第十六卷 第一章（2/2）

「拜託了，太陽部隊。」

「好。」

孝太郎同健一輕抵雙拳。戰士之間的約定，無論跨越多少世代都不曾改變。

「孝太郎。」

而奇莉華好像專門等待著此刻一般呼喚孝太郎。孝太郎向聲音的方向看去，將要向地底進發的夥伴們已經全都整裝待發了。

三坪房間的少女們包括奇莉華、早苗、由莉佳以及晴海四人，再加孝太郎和奇莉華的二十名部下，總計二十五人。這就是將要前往地底的陣容。

「那，我們出發了。你們也要小心。」

孝太郎向身後的夥伴們告別，接著便朝地底部隊走去。

「諸位，一定要平安回來！」

「將軍大人，這邊請儘管放心！」

「虹野由莉佳！你要當心真耶大人！」

「小綺，你已經不是一個人了！要依靠夥伴們！」

「各位，要加油啊！」

夥伴們的聲音從孝太郎與地底部隊的身後傳來。儘管這些聲音會讓人情不自禁停下腳步，但孝太郎卻沒有回頭，走入了地底部隊的隊列。

就這樣，孝太郎一行人在大家的送別之下，踏上了前往地底的征途。

孝太郎一行人前往地底所利用的，是一條幾十年前關閉的通道。

從地上通向地底有好幾條通道，而這一條通向一個因為居民減少而荒廢的舊居民區。既然沒有人居住，這條路自然也就沒有人使用了。換句話說，這是個被時代所遺忘的地方。只要打破封鎖，這正是秘密潛入的絕佳途徑。

奇莉華希望能最大限度對激進派隱瞞自己考慮行使武力的想法，因此地底部隊不能使用正規途徑，只能秘密地潛入地底。

『那，我去看看對面的情況。』

幽靈姿態的早苗脫離了自己的身體，準備穿過緊鎖的門去偵查對面的情況。

「快點回來哦，早苗！」

而留在後面的另一位早苗——也就是生病住院的早苗——則是擔心地目送她離開。不知道幽靈早苗有沒有注意到身後的視線，她悄無聲息地消失在了門後。

「情況如何？」

「唔，那個……附近好像沒有人。」

聽到孝太郎詢問，留在大家身邊的『早苗同學』開始逐一報告門後的『早苗』所看到、聽到的情況。兩個早苗並沒有完全分開，她們之間還有一根靈力編成的線相互連接。雖然看起來是分離的兩個個體，不過靈魂終究還是一個，記憶也相互共有。她們看上去是兩個人，但實際是一心同體的。

「感覺好像有蝙蝠、鼴鼠，還有其他什麼蟲子在活動。」

「咿——！！」

一聽到蟲子，由莉佳立刻發出悲鳴。她相當害怕蟲子。

「你啊，看到甲蟲時不是還好好的嗎？」

「但是人家就是很害怕蜘蛛呀、蚰蜒呀，那些看起來很噁心，或者有毒的東西啦！」

噴、噴

由莉佳半哭喪著臉向四處噴灑驅蟲劑。決定到地底世界的時候，她就已經準備好了這罐驅蟲劑。

「卡拉瑪，可拉瑪，把門打開。」

『瞭解呵，大姐頭！』

『交給我們呵！』

由莉佳還在四處噴驅蟲劑的時候，奇莉華已經命令兩個土偶嘗試打開大門。首先卡拉瑪用電纜將自己的靈子力產生裝置同大門連接起來，為其供給能源。接著可拉瑪對重新啟動的門電腦進行破解。整個過程只花了幾十秒。因為大門已經廢棄數十年，土偶們雖然設計陳舊，但卻經過了多次改良，性能與控制門的電腦之間有壓倒性差距。解鎖大門對他們而言毫不費力。

『孝太郎，請你把門推開呵！』

『體力活就交給你了呵！』

「好、好。」

因為擔心太過顯眼，孝太郎現在還沒有穿上鎧甲。但即便如此他仍然是所有人中力氣最大的。

「嘿咻！」

吱呀～～～

孝太郎抓住門把手用力一拉，伴隨著刺耳的聲音，大門緩緩打開。緊接著『早苗』從打開的縫隙中鑽了回來。

『我回來了！』

隨後她立刻滿臉笑容地趴到孝太郎背上。

『早苗，你回錯地方了吧。是那邊才對，那邊。』

孝太郎指著『早苗同學』說道。

「快回來啊，早苗！」

內向的她，僅僅是待在最喜歡的孝太郎身邊就已經害羞到不行。她焦急地呼喚『早苗』回到身體中。

『……你啊，喜歡一個人就應該挺起胸膛來呀！』

「不要再捉弄我了～～」

「早苗，快點回去，馬上要出發了。」

『這樣子，孝太郎也能在黑的地方看得很清楚嘛。你瞧！』

很瞭解狀況的早苗並不是在玩鬧。孝太郎的靈視能力來自早苗，因此在這方面遠遜於她。但當早苗趴在孝太郎背上時，就像食物的味道能夠由孝太郎傳向早苗一樣，早苗的靈視也可以反過來傳向孝太郎。在沒有照明的通道中的確很方便。

「原來如此。那就這樣繼續前進吧。」

『既然明白了，就好好誇獎我啊。』

「了不起，了不起。」

『嘿嘿～』

「既然如此我來打頭陣好了。大家都跟上。」

『出發～！』

「等等！不要丟下我啊～！」

孝太郎背著『早苗』走進通道。而『早苗同學』則慌忙追上去。看到這三人，晴海和奇莉華都笑了起來。

「這情景總覺得有些不可思議呢？」

「真沒想到能親眼目睹『情不自禁（無法控制自己的感情）』這個詞字面上的情形啊。」

「確實呢。呵呵。」

「等、等等我呀～～！」

接著，晴海她們以及奇莉華的部下也追上前去。

就這樣，孝太郎一行人正式踏入了大地之民所支配的領域中。

儘管通向地底世界的道路設計很古舊，但工程品質卻相當可靠。牆壁與地面都用類似水泥的材料覆蓋，形成非常標準的平面。儘管數十年沒有使用也絲毫不見老化。地底人建築技術之高可見一斑。

「……總覺得和奇莉華的房間有些像啊。」

看著這條通路，孝太郎如此想到。樸素但堅固的設計，與一〇六號室地下，奇莉華自己的房間給人的感覺是一樣的。

「因為都是用傳統工藝建造的。」

「這樣啊……你們的建築技術已經進步到連混凝土都變成傳統工藝了。」

「抗潮和耐壓的技術方面，我們還是有一日之長的。」

「今後如果不斷在這個方面發展，或許對申請特許權很有利。」

「原來如此，我記下了。」

一行人在這條陳舊卻現代化的通路上繼續前進。最前面是背著『早苗』的孝太郎，接著是奇莉華、『早苗同學』、晴海、由莉佳，最後是奇莉華的二十名部下。二十五個人一同前進本應相當吵鬧，但他們憑藉由莉佳的魔法消去了腳步聲，所以一路悄無聲息。他們一邊以靈力偵察敵情，一邊以魔法消除氣息。這可以說是最理想的潛入方法。

『孝太郎，停下來！』

「有什麼東西！」

趴在孝太郎背上的『早苗』探出身子朝通路深處看去的同時，『早苗同學』也抓著孝太郎的手拉住了他。看起來是兩人實際卻是一人，她們的配合非常完美。

「早苗，發現什麼了？」

『似乎不是人類，感覺更像是卡拉瑪他們。』

「這條路的前面有兩個轉角，就在轉角對面。雖然在接近這邊，但好像並沒有注意到我們。」

「奇莉華，你怎麼看？」

「大概是和卡拉瑪、可拉瑪一樣的自主型靈子力兵器吧。這種偏僻地區正適合由他們來擔任警備。」

卡拉瑪與可拉瑪這樣的靈子力兵器，能夠利用自身靈魂產生的靈力，以及從周圍吸收的靈力來驅動身體。因此在身體零件與催化劑損耗的範圍內，基本不需要額外補給能源。對於這種出現入侵者可能性很小，但並不是完全沒有的場所，讓它們來警備是非常方便的。

『土偶很擅長在這裡活動嗎？』

『不是的呵。我們不喜歡狹窄又黑暗的地方呵。』

『但是激進派里有能夠在這裡自由行動的傢伙呵。』

「是不是先前攻擊主題公園的，那個像土人偶一樣的傢伙？」

「估計如此。激進派或許是為了防備萬一才在這裡也配置了警戒吧。」

穩健派所使用的靈子力兵器，因為要負責日常的警戒或勤務類工作，而被賦予了與人相近的靈魂。所以在獨自一人的時候會感到寂寞。卡拉瑪與可拉瑪的這種反應尤為強烈，而穩健派的靈子力兵器也大多有這樣的傾向。

但激進派的靈子力兵器只追求作為純粹的武器來使用。所以它們的魂魄顯得非常機械化。與其說是魂魄，實際上說它是電腦程式更為恰當。如此一來它們不會對任何工作產生抱怨，更不可能感到寂寞。雖然有效率，但純粹的「道具」讓人完全無法產生親近感。大地之民中也有著『常年使用的道具會擁有靈魂』這樣的說法。如此比對來看，激進派確實就如他們的名字一樣，實在是太偏激了。

「那麼倉野同學，你打算怎麼做呢？如果不快點決定，那個人偶就要過來了。」

正如晴海所說，那個疑似激進派靈子力兵器的傢伙仍在接近中。必須儘快考慮對策。

「我們稍微繞點路吧。畢竟現在還不能暴露，沒必要幹掉它。」

奇莉華立刻做出決定。

奇莉華判斷激進派會在這裡單獨配置靈子力兵器，並不是為了阻止入侵者，而是要發現他們。只要在這裡發現入侵者，之後就能夠在有利的地勢進行迎擊，完全不需要強行在這裡殲滅。

如此一來，避開眼前這個靈子力兵器是最佳選擇。無論是被發現還是將其擊潰，都只會向激進派泄露孝太郎等人已經滲透至此的信息。

「好，那我們快走吧。還有，由莉佳，為了以防萬一，能不能再強化一下偽裝魔法的效果？」

「我明白了。」

聽到孝太郎的話，由莉佳立刻架起魔杖。魔法發動之後，孝太郎一行人便立刻沿著原路返回。

如同奇莉華預想的一樣，早苗所察覺到的異常正是土人偶型靈子力兵器。大小是卡拉瑪與可拉瑪的數倍，而外形也如兵器一般張牙舞爪。儘管孝太郎他們在人數上占據優勢，能夠輕易將其擊倒，但在一對一作戰中實在是個危險的對手。

孝太郎一行人為了避免與土偶接觸選擇了繞路。在由莉佳魔法的幫助之下，人偶並沒有發現他們。現在一行人重新回到了先前的路上。

『吶，奇莉華，還有多遠？』

「再往前一些有台升降機。搭乘那個就可以到相當深的地方去。雖然從距離上來說我們走了還不到一半，但從時間上來說已經快到了。」

『哦，還剩一點了啊。吶吶，晴海，你還好吧？』

「我還好。謝謝你，東本願同學。」

『有什麼狀況的話，一定要馬上跟我這個領隊說哦？』

「好的。呵呵……」

躲過土偶之後沒有再出現大危險，大家平安地抵達了下一個目的地。這就是通向地底世界的運輸用大型升降機。或許是因為先前的土人偶剛剛使用過，升降機的操作面板現在還亮著。

「就是要搭這個嗎？」

走到升降機前的由莉佳，傻乎乎地就要去按控制按鈕。

「等等等等！！」

但是就在由莉佳要按下按鈕之前，孝太郎把她拽了回來。

「呀啊！？怎、怎麼了！？」

由莉佳被猛然一下嚇傻了眼。孝太郎看到按鈕還沒被按下之後，抱著由莉佳長舒了一氣。

「饒了我吧由莉佳。升降機一動起來，咱們不就被發現了嗎？」

「啊，是、是這樣啊，對不起……」

由莉佳這才明白過來，小臉一下子變得通紅。

如果激進派要伏擊，那麼這升降機的出口將是最理想的地方。一旦他們發現孝太郎等人搭乘了這台升降機，必定會在出口對他們發動攻擊。

「這裡已經是敵陣了。你要慎重點，由莉佳。」

「是、是……」

看到由莉佳點了點頭，孝太郎這才放下心來鬆開了她。而重獲自由的由莉佳，依舊紅著臉盯著孝太郎看。

——要是，他能再有一點反應就好了……畢竟是抱住女孩子了呀……。

雖然明白現在情況緊急，不是想這些的時候，但由莉佳對於孝太郎沒有把自己當作女孩子看待還是有些遺憾。

「奇莉華，有什麼辦法嗎？」

孝太郎絲毫沒有覺察到由莉佳的小心思，朝著奇莉華搭話。而由莉佳看了看奇莉華，又低頭瞅了瞅自己的胸部，最後嘆了一口氣。

「嗯，雖然有保全措施，但畢竟是數十年前製造的。無論如何也比不過現在的技術」

『呵，交給我們呵！』

『呵呵，大活躍的機會呵！』

卡拉瑪和可拉瑪開始擺弄起控制面板。他們正在進行欺瞞監視攝像機與樓層顯示裝置等安全設施的繁瑣工作。但正如奇莉華所言，土偶們完全沒有表現出辛苦的樣子。

乘坐升降機之後，孝太郎等人又穿過一段段台階和通道。終於，在穿過最初第一道門大約一小時後，一行人終於到達了地底世界。

「這就是倉野同學的故鄉……」

初次看到地底世界的晴海不禁瞪大了眼睛。展現在她眼前的，是幾乎讓人無法馬上意識到身處地底的美麗都市夜景。見到晴海的反應，奇莉華笑著說：

「沒錯……這裡就是我等大地之民經營數百年間的最大地底城市，希阿爾之里」

她的笑容中帶著幾分自豪。一定是因為這裡是對大地之民而言充滿了特殊意義的地方吧。

根據大地之民的傳說，他們的祖先是犯下大罪而從故鄉被放逐的罪人。結束流浪的旅程來到吉祥春風市周邊定居的他們，將這裡視作自己的第二故鄉細心經營著。雖然他們擁有先進的技術，但卻由於顧慮曾經的罪過而與權力拉開了距離。因此，他們的繁榮也被限定在了非常狹小的範圍內。

先進的技術與文化讓他們度過了很長一段時間的和平生活。但是斗轉星移，周圍的居民也漸漸文明開化，不同聚落在生活領域上開始產生接觸。自然也會逐漸產生摩擦。而當摩擦升級，終于越過某條紅線時，大地之民的祖先便決定移居地下。儘管擁有技術優勢的他們想要壓制周圍聚落也並非難事，但最終除了一部分放棄技術與文明追求在地上生活的人之外，剩下幾乎所有人都移居到了地底。就這樣，選擇棲身於地下的一族——大地之民誕生了。

而此後大地之民的生活並不輕鬆。但他們團結一心面對困難，最終在地底建起

了壯麗的城市——希阿爾之里。之後的數百年間，這座城市一點一點擴大，慢慢變成了現代化的都市。就結果而言，放棄紛爭的大地之民獲得了繁榮。因此對很多地底人來說，這座城市不僅是他們的故鄉，也是大地之民團結的象徵。

「但是……這邊好暗啊？」

大地之民的故鄉，希阿爾之里是幾乎填滿整個巨大空洞的城市。此時已經入夜，代替太陽的照明裝置也落了下來，但家家戶戶窗子裡透出的燈火，映出一片非常美麗的夜景。然而這夜景也僅限於北側的區域，孝太郎等人所身處的南側不知為何幾乎看不到光亮。早苗非常好奇地不住打量著周圍。

「這裡是舊街市……因為人口減少，現在已經不再使用了。」

奇莉華回答了早苗的問題，但她的臉上卻透著一絲寂寞。

曾經非常繁盛的大地之民，隨著地上的發展而漸漸衰退。現在他們的人口還不到全盛期的一半。因此，南側的街區也被放棄不再使用。不過因為建築技術卓越，即便不再有人居住，街區也依舊保持了曾經的模樣。往昔的殘像、目知眼見的破滅徵兆，就是這舊街市。對奇莉華這個土生土長的大地之民而言，看到這片不再有居民的街市實在是非常難過。看到眼前這無人的街道，不禁讓她感覺，彷佛大地之民的團結與榮耀已經一去不返了。

「那麼，接下來該往哪走呢？」

「我們要到舊街市的守衛所與同伴會合。走這邊。」

奇莉華指引著大家走在舊街市的道路上。目的地則是這裡的衛兵曾經駐守的地方。換做是地上的說法，也就是相當於警察局的地方。他們將在那裡與地底的穩健派會合，準備與激進派戰鬥。

「可藍，可藍。」

孝太郎一邊跟著奇莉華，一邊使用手環與可藍聯繫。

『怎麼了？』

可藍的立體影像立刻浮現出來。她在宇宙船上為所有人提供支援，因此第一時間就做出了回應。

「我們已經到達大地之民的城市了。先前那個發信器的電波捕獲了嗎？」

孝太郎所說的，是在激進派工廠里，裝在那五輛卡車上的發信器。之後他們確認了其中的一輛卡車移動到了地底。孝太郎希望知道那輛卡車的行蹤，因為那裡很可能就是激進派的據點。

『請稍等一下。』

可藍遠程控制著孝太郎的手環，打算尋找那個發信器的信號。

『大概是因為距離還比較遠，只能大體判斷出目標在北方。不過再過一段時間才能分析出更詳細的情況。』

但遺憾的是，可藍還無法判斷目標的位置。除非孝太郎能更接近發信器，或是再經過一段時間來解析信號。

「繼續收集數據進行解析。」

『有結果之後我會再聯絡的。』

「拜託了。」

孝太郎結束了同可藍的通話，就在這時。

轟！

北側的新街市發生了爆炸。雖然規模並不大，但卻並沒有停息。就像雷聲轟鳴一樣，爆炸聲接連響起。驚訝不已的孝太郎等人停下腳步朝著新街市看去。閃耀的夜景一角，燃起了熊熊的火焰。大概是爆炸引發的大火燒到了街上吧。

「火災……是爆炸事故嗎？」

『晴海姑娘，不是那樣的呵！那裡沒有能爆炸的東西呵！』

『大姐頭，從距離與爆炸聲來推定，有極高的可能性是便攜火器引發的爆炸！』

「糟了……是激進派先下手了嗎！」

奇莉華的表情變得緊張起來。地底的穩健派不可能想到此時會有襲擊。從性質上來說，即便要交戰，穩健派也會正式拒絕激進派的通牒之後才開始行動。可想而知這應該是激進派對遲遲沒有做出回應的穩健派發動了攻擊。

「奇莉華，快點和同伴會合吧！否則一切都無法進行！」

「說得對。謝謝你，孝太郎。……各位，請跟我來！」

事態急轉直下。孝太郎一行人已經絲毫沒有停下腳步的閒暇了。