第八卷 第五章（1/2）

跟蹤與情侶的條件  二月三日（三）

滑雪場的飯店附設了一處電子遊樂區。不過遊樂區的機台都是十年以上的陳年老物，大多數的房客幾乎都是看了一眼之後就逕自離去，偌大的遊樂區總是空蕩蕩的。

「快吃那個提升力量的東西!」

「現在不能過去啦!」

唯一的例外，就是像提亞和孝太郎這種喜愛老遊戲的骨灰級玩家。如今飯店附設的遊樂區只有孝太郎、提亞和露絲三人。他們在晚餐之後發現了這個遊樂區，立刻興高采烈地玩了起來。目前正在進行遊戲的人是孝太郎和提亞，露絲則是站在後面觀看。

轟隆!

「看吧，都怪你不吃提升力量的東西。」

「槍林彈雨之中，是要我怎麼吃啦!」

「那只是你的藉口。還等什麼?快點投幣呀!你好歹也是一個騎士，該不會打算放我一人獨自作戰吧?」

孝太郎這邊已經GAME 0VER，提亞的遊戲卻尚未結束。只見提亞巧妙地操縱畫面中的戰機，英勇挑戰來自宇宙的入侵者。

「……不知道為什麼，總覺得你跟宇宙入侵者作戰的畫面相當滑稽。」

「放我一個人獨自作戰，我可是一點也笑不出來。還不快點投幣?」

「好啦，我去換銅板。」

「已經替兩位換好了。」

孝太郎正準備起身，一旁的露絲立刻送上好幾個銅板。

「謝謝，等一下還你。」

「沒關係，就拿去用吧。」

「那怎麼好意思——」

「動作快一點，孝太郎!我快撐不住了!」

「來了、來了。」

咔鏘!

孝太郎將露絲的銅板投入機台，再度與提亞並肩作戰。只見提亞操縱的粉紅色戰機身邊出現了孝太郎操縱的藍色戰機，一起對抗來自宇宙的入侵者。

一段時間之後，兩人終於來到遊戲的最後關卡。

「孝太郎，合體攻擊!」

「知道了!我負責射擊，你負責操縱!」

「沒問題!信任我就對了，你就專心射擊吧!」

「收到!」

默契絕佳的兩人開始攻擊敵人的大型宇宙戰艦。體力過人的孝太郎利用連續射擊增加敵人的傷害，提亞則是以靈巧的操縱技術閃避敵人的攻擊。兩人各自發揮長處，展開一場精彩絕倫的最後大決戰。

轟隆!

兩人的努力總算沒有白費，敵人的宇宙戰艦化成一團火球。

「喔喔!」

「成功了!」

遊戲畫面立刻切換至片尾動畫以及工作人員的名單，最後則是對結束這場遊戲的玩家致上謝詞。

「提亞，我們破關了耶!」

「喔喔喔喔!這是我們的一大勝利!」

看著畫面中的工作人員名單以及最後的謝詞，孝太郎和提亞大聲歡呼。只見兩人興高采烈地指著螢幕，細數自己的功績。一旁的露絲則是默默地凝視著孩子氣十足的兩人，臉上帶著會心的微笑。

「決定了，我要好好地獎勵你對皇室的貢獻。」

「獎勵?」

「沒錯，我請你喝飲料。一樣是可樂對吧?」

「咦，今天挺大方的嘛。」

「在正確的時刻犒賞家臣，本來就是皇族的義務。」

「誰是你的家臣啊?」

「當然是你。就算現在不是，總有一天也會成為我的家臣!」

猶在興頭上的提亞興沖沖地站了起來，快步跑向自動販賣機，完全不給孝太郎反駁的機會。

「總有一天……」

自從第一次見面以來，提亞一直維持高人一等的姿態以及語氣。過去的孝太郎向來對提亞抱持著反抗的態度，不過最近似乎有所改變。得知提亞急著想將孝太郎收為家臣的原因之後，孝太郎內心的反感頓時消失得無影無蹤。

——可是……該怎麼說呢……?

今天來到滑雪場之後，孝太郎總覺得提亞跟過去不太一樣。這幾天提亞常常陷入沉思，心裏面好像有什麼煩惱；然而來到滑雪場之後，立刻又恢復原先的面貌。

——一如往常的提亞……可是……

乍看之下，提亞似乎跟平常沒什麼兩樣，至少言行舉止看起來都很正常。然而孝太郎還是覺得現在的提亞跟平常的她還是有點不太相同。每次見到提亞，這種感覺就更加強烈，然而到底是哪裡不一樣，孝太郎也說不出個所以然來。

「里見先生，怎麼啦?」

聽見孝太郎的自言自語之後，露絲好奇地開口。

「沒什麼……不過提亞那個傢伙到底是怎麼了?」

孝太郎老實地說出內心的疑惑。露絲應該早已察覺提亞的變化，如果這種變化可能會產生不良的影響，孝太郎也沒有坐視不管的打算。

「……里見先生，為什麼你會有這種感覺?」

露絲並未正面回答孝太郎，反而又拋出了一個問題。不過她卻輕輕地眯起雙眼，臉上更是露出開心的微笑。

——看來其中一定大有問題……

露絲的笑容更加堅定了孝太郎的推測，於是他立刻在腦中整理思緒。

「該怎麼說呢……乍看之下雖然跟平常的提亞沒兩樣，不過……應該說是氣氛吧?總覺得有點怪怪的。」

提亞正站在販賣機前面購買飲料。看起來雖然跟平常沒什麼不同，孝太郎卻感到有些不太對勁。至於是哪裡不對，還真的是不知道該怎麼形容。

「讓你感到不舒服嗎?」

「這倒不會。總覺得她的脾氣收斂了不少，倒也沒有不舒服的感覺。」

聽見孝太郎的回答之後，露絲大感滿意地點點頭，臉上的笑容又更加燦爛了。

「原來如此……不瞞你說，殿下前陣子確實有個私人的煩惱。如今煩惱已經化解，殿下的心境也隨之出現些微的變化。」

「煩惱……所以不是碰到什麼麻煩羅?」

「嗯，不是什麼大事。不過對殿下本身而言，或許稱得上是大事一件吧。」

「原來如此，所以……」

孝太郎再度凝視著提亞。剛好提亞也回過頭來看著孝太郎，仿佛感受到孝太郎的視線似的。

「孝太郎，這裡有零卡可樂跟對身體有害的可樂，你要哪一種?」

「都可以。」

「嗯，收到。」

提亞嫣然一笑，轉身將硬幣投入販賣機，然後抱著三瓶寶符瓶飲料快步回到遊樂區。

「露絲，這是給你的。這裡沒有不甜的紅茶，所以我選擇了日本茶。」

「謝謝你，殿下。」

提亞將日本茶遞給了露絲。即使露絲並未要求，提亞也不會忘了她的份。

——說到提亞的變化，其實露絲也改變了不少。

過去的露絲絕對不會讓提亞去替大家買飲料。看來除了提亞之外，露絲也出現了小小的變化。就在孝太郎低頭沉思的時候，眼前突然出現了一個寶特瓶。

「孝太郎，這是你的。」

「哦，謝啦。」

提亞交給孝太郎的飲料，是無糖的零卡可樂。

「難得出來旅行，又是皇族對家臣的獎勵，還是選擇對身體沒有負擔的可樂比較好。」

其實孝太郎比較喜歡對身體不好——也就是添加砂糖的可樂。零卡可樂喝起來的口感還是跟一般的可樂不太相同。

「而且你遲早會成為人上人，多少也應該注重身體的健康。」

最後一瓶飲料當然是提亞的。仔細一看，跟孝太郎一樣都是零卡可樂。

「人上人……」

提亞之所以選擇零卡可樂，是基於替孝太郎——亦即未來的家臣的健康著想。

「不服氣嗎?」

噗咻!

提亞扭開瓶蓋，朝著孝太郎笑了笑。

「這個……」

孝太郎為之語塞。嚴格說來，孝太郎也不知道自己到底是服氣還是不服氣。就在這個時候，露絲突然從旁插口。

「我不服氣，殿下為什麼刻意排擠人家?」

「露絲不是不愛喝可樂嗎?」

「難得殿下親自跑腿，當然要選擇跟殿下一樣的飲料才行。」

「真是的!好啦好啦，再買一瓶可以吧?」

提亞將自己的可樂塞給露絲之後，又跑到販賣機前面。這時站在一旁打量著兩人的孝太郎才扭開自己的瓶蓋。

——也罷，反正也不是什麼大問題……

就算提亞和露絲真的有所改變，也沒什麼好擔心的。兩人之間的輕鬆對話，讓孝太郎如此確信。

「喏，拿去吧。」

「感謝殿下，我會努力喝完的。」

「總覺得好像有哪個地方搞錯了……也罷，高興就好。」

任憑兩人的對話傳人耳中，孝太郎暍了一口可樂。連續玩了好幾場電動，喉嚨早就又干又渴。這時冰冰涼涼的可樂就像是久旱之後的甘霖，令人通體舒暢。

「對了，這瓶日本茶怎麼辦?」

「既然是殿下親自買給我的，當然是留下來慢慢喝羅。」

差不多就在孝太郎的可樂只剩下一半不到的時候，兩隻眼睛四處亂飄的孝太郎突然發現由莉佳行經遊樂場入口處的身影。

「……都這麼晚了，那個傢伙想去哪裡啊?」

「怎麼啦，孝太郎?」

「由莉佳好像打算出門。」

由莉佳的身影雖然一晃眼就消失在人口的另一端，不過孝太郎清楚地看見她穿著厚重的雪衣。飯店是中央空調的系統，走到哪裡都有暖氣，由莉佳再怎麼畏寒，也不必把自己裹成一顆球。因此從由莉佳身上的穿著來判斷，孝太郎認為她應該是打算外出。

「在這種時間?」

露絲抬頭看著遊樂場牆上的時鐘。現在已經是晚上九點半，就快要熄燈了。

「不太對勁……我去問個清楚。」

天生怕冷的由莉佳選在這種時候外出，確實是有點古怪。孝太郎的心中浮現不祥的預感，連忙將手中的可樂一飲而盡，急急忙忙地追了出去。

「露絲，我們也一起去。」

「是，殿下。」

提亞和露絲也跟了上去，三人一起追趕走在前面的由莉佳。

最後孝太郎三人在二樓通往一樓的階梯平台追上了由莉佳。

「等一下，由莉佳。現在都這麼晚了，你要去哪裡?」

「里見?」

突然被孝太郎叫住，由莉佳不禁睜大了雙眼。

「我、我沒有要去哪裡啊!」

「少來。穿成這樣出現在通往一樓的階梯，擺明了就是要偷溜出去嘛。」

「唔……!」

由莉佳不但把自己裹成一顆圓球，而且還捨棄電梯、選擇了一般人不常使用的樓梯，確實是很難令人不做偷偷溜出飯店之想，而且這一去顯然就是好一段時間。如果只是一般的小事，例如撿拾掉在窗外的東西，根本就沒有避人耳目的必要。

「由莉佳小姐，你到底要去哪裡?」

「說說看吧，搞不好我們也能幫得上忙呢。」

「這、這個……」

在露絲和提亞的追問之下，由莉佳頓時為之語塞。動了一番腦筋之後，由莉佳決定吐露一些無關緊要的事實。

「真、真希不見了。」

「你是說藍華?」

「嗯，所以我才想出去找人……」

利用魔法治癒自己的傷勢之後，由莉佳開始搜尋真希的下落。她知道真希打算做些什麼，說什麼都不能坐視不管。

可是在滑雪場上搜尋了好一段時間，就是找不到真希的影子。直到滑雪場開放的時間結束，真希也沒有回到飯店。因此由莉佳認為真希還在飯店外面，正打算去把她找回來。

「就你一個人?」

「對、對呀。我不希望驚動大家，所以……」

萬一讓同學或是老師知道這件事，勢必會引起一陣騷動。而且獨自行動才能使用魔法，再加上極有可能再度跟真希展開決鬥，因此由莉佳考慮再三之後，決定一個人出去尋找真希的下落。

——啊嗚嗚嗚!怎麼辦，又要惹里見生氣了～!

然而由莉佳並未說出內心的想法。根據由莉佳對孝太郎的了解，他絕對不會坐視一個女孩子在入夜之後獨自前往山區，更不可能讓由莉佳一個人出去尋找真希的下落。於是由莉佳雙眼一閉，脖子一縮，準備接受孝太郎的厲聲責罵甚至是憤怒的鐵拳。

「原來是這麼回事。由莉佳，虧你想得到。

「……咦?」

然而由莉佳硬著頭皮等了好久，還是等不到孝太郎的斥責以及鐵拳。驚訝之餘，由莉佳怯生生地睜開一隻眼睛，赫然發現面帶微笑的孝太郎正站在面前頻頻點頭。

「這項工作確實是非你莫屬。」

「里、里見?」

孝太郎的反應大出由莉佳的意料之外。只見她睜大了雙眼，一副難以置信的模樣。

——為什麼?怎麼可能?

由莉佳內心的驚訝可說是非同小可，幾乎懷疑自己的眼睛和耳朵是不是出了問題。

「為什麼?就算讓由莉佳獨自進入山區，也不太可能找到真希吧?」

提亞也有相同的疑問，甚至還乾脆代替由莉佳向孝太郎問個明白。至於身後的露絲更是一臉疑惑地凝視著孝太郎，顯然跟提亞和由莉佳的想法相同。

「你們該不會忘了吧?現在的由莉佳可是貨真價實的魔法使呢，絕對會比搜救隊更快找到藍華的下落。」

「有道理!」

提亞露出恍然大悟的神情。

由莉佳擁有孝太郎帶回來的魔杖。只要使用魔杖的力量，極有可能在事情傳出去之前把真希找回來。不過這麼一來，由莉佳勢必得單獨行動才行，畢竟她不好在同班同學以及老師的面前使用魔法。

「由莉佳，我必須向你道歉。你的判斷是正確的。」

「非常抱歉，由莉佳小姐。」

「沒、沒關係啦，又不是什麼大事……」

提亞和露絲的致歉反而讓由莉佳有些尷尬。

——咦?怎、怎麼會這樣?大家的態度跟之前差好多喔!

情況確實有所改變。幾天之前，沒有人尊重由莉佳的存在，大家都不把她說的話當一回事，如今三人的態度卻出現了一百八十度的大轉變，也難怪由莉佳一時之間混亂不已。

「不過話又說回來了。」

孝太郎臉色一變，原先的笑容消失無蹤。

——嗚嗚嗚，果然還是會被罵!

由莉佳下意識地閉上雙眼。被高高捧起之後又重重摔下，這種類似的模式已經發生過好幾次了。

「唯一的敗筆，就是沒有事先跟我們商量，入夜之後獨自前往山區還是太危險了。更何況在我們面前使用魔法又沒什麼關係，這種做法實在很不應該。」

咚咚。

孝太郎的大手擱在緊閉雙眼的由莉佳頭上。

「……咦?」

由莉佳睜大了眼睛，慢慢地抬起頭來，瞳孔映照出孝太郎一如往常的笑容。

——真、真的沒生我的氣……?

如果孝太郎選擇厲聲斥責或是鐵拳伺候，或許由莉佳也不會如此訝異。如今事態朝著意想不到的方向發展，由莉佳頓時呆立原地，一副不知所措的模樣。

「好，至少已經了解狀況了。」

「里、里見?」

相較於成竹在胸的孝太郎，由莉佳顯然還在狀況外。

「由莉佳，我也跟你一起去。你等著，我這就去換衣服。」

「是、是……」

由莉佳完全處於被動，絲毫沒有拒絕的餘地。

「孝太郎，我們也一起去。」

「這可不行。」

「為什麼?」

「藍華、由莉佳和我都是一年A班的學生，班上突然少了三個人就已經夠多了。萬一再加上你們兩個，一定會被老師發現。」

「是、是沒錯啦，可是……」

「殿下，我們還是留下來轉移老師的注意力，以免老師發現里見先生他們不在飯店裡面吧。」

「也好。萬一遇上什麼危險，立刻跟我們聯繫。」

「沒問題，我先去換衣服!由莉佳，你可別一個人先走!」

「好、好的!」

將由莉佳三人留在原地之後，孝太郎飛也似地爬上樓梯。

——里見不但稱讚我，甚至還願意幫助我……

目視孝太郎離去的背影，由莉佳依然無法理解當下的情況。雖然無法理解，由莉佳還是清楚地感受到大家對待自己的態度似乎正在逐漸改變。

——這種感覺……真是令人高興……

雖然孝太郎依舊將由莉佳當成普通的女孩子，至少他已經接受了由莉佳會使用魔法的事實。

——我的心跳得好快……為什麼……?

肩負著魔法少女使命的同時，也享有普通女生的特權，因此而得到稱讚，甚至是旁人的協助。

這就是孝太郎將由莉佳當成COSPlAYER的事實所造成的命運。對由莉佳而言，再也沒有比這更高興的事情了。即使過去的努力遭到了否認，由莉佳激昂的鼓動依然沒有平息的跡

象。

離開飯店之後不久，由莉佳脫下了仿佛雪人一般的厚重大衣，只穿著魔法少女的服裝。入夜之後的雪山可說是寒風刺骨，平常的由莉佳早就被凍得死去活來了，不過現在的她絲毫不引以為苦，雙眸更是綻放出炯炯有神的目光。

「里見、里見!我要施展下一個魔法了!」

「已經足夠了。」

「別客氣嘛，下一個魔法更厲害喔!」

「你剛剛也說過同樣的話。」

「沒關係啦!嘿——!!」

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