第十八卷 開端 九月十三日（星期一）（2/2）

「由莉佳。」

「唔，腫麼了？」

聽到孝太郎在叫自己，由莉佳繞過其他少女走上前去。她的嘴裡還塞得鼓鼓的，直到準備出門前她都還一直在吃。

「你就不要來了。」

「唉唉唉唉唉唉唉！？」

但是一聽到孝太郎說自己不可以去，她立刻咽下口中的東西，表示強烈抗議。

「為什麼又欺負人家啊啊啊啊啊啊！」

由莉佳快要哭出來了。好容易要為了愛與勇氣而努力居然被孝太郎拒絶，這實在是太悲哀了。

「不是不是，不是這個意思。」

看到由莉佳的淚水已經開始在眼眶裡打轉，孝太郎慌忙搖頭否認。

「那、那、那是什麼意思呢？」

儘管孝太郎明確表示自己沒有惡意，但由莉佳還是無法立刻相信，用忿忿的眼光疑惑地盯著孝太郎。

「孝太郎他不是欺負你，只是考慮到了你不能成為戰力的客觀事實吧？」

提亞在她眼前晃著一根手指說。

「竟然是這樣啊啊啊啊啊！」

「提亞，你不要搗亂啊！」

「我說的不對嗎？」

「或許確實算不上戰力，但這回是因為別的原因！」

「果然我不算是戰力啊啊啊啊啊啊！」

「你們兩個，安靜一下聽我說完！」

眼看騷動將要擴大，孝太郎只得一併喝止了兩人，然後開始說明他不讓由莉佳參與的真正原因。

「由莉佳，你要留下來陪娜娜小姐。晚飯還沒有送過去，何況其他事情也需要有人來做吧？」

「啊！」

孝太郎不讓由莉佳去的理由，是必須有人照顧留在『青騎士』上的娜娜。

現在娜娜的身體如同老人一般行動不便，在生活上的很多事情都必須有他人幫助——例如洗澡和換衣服。而既然要有人來幫助娜娜，那麼與娜娜最親密的由莉佳是再合適不過的人選。所以孝太郎才會要求由莉佳留下，這並不是在欺負她。

「有、有道理的說。我完全把娜娜姐的事給忘了。」

「你啊，連自己的老師都能給忘掉嗎？」

「嘿、嘿嘿、唉嘿嘿嘿。」

由莉佳不好意思地笑起來。由莉佳的腦容量不足，一旦被找孩子這件事占據，娜娜的事情就都被拋在腦後了。本來這也應該算是薄情，可雖說娜娜是老師，但她的問題也已經在解決中，而葉子的問題還在繼續發展，兩者間的重要度有著巨大差別，所以硬要說由莉佳薄情也太過分了。

最後除了由莉佳之外，孝太郎等九人一起出門去尋找葉子。儘管九人中一半多都沒見過葉子，不過這個問題靠著土偶們投影出她們記憶中的影像得到解決。留守的由莉佳則陪在娜娜身邊照顧她，順便負責傳聲筒的工作。如果誰得到什麼有用的情報只要告訴由莉佳，由莉佳就可以轉述給其他人。

孝太郎與早苗和晴海一起行動。雖然理由不同，不過孝太郎認為這兩人都不適合單獨行動，因此便要求她們待在自己身邊。

「里見君，我把大家搜尋的方向畫成地圖了。」

晴海由於體力問題不能獨自行動，但她卻能作為三人組的智囊發揮作用。性格沈穩、思慮周全的她，能夠很好地配合腦中尚留有不安的孝太郎和早苗。

「以商店街為中心，負責北面的是提亞和露絲，南邊則是笠置和藍華。奇莉華和可藍在西側。」

晴海在隨身常帶的筆記本上畫出了簡略的地圖，並且標出了各人的不同方向。帶著名字和Q版頭像的配置圖，每個人目前的位置一目瞭然。

「就是說我們要往東找啊。」

晴海可愛的地圖讓孝太郎露出了短暫的笑容，但表情又立刻緊繃起來。現在必須去尋找遲遲未歸的孩子，這可不是該笑的場合。

「是這樣，不過使用魔法的人員都集中在了南邊和東邊，所以我覺得繞向北側匯合效果會更好。」

「原來如此，這是個好主意。」

現在的分組只是為了找人而臨時決定的，並沒有過多考慮，所以仔細一看就會發現其中的能力有些不平衡。畫成圖之後就更加明顯了。因此孝太郎也認為晴海提出的方法比較合適。

「嘿哼，不用擔心，沒問題的！」

而早苗則是由於性格原因沒辦法單獨行動。因為放著她一個人天知道會發生什麼，所以還是和孝太郎在一起比較穩妥。當然早苗自己也想要留在孝太郎身邊。

「因為我馬上就能找出小葉來！」

「自信滿滿啊。」

「靈能力美少女小早苗出場的時候到了！」

早苗能追蹤靈力，非常擅長找人。實際上她現在也在利用靈力監視著周圍。雖然表面上是在嬉鬧，可早苗的確有踏踏實實履行自己的職責。這大概也算得上是她成長的一部分吧。

「我很期待哦。」

「交給我吧！作為獎勵，之後要好好摸摸我的頭。」

「知道啦知道啦。」

「里見君，也可以摸摸我嗎？」

「……櫻庭學姐也要！？」

「區別對待是不好的。你也要摸摸晴海。」

「我知道了，真拿你們沒辦法……」

「嘻嘻……我會期待的。」

雖說葉子這麼晚還沒有回家，但眼下還不能斷定發生了什麼嚴重情況。正常考慮只是迷路的可能性也很高，所以孝太郎與少女們

都認為只要大家齊心合力就一定能夠找到。一直以來的諸多事件為孝太郎等人鍛鍊出了這種從容。

「啊，這就發現了！」

沒有辜負期待，早苗發現了可能屬於葉子的靈波。雖然她並沒有直接見過葉子，但靈波肯定和父母相似。早苗也認識蔬菜店的店主夫婦，所以要找到相似的靈波對她而言並不困難。

「發現了？！在哪裡？！」

「好像是去公園那邊了。我看到有似乎很愉悅的靈波朝公園那邊去了。」

「快走吧！」

尋獲線索之後孝太郎他們立刻朝公園趕去。他們的腳步也不禁加快了許多。因為三人心中都希望能儘早將葉子帶回父母的身邊。

早苗口中的公園是一個位於住宅區正中的兒童公園，在數十米見方的空地上有著滑梯和鞦韆等遊樂器材。早苗正是在這裡察覺到了葉子的蹤跡。

「嗯～感覺，一直在骨碌骨碌到處轉。」

「骨碌骨碌？」

「嗯。就是這樣的感覺。」

早苗在公園內來回跑著，描繪出了靈力的痕跡。而孝太郎也立刻明白了葉子曾在這裡做過什麼。

「是在這裡玩鬼抓人什麼的吧。」

早苗看起來也是稚氣未脫的模樣，所以她沿著葉子的蹤跡跑起來就與小孩子在玩耍時很像。看起來這完全就像是在被鬼追一樣。

「但是，有時候還會站住不動。比如這裡……和這裡。」

早苗跑了一會兒，又在遊樂設施裡面，還有公園外側的灌木叢中停下腳步。如果說是要躲避抓人的鬼，那麼這兩處實在不怎麼合適。

「里見君，或許他們是在玩捉迷藏哦。」

「嗯，應該是這樣。」

所以這裡雖然不適合逃走，卻很適合躲藏。如果是在玩捉迷藏，葉子會在這裡停下腳步也是很正常的。而且捉迷藏剛開始時大家也會四散跑開，一切都合乎假定。

「那就是說，葉子會不會是藏在哪裡結果睡著了？」

「現在天都黑了還這麼暖和，的確很有可能。」

「東本願同學，你能找出葉子最後去哪了嗎？」

「稍等一下哦，應該很快就能找到。唔……」

早苗再度將視線轉向公園。因為孩子們四處亂跑，靈波的痕跡也縱橫交錯非常複雜，從中找出葉子最後留下的痕跡雖然不難，但卻相當花費工夫。

「應該是這個吧？」

早苗在公園內找了一會兒，從眾多靈波中選了一條出來。這條靈波應該就是葉子最後留下的蹤跡，早苗小心地追著靈波，不一會兒卻離開了公園來到夜晚的街道上。

「小葉到公園外面去了？」

「難道不是捉迷藏嗎……」

離開了公園，那就意味著捉迷藏的可能性急劇降低。這與原先的預測相差甚大，令孝太郎與晴海都很困惑。

「總之，我們去看看吧。」

「好的。」

不過再想也沒有用，孝太郎和晴海相互點了點頭，然後便跟上了循著蹤跡前進的早苗。

「咦？」

離開公園才幾十秒，早苗突然停下了腳步。並且不解地歪著頭，四下張望。

「怎麼了？」

「嗯～，你看哦，從這裡開始靈波就消失了。」

早苗停下腳步是因為從這裡開始葉子靈力的痕跡突然消失了。就像是一條鉛筆畫出的直線從中間被橡皮擦掉了一樣，從這裡開始，痕跡完全不見了。

「什麼樣的情況下會發生這種事？」

「比如被更強的靈力擾亂呀，進入了神社之類的聖域呀……大概就是這樣。」

早苗追蹤的是無聲無色無味的靈力，要消除痕跡的主要方法只有兩個。要麼是被更強的靈力遮蓋，要麼就是進入了無法留下痕跡的地方。

「但是這裡也沒有更強的靈力經過的痕跡哦。」

「那就是那個聖域的原因？」

「如果說是聖域，那就是移動型的，應該……只有神轎或者靈柩車了。」

早苗的印象中，能夠移動的聖域並不多。神轎和靈柩車之類的儀式道具就是其中幾種，可這附近並沒有祭典，所以可能性最高的就只有靈柩車了。

「不過這裡也沒有靈柩車，那就是說小葉坐上了什麼儀式道具嗎？」

「我覺得應該是這樣……」

從靈力痕跡被消除這點來看，最大的可能性就是葉子在這裡乘上了某種儀式道具，然而實在很難想像她乘上那種東西的理由。還是無法理解的早苗只能不解地歪著頭。而就在這時，一直沈默的晴海開口了。

「里見君，我有個東西想試試看……」

「是什麼？」

孝太郎將視線轉向晴海，而晴海有些不自信地繼續解釋下去。

「我在想有沒有可能是魔法遮蔽了靈力……」

「有這樣的魔法嗎？」

「我不確定，所以想試試看。」

晴海的看法是葉子的靈力有可能被魔法結界消除掉。晴海能夠藉助席格娜汀使用古代語魔法，所以她想試一試。

「明白了，那就拜託了。」

「好……『與人同在，司掌生命與心靈的精靈們啊。聚集於我面前，執彼此之手，結成阻擋邪惡的屏障！顯現吧，聖靈之盾！』」

隨著晴海詠唱起佛德賽古代語的咒文，她的髮絲也開始迸發出銀色的光輝。光輝隨著魔力一起不斷增強，最終包裹了她全身，並漸漸形成了一個薄膜狀的球體，將孝太郎他們包裹起來。這是晴海創造出的，能夠清除靈力干涉的魔法護盾。

「這樣靈應該就看不到我們了。」

如果靈看不見了，是不是就意味著靈力隱藏起來了呢——晴海想確認的就是這個。

「怎麼樣，早苗？」

「咦？還能看見靈力。」

「這是因為你在裡面吧。」

「對哦。」

早苗離開了魔法盾的效果範圍，重新朝孝太郎和晴海看去。

「啊！真的看不到靈力的痕跡了！」

「真的嗎！？」

「嗯，身影還能正常看到，但本應能一起看到的靈波卻看不見了！」

晴海的魔法完美遮蓋住了靈波。因此處於護盾外側的早苗完全無法感知到他們的靈力。晴海的假設是正確的。

「說起來，藍華同學剛來的時候也發生過類似的事情……」

「有嗎？」

「嗯。」

真希第一次挑戰由莉佳的時候，早苗曾經發現由莉佳的靈波中途消失過。這段記憶雖然被真希用魔法消除，不過在真希成為大家的夥伴後不久她就解除了魔法，孝太郎也重新想起了當時的情況。

「也就是說……這件事或許和魔法師有關係了。」

「但是里見君，現在說到魔法師的話，那就是黑暗彩虹了吧？」

「哎？又是那幫魔女嗎？」

「冷靜點，現在斷言還太早了。」

由莉佳她們所屬的彩虹之心有嚴格的規定，禁止擅自利用魔法。既然不是在戰鬥中，不可能在街上使用防禦或隱蔽魔法。因此黑暗彩虹有很大的嫌疑，不過孝太郎仍然不敢斷言。現在這還只是一種可能性。

嗡嗡————

「嗯？」

孝太郎口袋中的手機震了一下。他拿出手機，屏幕上顯示著由莉佳發來了一封郵件。

孝太郎等人分成四組去尋找葉子，而由莉佳的郵件發給了孝太郎、靜香和提亞三組。沒有寄給奇莉華的原因，孝太郎在看到內容後就明白了。因為情報正來自奇莉華，由莉佳再將信息發給大家。郵件中寫道——

『奇莉華來電話了。菜店叔叔去派出所報案找孩子，結果發現這周已經有好幾個孩子失蹤了。警察已經受理了菜店叔叔的案件，現在正在討論是否要進行公開搜索。』

實際上走失——或者說下落不明的孩子不只葉子一個人。這幾天還有好多孩子同樣不知所蹤。由於失蹤兒童的住所相距都有一段距離，最初認為這些事件彼此間並無關聯。但連續發生多起失蹤案件後，警察也開始對此產生了懷疑。葉子正是在這個時候失蹤的。警察也向她的父母說明了這些情況。

被誘拐的孩子們，現在正蜷縮在某個不明位置的昏暗小屋一角。這些孩子全都是即將升入小學的幼童，因此孤獨與不安帶來的恐懼讓他們顫畏不止。對這些來到世界上還沒有幾年的小孩子來說，突然被從父母身邊帶走也難免如此。

「這些小鬼能安靜下來真是省了不少麻煩，當保姆真是不容易啊。」

誘拐這些孩子們的，正是黑暗彩虹。在Green和Blue準備儀式魔法的時候，C

imson誘拐了這些孩子。使用魔法進行誘拐並不是什麼難事，而消除痕跡也非常容易。

「還真敢說，鬧得厲害的不都讓你弄睡著了麼。」

最近時常與Crimson一同行動的Green停下了手頭的活看著她，輕嘆了一口氣。

最初誘拐來這些孩子的時候，他們很多都是又哭又鬧。但那些孩子全都被Crimson施加了睡眠魔法陷入了沉睡。其他孩子並不知道那只是普通的睡眠魔法，看到那些孩子那些突然變得一動不動，他們產生了極大的恐懼。於是現在還醒著的孩子們已經再也哭不出來，只能擠作一團瑟瑟發抖。

「……其實全都是因為那小姑娘，既不是Crimson會當的保姆，也不是因為她的魔法。」

說著，Blue指了指關著孩子們的小型魔法陣。這些孩子們現在全都被關在一個魔法創造的牢籠中。

魔法牢籠中關著十個孩子，其中四人在魔法的作用下昏昏睡去，剩下六人中最年長的少女，還在努力鼓勵著其他孩子。

「大家打起精神來，一定會有人來救我們的。」

「但是，都過了好幾天了啊。」

「就是啊！根本沒有人來救我們！」

鼓勵著剩下五個孩子的正是葉子。她已經快要從幼兒園畢業，加上生在一個父母都忙於工作的家庭，所以比其他孩子要更加成熟。現在葉子依舊努力壓抑著自己心中的恐懼，不斷鼓勵著其他孩子們。

「春風超人會來救我們！一定不會有事！」

「要是春風超人的話……」

「但是他為什麼還沒有來呢？」

「他在別的地方打敗惡魔男爵後就會來的！一定會來！所以大家打起精神來！春風超人來救大家的時候，看到我們沒有精神就不好了！」

「嗯、嗯！」

「我知道了……」

葉子是個聰明的孩子，她自然知道春風超人只是故事裡的登場人物。但現在春風超人卻是不可或缺的。因為正義的英雄終將會來救出自己，這個簡單易懂的希望此刻對孩子們而言非常重要。

「……是那小姑娘在安撫那幫小鬼，如果這樣的人成了我們的敵人，那可是大麻煩。」

Blue冷靜而仔細地觀察著孩子們，對葉子——雖然Blue並不知道她的名字——做出了很高的評價。即便身處危險之中，葉子也沒有失去勇氣和冷靜，她依舊在考慮著如何才能讓自己和夥伴們脫離困境。Blue甚至覺得葉子還有可能在考慮如何逃脫。

「終究只是小孩，干不出什麼事的。」

Crimson看著孩子們聳了聳肩。認為力量就是一切的她，並不覺得這群無力的孩子能做出什麼事情來。

「Crimson，十年前的你又如何呢？在這種情況下的你也只是個什麼都做不到的孩子？」

「這……」

但Blue的指摘卻令Crimson語塞。Crimson小時候也曾只想著如何才能逃脫大人們的管束。從那時起她就開始渴望力量，而藉著大人們粗心大意的機會偷跑出來也不是一次兩次。如果將當時的情形放到現在來看，很難說這群孩子會不會做出同樣的事情來。

「為了避免這些孩子逃走，我會在結界外增加幾道新的魔法。這樣一來無論這群孩子有本事還是沒本事，結果都不會改變了。」

Crimson被Blue駁倒，Green則給了她一個台階。就算這群孩子們中有頭腦比較好的，也很難想像他們有能力突破好幾層魔法。依照Green的預測，追加魔法之後孩子們依舊能逃脫的機率連1%都不到。而餘下這1%的機率，也是在發生異常情況，儀式魔法被迫中斷的前提之下。

「拜託了。畢竟之後我還得出去一趟。」

Crimson很感謝Green為她解圍，並且打算藉這個機會離開，強行終止這個話題。

「你要去哪兒？活祭已經足夠了吧。」

但Blue對她表示挽留。因為Crimson抓來這些孩子是為了做儀式的祭品。既然現在她們已經得到了足夠的祭品，那Crimson應該沒有必要再出去了。

「我要去救真希。現在真希的狀況是本次作戰唯一的不確定要素了吧？」

Crimson的確是為了從這裡脫身找藉口，但她確實打算去救真希。畢竟真希現在是敵是友，這是極有可能影響整個戰鬥結果的大問題。

「Crimson，我好歹也是按照Navy被完全洗腦成為敵人的前提制定的這次作戰計劃。」

提出作戰方案的Green卻認為真希已經變成了黑暗彩虹的敵人。機械性手段、藥物、魔法，操控一個人精神的手段有很多。認為真希現在僅僅只是被俘過於輕率。雖然孝太郎他們不大可能做出這樣的行為，但黑暗彩虹卻早已將這些手段玩弄了幾百年，她們無法不用自己這些卑劣的標準來衡量別人。

「但如果真希還在我們這邊，那獲勝的機率就更高了吧？」

「這倒也是呢。」

Green聳了聳肩，無需預測，假如真希還是她們的夥伴勝算肯定會更高。

「反正祭品已經抓夠了，我現在閒著也是閒著。」

「的確是比什麼都不做只在一邊玩更好呢。」

Blue最初想要挽留Crimson，但聽了Crimson的話她改變了主意。

這次作戰中Crimson負責的任務是收集活祭，而Blue和Green負責準備儀式魔法。不過Crimson手中的工作先結束了。現在就算讓她來一同參與魔法的準備，也會因為工作交接而浪費時間，完全起不到節約時間的效果，而且又不能指望Crimson去哄孩子，所以不如讓她去處理真希的事情更有意義。畢竟如果她真能把真希帶回來，那麼也一定會極大地影響戰鬥的結果。

「Crimson，你真的只是打算帶回Navy嗎？」

「啊哈哈，還是你懂我啊，Green！我要把真希帶回來，讓她變得更強，然後和我一戰！我會拼盡全力的！」

Crimson想要救出真希，不僅僅是因為作戰上的理由，更是因為她將真希看作是自己的對手。在Crimson看來，真希以後一定能變得更強。之後如果再交給她科學魔法，那麼真希的力量一定還能更進一步。Crimson想要再與真希一戰。對於追求力量，渴望與強者戰鬥的Crimson來說，要奪回蘊含著巨大可能性的真希是必然的。