後方跟上我。我將球踢給百瀨，就這樣開始隨性的傳球練習。
「從去年夏天開始，感覺我們就一直不停往前沖，幾乎沒有休息。我開始覺得就算輸球也無所謂，我想好好休息。」百瀨罕見地埋怨起來。
其他成員在場的時候，因為顧慮，他不會說出這種負面發言。只有在早上跟我獨處的時候，百瀨才會說出這種喪氣話。
「畢竟是高中綜合體育大賽嘛。可以理解大家變得很亢奮，幹勁十足的心情。可是，就算要去打全國高中綜合體育大賽，作業不會因此減少，考試也不會因此放水，真的讓人很吃不消耶～這種情況下，身邊的師長應該要更通融一下吧？」
「這很難說呢。我不知道師長們的想法，不過，你只要避免考不及格，就算只拿到低空飛過的分數也沒關係吧，諏訪？靠足球就可以了嘛。」
「怎麼靠足球？」
「咦？呃，我也不清楚。例如去當職業球員、以體育保送生的身分，透過甄選入學上大學之類的。以你實際的表現，應該有什麼方法吧？如果學業成績也很優秀的話，當然更沒話說，不過就算沒能拿到頂尖的分數，應該也沒關係吧？」
我踢著百瀨傳回來的球，陷入片刻沉思。百瀨微微歪過頭，問了一句：「怎麼？你不打算繼續踢足球嗎，諏訪？」
「這個嘛……我也不知道。我沒想過這個問題。」我這麼回應，把球踢給百瀨。
「唉，畢竟我們才剛升上高二嘛。首先，得把注意力放在馬上要開始的全國高中綜合體育大賽……不對，應該先準備今天的班際運動賽。雖然也必須考慮未來的事，但一味思考未來也無濟於事啊。畢竟還有很多不知道的事情。」
被百瀨踢向半空中的球以拋物線回到我這裡。我以腳接下這球，將它高高踢回去。百瀨以胸膛接下落地彈跳一
次的足球。
「百瀨，你呢？你有思考過未來嗎？」我懷著輕鬆的想法這麼問，結果百瀨不假思索地回答「我嗎？我要去念防衛大學」，因此感到吃驚。他已經做好那麼具體的規畫了啊。不過，防衛大學？那是什麼學校啊？
「防衛大學就像給自衛隊成員念的大學。進去當學生的話，每個月都會有薪水。在學期間能一邊念書一邊拿錢，但條件是將來必須加入捍衛國家人民的自衛隊。」
「咦？你打算加入自衛隊嗎，百瀨？」
「嗯？我也不知道。不過，要是考上防衛大學就會加入自衛隊吧。那裡的學生在畢業後，基本上都會被強制任命為自衛官。」
「喔～感覺很厲害耶。是說，原來你是軍事迷嗎，百瀨？」
「也沒有。但是會去當自衛官的人，不見得一定是軍事迷啊。因為防衛大學裡也有足球社，去念那裡的話我也能繼續踢足球。最重要的是，我家沒什麼錢，所以在升學之餘還有薪水可領這點是很大的誘因。」
說完後，百瀨猛力將球踢向球門。
瘋狂打轉的球被吸向球網。
很漂亮的一記射門。他用來支撐身體的那隻腳站得很穩，扭轉腰部的動作也很完美。雖然給人隨性的感覺，但百瀨並不是個隨便的人。
得思考自己未來的出路才行。
近年來，雖然Youtuber之類的新興勢力崛起，但在男孩子「將來想從事的職業」排行榜上，「職業足球選手」總是居高不下。是少年們心目中的英雄，大眾崇拜的對象。
所以，若職業選手這個選項有機會出現在自己的未來藍圖上，大家都會隨意說出「你未來會是職業足球選手吧」這種話。說「既然在踢足球，你一定想成為職業選手吧」。他們或許覺得，當上職業選手的話，就能過著衣食不缺的富裕生活吧。
可是，當上職業選手不是終點，不過是一切的起點。
在成為職業選手後，人生還是會繼續；從職業選手引退後，日子也得繼續過。
足球選手的保鮮期很短，大家幾乎都會在三十歲之前引退。
引退之後，該怎麼生活？「前職業足球選手」的頭銜該寫在履歷表的哪個欄位？沒有任何人能回答這個疑問。這是當然，因為每個人都帶著自掃門前雪的心態。
可是，能夠把喜歡的事物當成工作維生，聽起來不是很棒嗎？
嗯，是沒錯啦。
然而，開始思考這種事後，我必定會直接面對到「是說，我有大家說的那麼喜歡足球嗎？」的疑問。
我原本只是因為崇拜老哥，才會開始踢足球。
之後的我只是以「你們給我等著瞧」的憤恨，作為繼續踢足球的動力。並不是單純覺得踢足球很開心、喜歡足球，才持續踢到現在。
當然，要是被問到「有沒有因為踢足球而感到開心的時候」，我的答案是肯定的。參加比賽時，我還是會想贏球；贏了之後，我也會覺得自己有繼續踢足球真是太好了。
我想，為了這種問題煩惱時，就代表我並不是那麼喜歡足球吧。
至少，我沒有「願意為足球放棄任何事物」的覺悟。
假設我熱愛足球好了。然而，只因為喜歡足球，就得無止盡地犧牲其他事物，這樣果真太不講理了吧。所有事情總有一個限度，愛是有限的。
不過老實說，在班際運動賽上認真較勁也沒意義。
「跟外行人一起踢足球比較怕突發意外。全國高中綜合體育大賽下個月就要開始了，要是為這種活動受傷，可就得不償失了。要小心一點喔。」在大賽開始前，百瀨說。
他說得沒錯。完全無法預測下一步行動的外行人很可怕。就算是我們，被外行人猛力一撞也會跌倒受傷。
「嗯，我知道。」我一邊將廉價運動鞋的鞋帶重新系好，一邊回應他。
「別讓球停留在自己腳上太久，用比較少的動作把球往前踢就好。而且，你特別容易被想在芹香面前有一番表現的人盯上，要是讓球在腳邊停留太久，外行人可能會用不夠俐落的動作對你使出合法衝撞。」
「為什麼提到芹香？」我不解地這麼問，結果百瀨以「天曉得，又不是撂倒你就能擄獲芹香的芳心。唉，青少年的心就是複雜難解的東西。面對自己搞不懂的東西，只能迴避了。」有點像是雞同鴨講的答案回應我。
班際運動賽這種活動，取決於班上有多少能確實派上用場的人。
讓百瀨擔任單一前鋒，在中場負責發動攻擊的工作，交給游泳社或羽毛球社裡比較會跑的幾名成員，我則是在中場附近指揮組織攻擊的後腰，剩下的人都是後衛。
我們的作戰很簡單明瞭。把進攻的工作都交給前方的三人，後衛負責鞏固防禦陣線。遇到快速反擊時，儘可能爭取時間即可，不需要勉強截球。在保持一定距離的狀態下，持續緊咬不放，這樣對方就沒什麼得分的機會，另外就是讓能行動的人努力奪分。
這樣的作戰成功了，我們目前是二連勝。第三場比賽也先奪下兩分，勝利近在眼前。
在前場順利截球後，百瀨先傳球給我。我從容地接下球，環顧周遭的戰況。光是這樣，就讓圍繞著操場的觀眾歡聲雷動。
接下來就算只是跟隊友互相傳球拖時間也沒問題。
聽到芹香「呀啊～！隆生同學～！沖沖沖～！」的尖叫聲，我不禁露出苦笑。其他人的加油打氣聲都混在一起，成了渾然一體的高分貝喧鬧聲。但唯獨芹香的嗓音格外嘹亮，蓋過這片喧囂。
不過，既然她都這樣為我加油了，我就稍微表現一下好了──我這麼想著，朝前場的隊友比出「我也加入進攻」的手勢。百瀨揚了揚下巴，做出「上吧」的回應。
在今天的比賽中，這是我首次上前盤球。觀眾席再次沸騰。
雖說是班際運動賽，但大家都是為了一睹足球社的活躍而前來觀戰。難得有這樣的機會，讓大家見識一下罕見的表現或許會比較好。
我以跟小跑步差不多的緩慢速度悠哉地奔向前場。
發現敵隊的其中一人過來貼身阻擋後，我將足球踩在腳下，一瞬間止住，接著一個三百六十度的轉身從右側切過。就是所謂的馬賽迴旋。
觀眾席再次歡聲雷動。
在正式比賽時，因為所有人動作都很敏捷，我很難使出這一招。不過，若是像這樣緩慢的節奏，我能以肉眼確認敵方球員的每個動作並確實做出來，所以很簡單。
接著，一次有兩個人衝過來貼身防守我。
我做出要將球往右側踢的假動作，然後拖著腳，以同一隻腳輕點球，再度將球拉回自己的腳邊。球宛如纏著我玩鬧的小型犬，在我腳邊不停打轉。
我用左腳踩住拉回來的球，在前方挑起，球浮起時以右腳高高將它踢飛。足球從敵隊成員的上方飛過，一口氣閃過兩個人。
足球社的酒寄過來貼身防守我。在一對一的情況下，這傢伙不是能輕易突破的對手。
我望向酒寄，同時以眼角餘光確認周遭的動向。在用剪刀步盤球時做出假動作，然後將球傳給人在右側的百瀨。等我閃過酒寄後，他以三角短傳將球回傳過來。
酒寄慢了一秒從後方追上來。
雖然前方有兩名後衛和守門員，但他們都是外行人，動作想必不夠敏捷。看到現況，只思考零點一秒後，我瞄準足球中心點偏外側的位置，以腳板前方內側的部分踢球。
球以拋物線從兩名後衛之間飛過，儘管守門員撲向球，卻完全碰不到。要轉彎嘍。
不停旋轉的球體在轉彎後落地彈跳一次，然後直衝球門的網子。這是第三分。
周遭響起一片歡呼聲。
聽到芹香「呀啊～！隆生同學～！」的尖叫聲，我轉頭朝聲音傳來的方向望去。跟我對上視線後，她帶著滿面笑容用力向我揮手。
我的視線在她身邊游移了片刻。
總是跟芹香形影不離的鄉津沒在她身旁。我真正想表現給某人看時，但那個人總是不會看著我。
宣布比賽結束的哨聲響起。
沒有比賽的時候，我們待在被社團教室大樓陰影籠罩的操場一角，像被撈上岸的鮪魚一樣躺在地上打滾。
我們以遠方傳來的歡呼聲大致推測現況。比起播報員從擴音器傳來的慢半拍實況，芹香足以傳到這裡來的高分貝尖叫聲清晰許多。接著再和贏了現在這場比賽的隊伍打完一場比賽，班際運動會的首日就結束了。
「噯，諏訪。你不跟芹香交往嗎？」百瀨問道。
「怎麼突然提到芹香？我又沒被她告白。」我敷衍地回應。
「咦～？可是，她絕對是對你有意思吧？」
是因為芹香剛才為我聲援嗎？聲援某人等於對某人有意思
的判斷也太隨便了，又不是國中生。
「芹香應該不是對我有意思吧？你聽，她現在也是。」我指向天空，芹香高亢的尖叫聲也適時傳來。她大概是帶著滿腔熱情，替今天舉辦的每一場比賽加油。此外，不是為某支特定隊伍加油，是替所有隊伍加油。
「無論對方是誰，她只是替出現在自己視野中的每個人加油。芹香就是這樣的人，遇到今天這種活動，更會讓她幹勁十足。」
儘管嘴上說著「嗯～是這樣嗎～」但百瀨似乎不打算繼續深究這個話題，在地上翻過身，嚷嚷著「啊～熱死了～」。雖然今天的空氣很濕熱，但陰影處的水泥牆很涼爽，躺在這裡很舒服。
「可是啊，我覺得芹香看起來很了解男人。」某個傢伙輕聲開口，原本躺在地上的百瀨猛地起身。
「我懂。雖然大家都說她長得很可愛、臉蛋很清秀，但除此之外，我覺得她有點煽情呢。」
「嗯。她絕對不是處女。大概。」
「一下『絕對』一下『大概』，是哪個啊？」我隨意將話題岔開。就算變成高中生，男孩子在這方面的思考水平似乎不會比國中時期進步多少。
國中時，我還以為「只要進入高中，就會自動變成高中生」。不過，至少在我的觀察範圍內，男孩子果然還是男孩子，不是「男人」。我也不覺得自己跟國中時有什麼不一樣。
雖然覺得天馬行空的妄想很有趣，但如果討論話題變得很具體、很有真實感，我就會馬上變得恐懼起來。
「如果要我選的話，比起芹香，我是香衣派呢。」某人這麼說後，百瀨又回覆「喔～這個我也懂。該怎麼說呢？她有種惹人憐愛……是清純系的吧。」曖昧地搭上話題。
「她絕對是處女。大概。」
「就說了，是『絕對』還是『大概』啦！」
我這麼說，想結束這個話題時，直覺有時相當敏銳的百瀨說：「噯，諏訪。你好像很排斥聊香衣的事情？」將話題帶到我身上。
他又追問：「你不是跟香衣念同一所國中嗎？怎麼都沒看到你們聊天？難道你不擅長跟她相處？」
嗯，我或許不擅長跟她相處。
至少看在旁人眼中，我跟鄉津看起來完全不像感情融洽。實際上，我們應該也不要好吧。比起在圖書館一起讀書的時間，現在這種莫名疏離的時間還比較久。
這時，聽到某人說「可是，我聽說香衣在跟丸山交往耶。」，我大吃一驚，不禁猛然抬起上半身。
「咦？那是什麼，真的嗎？」
「絕對是真的。大概。」
就說了，是「絕對」還是「大概」啦！這點很重要耶。
「你說的丸山是那傢伙吧？感覺有點像不良少年的。」
「對，就是那個丸山。聽說經常看到他們一起出現在PARCO附近。」
「啥～？香衣的喜好意外地糟糕耶。是說，她是那個吧？只愛無賴男？容易被爛男人吸引的類型。」這麼說後，百瀨也抬起身。
「就是會跟樂團的人交往的類型。一定是因為她出身於良好的家庭環境，過去都沒機會接觸到那種人。大概。她會把純粹只是腦袋糟糕、素行不良的人，誤判成很有個性又迷人的存在。愈是聰明的女孩子，愈會有這種傾向啊～」
「咦咦～……真的假的啊……」我坦率地發出沮喪的呻吟聲。
不，鄉津交了男朋友這件事當然沒有問題。畢竟在升上高中後，她已經沒了國中時土裡土氣的感覺，變得很漂亮。看到那麼漂亮的女孩子，男生們當然無法置之不理吧。應該說至今超過一年的期間，她都沒有交到男朋友才令人訝異。
咦？可是，為什麼偏偏是丸山？
芹香的嗓音再次傳到我們這裡。從她的聲音可以判斷出比賽結束了。真是方便。原本躺在水泥地上的百瀨也喊了一聲「好～上場吧～」，懶洋洋地爬起身。我們接下來的對手是那個丸山龍輝所在的班級。
丸山跟足球社的岩倉擔任前鋒。負責統整這支隊伍的人八成是岩倉。會被岩倉指定擔任前鋒，代表丸山的運動神經應該還不錯。
「丸山啊。那傢伙體型很高大，不知道足球踢得如何。」百瀨說。
「嗯，他是很高大沒錯，不過只是回家社的成員。如果沒有規律的運動習慣，身材愈是高大，會愈跟不上我們的速度吧？」
「說得也是。不過，要小心他做出粗暴的動作喔。丸山這樣的對手，要是認真起來，不知道會做出什麼行為，唯獨不要受傷喔。」
「要是被只是體格壯碩的外行人撞飛，我可咽不下這口氣。」這麼回答後，我發現這番發言的用詞比自己想像的還激動，有點驚訝。
明明馬上就要比賽了，身為關鍵人物的丸山卻把手從T恤下方放在腹部上，嘻皮笑臉地跟岩倉聊天。鞋帶感覺也沒繫緊。
我幹嘛跟那種對手認真啊？
宣布比賽開始的哨聲響起。開賽。
從敵隊的陣形看來，他們似乎打算以丸山作為攻擊的主力。原本是掌握比賽節奏的中場的岩倉，看來是在後方負責守衛。
就帶球到敵方區域的行動來看的話，我們占了上風。不過，因為岩倉守在後方，而我們的前鋒也只有百瀨一人，想得分恐怕不容易。
在靠近右側邊線處失去攻擊機會的百瀨，將球回傳給人在中線附近的我。我接下球，在視野一角確認到丸山跑過來準備貼身防守我。什麼，原來這傢伙不是只會裝模作樣，也是會盡全力衝刺的人嘛。我稍微對丸山刮目相看。好啦，要怎麼閃過他呢？
準備帶球往前跑時，我的眼前突然傳來「啪！」的清脆聲響。
我吃了一驚，反射性地閉上雙眼。
儘管我隨即明白是丸山在我眼前用力拍手，但為時已晚。他的腳像要勾住我的腳般伸向足球。
「你這傢伙！」
我輕輕跳開，閃過丸山的腳。這應該算是犯規行為，不過這只是班際運動賽，沒有嚴格的裁判。沒有聽到哨聲。球被他搶走了。觀眾席傳來熱烈歡呼聲。
「呀啊～！龍輝同學～！好厲害喔～～！」芹香的尖叫聲傳來。這個花痴女。
哪裡厲害了，不過是使出「貓騙」這種近乎犯規的伎倆而已。我撤回剛才對丸山刮目相看的評價。不過，我被一個外行人搶走腳邊的球仍是不爭的事實。我感覺到自己內心的火苗被點燃。竟敢小看我。
雖然截到球，但在沒有任何戰術的情況下，獨自沖向前方的丸山隨即跟我方後衛擠成一團。最後，球越過邊線出界，在我方接收界外球的狀況下，比賽重新開始。球回到我的腳邊，丸山再次追過來貼身防守。
雖然丸山剛才出其不意的作戰成功了，不過我原本不可能被他這種外行人截走球。陪他玩玩好了，讓他見識一下何謂層級不同。
我跟丸山展開一對一攻防戰。
我將足球踩在腳下，跟丸山正面相對。如果有人看著自己的眼睛，人們會忍不住反射性地回視對方的雙眼。不過，既然丸山看著我的眼睛，表示他沒有在看球。目前足球在我的支配之下，所以，就算沒看著球，我也能掌握它目前在哪裡，有什麼樣的動向。
我看著丸山的眼睛，向他傳達出「右邊」的訊息。
像這樣眼神示意的做法除了同伴以外，對敵人也很管用。當然，既然送出了「右邊」的訊息，我會從左方閃過。
我望著丸山，身體做出往右的假動作，在沒有往下看的情況下，將球往左前方踢。為了將原本往右傾的重心一口氣移到左側，我壓低身子。
腳稍微打滑了一下。
因為我現在穿的不是足球專用的釘鞋，而是廉價的運動鞋。支配著足球的是物理定律，每次做出相同的動作，就會得到同樣的結果。然而，只要條件稍微不同，就會出現不同的結果。我的起步微妙地遲了一些。
我不禁咂舌一聲。我沒能像原先計畫的一樣甩開丸山。
丸山的視線往下看著球。他察覺到自己沒在看球的事實了嗎？身為一個外行人，他倒是很敏銳。不過，我仍早了半拍沖向前。咒罵一聲「可惡！」後，丸山追了過來。儘管剛才有點失去重心，但他踏出步伐的動作感覺不錯，只是腳步不太穩。就跟你說鞋帶要事先系好啦。
我卡在球和丸山之間，持續往斜前方盤球。因為丸山意外地纏人，我無法自由射門。
我以跨球的方式控制盤球的速度快慢。因為衝過頭而超前我一步的丸山，煞車並以瞬間爆發力沖回來。速度很敏捷。雖然反應太過單純，但唯獨體能高人一等的樣子。如果從小時候就開始練足球，他或許能成為一名不錯的選手。
不過，抱歉了。我可不是以你這種水準在踢足球。就算你這種人稍微拚命起來，也完全不像樣。
我
以後腳夾住球，輕輕將它踢起。腳跟起球。
球越過丸山上方，往前飛出去。我則是從丸山身旁鑽出去，突破他的防守。
怎麼樣，看到了吧？這就是不同層級的差異。我有些得意地望向在瞬間擦肩而過的丸山。我想看看他哭喪著臉的表情有多愚蠢。
丸山沒有望向我。他的視線越過我，望向我的身後。瞪大雙眼，一張嘴像是想說什麼似的緩緩張開。
「危險……！」
聽到丸山說出這句話的瞬間，我的身體感受到一股衝擊。
跟人相撞了嗎？
我搞不清楚狀況，反射性地儘量將身子縮成一個圓球。
我的身體浮了起來，而且浮空時間意外地長。我有痛覺會在下一刻來襲的預感。
來了。咚！──肩膀撞上硬梆梆的泥土地操場。無法反抗重力的身體順勢在地上滾了兩圈。好痛好痛。
來自外界的作用力完全釋放出去後，我的身體停了下來。我鬆開蜷縮成圓球的身體，大字型倒在地上。
怎麼了？發生什麼事了？
「暫停！暫停！」百瀨的吶喊聲傳來。觀眾席發出尖叫。我躺在地上，睜著雙眼環視四周。在一段距離之外，有個跌坐在地上的人。我是跟那傢伙相撞了吧──大概理解了現況。
應該是只顧看著被我踢到半空中的球，一股腦往前沖的敵隊草包，與明明還在比賽，卻分心去看丸山表情的我撞在一起。
這麼說起來，兩個都是草包嘛。
就算是可以輕鬆應付的班際運動會，也不應該在比賽時分心看旁邊──事到如今，我才感到後悔。撇開這點不談，我在一開始前就跟百瀨說好「突發意外很可怕，別讓球停留在自己腳上太久，用比較少的動作把球往前踢就好。」了啊。
唉～不是早就說過了嗎？
「喂，你還好嗎？」百瀨跑來我的身邊。
「流血了。喂！幫忙找保健委員過來！」他對著操場外大喊後，芹香以格外活潑的聲音喊著「來了來了～來了來了來了～！一切包在芹香身上～！」並跑過來。保健委員是你嗎？
「怎麼樣？隆生同學，你能自己站起來嗎？有沒有辦法走路？」
我在百瀨和芹香的攙扶下起身，調整自己的重心，確認是否有不對勁的地方。直接撞上地面的肩膀雖然還有點痛，但應該沒有扭傷或拉傷。手肘因為擦傷而滲血，不過這種小傷應該馬上就能痊癒了。
「沒事，這點小傷算不了什麼。繼續比賽吧。」聽到我逞強，芹香哇哇大喊「啊～！不行！這樣絕對不行！你流血了，得確實去一趟保健室才行！不管怎麼樣，都得去保健室好好治療才行！」其他人開始聚集在我的周遭，百瀨則和敵隊的球員爭論起剛才那場相撞意外的責任歸屬。因為覺得事情好像會變得很麻煩，我決定乖乖去保健室報到。
雖然自己一個人也能走，但不知為何，我被芹香拉著手離開操場。走了片刻後，我終於發現自己像個孩子一樣被她拉著走的奇妙現況，於是甩開她的手。看樣子，我的腦袋還有點茫然。
我說：「呃，為什麼你要拉著我走啊？」後，芹香不解地歪著頭，說出有些牛頭不對馬嘴的回答：「咦？因為芹香是保健委員啊。」雖然回應牛頭不對馬嘴，但她歪頭的模樣很完美。她很清楚自己看起來最可愛的角度。
「不，我沒事啦。我可以自己走。」
「是嗎？」芹香望進我的雙眼，我們的距離莫名靠近。「啊，你的眼神剛才一直都在游移，但現在好像穩定下來了。應該沒事了吧？」
「咦？我的眼神有在游移嗎？」
「嗯，感覺很空洞喔，好像頭上有小雞在打轉。」
被她這麼一說，我也覺得好像真是如此。我應該沒撞到頭才對。
「很不像你呢。」芹香露出一口白牙，壞心眼地笑著。「因為對手是龍輝同學，所以讓你有點認真了嗎？」她天真地戳破關鍵。這一刻，我也很清楚自己臉上浮現出很嚴肅的表情。
「啊，抱歉，被芹香說中了嗎？因為你總是看著小香衣嘛。得知龍輝同學跟小香衣感情不錯，讓你吃醋了？」
「我說你啊。」
我的聲音比自己想像的還生硬。我再次被自己嚇了一跳。
「我跟你的關係應該沒有親近到可以讓你這麼直言不諱吧？」
芹香沉默下來，但視線沒有移開。感覺她似乎企圖從我的雙眸深處掌握到什麼情報。我完全不明白這個人在想些什麼。
「對不起～芹香很常被其他人說愛裝熟呢，芹香好像很不擅長掌握距離感。別看芹香這樣，芹香也有在注意。」
芹香垂下眉尾向我道歉。要是繼續責備她，感覺會是我的錯，所以我回覆她：「呃，是無所謂啦。」覺得氣氛有點僵的我說：「我可以自己去保健室，你回去吧。」
「是嗎？」芹香再次以完美的角度歪了頭。「那芹香先回去了，你要乖乖去保健室喔。」丟下這句話後，她踩著像只貓咪的輕快腳步走回操場。
看到她比想像中還爽快地妥協，我很沮喪。芹香一定也覺得有些尷尬吧。我剛才或許說得太過分了──我這麼反省。明明沒多久前才因為一時湧現的情緒而失敗，我怎麼完全沒記取教訓呢？
不是我在自誇，但我沒生過什麼病，也很少受傷，所以只有在測量身高體重時才會踏進保健室。我在保健室的門外感到有點緊張。
敲了兩下門後，我輕輕將大門拉開。
保健室特有的那種消毒水味刺進鼻間，我反射性蹙起眉。
「打擾了～……」
裡頭昏暗又安靜。保健老師似乎不在，沒有聽到回應聲，感覺也沒有半個人在。
「……什麼啊。」
我喃喃自語，然後環顧保健室內部。沒有開燈，空調也沒有開。敞開的窗戶被窗簾掩著，風吹來時布簾翻飛，陽光忽明忽暗地打進室內。獨自待在陌生又安靜的無人環境，讓我有種到某戶民宅闖空門的恐懼感，靜不下心。
為了掩蓋這種來路不明，近似於罪惡感的情感，我悄聲說著「不好意思～……」並在保健室里走動。像是在對某人表現「我不是因為做了什麼虧心事，才這樣躡手躡腳的喔」的感覺。
區隔病床的布簾是拉上的。
一般來說，如果布簾拉上就代表有人躺在裡頭。我也知道如果有人躺在床上還掀開布簾偷看，是心態可議的行為──不過，我當下腦袋有點轉不過來，只是想找到保健老師，自然而然地掀開布簾窺探。
先映入眼帘的是腳底板。
是沒有穿鞋子或襪子，赤裸裸的腳底板。因為很少有機會看到別人的腳底板，我的視線不禁停留在上頭。
好小。大概只有跟我的手掌差不多大，是女孩子的腳底板。
「嗯……？」一陣細微的呻吟聲傳來。至此，我才終於抬起視線，望向躺在床上的女孩的臉。
是鄉津。
她微微睜開雙眼。下一秒，認出我的鄉津瞬間瞪大雙眼，發出輕微的「呀啊……！」悲鳴，像彈簧般從床上坐起，揪緊原本披在胸前的毯子。赤裸裸的腳也縮進毯子底下。
儘管如此，我仍呆滯地望著鄉津的臉。
我好久沒有在這麼近的距離下看著她了。我們兩人像這樣四目相接，彷佛已經是好久以前的事。
她的臉色蒼白，臉色很不好。是哪裡不舒服嗎？我這麼想著。不，會躺在保健室的床上睡覺，當然是不舒服啊。我吐槽自己。話說回來，現在不是悠哉思考這些問題的時候。
我死盯著因身體不適而臥床休息的女孩子光溜溜的腳。該怎麼形容這種情況呢？有一半像是色狼的舉動吧？是說，鄉津剛才的反應完全就跟遇到色狼時沒兩樣吧？
「啊！抱歉！我不是故意偷看的！因為沒看到保健老師，所以我在找他！」我大聲開口。因為音量出乎意料的大，原本縮成一團的鄉津嚇得震了一下，更蜷縮起身子。嗚哇，這是什麼情況？
鄉津的一舉一動都徹底散發出「排斥」的感覺。嗚哇～糟透了～～我一直希望能有個再次跟她交談的契機，不過，這比我想像的任何一種情況都還嚴苛，根本是困難模式。
「呃，保健老師呢？」我勉強擠出這句話。
「不知道。因為我在睡覺。」鄉津別開眼神，冷冷地回應。喔，對喔～有這種反應也很正常，我問了什麼愚蠢的問題啊。
愈是為了奪回失分而拚命掙扎，狀況愈是走下坡。不過，這確實是難能可貴的機會。我是個不服輸的人，也沒有退路。
「你在流血。」鄉津說。或許是因為剛睡醒，她的嗓音有些沙啞。她清了清嗓子後，從床上放下雙腳，光著腳套進室內鞋裡。
「啊，嗯。不過這沒什麼大不了。」
鄉津走過這麼說的我身旁，低喃一句不知道是在對誰說的「我去找老師過來」後，打算走出保健室。
「等等！」我又反射性地大喊出聲。
雖然鄉津背對著我，但她全身很明顯地震了一下。
我是白痴嗎？幹嘛這樣嚇她？幹嘛讓她害怕？我重新整頓思緒，然後以低沉的嗓音對著鄉津的背影說：「呃，抱歉。請你……等一下。」
「呃……你不用逃跑沒關係，我沒打算做出讓你討厭的行為。」
總之，我想讓鄉津明白自己對她沒有敵意，也不會加害於她。我只是想普通地和她說說話而已。然而，這卻是如此困難。
原本背對著我的鄉津緩緩轉頭來說：「要把傷口洗乾淨比較好喔。」
「傷口看起來雖然不深，但有沙土黏在上頭。」
鄉津似乎放棄了隨便敷衍我幾句，然後逃離這裡的打算。她放棄這麼做的氣息再次緊緊勒住我。她拉開金屬櫃的拉門，從裡頭拿出急救箱。
「我幫你消毒。你先去清洗傷口。」
我勉強回應她「喔……好，說得也是」，走向保健室入口旁的洗手台。先用肥皂將雙手洗乾淨後，再用清水沖洗傷口。水滲進去的感覺有點痛。
我關上水龍頭，將手上的水甩乾後回過頭，鄉津指著桌子旁的一張圓椅說：「你坐那裡。」我照著她的指示乖乖就坐。
鄉津在我的對面坐下。我以像要炫耀自己的上手臂二頭肌般的姿勢，將手肘朝向她。鄉津以脫脂棉花替我消毒傷口。她不發一語，淡漠地動著手。
我想和她說話。
可是，對於該從何聊起才好，我沒有半點頭緒。
「會不會痛？」
「稍微。沒什麼大不了。」
我們說著這種平凡無奇的對話。鄉津就坐在我的正對面，雖然我們的相處氣氛並不融洽，反而尷尬到一種極致，不過，鄉津仍願意和我說話，而我也會回應她。也就是說，我們可以進行最底限的溝通交流。
光是這樣就讓我莫名開心。從遠處眺望的鄉津感覺完全變了一個人，但像這樣跟她對話後，會發現她沒有什麼改變，讓我心想「對喔，她從以前就是這種個性嘛」。
有所改變的或許不是鄉津，也不是我，只是我們之間的感覺、氣氛或是關係改變了。
位於距離操場最遠的一棟建築物里，又在建築物最深處的保健室完全將班際運動賽的喧囂隔離在外。相當安靜的這裡，只聽得到高大的蒙古櫟被風吹得颯颯作響，宛如拍打岸邊的海潮聲。讓人感到「現在這個瞬間，世界上是不是只剩下我跟鄉津兩人？」的錯覺。
坐在對面的鄉津緊緊掩上心房，而我無力將它打開。那扇心門已經關上了。
我深深體會到一切都為時已晚的事實。
明明沒聊上幾句像樣的話，但只像這樣稍微實際交談，我就明白了。
這一年真的好蠢啊。一切明明早就在很久之前就宣告結束……應該說，一切根本都還沒開始，我卻自顧自地煩惱、苦思。一直以來都是我一個人在唱獨角戲。
鄉津俐落地剪下一塊紗布，對摺起來，覆蓋在傷口上，用透氣膠帶固定。「好，弄好了。」說完後，她將拿出來的用品收回急救箱裡。
「謝謝」我向她道了聲謝。看著鄉津將急救箱放回金屬櫃裡的背影，我想說些什麼。不只是她替我處理傷口的事，我想針對更多不同方面的事向她道謝。
「能這樣跟你說到話，真是太好了。」
這句話從我口中脫口而出，鄉津停下動作。
「總覺得我們……還是一樣笨拙呢。」鄉津依舊背對著我說。「明明很笨拙，卻想做得更好一點，做不到更好之後，會埋怨做不到更好的自己，到最後變得什麼都做不到。明明每個人在一開始的時候，一定都很笨拙，所以就算做不到更好也沒關係。」
我也覺得確實是這樣。
畢竟，我也是第一次喜歡上某個人。這世上沒有人一開始就能做得很好。為自己的笨拙感到難為情，因此連練習都不願意的人不可能有進步的一天。我連這麼理所當然的道理都輕易忘記了。
笨拙也無所謂。失敗也沒關係。要是不去做，就無法前進半步。
所以，我說：
「鄉津，我喜歡你。」
這麼說來，這是我第一次跟鄉津說喜歡她。你是白痴嗎？為什麼偏偏要等到一切為時已晚的時候，才能說出最重要的話？
「我也……曾經喜歡過你喔，諏訪同學。」鄉津轉過身說。儘管表情很沉痛，她仍揚起嘴角微笑。
「你很冷靜，很溫柔，但是骨子裡是個意志堅強的人，有隻要是自己決定要做的事，就會確實完成的力量。這樣的你曾讓我覺得很自豪。」
過去式。這一切，都是已經結束的事情。
結束了啊……我心想著。
雖然也不算真的開始過，但已經結束了。很久以前就結束了。我只能接受這個事實。
「不是踢足球的時候啊～」我望著天花板低喃。
一切都從我的指縫間泄漏，失去了很多東西，最後又只有足球留在我的掌心。就像某天突然從口袋深處翻出來的五百日圓硬幣一樣。
不過，那顆五百日圓硬幣有時也會是一場及時雨。
不管怎麼說，既然只剩下足球，那我就試著在這方面再努力一下吧。我開始這麼想。
「好，那我差不多該走了。」說完後，我從圓椅上起身。因為想不到其他能說的話，最後我對鄉津說：「你多保重。」鄉津也平靜地說：「嗯，諏訪同學，你也保重。」
我走出保健室，關上門。
我大步走在寂靜的走廊上。此刻，我確實感受到有什麼東西結束了。真的結束了。接受吧，就算很痛也要接受。儘管很難過，但我的心情也變得輕鬆暢快了一些。
可是，丸山啊～我拖泥帶水地想著。
丸山果然只是丸山，我還是完全無法接受鄉津的下一個對象是他的事實。只有這點，我怎麼都不服氣。不過，批評已經分手（也沒在交往）的前女友（不是前女友）對男人的喜好，這種人也太噁心了吧？雖然我也這麼想，但是，不服氣就是不服氣，我也沒辦法。
回到鞋櫃前方時，班際運動會的喧囂聲從遠處傳來。現在回到操場上的話，還趕得上跟丸山他們班的球賽嗎？
總之，先用足球徹底擊潰丸山吧。跟丸山只算是點頭之交的我對於他是個什麼樣的男人，有著什麼樣的能耐一無所知。不過，至少在足球這方面，不管他再怎麼努力，也絕對贏不了我。我要讓丸山徹底了解這一點。就這麼做吧。這樣一定會很爽快。我這麼想著，將腳套進運動鞋裡。
用足球把丸山徹底擊潰。
然後，讓一切訴諸流水吧。
我繫緊鞋帶。