第二十二卷 關卡 十一月二十一日（日）（2/2）

「用幻覺魔法不是更好嗎？」

五分鐘這個數字讓提亞有所不安。現在隱藏的地點離小鎮還有相當的距離，提亞認為五分鐘的時間太緊湊了。而且不清楚小鎮大門後面的狀況也是不安要素之一，於是提亞提議穩妥地用消耗較少的幻覺魔法。

「那樣的話，大門的監控裝置就成問題了。要完全騙過那玩意最後不都需要變身嗎？」

「同意。」

「唔呃，真棘手……」

幻覺也有幻覺的問題。儘管幻覺能欺騙人類，卻瞞不過機械儀器。想騙過機械又需要其他的魔法了，重量感應器、X射線穿透、熱源、聲音等等，能想到的監視裝置太多了。要將那些全部騙過，到頭來消耗的魔力很可能與變身差不了多少。

「既然如此，我們用幻覺魔法去到附近，之後再變身不就好了嗎～？」

出乎意料的是，解決了這個問題的人竟然是由莉佳。平時她就知道說蠢話，孝太郎和提亞不由得面面相覷。

「難得你今天開竅了啊。」

「嗯，確實這種方法就能最有效地利用變身的五分鐘了。」

監控裝置嚴陣以待的也不過是小鎮附近，那麼靠近小鎮前稍微用下幻覺這種粗糙的魔法也無所謂。到了小鎮附近後再變身的做法是魔法最有效的用法。

「欸嘿嘿嘿～我可是很擅長合理安排我那稀少的零用錢的～」

如何用有限的魔力突破大門，就類似於如何以少得可憐的零用錢撐過一個月。砍低午餐的售價存起來買漫畫等等，由莉佳有著在這種場面派上用場的豐富經驗。

「……這種技術完全不值得自傲啊。」

「喂，孝太郎，她偶爾發揮作用時，你好歹也給幾句讚美吧。」

「……好厲害，好厲害。」

「里見，之後你會請我吃飯的對吧～♪。」

「你真是個不可思議的傢伙。」

「人家是魔法少女嘛～」

「所言正是。」

就這樣，孝太郎他們的入侵計劃定下來了。變身成動物正面突破，不過侵入的時候變成什麼動物又是個問題，各種動物都有自身的利弊。

「……由莉佳做馬後腳就行了吧？」

「我不要！！」

「你不是很會這個嗎？」

「確實是會啦，但是有必要特地變成後半部分嗎！？這顯然很奇怪吧！！」

小型的動物不易讓人感到怪異，不過體型太小腿又短的話移動太浪費時間。相反的，大型動物腳程快，可是會被士兵們擋住吧。變成小鳥的話，既小且飛的也快，但這時候還特意鑽門而過未免太奇怪了。選擇既要不讓士兵們起疑，腳程又不算慢的動物很有必要。

──希望由莉佳變成馬難道是我的感傷嗎……

這時的孝太郎想起了過去相遇時，變身成馬的魔法少女。因此就算明白狀況，還是不禁挑唆她變成馬。爾後自己也清楚這話有多荒唐，便早早打消了這念頭。

「知道了知道了，不好意思啦。」

「里見，你怎麼老是轉頭就對我說些壞心眼的話啊～～真是～～」

「現實點乃狗或貓之類的較為妥當。」

說到親近人類，通過小鎮大門也不奇怪的動物，無非就是作為寵物普通的來往小鎮的動物。佛德賽也存在貓和狗，由莉佳也方便取得印象。

「里見是狗，小提亞是貓，然後我是──」

「小馬如何？」

「里見！！你夠了！！」

「知道了啦，那乾脆就雞吧。」

「才不要！！我也做小貓好了！！」

最終決定了孝太郎是狗，提亞和由莉佳做貓。之後只要若無其事地穿過出入小鎮的人群身邊通過門就行了，士兵們肯定會猶自誤會成走在人們身邊的寵物吧。

之前一直夜行軍的孝太郎他們決定這次白天進入小鎮，畢竟人流量少的時間帶會很顯眼。所幸周圍的人比森林多很多，被空中監視發現的可能性很低。

到了預定的時間後，三人先用幻覺偽裝成他人靠近小鎮。然後在一個角落變身成動物，再朝小鎮前進。期間很幸運沒發生什麼問題，周圍並沒有人特別關注孝太郎他們。

「汪，汪汪。」

「喵──」

「呼喵。」

領頭的是變成狗的孝太郎，一隻給人眼睛圓滾滾印象的柴犬。緊跟在後的是有著金色漂亮軟毛的波斯貓提亞。末尾的由莉佳變成的貓有著粉色的皮毛，感覺有點潮，就像從漫畫裡蹦出來的。

佛德賽的狗和貓嚴格來說與地球的是不同的生物，但其外觀與存在同樣是作為寵物被人們飼養。因此孝太郎他們靠近小鎮大門時也沒有人懷疑，最多有些喜歡動物的人稍稍看了幾眼。

「汪。」

「喵──」

可是孝太郎和提亞卻有點焦躁，畢竟兩人都是第一次變成動物，四腳行走意外的難所以不太順利。幸虧擅長運動的他們總算有點樣子，兩人邊走著邊擔憂周圍的人會不會懷疑自己的動作很可疑。

「喵喵喵～♪」

但是末尾的由莉佳卻展現出了華麗的舞步，她四腳行走的姿態實屬完美──輕快而靈活，幾乎跟真正的動物一樣。這肯定是受到由莉佳那嫻熟的馬後腳的演技的影響。馬和貓的步伐雖然不同，但讓由莉佳對四足行走有了明確的心得。由此他她才能展現出了華麗的步伐。

「喵喵～♪」

「嗷嗚。」

「喵──」

現在的狀況與平時截然相反。總是扯後腿的由莉佳現在完全無需擔憂，反倒孝太郎或提亞有扯後腿的可能性。這事讓由莉佳心情大好，開始走在前頭領路。儘管不是有意而為，結果還是起到了積極作用。看到心情大好的由莉佳與後面邁著笨拙步伐的兩隻動物，讓人們不禁想到獨裁者與不情不願地跟在屁股後面的部下們。多虧了這滑稽的場面完全打消了不自然的印象，整體來看可以說是十分成功。

「喵！」

然而來到小鎮門前時緊張還是瀰漫在三人之間。開放的大門由五位士兵守衛，左右各一位，中央一位，建在近旁的小建築里還有兩位。大門左右的士兵謹守職責手持武器警戒著周圍，中央的士兵不斷確認進出大門的居民的身份證。建築物中的兩人休息的同時還注意著監控裝置有沒有發出警報。

能不能不被五個士兵看穿通過大門是目前最大的考驗。就算變身成動物，士兵們也不見得會讓他們通過。有可能單純的趕走他們，或是被性格卑劣的士兵擊殺的可能性也是有的。三人已經難以掩飾那份不安溢出的緊張。特別是膽小的由莉佳，剛還在先頭的她過於緊張不由得站住了。

「嗷嗚，汪汪！」

「喵！喵！」

儘管孝太郎在後面使勁推她，由莉佳還是怯步不前。完全害怕的縮了起來。

「汪。」

「喵──」

無可奈何的孝太郎和提亞只好丟下由莉佳猶自先走了。所剩的時間已然無幾，就算無情他們也沒有停下腳步的時間的餘暇了。

「喵～～～～喵喵！」

因為孝太郎他們走掉了，孤零零的由莉佳慌慌張張地追了上去。雖然士兵們很可怕，但被一個人留下更讓她畏懼。

「嗷嗚。」

「喵。」

看到追上來的由莉佳，孝太郎與提亞相互對看並叫了一聲。之所以丟下由莉佳，就是明白她肯定會寂寞難耐地追上來。這是完全把握她的性格孝太郎才能做出的對策。

「汪嗚。」

「喵──」

「──喵，喵。」

不過孝太郎和提亞很理解由莉佳的心情。在貓和狗的眼中，感覺人類是非常大的。面對身長數十公尺的巨人，那份威壓感可不是一星半點。而且越近，這份感覺越會增強。因此來到跟前時，三人都會緊張的心跳不已──會不會被人踏扁這種想法閃過腦中。

「回家了嗎，小狗們？」

但是這份緊張在守門士兵的一聲問候下頓時緩和了。

「沒見過的小夥伴們呢，而且還是少見的種類。」

「是不是從其它門跑出外面，偶然繞到了這裡？」

所幸在場的士兵們對貓狗都很寬容。從對話來看，從這裡通過的貓狗估計很少吧。因此就算是陌生的貓狗，也不會感到不可思議。

「汪。」

「噢，真是懂禮貌的傢伙。走吧走吧。」

「喵──」

「呼喵。」

孝太郎內心安撫著胸口鑽過了大門，而後安心後的歡喜源源不斷地湧上來。想到至今的辛苦都是值得的，心裡就不禁有點小高興。可是現在這麼做，之前努力就打水漂了。等士兵們離開視野前，有必要不停強硬地壓抑這份歡喜。

「你說是稀少的種類！？在哪！？」

但這時突然出現一個出乎意料的問題。

「你看，角落那邊的不就是嗎？」

「真的耶！貓和狗都是從未見過的種類啊！我去去就來！」

「喂，給我等等！現在在執勤啊！」

「一會兒而已，真的就一會兒！」

出乎意料的是，小屋裡的士兵之一竟然追上孝太郎他們。這位士兵很喜愛貓和狗，聽到門口的夥伴們的對話後他立馬飛奔而出。面對至今從未見過的貓狗──孝太郎他們根據由莉佳的知識變身的地球品種──無比興奮，不禁追在了後頭。

「等等啊──！我給你們好吃的──！汪汪──！喵喵──！」

「汪！？」

「喵──！」

「喵……喵──！！」

最先逃走的是由莉佳，這判斷十分迅速。但是單純比腳速肯定是孝太郎和提亞快，轉眼間她就被趕超變成了末尾。而後孝太郎、提亞和由莉

佳一個個奔進了最近的胡同。

「喵啊啊啊啊啊！喵喵喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「我不會傷害你們，只是想親近一下而已！」

然而士兵依然追了上來，跑在最後面的由莉佳被抓住了。為了逃跑她拚命掙扎，但是人類和貓的體格差別太大，不費吹灰之力就被抱起來了。

「真是奇妙的顏色……呃，這是天生的毛色嗎？真夠華麗的……」

「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

「別生氣啊，我又沒欺負她。」

孝太郎發出低吼威嚇士兵，但是士兵並沒有放開由莉佳的意思。果然小型的柴犬發出威嚇也不會有多可怕。

「喵！！」

威嚇不通用導致生氣的提亞直接付諸了行動，一口咬上了抓住由莉佳的士兵的衣袖。

「哇啊！？」

「……呼喵！」

被提亞拉扯衣袖的士兵不由得放開了由莉佳。接著由莉佳沒能像貓一樣著陸，直接臉砸地板。

「你們真是珍惜同伴。」

「嗚喵喵喵喵喵喵！？」

由莉佳總算逃走，但這次輪到提亞被抓住了。因為牙齒陷進了士兵的衣袖上，她沒來得及逃走。

「喵喵喵喵！喵啊啊啊啊啊！！」

「你真夠精神的……而且可比剛才那隻種類更罕見呢，讓我好好看看。」

提亞的掙扎比由莉佳更激烈，但依然掙脫不了。果然貓和人類的體格差別太大了，根本上就感覺像以巨人為對手似的。

「汪！」

狀況糟到了極點，感到危機的孝太郎明知不利還是面對著士兵。哪怕一秒也好，必須儘早奪回提亞，然而──

砰！

「嗚哇，怎、怎麼回事！？」

孝太郎正要撲向士兵的時候，突然孝太郎他們的身體被白煙埋沒了。當煙霧散去的時候，孝太郎他們變回原本的姿態。被士兵抓住浪費的時間，導致施放在他們身上的變身魔法解開了。

煙霧散去的時候，士兵被自己抱著的貓變成了人類的少女嚇到了。不可能的事在眼前上演時，他驚愕在當場。

「小、小貓變成人了！？到、到底發生了什麼！？」

士兵完全無法相信自己眼前發生的事。光是觸摸也理解不了，更不可能是立體影像。那麼自然是用了其他的科學技術，但就他所知就算何等的科學技術都不可能讓貓變成人。

「你、你們、怎麼搞的、究竟是什麼人──啊！？」

但他的混亂被新的驚訝掩埋了，這份驚訝更甚於貓變成少女給他的驚訝。

──提亞蜜莉絲皇女殿下！？這怎麼會！？

過於驚愕以致話他都不會說了。金色的頭髮、工整的臉龐、能感到強韌意志的瞳孔。士兵見過貓所變成的少女，正是他所住的神聖佛德賽銀河皇國的第七皇女──提亞蜜莉絲‧格雷‧佛德賽本人。

──這是本人嗎！？還是我眼花了！？

在第六行星執勤的自己完全想不到自己會與提亞蜜莉絲皇女遭遇。跟貓變成人的驚愕相比，這份現實感更讓人驚訝。混亂平靜後，他開始懷疑自己是不是不正常了。

──等等，要是本人的話，她為什麼會在這裡！？難道是幾天前報告過的偷渡者嗎！？

據他掌握的數個情報，證明了眼前的少女就是提亞蜜莉絲皇女本人。

數天前所屬不明的太空船降落到『阿萊亞』，而他們的一部分同夥很有可能掉到附近的森林深處。因此小鎮配置了很多皇國軍，可是大多都去搜索了。守衛著大門的他們接到命令，嚴格檢查每一個進出的人，而眼前的少女恐怕就是被指名逮捕的提亞蜜莉絲皇女。

因為所屬不明的宇宙船是艾法莉亞派的，出於某種原因提亞蜜莉絲皇女失散降落到森林中。為了逮捕她，動員了許多士兵。而提亞蜜莉絲皇女突破了包圍網，出現在自己的眼前。雖然不知道她們是如何變成貓的，但也正是自己無法理解的技術才配得上守護皇室吧，同時也解釋了她們是怎麼突破包圍的。

腦中這麼思考到的士兵，確信了眼前的少女就是提亞蜜莉絲皇女本人。這才是解釋現今狀況的最好說法。

──糟了……

提亞蜜莉絲皇女的護衛騎士反射性地將手握在劍柄上，要是士兵就這樣拘束提亞蜜莉絲皇女，恐怕狀況就會相當嚴苛了。

「哎呀～竟然有這麼少見的貓……毛髮細長的金色貓咪呢。」

然而士兵沒有這麼做。反倒用像面對小貓般的語氣，慢慢將她放回了地面。

「……你究竟有何意圖……？」

驚訝的反而是皇女。這裡依然屬於敵方陣地，士兵們應該收到了逮捕皇女的命令才對。更何況士兵們也有應當守護的家人，基本上無法違反命令。可這位士兵還是放開了提亞蜜莉絲皇女。

「欺負了你真是十分抱歉，小貓咪們。我對喜愛貓狗的自己可是抱有驕傲的。」

然後士兵對這困惑的提亞蜜莉絲皇女單膝跪下，手放在胸前深深行了一禮。雖然話語是對貓狗說的，可那份舉止無疑是獻給皇女的。

「……十分感謝，你的忠誠我將永生不忘……」

士兵以對皇室堅定不移的忠誠並以此為傲的事，化為對貓的話語表述而出。覺察到這點的提亞蜜莉絲皇女以從未有過的溫柔聲音對他傳達了自己的感激之意。

「別發呆了，趕快走吧。小鎮的北側聽說有貓的滯留地，往那邊走就行了。」

「嗯，多謝關照了！」

提亞蜜莉絲皇女拭去眼角滲出的淚珠，背對士兵走開了。一直關注著狀況走向的護衛們也一起走了過來。護衛騎士的手早已放開劍柄，對這面帶笑容走來的提亞蜜莉絲皇女與她背後的士兵，送去似乎很懷念的眼神。

「……又一次得到了你的幫助呢，歐萊恩。謝謝你。」

轉身之前，騎士的這句話傳到了士兵耳中。緊接著他帶著皇女一行離開了。直到她們的身影消失在視野，士兵也在當場依然在目送他們。

「喂，你要玩到什麼時候？」

「呃？啊啊，抱歉，難得發現少見的貓咪，不知不覺就……」

皇女一行的身影消失後，怕他被上司責備來叫他的夥伴們幾乎同時出現。喜歡動物的士兵最後再一次望向皇女一行前行的方向，和夥伴們一起往大門折返了。

──那位騎士，為什麼會知道我的名字……？

喜歡動物的士兵回到大門前，一直在思考護衛騎士是怎麼知道自己的名字的，卻百思不得其解。儘管不清楚，自己內心卻不可思議的有點歡喜。所以他對自己的決斷感到十分的滿足。