第三卷 第四章（1/2）
早苗的危機 八月十二日（二）
溫泉之旅的第二天。今天也是個萬里無雲的大晴天，孝太郎一行人再度前往海邊。
「由莉佳，你在做什麼？」
「噓——！噓——！噓——！」
買了一份炒麵的孝太郎回到帳篷之後，發現由莉佳正一邊左顧右盼，一邊神秘兮兮地四處移動。由莉佳原本就給人一種鬼鬼祟祟的感覺，現在的動作更加深了可疑的印象。
「……這是敵對的魔法少女來襲的遊戲嗎？」
「當然不是！我只是不想被COS研的人發現而已！」
孝太郎以為這也是扮裝活動的一種儀式，原來由莉佳只是在躲避正在不遠處嬉戲的COSPLAY研究社成員而已。
「為什麼？」
「COS研的人要帶我參加後天的動漫高峰會！」
「那就去啊，有什麼關係？」
至少能換來一〇六號房的短暫和平。
「我不要！」
「動漫高峰會應該碰得到不少同好吧？」
「才沒有！！為什麼里見對我講話總是這麼壞心眼啊！！」
「小聲一點，你不怕被她們聽見嗎？」
「對、對哦！」
說完之後，由莉佳朝著岩石的方向迂迴移動。她大概是打算躲在沒有人的地方，靜待COS研的成員主動放棄吧。
「……不知道她在堅持什麼。」
目送由莉佳離去的背影之後，孝太郎打開炒麵的盒蓋。
咔沙。
撕開炒麵的膠膜封口之後，海邊小吃店特有的炒麵香氣撲鼻而來。
「沒吃這種炒麵，就不像到海邊來玩了！」
孝太郎狼吞虎咽地將炒麵送入口中，濃厚的醬汁氣味立刻在口腔中瀰漫。泳客的味覺大都被海水的鹹味所麻痹，因此海邊小吃店的小吃幾乎都是重口味；即使是嘴角沾了不少海鹽的孝太郎，也吃得出炒麵的味道。
「早苗，要不要嘗嘗味道？」
吃了幾口之後，孝太郎停下手中的竹筷，看著坐在不遠處的早苗，然後拍拍自己的肩膀。
『……不要。』
凝視著沙灘的早苗冷冷地回答，連看也不看孝太郎一眼。
——還是不行……
早苗的回答讓孝太郎有些失望。孝太郎之所以特地買炒麵回來，主要也是想製造跟早苗攀談的話題。
從今天早上開始，早苗就有點怪怪的，總是一個人安靜地窩在角落沉思，有時還會不經意地凝視著孝太郎；被孝太郎發現之後，便會尷尬地別過臉去。
活潑開朗的早苗突然安靜了下來，這也使得孝太郎一行人之間的氣氛變得有些尷尬。幸好還有看不到早苗的COS研社員臨時加入，才稍微沖淡了這種詭異的氣氛。
「你到底是怎麼回事？怎麼一大早就怪怪的？」
『不用你管。反正我們是敵人，用不著關心我。』
冷冷地丟下一句之後，早苗別過頭去。
「話是沒錯啦，可是前後的態度也差太多了吧？」
『你耳朵有問題嗎！？我的事情不用你管！！先前跟你這個敵人有說有笑的，才真的是腦袋有問題呢！！』
早苗罵了幾句之後，雙眼浮現淚光。
———早苗……你……？
對於孝太郎而言，被罵個兩句其實是不痛不癢，反倒是早苗泫然欲泣的模樣讓他嚇了一跳。深切的悲傷與熊熊的怒火，眼神之中卻又流露出些許的期待。偏偏孝太郎無法解讀早苗的眼神，他甚至連早苗心裏面在想些什麼都猜不出來。
眼見孝太郎無言以對，早苗乾脆站了起來，背轉過身子準備離開。這時孝太郎才勉強擠出一絲回應。
「等、等一下，早苗。我還沒說完……」
『我已經說完了！如果你還是要管我的閒事，那我自己離開總行了吧！』
早苗拒絕孝太郎的挽留，頭也不回地離開。身為幽靈的早苗不會被沙灘上的人群所阻擋，沒多久就從孝太郎的眼前消失無蹤。
「早苗那傢伙，她是吃錯藥了嗎？」
問題依然沒有解決，孝太郎不禁嘆了口氣。
孝太郎不知道早苗的態度為什麼在一夜之間丕變，唯一的可能性，就只有昨天晚上一如往常的言語爭執。可是對於彼此為敵的兩人而言，這種程度的言語爭執並不算什麼。兩人目前雖然暫時休兵，卻無法改變敵對的關係。既然最後只有一個人可以留在一〇六號房是彼此的共識，小小的言語爭執應該不會造成什麼傷害才對。
「里見，你還是沒跟早苗和好嗎？」
「沒錯，情況反而變得更糟。」
孝太郎向慢慢走過來的靜香點點頭。靜香的身後還跟著提亞和其他人，她們也發現早苗的模樣不太對勁。
「不知道早苗到底在生什麼氣……」
遙望早苗消失的方向之後，提亞喃喃自語。
「我倒覺得她是傷心，而不是生氣。」
「我也有同感。孝太郎，你得做些什麼才行。」
「沒錯，否則一〇六號房的主權爭奪可就不好解決了。」
「就算你說要我做些什麼，可是我就是不知道該怎麼做啊……」
孝太郎也憂心忡忡地看著早苗離去的方向。
早苗失去笑容之後，孝太郎總覺得渾身不自在，因此他很想為早苗做些什麼，讓早苗重新展露歡顏。偏偏心裏面亂糟糟的毫無頭緒，只能在一旁干焦急。
「算了，不想了！再怎麼想也想不出什麼好辦法！」
孝太郎本來就不是擅長動腦的人，現在乾脆直接放棄。
「房東，我去把早苗找回來，這裡就拜託你了。」
坐而言不如起而行，這就是孝太郎的行動哲學。
「沒問題，你趕快去吧。」
於是孝太郎拋下行李和其他少女，開始尋找早苗的身影。
孝太郎決定先從早苗離去的方向開始找起。早苗是沿著海岸線步行離開的，於是孝太郎也穿梭在人滿為患的海灘，左閃右躲，迂迴前進。走了一段時間之後，泳客的人數逐漸減少，禁止戲水的岩石區映入眼帘。
「呼……」
孝太郎挑了一個人少的地方停下腳步稍事喘息。高低起伏的岩石區雖然不太好走，相對地泳客的人數也減少許多，行動起來自然是方便了不少。
「里見——！」
一道熟悉的聲音傳入耳中。孝太郎抬頭一看，一把熟悉的陽傘正在靠近陸地的堤防之上來回搖動。聲音的主人不是別人，正是晴海。
「櫻庭學姐！」
孝太郎朝著晴海揮揮手，邁開腳步跑上堤防的階梯。
「你好，里見。」
晴海以成熟的微笑迎接氣喘吁吁的孝太郎。今天晴海的打扮跟昨天有些不同，身上穿著天藍色的洋裝，不過手中的陽傘倒是跟昨天同一把。
「櫻、櫻庭學姐，恕我冒昧請教一下，學姐有沒有看到早——」
——恕我冒昧請教一下，學姐有沒有看到早苗？
可是話還沒說完，孝太郎就噤口不語。晴海看不到早苗，這種問題只會橫生枝節罷了。早苗畢竟是幽靈，只有一〇六號房的關係人才看得到她。
「里見？」
「呃……不是啦，我是在想學姐為什麼獨自在這麼冷清的地方……」
「我們家的別墅就在前面而已。」
孝太郎改變話題的行為並未引起晴海的疑心，只見她笑著指向身後的小徑。好幾棟高級豪宅在小徑的另一端前後林立，其中一棟就是晴海家的別墅。
「是哦。」
「那你呢？你怎麼跑到這麼冷清的地方？」
「這個……」
孝太郎不知道該不該隱瞞真相。猶豫了片刻之後，他決定向晴海吐露實情。畢竟除了早苗是幽靈的身份之外，整件事情並沒有不可告人之處。
「我跟一起來海邊度假的朋友吵架了。」
「啊……」
晴海睜大了雙眼，臉上露出擔心的神情。
「她不知道跑去哪裡了，我現在正在尋找她的下落。」
「原來如此……」
晴海低頭看著腳邊，似乎很擔心孝太郎那個不知名的朋友。
「里見，方便的話，可以說說吵架的原因嗎？說不定我幫得上忙。」
「櫻庭學姐……」
孝太郎立刻決定接受晴海的好意。不知道為什麼，孝太郎總覺得晴海一定可以解開他心中的疑惑。
「其實我也不是很清楚。」
「不清楚？」
「是有幾個可能啦，不過不知
道是不是真正的原因。」
「說說看吧。」
「可能是我當著她的面前說出兩人交情不好的事實，結果傷了她的心吧。」
孝太郎將「敵對關係」代換成「交情不好」，以方便晴海迅速地進入狀況。
「事實……？」
「我們一向是這種關係，之前也為了同樣的事情爭執了好幾次，所以我不認為這是主因。」
孝太郎和早苗原本就是敵對關係，兩人的交情當然好不到哪裡去。即使目前正處於休戰期間，也無法改變這種關係。此外，兩人也數次互罵對方是不速之客、侵略者，甚至還處心積慮地想把對方趕出去，因此孝太郎實在不覺得這是讓早苗感到受傷的原因。
「原來如此……或許那句話真的傷了你的朋友吧。」
不過晴海可不這麼認為。她從孝太郎的描述之中，整理出一個結論。
「你知道原因！？」
「嗯，應該錯不了才對。」
晴海漾起微笑，以母親開導孩子的語氣開口說話：
「我跟你的關係是社團的學姐跟學弟吧？」
「是的，學姐一向都很照顧我。」
「不過我也可以換一種說法。」
晴海稍事停頓，凝視著孝太郎的眼睛。
「……我們只是隸屬於同一個社團的陌生人。」
孝太郎突然覺得晴海的語氣冷酷到了極點，這句話聽起來也相當刺耳。
「可是……」
「我並沒有說錯，這也是事實。」
晴海嫣然一笑。無論是臉上的笑容或是說話的語氣，都再度恢復原本的溫度。
「如果這句話是在剛認識不久的時候說出來，或許真的是不痛不癢吧。」
面帶微笑的晴海雙手撫胸，仿佛在感受胸前的鼓動。
「可是現在聽到這句話，卻會讓我非常難過。雖然我跟你確實是沒有關係的陌生人，就算這是事實，我還是會覺得很傷心。」
「……」
——就算這是事實……
這句話逐漸在孝太郎的心中發酵。
「里見，那你呢？」
「……我也是一樣。如果學姐把我當成陌生人看待，我一定會大受打擊。」
孝太郎用力地點點頭，打從心底贊同晴海的看法。
「我想你的朋友應該也是如此吧？」
晴海凝視著遠方的大海，溫柔的眼神帶著一絲憂鬱，仿佛正在安慰一顆受傷的心。
「明知是理所當然的事實，內心的感受卻隨著時間的流逝而改變，這種改變也讓對方無法正視自己的感受。或許那個人不再甘於現況，想要從你身上得到什麼吧？」
「她……？不會吧……」
晴海的推測完全出乎孝太郎的意料之外。他從未注意到早苗內心世界的微妙變化。
「可是里見你卻當著朋友的面前點破單純的事實，這就好比是當著我的面前表示我們只是毫無關係的陌生人。」
「啊……！」
就在這一瞬間，早苗的聲音再度浮現腦海。
『你耳朵有問題嗎？我的事情不用你管！先前跟你這個敵人有說有笑的，才真的是腦袋有問題呢！』
——難道早苗不願意跟我維持敵對的關係？可是我卻當著她的面斬釘截鐵地表示我們只是單純的敵人？所以她才會大受傷害，演出這樁失蹤的戲碼？
「你的朋友一定很難過。換成是我的話，我也希望當你的朋友，而不想被你當成毫無關係的陌生人……」
「原來是這麼回事……！」
晴海的剖析跟早苗的行動不謀而合，孝太郎認為晴海的確說到了重點。
「學姐，我到底該怎麼辦才好？到底該怎麼做，才能得到她的原諒？」
事實已經很明顯了，孝太郎確實傷了早苗的心，因此他急著向晴海尋求解決的辦法。孝太郎相信晴海一定能給他一個正確的答案。
「里見，其實你早就知道該怎麼做了。」
晴海再度漾起笑意。
「你的想法應該也有所改變了吧？」
「我的想法——」
一開始遇上早苗的時候，孝太郎確實將她當成可惡的敵人、占據房間的惡靈；可是經過幾個月的相處之後，孝太郎對早苗的看法有了改變。
——事實依然沒有改變，她還是我的敵人。不過我跟她的關係應該不只如此，否則就不會暫時休兵、也不會允許她附身了。偏偏我一直沒發現這種改變，所以她才會——
「我懂了，謝謝學姐！我這就去找她！」
「嗯，希望你跟你的朋友能夠言歸於好。」
得到答案之後，孝太郎頭也不回地快步離開，看也不看晴海一眼。朝著目標義無反顧地勇往直前，這就是孝太郎的優點。
「里見……」
可是晴海的雙眸卻流露出一絲莫名的哀愁，完全不像希望學弟能夠跟朋友言歸於好的眼神。孝太郎的身影消失之後，晴海不禁嘆了口氣。
「……希望成為你的朋友……」
晴海希望成為孝太郎的朋友。這是不爭的事實，也是晴海先前深信不疑的念頭。
「可是……」
可是現在不一樣了。晴海漸漸地不再為此而滿足，而且還想要得到更多。
「我真是一個膽小的騙子……」
先前對孝太郎的開示，其實也適用在自己的身上。晴海不禁厭惡起不敢說出真心話的自己。
孝太郎與晴海分手的同時，早苗正獨自一人坐在懸崖上。這裡距離孝太郎目前的位置並不算太遠，繞過岩石區之後就看得到了。懸崖的視野不錯，站在崖邊往下看，一望無際的大海盡收眼底。
『孝太郎那個笨蛋……一點也不懂我的心情……』
然而早苗的雙眸之中，卻沒有藍天碧海的美景，甚至也聽不見海鷗的啼叫和浪頭打在岸邊的聲響。
『可是……為什麼我會這麼寂寞難過……』
早苗滿腦子都是自己跟孝太郎之間的關係。在孝太郎的強調之下，早苗重新認清了自己與孝太郎之間的敵對關係，卻也因此陷入莫名的孤獨與哀愁之中。
『一開始我巴不得立刻把他轟出去，可是……』
早苗與孝太郎之間的敵對關係，在不知不覺當中成為她的痛苦來源，連她自己都不知道為什麼情況會變成這樣。
理所當然的敵對關係，早苗卻一點也不覺得理所當然。內心的掙扎與矛盾，讓早苗不知道該如何是好，因此只能將內心的怨氣出在孝太郎的身上，之後又選擇了避不見面。早苗知道孝太郎並沒有做錯什麼。孝太郎將自己視為敵人、甚至是難纏的惡靈也是情有可原，畢竟這種印象是早苗自己造成的。可是即便理智上雖然不願怪罪任何人，情感上卻還是無法接受這一切。
『真希望能恢復成遇見孝太郎之前的我……孝太郎畢竟是……我的敵人……』
悲從中來的早苗蜷曲著身子，抵抗來自內心的強大壓力。自從來到懸崖之後，早苗不知道嘆了多少次氣，卻依然無法平復自己的心情。
就在早苗唉聲嘆氣的同時，另一名少女也在不遠處嘆氣。這名少女不是別人，正是消失了一段時間的虹野由莉佳。
「追兵……不見了！？謝天謝地，總算擺脫她們的糾纏啦～～！！」
由莉佳是喜極而嘆，跟早苗的嘆氣有著本質上的不同。為了逃避COS研的追趕，由莉佳一路從海灘逃到這裡。萬一被抓到的話，就得被迫參加後天的漫畫高峰會，因此由莉佳內心的喜悅真是筆墨難以形容。
「我才不要參加高峰會呢。一旦造成了既成的事實，里見可就更加地順理成章——咦，那不是早苗嗎？」
由莉佳突然發現坐在崖邊的早苗。
「她在那裡做什麼？」
由莉佳一大早就忙著逃命，完全沒注意到孝太郎跟早苗之間的詭異氣氛，因此早苗孤單的身影讓由莉佳感到十分疑惑。在她的印象中，早苗跟孝太郎總是形影不離。
「去找她問個清楚好了。」
反正現在也沒事好做，又不想回去被COS研逮個正著。生性膽小的由莉佳雖然怕鬼怕得緊，這陣子卻已經習慣早苗的存在。只見她小心翼翼地在岩石堆中移動，慢慢地接近早苗。
「咦？」
逐漸靠近早苗的時候，由莉佳突然注意到除了自己之外，還有其他人也正朝著早苗迅速逼近。
「不、不妙！！難道是追兵嗎？」
由莉佳的腦海立刻浮現出COS研的成員。只見她立刻停止了移動，矯健地躲在一塊岩石的背後。
「老大，這可是千載難逢的大好機會！我、我們就要發
啦！」
「小八，冷靜一點。越是難得的好機會，就越應該謹慎以對。」
「遵命！還是老大有見識！」
「呵呵，我真是天生當老大的料。」
由莉佳的擔憂顯然是多餘的。逼近早苗的其他黑影，正是那兩個幽靈獵人。至今為止，他們已經累積了三次的失敗，這次終於學乖了，等早苗落單之後才開始行動。
「目標只有一人、一切準備就緒。這次再失敗的話，鐵定會成為業界的笑柄。小八，準備開始！」
「沒問題！」
等待早苗落單的期間，他們已經做好了萬全的準備，無論是工具或是作戰計劃都毫無破綻。這次幽靈獵人可是有絕對的自信。
「各就各位！」
「收到！」
兩人朝著猶在狀況外的早苗步步逼近。
砰。
直到一整片的白色物體遮蔽視線之後，早苗才驚覺危機的降臨。
『這、這是什麼！？』
白色的煙幕籠罩在早苗的身上。這就是幽靈獵人特製的煙幕彈，材料取自他們從神社盜取的神枝，可以產生帶有靈氣的白煙，遮蔽幽靈的視線。
『咳咳、咳咳咳！到底是怎麼回事？』
海邊的風大，煙幕兩三下就被海風吹散了。可是早苗的視力尚未恢復，幽靈獵人立刻展開第二波攻勢。
『死後還是無法逃過自由經濟的束縛。』
『這也是無可奈何的事情，畢竟金錢的貪念可是相當美味的呢。』
『沒錯沒錯，大家加油！我想吃好料的！』
『前陣子我才吃過美鈔，真是好吃得不得了。不知道能不能以美金髮薪？』
在煙幕的掩護之下，大批幽靈將早苗團團圍住。
『他、他們是從哪裡冒出來的！？』
幽靈的數量超過二十，組成滴水不漏的包圍網。性別、年齡和服裝各自不同，外表也看不出共同點，就像是隨處可見的一群普通人突然變成了幽靈似的。
「去吧，惡靈軍團！拿了錢就給我把事情辦好！」
他們是幽靈獵人以低價收買而來的惡靈，同時也是捕捉早苗的好幫手，更是幽靈獵人最後的王牌。
『其實最好吃的應該是通貨膨脹的國家通行的紙幣，雖然不值幾個錢，卻集合了令人難以置信的強大貪念。』
『嗚嗚，口水都快流下來了。』
『嘗過一次之後，經濟穩定的國家所發行的紙鈔就顯得索然無味了。』
『是嗎？我倒覺得穩定的國家也有特殊的貪念呢。例如投資股市失利，或是貢獻給女人之類的，我特別喜歡這種口味。』
『真不愧是老江湖。聽你這麼一說，我也想嘗嘗看呢。』
「不要再聊天了，動作快一點！」
『好好好～～』
就在早苗覺得莫名其妙之際，所有的惡靈從四面八方同時發動突擊。
『呀啊啊啊啊！！色狼、變態！！不要亂摸啦啦啦啦！！』
『……突然有一種做壞事的感覺。』
『對方只是個小女生而已嘛。』
『意思是我們真的在做壞事囉？』
『沒關係啦，反正我們是惡靈嘛。』
『說的也是。』
退無可退的早苗兩三下就被惡靈抓了起來，雙手被扭到身後，完全無法動彈。緊接著惡靈獵人拿著類似捕蟲網的工具，迅速接近失去行動力的早苗。
「老大，還蠻順利的呢！」
「哼哼哼，這就是惹惱我們的下場！」
幽靈獵人的第四次挑戰，獲得空前的勝利。
現場並不是沒有人目擊早苗的危機，那就是躲在岩石之後的由莉佳。
「早、早苗！？」
突然傳出的騷動讓由莉佳發現對方並不是衝著自己而來的追兵。基於好奇的心理，由莉佳從岩石之後探頭張望，隨後令人難以置信的景象赫然映入眼帘。
『放、放開我！快點放開我！很討厭耶！』
無數的幽靈沖向早苗，剝奪了她的自由。早苗雖然拼命地掙扎，卻還是無法逃脫幽靈的掌握。
「沒用的啦，乖乖地讓我們賣掉換錢吧！」
『賣、賣掉？』
「我們從來沒看過像你這種高密度的靈體居然擁有這麼穩定的結構體。只要把你賣給有錢的收藏家，我們就發啦！」
『原來你們不是普通的變態！？』
「廢話，到現在才發現嗎？」
「我們是幽靈獵人，捕捉幽靈賺取賞金的專家！」
——幽靈獵人？不會吧！這種只會出現在動畫中的人物居然……
一開始由莉佳難以相信幽靈獵人的存在，之後卻又改變了主意。
——不，的確有存在的可能。世界上都有魔法少女了，就算多個幽靈獵人也不足為奇。而且我跟里見不一樣，我才不會懷疑別人呢！
由莉佳之所以突然改變想法，主要還是基於對孝太郎的報復心態。
「可、可是，現在怎麼辦？我、我得想辦法救出早苗才對，可是那麼多幽靈……我、我該怎麼辦才好啦！！」
相信歸相信，由莉佳卻不知該如何是好。她很想救出早苗，偏偏自己又是個怕鬼的人，光是看到幽靈的模樣，就已經嚇得全身發抖四肢無力。
「可、可是不出手搭救的話，早苗就要被他們抓走了！」
呵呀啊啊啊！』
就在由莉佳猶豫不決的時候，幽靈獵人以捕蟲網罩住了早苗。
『不要——！快來救我呀——！』
「認命吧，沒有人會來救你呢。」
「你的朋友都在沙灘那邊玩水，附近也沒有聽得見你說話的靈能力者，勸你還是乖乖地投降吧。」
『不要！我不要被賣掉！！』
早苗的求救聲終於讓由莉佳下定了決心。
「我、我要去救她！！幽靈雖然恐怖，現在也顧不了那麼多了！！換成是櫻庭學姐的話，她一定也會這麼做的！！」
由莉佳鼓起勇氣，鞭策不停顫抖的身體。支持她的動力是跟晴海的邂逅，以及晴海在障礙馬拉松比賽中曾經說過的那句話。
——一定要戰勝自己！我要向櫻庭學姐看齊！
由莉佳的勇氣終於驅動了沉重的身軀。在意志力的作用之下，由莉佳拖著僵硬的身子，一步一步往前走去。
「很好，繼續加油！」
顫抖逐漸止息，身體也恢復了自由。
——我要呼喚天使光環，變身為魔法少女，解救早苗的危機！
由莉佳在腦海中擬定計劃之後，右手往前平舉，準備召喚魔法手杖。
「來吧！天使——」
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