第二十三卷 第三章 『將美麗定格在此刻』（2/2）

「呵呵……真希小姐，我聽說你曾是邪惡的魔法師，但看起來卻完全不像哦？」

「哎……？」

「反倒讓人覺得……就像，青騎士傳說中那位名叫卡莉絲的魔法師少女一樣」

青騎士的傳說中也有一位魔法少女登場。她是古雷巴那斯的部下，但在與青騎士和阿萊亞相遇後改變了自己的立場，與他們一道成為拯救國家的英雄。如今卡莉絲依舊受到國民的愛戴，在艾法莉亞的眼中，真希的身影與她重疊在了一起。

「您實在過譽了」

真希無法忘記自己曾經犯下的過錯，她也明白總有一天自己將直面那些罪孽。但此刻艾法莉亞的話仍然令她很開心。讓她覺得仿佛獲得了赦免一般。

「你面前的道路或許會很艱險，但絕不——」

「呀啊啊啊——？！」

「你沒事吧由莉佳！？」

「好疼疼疼……我、我沒事，但是一個人從這裡出不來ＱＡＱ」

「等著，我去叫真希她們！」

「呵呵，那邊也有一位能讓我想起卡莉絲的魔法師呢」

「……實在太令人慚愧了」

「呵呵」

「哈」

不知何時，與嚴肅話題相符的氣氛已經消失得無影無蹤了。真希和艾法莉亞看著彼此一同笑了起來，準備一起去營救掉進坑裡的由莉佳。

用魔法讓人變得年輕，就像是西醫的理論一樣。因為它就像用藥一樣，藉助了魔法的力量。而與此相對，使用早苗的靈能力讓人變年輕則可以用中醫來類比。它能夠發揮出艾法莉亞原本的生命力，藉此讓身體恢復原來的狀態。也正因為如此，兩種手段才能不互相衝突地同時發揮效果。

「好，現在就是我們三個之間的忍耐大賽了！」

「人家很怕熱的說」

「我好像還挺耐熱的呢」

「提亞媽媽不要勉強自己哦」

「哼哼，其實可是很擅長這種比賽的」

早苗把大家帶到了國道沿線的一個大浴場裡。藉助桑拿和泡澡活絡靜脈後，早苗便能夠在按摩時慢慢將靈力注入艾法莉亞的身體，從而達到讓她的生命力活躍化的目的。

「莫非，提亞媽媽也和提亞一樣，其實非常在乎輸贏？」

「我是要奮戰直到勝利的那種」

「是啦我明白了，那就接受你的挑戰！ 來吧來吧，大家朝浴場突擊——！」

四個人最先進行的項目是桑拿。在這個充滿近百度熾熱乾燥空氣的房間裡，她們的身體很快開始發起熱來。

「這種程度，好像還沒事的說」

「艾法莉亞小姐，佛德賽也有桑拿浴嗎？」

「有的哦。雖然用火來烤出藥草里精油的部分有點差別」

「第一個離開這個房間的人要請大家喝咖啡牛奶哦！」

由於已經是秋季，傍晚時空氣已經帶上了寒氣。少女們在外面走了好一段路，涼意還留在皮膚上。因此最初只是覺得這個房間有點熱罷了。但這樣的悠然持續不了多久。不到一分鐘，房間裡的熱氣就穿透了身體，她們全身都開始出汗了。一旦開始出汗，身體感覺到的熱意就和剛才不是一個級別了。

「……好、好熱……已經不行了的說……」

「那就出去唄，不過等下就要請大家喝咖啡牛奶囉」

「……這個也不行的說……」

「不願意那就要堅持下來才行，由莉佳。你怎麼說也是彩虹之心的方舟魔法師啊？」

「……真～希～，這和彩虹之心喵有關係啦……」

「哎呀哎呀，呵呵

「……艾、艾法莉亞小姐，好像還沒事呢……」

「畢竟誰都比你能忍啦」

「我因為工作原因，很擅長這種撲克臉的」

由莉佳的聲音已經帶上了哭腔。早苗雖然也熱得要命，但還能再堅持一段時間。真希的耐性很好，所以她只是稍稍臉紅了點，除此之外沒什麼變化。

「……那，那個，真的必須要請大家喝咖啡牛奶才行嗎……？」

「肯定的呀。不然就不是忍耐遊戲了」

「……可不可以改成晚飯的時候讓出一部分吃的呢……？」

「這、這就要看晚飯吃什麼了……嗯～……」

「奇莉華同學之前說晚飯是壽喜燒或者炒青菜，不過因為艾法莉亞小姐在，所以大概會是壽喜燒吧」

「如果你吃蔥，我吃肉的話那就成交」

「那、那樣子太不人道了啦ＱＡＱ！饒命啦！」

「就是選你要忍著什麼咯。熱？咖啡牛奶？還是肉？」

「真是不得了的難題呢。請加油吧，由莉佳小姐」

「嗚唉……」

雖然由莉佳幾乎已經要放棄了，但她居然還哭著鼻子堅持了將近十分鐘。不過最後還是選擇了請大家喝咖啡牛奶就是了。

從桑拿室出來，洗過淋浴後，大家來到了大浴場。浴池裡的水只能算略溫，不過對已經在桑拿室里從頭到腳都蒸透了的四個人來說卻剛剛好。要一邊聊天一邊泡澡，這樣的水溫恰恰

合適。

「嗚嗚嗚，咖啡牛奶……」

「放棄吧，輸了就是輸了」

「由莉佳，這次對你來說已經算很努力了」

第一個離開桑拿室的就是最受不了的由莉佳，第二個則是受不了閒著不動的早苗。下一個是真希。不過她其實是考慮到艾法莉亞的身體才主動認輸的。最後走出桑拿室的艾法莉亞居然依舊保持著剛進來時的優雅表情。撲克臉到了這個級別也算是一種藝術了。

「不過，提亞媽媽和提亞一樣好強呢」

「是反過來才對吧。應該是提亞和艾法莉亞小姐一樣才對的說」

「啊哈哈，確實是提亞繼承了我的毅力呢」

提到提亞的名字，艾法莉亞的笑容也染上了另一層氣氛。身為人母，提到自己疼愛的女兒，臉上的笑容自然會變得溫柔起來了。只是，這溫柔的笑容里還帶著一絲憂愁。

「但是……我想她也一定為此吃了不少苦頭。那孩子不管多麼難受也不會放棄，她一定吃了很多無謂的苦頭吧」

如果提亞的性格再稍微柔弱一些，即便是為了保護她不受軍部的威脅，艾法莉亞也一定不會讓她獨自前往地球。她之所以敢這樣做，正是因為提亞的身心都很堅強。當然，也不僅僅是因為如此。小時候以公務繁忙為由讓提亞孤獨一人造成的影響也不小。

「如果可以，我很想讓她能像普通的女孩子一樣，自由自在地慢慢長大……這件事我很後悔」

身為皇帝的女兒，有著堅強的身體和心靈，這卻是提亞的不幸。這些不幸，最終讓艾法莉亞和提亞之間產生的距離。倘若提亞也會像幼小的孩子般哭喊，艾法莉亞一定會時時陪在她的身邊。

「沒關係哦。提亞在這裡也交到了很多朋友啊。有我們，還有戲劇社的大家」

「露絲也一直在一起的說」

「和我們大家在一起時，提亞同學也經常說做很孩子氣的事情。所以，我覺得她一定不像艾法莉亞小姐想像得那樣不幸」

「……真的，謝謝你們」

艾法莉亞輕拭眼角露出微笑。這副模樣也好美。三個女孩子心中不約而同地想到。並不是外表，而是由內生發的氣質讓她有著如此的美麗。提亞有如此優秀的母親，她們甚至不由得開始稍稍羨慕起來了。

「提亞真好哦，我也想去向媽媽撒嬌了」

「我的媽媽，不像艾法莉亞小姐這麼漂亮，也一點都不厲害。但是……好想見媽媽……」

「……媽媽，啊……」

少女們的聲音都沉了下來，表情也跟著帶上一絲陰鬱。注意到這一點的艾法莉亞突然回憶起來，早苗在幽靈時代一直見不到父母。由莉佳自從和娜娜相遇便離開了雙親獨自生活。真希甚至連自己的父母是誰都不知道。三人對自己的父母各自有著各自的特別感情——

尤其是，真希小姐和由莉佳小姐……

一種強烈的衝動，驅使著艾法莉亞的身體自然地動了起來。她伸開雙臂，緊緊抱住了身旁的由莉佳和真希。

「哎，那、那個……？」

「艾法莉亞……小姐？」

這突然的反應讓由莉佳和真希都陷入了困惑，不知該如何是好了。但這樣被艾法莉亞抱著，讓她們有了種安心的感覺。即便是從未體味過親情滋味的真希，也莫名地覺得，所謂母親，大概就是這樣的感覺。

「……沒什麼哦，什麼都沒有……啊哈哈……」

艾法莉亞就這麼抱著由莉佳和真希，笑了。艾法莉亞此時所做的，確實有明確的理由。只是，如果現在說出口，一切就都沒有意義了。世界上有很多很多事情，還是不說破的好。

【眠：賤速你個魂淡你知道這道理還瞎囉嗦！情節是靠對白而不是旁白推動的！】

【Hanavi：本來氣氛就被賤速毀了，阿眠你居然還補刀……】

「並沒有什麼原因……不過，偶爾這樣對你們，也可以的對嗎？」

「嗯，那個……是的……」

「……我沒有關係……或者說，反而、那個……」

艾法莉亞的想法，似乎已經傳到了由莉佳和真希的心中。當然，也包括她不願意言明的意義。於是兩個女孩子也怯生生地伸出手，擁抱住了艾法莉亞。這個擁抱，傳達了她們此刻心中對艾法莉亞所有的感情。

「唉、唉嘿嘿……提亞媽媽簡直帥氣得不講理呢……之後我也要這樣向媽媽撒嬌……」

此時，唯獨早苗被晾在一邊了，然而她對此並沒有不滿。反而讓早苗覺得，為了眼前的艾法莉亞，她願意做任何事。這種感情讓早苗的靈力不斷增強。而這也必定會讓艾法莉亞重返青春獲得成功。

早苗她們三人絕不含糊的努力讓用於重返青春的魔法和靈力效果大增。當然只是在不會產生嚴重代價的範圍內。不過三個人努力獲得了條件允許的最大成果，艾法莉亞看上去真的明顯年輕了好幾歲。

「不錯呀，這樣真的可以說是二十歲了！」

「成功啦，成功了哦艾法莉亞小姐～！」

「大～成～功～～～！」

成功的喜悅讓三個女孩子圍在艾法莉亞身邊開心地笑起來。不只是一直都外向活潑的早苗和由莉佳，甚至就連平時一直沉著內斂的真希也表露出了自己的感情。

「……以前的我，就是這個樣子的啊……」

艾法莉亞也很吃驚。即便只是掃過一眼，也能感到肌膚的緊緻與豐潤確實和先前截然不同。雖然還不能說回到了十幾歲，但外表已經完全可以說是二十歲了。當然，重返艾法莉亞身上的青春並不僅限於外表。她的整個身體，由內而外地產生了根本的改變。活動手腳時，動作也變得更加利落。這意味著她的身體機能也回復到了青年時的狀態。這是由莉佳和真希的魔法治癒了身體的衰老，而早苗又用靈力激發了她體內沉睡的生命力的結果。

「一點都看不出來是有十多歲的孩子呢，提亞媽媽！」

「謝謝你，早苗小姐。還有真希小姐和由莉佳小姐」

「如果暫時封印記憶的話，就真的能讓年齡也變得與身體相符」

「那樣我就忘掉大家了，所以這種奢望還是放棄為好吧」

「好吧」

「哎哎～，年輕的時候也好漂亮的說～～」

而最大的改變是跟人的印象。艾法莉亞一直很美，但現在她的美轉向了另一個方向。現在，從內而外盈溢出的生命力讓她閃耀著光輝。或許可以用充滿攻擊性的美來形容，不過最貼切的說法大概是——就如同提亞給人的感覺一樣。

「肯定的呀，哪有人年輕的樣子比不上不年輕時呢」

「可是還有協調感的說法啊，人家只是稍微有點擔心的說」

「這樣的擔心看來是多餘的呢。不過，或許衣服是有點不合適了」

「呵呵，確實有點呢」

艾法莉亞也笑著打量自己的身體。因為現在她看起來變得年輕，充滿活力。原先帶有成熟氣質的服裝已經有點不合適了。大概現在最適合她的就是提亞的衣服了吧。或者，被她收在衣櫃最深處的，那套充滿回憶的衣服。

「好，現在就是最後一步了！ 大家一起來打扮提亞媽媽吧！」

『噢——！』

要找出一套和現在的模樣更相配的衣服來。三個女孩子打算讓這個重返青春大作戰進行到最徹底的一步。

「我們走吧，艾法莉亞小姐～」

「快點快點，大家馬上就要回來了！」

「哎呀哎呀」

三個女孩子推著艾法莉亞，鑽進連接『青騎士』的傳送門裡。現在已經是黃昏，很快一〇六號房的住戶們就會全回來，必須得抓緊打扮好才行。

孝太郎結束打工回到家裡，一個平時鮮少聽到的聲音迎接了他。

「歡迎回來，雷歐斯大人」

迎接他的聲音來自艾法莉亞。聲音是從三坪房間裡面傳出來的。孝太郎剛剛打開家門，還沒看到她的模樣。但這熟悉的聲音他自是絕不會認錯。

「艾爾？ 你來了啊」

「是的，久疏問候，今天來打擾了」

孝太郎脫掉鞋子，一如往常朝房間裡走去。但剛一走進房間，他就看到了絕非往常的風景。

「艾、艾爾！？」

「是，雷歐斯大人。好久不見」

三坪房間裡只有艾法莉亞一個

人。她坐在矮桌旁的坐墊上。這本是這個房間裡常有的景象，但艾法莉亞的模樣卻很不平常。孝太郎甚至一度覺得自己打瞌睡在做白日夢。因為，房間裡的艾法莉亞和孝太郎在二十年前第一次見到她時一模一樣。

「你、你，為什麼會是這副模樣！？」

孝太郎陷入了混亂，他不由得掐了一下自己的臉。確認這不是在做夢後，才仔細地打量起來艾法莉亞的容貌。原本他懷疑這是什麼巧妙的化妝或者機關，但看來並非如此。何止是化妝或機關，艾法莉亞臉龐的輪廓都有變化，體型也與之前有差別。很明顯是變得更年輕了。再加上她穿著以前的衣服，更加突出了這種氛圍。完全就像是從回憶中翩然而至——只有這樣能夠用來形容此刻的艾法莉亞。

「其實，是由莉佳小姐、真希小姐和早苗小姐三個人讓我變年輕了」

艾法莉亞悄悄瞄了一眼孝太郎身後的壁櫥。三個少女此時正藏在裡面，屏住呼吸關注著兩人的對話。她們體貼地認為現在應該讓他們兩人獨處。

「變年輕！？ 是用魔法和靈力嗎！？」

「是的。雖然不能說是完全改變，還要定期保養才行」

做著說明的艾法莉亞臉上露出了羞澀的笑容，穿著這身已經不怎麼習慣的衣服，以前的感覺從她心底一點點復甦——啊，自己曾經就是懷著這樣的感覺面對著孝太郎啊。甚至，她希望這種感覺，永遠都不要再忘記。

「而且，也不是完全回到了那個時候。應該是比那個時候看起來年紀大一些吧？」

「笨蛋～，男人哪看出那種區別。別把我和你們女孩子混為一談啊」

準確地說，艾法莉亞的身體年齡比與孝太郎邂逅時要大一點。但作為男性的孝太郎自然不可能對女性的外貌觀察仔細到這個地步。大體印象差不多就可以算當時的模樣了。這是男性和女性思維的不同點。

「哎呀，您剛才說我是女孩子了呢？」

「那只是一種措辭而已。你啊……真是什麼都往自己有利的東西上扯」

「畢竟，現在我就是真正的女孩子呀。嘻嘻……」

艾法莉亞露出非常惹人憐愛的笑容。這個笑容的的確確適合女孩子這個稱呼，誰都不能否認。這笑容讓孝太郎感到不好意思，不由得背過臉去。而這讓艾法莉亞起了玩心。

「對了雷歐斯大人，您覺得是哪部分和平時的我不一樣呢？」

「呃，這個……」

被這樣一問，孝太郎只能老老實實轉回臉來認真觀察艾法莉亞。而艾法莉亞，懷著二十年前一度沉睡，而此刻又重新於胸中甦醒的心意，綻放著笑容。

「……呃、漂、漂亮還是一直很漂亮，不過感覺更明朗更有活力了。還有就是……有種懷念的感覺」

「我也是」

艾法莉亞拈起裙角，原地轉了一圈。無論從哪個角度看，果然，這就是孝太郎回憶中的那個少女。

「……」

等她重新站定，孝太郎沉默地凝視著她。不過不知為什麼，剛才的害羞氛圍和懷念的眼神卻消失了。現在孝太郎的表情帶著一絲遺憾。艾法莉亞決定向他詢問原因。

「怎麼了，雷歐斯大人？」

「嗯？ 啊，沒什麼」

「您的表情可不是沒什麼的樣子。可以告訴我理由嗎？」

「難得為你好才不打算說的」

「所以我才想問。畢竟，能讓雷歐斯大人惡言相向的，除了真的無法原諒的人，也就只有關係很好的人了吧」

「拿你沒轍……」

孝太郎還是輸給了艾法莉亞的笑容，他撓了撓頭，決定老老實實坦白自己心裡的遺憾。果然還是敵不過艾法莉亞啊——孝太郎心裡如此想著。

「變年輕了之後，我覺得你給人的感覺更利落了，有活力，又開朗」

「這個很遺憾嗎？」

「是，也不是。正因為變得又利落又有活力，那個……就是說」

「怎麼了呢？」

「就是……往常那種暖暖的、溫柔的感覺就沒有了」

艾法莉亞的本質並沒有改變。但外表的變化讓孝太郎有了如此的感覺。這正是他覺得遺憾的原因。

「……暖暖的……溫柔……」

「只、只是這樣而已！」

孝太郎終於忍不住害羞，又背過身去。事實上這就等於是孝太郎的告白——喜歡那個平時艾法莉亞那種暖暖的溫柔感覺。對這個年紀的男生來說，這實在是不能更害羞的局面了。

【眠：仔細想想剛才這個場面，要是有一絲邪念就會變得非常非常非常背德了……】

「……雷歐斯大人……」

只有自己一個人經歷著歲月的流逝。艾法莉亞一直為此而悔恨。但剛才孝太郎的那句話卻讓她突然察覺到，年齡增長絕非全是壞事。孝太郎沒有無視平時的那個艾法莉亞身上吸引人的東西。

「那麼，下一次拜託大家維護的時候，就調整到這個程度了」

「……隨你喜歡吧」

「好的。那我就隨自己喜歡了」

只有自己變成了大人。艾法莉亞終於不再為這件事煩惱了。成熟不僅僅是為了她自己，也是為了眼前的孝太郎——

而且……要擁抱那些孩子們，這個模樣就太年輕了……

更重要的，這也是為了現在還藏在壁櫥里關注著自己的，那三位少女。