第四百七十二章 冬至（中）（1/2）
范進來到二堂時，已經從薛五口中了解了事情的大概情況。自從江寧奴變之後，城中大戶士紳基本達成了專業的保鏢比自己家養的護院更靠這樣一個共識。即使是從忠誠角度看，家生奴也未必真比得上鏢師，只要按照約定付款，鏢師反倒是更值得信任。再加上這次張居正上京，都從鳴鳳鏢局要了四個鏢師，大家就更知道該這麼做，是以整個江寧的商賈出門做生意，即使沒有什麼風險也會雇幾個鳴鳳的鏢師作為儀仗，這支發現問題的商隊也不例外。
雖然事發的位置還不到上元縣界，但是幾十條人命在整個南直隸都要算數得著的大案，這麼一起惡性事件的倖存者，也就變得非同小可。其實按一般商人的習慣，不惹麻煩，遇到這種事都是有多遠躲多遠，但是鳴鳳鏢局鏢師都是鳳鳴岐的弟子門人，對於師父的話言聽計從，知道師父要全面配合范進工作，遇到這種事都是主動上前。這些鏢師的工作室保護商隊安全，其他行動只要不影響這點，商人也無權干涉。他們力主施救報官，商隊負責人不管多怕麻煩，也只能硬著頭皮把人送回來。
胡二守在二堂門口，一見范進立刻搶步上前行禮道：「姐夫。人就在裡面，我給他找了件棉袍，又給他弄了碗薑湯喝，總不至於凍壞。但是那人呆呆的，不知道能不能跟姐夫講話。」
「我說過多少次了，在衙門裡叫老爺，別叫姐夫！」范進瞪了他一眼，胡二身上就哆嗦一下，連忙向邊上躲。
盤瓊的船隊離開前，才把胡二放出來。雖然在整個關押過程中沒受什麼大罪，但是整天關在陰暗的船艙里，人幾乎都要嚇瘋。從那出來以後，他再見到范進，就總像是見到妖怪，別提有多恭順，再也不敢擺出小舅子的派頭要這要那。限於自身能力，做衙役很不合格，但是幹些跑腿之類的粗苯工作，總可以勉強支應。范進對他沒什麼好感，現在也懶得好臉敷衍，過了年，就準備打發到京里去家裡看門，不讓其在眼前礙事，是以態度也不怎麼將就。
等推門進去，就見二堂角落裡，一個裹著舊棉袍的男子坐在那。這衣服是胡二從捕快手裡那裡找來的，很是破舊，也不大合身，但是男子依舊挺直腰板正襟危坐，仿佛是在書房裡讀書。聽到門響，回過身看了一眼，隨即立刻起身行禮跪拜。
范進看看他：「你就是沈三？儀征人？坐下說話吧。你們遭遇的不幸本官也很心痛，雖然事發不在上元境內，但是大明子民，在自己國土上受此慘禍，我們這些當官的心中有愧。你放心，我不會讓那些人枉死，本官發誓，一定會把這件事查個水落石出，還你一個公道！在這裡沒人能傷你一根毫毛，你可以把你的冤枉如實對我將來，本官給你做主。」
「不錯，草民正是儀征人沈三。」聲音聽上去有些沙啞，這倒也不奇怪，一口氣百十來人被殺，其中還包括他的至親。不管是嚇還是傷心，聲音都不可能保持正常。事實上他現在能正常的回答范進的問題，已經殊為不易。這裡面范進的態度對於書生來說，顯然也有很大幫助。等到他坐下身子，范進才發覺這人應該比較瘦弱，這件破棉袍幾乎把他包了起來。不知胡二是從哪找來的衣服，距離范進還有一段距離，一股酸臭味道就已經撲鼻而來。
范進皺皺眉頭，「下面人不會做事，你不要見怪，一會本官安排人，給你找一件新衣服。這段時間你就住在衙門裡，需要什麼只管說，會有人為你安排。」
「謝過老父母。草民只想把鄉親們的屍體成殮起來，其中還有……我爹……」
書生說到這裡，又有些哽咽。范進也知現在說什麼安慰的話都沒有用，只有點頭答應，不做評論。過了片刻，書生又道：「這次和我們一起來上元的，都是我們這個莊子裡的鄉親，那些叔伯兄弟遇害，一些嬸子姐妹被強人擄了去，草民懇請大老爺做主，設法把她們救回。如果可以的話，給她們安排一份工作，讓她們有一條活路。」
「本官盡力而為。你們從儀征是要到哪裡去？」
「草民等人，就是要來上元。」
「為何？」
「為了活下去！」沈三再次跪下來，從懷中摸出一疊文稿高舉過頭，「范大老爺，這裡是我們儀征沈莊百姓以及淮上三百家灶戶聯名上告的狀紙，放眼江南，無一家衙門敢接，無一官敢問，只能求范大老爺為我們主持公道。我沈莊百條人命，也是死在這份狀紙上。求大老爺明察！」
范進接過文稿，首先進入眼中的不是文字，而是一枚枚觸目驚心的血色指模以及掌印。在每張紙下方，都寫滿了名字，每個名字上就是這些血色印記，對這年月的百姓而言，這種簽名加上按手印的方式，就是最高的證明，證實自己所說的每一句話都屬實，毫無虛假。這裡面的一些名字，多半已經從這個時節上消失，消失在這個清白世界，太平江山之下。饒是范進修煉易筋經有成，這一疊狀紙的分量，也壓得他手腕發沉，乃至連肩頭都覺得格外吃分量。
他的職權管不到儀征，就算眼下儀征率獸食人，跟他也沒什麼關係。上元縣令只能管上元，不能過問外縣情況。當然，他可以上書皇帝，或是把這些狀紙轉交朱璉。但是有人以生命為代價，把狀紙送到自己手上，范進沒法做到就這麼從容地把狀紙交給別人，然後就心安理得。畢竟自己如今已是衣冠眾人，做事總要考慮一下自己是否對得起紗帽補服。
「宋國富？」
低頭看上去，最上面的一張狀紙，告的就是揚州鹽商宋國富。對於這個名字范進自然不陌生，畢竟上次路過揚州時，從張舜卿那就已經知道這位號稱大明財神的巨賈存在。
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