第十八卷 在朋友和敵人的夾縫間 九月十三日（星期一）（1/2）

收到由莉佳郵件的孝太郎一行人判斷當前事態為緊急狀況，應該更進一步擴大搜索範圍，儘量讓實力足以單獨行動的人單獨行動。原本就經常單獨行動的真希和擁有壓倒性實力的靜香與提亞正在此列。其他人則保持原樣以組為單位行動。因為到時候很可能要面對連續誘拐犯，再怎么小心都不為過。

「……雖然一開始我就懷疑會不會是這樣……」

真希從聽說孩子們接連被誘拐的時候就在懷疑會不會是黑暗彩虹所為。理由很簡單：下落不明的人數有十人之多，然而卻沒有任何證據或是目擊證言，同時也沒有來自犯人的聯絡。所以至今為止都沒有把案件定性為誘拐，而是當成失蹤處理。但是比起偶然連續十回都沒有出現任何證據或者目擊者，認為犯人擁有能夠保證不出現破綻的技術更為合理。這種情況下，真希想到的自然是魔法的力量。如果是黑暗彩虹使用魔法誘拐孩子們，不可能會留下證據或是目擊證言。因為她們甚至能做到讓孩子們自己走向避人耳目的場所。

「……然後，如果誘拐那些孩子的理由是要作為儀式魔法的能量來源……」

而另一個讓真希懷疑黑暗彩虹參與其中的理由是失蹤的全是小孩子。因為未經事故的孩子還沒有沾染上特定的思想或者感情，他們身上有著能夠抽出高純度能量的傾向。選取具有相對優秀魔法才能的孩子，想必能源抽取效率會進一步提高。因為具有魔法才能的孩子並不多見，所以失蹤的孩子分散在城市各處也是理所當然的。如果孩子們是以魔法的才能為判斷基準而失蹤，那麼其相互之間沒有關聯性本身就是事件的關聯性。

「……如果黑暗彩虹真的與這件事有關……」

正因為真希曾經身為黑暗彩虹的邪惡魔法少女，所以如果有黑暗彩虹參與的可能性，她就無法置之不理。因為自己過去的影子正將吉祥春風市籠罩於黑暗之中。

「……一定要保護好……畢竟這是個和煦陽光之下的世界……」

真希前往了距離自己最近的失蹤現場。通過太陽部隊已經得到了失蹤孩子們的情報。真希打算經由調查現場來獲得黑暗彩虹是否與此事有關的線索。

「是這裡吧。」

真希所到達的是一處河岸。因為已經入夜，河岸上沒有其他人。她所穿的騎士團制服是由青騎士的青色與作為象徵她自身的藍色裝點而成，但在黑夜之中這兩種顏色無法被很好的區分。

「那麼要用魔法誘拐會在哪裡下手呢？」

真希從河堤輕巧地跳到河岸的空地上，環顧四周。根據情報，失蹤的十個孩子裡有一個少年是在這裡不見蹤影的。好像是在河岸上和朋友踢完足球之後，在回家路上消失的。

「走到市區就無法避人耳目了……要誘拐的話應該是在這裡。」

真希曾有過作為黑暗彩虹活動的時期，深誨這種思維和手法。雖然她認為這是非常讓人悲傷的事，但為了找到孩子們，說不定這些經驗是必要的。現在沒功夫考慮什麼不想回憶自己不光彩過去。

「但在這麼開闊的地方很可能出現目擊者。也就是說……」

真希的眼睛施加了夜視魔法。所以她能夠清楚地看見夜所包圍的河岸。根據所得的情報和自身的經驗，真希篩選出了適合誘拐的場所。

「大概就是這裡或者那裡了吧。」

真希找出了兩個地方作為誘拐現場的候補。第一個是位於河川空地出口附近的橋下方，另一個是緊挨著少年與朋友分別地點的草叢。

真希考慮橋下的理由很簡單。因為小孩子經常跑到那裡玩，利用魔法把他誘導到橋下的話，不會有人覺得奇怪。特別是少年好像還拿著足球，人們很容易聯想到他是想對著橋墩的混凝土牆進行練習。這裡是誰都不會注意，避人耳目的場所。

覺得另一處——緊挨著緊挨著少年與朋友分別地點的草叢可疑則是真希作為黑暗彩虹的經驗使然。要不留痕跡地誘拐，在抓住少年之後用魔法做出幻影，讓其在河岸上轉悠一段時間是最佳做法。通過這種做法能夠使人誤認誘拐現場。因為有少年在河岸上走這一證言，沒有人會想到早在那之前就已經被誘拐了。只要不演變成一定規模的大搜查，就不會有人找到真正的誘拐現場。而那片草叢則是作為魔法師使用誘拐和替身魔法時藏身之所的最佳選擇。

「……Analyze Magic.（分析魔法）」

真希使用分析魔法調查了這兩個場所。雖然沒能在橋下取得成果，但在草叢中發現了可疑的線索。

「雖然很不明顯，但這一帶的魔力比其他地方要稀薄……應該是用別的魔法消除了誘拐時使用魔法的痕跡，然後從這裡離開了吧。」

真希所發現的線索是這裡無法感知到本應存在於自然界中的魔力這一狀況。

如果有人在這裡使用魔法實施了誘拐，根據所使用魔法的不同，在這裡會出現不同程度的魔力殘留。由於這樣會出現誘拐被敵對組織察覺的可能性，一般會為了消除殘留的魔力使用別的魔法進行隱蔽。簡而言之就是用小型魔法使大型魔法殘留下來的魔力擴散進行消除。

但是這個隱蔽方法有一個弱點，那就是會連自然界本來存在的魔力也一併消除。就像是在洗車時洗得過於乾淨，連覆在車身上的保護膜也一併洗去了一樣。雖然時間久了會恢復原狀，但在那之後還沒過幾天，魔力還保持著現狀。

話雖這麼說，但因為自然界的魔力本身就非常微弱，如果不靠近仔細調查的話是無法發現魔力消失的。因為真希針對這個場所進行了調查，才得以發現這個現象。所以就算同樣是魔法師，未作為戰士經受訓練的晴海她們肯定無法發現。

「在疑似誘拐現場的地方使用了大型魔法，又隱藏了使用痕跡……毫無疑問是黑暗彩虹所為。」

真希的表情變得嚴峻起來。

如果在這裡使用魔法的是彩虹之心的魔法師，應該是與誘拐毫無關係，單純路過這裡，然後因為某種原因使用了魔法，並消除了使用的痕跡。但這種過於巧合的情況並不現實。所以自然就得出了在誘拐現場使用魔法的是黑暗彩虹這個結論。

說到黑暗彩虹是出於什麼目的誘拐這十個孩子，真希只能想到一個答案，那就是把這十人作為能量源進行大規模的儀式魔法，用以殲滅孝太郎和少女們。之後奪取聚集在一零六號房的魔力，向彩虹之心挑起最終決戰。

「終於開始了啊……但是不會如你們所願的！」

真希的眼中燃燒著堅定的決意。現在的她懂得了如何去愛，也明白了愛並不只屬於自己，每個人都有屬於自己的愛。必須守護所有人的愛，所以絶對要讓被誘拐的孩子們回到他們的父母身邊。現在的真希已經穿過了深不見底的黑暗，懷抱著強烈的意志與深深的愛，閃爍著耀眼的光芒。

在通過郵件告知孝太郎他們連續失蹤是黑暗彩虹實施連續誘拐事件的可能性極高之後，真希循著手頭的線索繼續追查。

黑暗彩虹的魔法師都會用強力的魔法道具強化自身。不僅是施展魔法的魔杖，穿的衣服也施加了防禦魔法，而且會隨身攜帶魔法藥和護符。如果不想被人發現的話，就必須消除這些道具所散發出來的魔力。所以移動時也必須維持隱藏魔力的魔法。和誘拐現場同理，移動的途中魔力也會被不必要地消除掉。真希沿著被消除的魔力，繼續追尋犯人的足跡。

真希離開了河岸，向著吉祥春風市市郊前進。那裡是八九十年代時作為休養地進行開發的地區，但隨著泡沫經濟時期的不景氣，相繼廢棄或者開發中止了。結果就出現了這座滿是近代建築的鬼城。那裡是不知何人所描繪的，壯大夢想的殘骸。

「……如果施術者更擅長情報系的魔法一點，就沒法追上她了呢……」

如果用於隱藏魔力的魔法效果比身體或道具放射出的魔力小，就會殘留下微弱的魔力。反之，如果比放射出的魔力大，就會消去周圍額外的魔力。無論哪種情況都會給敵人留下線索。只有與放射出的魔力完全一致的情況下才能避免這種狀況。那樣就只會消除自己和道具的魔力，而不會影響到周圍的魔力。但是這種控制十分困難。就算在黑暗彩虹，能夠完美做出這種操作的也就只有擅長情報魔法的Dark Green了吧。幸好現在正在追尋的魔法師在情報系魔法方面不如真希，所以真希才能勉強循著被削減過魔力的痕跡進行追蹤。

「毫無疑問誘拐犯不是Dark Green。如果是Purple或者Blue的話，痕跡會更難以辨認一點，我恐怕半路就追不下去了。剩下的就只有Yellow、Orange和Crimson了。其中最不擅長情報系魔法的是……」

再通過比較真希和黑暗彩虹眾人的魔法實力，基本上就能推測出實施誘拐的犯人了。

「……原來如此，是她來了……」

推測出敵人是誰的同時，真希停在了原地，看起來有些寂寞的微笑著。對方是在黑暗彩虹里唯一一個真希或許可以稱得上是朋友的人。她雖然有些利己主義，但是一個絶不會表里不一，性格直爽的人。

「沒錯。好久不見，真希。」

「Crimson……」

Dark Crimson，身穿暗色調的紅色服裝，給人活潑印象的少女。突然出現在真希面前的她也和真希一樣，臉上帶著寂寞的微笑。暗夜之中，無人的路上，二人相對而立。一股不輸周圍鬼城的悲傷氛圍籠罩在她們身邊。

收到了真希郵件的由莉佳在確認過內容後就立刻將其轉發給全員，並決定自己也參與搜索。

「佳苗阿姨，娜娜姐就拜託你了。」

「不用這麼說。由莉佳，作為奈奈的助手我可是你的前輩哦。」

「確實是這樣呢。那就拜託您了，前輩。」

「這樣才對。」

「啊哈哈。」

由莉佳將娜娜託付給了佳苗。雖然對把特意從佛沙里亞帶過來的娜娜託付給別人有些抗拒，但是由莉佳必須完成自己的使命，而且佳苗很久以前是娜娜的協助者，所以並不會有太大牴觸。

「那麼娜娜姐，我走了。」

「由莉佳……」

面對帶著笑容準備出發的由莉佳，娜娜只有壓抑住自己想要挽留她的心情。她和孝太郎一樣，認為由莉佳不是適合戰鬥的人。然而有由莉佳這般魔法才能的人十分罕見。所以不得不目送她的娜娜心中十分矛盾，對什麼也做不到的自己感到深深的無力。這些沈重的感情同一年半之前一樣，壓在娜娜的心頭。

「請不要露出這種表情，娜娜姐。」

由莉佳察覺到娜娜此刻複雜的心情。過去的由莉佳大概沒有注意娜娜心情的從容吧。被扔到戰火中心，還得不到周圍的理解。魔法的才能或者戰鬥的技術暫且不提，她歸根結底還沒成熟到能被稱作魔法少女的程度，光是自己的事情就竭盡全力了。

「但是……」

「現在的我已經不是去年的我了。現在的我有著許許多多想要守護的事物。」

由莉佳在這一年零幾個月的時間裡得到了大幅的成長。獲得了勇氣、懂得了愛，靠自己找到了戰鬥的理由。現在的由莉佳是為了守護孝太郎，為了守護娜娜，為了守護三坪房間的少女們，為了守護居住在這條街里許許多多的人，為了守護這雖然平凡但無比重要的每一天而戰鬥吧。現在的她已經具備了昂首挺胸自稱魔法少女的實力和心靈。

「也是呢，抱歉。既然如此，讓作為魔法師前輩的我給你一條忠告吧。」

「十分感謝。」

「由莉佳，一個人能做到的事情並不多。必要的時候，去依靠夥伴們的力量吧。」

「放心吧。依靠別人我最擅長的說。」

由莉佳用開玩笑的語氣答道。但是她真心的想法逃不過娜娜的眼睛。她稍稍苦笑了一下，直接戳穿了由莉佳想糊弄過去的事。

「我說的是在真正緊急關頭的時候。由莉佳在那種時候從來不去依靠別。」

「……明白了，我會注意的。」

像這樣被清清楚楚的說出來，由莉佳也只有放棄了。她老老實實點了點頭，答應了娜娜的話。

「還有一件事。十一年前真耶誘拐了奇莉華和早苗準備使用儀式魔法的時候，使用了相當大的魔法陣。」

「有多大呢？」

「有一般大樓地下停車場的大小。」

「那還真是很大呢。」

「但是這次有十人被誘拐。如果想要把他們同時使用在儀式上，應該需要比那更大的魔法陣。肯定需要大型建築物的地下之類的場所，所以優先調查這種建築物。」

「好的，明白了！」

雖然娜娜的身體不自由，但頭腦依然聰睿。由莉佳對娜娜表示欽佩，但現在不是一味覺得高興的時候。

「那我出發了！」

「一路順風。」

「要小心哦！」

「是～！」

由莉佳將娜娜的忠告銘記於心，與佳苗和娜娜告別之後就從『青騎士』的船艙中飛奔而出。

由莉佳走後，船艙中就只剩娜娜和佳苗。兩人就這麼注視了一會兒由莉佳剛穿過的艙門。

「奈奈呀。」

「怎麼了？」

「由莉佳是個好弟子啊。」

「沒錯，是我引以為豪的第一弟子。」

「哦，還真敢說呢。我家的女兒也是我引以為豪的女兒哦。」

「相信他們吧。相信我們引以為豪的弟子和女兒，還有她們的夥伴。」

「嗯，那些孩子一定能完美地解決的。」

接著兩人笑了起來。她們雖然在擔心由莉佳她們會不會受傷，但卻不認為她們會輸。只要是持有彩虹之名的魔法少女以自己的意志奔赴戰場，就絶對能勝利凱旋——那是在過去充滿戰鬥的日子裡，無數次告訴自己的話語。而且勝利也會如此持續下去。所以兩人可以露出笑容，因為她們相信由莉佳會同她們一樣。

由莉佳從軌道上的『青騎士』回到地面之後，與離自己最近的孝太郎會合，然後兩人一起開始搜索失蹤的孩子們。

「由莉佳，你幹嘛不留在娜娜小姐那裡？」

不過孝太郎還是希望由莉佳待在娜娜身邊。畢竟是經過這麼長時間好不容易才再會的師徒，而且由莉佳也不是適合打打殺殺的女孩子。儘量不讓她捲入什麼事件，就那樣悠悠閒閒地生活下去才是孝太郎所期望的。

「這是我的職責！如果黑暗彩虹在作惡，我就要為了我的幸福與她們戰鬥！」

既然黑暗彩虹在暗中活躍，阻止她們就是由莉佳身為彩虹之心魔法少女的職責。雖然現階段還只能說是可能性很高，但也不是能夠無視的狀況。一定要避免因為對情勢樂觀而引發最壞的結果。

而最重要的是由莉佳知道，為了自己能夠幸福地生活下去，身邊的人也必須有著幸福的人生才行。孝太郎、三坪房間的少女們、鎮上的居民，如果他們得不到幸福，自己連杯麵都做沒法安心吃。對由莉佳而言，無論如何都要這麼做。

「我不認同。你露出魔法少女的表情本身就是不幸。」

由莉佳不得不戰鬥是因為她生來就具有魔法的才能，僅此而已。所以由莉佳應該可以像普通的女孩子一樣過上平凡的高中生活。

「……里見哥能那麼想，我就覺得沒那麼不幸了的說。」

但是由莉佳不認為自己是不幸的。孝太郎雖然漸漸認可由莉佳是魔法少女，卻不希望她作為魔法少女而活。只要有人期望自己能以平凡的少女身份活下去，無論被捲入多麼激烈的戰鬥，由莉佳都不認為那是不幸。因為她曾為不被人理解所困擾，所以更這樣想。

「沒那種事。」

「就是說我很不幸嗎？」

「是啊。」

「那樣的話，我覺得就能讓里見哥來安慰我了。」

「你啊……」

「不一定要用話語，用行動來表示也可以哦。比如說kiss。」

由莉佳靠近孝太郎，踮起腳尖故意撅著小嘴。

「別做蠢事，得趕快去斬斷不幸的源頭了。」

孝太郎單方面結束了對話，先一步走起來。看著那副樣子，由莉佳發出小小的嘆息。

「……里見哥的生存方式還真是非常吃虧呢。」

由莉佳無論被孝太郎做什麼都不會介意。就算剛才真的被親了也願意。但是這樣的由莉佳就是孝太郎想要好好珍惜的。如果能再稍微放縱一點，孝太郎一定能過上更加輕鬆愜意的人生吧。由莉佳所說的吃虧就是這個意思。

「老把吃虧賺便宜掛在嘴邊會看漏真正重要的事。」

「重要的事……是指我喜歡里見哥的事嗎？」

「……」

啪！

「幹什麼啊！？不用那麼害羞的嘛！！」

「才不是那種小事。」

孝太郎小聲嘟囔著，把由莉佳甩在後面。由莉佳沒能理解那句話的意義，只是一直注視著孝太郎的背影。

「啊哈！」

但是幾秒之後就理解了孝太郎所表達的意思，由莉佳綻放出笑容，追在孝太郎身後。果然孝太郎還是在害羞。

「我就是喜歡里見哥這一點呢。」

由莉佳走在孝太郎的身旁，溫柔地向孝太郎送上笑容。孝太郎雖然看了一眼她的笑臉，但馬上又把臉轉向一邊。

「……閉上嘴趕快找孩子們，這可是緊急事態。」

「好～！」

由莉佳已經充分理解了孝太郎行動的含義。她低下頭

輕輕一笑，也開始觀察周圍的環境，尋找孩子們。

孝太郎和由莉佳一面搜索著失蹤的孩子一面追趕真希。既然黑暗彩虹參與此次事件的可行性很高，真希遲早會與她們碰面。真到那時肯定是同伴越多越好。然而在與孝太郎和由莉佳匯合之前，真希就與黑暗彩虹的一人——Crimson遭遇了。

「比我想像的還要精神嘛，真希。」

「畢竟待遇還不差。」

二人在稍微偏離街道的空地上相視而立。就算只是對話也不想引人注目。因為兩人外表都是正值花樣年華的少女，在這樣的深夜被人看見的話想必會引出不少麻煩事。

「話說回來……從我不在之後就再也沒有人提醒你注意穿著了麼？衣服都皺巴巴的。」

「還有誰會像你一樣囉嗦啊。Orange她們都說我這樣既狂野又帥氣，部下們又都因為害怕不敢發表意見。」

「真是的……黑暗彩虹真是越來越沒規矩了。」

「本來就是我行我素的集團嘛。」

「這麼說也沒錯。」

兩人的對話十分輕鬆，像是同班同學之間對話一樣的氛圍。這是因為在人與人之間沒什麼交情的黑暗彩虹中，她們二人之間卻例外存在著友好關係。

「那麼你現在在幹什麼，Crimson？」

「我來救你了，真希。」

雖然真希想問的是有關誘拐事件的事，但Crimson的回答卻並不是那個。

「救我？」

Crimson的回答讓真希驚訝地瞪大眼睛。一般來講黑暗彩虹只會考慮被敵人抓住的同伴有泄露情報的危險之類的。不但不會考慮營救，一般會選擇見死不救甚至滅口。所以從Crimson的口中聽說是來營救自己時，真希無法隱藏自己的驚訝。

「沒錯。與彩虹之心的決戰就在眼前了，可能的話還是想把你弄回來。畢竟已經沒有時間培養新的Navy了。」

「是這個意思啊……」

既然要與彩虹之心展開決戰，兵力自然越多越好。相比黑暗彩虹以七個最高幹部缺一人的狀態進行戰鬥，她們認為還是救出真希的做法更為合理。並不是因為是真希才來營救，歸根結底只是需要必要的棋子而已。確實是很有黑暗彩虹風格的理論，真希對這個說明也能夠接受。

「但我不能回去。」

說著，真希碰了碰自己的脖子。真希的脖子上帶著機械式的項圈，黑暗彩虹現在應該認為那是強制真希服從於孝太郎的道具才對。

「那個項圈，真的能殺掉你嗎？」

「實際上是怎樣我也不清楚，畢竟又不是我做出來的東西。也不可能讓我去嘗試一下吧？」

真希聳聳肩。因為這類問題早已預想過了，所以真希並沒有動搖。她十分自然地說出了早已準備好的答案。這個答案中並沒有包含真希所討厭的謊言，所以狀態還是一如往常。

「在此之前……真希，你是以自己的意志留在那邊的吧？」

但是Crimson接下來的問題卻讓真希心頭一緊。她沒想到會被平常不太深入思考的Crimson看穿。一邊拚命抑制內心的動搖，真希慎重地選擇著回答。

「為什麼這麼想？」

「因為你看起來感覺變強了。」

Crimson的長髮在夜空中飄舞，宛如燃燒著一般，讓她的笑容顯得更加詭異。

「直到碰見你之前，我也認為你是因為那個項圈才服從了他們。但是本應被迫服從的你卻變得更強了，這說不通吧？」

Crimson能夠察覺真希在憑自己的意志活動，是藉著她不斷追求與強者戰鬥產生的特殊理論。

被項圈脅迫強制行動，真希應該變得越來越弱才對。真希自身應該沒有積極行動的理由，只是因為不想死而活動，那就不可能擁有正能量。

然而Crimson所看見的真希讓人感覺到正面的意志，而且她的力量比過去還要強。魔法戰鬥很大程度上受到精神力的影響。真希擁有的意志力增強，應該比以前變強了很多。

「所以我才會想。啊啊，原來真希是在以自己的意志行動啊。」

「Crimson……」

Crimson的直覺沒有錯。真希感覺已經無法繼續掩飾下去了。但是她還沒有讀懂Crimson的意圖，所以順著Crimson的話繼續說了下去。

「假如正像你所說……Crimson，你打算怎麼做？當場肅清？還是說向大家報告我已經背叛？」

黑暗彩虹只是因為有情報泄露的危險就能滿不在乎地見死不救或者滅口，對背叛者做法會更加強硬。當場肅清，或者是六個幹部一起合力進行抹殺的可能性非常之高。

「有必要做那麼浪費的事？對我而言必要的只有與強者戰鬥。真希，你變強了我可是很歡迎啊。」

就算在這種時候，Crimson的個人意願還是優先於組織的理論。對她而言，與強者戰鬥並勝利就是一切。提高自己是最優先事項，除此之外都是無所謂的。

「基本上沒什麼機會和以前的你戰鬥……但是現在的你不同。現在的你已經是有足夠價值的對手了！」

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