第十八卷 在朋友和敵人的夾縫間 九月十三日（星期一）（2/2）

「基本上沒什麼機會和以前的你戰鬥……但是現在的你不同。現在的你已經是有足夠價值的對手了！」

Crimson笑得非常開心。雖然黑暗彩虹時代的真希也很強，但還不及將一切獻給戰鬥的Crimson。除此之外，在擅長魔法性質方面也是能量系的Crimson比較有利。所以Crimson像是在等待收穫的時機一般，一直等待著真希變強的時刻。

而真希離開黑暗彩虹後變強了。擁有了Crimson所期待的力量，成為具有戰鬥價值的對手。但是如果向夥伴報告真希的背叛，就會失去與真希戰鬥的機會。所以Crimson不去向夥伴報告，也不會勸說真希回歸黑暗彩虹。因為期待已久的、與真希戰鬥的時機終於到來了。

「我可不打算放過這個機會！和我戰鬥吧，真希！」

「你打心底里就是黑暗彩虹呢，Crimson……」

以自己的願望為優先使用魔法，這就是黑暗彩虹的理念。Crimson現在優先自己的願望而無視了組織的規矩。正因為Crimson是黑暗彩虹的一員，才無視了黑暗彩虹這個組織。她和真希的師父真耶有著相同的思考方式。也正因如此，真希知道了對話只是徒勞。Crimson和真耶一樣，是貨真價實的黑暗彩虹。

「……我說，Crimson。」

「怎麼？」

「我肯定，曾經是想和你成為朋友的。」

過去，真希一直在孤獨和背叛中生存。所以她很喜歡Crimson從不掩飾自己內心的生活方式，一直都很中意Crimson。那恐怕是一直深處黑暗的真希心中小小的慰藉吧。

「這樣啊。但是，我想和你戰鬥。」

然而Crimson並沒有想著同樣的事。正因為坦率，才一味追求與真希的戰鬥。但是真希心中始終有種障礙使她無法發揮真正的實力。所以Crimson才那麼在意真希。

「就是說所追求的東西從最開始就背道而馳麼……真遺憾啊。」

真希做好覺悟，架起魔杖。雖然在意彼此，但二人所追尋的東西有著本質上的不同。如果真希所中意的是Crimson的直率，那麼這個矛盾就無法解決。Crimson打心底想要和解決了心理問題的真希戰鬥。正是因為喜歡Crimson，真希才必須要戰鬥。

「感覺終於能夠和你推心置腹了呢，真希。」

「真是諷刺啊，以這種方式第一次和你成為朋友什麼的。」

兩人寂寞地笑著，和剛才再會時是相同的表情。也許她們一開始就預感到會變成這樣了。

「就算是朋友也別放水啊，真希。」

「別擔心，可憐。我明白的。」

Dark Crimson的本名是可憐。過去真希告訴她本名的時候，她也將本名告訴了真希。

「我說過別用那個名字叫我了吧？」

但是Crimson自己並不喜歡可憐這個名字。她所期望的明明是變得強大，名字代表的卻是可愛。因為名字給人的印象與自己並不相符，所以她讓真希用Crimson而非本名來稱呼她。

「我記得。只是想叫一次而已。」

「那麼你至少會和我認真的打一場吧？」

「會啊，畢竟你是我的朋友。」

「哼哼，那就讓我期待一下吧。」

最後，兩人再一次露出笑容，隨後同時舉起魔杖開始詠唱張開結界的咒語。雖然現在兩人正劍拔弩張地要開始戰鬥，但她們的臉上絶不是面對敵人時所露出的表情。

對Crimson而言，戰鬥和變

強就是一切。正因為這種想法，她的戰鬥訓練一天都沒有懈怠過。因此她的反應速度很快，咒語的詠唱也十分迅速。除此之外，因為對能量系咒語的訓練尤為集中，魔法的威力也十分可觀。

但是與她相對，真希並不那麼執著於戰鬥。而且真希所擅長的是操縱精神系魔法，所以一般是活躍在戰鬥開始之前的階段。雖然不是說不擅長戰鬥，但不得不承認在戰鬥方面比不上Crimson。

「Night Walker（夜行者）! Recall Precast, Kategorie Alpha!（啟動α類預置魔法）」

所以真希最重視的是戰鬥剛開始時這段時間。她迅速將事先詠唱完畢處於待機狀態的十多個魔法激活，強化身體能力和精神活動。雖然Crimson肯定也會做同樣的事，但因為這類強化是真希擅長的領域，將魔法強化考慮在內的話，真希能夠和Crimson勢均力敵的可能性就變得很高了。

然而有一個問題，那就是偏偏最初的魔法，Crimson的發動速度比真希要快。

「什麼！？這是怎麼回事！？」

與真希的預想相悖，不知為何Crimson沒有進行身體或精神的強化。這明顯與她一直以來的做法不同。過去Crimson總是強化自己的能力之後衝上前去，積極地進行攻擊才對。

「來到這邊和一堆奇怪的傢伙戰鬥之後……我察覺到了。」

Crimson以幾乎是杵在原地以一動不動的狀態望著身上纏繞著眾多魔法光芒的真希。不只是自己的身體，真希在魔杖上也施加了魔法，使杖變為雙手大劍的形態。這樣下去Crimson會被進行能力強化的真希一口氣近身，然後被大劍一分為二。然而Crimson一點慌亂焦急的感覺都沒有，但又不像是放棄了勝利，真希對此感到非常畏懼。

「到底察覺到了什麼！？」

「就像對劍士而言劍有正確的用法一樣，對魔法師而言魔法也有正確的用法——Ray of Sunshine! Modifier Single wavelength, Taget option, Gaze tracking!（陽光聚焦•單波長•視線追蹤）」

當真希幾乎衝到眼前時，Crimson開始詠唱咒語。

——怎麼回事！？創造出太陽光線到底想要幹什麼！？

Crimson詠唱的是生出陽光般強光的魔法。但是憑太陽光是沒法使真希停下的。雖然直視光線可能會影響視線，但就算在那種狀態下真希也有斬殺Crimson的自信。想要用光線去狙擊高速移動中人的雙眼是十分困難的。就算順利，最多也只能影響到一隻眼睛才對。

——為戰鬥而生的Crimson會做出這種愚蠢的選擇嗎！？不可能！一定有什麼內情！

緊接著，真希強行改變方向，一口氣從Crimson身側閃開。雖然想像不到Crimson打算做什麼，但真希比誰都清楚她對戰鬥的執著。所以她認為Crimson之所以使用這個魔法一定還有什麼內情。準確來講，應該說她相信著Crimson的強大比較恰當吧。

咻————

「呀！？」

真希的直覺是正確的。在Crimson詠唱完畢的同時，保護著真希的三個防禦魔法被擊穿了倆。雖然第三個還在，但也受到了非常大的損傷處於不穩定的狀態。萬幸真希自身沒有受到什麼損傷，然而她仍沒弄清Crimson到底做了什麼。且不論本身的威力，這種不明所以的狀態對真希來說也是極大的威脅。

——她到底做了什麼！？擊穿防禦魔法的不是魔力！只有魔法發動時感覺到了魔力！剛才她到底發射了什麼！？

真希焦急了起來。她看不出Crimson攻擊的真面目。下次如果再受到相同的攻擊，必然會被擊敗。

「Quick Cast, Force Field!（快速施放•力場護盾）」

飛快後退與Crimson拉開距離的同時，真希迅速詠唱起防禦魔法。如果不在防禦魔法上多做些準備恐怕無法抵擋Crimson的攻擊。

「真希，如果不快點揭開謎底就會越來越不妙哦！」

Crimson馬上放出了第二次攻擊。

咻————

第三個防禦魔法和剛才新張開的防禦魔法被輕易擊碎。明明真希在持續地移動，可見不只止攻擊的威力，精確度也非常高。

——威力大，精度高。既然是發射了什麼，說明異常迅速……但是Crimson所詠唱的應該只是生成光的魔法……等等，光！？

這一瞬間，真希的腦中閃過了以前見過的某個情景。那就是從『青騎士』中喚出武器進行戰鬥的提亞。提亞的身影讓真希明白了Crimson攻擊的真相。

「原來如此，是這樣啊……」

「哦，已經明白我在幹什麼了嗎？」

「沒錯……那個魔法，是鐳射吧。」

因為真希曾經見過提亞的鐳射炮，所以察覺到了Crimson攻擊的真面目。鐳射在發射的同時就會命中目標，並且擁有極高的威力和精確度。這與Crimson的攻擊完全相符。

「正確答案！不愧是真希！」

自己攻擊的真面目被對手察覺，Crimson卻顯得很高興。對她而言，與強大的敵人戰鬥就是一切。她所期待的是勢均力敵的攻防戰，所以並不希望真希沒發現真相，就單方面敗北。

「沒想到會用科學去強化魔法呢。」

「要從基礎開始重組魔法理論真的很要命呢。」

Crimson嘆了一口氣，用魔杖敲著肩膀。雖然在戰鬥中做出這種事會露出很大的破綻，但她明白真希不會利用對話的時機進行奇襲，所以感覺就像是在進行日常對話一樣。

「真是做了最不像你風格的事啊。」

「誰讓我被不是魔法師的人只靠科學理論就打敗了呢。」

Crimson口中「不是魔法師的人」是指奇莉華。奇莉華只用知識和智慧做武器就打敗了Crimson她們。作為可以左右現實的魔法師，被普通人玩弄的事實是非常屈辱的。這件事讓她們了解到雖然一直深信自己無人能敵，實際上卻只是井底之蛙。不過這件事給了Crimson一個自我審視的機會。雖然與她的作風不符，但為了戰勝奇莉華不得不這麼做。

「雖然這話由我說有點不妥……我們佛沙里亞人太重視魔法，過於忽視科學了。」

對於科學的不理解使魔法效率大大降低。用生成火焰的魔法舉個簡單明了的例子吧。佛沙里亞人沒有好好理解燃燒的原理，所以所生成的火焰都是日常生活中見過的紅色火焰。

人們在生活中所見到的火焰之所以是鮮艷的紅色，是因為可燃物雜質多或者氧氣不足引起了不完全燃燒。燃燒效率高的火焰反而是顏色很淡的青色。而本應生成淡青色的火焰，魔法師卻刻意製造出紅色的火焰。先入為主的觀念和常識造成了能量的浪費。

Crimson透過導入先進的科學知識，排除了這種浪費。從結果上來講，能量得到了更有效的利用，魔法威力大大提高。

「所以才會用鐳射啊。」

「真希，因為我知道你會強化能力和我進行對抗，所以才使用了能以最高速度進行攻擊的魔法，很合理吧？」

「從你嘴裡聽到合理這種詞還真感覺有點不可思議呢。」

「想打架嗎？」

「那當然了，我們這不正打著嗎？順便為了思考對策爭取時間。」

「那就趕快想點什麼辦法出來吧！你的時間已經不多了！」

兩人同時動了起來，各自開始詠唱新的咒語。

「Ray of Sunshine! Modifier Single wavelength, Taget option, Gaze tracking!（陽光聚焦•單波長•視線追蹤）」

Crimson的魔法和剛才一樣是鐳射攻擊。那是生成單一波長光線的魔法，攻擊力十分可觀。因為是通過視線進行誘導，所以能夠直接命中視線所及的東西。是將看見的東西在一瞬間摧毀，噩夢般的攻擊。

「Fog Cloud!（雲霧）」

為了應對這種攻擊，真希所使用的是單純生成濃霧的魔法。不過這種生成霧的魔法恰恰是防禦Crimson光束攻擊的最佳手段。

霧遮蔽了Crimson的視線，使狙擊精度下降。此外光束在穿過霧的過程中會因為漫反射強度劇烈衰減。雖然只靠霧不能完全防擋住，但

想必能讓其衰減到防禦魔法可以抵禦的程度吧。

「有兩下子啊，真希！Thermovision!（熱成像）」

但因為和真希相處時間並不短，Crimson早已預想到會她會遮蔽自己的視線。她迅速地使用了熱成像魔法，讓濃霧另一側的真希重新浮現在視野之中。緊接著Crimson將自己的魔杖對準真希所在的方向。

「Explosion!!（爆破）」

Crimson向濃霧對側的真希放出新的攻擊。那是藉由魔法發射出的炮擊。她的魔杖下方安裝著金屬筒，其中填有金屬制炮彈。是以在筒中引起爆炸來發射炮彈的構造。

「結束了！真希！」

咚！

伴隨著鈍重的爆炸聲，炮彈從筒中——也就是炮身之中射出。爆炸憑藉金屬筒得以向前方集中，因此這個大炮比直接用爆炸魔法攻擊真希攻擊力更高，彈速也異常迅速。對於狙擊位於濃霧對側的真希來說是理想的攻擊手段。當然，其後坐力也非常大。Crimson雙腳拼命支撐也還是後退了幾步。

轟轟轟——

伴隨著撕裂空氣的咆哮，炮彈以秒速兩公里的壓倒性勢頭沖向真希。在這個距離下不存在防禦炮彈的手段，恐怕就算是三重防禦魔法也會被輕鬆貫穿。Crimson確信這一擊將會打倒真希。

「那可難說！」

「真希！？」

然而炮彈沒有打中真希。真希並不在Crimson瞄準的地方，而是在別處。她從側面衝出來，向Crimson揮下大劍。那一瞬間，Crimson察覺到真希的身體沒有放射熱量這一事實。

——原來如此，霧的目的是這個！

此時Crimson才終於察覺到了真希的目的。真希通過遮蔽視線，誘導Crimson以熱能索敵。隨後真希遮斷自己身體所釋放的熱量，準備好用作替身的熱源。再來就是隱藏於濃霧之中輕輕鬆鬆接近Crimson了。

「呀啊啊啊——！！」

「真希————！！」

真希的大劍逼近Crimson。因為她的大劍是在魔杖上附上由攻擊魔法所做成的劍刃，被直擊想必性命不保。所以Crimson在這裡賭了一把。

「一兩隻胳膊而已，送你了——！」

這個時間點上用魔法防禦已經來不及了。炮擊的後坐力非常大，用魔杖去防禦也很困難。Crimson左手揮起拳頭，砸在逐漸逼近的大劍側面上。

咚！

這是極為危險的行為。碰到真希的大劍，Crimson的左手受到了巨大的衝擊。因為劍身是由攻擊魔法構成，只是觸碰就會帶來很大的損傷。結果，作為避免大劍直擊的代價，Crimson的左手已經不能動了。

而且問題不止這些。真希的大劍施加了記憶喪失的魔法。所以在左手不能活動的同時，Crimson還失去了數秒的記憶。

「虧你能防住呢，Crimson！但是，贏的是我！」

Crimson失去了數秒的記憶，視線中找不到了真希。真希先收回大劍，並為了再度攻擊而高高揮起。真希擊倒了Crimson獲得勝利——現在無論是誰看見這景象都會這麼想。

「Explosion!!」

「什麼！？」

但就在這時，意料之外的狀況發生了。失去了數秒記憶的Crimson把本應使用在炮身之中的爆裂魔法發動在空無一物的場所。就在Crimson的身前，而且對真希來說也一樣。這就是Crimson真正的賭博。失去記憶的話自己應該會為了炮擊而再次使用爆裂魔法。與其被大劍幹掉，不如堵上一隻手臂擊打大劍避免被直擊，再以自爆將勝負交給命運。雖然真希記憶喪失魔法的效果不同時機會有微妙的差別，但Crimson在這場賭博中勝出了。

轟！

就這樣，兩人被捲入近距離的爆炸。當爆炸捲起的煙塵散盡之時，兩人都倒在地上了。

真希因為在攻擊時被捲入爆風，來不及受身直接在地上彈了幾下滾出老遠。受到嚴重傷害完全站不起來了。雖然意識依然清醒，但也只能感受著全身的疼痛和無法活動的焦躁感，仰望頭頂廣闊無垠的星空。秋季已然臨近，星空著實美不勝收。

「真希。」

將如四散的寶石般美麗的漫天繁星拋在一邊，Crimson看著真希的臉。與已經無法行動的真希不同，Crimson還能動。幸運女神站在了Crimson這邊。

「……是你贏了，Crimson。」

真希向Crimson笑笑，老實承認了自己的敗北。勝負已分，那麼面前的少女已經不再是敵人，而是真希的朋友。

「落得這幅慘狀，完全沒有勝利的感覺呢……」

雖說是贏了，但Crimson的狀況也是慘不忍睹。因為和真希一樣被捲入了爆炸，她全身上下也同樣傷痕累累。而且擊打大劍的左手仍然無法活動。但是捲入在暴風之中時姿勢的差別讓Crimson受到的傷害比真希小一些，勉勉強強能夠站起來走動。也就是說這次的勝利僅僅是運氣之差而已。Crimson沒有勝利的感覺，是因為不是憑藉實力超越了真希。從Crimson的感覺來講，二人的實力應該沒有多大差距才對。

「不是常說運氣也是實力的一部分嘛。挺起胸膛，Crimson。否則對輸掉的我可是很失禮的。」

討厭謊言和掩飾的真希在戰鬥的勝敗方面十分乾脆。既然戰鬥本身不存在謊言或者掩飾，那麼輸了就是輸了。所以真希坦然接受了失敗。她能這麼做也主要是因為對手是Crimson。畢竟是就算輸給她也不會不甘心的對手。

「……哈哈，你的這種性格我不討厭哦。」

Crimson看起來很滿足地笑著。即使最後是憑運氣分出的勝負，這也毫無疑問是場雙方傾盡全力的戰鬥。這正是她所尋求的戰鬥，所以Crimson已經滿足了。就算勝負調轉，大概她的想法也不會有不同吧。

「話說回來，真是嚇到我了……沒想到竟然會用上大炮。鐳射就已經很讓我驚訝，大炮更誇張啊。」

真希笑了起來。她的視線落在Crimson右手的魔杖上。Crimson的魔杖上安裝著大炮的炮身。實在是讓人想像不到是魔法師的攻擊方法。

「我只是得出了想要融合科學與魔法的話，互補互足才最合理的結論。」

「但是為什麼沒有用地獄火（Inferno Fire）來發射呢？用那個炮擊威力不是更大？」

地獄火是Crimson所能使用的最強攻擊魔法。比起她在發射炮彈時使用的爆裂攻擊的爆炸威力大很多。所以真希很在意Crimson沒有用地獄火進行炮擊的理由。

「實際上如果用地獄火進行炮擊的話，炮身會承受不住。那樣就需要更大的炮身，後坐力也會變得非常誇張。用爆破就足以突破防禦魔法，而且還能夠連發。並不是只要威力大就好啊。」

實際上在這場戰鬥之前Crimson進行了很多次實驗。判斷用這個炮身通過爆破（Explosion）進行發射的方式最合適。另外，在嘗試地獄火（Inferno Fire）的時候遭了大罪，完全生不出在實戰中使用的念頭。

「多虧如此才沒造成同歸於盡的局面啊。」

「就是這麼回事。」

如果最後的自爆使用的是地獄火，恐怕真希和Crimson現在都已經變成焦炭了吧。之所以沒有演變成這種局面，正是因為Crimson選擇了適合在戰鬥中作為攻擊手段使用的引爆方式。雖說有炮身，畢竟是要在身邊引發爆炸，所以不能使用高風險的引爆手段。

「以為了獲勝而創造出的新力量取得勝利啊。Crimson，滿足了嗎？」

「滿足了……真希，謝謝你能認真和我戰鬥。」

事實上Crimson能對這場戰鬥感到滿足還有另一個原因，那就是真希願意與自己戰鬥。真希的魔法大多是干涉精神的魔法，並不適合與專攻能量系魔法的Crimson戰鬥。與其直接戰鬥，用魔法進行干擾然後逃脫才是更安全的做法。然而真希與自己戰鬥了，這對Crimson而言是值得感謝的事。

「最開始不就說了。因為是朋友，所以至少和你認真戰鬥一次。」

「是這麼回事呢，抱歉了。」

結果，真希始終沒有變過。言語中毫無虛假，絶不會打破約定。對著就算變強了也仍然沒有改變原則的友人，Crimson輕輕露出苦笑。但緊接著笑容就從她的臉上消失。Crimson感知到有人侵入了戰鬥前張開的結界。

「看來有客人

來了。」

「這個感覺，一定是里見君。」

真希對這個穿越結界的感覺有印象。如果記憶無誤，應該是孝太郎。

「那傢伙啊……不宜久留了。」

Crimson不快地皺起眉頭，這種情況下認為侵入者是真希的同伴更為妥當。據真希所言，正在靠近的似乎是里見孝太郎這個棘手的敵人。因為不認為真希會說謊，所以這樣下去會以重傷的狀態碰上孝太郎。為了避免這種事態，Crimson決定儘快離開。

「再見了，真希。」

Crimson扛起魔杖，豪邁地轉過身去，把真希留在背後。

「等等Crimson，不殺了我嗎？」

對Crimson的行動感到驚訝的真希不由自主地叫住了她。Crimson回過頭對真希笑了。

「你已經陪著我戰鬥了，那我也得配合你的做法。」

「……Crimson……」

Crimson沒有打算殺真希。真希戰鬥是為了回應Crimson的願望。所以Crimson也回應真希的願望，以朋友的身份離開。

「但下次就不會這樣了。下次見面，我會作為敵人殺了你。」

「我也覺得……不要再手下留情為好。」

真希與Crimson作為朋友的關係在這裡畫上了句號。從今以後就單純只是敵人。不會再單打獨鬥，不如說可能會進行集團攻擊。畢竟彼此的願望顯然是背道而馳，這裡成為了二人分別的岔路口。

「那再見了，真希。今天我很開心。」

Crimson稍稍一笑，留下這句話後就此離去。

「可憐！」

真希對著她的背影再一次呼喊她的本名。僅僅一瞬間，聽到呼喊的Crimson停下了腳步，但最終還是沒有回頭，就那樣消失在夜晚的黑暗之中。

「……永別了，可憐……」

對真希而言，Crimson是她在黑暗中發現的小小火焰。但是那火焰並沒有越燒越旺，而是漸行漸遠。雖然真希對此感到悲傷，但是因為自己無法如火焰般生存，所以並沒有挽留離去的Crimson。