第九卷 第四章（2/2）

同樣的狀態持續了好一陣子，直到離開校門差不多過了五分鐘之後，露絲才主動打破沉默。再加上周圍的路人逐漸減少，也讓露絲再也不想承受這種無言的壓力。

「里見先生，你找我到底有什麼事?」

露絲的語氣十分僵硬，不帶任何情感，仿佛將眼前的孝太郎當成了敵人。這是露絲最大限度的虛張聲勢，也是少女應有的矜持。

「不瞞你說，我是想向你道歉。」

相較之下，孝太郎的表現就自然多了。一如往常的表情、一如往常地將書包扛在肩上、一如往常的步伐。對此，露絲的心中競湧起一股不甘。

「道歉?」

露絲眉頭一皺，表情十分嚴肅。

——難道里見先生不願成為殿下的家臣……?

孝太郎並未做出什麼應該向露絲道歉的事情，露絲第一個想到的，就是拜託孝太郎成為家臣的請求。這是相當重大的問題，露絲的表情頓時嚴肅了起來。

「是的。」

孝太郎點點頭，開始敘述思索一整天之後的結論。

「就是你前天提到的那件事，跟相親有關。」

「唔……」

露絲萬萬也想不到孝太郎竟然提起了那件事。

——是那個時候的事……?

只見露絲微微一愣，嚴肅的神情頓時和緩了許多。

「那個時候……呃……我覺得自己沒有立場表示意見，不過事後回想起來，才發現自己應該說些什麼才對。」

「里見先生……啊……!」

察覺自己的心情和表情在不知不覺中鬆懈下來之後，露絲連忙重新繃緊了神經。

「所以我必須先向你道歉。對不起，露絲，當時我的考慮不夠周詳。」

孝太郎凝視露絲的雙眸，鄭重向露絲致歉。

「嗯、嗯……」

露絲不置可否地點點頭，表情有些狼狽。孝太郎見狀，不禁微微苦笑。

——當時我應該多替我們之間的關係想想才對。真的很抱歉，露絲……

前天忐忑不安的露絲，以及今天狼狽困惑的露絲。對於孝太郎而言，露絲的這兩種表情仿佛象徵著自己的幼稚與笨拙。

「那個……其實我有些話想跟你說。」

以這句話當成開場白之後，孝太郎的視線自露絲的身上栘開，落在冬天特有的清爽晴空。冬天的空氣特別乾燥，放眼望去，天空一片廣闊。

「我的母親過世得早，之後我就跟父親兩人相依為命。大約一年前左右，父親奉命至外地出差，當時我已經考上了春風高校，只好一個人獨自在外租屋。」

廣大的晴空只有一朵小小的白雲。孝太郎就像那朵白雲一樣，一個人在熙熙攘攘的大城市過著孤獨的生活。

「結果卻大出意料之外。搬進一〇六號房的第二天，就遭到大家的群起圍攻。」

小小的出租公寓、可樂娜莊的一〇六號房。四名少女突然現身，宣稱擁有這間小房間的主權。為了捍衛自己的生活，孝太郎奮勇抵抗少女們的侵略。四名少女的個性與手段各自不同，孝太郎每天都處於神經緊繃的備戰狀態。

「里見先生……」

露絲不明白孝太郎這麼說的用意。不過從孝太郎的表情看來，這番話顯然是相當重要。於是露絲壓抑內心的疑惑，繼續聆聽孝太郎的描述。

「轉眼間十個月過去了。」

孝太郎屈指一數，望著露絲微微一笑。

「這十個月以來，還真的發生了不少事情。」

「嗯……」

的確發生了很多事情，露絲心想。

早苗的綁架事件、提亞遭受可藍的攻擊、反對奇莉華的地底人來襲。除此之外

，大家還一起參加戲劇社的公演、舉行聖誕派對以及滑雪集訓。

只是隨意想想，腦海就浮現出那麼多回憶。若再加上其他瑣碎的小事，這段時間的回憶更是數也數不清了。

「直到現在我才發現一件事。沒有大家的陪伴，我也不會在歡樂與笑聲之中度過這十個月。」

對於孝太郎而言，這十個月可說是多災多難；不過現在回想起來，不堪回首的回憶也只有一開始的短暫時期而已。自從了解侵略者少女們所背負的重擔與苦衷之後，即使遭遇許多光怪陸離的事件，孝太郎也從不抱怨。現在的孝太郎十分肯定，在侵略者少女們的陪伴之下，這十個月的時間確實替自己留下了許多快樂的回憶。

由莉佳和早苗很容易志得意滿，所以不便在兩人面前做出這番感性告白，不過這的確是孝太郎的真實感受，也是促使他再度從過去佛德賽回到現代的原因。為了實現少女們的願望，也為了捍衛每一天的生活，孝太郎別無選擇，也義無反顧。

「里、里見先生……」

孝太郎的感性告白感動了露絲，也讓她的心臟以驚人的節奏迅速跳動。腦中一片空白，完全失去了思考能力，胸口的強烈鼓動，更是在心中構築的厚實高牆留下明顯的裂痕。

——不能讓里見先生繼續說下去，否則……!

露絲的理智發出了警告，卻被淹沒在胸口的鼓動之中。

「露絲，我不知道這十個月對你而言代表了什麼。如果你是為了結婚與否而煩惱，我希望你能夠做出讓往後的人生更快樂的選擇。」

孝太郎打從心底感謝侵略者少女們，其中當然也包括了露絲，因此他希望露絲往後也能過著幸福快樂的日子。無論是結婚也好、不結婚也罷，他希望露絲能夠做出讓自己更快樂的選擇。

「不管你到最後做出什麼選擇都沒關係，我都會無條件地支持。」

這就是孝太郎的結論。

過去是侵略者少女和露絲替孝太郎帶來充滿歡笑的十個月，現在輪到孝太郎為露絲做些什麼了。沒錯，就是這麼簡單。

「請選擇讓自己的人生更加幸福、老了之後不會後悔的未來。這就是我的回答——不，應該稱之為願望。」

如果露絲為這門親事感到不安，那就想辦法讓她寬心。就算露絲選擇拒絕，那也沒什麼關係，到時候他就會盡力保護提亞和露絲。當然，成為提亞的家臣也是選項之一，或者跟三坪房間的其他少女討論之後，說不定也能想出什麼好辦法。

孝太郎不了解現在佛德賽的局勢，不好隨便提供意見，然而他還是希望露絲選擇對自己最好的未來。孝太郎願意尊重露絲的選擇，支持露絲的決定，儘可能地回報露絲帶給他的一切。這就是孝太郎的回答。

而且對於從阿萊亞手中接過席格那汀、蒙夏露露授與階級章的孝太郎而言，這也是他應盡的義務。阿萊亞保護的對象並不只是席格那汀，而是全世界所有人的幸福：夏露露也是希望孝太郎成為人民福祉的推手，才授與階級章給他。因此，孝太郎必須捍衛露絲和提亞的幸福。即使回到了現代，孝太郎依然肩負著阿萊亞和夏露露的期盼。

「我……」

如果露絲只是為了相親而煩惱，現在恐怕已經在心中做出回絕這門親事的決定了。畢竟孝太郎的回答，剛好符合露絲當時的期望。

『而且這也代表孝太郎必須離鄉背井，並且做好往後也不可能增加新家庭成員的覺悟。』

然而提亞的話語，卻迴蕩在露絲的心中。

——如果我希望與里見先生共度下半生，他一定不會拒絕我的。可是這麼一來，無疑是將里見先生推進不幸的深淵……不行!

露絲也跟提亞一樣，希望孝太郎過著幸福快樂的生活。就是這個小小的心愿在最後一刻堅定露絲的意念，讓她遲遲無法做出婉拒親事的決定。

「……你要說得就是這些?」

露絲壓抑著即將爆發的情緒，故作鎮定地開口。同時也咬緊了牙關，強忍呼之欲出的笑意。

「是的。」

即使露絲的表情依然嚴肅，孝太郎也不以為意。畢竟當時孝太郎的回答，深深地刺傷了露絲的心。

「既然如此，請恕我就此告辭。我得趕著回去招待貴客呢。」

繃著一張臉的露絲向孝太郎點頭示意。露絲只想儘早遠離孝太郎，否則心中的情緒一定會為之崩潰。

——殿下……您一定也有同樣的感受吧……

直到現在，露絲才能體會主人的心情。

「再會。」

短暫的告別之後，露絲迅速離去。

——沒事了，我的表現不錯……

露絲不禁鬆了口氣。自己的情緒得以控制，孝太郎的幸福也獲得保障，露絲頓時放下了心中的大石，也因此而疏於注意腳邊的障礙物。

咔!

露絲的腳尖踩在馬路與人行道的落差之上。

「呀!」

露絲剛好加快了腳步，整個人頓時快速地倒向地面。一旦直接撞擊柏油路面，難保不會受到相當程度的傷害。

咚。

就在露絲的身體接觸地面之前，突然被人從旁邊一把抱住。熟悉的大手、熟悉的觸威、熟悉的體溫，露絲頓時明白髮生了什麼事。

「里見先生……」

「沒事吧，露絲?」

扶起露絲的不是別人，正是孝太郎。與此同時，露絲也再度確定了一件事。

——就是他……就是這個人……我的生命中果然少不了他……

面帶微笑的孝太郎映入露絲的眼帘，奪眶而出的淚水卻扭曲了孝太郎的形象。

察覺自己被孝太郎抱在懷中的瞬間，露絲就全身乏力，恨不得時間就此停止。

孝太郎強壯的臂膀以及暖暖的體溫，替露絲帶來前所未有的安全感。

——這裡才是屬於我的地方……只要待在這裡，我一定可以常保笑容……相信提亞殿下也是如此……只有這裡才能讓我們得到真正的幸福……

這股直覺，徹底地粉碎了露絲的決心。

——不要……不是這個人的懷抱的話我不要……我並不是討厭艾爾先生，而是除了這個人以外的人我都不要……!

即使如此，露絲還是嘗試掙脫孝太郎的懷抱。雙臂使勁地施力，試圖推開孝太郎。

「放、放開我!拜託你，里見先生!否則的話、否則的話……!」

「露、露絲?」

露絲突如其來的舉動令孝太郎微微一驚，雙臂的力道頓時收斂了少許。孝太郎不明白露絲為何流淚，當場愣在原地。

「為什麼要讓我做這種美夢……為什麼!!我明明知道再這樣下去不可以!!明明都已經決定放棄了!!為什麼!!」

逃離孝太郎的懷抱之後，露絲立刻拔足狂奔，頭也不回地全力衝刺。她知道自己做出了罪孽深重的選擇。內心的高牆崩落，潰堤的情緒化成淚水，自雙眸滾滾而下。每當露絲往前跨出一步，豆大的淚珠就自腳邊濺落地面。

——里見先生、里見先生!我……!

露絲的身體雖然離開了孝太郎的懷抱，然而此刻，她的心卻緊緊地依偎在孝太郎的身邊……

落荒而逃的露絲出現在提亞位於『青騎士』的寢室。除了一〇六號房之外，身為異星人的露絲能夠容身的地方並不多，到頭來還是只能依靠自己的兒時玩伴。

「殿、殿下……嗚、嗚嗚嗚……啊啊啊啊!!」

「露絲?你還好吧?發生了什麼事?」

露絲才剛進入房間，就立刻哭倒在地。提亞見狀，連忙放下手邊的事情靠了過來。

「對不起，殿下!對不起!」

低頭凝視著地面的露絲兀自哭泣，頻頻向提亞表示歉意。

「你哪裡對不起我啦?別哭，先把事情說清楚!」

提亞在露絲的身旁蹲了下來。只見露絲雙手撐起了上半身，抬頭凝視著提亞。悲傷的淚水自露絲的臉頰潸滑流下，平日的雍容氣度早巳不見蹤影。

「其實我自己也很明白!為了往後的日子著想，跟艾爾先生結婚是最好的選擇!讓里見先生繼續留在地球上，才是最好的安排!」

露絲毫不保留地向提亞傾吐自己的心事。彼此之間沒有任何事需要隱瞞，這就是兩人之間的相處模式。

「可是，我也發現自己少不了那個人!非那個人不可!」

「露絲……」

提亞聞言，不禁輕輕地眯起雙眼。她比任何人都能體會露絲的感受。事實上提亞對孝太郎所抱持的情感，就跟露絲一模一樣。

「接受這門親事才能強化殿下的政治實力!帶著那個人回到佛德賽，只會讓他過著不幸的生活!明知如此，我卻

還是……還是……!」

露絲的淚水四處飛濺，落在房間的地毯上。露絲的雙手緊緊地貼著地毯上的淚漬，十指的指尖深陷，試圖宣洩澎湃激動的情感。

「我卻還是希望在那個人的身邊……在里見先生的身邊感受他的溫暖以及高貴的心!」

按照常理來判斷，露絲應該與艾爾結婚，讓孝太郎繼續留在地球上，這才是最正確的做法。然而露絲的情感卻拒絕了常理，互相對立的理智與情感重重地撕裂了露絲的心。除了激昂的吶喊與號泣之外，露絲無從宣洩這股被撕裂的痛楚。

「縱使是費盡千言萬語，也無法說服自己假裝不愛他嗎……?」

提亞溫柔地扳起露絲深陷地毯的指尖，並將她的手掌緊緊地貼在自己的胸前。

「殿下……對不起……」

「無妨，我能體會你的心情。」

提亞握著露絲的手，報以溫柔的微笑。每當提亞情緒低落的時候，露絲總是以同樣的方式安慰她。現在輪到提亞靜靜地陪伴著露絲，直到她不再哭泣。

「不過……我倒是有點羨慕你。」

「啊?」

露絲下意識地抬起頭來望著提亞，兩人的視線在半空中交會。訝異的露絲、微笑的提亞，兩人所扮演的角色剛好跟平常相反。

「你已經找到自己要的答案，接下來只要義無反顧地往前走就好了。可是……我卻依然無法割捨內心的情感……相較之下，還真有點羨慕你呢。」

露絲來自歷史悠久的騎士名家，對她來說，延續家族血脈當然是最要緊的事。然而對於提亞而言，她所背負的責任又比露絲更加沉重。如果提亞選擇了孝太郎，就代表她這支皇族的滅亡，更何況提亞所屬的瑪斯蒂爾皇家可說是佛德賽歷史最悠久的皇族，早在白銀公主的時代之前就已經存在了。瑪斯蒂爾皇家的斷絕，無疑是等同於捨棄佛德賽的歷史，這就是提亞一直裹足不前的原因。

「不過換個角度來看，如果你能夠跟孝太郎共度餘生，對我而言似乎也不是那麼糟糕的未來……」

「殿下……」

誕生的第一天起，名為佛德賽的枷鎖就牢牢地套在提亞的身上。這個巨大的枷鎖固然金碧輝煌，卻也束縛了提亞那雙自由的羽翼。

停止哭泣之後，露絲依然不願回到一〇六號房。她不想在這種情況下見到孝太郎，同時也將歡迎艾雷克斯的晚餐延至明天。露絲心中一片混亂，完全沒做好準備。

為了打發多餘的時間，露絲來到呵青騎士b的機庫，準備替孝太郎先前所穿著的盔甲進行維修與保養。

關於這次的相親，露絲已經拿定主意了。她無法接受這門親事，卻也不能輕易地表示拒絕。露絲必須親自向艾雷克斯的父母表示歉意，再向自己的父母表明心跡，佛德賽的返鄉之行顯然是無可避免的了。

然而在露絲回到佛德賽之後，提亞的身邊便少了一個貼身護衛。除了照顧提亞的生活起居之外，保護提亞的安全也是露絲的工作之一，即使露絲只是暫時返回佛德賽，也必須事先物色適當的人選，代替露絲保護提亞的安全。於是露絲趁著空檔整理青騎士的盔甲，準備拜託孝太郎暫代貼身護衛的工作。對於露絲而言，孝太郎是她唯一信任的人選。

藍色的盔甲靜靜地直立在機庫中的整備區塊。這個姿勢是盔甲內建的電腦分析過去的使用情報所決定的，跟孝太郎穿著盔甲直立不動的姿勢十分類似。

——青騎士的盔甲……如果里見先生真的是青騎士，不知道該有多好……

露絲嘆了口氣，仰望保持直立的盔甲。

對於提亞和露絲而言，孝太郎的地位儼然超過了歷史上的青騎士。青騎士是傳說中的英雄，絕對有能力保護提亞的人身安全，然而露絲卻相信孝太郎不但可以保護提亞的生命，更可以守護提亞的心——而露絲卻不敢對青騎士抱持著同樣的期待。若不是將孝太郎視為更勝於青騎士的人物，提亞也不會在盔甲的胸前刻上『提亞蜜思林的青騎士』。

然而這畢竟只是提亞和露絲之間的認知。對於佛德賽人而言，孝太郎只是一個異星人，而且是來自邊境星球、未開化的原始人。如果只是為了成為提亞的家臣，大可將孝太郎視為巴多姆西哈的養子，如此一來自然不會有什麼爭議；然而一旦將孝太郎當成結婚的對象，問題可就沒那麼單純了。瑪斯蒂爾皇家的提亞下嫁未開化的原始人，一定會掀起軒然大波，引發佛德賽全體人民的激烈反彈。

就算不是青騎士，如果孝太郎能誕生於一般的騎士之家，問題或許還比較單純。

「……但若真如此，殿下應該也不會愛上里見先生吧……」

露絲搖搖頭，做出最後的結論。

提亞對孝太郎的好感，是建立在平等的敵對關係之上。提亞喜歡的是直來直往、不假辭色的孝太郎。如果孝太郎真的是生於騎士之家，這一切自然不可能發生。

「自怨自艾也不是辦法，趕快辦正事要緊。」

於是露絲振作精神，啟動保修盔甲的控制面板，展開例行性的保養。

事實上在前幾天的作業之中，硬體部分的保養已經完成。當時露絲點選出盔甲受損的部分之後，透過電腦下達指示，命令維修用的機器自動進行修復。

因此今天的工作重點便落在盔甲的軟體，目的在於整理孝太郎使用盔甲時的各項數據、新零件的磨合，以及系統末端的各項檢查。

「仔細檢視之後……才發現不合理的數據真的很多……」

大略檢視盔甲的狀態之後，露絲感到十分納悶。

更新的零件全部顯示初期的數值，然而未更新的零件卻顯示許多不合理的數字。

就以腕部的發動機來說好了，腕部發動機的力量設定被調整成瞬間最大限度。這種設定不適合長時間使用，一旦連續使用三十分鐘，發動機就會過熱燒毀。

類似的不合理設定可說是隨處可見。

「盔甲本身的嚴重損毀、再加上這種不合理的設定……真不知道里見先生到底是經歷了多麼激烈的戰鬥……」

盔甲所呈現的狀況，也有許多不合理之處。

除了長時間使用所造成的關節磨損之外，奇莉華的護腕也莫名其妙地內建於盔甲的左手。外層裝甲殘留了許多戰鬥所造成的損傷，再加上匪夷所思的系統設定。

——難道是在長時間轉戰各地，又多次與大型機動武器交戰?

綜合盔甲所呈現的狀態之後，露絲做出結論。這些損耗以及設定，顯然不單單是與可藍之戰所造成的。

盔甲不但累積了連續使用好幾個月之後所產生的磨耗，部分損傷更是大型機動武器所造成的。不合理的系統數值，顯然是為了對抗大型機動武器而設定的。

盔甲本身的影像記錄固然可以解開露絲的疑問，只可惜所有的記錄都被消除了，更是引起了露絲的疑心。

「里見先生和可藍殿下一定隱瞞了什麼……」

孝太郎和可藍現在的友好關係，也是露絲的疑惑之一。萬一孝太郎因此而投入可藍的陣營，對於提亞而言可是相當不利的狀況。為了防患於未然，露絲必須知道孝太郎和可藍之間到底有什麼秘密。

「咦?這是……」

就在這個時候，露絲的視線停留在某個軟體的設定選項。這個軟體負責管理內建於盔甲的翻譯機。

「奇怪……佛德賽下位古代語的處理排序居然位居第一……不僅如此，上位古代語也排名第四……為什麼會使用這種特殊的語言?」

內建於盔甲以及手環的翻譯機可以在日語和佛德賽語之間自動切換。露絲以佛德賽語說話的時候，翻譯機就會自動轉換成日語，反之亦然。有了翻譯機的協助，露絲和提亞才得以快速融入地球上的生活。

翻譯機擁有自動學習的功能，只要接收某種程度的情報，幾乎可以對應各種不同的語言。不過知名的語言情報一開始就內建於軟體之中，不須透過學習即可對應。佛德賽的現代共通語以及鄰近星系的語言就是最明顯的例子，其中也包括了佛德賽下位古代語以及上位古代語。

下位古代語是一千年前的共通語言，上位古代語則是多半使用於祭祀儀式，現在已經很少人使用了。因此翻譯軟體在偵測對方所使用的語言時，多半都會將這兩種語言的優先順位排在後面。如今所呈現的設定順位竟然名列前茅，代表這兩種語言的使用頻率相當頻繁，因此電腦自動調整順位排序。

「按照正常的狀況，應該是佛德賽共通語的順位排名在前，如今卻變成下位古代語……為什麼里見先生會使用佛德賽的下位古代語?」

孝太郎和可藍同時消失在大家的眼前。既然是與可藍同心協力才得以平安歸來，理論上使用率最頻繁的語言應該是共通語才對。可是順位排名在前的語言竟然是下位

古代語，明顯不合邏輯。

「唯一的可能性……」

孝太郎使用下位古代語的可能。

為了隱瞞這個可能性，可藍特意刪除了盔甲的資料。

露絲的大腦飛快地運轉，試圖替所有的事證尋求合理的解釋。

「難道里見先生和可藍殿下……!」

只有一個答案可以解釋所有不合理的現象。

即使非常難以置信，露絲依然相信自己的直覺。整件事固然是始於突發的意外，接下來的局勢發展卻十分自然。

「不能坐視不管!」

嗶、嗶嗶嗶!

露絲連忙叫出盔甲的通訊記錄。掌握一絲線索的露絲，必須跟一個人求證內心的懷疑。