第十八卷 集結 九月十三日（星期一）（2/2）

「……Blue，現在情況如何？」

「啟動順利，正迅速吸取花朵的生命力。」

Crimson去營救真希後，Dark Green和Dark Blue兩人繼續布置魔法陣。現在法陣剛剛完成，兩人開始進行測試。她們在魔法陣中心放置一朵花，然後啟動了儀式魔法。接著花朵迅速凋零枯萎。這是因為儀式魔法奪去了花朵的生命力和靈力。

「靈子力感測器正常，轉換器正常。應該沒有什麼問題。」

「太好了。這樣就能夠按照預定計劃進行了。」

花在十幾秒內就完全枯萎，變成乾花般的模樣。之後十名孩子也會如同這朵花一樣被奪去生命力和靈力，成為儀式魔法——這個大規模魔法的能量源。

「現在要安心還太早。之後就要看你的了。」

「說得沒錯。我會努力的。」

Crimson和Green之所以會帶Blue來，是因為她擅長的魔法——召喚魔法。這種魔法能夠用魔力扭曲時空，從遠方召喚或是遣返生物與物體。而黑暗彩虹即將藉助儀式魔法來大規模實施的，就是召喚魔法。

孝太郎他們很強，但有一個明顯的弱點。那就是即便算上被俘虜的真希，他們也只有十個人。只要同時襲擊超過十個地點他們便無法兼顧。因此，黑暗彩虹需要一次性召喚十隻強力的魔物，這也正是綁架十個孩子的原因。之後在孝太郎等人與魔物們苦戰時，黑暗彩虹便能輕而易舉地侵入一〇六號房——這就是她們的作戰計劃。

「我去把孩子們帶來。Blue，拜託你現在開始準備吧。」

「我明白了。那邊拜託你了。」

按照預定，儀式魔法需要花費三小時左右。由於是長時間的儀式，所以事先也必須做好各項準備。魔法道具自不用說，這三小時無法進食飲水，必須提前攝入。都是耗時耗力的工作。

「哎？」

Green正要走向地下室一角關著孩子們的牢籠時，在中途停下腳步，將視線轉向了通往地上的出口。

「怎麼了？」

「好像是Crimson回來了。」

擅長於占卜術的Green除了預知，還精於情報收集。她用魔法監視網覆蓋了整棟建築物，如果有人接近立刻就會被她察覺。剛才，正是她的監視網捕捉到了Crimson的氣息。

「但是好奇怪，她的步子為什麼這麼慢……」

當Crimson進入能感知到身形的範圍後，Green瞬間變了臉色。

「不好，Crimson受了重傷！！Blue，一起來一下，拜託了！！」

「好！！」

本應繼續準備實施儀式魔法的兩人，得知回來的Crimson身受重傷後，立刻放下準備工作飛奔出去迎接她。

由於被捲入爆裂魔法，Crimson一看就知道受傷不輕，但傷勢並不致命。Blue利用從花朵中吸取的魔力用回復魔法治療後， Crimson很快就能正常行動了。

「謝謝你，Blue。真沒想到會在戰鬥中被自己的魔法搞成這樣，太丟臉了。」

「自己的魔法！？你難道朝自己放爆裂魔法了！？」

「Crimson，到底發生了什麼？Navy呢？」

說要去救Navy的Crimson帶著一身傷獨自回來。而且還是用了波及自己的爆裂魔法。Blue和Green完全無法理解目前的狀況。

「……我和真希打了一場。」

「和Navy？！為什麼！？」

「真希已經完全被那幫傢伙洗腦了。我去幫她的時候被她偷襲，就像是陷阱一樣。」

「洗腦……Navy被……」

「因為和真希相處了很長時間所以想去幫她……但是在這個時間點上還是不現實啊。」

「那為什麼你對自己放了爆裂魔法？」

「我被真希消除了記憶，結果湊巧又用了一次爆裂魔法。最後差不多算是兩敗俱傷。」

Crimson對Green和Blue說明了情況，但並沒有說出事實真相。Crimson沒有告訴兩人，真希實際上是以自己的意志背離了黑暗彩虹。如果對她們說明，真希就會被當作叛徒遭到追殺。Crimson希望避免這樣的局面。

——真希，沒想到我也會有感情用事的時候啊……

Crimson也為自己隱瞞事實而感到驚訝。把真希視為朋友的想法，和希望能與她再度對戰的心情，讓Crimson將真實埋藏進黑暗之中。換句話說，這實際上意味著她希望能再一次見到真希。但直到最後Crimson都沒有意識到這才是自己真正的願望。

「總之，現在把真希當作敵方的一名魔法師就行了，必要的話我會殺了她。」

「她的事就交給你了，Crimson。」

「Green，不需要修正作戰計劃嗎？」

「不需要。原本我就是按照最壞情況，也就是Navy被敵方洗腦為前提制定的。」

「明白了，那麼繼續工作吧。」

「拜託了。」

「……」

Crimson一面為兩人如自己預期的反應鬆了口氣，一面又為她們沒有對真希懷有任何感傷而不滿。她隱隱覺得這就是使得真希離開組織的原因。

治療結束不代表疲勞恢復，衣服自然也不會自動變得整潔。洗浴更衣之後，Crimson正在一處兼作休息室的小房間吃東西。但此時她腦中也滿是不久之前和真希對決的事情。雖然能和變強之後的真希一決勝負讓Crimson感到很開心，但一切都結束後，心頭卻又不知為何湧上一絲寂寞感。Crimson一直在思索其中緣由，但卻完全沒有頭緒。這讓她連自己曾經非常執著的關於孝太郎和奇莉華的事情也拋到了腦後。

就在Crimson還在吃東西的時候，背後突然有人向她搭話。

「怎麼，明明受了傷，看起來還挺精神的啊。」

她回過頭，有個穿著暗色調橘色衣服的少女正盯著自己。這名少女就是Dark Orange（暗橙）。她在黑暗彩虹中算得上是性格最天真，思想也最現代的人。不過同時她對自己不喜歡的事物攻擊性也最強。真希曾說Orange像個小孩子，Crimson也這樣認為。

「Orange……還有Purple，連Yellow也……」

「還好你的傷不是很重啊。」

「還能參加作戰嗎？」

Orange背後，還有另外兩個身穿紫色和黃色服裝的少女——Dark Purple（暗紫）和Dark Yellow（暗黃）。最為成熟的Purple在黑暗彩虹中擔任統籌全局的角色，而Yellow則一反可愛的外表，是組織內最頑固的。一旦決定就絶不會再改變，從這點上也可以說是最為保守的一人。

「大家都來了，就是說時間已經到了啊。」

按照計劃，這三人會在馬上要發動儀式魔法，啟動召喚魔法前時與眾人會合。她們的出現也就意味著在Crimson考慮心事時已經過了挺長時間。但是，Purple卻搖了搖頭。

「時間還不是那麼緊。我們聽到你受傷的消息，為了以防萬一才提前來的。」

但實際上距離魔法發動還有將近兩個半小時的時間。是Purple決定提前過來的。她聽說Crimson與真希交戰後便決定提高警戒等級。這是出於對儀式魔法現場被提前發現的擔心。

「為了避免儀式被敵人打斷，我們考慮了一些對策。」

「小紅紅你就好好休息吧。等到敵人真來了的時候，你再好好表現。」

Purple將Yellow和Orange帶來，是打算三人一起進行干擾工作。真希很可能已經向彩虹之心報告了與Crimson遭遇的情況，因此她認為要避免儀式魔法被打斷，必須提早出手。

「Purple，Green是怎麼說的？」

「她說可能性大概兩

成。」

兩成是指彩虹之心比預期更早發現這個地下室的可能性。這是Green通過魔法預知出的結論。

「兩成……也就是說我們不能悠哉地等著了啊。」

這個概率僅僅是所有未來情況中彩虹之心可能出現的概率總和。如果算上其他事故，那麼出現問題的可能性還會更高。這種狀況下Purple不可能不著急。

「總之，這裡交給我們。你好好休息就行了。Crimson，現在這就是你的任務。」

「好吧，交給你們了，Purple。」

「嗯。那我們也不多打擾你，先走了。」

「再見～。」

「回頭見。」

三人留下Crimson，離開了房間。

「戰鬥馬上就要開始了……哼哼。」

在三人來之前一直沉浸在思緒中的Crimson，現在已經為即將來臨的戰鬥而雀躍不已了。雖然沒有否定自己的感性，但對她而言戰鬥就是一切。因此Crimson才無法與真希一直攜手共進。或許對真希來說最大的不幸，就是Crimson是一個完全為戰鬥而生的人吧。

按照之前會議決定的方針，孝太郎等人開始搜尋可能舉行儀式魔法的現場，以及那些被綁架的孩子們。搜索的線索有兩條。一是儀式魔法需要廣闊的空間，二是真希與Crimson遭遇的場所。

吉祥春風市有一些在經濟高速成長期向泡沫經濟期過渡時建立，後因行業不景氣而廢棄的大型建築物。真希和Crimson在市區外相遇的地點附近有兩處這樣的建築。

一處是已經關閉了的大型購物中心。這個購物中心在泡沫經濟期因高速公路的規劃而開始開發，但後來高速公路的計劃因不景氣而擱置，已經開始建設的購物中心卻不能重新選址，只能繼續開業。但畢竟建在了沒有高速公路就相當不便的地方，開業初的購物潮褪去之後客流逐漸減少，沒幾年便出現了經營困難。結果只留下了當初按照百年壽命設計建造的巨型混凝土建築。

另一處是度假酒店。這家店在經濟高速成長期開業，建築年齡已經超過五十年。但作為開業當初地區最大的設施如今卻也顯得非常平凡，隨著設施老舊化客流逐年減少，終於在幾年前結束了自己漫長的歷史。

這兩處廢墟內部都有廣闊的空間能夠容納儀式魔法。但他們沒有時間一個一個調查，於是孝太郎等人決定五人一組分頭進行搜查。

兩組小隊分別由真希和由莉佳帶隊。這次的事件與魔法有關，所以自然由對魔法知識豐富兩人負責指揮。由莉佳小隊由晴海、奇莉華、靜香和可藍組成，而真希一邊則有孝太郎、早苗、提亞與露絲同行。人員分配相當均衡。

問題在於，這樣一來一〇六號房就會暫時出現守衛上的空缺，但阻止儀式魔法事關孩子們的性命，而黑暗彩虹也一定會等到儀式魔法發動後才襲擊一〇六號房。此外，即便她們要控制一〇六號房的魔力也需要時間。大家判斷在此期間交由奇莉華的部下和『青騎士』的無人機就夠了。而孝太郎等人要在房間控制權被奪走之前返回一〇六號房也並不難。雖然現在的選擇有些冒險，但救出孩子們比什麼都重要。

出發前，緊張的氣氛又濃厚起來。尤其緊張的是被提拔為隊長的由莉佳。由莉佳在戰鬥中雖然也曾有一點擔任領隊的經歷，但真正負責指揮卻還是第一次。和一直以來只要遵循指示便萬事大吉的情況有著本質的差別。

「早苗，我當隊長真的沒問題嗎？」

心頭滿是不安的由莉佳向平日就一直和自己一起行動的早苗徵求意見。她希望能從早苗那裡得到反對意見然後把隊長的任務交給別人。

「有問題嗎？」

但是與她的期待相反，早苗也贊成由莉佳來指揮。

「我沒有自信的說。」

「船到橋頭自然直啦。」

不擅長說明的早苗雖然沒有說明贊成的理由，但確實是有原因的。早苗能重新回到自己的身體，全是由莉佳努力的結果。因此她沒有任何理由不信任由莉佳。雖然平日裡吊兒郎當，但由莉佳在關鍵時刻總能挺身而出。早苗對這一點很清楚。

「好不負責任哦。」

「不用擔心嘛。晴海和奇莉華不也和你在一起嗎。要是有不明白的，可以把她們當作我一樣依靠。」

「明白了，我會加油的。」

「嗯，很好。」

最終由莉佳決定努力完成自己的任務。本身對於和黑暗彩虹戰鬥的使命感就非常強烈。娜娜來了之後，這種使命感也更強了。因此由莉佳做好必須自己親自解決的覺悟，也比往常快了一些。

「……看來那邊沒什麼問題了。」

將由莉佳推上隊長位置的自是孝太郎。儘管多少也有點不安，但這種時候的由莉佳其實真的非常可靠。再加上周圍有人能鼓勵她，結果自不用說。

「里見君，雖然我和由莉佳的狀況不太一樣……但是讓我們兩個當隊長真的沒問題嗎？」

與一臉滿意的孝太郎相反，真希卻是面露困惑。她因為和由莉佳完全不同的另一個理由認為自己不適合當領隊。

「為什麼這麼想？」

「我屬於里見君的騎士團。我的生命也是里見君的。所以指揮隊伍的應該是里見君。」

真希將手放在胸口，對孝太郎傾訴。對真希來說，如果是孝太郎的命令，她甚至可以當場剖開自己的胸口把心取出來。

「如果你的生命屬於我，那我應該可以隨意使用對吧？所以藍華同學你現在要負責領隊。現在情況緊急。」

在如今的緊急事態下，如果孝太郎作領隊，就得先聽取藍華的意見再進行判斷，行動肯定會遲滯。讓真希和由莉佳帶隊，正是為了省去這些說明的時間。

「但是里見君，我原本是大家的敵人。這種情況下讓我來指揮不太合適。」

大家都知道真希曾經是黑暗彩虹的成員。一般來說讓曾經的敵人來指揮是很不明智的判斷。因為這既會影響士氣，又關係到信任的問題。不過提亞聽到真希的話卻露出了苦笑。

「真希啊。照你這麼說就沒有人能指揮大家了。總不能讓晴海或是靜香來指揮吧？」

但在場的九位少女沒有和孝太郎敵對過的實在是少數。除了晴海和靜香，所有人相互之間都曾是敵人。這樣一來除了晴海和靜香誰都沒有資格指揮。而晴海和靜香又明顯不適合擔任這一職務。讓她們負責指揮顯然不現實。

「這……」

「正相反啊，提亞、藍華。」

但孝太郎卻苦笑著搖了搖頭。

「哎？」

「什麼意思？」

「……你們大家都不適合戰鬥。如果不是事態緊急，我不想讓你們之中任何一個來指揮。如今也只是情非得已。」

在孝太郎看來，每位少女都一樣。但是現在這種緊急情況下必須依賴魔法方面的知識。事實上，如果可以的話孝太郎甚至不希望她們任何一個人參加戰鬥。

「而且，我相信曾說過會為我未來的幸福而祈禱的你，藍華同學。」

在破除與孝太郎之間締結的魔法契約那一天。說了這句話的真希決定與孝太郎並肩同行，告別了孤獨的人生。孝太郎相信真希那時的話語和笑容，相信她從今往後永遠都會是自己的同伴。

「……我一生都會帶著這個祈願。為了你，為了身邊所有人的未來，可以幸福、快樂……」

真希知道，孝太郎的幸福需要許多人的陪伴。以賢治為首的同學們，去買東西時遇到的商店街的街坊，當然還有他們的孩子們。想要活得幸福，任何人都是相互需要的。所以現在真希不僅僅祈禱孝太郎能夠幸福，也會為周圍許多人的未來祈福。

「是嗎，既然如此還有什麼問題？」

看到真希的反應，提亞眨了眨眼眼睛。在提亞看來真希沒有任何煩惱的理由。

「別這麼說，提亞。藍華同學可不是像你一樣一年半前就和大家一起胡鬧。」

「那就是時間的問題了唄。」

「就是這麼回事。」

孝太郎和提亞的言行，讓真希終於察覺到，周圍的每個人都懷著和自己相同的願望。而這也一定就是自己得到大家接納的證明。

「里見君，提亞……謝謝你們，原意相信我。」

雖然喜悅的淚水就要奪眶而出，但現在是臨戰的時刻。她強忍住這種心情，握緊了一直陪伴著自己的魔杖。