第二卷 四章 死心少女的每一天（2/2）

「……真了不起」

「多謝。能麻煩笑著說嗎？」

「對笑容奉以至上價值乃是紮根於人類這一物種原始本能的謬誤，人類也該擺脫它了」

那琴始終面無表情。聽到她的說法，文鷹苦笑起來。看著這樣的互動，顯得由加志有點可憐。但是，現在沒有餘力去思考那種悠哉的事情。

瞳佳說道

「……那個，也就是說假如傳聞屬實，吉野同學說自己要辦『降靈會』的那天夜裡，自殺過？」

「結論就是這樣呢」

瞳佳一邊在腦中整理狀況，一邊說道。真央肯定了她的說法。

「為什麼？是沒成功受打擊了……？」

「那種可能性當然不排除。但多半，是出於不同的理由」

瞳佳無法理解，不過看到那樣作答的真央，只見真央似乎已經發現了什麼。

「不同的理由？」

瞳佳直白地問道。隨後，那琴張開嘴嘀咕了一聲

「……通過儀式〈initiation〉（※注1）」

「欸？」

瞳佳問了回去。

就在真央對這個瞳佳所不熟悉的詞正要點頭時，他口袋裡的手機響了起來，接通電話。

※注1：通過儀式〈initiation〉在民俗學者范·蓋納普(Arnold Van Gennep)的用語中，指從某種狀態轉入另一種狀態時的儀式。尤其是人一生中誕生、成人、死亡等時候執行的儀式。

†

網球社這天被要求了高強度的跑步訓練。

在昨天社團活動上，部分社員累得精疲力竭，尤其是茜中途累得動彈不得。這無疑令顧問憋了一肚子火。顧問梶老師在來到集合的社員們面前時，心情就已經查到了極點，取消了計劃的訓練，命令所有人跑步。女子網球社的社員們在顧問老師叫停之前必須一直跑下去，儼然被扔進了看不到盡頭的跑步地獄中。

銀鈴高中保留著當年學生數近兩倍時的校舍群，還有游泳池、網球場等各類設施，最後再加上禮拜堂，園地十分廣闊。

女子網球社社員，就是被要求沿學校外圈無休無止地跑下去。

外圈跑是所有體育系社團都有的，司空見慣的訓練科目，但既不設立終點也不認可中途退場的外圈跑，顯然脫離了常軌。

「…………！！」

一圈過去，兩圈過去，三圈過去，隊列早已分崩離析的成員們，上氣不接下氣地圍著學校外圈奔跑。

顧問沒有陪跑，只是穩穩坐在作為起點的網球場旁，不開心地交抱著胳膊。儘管這樣，還是沒有人偷懶。顧問平時的蠻橫粗暴所帶來的恐懼，已深深烙印在所有人的身心之上。所有人就像被各自的恐懼心追趕著，即便已形同活死人，還是沒有停下腳步。

「喂！手揮起來，腳要抬高！」

他不時地對眼前路過疲態盡顯的社員放聲大吼，人消失在視野之外了都能聽到那巨大吼聲。聽到吼聲的社員們就算知道被吼的不是自己，也會拼命調整姿勢。這樣的情景不斷重複著。

「哈啊……！！哈啊……！！」

裡面跑的最慢的，莫過於茜了。

她都被先頭集團甩開至少一圈。她完全喘不上氣，喉嚨和肺都在發出不祥的聲音，頭上的汗流進了眼睛，跑步的姿勢也徹底走了樣。

疼痛遍及大腿到腳跟，整隻腳僵硬得就像棍子，已無法緩解腳底踏在地上的衝擊。疲勞令姿勢徹底崩潰，下腳的每一步都是重重地撞擊鞋底，隨之產生的衝擊與疼痛從腳底沿骨頭向上放射，像回聲一般來回重擊韌帶與肌肉。劇烈到令人懷疑腳骨頭碎掉的疼痛在整個腳上迴蕩開來。

茜的呼吸系統估計原本就很弱，她的肺正一邊發出嘶嘶的響聲，一邊拼命吸食從周圍流逝的空氣。

就算這樣，氧氣還是完全不夠使用。她的肺、氣管乃至全身都在悲鳴。

肺快要痙攣。肌肉繃得快要僵住。

骨頭快要碎掉。心跳跳動過猛快要破裂。

但是————就算茜都這個樣子了，顧問的怒吼聲還是毫不留情地向她飛去。

「這就累趴了嗎！沒點趕緊嗎！沒幹勁就給我上吊去死！」

「……！」

「沒幹勁為什麼還繼續打網球！？你走人也不會對我造成任何困擾！」

「…………！」

從第二圈開始，顧問的怒吼就已經這麼難聽了。

茜被吼之後，速度會稍稍提高一些。當然，那種狀態也堅持不了幾秒。這既不是發奮，也不是展現毅力，單純只是出於對被吼的恐懼和掩飾失敗，然後就是一味忍受只求將這地獄熬過去的萬念俱灰的感情，以及源於這種感情的忍耐，而這些勉強支撐著茜的意識。

她幾乎快要窒息。

一具活著的屍體。

在下層集團中也是絕對墊底的最末位。但是僅比茜靠前一點的倒數第二的位置上，卻被一個意想不到的人占據著。

「……」

往前一看，就能看到一個穿運動裝的熟悉背影。

那就是美南海的背影。

美南海以前與茜不遑多讓都位於最底層，近期躋身為期待之星，但估計唯獨體力在這短短的時間裡沒能夠提上去，出乎意料地一直在吊車尾的茜跟前，狀態可謂相當糟糕。

她完全上氣不接下氣，姿勢也相當糟糕。

但是，她會不時回頭來看茜。

茜感覺到她的目光，心裡有些懷疑她的醜態說不定是裝出來的，實際上是在監視自己。這很有可能。

但是，以這種狀態從顧問跟前經過，顧問必然會大叫過來。

「吉野也要加把勁！你提高體力的話會變得更強！」

「……」

這是茜從未得到過的，老師鼓勵的話語。

茜就在眼前聽到了這些話，隨後就被老師罵得狗血淋頭，之前勉強維持的心一不注意差點垮掉。

她沒想自己也能得到老師的鼓勵，她根本沒想過那種蠢事。只是，美南海的醜態跟被罵「上吊去死」的自己根本沒什麼兩樣，這待遇的天壤之別，著實剝除了她忍受著疲勞痛苦和窒息的地獄卻仍拼命邁著腳步的，這份努力與忍耐的意義。

本就十分匱乏的意欲，已經觸底將為負值。所剩下的，只有恐懼。

此時若放棄或反抗，終將招來老師的勃然大怒。對那憤怒的恐懼，已被迄今為止的經歷深深烙印在她的本能之上。

她僅僅被這份恐懼追趕著，忍受著快死的痛苦繼續向前跑。

不對，她的意識雖然下達跑的指令，身體也已經跑不動了。

「哈啊————、哈啊——————！」

手無力地垂著，已經抬不起來的腳在地上滋嚕滋嚕地拖著，只是十分勉強地在向前進。她揚下巴張開嘴，像只垂死的魚把嘴伸出水面一般仰對著天空，拼命吸氣，喘息。

「哈——————！哈——————！」

腦子裡響起刺耳的耳鳴聲。

意識漸漸模糊。

「哈——————」

處於無法正常呼吸的狀態，意識視野仿佛要被吸進又不像白光又不像黑暗的空洞洞的遠方————沒多久，茜第一個停了下來。她雙膝跪地激烈喘息，行程圈數定格在倒數第一。但是，不論梶老師還是其他社員，都把茜當做不存在一般，直至社團活動結束都無視了她的存在。

「………………」

於是，跑步持續到幾乎最後一刻，有許多人沒有堅持下去，最終社團活動結束。

社員們在心情糟糕的老師面前大聲做了結束問候就解散了，陸陸續續返回活動室。由於很早就最先透支，在掉隊集團中恢復得最好的茜，繼續被大夥無視，尷尬得恨不得要就此消失，就這麼在邊上無精打采地跟著大夥一起走。

雖說她恢復了，但由於她身上還深深殘留著昨日苛練所導致的疼痛與沉重感，再加上這次的過度疲勞，她感到全身沉重得難以置信。

茜一邊驅使著顯然未從損傷中恢復的氣管，伴隨痛苦地呼吸著，一邊拖著完全抬不起來的雙腳往前

走，而此時內心的重壓也不亞於身體上的沉重。

「……」

她感到沉重。大夥的無視和漠不關心令她倍感沉重。

疲勞令所有人對邁腿或開口都覺得累，但還殘存著些許體力的，或者不論多累都不把聊天當做痛苦，通過交際來恢復體力的類型，已經開始一邊走一邊談笑。

那開朗的聊天聲，感覺離自己好遠。

大夥都已疲勞困憊，來自她們無視中充斥著憎恨，將自己團團圍住。這種感覺，就像自己被隔絕在光明世界之外。

美南海一如理所當然般站在那光明世界的中央。她的醜態明明跟自己毫無差別……茜在心裡這麼想著，而大家繼續緩緩往前走。隨著老師與網球場漸漸遠去，活動室漸漸接近，大夥的疲勞逐漸緩和，起初只是零星點點的開朗氣氛，也逐漸像傳染似地擴散開來。

但是，茜沒有加入她們，也不可能有資格加入她們。

她不知該用怎樣的表情加入進去，也不知道為什麼會演變成這種情況。她強忍著想哭的心情，只顧埋著頭繼續往前走。

「……喂，小茜，怎麼樣？你發現了嗎？」

但突然有人從前面向茜搭腔。

「小茜？」

「！」

茜嚇了一跳，抬起頭，發現向她搭話的是美南海。

只見之前疲疲沓沓朝活動室走去的社員們，一齊停下了腳步，朝被美南海搭話的茜看著。這個情況，讓茜兩腿發軟。最近，美南海向茜搭話時常常是這種情況，但現在這個情況讓茜的內心實在難以承受。大家的目光，好可怕。

「欸……美南海……？什、什麼意思……？」

茜徹底定住了，只能這樣反問回去。

美南海對這樣的茜，滿不在乎地笑著道歉道

「啊，抱歉。沒聽到是嗎？今天可真是累壞了，難免會發呆呢」

「……」

接著，美南海對茫然的茜重新說道

「那個啊，我剛才在說今天沒命地跑個沒完的事。這件事，小茜你大概能發現的。我以前就發現了，但小茜你沒發現？這跟某種事情很像。我就想，你差不多也應該發現了呢」

「咦……」

美南海開朗地說道，那態度表示她正期待著什麼。但是，茜只能愣愣地杵在原地，不知道她在對自己說什麼。

「欸……我什麼都沒發現……」

「是嗎」

茜剛一回答，美南海便這麼說道。笑容不改。

只不過，周圍的氣氛有了明顯轉變。如同將茜包圍起來的大夥，起初在茜做出回答之前又像在期待又像在戒備一般緊張，在茜回答之後那氣氛馬上緩和下來，又像是感到放心又像是感到失望。

——怎、怎麼回事？

茜的腦子裡充滿了疑問。

但是，這個疑問她說不出口。一方面是這樣的氣氛，二方面是她自己的精神狀態不允許她這麼做。

可是這個時候，美南海的口吻突然一變，開口說道

「吶…………說起來，那時的回答，還沒跟我說呢」

「欸」

這能這樣來形容……美南海的聲音突然變了，變得像纏繞上來一般。

——指、指的什麼……

「就是，要我替你說嗎？」

「！！」

美南海就像在回答茜腦海中浮現的疑問，這樣說道。而這一句話，還有這句話的發音，茜確實記得很清楚。

那是一段茜想儘量趕出大腦的記憶。

那是昨天日暮遲遲，回家路上遇到美南海時，那個在夕暮中站在身後樣子異常的美南海向她提出的問題。

「……！！」

茜感到不妙。

身體僵住。

美南海朝茜走過去，緩緩繞到背後，輕輕地——

「你覺得，我不正常了是吧？」

「………………！！」

跟那時如出一轍地，問了出來。

頓時，茜的手臂上，脖子上，猛地冒出雞皮疙瘩。她差點沒慘叫起來，但因跑步而受損的氣管把氣梗住，取而代之從胸口湧上來的，則是混雜著疼痛呼出的氣。害怕與痛苦令她窒息，眼睛裡浮出淚花，但美南海刷手抓住她的肩膀，溫柔地把她向前推出去。

「你希望我告訴你吧……」

「………………！！」

輕輕地……朝著活動室的方向……

周圍的人什麼也沒說，大家只是稀鬆地包圍著茜和美南海，所有人就這樣異常安靜地把兩人圍在中央，向活動室前進。

氣氛十分詭異，不清楚正在發生什麼情況，但唯獨一件事她清楚得不能再清楚，那就是……誰都不會來幫她，就算想大聲呼救也根本發不出聲音。

「……告訴你吧。我啊，發現了呢」

美南海一邊把茜推向活動室，一邊對茜輕輕說道

「那天啊，是不是也像今天這樣，梶老師的安排非常過分對不對？我想你應該也知道，在喘不過氣感覺快要死掉的時候，我發現了。『啊，這個感覺，很像』。你知道，是像什麼嗎？」

「…………」

茜搞不明白，奮力地左右搖頭來否定，但她僵硬的動作看上去純粹就是在發抖。

「給個提示，那是小茜你也知道的事情」

茜又搖搖頭。

——不知道，那種事，我不知道。

「不，你知道的。我剛才就問過你了————你發現了嗎」

美南海再次將茜的腦所想答了出來。

從身後只傳來美南海的聲音，那不可能不是美南海，，卻又讓人覺得肯定不是美南海。

「那就公布答案咯」

然後，那個美南海的聲音，說道

「無法呼吸，意識模糊時，我發現了。『很像』」

「…………！」

隔了片刻，美南海說道

「很像——————搞『降靈會』的時候」

「！？」

聽到這個答案，茜僵住了。

因為，她完全不能理解。

「小茜也感覺到了對吧？守屋君的『降靈會』上，當我們的手接觸靈的手之前，有股仿佛意識被神秘氣氛吸進去的感覺」

「…………！！」

——這是在說什麼！？我不知道。那種事我不知道。

「我發現了。無法呼吸，意識快要消失的感覺，就跟那時的感覺一模一樣。其實一想就能發現，那是理所當然的呢。在快要死掉命懸一線的那一刻，跟死後的世界是相通的，這種事是不是稍微想想就明白了？」

「………………！？」

茜不懂她在說什麼。儘管那場『降靈會』上和梶老師讓人窒息的殘酷訓練中確確實實有過相同的經歷，但她完全搞不懂美南海這番話的意思。她無法相信能將這兩件事當成是一樣的。

「於是我就心想，既然如此，就算不依靠守屋君的『降靈會』————只要那麼做，我是不是也能把靈召喚出來呢？」

茜愕然了。美南海又接著說道

「於是啊，我就，試了試」

「………………！！」。

「吶」

美南海又對哽噎的茜接著說道

「你，不想變成我這樣嗎？」

兩人到達的活動室門前，隨後活動室的門被某位社員打開了。

裡面————

在活動室兩側並排擺放著的

社員們各自的櫥櫃前面

從天花板上垂掛著，用來上吊的繩子————

美南海笑著探出身去看了看茜，抓住自己運動服的衣領，用力拉了下去。

從衣襟露出的脖子上，醒目地浮現著一圈之前應該不存在的殘忍的烏青繩子勒痕。茜看到那個，整個人頓時僵住了。大家把僵住的茜圍了起來，拖到活動室裡頭，讓她站在自己的櫥櫃前面。

在寫有茜自己名字的櫥櫃跟前……

上方掛著一隻用來上吊的繩環。

茜瞪大雙眼看著那繩環，倒吸了一口涼氣。

「……好了，一起來吧？我們的『降靈會』」

美南海探出頭盯著茜。

用如同黏上來一般的聲音，在茜的耳邊輕聲細語。

接著……一陣慘叫。