第十八卷 開端 九月十三日（星期一）（1/2）

儘管要為娜娜製造新的身體，但這並不是一天兩天就能完成的事情。孝太郎等人在繼續日常生活的同時，逐步推進著工作的進度。由於關於戰鬥系統的討論已經結束，所以孝太郎的工作也又回到了雜務方面。今天他要上街去買東西。平時，晚餐購物工作往往是由奇莉華和露絲，或者晴海跟靜香來負責，但是這段時間她們都很忙，所以大多是孝太郎跟其中一人出門。今天和孝太郎一起出門的是奇莉華。她挽起孝太郎的手臂，輕輕倚靠著他。

「你好，奇莉華。」

「您好，奶奶。」

「奇莉華啊，我們店裡進了新的茶葉。你要不要拿些回去嘗嘗，然後給我說說感想啊？」

「謝謝您。」

「哎呀，奇莉華姑娘，今天是和男朋友約會？」

奇莉華和商店街的人們關係很好，所以走在街上時，隨處都會傳來了打招呼的聲音——從簡單的問候到商量，還有善意的玩笑。只是聽到這些，孝太郎就能體會到奇莉華和商店街這些商家們的良好關係。

——她的侵略也穩穩噹噹地進行著啊，這是件好事……

這就是奇莉華所謂的侵略了吧。相互協助，相互尊重的融和型侵略。雖然事到如今稱之為侵略令人覺得有點奇怪，但這的確是一件值得高興的事情。所以看到奇莉華和周圍人的各種交流，孝太郎也隨著開心地露出微笑。

「是的，是約會沒錯！」

「餵、喂！？」

不過孝太郎心中的喜悅，很快就全被奇莉華的大膽發言打散了。由於不久前才和父親雄一郎以及朋友賢治談過這些，現在孝太郎比以前來更在意起了以奇莉華為首的三坪房間少女們。所以當奇莉華斷言兩人現在在約會時，孝太郎心中的動搖真的不是一星半點。

「不過奇莉華姑娘還真是挑了個夠普通的男朋友啊。」

「最後，我還是覺得平平淡淡才是真。而且我們之間也有著無可替代的回憶。」

「真會說……哎呀～～年輕就是好啊！可惡，你小子真美啊！」

「呃、嗯。」

「你在這亂說什麼呢！」

「啊，不、不是，聽我說，不是你想的那樣啊！！」

剛才還在開奇莉華和孝太郎玩笑的雜貨店老闆，被老闆娘抓了個現行，只好老實地接受說教。孝太郎和奇莉華這才解放了。

「嘻嘻，果然這樣看起來就是約會啊。」

奇莉華看了一眼身後的雜貨店露出微笑，更用力地抱住孝太郎的手臂，悄悄拉近了兩人的距離。花朵般的芬芳立刻搔動了孝太郎的鼻子。這是奇莉華用的沐浴露、香水，還是化妝品的香味呢，孝太郎無法判斷。不過這種並不過分挑逗的香味更加彰顯了奇莉華穩重又認真的氣質。

「我們這可只是晚飯的購物啊？」

「那也是很棒的約會。因為處於戀愛關係中，或者正在向戀愛關係發展的男女在一起度過的時光，就叫做約會。」

說著奇莉華笑了起來，她更加抱緊了孝太郎的手臂，對她而言，與孝太郎度過的每一秒都是約會中最美好的時刻。

「不過，如果你對我完全沒有任何戀愛的感情，那就另當別論了。」

只有在說這句話的時候奇莉華沒有笑。孝太郎對自己完全不抱有任何戀心，這是奇莉華唯一恐懼的事情。

「都經歷了這麼多事情，不管是你好的地方還是不好的地方，全都被我看光了，而且相互扶持也不是一次兩次……我心裡怎麼可能什麼都沒想過。」

看到奇莉華臉上的寂寞，孝太郎坦率說出了心中所想。在過去的一年半里，兩人積累了深厚的感情。而這其中也有很多令兩人的男女關係向前發展的狀況。因此若是說完全沒有戀愛感情，那一定是在說謊。

「那麼，這果然還是約會囉。」

奇莉華重新展露出笑容。她抬頭望著孝太郎，身體也靠得更加緊密。仿佛只要奇莉華再踮一下腳尖，兩人的嘴唇就要觸碰在一起。

「……心情暫且不論，不過買菜真的能當成約會嗎。」

看到奇莉華臉上恢復笑容孝太郎雖然也很開心，不過作為一個青春期少年要他承認這是約會還是會很不好意思。所以免不了會接著貧嘴。

「那麼，就把這當成惡作劇好了。」

奇莉華開心地眯起眼睛，從正面抱住了孝太郎。結果孝太郎被奇莉華占了上風。如果不是約會那就當成惡作劇。即便是原本只能在戀人之間做的事情，當成惡作劇的話也是可以得到原諒的。

「抱歉啊，我老是讓你困擾。」

奇莉華凝望著孝太郎近在眼前的臉。她水潤的眼瞳中，孝太郎的身影搖盪著。很明顯，對她而言這既不是惡作劇，也不是別的什麼感情。

「真是的……你這種女生就是所謂的小惡魔類型吧。」

「為什麼？」

「明知道我不會覺得困擾還這樣說。」

如果是在不久之前，奇莉華如此的舉動應該確實會使得孝太郎相當困窘。但和雄一郎與賢治的兩次對話已經令孝太郎有了清楚的意識——少女們對自己是必不可缺的。而這也使得孝太郎能夠更深刻地理解奇莉華的真實想法。

「其實，我很希望你能反擊。」

此時孝太郎無論做什麼，大概都會被歸結於「是奇莉華主動挑撥自己」。等同於當下孝太郎產生的一切責任，奇莉華都打算替他來承擔。換句話說，這所謂的惡作劇嚴格地來講已經不能被稱作惡作劇了。事實上，奇莉華是將名為惡作劇的免罪符交給了孝太郎。

「……這樣可是會活得很累。」

即便明白這一點，孝太郎卻還是不能做出輕率的行為。他將手放在奇莉華肩上，稍稍把她的身體推開了一些。正因為珍惜奇莉華，他才必須這樣做。因為如果順從表面上感情，勢必會失去真正必須珍重的東西。

「呵呵，你還沒發現嗎，孝太郎？」

儘管奇莉華被拒絶了，可她卻開心地露出微笑。簡直就像孝太郎如此的行動才正是她的期待一樣。

「發現什麼？」

「你啊，比起普通的戀人關係，還要更加珍惜我們。」

儘管孝太郎這樣的行動與奇莉華最初所期待的並不一樣，但就結果而言，他的行為反而超出了奇莉華的期待。

孝太郎此舉意味著，他打算在與奇莉華做這些戀人般的事情時承擔一切責任。而他無法對與自己如此親密的奇莉華做出任何輕率的舉動，也就等同於在說自己真心喜歡奇莉華。

「你還沒有對我們做的事情，只有明確我們的戀愛關係，以及直接的愛情表現而已。你給了我們除此之外的一切，而且遠勝於對待尋常的戀人。」

孝太郎非常珍惜九位少女。因此他希望少女們能得到幸福，也願意為此不惜一切。對九位三坪房間的少女，孝太郎有理由賭上自己的性命而無需有一絲躊躇。而反過來對這九位少女而言也是一樣。孝太郎與她們之間互相傾慕、互相諒解、互相支持。無論任何一人陷入危機，其他人都會毫不猶豫地捨身相助。孝太郎他們之間的關係，已經超越了友人的界限，到達了應當稱為家人的領域。

相戀，或者說所謂結婚的行為，直白來講就是將他人作為家人接納入自己的生活。但是孝太郎已經對九位少女做到了這一點。儘管姑且還保持著「不是戀人」的方針，但他們之間的距離卻已經驚人地接近。似乎只要再向前一點點，嘴唇就能夠重疊在一起。而這個距離現在依舊在不斷縮小。

就算是戀人，能夠如此接近對方嗎？奇莉華並不這樣想。

「你的這隻手已經說明了一切。這隻手將我推開，究竟是因為什麼？是因為討厭我嗎？」

「這個……」

孝太郎無法反駁奇莉華。如果對他而言奇莉華僅僅是普通朋友，那麼他應該是能夠順勢而為的吧。畢竟奇莉華甚至都主動為他準備了惡作劇這個免罪符。但若是面對自己重要的人，那就絶無可能這樣做。因為他不可能希望讓奇莉華飾演這種不幸的角色。

「所以即便我這樣生活，也完全不會覺得累。因為你一直在牽掛著我啊。」

說完，奇莉華露出微笑。她的眼裡滿是深沉的愛意與信賴。奇莉華堅信，只要能與孝太郎在一起，她就一定能獲得幸福。

「……我認輸了，奇莉華。你真是……」

孝太郎只好舉起白旗投降了。聽了奇莉華的話，孝太郎自己也希望可以回應她的期待與信賴了。

「那麼……你現在願意承認這是約會了嗎？」

「嗯，雖然心有不甘啊。」

「心有不甘嗎？嘿嘿……」

「……」

奇莉華知道孝太郎口中的「心有不甘」只是作為男生在逞強罷了。所以她並

沒有繼續緊逼。奇莉華覺得能為男人守住體面也是賢淑女性的要求之一。

之後孝太郎和奇莉華繼續一起買晚飯的材料。儘管在被奇莉華說過之後他才將這當成約會，不過兩人的關係卻早已親密到無論誰看見都覺得是情侶了。

「對了孝太郎。」

「嗯？」

「西式的圍裙跟和風的圍裙，你喜歡哪一種？」

「怎麼了，突然問起這個來。」

「因為我想知道，你更希望我穿哪一種。」

「這得看做什麼了吧？如果是西式料理的話就是西式的圍裙，日式料理就肯定是和風的圍裙囉。」

「不是這個意思。我要問的是，你回到一〇六號房的時候，希望我穿哪一種來迎接。」

「餵……」

「好啦，快告訴我。」

「……大、大概是西式的……吧。」

「為什麼？」

「因為穿西式圍裙，會顯得比較活潑吧？」

「是說我是個野丫頭嗎？」

「就是這個意思。」

大地之民在解決了激進派的問題後，正緩慢而穩定地朝著與地上融合的方向前進著。因此奇莉華作為指揮官的負擔也得到了很大減輕，漸漸可以比起以往更像一個女孩子了。從另一種角度上來說，也可以認為是一直被壓抑著的小綺終於得到了解放。所以奇莉華在同以往一樣沉穩又凜然的同時，也會在不經意間露出可愛的元氣模樣來。

「呵呵，謝謝你還記著小綺。」

「我、我指的不是這……」

「不對嗎？」

「……好像，也不是不對……」

「嘻嘻。最喜歡你了哦，大哥哥。」

「餵、餵……大家可都在看著啊。」

「沒關係！」

孝太郎被奇莉華如此全新——不，準確來說應當是原本——的一面奪走了心。他很想多看一眼這樣的奇莉華，這與他不希望由莉佳擺出魔法少女的表情大概是相同的。孝太郎已經不願意再讓奇莉華露出那副作為指揮官的面孔了。

「說起來，小綺多少還是有點挑食的……奇莉華已經不挑食了嗎？比如青椒之類的。」

「其實現在還是不喜歡吃。但是，我一直忍著。」

「你還是這麼會忍啊。……只有我們兩個人的時候，不吃青椒也沒關係啦。」

「呵呵，那我就安心了。」

兩人最後來到的是蔬菜店。因為九人份的蔬菜比較重，所以通常都是最後才買。而他們一走近店裡，老闆就用熱情地聲音招呼兩人。

「歡迎！謝謝你一直照顧我們生意啊，奇莉華姑娘！」

「我才是，謝謝您一直都給我優惠。」

這家蔬菜店也和商店街的其他店鋪一樣跟奇莉華很熟。奇莉華也大多是來光顧這裡而不是去超市。因為這家店的新鮮度和味道有著壓倒性的優勢。

「那今天是來買什麼啦？」

「我想買青椒、茄子和洋蔥。因為打算做青椒釀肉。然後還要買一些做沙拉的蔬菜，有什麼推薦嗎？」

奇莉華一邊對店主說明自己的需要，一邊從店主看不到的角度悄悄握住孝太郎的手。而孝太郎也很快明白這是在繼續剛才的話題，於是他也帶著微笑回握奇莉華的手。

「今天我們進了很不錯的蘿蔔苗和生菜。」

「那就麻煩您了。」

「好嘞。青椒、茄子和洋蔥，再加上蘿蔔苗和生菜對吧。」

蔬菜店老闆按照奇莉華說的，將菜裝進塑膠袋裡。不過，途中他的手突然停了下來。

「對了對了，奇莉華姑娘。」

「怎麼了？」

「你回家的時候要是看到我們家丫頭，能不能給她說一聲讓她快點回來？」

蔬菜店老闆有個女兒。她在義工活動和英雄秀的時候認識了奇莉華，是個每當見到奇莉華就會立刻笑著跑過來的很有精神的小姑娘。不過這份精神頭卻惹出了麻煩。這太陽都快要下山了，但她卻還沒有回家。

「知道了，如果遇到的話我會和她說。」

「謝謝你啦，奇莉華姑娘。」

「不……我才是，謝謝您一直以來的關照。」

蔬菜店老闆一面道謝一面將袋子遞給她。裡面不僅裝著奇莉華買的蔬菜，還有附送其他的。奇莉華禮貌地道謝並把錢付給老闆，然後便和孝太郎踏上了歸路。

一〇六號房中不喜歡青椒的不只有奇莉華，早苗和由莉佳也特別討厭青椒。

「孝太郎，你要是喜歡我的話就替我吃掉青椒吧！」

「我知道了。」

啊嗚

「啊啊啊啊，不、不是這個意思啦！放開我！味道傳到我這邊了！不要啊啊啊啊啊！！」

「順便這個也拜託了的說。」

「由、由莉佳，你、你這傢伙！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊，既、既然如此，你也要陪我一起！」

「唉？」

啊嗚

「全、全都吃完吧孝太郎！」

「嗯～」

「呀啊啊啊啊啊！嘴、嘴裡全都是青椒的味道啊啊啊！」

從看到晚飯餐桌上的青椒釀肉那一刻起，早苗和由莉佳就打定主意只吃肉而拜託孝太郎解決掉青椒。但是她們的如意算盤很快就落空了。早苗被孝太郎抓住，強迫性地通過靈力體驗了青椒的味道，而由莉佳也被早苗抓著，連帶著以同樣的方式嘗了青椒。

「那兩個人到底在搞什麼啊……」

提亞一邊愕然地看著滿臉痛苦的早苗和由莉佳，一邊大口大口地吃掉剩下的青椒釀肉。提亞的故鄉瑪斯蒂爾領地有豐富的山珍，因此這些有強烈辛香的蔬菜令提亞感到很親切。青椒對她而言根本算不了什麼。

「簡單來說，就是不想吃青椒結果被將軍大人抓到強逼著吃了下去吧。」

露絲愉快地看著他們三個。孝太郎和早苗、由莉佳上演的騷動在露絲看來很是溫馨，同時她也多少有些羨慕。

「……如果剩下青椒，就會被維特萊恩給強行……嗯。」

偶然聽到露絲的話，可藍也開始直勾勾地盯著盤中的青椒釀肉。接著她開始猶豫起來，自己是否應該也像由莉佳她們一樣挑開青椒只吃肉。晴海看到可藍的模樣，笑著對她說：

「可藍，我們也試著只剩下青椒吧。」

「我、我才不會做那種粗俗的事情呢！這是違反餐桌禮儀的！」

自己的心思全都被晴海猜透了，害羞至極的可藍慌忙將青椒釀肉塞進嘴裡一口氣咽下去。晴海雖然在心裡悄悄吐槽這樣的吃法似乎也違反了餐桌禮儀，不過難得可藍能露出如此可愛的一面，她也就沒刻意指摘，只是繼續笑眯眯地望著大家。

「藍華同學，來，啊～」

「怎麼了，突然這樣。」

看到靜香突然夾著青椒釀肉送到自己面前，真希不禁愣住了。她不明白靜香的意圖。

「因為我很羨慕里見君他們，所以就想自己也試著做一下類似的事情啦。」

「啊……是這樣啊。」

聽完解釋真希才明白了靜香的想法。她其實也很想參與到孝太郎等人的玩鬧之中。

「所以說呢，啊～」

「啊～」

真希按照靜香的要求張開了嘴，而靜香則將青椒釀肉夾入她的口中。只是這樣味道應該不會有什麼改變，但真希卻感覺味道變得不可思議得美味。飲食的滋味會受心情左右，現在真希才第一次親身體會到了這點。

『大家都太不像樣了呵～』

『我們從不挑食呵～！』

「不過在大家看來，你們兩個吃東西這點才更讓人驚訝呢。」

『土偶面前沒有不可能呵～！』

『土偶丸皇子也會吃東西，所以完全沒問題呵～！』

「呵呵，說的也對。你們——嗯？」

奇莉華一邊吃飯一邊逗土偶們玩，就在這時她突然發現自己的手機在震動。奇莉華取出震個不停的手機一看，屏幕上顯示的是剛去過那個蔬菜店的名字和電話號碼。

——在這個時候？

如果是有東西落在那，應該剛離開店的時候就會打來，或者下次去蔬菜店的時候再說也可以。若是找錯錢了也一樣。而如果是演出或志願活動的事情也並不需要專門挑晚飯的時候才說。奇莉華不解地離開座位，轉向空無一人的廚房，按下通話鍵。

「喂，您好。」

『是奇莉華姑娘嗎！？』

電話那端傳來蔬菜店老闆熟悉的聲音。那聲音聽起來仿佛走投無路了一般，讓奇莉華心頭湧出了一股不詳的預感。

「是的，請問發生什

麼事了？」

『其實，我家丫頭到現在還沒回家來！！你在哪裡見著她沒！？』

「什麼！？」

時針已經快要指向晚上八點。可這個馬上就要成為小學生的年幼少女卻還沒有回到自己家。這表明她極有可能被捲入什麼意外甚至是事故之中。很遺憾，事實也不幸印證了奇莉華心頭不祥的預感。

蔬菜店老闆的女兒名叫葉子，今年六歲，很快就要從幼兒園畢業升上小學。因為正是培養獨立性的時候，她出門玩耍常常只有自己一個人。這也和父母都忙於蔬菜店的工作有關。

不過既然要一個人出去玩，葉子的父母已經和她再三約定過。要小心來往的車輛、不能跟陌生人走、太陽下山前一定要回家。葉子一直以來都沒有違反過這些約定。聰明的葉子明白，沒有什麼事情比遵守這些更加重要了。

可是葉子卻天黑了還沒有回家，所以蔬菜店老闆才給奇莉華打來電話。畢竟他們夫婦都一直忙於蔬菜店的工作，對葉子的愧疚使得兩人更是揪心。

「……情況大概就是這樣。我很擔心，出去找一下。」

掛斷電話後，奇莉華向大家說明了情況，最後告訴眾人自己決定出門去找葉子。與自己熟識的小朋友到晚上還沒有回家，奇莉華自然無法置之不顧。何況奇莉華自己年幼時也有獨自在黑夜裡仿徨的經歷，那種寂寞她再清楚不過了。

「我也去吧。」

得知奇莉華是要去找葉子後，孝太郎隨即站起身來打算和她同行。在英雄秀演出後孝太郎也與葉子見過面，所以對她有印象，應該能幫上奇莉華的忙。何況即便奇莉華再怎麼強，孝太郎還是有些牴觸深夜裡讓她一個人到街上去。

「那我也要一起去。」

早苗緊跟著孝太郎也站了起來。不過她並不只是因為擔心，想要繼續和孝太郎粘在一起也是一個重要原因。

「早苗，你認得小葉嗎？」

「雖然不認識，但是只要找到蔬菜店大叔靈波相近的孩子就行了吧？」

「這樣啊，那拜託了。」

「嗯！交給我吧！」

早苗能夠接觸靈力，因此比任何人都擅長找人。就算不知道長相，恐怕她找起葉子來依舊比孝太郎更有效率。所以她才自信慢慢地主動請纓。而其他少女們也紛紛隨著早苗站起身來。

「奇莉華、孝太郎，我們也要去！」

「去幫忙的說！」

「巴多姆西哈，我要放出無人機了。」

「好，殿下，拜託您儘快。」

一聽到小女孩行蹤不明的消息，大家都無法保持沉默了。快點找到她，這是少女們一致的意見。

「太感謝各位了。」

奇莉華深深低下頭去。除了孝太郎與她自己，其他人與葉子並沒有直接關係。因此她們主動提出協助令奇莉華非常感激。

「這麼說就太見外了，奇莉華同學。」

「就是就是，櫻庭學姐說的沒錯！對吧，藍華同學。」

「是，我想大家一起去找，應該能更快找到她。」

最終，一〇六號房全員決定一起去找葉子。但是就在大家要走出玄關的時候，孝太郎才發現自己忘了一件非常重要的事情。

「由莉佳。」

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