第四百八十一章 王穉登的美人計（上）（2/2）
正想著的工夫，房門被敲響，手下一個名叫金寶的女子笑道：「乾娘，給您道喜，乾爹來了！」
馬湘蘭朝她瞪了一眼：「仔細我撕爛你的嘴！胡說八道！給我仔細著些，別讓那邊聽到消息。」
「乾娘放心，妹夫真要來，我替乾娘陪他也行。可惜妹夫眼裡只有乾娘，我們著些女人就算脫光了，他也不肯動，要不然啊，我早就對這個妹夫下手了。做個掌印夫人可比陪那糟老頭子強多了。」
王穉登今年四十出頭，其實還真算不上糟老頭子，但是因為生計蹉跎，早早的就白了頭髮，背也有些駝。伎女慣會以貌取人，又有范進那個標杆在那，兩下對比，也就越發顯得王穉登不堪。望著這個男人，馬湘蘭得心也是一陣恍惚，這目光渾濁邋遢狼狽的男人，真的就是當初那個風流倜儻才華橫溢的美男子？不過看他衣服鮮亮的樣子，估計最近又發了財，不像是來告幫的。百穀是有錢就用的瀟灑性子，存不住錢財，那些金子還是等他再鬧窮的時候再說。
她快步走上前，飄身一禮，「王郎，你來了怎麼不進來，在這裡看些什麼呢？」
王穉登哈哈笑道：「四娘，我在看你這幽蘭居啊。本以為你這性子，怎麼也做不來酒樓，不想如今在蘇州都能聽到你幽蘭居的名字，可見你的本事，不管做哪一行都是魁首。江陵相公也在這裡吃過酒？那桌子是哪一張，回頭我也要在那裡吃幾杯才行。」
「桌子家什當天就帶走了，哪還剩的下？倒是那天張江陵吃的酒菜我都記得，回頭吩咐廚房給你原樣做一份，來，我們有話到房裡說，別在這站著。」
此時正是下午，酒樓里沒有客人格外清靜，王穉登邊走邊看，不住點頭道：「湘蘭，這大爿產業都是你打下來的？倒是看不出，四娘在商道上還有此長才。回頭我要帶幾位大員外過來，給你投些本錢，包你大展拳腳，發一筆橫財！」
「我哪會賺什麼錢啊，無非是給姐妹們找口飯吃罷了，你可千萬別誇我。光是這酒樓就夠我忙的，千萬別讓我再干別的了，沒這麼大本事。」
兩人如同一對多年夫妻一樣，坐在一起拉著家常說著閒話，馬湘蘭的心也漸漸安定下來。或許是自己想多了，百穀不是聽到風聲，也不是來告幫，只是想自己了，來看看自己。就像當初他的家境尚好，到秦淮河上與自己相見的情景一樣。她的心裡半是甜蜜半是慚愧，看著床榻，想著自己在這裡把心給了另一個男人的情景，就覺得自己像是被捉間在床。
「四娘……你年紀也不小了，想沒想過安定下來？我的情形你知道，把你接到長州辦不到，不過要是在這裡辦個人家，也不是不行。有一位大員外願意幫我，給我一筆錢，在江寧開個古玩鋪子。每年賠了算他的，賺了算我的。若是如此，我們在這裡便可以像夫妻一樣過活，我的娘子也不在了，那個妾室蠢的像牛，若是能和你在江寧過後半輩子，我就沒有什麼遺憾了。」
馬湘蘭的愣了一下，仿佛挨了一記悶棍，好一陣子沒反應過來他說什麼。過了半晌才問道：「王郎……你剛才說什麼？」
「我說要和你在江寧過日子，你願意不願意啊？」
馬湘蘭萬沒想到，王穉登這次來，居然是要和自己過日子的。如果是在一年他的這個要求，自己會毫不猶豫地答應下來。可是如今，聽到這個消息的她並沒有想像中的狂喜雀躍，甚至連幸福感都沒有，反倒是心提到了嗓子眼，眼前出現的不是兩人婚後的美好生活，而是一個男人憤怒的臉……退思，他會答應麼。
看著王穉登那未老先衰的樣子，再對比一下范進的相貌，乃至於兩人的前途，不問可知二者誰優誰劣。可是想想那位相府千金，再想想薛五、鄭嬋、宋氏……那些女人如同走馬燈似的在眼前亂晃，低頭看看這件鮮艷的比甲，以及裡面那件兩人初見時自己穿的大袖衫。這件衣服自己一直珍藏著，乃至幽蘭大火時，也帶了出來，就像頭上手上的舊首飾一樣，都是自己最珍貴的財富。
衣不如新人不如故，總歸還是故人靠得住，退思……對不起，下輩子我嫁給你，這輩子讓我辜負你一次，我不能對不起百穀，他太可憐了。
她的手緊緊抓著衣服下擺，點頭道：「願意！我當然願意！也不需要誰給你開鋪子，哪裡有員外那麼好心？這條件一聽，就是個陷阱，不能上當。我還有些積蓄，也可以出去表演，我們節省一些，怎麼也能活下半輩子。這酒樓我只是替人經營，如果和你過日子，就得讓出去。給我半個月時間交代帳目，然後我們就可以找個房子過日子。」
王穉登愣了一下，「這……這也不必這麼急。四娘，我的情形你知道，就算想出來也沒那麼容易。家裡總得留一筆錢，否則他們沒法過日子。我這幾年生意不好做，家境大不如前，銀子拿不出來。這次來江寧的盤纏，都是一位大員外送的。那位大員外答應給我開店，自然也有要求，有一件事要我幫忙。而我能找的人，就只有你。」
馬湘蘭的心頭一涼，一種不祥的預感浮上心頭。
王穉登展開摺扇滔滔不絕說了起來，馬湘蘭的笑容漸漸僵硬，目光變得呆滯，人如同落入水中，冰冷的河水一點點超過她的口鼻，直到沒頂……
過了許久，房間裡才響起馬湘蘭顫抖的聲音，
「你說……你讓我請范知縣來，再……陪他一個晚上？」
「是啊，宋員外這次肯對我這麼好，就是求這一件事，只要能讓范退思把沈家人交回揚州，兩下交個朋友就好了。四娘與范進的交情，我也是聽說了，這酒樓就是他幫你開的。有這麼好的關係，為什麼不用呢？只要這事做成，咱們就可以搭上宋員外這條線。有東南宋財神關照，後半輩子就不用愁，咱們兩人也可以過好日子了。」
聊城傅金沙光宅以文採風流，為政守潔廉，與吳士王百穀厚善，時過其齋中小飲。王因匿名娼於曲室，酒酣出以薦枕，遂以為恆。王因是居間請託，橐為充牣。