第九卷 第四章（1/2）

露絲不在的日子  二月十日（三）

孝太郎睜開雙眼的時候，三坪房間已經瀰漫著早餐的香味。今天的早餐是味噌湯和烤魚，跟平常的菜色沒什麼兩樣。

『孝太郎，你醒來啦呵——!』

『最近都不會賴床呵——!』

「……早啊，卡瑪拉、可瑪拉。」

然而今天顯然跟往常有些不同。這幾個月以來，叫醒孝太郎向來是提亞和露絲的工作。每次都是先由露絲搖醒孝太郎，如果孝太郎繼續賴床，再由提亞毫不留情地踐踏孝太郎的身體。雖然這中間有一點點時間差，但基本上就跟兩個人一起來是一樣的。

然而今天叫醒孝太郎的人，卻是卡瑪拉和可瑪拉——奇莉華的兩具土偶。

——這是怎麼回事?

才剛清醒過來的孝太郎還沒有思考能力，只能呆呆地環視四周，尋找提亞和露絲的身影。對於孝太郎而言，被提亞和露絲叫醒儼然成為生活的一部分，他已經習慣一早醒來就看到提亞和露絲的身影了。

——只有奇莉華一個人……?

孝太郎只看到兩具土偶、站在廚房準備早餐的奇莉華、以及窩在孝太郎體內睡得正熟的早苗，唯獨少了坐在桌前啜飲紅茶的提亞，以及協助奇莉華準備早餐的露絲。看來兩人今天非但沒叫孝太郎起床，甚至並未出現在一〇六號房。

「……提亞跟露絲呢?」

孝太郎揉揉惺忪的睡眼，詢問兩具土偶。只見兩具土偶跳上棉被，雙手指著天空。

『提亞和露絲在「青騎士」呵——!』

『露絲的相親對象就快抵達了呵——!』

「原來如此，之前好像聽她們提過這件事……」

今天是露絲接獲家書之後的第二天，二月十日星期三。

就算搭乘速度最快的宇宙飛船，也必須花上好幾天才能抵達地球，兩天的時間實在不太可能。然而露絲的相親對象顯然十分心急，早在露絲的父母發出訊息之前就急著離開佛德賽，因此才會在今天抵達地球。

——少了兩個人以後，感覺果然特別冷清啊……

奇莉華獨自在廚房準備早餐，菜刀所發出的規律聲響傳遍三坪房間的每一個角落，除此之外並沒有其他特別明顯的聲音。今天聽不見露絲穿著拖鞋來回行走的聲音，也沒有提亞使用茶具的碰撞聲響。雖然只少了兩張熟悉的面孔，有別於以往的早晨還是讓孝太郎感到說不出的寂寥。

「孝太郎，你醒來啦?」

察覺孝太郎的動靜之後，奇莉華從廚房探出頭來。

「今天露絲不在，還要再等一段時間才能吃早餐。」

奇莉華微微苦笑之後，再度回到廚房。孝太郎並沒有看錯，奇莉華的臉上也浮現出一抹寂寞的神情，看來她似乎也有點捨不得露絲。

——露絲結婚之後，每天早上大概都會是這麼冷清吧……

過去奇莉華遇上麻煩的時候，孝太郎也有類似的感覺。唯一的不同之處，大概在於今天的角色剛好顛倒了過來吧。

露絲不在的話，因為少了備茶的人，所以提亞也不會出現。日後提亞在一〇六號房出現的機率也會大幅降低了吧。對於一〇六號房的關係人而言，這無疑是相當遺憾的結果。

——原來如此……就是在大家的陪伴之下，我才能每天都過得那麼快樂……

孝太郎試著想像這間房間只剩下他一個人的情況。

沒有賴著不走的幽靈、壁櫥裡面沒有白吃白暍的房客、掀開楊榻米也看不到地下通道、牆上更是沒有通往宇宙飛船的捷徑。

這種再正常也不過的出租公寓，才是孝太郎當初遷入時的原始風貌；然而對於現在的孝太郎而言，恢復正常樣貌的一〇六號房卻成了孤獨與冷清的代名詞。自從遷入一〇六號房之後，侵略者少女就接二連三地出現。為了將她們逐出一〇六號房，孝太郎每天都絞盡了腦汁、也吃盡了苦頭。結果在鬥智與鬥力的過程當中，這些侵略者逐漸成為孝太郎身邊最重要的朋友。

——既然如此……有一件事情我必須跟露絲說明白才行……

當初露絲徵詢大家的意見時，孝太郎並未表達自己的看法，因為他認為這才是真正替露絲和提亞著想的做法。然而環視冷冷清清的房間，孝太郎不禁開始懷疑自己的做法到底正不正確。

『嗯……孝太郎，天亮了嗎?』

這時早苗從孝太郎的胸口冒了出來，伸手揉揉惺忪的睡眼。

「嗯。不過一段時間之後才會開飯，想睡就繼續睡吧。」

『好。』

早苗右手一縮，再度閉上眼睛。

『孝太郎，你的身體睡起來有點冷，可以集中精神讓身體溫暖一點嗎?』

「……好，我試試看。」

『嗯，拜託你了……』

早苗閉上雙眼之後，很快就進入了夢鄉。打量著將自己身體當成睡袋的早苗，孝太郎不禁微微苦笑。

「原來如此……現在我的心中有點冷啊……」

少了露絲和提亞之後的空虛感，似乎比孝太郎想像中更加強烈。

同一時刻，露絲和提亞出現在宇宙戰艦『青騎士』的起降甲板，準備迎接露絲的相親對象。『青騎士』的體積遠比對方搭乘的宇宙小艇龐大許多，因此提亞和露絲直接讓對方的宇宙小艇駛入『青騎士』。

「那個人就是DKI的貴公子……」

提亞眯起雙眼，似乎正在衡量對方的身價。

自停泊在起降甲板的宇宙小艇現身的人物，是一名換算成地球年齡差不多二十歲出頭的年輕人。這個人就是佛德賽頗富盛名的大企業Dragon Knight Incustry的年輕總裁。

Dragon Knight Incustry，簡稱DKI，是由梅肯豪的庶族所創立的綜合企業。創立者以真龍的鱗片為傳家之寶，因此將企業命名為龍騎士。

DKI創立之初只是一家單純的貿易公司，隨著世代交替而逐漸成長。如今除了販售商品之外，本身也具備開發產品的能力，因此獲得了可觀的利潤，擴展了企業的規模。如今已經發展為多角經營的大型綜合企業，在佛德賽頗具知名度。

「是的，殿下。這位就是艾雷克斯•波蘭那姆先生。」

「外表看起來是個弱不禁風的美型男……果然是人不可貌相。」

目前DKI的營運方針，都是由最高執行長艾雷克斯•波蘭那姆一手包辦的。這個在佛德賽星系呼風喚雨的人物，就是露絲的相親對象。

艾雷克斯學成畢業之後的第二年就繼承父親的職位，成為DKI的最高執行長。當時DKI的成長趨勢大不如前，但在艾雷克斯繼任執行長之後，DKI再度以驚人的速度蓬勃發展。如今儼然成為佛德賽星系舉足輕重的大型企業，也替艾雷克斯贏得年輕企業菁英的美名。

除了優秀的企業家之外，艾雷克斯更是知名的慈善家。他每年都從DKI的年度盈餘提撥固定比例的可觀金額，以個人的名義捐贈給慈善機構。

而且艾雷克斯向來以『企業的獲利來自健全的社會』為經營理念，在他的領導之下，DKI也積極地參與各項社福計畫以回鱝社會。這種做法雖然引起大股東的微詞，然而在艾雷克斯的高人氣以及企業的高獲利之前，他們也不便表示反對。

基於上述緣由，艾雷克斯絕對擁有與正騎士名家•巴多姆西哈卿的愛女成親的資格。雖然不具備貴族的身分，至少也是梅肯豪家族的遠親，只要艾雷克斯主動開口，貴族的封號也不過是錦上添花的虛名罷了。

「初次見面，在下是艾雷克斯•波蘭那姆。今日得窺皇女殿下之尊容，實感無比榮幸。」

艾雷克斯首先向提亞問好。他雖然是露絲的相親對象，不過基於禮貌，還是必須先向身分較高的提亞打聲招呼。

仔細一看，艾雷克斯確實是個斯文有禮的帥哥。無論是高瘦的身形、穿著打扮、甚至是金黃色的頭髮，都在在呈現出優雅洗鏈的紳士形象。除此之外，細長的雙眼、單薄的嘴唇以及修長的臉龐，更是突顯出領導人特有的高貴氣質與獨特魅力。

「旅途勞頓，有失遠迎。靠近一點說話無妨，不必客氣。」

提亞打量著艾雷克斯，朝他招招手。就算相隔好幾公尺的距離，也不會影響相親的結果。

——相較於孝太郎，剛好是截然不同的類型……

這就是提亞對艾雷克斯的第一印象。兩人的相似之處只有高瘦的身形，其他的特質都剛好相反。

「承蒙皇女殿下的好意，在下就恭敬不如從命了。」

艾雷克斯表達謝意之後，旋即轉過身去，面對身穿黑色制服的無名保全。

「……你們就待在這裡吧。這裡很安全，不需要保全。」

「是。」

「回到船上休息片刻也行。」

「那怎麼行，任務還沒結束呢。」

「哈哈哈。輕鬆一點，別這麼嚴肅。」

艾雷克斯看著保全笑了幾聲之後，踏著自信的腳步來到露絲和提亞的面前。於是露絲主動開口：

「艾雷克斯先生，幸會。在下是露絲卡妮亞•那依•巴多姆西哈。」

「初次見面，幸會，露絲卡妮亞小姐。」

「請稱呼我為露絲就好。」

「既然如此，也請稱呼我為艾爾即可，露絲小姐。」

艾雷克斯微微一笑，旋即單膝著地，行臣下之禮。艾雷克斯的家族捨棄了貴族的封號，身分自然比露絲遜色許多。

「不必多禮，艾爾先生。您遠道而來，想必一定是累了吧。」

「感謝您的好意，露絲小姐。」

艾雷克斯抬起頭來微微一笑，並緩緩起身。他的身材又瘦又高，站起來之後還真有點壓迫感，露絲頓時不由自主地往後退了半步。

——他就是我的相親對象……

這時露絲才驚覺自己對艾雷克斯並沒有任何的感情。一方面是因為兩人初次見面，不過最主要的原因，顯然是露絲早已心有所屬。

「跟照片比較起來，露絲小姐本人更是顯得英姿煥發，同時也楚楚可憐，不枉在下千里迢迢特來相會的苦心。」

見到露絲之後，艾雷克斯顯得格外欣喜。當初在佛德賽看到照片之後，艾雷克斯就對露絲產生了好感，因此才會急著前來地球與露絲會面。相較於露絲對這次相親的冷處理，艾雷克斯顯得格外積極，兩人的態度可說是天差地遠。

——對方不遠千里來到此地，千萬不能失了禮數。

艾雷克斯的來訪固然突兀，好歹也是露絲的父母所認可的相親對象，理應以禮相待。不管相親的結果是什麼，都不應該有所怠慢。於是露絲在內心暗自反省的同時，再度拾起頭來面對眼前的艾雷克斯。

「感謝您的讚美，艾爾先生，也歡迎您的大駕光臨。」

「也許您會覺得我太過性急了，不過從先前的工作經驗來看，大好機會常常在疏漏之間溜走。基於這個教訓，這次才決定放下手邊的工作親自來訪，以免再次錯失良機。」

從艾雷克斯的態度看來，他似乎對這次的婚事相當積極。為了避免橫生變數，還特地提前自佛德賽出發，成功企業家的特質可見一斑。

——看來他只是對我有好感而已，而且無論是人品或是氣質都不算差……

雖然個性急了些，卻還不至於造成他人的困擾。而且跟保全人員之間的關係也不錯，露絲對他的第一印象可說是相當正面——除了一件令露絲十分在意的事情之外。

「露絲，站著不好說話，先請艾雷克斯殿下到貴賓室休息吧。」

宇宙戰艦『青騎士』設有招待訪客的貴賓室，顯然是比起降甲板更適合談話的地方。

「殿下……說得也是。」

察覺提亞的用意之後，露絲立刻表示同意。只見露絲看著艾雷克斯，指向起降甲板的出口。

「艾爾先生，這邊請。」

「慢著，我來帶路吧。」

「殿下?」

「無妨，不必介意。」

正當露絲準備朝著出口前進的時候，提亞搶先一步走在前面。對於露絲而言，讓主人替自己帶路無疑是大不敬的行為。

「……而且你應該有很多事情必須先考慮清楚吧。」

「殿下……」

與露絲擦肩而過之際，提亞小聲地開口。露絲聞言，頓時恍然大悟•提亞主動帶路的行為並不是出自主從之間的關係，而是基於兒時玩伴的體貼。

「提亞蜜思林殿下，這怎麼敢當?」

「不必客氣，露絲的貴客就是我的客人。更何況我今天只是配角呢。」

提亞率先朝著出口前進，露絲和艾雷克斯則是並肩跟在後面。凝視著眼前的提亞以及身旁的艾雷克斯，露絲不禁陷入了沉思。

——艾爾先生確實是無從挑剔的優秀青年，不過這幅畫面……似乎有些不太對勁……

提亞走在前面，露絲和艾雷克斯隨之在後。如果露絲跟艾雷克斯成親，這幅光景可說是再正常也不過了；然而這並不是露絲預期中的畫面，更不是她所嚮往的未來。先前一直讓露絲耿耿於懷的感覺，顯然就是這件事。

——如果換成里見先生的話……

如果現在在這裡的是提亞、露絲、孝太郎的話——露絲的心中頓時浮現出另一種畫面。

如果是這樣的話，就會變成提亞和孝太郎並肩走在前面，露絲隨侍在後。走在前面的提亞和孝太郎不停地拌嘴，甚至是拳腳相向，不過兩人的臉上卻洋溢著燦爛而真摯的笑容，而跟在後面的露絲便將兩人之間的互動盡收眼底……對於露絲而言，這才是真正的幸福。而且兩人吵架歸吵架，偶爾還是會回過頭來跟露絲聊上幾句，不會忘了露絲的存在。

這是一〇六號房司空見慣的畫面，同時也是露絲內心企盼的未來。

現在的露絲可以輕易地描繪出孝太郎參與其中的未來，而且這幅畫面顯然跟露絲的感性互相契合。

——這是所謂的日久生情、還是里見先生本身的人格特質使然……?

然而露絲卻無法描繪出她與艾雷克斯之間的未來。即使勉強想像出一幅畫面，也與露絲的感性相去甚遠。

就在這個時候，露絲的鞋跟突然陷入地板的接縫。

咔嚓!

「呀!」

正在低頭沉思的露絲幾乎是毫無防備，身體頓時失去了平衡，直接就要往地上跌去。

「小心。」

咚。

然而露絲的身體尚未撞擊地面，就被走在旁邊的艾雷克斯一把接住。

半年多來的晨間特訓雖然讓露絲的體力大幅提升，天生不具運動細胞的露絲偶爾還是會在行走的時候不慎跌倒，這時就需要身邊的人伸出援手。因此現在的露絲也浮現出一如往常的笑容，準備向身旁的人道謝。

「謝謝你，里——」

然而這句話卻只說了一半，因為露絲發現攙扶著自己的人並不是熟悉的孝太郎。

「露絲小姐，您還好吧?」

「啊……」

手臂環繞身體的觸感、以及近在咫尺的臉龐，都與熟悉的過去截然不同•露絲的內心頓時湧現出難以言喻的罪惡感，試圖抗拒眼前的人物。

「不、不要!」

露絲伸手一推，離開了艾雷克斯的攙扶。明知艾雷克斯是出於善意，內心深處還是拒絕了他。

環繞身體的手臂力道，比超過去更加輕柔；近在咫尺的臉龐也回然不同，比過去更加精明伶俐。然而最大的差異還是在於來自對方的氣息。露絲所熟悉的氣息總是替她帶來無比的安全感，如今卻讓她感到難以形容的嫌惡與罪惡。

這就是露宿推開艾雷克斯的原因。

「啊，這就是我的不對了。直接碰觸露絲小姐的軀體，確實是有失禮數。」

艾雷克斯絲毫不以為忤，反而笑著退後了數步，與露絲保持一定的距離。

「別、別這麼說，感謝您的相助。」

露絲不禁感到有些愧疚。

——艾爾先生明明是出於一番好意……

然而自己卻想也不想地就將對方一把推開，這個舉動讓露絲徹底明白自己根本沒有將眼前的這個人放在心上。對於一個遠道而來的訪客，這真的是十分失禮的行為。

——這樣不行……以後我說不定還要跟他結婚呢……

於是露絲打起精神。

現在不是胡思亂想的時候，應該專心對待眼前的艾雷克斯才對。到底要不要接受這門親事，也必須等到深入交談之後才能得到結論。

這門親事到底可以創造多大的利益，才是露絲所考慮的重點。

一旦露絲與艾雷克斯結婚，露絲等於是獲得了艾雷克斯的財力以及政治影響力，艾雷克斯則是得到了巴多姆西哈家族的名望以及地位。整體而言，這是一場各取所需、互蒙其利的政治婚姻。

然而事情並沒有那麼單純，露絲的心中存在著三個疑點。

首先必須考慮的問題點，在於艾雷克斯是不是值得信任的人物。關於這一點，露絲對艾雷克斯的第一印象還不錯，而且巴多姆西哈的情報部門也針對這號人物做過詳細的身家調查，短期之內應該是不會有問題。然而就長遠的眼光來看，是否也是如此呢?艾雷克斯並不是騎士，而是一個商人。DKI的急速成長，

不也是凡事以利益為出發點的商人思維所創造出來的結果嗎?或許這門親事可以暫時換取艾雷克斯對提亞的支持，可是往後又將如何呢?一旦提亞的政治影響力開始衰退的時候，他依然是個值得信任的對象嗎?也就是說，露絲對於艾雷克斯不是個騎士這點感到不安。

除此之外，還有艾雷克斯的個性。這點雖然跟上一個問題有些類似，卻更貼近於實際的生活。跟露絲結婚之後，艾雷克斯勢必會常常出現在提亞的身邊，到時候萬一對提亞造成困擾，那可就不好了。提亞是否願意將艾雷克斯視為心腹?兩人的個性、觀念甚至是興趣是否相符?這也跟上一個問題一樣，都是露絲內心的小小疑問。

最後、也是最重要的難題，在於露絲本身對這門親事的態度。

露絲比任何人都更清楚這場婚事的重要性。一旦露絲的政治影響力獲得提升，等於是間接強化了提亞的政治籌碼。而且艾雷克斯是個相當正面的人物，性子雖然急了些，積極的態度和溫柔體貼的紳士作風依然博得露絲的好感。跟他結婚之後，一定可以過著幸福的生活吧。而且就艾雷克斯表現在外的人格特質來判斷，前面兩個小問題顯然是毋需多慮。整體而言，艾雷克斯確實是個理想的結婚對象。

然而露絲還是有些猶豫，總覺得自己背叛了什麼。即使面對如此完美的對象，露絲依然舉棋不定，不知道應不應該答應這門婚事。

——跟艾爾先生結婚才是最好的選擇，只要是明眼人都看得出來……之所以感到不安與惶恐，一定只是因為事出突然、尚未做好心理準備的關係……時間可以解決這個問題……

沒有理由拒絕，一切都會很順利的。

露絲好幾次試著說服自己，試著讓自己接受這個即將成為事實的結果。

露絲和提亞出現在吉祥春風高校的時候，午休時間已經快要結束了。兩人就座之後不發一語，同時陷入了沉思。

孝太郎凝視著兩人，關懷之意全寫在臉上。

——結婚畢竟是終身大事……也難怪會這麼煩惱……

對露絲而言，現在正是攸關未來的關鍵時刻；對提亞而言，也是從小一起長大的玩伴決定人生的時候，都不是可以等閒視之的問題。孝太郎能夠體會兩人內心的沉重壓力，自幼喪母的孝太郎也曾經面臨父親續弦與否的掙扎時期。一想到過去的往事，孝太郎不禁對兩人報以無限的同情。

——算了，放學之後再說吧。

孝太郎想對露絲說幾句話。不過午休就快結束了，時間上有些倉促，因此孝太郎靜待放學時刻的來臨。

叮——咚——當——咚……

清脆的鐘聲傳人耳中，露絲抬頭望著掛在黑板上的時鐘。時間是下午三點，一天的課程已經結束，露絲卻渾然未覺。內心被各式各樣的煩惱所占據，實在想不起下午的授課到底都上了些什麼。

——糟糕，我得快點回去才行……

鐘聲已經響了十幾秒，露絲這才察覺現在是放學時間，也想起了現在還有訪客，連忙從座位起身。這時提亞也剛好趕到。

「露絲，我先回去了。艾雷克斯殿下差不多該醒來了，晚餐就麻煩你了。」

趁著露絲和提亞上學的期間，艾雷克斯先小睡片刻，藉以調整佛德賽與地球之間的時差。

也就是說，露絲必須在他醒來之前煮好晚餐，因此兩人分頭準備，以節省時間。

「感激不盡，殿下。那就麻煩您了。」

「嗯。你也要加把勁，畢竟那可是你的貴客呢。」

提亞揮揮手，頭也不回地衝出教室。她的煩惱並不如露絲急迫，很快地就做好了放學回家的準備。

「殿下說得沒錯，我必須振作一點才行……」

露絲重新檢討自己。

照理說她應該跟提亞一起離開教室，之所以讓提亞獨自離去，主要是自己處於心神不寧的狀態，未必保護得了提亞。

於是露絲振作精神，將自己的書包擺在桌上，開始收拾課本和筆記。

「露絲。」

就在這個時候，孝太郎出聲了。

離開吉祥春風高校的校門之後，孝太郎和露絲依然不發一語。

孝太郎想對露絲說幾句話，而且是不方便被旁人聽見的內容，因此才一直保持沉默。

至於露絲則是心如亂麻，不知道該如何打破沉默。

兩天前提及相親的事情時，孝太郎的回答相當冷漠。經過提亞的開導之後，現在的露絲雖然明白孝太郎的用意，心中卻依然悲苦。露絲畢竟也是個女孩子，即使理智知道孝太郎這麼做是為了自己著想，情感上還是有無法接受的地方。

除此之外，露絲也擔心自己若以平常的態度面對孝太郎，恐怕會更難以接受這次的婚事，進而做出孝太郎最不願見到的決定。

因此孝太郎和露絲都保持沉默。兩人靜靜地朝著可樂娜莊的方向前進，途中連一句對話也沒有。打從認識以來，孝太郎和露絲之間的氣氛從未如此緊繃過。

同樣的狀態持續了好一陣子，直到離開校門差不多過了五分鐘之後，露絲才主動打破沉默。再加上周圍的路人逐漸減少，也讓露絲再也不想承受這種無言的壓力。

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