第四卷 巴爾特•羅恩與不死將軍 第三章 瑪努諾的女王 沙蟲雜炊（2/2）

『沒錯。人類，看來你能聽得見我們說的話呀。』

「當然聽得見。」

『你解開了施加於我們身上的詛咒。』

『或許也能解開女王身上的詛咒。』

『因此我們允許你前往女王的寢室。』

接下來，它收起右鰭，以左鰭指了指某個方向。

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巴爾特看向那個方向，但他未見到什麼特別之物，只有不斷綿延的樹海。只要往這方向前進就行了嗎？

待他回頭時，瑪努諾已經開始沉入沼澤。

「等等，我有事想問你。」

『動作快，我們壓制不了多久。』

轉眼間，它的身影已沒入水中，僅有殘留於水面的漣漪訴說著方才的邂逅確實發生在現實之中。

巴爾特及葛斯順著她所指示的方向前進。後來，瑪努諾又多次出現，指示他們該前進的方向。

巴爾特牽著月丹前行，腦袋裡思考著一件事。那隻瑪努諾說巴爾特解開了它們的詛咒，聽它這麼一說，他想起了一副景象。那是由古代劍滿溢而出的光芒洪流狠狠擊中魔獸群時的事。

在意識逐漸模糊之時，他覺得自己好像看見了一副奇妙的景象。他仿佛看見了光球從蜂湧而至的河熊魔獸們身上飛出，接著冉冉升上了天空。

進入樹海的第十二天，也就是四月十六日，巴爾特和葛斯來到了瑪努諾女王身邊。

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奇形怪狀的樹木盤根錯結，遮蔽了天空。樹海深處的此地昏暗陰森，感覺就像下到了地面之下。這裡的鳥兒及野獸的種類皆前所未聞，而它們所發出的聲音則陰鬱至極地迴蕩著。在日照如此缺乏的地方，理論上雜草應該難以生長，然而交纏他腳的草地卻是如此茂密，這是怎麼回事？

目的地近了。

他聽見了。

那撥開水面時發出的嘩啦啦潺潺水聲。

還有似是呻吟的無數音頻。

每前進一步，香甜腐敗的氣味及不祥的氣息就越加濃重。

忽然之間，占滿視線的綿延林木景色斷開，眼前猛然出現了一片開闊空間。

那座蒼藍陰暗的湖泊異常美麗，湖水顏色像是有人將染料融入了水裡。

對岸有一株龐大的參天巨木，以巨木稱之都還嫌膚淺，而樹幹的部分開了一個大洞。

不，並非如此！

這株如同神話巨鳥棲身之木的參天巨木，其名為揚

帕葛路巴，它正是這座湖、這座森林。幾乎有一座小村莊大小的揚帕葛路巴根部開了一個洞，水聚積於此洞內形成了湖。

成千上百隻的瑪努諾從水面探出了上半身。

它們全面對著同一個方向。

在那個方位上有一隻巨型瑪努諾，想必就是「女王」了吧？仿佛藤蔓向著巨木延伸一般，所有長於它們頭部的髮絲全都向著女王延伸而去。

『快。』

『快。』

『快到女王身邊去。』

有聲音從腦中竄出。

『人類啊。』

『動作快。』

『我們能牽制女王的時間已經……』

『所剩無幾。』

聲音正在催促著巴爾特。

可是，他該怎麼做才能到達女王身邊呢？一旦踏進這座湖，他的身體應該會直接往下沉了吧？

此時，某種覆蓋著鱗片，長度驚人的黏稠物體彼此交纏著浮上了蒼藍混濁的湖面。

是瑪努諾。可怕的蛇妖們將身體緊靠在一起，隨即搭起了一座形態怪異的浮橋。

巴爾特踏上那座浮橋，橋的支撐使他不至於沉入水中。

他踩著啪沙水聲，在這座看起來觸目驚心的橋上前進著。每當他的腳踩在橋上，那噁心的觸感總讓他背上冒起陣陣寒顫。

差不多走到一半時，巴爾特感到膝蓋一陣酸麻，但依然繼續前行。

距離越近，女王的模樣就越發清晰。它是位體型龐大的銀髮美女，美艷淫靡的外貌勝過巴爾特見過的任何美女。

不過它的膚色卻蒼白得像個死人，肌膚質感冰冷如蠟像，渾圓雙眼如青蛙卵般透明澄澈。

豐厚的銀色長髮凌亂地披散在身後，有著淺紫色乳頭的雙丘展現出足以令畫家嘆息的奧妙形態，展開於身體兩側的水之翼與其軀體極為相襯，更加襯托出它的美麗。它的眉毛、嘴唇以及形態優美的下巴都因憤怒而顫抖著。

『喔喔喔。』

『喔喔喔。』

『可恨啊。』

『可恨啊。』

『為何……』

『為何……』

『要對我施以……』

『如此的束縛？』

瑪努諾們擠滿整座湖泊，從它們頭部延伸出來的黑又長的尖刺都刺入了女王身體。尖刺的顏色到了前端轉為黑中帶白，來到女王附近時又變化為透明無色，看起來仿佛一件美麗的晚禮服。

束縛著女王的瑪努諾們看起來痛苦，無法長久維持這樣的狀態。

巴爾特拔出古代劍。

在洛特班城解放此劍之力時，他失去意識長達兩個月。如今，這樣的危險依然存在，但他也只能放手一試。

巴爾特深深吸進一口凝滯的空氣。這口空氣讓喉嚨及肺腑感到灼熱刺痛，但他不在乎，刺出古代劍，放聲大喊：

「史塔玻羅斯！」

耀眼光芒將古代魔劍包覆其中，光芒出現後，化為蜿蜒起伏的光彈發射出去，命中了女王身體後，化為光芒瀑布流泄而下。

巴爾特感覺意識逐漸模糊，但依然努力站穩腳步。所幸，這次他並未昏厥倒下，成功地保有自我，但無力感卻強烈地無以復加。

他忽地回過神來，發現女王就近在咫尺。是何時被人扛到這裡來的呢？還是女王自己走近而來的呢？

它的眼睛呈現沉靜的黑色，發色也已化為黑色。它身上已不見那扎入身體以鎮壓它的咒縛之發，肌膚也回復近似紅潤的色澤。

面對巨型美女俯瞰著自己的那雙眼眸，巴爾特直直地望了回去。

『沒想到最後居然會是人類救了我。』

腦袋中響起的聲音太過強大，甚至令他感到痛苦。

『總有一天得對那隻破蜥蜴還以顏色才行。』

『但在那之前，我得休養生息。』

『人類啊，你叫什麼名字？』

「巴爾特·羅恩。」

『嗯。』

『人類巴爾特羅恩。』

『你現在就離開吧。』

『將來我必向你致謝。』

「在離開之前，請告訴我一件事。瑪努諾今後還會再襲擊人類嗎？」

『此次的事是由我下令執行。』

『但並非出於我的意願。』

『我們再也不會襲擊人類。』

『但會殺掉踏入我們領土的人類。』

「目前似乎有些人類被不明人士所操控，這是否為瑪努諾所為？」

『那並非我們所為。』

『我們能凍結人類……』

『但沒有能自由操控人類的力量。』

「還有其他魔獸嗎？如此大量的魔獸是來自何方？」

『你口中的基傑露，指的是體內宿有可恨精靈的野獸嗎？』

『這東西已不復存在。』

『要集結如此龐大的數量，需要花上極長的一段時間。』

『我們是在以帕塔拉波沙歷計算的長達兩夜之前開始製造它們。』

『總之，石頭被蜥蜴帶走了。』

『我們不會再製造那樣的生物。』

『滾吧！人類巴爾特羅恩。』

女王的面貌出現了變化。它的嘴巴撕裂成醜陋的模樣，接著露出獠牙並張開了血盆大口，臉頰也浮現了鱗片。一雙眼眸染成鮮紅色，臉部及胸口爆著青筋，全身噴發著憤怒的波動。

巴爾特不禁退了一步。

腳下的觸感不太對勁，以蛇女的身體架起的棧橋正要沉入水中。

巴爾特調頭就跑。

橋在他眼前逐漸崩解，如同蛇在水中四散一般。由數不清的瑪努諾的下半身交纏所架成的橋分崩離析，像藻類般在水中漂蕩遠去。

巴爾特拔腿狂奔，就在他終於抵達岸邊時，湖水已經淹到他膝蓋以上的部位。

他回頭一望，瑪努諾們的頭髮再次刺入女王身體。女王怒氣沖沖地想解開這束縛。然而，在她試圖解開束縛的同時，它的身體開始以極為緩慢的速度漸漸下沉。

巴爾特發覺自己不太舒服。他感到頭暈目眩，全身冒汗，還有陣陣惡寒湧上。身體十分沉重，手腳麻痹無法動彈，他就在此時失去了意識。

這次他只花了兩天就醒來了。

並在五月八日返回了洛特班城。