第四卷 巴爾特•羅恩與不死將軍 第五章 群雄齊聚 牛尾湯（2/2）
其他的騎士們也站了起來，以右手抵住左胸，向巴爾特垂頭行禮。
巴爾特大受衝擊。
遵從騎士名譽作戰。
說起來很簡單，但在目前的情況下，這等同於發動一場違抗皇王聖旨的戰事。怎麼能做這種事呢？
亞夫勒邦接著說了下去：
「恕我冒味，皇王陛下很可能被操控了心智。元老和大貴族們也一樣。進入黑色馬車的人，其心智都會受到控制。雖然難以置信，但在經過思索之後，我得到了這應該是事實的結論。然而，所幸進入黑色馬車的只有極少數的人。他們幾乎可說是排隊依序進入黑色馬車，換句話說，位階低於佛特雷斯侯爵的貴族並沒有受到控制。也就是說，葛立奧拉本軍的現場指揮官們神智如常，應該也正在尋找機會想辦法阻止這場愚蠢的戰爭。軍令官給我們自由裁量權的目地應該也在此。只要給他們一些機會，他們應該也會動起來才對。」
但是事情也許無法進行得這麼順利。這群男人也許會戰死沙場，最後被冠上叛徒的污名，落得全族遭到誅殺的下場。
就算如此，他們還是想去討伐辛卡伊軍？
有一瞬間，巴爾特冒出了自己是不是被騙了的念頭，緊接著他又想著被騙也無所謂。
如果要懷疑這段話，還不如被騙，然後戰死。
在他下定決心的同時，思考也清晰了起來。
這場戰役的勝利條件果然還是要打倒物慾將軍。巴爾特開始思考，有集合在此的所有兵力，該選擇什麼樣的作戰方式？
巴爾特看不到軍隊對軍隊的作戰有什麼勝算。
果然還是只能往一對多的集團決鬥方向思考。
有什麼地方能夠發動這樣的作戰呢？
巴爾特看向騎士齊德阿魯諾。
「說起歐柏斯北方山谷，那裡不是有座『多藍西亞懸崖』嗎？」
「有、有的。多藍西亞懸崖確實就在那裡，在帕戴山谷里。但我們不可能利用那裡，那座懸崖太陡峭了，不可能騎馬往下沖。」
在帕魯薩姆過去還是小國的時候，曾出現一位名為多藍西亞的年輕騎士。
位於北方的一個名為忒爾馮的國家進攻帕魯薩姆，使國家面臨了存亡危機。
多藍西亞率領二十騎騎士夥伴，來到眾人認為根本不可能發動攻擊的地方向敵方主將發動了奇擊。後來他漂亮地打敗了敵軍將領，擊退敵軍拯救了故國。
自此以來，那座懸崖就被人稱為多藍西亞懸崖。
這件事是在巴爾特從洛特班城前往帕魯薩姆的途中，聽性格嚴謹的官吏瑪西莫森勃伯爵說的。歷史故事儘是些枯燥無味的內容，只有這個戰爭故事讓他聽得津津有味，而且還自負地說了些不服老的話：「若是我和月丹或許能衝下去也說不定。」
巴爾特向大家說出這件事後，一群人全雙眼發亮地盯著騎士齊德阿魯諾。
眾人的眼神仿佛在訴說著：「你這小子，難道覺得我們無法衝下那座懸崖嗎？」騎士齊德阿魯諾「咿！」地小小哀鳴了一聲。
巴爾特看向奇利，開口詢問道：
「若是肌力及平衡感絕佳的騎士，視地形或許還是能耐得住那颶風般的攻擊。不過，如果騎著馬應該就有難度了吧？此外，他發射的光彈，還有讓劍纏繞光芒後發動的攻擊又要如何應付？」
「是！聯軍元帥！我們必須讓馬在坡度減緩之處下沖。你說的光彈，就是那射出無形石塊般的攻擊對吧？我認為這招只要仔細看就能避過。這招的預備動作有特徵可循，依揮劍的方式，大致可以預測攻擊的飛行方向，因為它疑似只能直線發射。最大的問題出在他以劍本身揮出的攻擊。之前也曾聽你提過劍上纏繞著光芒，但是我們只看得見劍的實體，看不見光芒。最令人頭痛的是即使避過劍本身，還是會被攻擊擊中。不過，我之前吃了這招後明白了一件事，他的劍擊範圍差不多這麼大。」
奇利用雙手比出約肩膀寬幅的範圍，然後繼續說道：
「感覺劍上好像包覆著什麼看不見的東西。所以，只要別把它當成劍，把它想成圓木就行了。這麼一來，想避開攻擊應該也不是不可能。只不過，那傢伙動作實在太快，攻擊半徑太大，反應速度也異於常人。就劍士來說，不得不說他是位擁有一流武藝的劍士。想在我們攻擊可及的範圍內完全閃避那招攻擊簡直難如登天，不，應該說是避都避不過。話雖如此，無論何種盾或是盔甲，都承受不住那招的攻擊，這在先前的戰爭中已得到實證。就算是這樣，只要多人同時發動攻擊，總有人的劍能將那傢伙大卸八塊。只要劍能刺中他，既能給予傷害也能殺死他，這點也已在先前的戰爭中清楚得知。」
奇利所說的方法是這樣的。
讓幾位高手同時發動攻擊。
其中幾位會死，但是應該也有幾位能刺中對手。
巴爾特也下定了決心。
「讓本隊前往可露博斯堡壘，緩慢行進即可，然後再以緩慢的步調發動攻擊。儘可能讓攻擊和被攻擊的雙方的損害降到最低。攻擊十天後，就撤退回國，由我和二十位騎士前往多藍西亞懸崖。接著，我們就衝到物慾將軍面前報上名號，向他提出決鬥的要求。那傢伙要是接受決鬥要求自是最好，若不接受，我們就衝下懸崖，鎖定他一個人挑起戰事。只要摘下他的
腦袋就是我們的勝利，但倖存者也會被辛卡伊的兵將所殺，這二十人將會全數犧牲。」
騎士們毅然決然地點了點頭。
「亞夫勒邦閣下，隨我前往多藍西亞懸崖的二十位騎士，就交由你來挑選。不過，其中一人一定得是葛斯·羅恩。」
「遵命，聯軍元帥。」
亞夫勒邦當場挑了包含他自己在內的十八位騎士。
最後決定由萬各古將軍領軍前往可露博斯堡壘發動襲擊，雖然他本人對此決定是牢騷連連。
巴爾特讓克因特以隨從的身份在室內待命，在端來新的茶時，他雙眼紅腫，原來是騎士們的志氣讓他大受感動。
現在有幾個問題。
第一，要怎麼得知對手的所在位置？
要是對方事先就知道我方的存在，物慾將軍肯定會派出兵將部下前來殲滅我方。必須在不能讓對方察覺到我方存在的情況下得知敵軍的所在位置，以及物慾將軍身在何處。還有，我方也不可能在多藍西亞懸崖待命個五天十天，所以必須察探敵方的行進速度，抓準時機再登上懸崖。想解決這個問題相當有難度，只要朱露察卡在場，這個問題就能迎刃而解。
第二，要把雅娜的手環託付給誰？
只要能徹底解決物慾將軍，作戰就成功了，但是接下來巴爾特等人將會被辛卡伊軍所殺。若雅娜的手環被辛卡伊軍帶走就糟了，得把這隻手環託付給能夠信任的人。同樣地，只要朱露察卡在場，這個問題就能迎刃而解。
第三，他們沒有錢。
騎士和步兵加起來，共有一千八百人集合在此，但在不做洗劫密斯拉的選擇之下，糧食將會短缺。亞夫勒邦和杜賽邦手邊的金錢有限，而且也已經耗盡，巴爾特也把手上的錢全花在伏薩里翁的建設上了。雖然他還有大筆金錢寄放在帕魯薩姆王宮中，但此刻也沒有時間和辦法前去提取。
就在巴爾特煩惱著該如何是好之際，有位使者前來造訪。他遞出了珠寶箱、金幣錢袋和一封信。這封信來自卡里耶穆侯爵夫人。卡里耶穆侯爵為避過返回皇都的危機，目前寄居在東方親戚的領地之中。在亞夫勒邦的弟弟為張羅糧食四處奔走時，曾前往拜訪該位親戚請求協助，於是卡里耶穆侯爵夫人得知了巴爾特等人的狀況。
信上是這麼寫的。
『希望這些珠寶和金幣能多少幫上您的忙，那便令人甚感欣慰。
邊境的老騎士同好會代表菲莉安德絲·卡里耶穆』
巴爾特歡呼。
下一秒卻感到一陣惡寒。
這些財富真的可以拿來用嗎？自己是不是正要做一件無可挽回的事？
——不，無所謂了！反正作戰成功我就要死了！
巴爾特將金幣及珠寶交給亞夫勒邦。
「你是魔術師嗎？」
巴爾特派人送信去了臨茲。臨茲伯爵還幫他保管著六十萬克爾。這是他從寇安德勒家的刺客手中保護伯爵時，伯爵送給他的謝禮剩餘的錢。他要伯爵送來等額的糧食，在看見收件人是「前往攻打可露博斯堡壘的葛立奧拉軍陣營」時，愛惡作劇的臨茲伯爵肯定會捧腹大笑。
4
六月四十二日，明晚終於就是出發之時。
兵將們正在城裡的中庭用餐。巴爾特在金幣到手後，立刻請人購入了大量家畜，並加以解體進行保存處理，剩下來的食材就拿來在今晚款待兵將，當然也發放了大量的酒。由於行軍中禁止飲酒，所以今晚可說是熱鬧非凡。約一千八百名的兵將讓整個場面鬧哄哄的。
「聯軍元帥閣下，您要不要吃看看這塊肉？」
巴爾特接過隨從遞過來的盤子。
稍微看了一下，這烤好的顏色像是豬肉。牛肉烤好後，肉品和肉汁都會是紅色，豬烤過後顏色會偏白，肉汁則是透明無色。可是，豬身上有這種部位嗎？這是一片圓形的豬肉薄片，約有人的手腕大，正中央還有一塊頗具分量的骨頭。
總之先嘗嘗看吧。
——喔喔！
鹹鹹的滋味和從肉滲出的油脂實在太美味了，是塊頗具嚼勁的肉。
——嗯、嗯。
在咀嚼的過程中，難以形容的層次豐富的肉汁充滿了口腔，馥郁的香氣衝上鼻腔。
真神奇。他對肉此時的印象，和咬下第一口時已完全不同。看來粗獷的肉其實有著極為纖細的滋味，專程切成這麼薄薄一片也不錯。
話又說回來了，這是什麼肉呢？
「不嫌棄的話，請您也喝喝看這碗湯。」
隨從遞出碗。
香氣十足。
巴爾特不客氣地啜了一口湯，接著呼出了一口氣。
有種直竄鼻腔深處的奇妙感覺。
他又要了一碗，在口中細細品嘗。
這滋味怎麼會這麼有深度又如此濃郁？
這碗湯太厲害了。看不出具有如此濃烈風味的透明湯汁卻擁有著不輸一切的強大力量。巴爾特心想，是放了什麼材料才能煮出這種味道呢？他仔細地端詳著碗內，但還是看不出來。
「這是牛尾湯。」
巴爾特從來不知道牛尾能燉出如此美味的湯。這麼說來，剛剛那片薄薄的肉也是牛尾肉。
「對負責肢解牛隻卻不能吃肉的人來說，牛尾是隱藏美食。乍看是粗俗的食材，但用它燉的湯濃厚且強勁，而且只要仔細撈去浮在湯麵的油脂及浮沫，就會搖身一變成為甚至能端上王宮餐桌的高貴滋味。這些是卡繆拉說的。」
「什麼？」
這人是朱露察卡。
「嗨。」
朱露察卡輕輕起舉右手，露出笑容。巴爾特不禁一陣鼻酸。
原來朱露察卡在庫拉斯庫和臨茲談妥生意後，便從該處搭船越過奧巴河，而且還去密斯拉走了一趟，最後才來到洛特班城。然後他潛入廚房，煮了卡繆拉傳授的湯給巴爾特喝。
在目前的帕魯薩姆王宮之中，儘管已得到葛立奧拉軍向辛卡伊軍投誠，即將聯手攻打帕魯薩姆的消息，卻是束手無策。
少了居爾南特這位強勢的指導者，帕魯薩姆就像遭鎖煉捆綁的巨人，空有強力實力卻無法動彈。
拿著帶毒短劍刺殺居爾南特的第一側妃，其身份為阿格萊特家千金一事造成了沉重的打擊。中軍正將夏堤里翁目前在家中閉門思過，第一側妃的父親巴伍克魯斯侯爵也辭去職務，正在閉門反省。
此刻阿格萊特公爵處於喪失發言權的狀態，導致阿格萊特一派與反阿格萊特一派之間發生了勢力鬥爭，目前是任何事皆滯礙難行的狀況。
「朱露察卡，你居然混進了這種地方啊。你可別干危險事，惹我妹妹傷心喔。」
這麼說來，朱露察卡現在是亞夫勒邦的妹婿了。
「亞夫勒邦閣下，我有件事想問你。」
「聯軍元帥，儘管問吧。」
「沒想到現在還有這麼多願意為過時的騎士道殉身的騎士，真令人驚訝。這到底是怎麼回事？這是場赴死的戰役，我在他們身上卻感受不到半點恐懼或猶豫。」
「我還以為你要問什麼呢！這些都是你促成的。到了此城看見你的英姿，呼吸著由你吹起的風，心靈就不可思議地平靜下來，進而下定決心。大家的武士直覺都感受得到，跟你在一起將無所畏懼。」
聽了這些奉承的話，巴爾特也只能苦笑。不過，他也沒有再多說什麼。
巴爾特並未為這以死為前提訂定的作戰計劃向亞夫勒邦致歉。
同樣地，亞夫勒邦也沒有為將巴爾特拖進這場唯有一死的戰役而致歉。
未向彼此致歉一事，令兩人都覺暢快。
「對了，亞夫勒邦閣下。你是什麼時候改變心意，起了跟瑪露愛麗雅公主結婚的念頭？」
「哈哈，你要問的是這個啊。我到了帕魯薩姆，看見朱露察卡和多里亞德莎的樣子，心情跌到了谷底。他們兩人之間已經完全沒有我介入的餘地，而溫柔的瑪露愛麗雅公主似乎隱約察覺到了我的傷心之情。她很體貼地安慰了我。」
總而言之，就是這份溫柔抓住了他的心。
有人開始唱起了歌，他唱的是「巡禮的騎士」。
有許多人立刻開始跟著唱了起來·怎麼會有這麼多騎士知道這首歌呢？
唱到了第三段的歌詞時，所有人都停止飲食，只是唱著歌、聽著歌。
「騎士啊！」
「騎士啊！」
「巡禮的騎士啊！」
「你的功勳將被刻劃在此。」
「在那眾人的心中。」
「在那戰爭女神的純白羽翼上。」
「此時恩寵灌溉大地。
」
「所有的痛苦將得以療愈。」
「神之奇蹟降臨的那個早晨。」
「祂們將實現最後的約定。」
「讚頌吧！」
「讚頌吧！」
「年邁之杖將冒出新芽。」
「逝去的勇士將再次復活。」
「神之寶座將為你敞開。」
「神之寶座將為你敞開。」
騎士們的歌聲迴蕩在夜晚的洛特班城，而兩個月亮正垂首望著這一幕。
5
隔天七月一日，依軍令官指示，分隊從洛特班城出發了。
就在越過數座沙丘後，巴爾特看見了喬格·沃德，同行的還有柯林·克魯撒。
「老頭子，你好慢。」
「真是不好意思啊。」
不知道為什麼，直覺地就道了歉。
「喂，金毛的，你這卑鄙小人。」
喬格齜牙咧嘴地瞪向亞夫勒邦。阿格萊特公爵家娶親，亞夫勒邦居然避過了已結同盟關係的蓋涅利亞，選擇經由盛翁及杜勒的路線。簡單來說，喬格是在譴責亞夫勒邦，要是他經過蓋涅利亞，自己肯定會前去搶親，結果他居然選擇通過自己勢力範圍外的地方，真是太卑鄙了。
插圖p292
這男人果然是個怪胎。
亞夫勒邦對喬格的說法嗤之以鼻，扔了句取笑他的話。
喬格跟他槓上了，兩人你一言我一語地做著無聊的爭論。
奇利·哈里法路斯也策馬騎近兩人，加入談話。
喬格能成功選對時機及地點在此等待，代表他知道我方的行程。聯絡蓋涅利亞及收購糧食是由法伐連家的四男負責，肯定是此時一併通知了喬格，當然是在亞夫邦勒的命令下。
這兩人的交情似乎意外的好。所以亞夫勒邦才敢肯定，只要通知喬格他必定會趕來參戰。
原來喬格正是那第二十位勇士。
巴爾特等人正在往一場勝算不高的賭局前進。
但是他的心卻跟天空同樣晴空萬里。