第一百九十九章 困境（上）（1/2）
在徐家別院外，數頂轎子停在那。除了一些公人捕快，並沒有其他官員。
由於並沒有官員到場，人來的也並不多，外人看過去，大多以為是一次正常的聚會，沒人想到是官府強行帶走天花病人。算是在最大範圍內，維護了張家的臉面。
由於擔心張氏情緒激動下自傷，她喝的藥里加入了鎮定安神的藥劑，這時正好藥效發生作用，大腦不似平日靈光。人被抬上了轎子，都還沒搞清楚發生什麼，只喃喃問道：「是誰來接我了？劉兄，還是……」
一個婆子在旁道：「是刑部劉公子，不是什麼萬進萬公子。」心內對於這位相府千金，著實些鄙夷。一個大戶人家的閨秀，居然和兩個男子糾纏不清，比起鄉間婦人還多有不如。不過總歸是賺錢的生意，犯不上指責主家的品行。
這幾個婦人本來就是被雇來臨時伺候張氏的，現在也要隨同一起進莊，春香是貼身丫鬟同樣沒得選，張家其他僕從倒是不用跟進去。
張嗣修站在門口，看著妹妹被七手八腳送上轎子。這還是張氏被懷疑得了天花之後，兄妹兩人第一次見面。雖然是女兒身，可是張氏平素行事做風酷肖男兒，身邊的人都在潛意識裡將其當做個強者，少女自己也素來喜好與男子爭勝負。即使在家人心中，對於少女的定位也是家中女公子，不少家僕對其的畏懼甚至超過張家幾個男丁。
可在此時看來，張嗣修發現自己的妹妹是那麼單薄，那麼瘦弱……那麼需要兄長保護。
「小妹！」他喊了一聲，人就待衝出去，但是一旁的何應凱緊緊拉住他的胳膊。「二公子冷靜！你這樣出去有什麼用啊？魏國公何等遮奢的人物，女兒該出城還是要出城。現在劉公子如此安排，已經給足了我們面子，要是鬧到六部府縣各衙門來這裡哭門，到時候就不好收場了。總不能讓大家都知道大小姐出了天花，那樣連二公子的處境都很危險。做人留一線，日後好見面……劉公子這也是好意。」
「劉堪之……劉堪之……」張嗣修喃喃地念叨著這個名字，似乎要把這個名字在嘴裡生吞活剝。過了好一陣，他忽然對一旁的家將張忠道：
「你馬上出去，給我去找范進。不管他在哪裡都好，告訴他大小姐被送進花莊的事，要快！還有向他賠禮道歉，隨便你怎麼說都好，總之就是要讓他順氣。最後告訴他，我明天一早就要出發進京趕考，如果他可以跟著來，我會在船上留個最好的位置。」
何應凱不解道：「二公子，您這是？」
「我的眼光不行，但或許小妹的眼光好些，現在我要做一些事彌補錯誤。即使我不能保住我妹妹安全，也要盡我所能，給她一個最好的歸宿。三弟呢？他人在哪？」
何應凱笑道：「銀珠姑娘陪著他呢，剛才銀珠姑娘死命拉住三公子，才沒讓他阻止劉公子帶人，自己卻被三公子好一頓打。但這行院裡出來的女子就是能忍，被打的那麼狠，依舊還陪著笑臉哄著三公子呢，放心吧，保證明天誤不了事。」
張家的下人已經在幾個相熟才子的指揮下，悄悄打點行裝，以免走的時候太匆忙，遺落了什麼重要東西。鼻青臉腫的三聲慢頂著渾身的傷痛，小心地燙了酒，伺候著張懋修喝下去，聽著他一聲聲的罵著自己，一語不發。
往日行院裡出名的女光棍，竟成了個低眉順眼的小媳婦。眼看著張懋修聲音越來越小，人趴在桌上不動，三聲慢才長出口氣。走到他身邊，舉起巴掌想要扇下去，最終卻只是在張懋修臉上輕輕的一捏。
「真俊……這細皮嫩肉的書生，打起人來可真狠。老娘上輩子一準是被你救過的狐狸，這輩子要報恩。不管你打我罵我，我就是恨不起來。你將來再怎麼恨我，我都不能看著你留下。連大小姐都得了天花，你要是也有個三長兩短，可叫我怎麼活。快走吧，我的小冤家，等到你將來中了進士，就知道姐姐的好處了。」
隆冬的夜晚，風寒如刀，街上漆黑一片。在街道兩側，一團團篝火在燃燒，衣衫襤褸骯髒不堪的災民，你爭我搶地向火邊靠攏，哪怕被火燙傷或是火星點著了衣服，依舊向前湊。
出去天花之外，飢餓與寒冷同樣致命。今年江寧的雪來的早，也格外的大。雖然說瑞雪兆豐年，實際上這樣大雪已經可以稱為災害。於城中富人而言，可以三五知己飲酒賞景，於貧民而言便是滅頂之災。老人孩子抵抗不住寒冷天氣死掉，已經是常有的事，一些不甘心就死的人，逃進城裡乞求活路。官府固然可以給一些粥飯或是招工，但居住地很難解決。這些生命之火，就是大多數難民撐過寒冬的屏障。
火焰帶來的溫暖，對抗不了天地之威，大多數人雖然靠近了火，依舊瑟瑟發抖。身體強壯的人，天然獲得了靠近火最近的位置，老人、婦人、孩子則被擠得遠遠的。人們用空洞麻木地眼神看著街道，看著那一頂頂從眼前走過的轎子以及轎子兩旁配刀提棍的公人，下意識地喊道：「好心的老爺太太，行行好吧！」
回應他們的，只是無情地腳步與飛雪。
劉勘之押隊，走在最後，全程沒和張氏說一句話。直到轎子出了城門，他才轉身往回走。一個僕人要來個生雞蛋，給劉堪之在臉上滾動著。看到自家公子挨打，兩個僕人的心裡肯定是不滿意的，但是基於身份的懸殊，縱然兩人精通技擊，也無法對這個級別的打鬥進行干預。另一名僕人有些難以理解地問道：「公子……為何要吃這個虧？」
「不挨這一拳怎麼辦？難道真要像對待徐家那樣，江寧大小衙門一起到張家這裡逼他們交人？那就連張江陵的面子都丟光了。他畢竟是當朝首輔，文臣首領，與徐家這種世襲勛臣不同，總要留些體面的。要想保留面子，這個虧就必然要有人吃。張嗣修的脾性我最了解，不讓他打這一拳，這個台他怎麼下？整個江寧，除了我以外，還有誰夠資格挨這一拳？大家朋友一場，即使將來絕交，也要幫他最後一次。讓他下了這個台，才好把小妹交給我，他也好走路啊。現在江寧多危險，他繼續留在這，如果染上天花怎麼辦？」
「可……可是公子和張小姐……」
劉堪之看看兩人微笑道：「你們兩個不要多想，這件事我自己有分寸，你們不要多開口。」
風中有哭聲傳過來。這樣的聲音在江寧，幾乎每晚都會有。至親離世，惟一的伴侶遇害，男人辛苦一天積累的口糧轉而被人奪走，有的婦人受了辱卻得不到許諾的乾糧或是烤火位置，還有的發現孩子已經睡過去，不論怎麼拍也叫不醒……他們有足夠的理由，發出這種聲音。
「你們聽。」劉堪之對兩個僕人道：「過去你們跟著我，只能聽到詩書聲，絲竹聲，歌聲，卻聽不到這些聲音。我也是到了江寧後，才學會聽這些聲音。跟以往那些聲音比，我覺得這些聲音更有用，也更值得我們注意。讀書人最先要懂的就是道理，上報天子下安黎庶就是最大的道理。比起做大官或是娶一個美麗可人的妻子，讓這種聲音少一些，讓這樣的人少一些，才是書生真正該做的事。走了，跟我去看看，那些人到底為什麼哭，能幫一個是一個。」
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