第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第五章 劍匠湛達塔 山桃燒酒（2/2）
巴爾特在不得已之下，取出了刻有王印的短劍。領主立刻意會到這是什麼物品，瞪大了眼睛，嘴巴抖動個不停。夏堤里翁接著補了一刀。
「這位是國王陛下直屬中軍正將──巴爾特•羅恩閣下。」
領主不禁單膝下跪，行了最大的禮。周遭的人也跟著做了同樣的動作。巴爾特對領主說：
「領主閣下，我奉國王密命出外旅行，完全沒有出言干涉此地政事的意思。我突然出現在你的領地，或許會惹你不悅，不過還是希望你海涵。我只是有事拜託湛達塔才來到此地，立刻就會離開。這次的騷動，如果我也牽涉其中，會讓事態變得十分棘手。關於這件事，可否請領主大人就當做一切是在你的指揮下才落幕的呢？」
聽他這麼一說，領主也發覺了一件事。此次的事件在他的放任之下，鼠輩向國家大將軍舉劍相向，領主宅邸還慘遭襲擊，連傳家之寶都遭人奪走。但巴爾特大將軍這句話的意思，就是打算當沒這回事發生。
「您的用心真是令人感激不盡。」
巴爾特一副好人樣地對湛達塔說：
「我在王都的友人不多，偶爾也給我寫寫信吧。」
換句話說，湛達塔和大將軍之間是可以直接通信的交情。他這麼說是要領主覺得，今後他若敢對湛達塔提出無理要求，那這件事也會傳到大將軍耳里。
「領主閣下，湛達塔閣下鑄造的劍確實是把名劍。我到了這年紀，除了魔劍以外，從沒看過那麼出色的劍。不過，這一切都歸咎於與它交鋒的那把劍。由於私人理由，我不便公開劍的名號，不過在本國歷史中，那也是把特別出色的魔劍。起因是那位偽騎士拿著湛達塔閣下的劍向我砍來，所以我下意識地拿起魔劍對付他。」
從自己宅邸中被偷走的劍，居然被人拿去劈砍大將軍，此等事實正擺在領主眼前。領主的臉色有些鐵青，但開口問道：
「那把魔劍現在在何處？」
「喔喔！再怎麼說，這把可是湛達塔閣下鑄成的名劍，魔劍也受到莫大的損傷。為了重新打磨，我已將劍寄放在湛達塔閣下家中。等打磨完成後，我再帶過來給你看看吧。」
領主很是著急。這樣會變成他要大將軍拿劍來給自己看看。
「不不不，不用了。怎麼能讓您再跑一趟。」
在巴爾特的斡旋下，最後決定由湛達塔再為領主打造一把新劍。當然，材料費和工錢都由領主重新支付。雖然領主開口提議要巴爾特務必留下，但是巴爾特在表示感謝後拒絕了。如果他真的答應領主的邀請，想必領主也會不知該如何是好。
一行人回到湛達塔家後，餐食都準備好了。
在簡樸卻相當愉快的晚餐過後，大家啜著幾口酒，正在把酒言歡之際，那位老人──前任湛達塔談起了魔劍的傳說。
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那麼，首先從眾所熟知的魔劍傳聞開始說起吧。目前大家所知道的魔劍，是劍匠們絞盡智慧及力氣，花了很長的時間確定工法後被製造出來的。
夏堤里翁大人，剛好來說說您擁有的「蒼白的貴婦人」吧。這大概是約兩百年前的事。這把魔劍是由劍匠古伊特鑄成，他們那個時代可說是魔劍的完成期。
過去一把魔劍曾擁有足以改變戰爭勝負的力量。當時的戰爭規模並不如現今龐大且複雜，常常有派出代表騎士決鬥，決定勝負的情況。一把出色的魔劍能劈開任何盔甲，給予敵方騎士傷害。即使說不上是一騎擋千，但是大家都認為只要擁有一把魔劍，就必定能戰勝敵軍，在當時的戰爭中，能為己方帶來多大的優勢就不用我多說了吧。
此外，只有魔劍這項武器才能與魔獸抗衡。能從魔獸魔爪中保住領民的領主贏得了深刻的敬意。所以，魔劍成為至高無上的一樣賞賜。國王獨占了稀有的原料及工法，以魔劍代替領地，賜給立功的騎士。
但是，時代變了。戰爭規模越來越龐大，也越來越複雜。盔甲越來越精良，就連魔劍也不再打遍天下無敵手。騎士的劍變得越來越巨大堅固，甚至能把敵人連同盔甲擊飛出去。那已經是有著劍外形的槌子了，就算有人來拜託我做那種東西，我也不願意。啊，我這句話似乎太多餘了。
而且魔獸也不再出現了，影響最大的或許是這一點。畢竟打造一把魔劍所需的費用和工夫，已經足以製作二十把頂級鋼劍。
再說，打造魔劍所需的材料中，最稀有的東西已經難以入手。
反倒是鋼的品質漸漸提升。在普通戰役中，鋼劍展現出的威力沒有比魔劍遜色多少。
時代已經變了。從過去試圖打造魔劍的努力中，漸漸衍生出各種冶金的技術。但是魔劍本身已成了過去的遺物。
不不不，還是有需要魔劍出場的戰役。但已經沒必要不惜一切地打造新的魔劍了。魔劍極少丟失，出現缺口就重新打磨，斷了再重新鍛接即可。魔劍的數量並不會減少。
我能離開王都，就證明魔劍的時代已然告終。過去的國王絕對不會允許修習魔劍工法的劍匠離開自己身邊。
眾所熟知的魔劍傳聞就說到這裡吧。
嗯，那劍匠們為何想要製作魔劍呢？為什麼我們會想要打造出能將魔獸大卸八塊的劍呢？接下來要說的就是傳說故事了。這是在劍匠們之間流傳的傳說。
過去，大地各處住滿了精靈。精靈們擁有不可思議的力量，在這些精靈中，出現了擁有特別強大的力量的精靈。這些強大的精靈被稱為神靈獸或聖靈神。據推測，當時大約出現了六至七隻神靈獸。
不久後，魔獸出現了。當時的國王為了得到對抗魔獸的方法，前去向神靈獸求助。神靈獸們用了不可思議的方法實現國王的願望──由祂們自己附身到武器中。神靈獸附身的劍和長槍能輕易劈開魔獸的堅硬外皮及骨骼，有傳聞曾提及，甚至有的劍只要用對方法，就能一次打倒數百隻魔獸。
沒錯。這就是魔劍，這才是真正的魔劍。
只需追溯到三百年前，就能一窺真正魔劍的活躍事跡。
立志打造魔劍的劍匠們都看過真正的魔劍。他們都知道，有了魔劍能辦到
哪些事，也知道魔劍擁有什麼樣的特質，也會將這些內容傳給弟子。但是，他們都會隱藏具體的事實，只用比喻或是傳說的形式告知弟子。
他們也只能這麼做。如果普羅大眾都知道魔劍的存在及它擁有的強大力量，而若是哪裡的某個人擁有它一事又被公諸於世，不用我說，大家也知道會發生什麼事吧。肯定因為想爭奪魔劍而爆發戰爭。擁有魔劍之人及他的國家都不可能得到和平，所以魔劍的真相和具體狀況都是秘密。這就跟我不會告訴任何人，您擁有真正魔劍的事實一樣。
就這樣，了解古代魔劍的人都已死絕，最後只剩下含糊籠統的口語流傳。但即使是現代，真正的魔劍應該還存於世上某處。我的師父也是如此相信著。然而他從未見過真正的魔劍就已去世。我希望這份心愿到我這裡為止，所以沒有告訴當代湛達塔。
這樣您應該能夠明白，為何在拜見過巴爾特大將軍的魔劍後，我會潸然淚下的原因吧。
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沒想到這位老人在第一次見到這把類似柴刀的劍時，就已經看穿這是他多年來心心念念的真正魔劍。這份洞察力簡直堪稱奇蹟。
巴爾特向兩位劍匠和夏堤里翁說起與古代劍的邂逅，以及後來發生的事。劍匠取得巴爾特同意後，讓三位弟子也一同列席聆聽。巴爾特的故事說了很長一段時間。當巴爾特在結尾時提起，他在這把劍中感受到了愛朵菈公主的祈願及史塔玻羅斯的靈魂時，甚至有人眼眶泛淚。
根據前任湛達塔的推測，附身於巴爾特擁有的古代劍中的神靈獸，是在神靈獸中也特別強大的一隻「神龍（梅吉艾利翁）」。
梅吉艾利翁。
天空的支配者，偉大的蛇之王。
一群人又重新以敬畏的眼神看著古代劍。
巴爾特確信，葛斯持有的班•伏路路肯定也是一把宿有神靈獸力量的劍。
「剛開始的時候，我只要用古代劍，全身就會感到強烈的無力感，所以我還以為這是一把吸取我的生命才能發揮力量的劍呢。」
「我沒聽過這樣的事。不過，畢竟是神靈獸的強大力量附於劍中，而那力量才又貫穿整副身軀。在還未適應時，或許會發生覺得疲勞或痛苦的狀況。總之，綜合所有傳說，真正的魔劍應該會賦予使用者強大的生命力才是。您不是說過，最近感覺自己的身心似乎有返老還童的跡象嗎？這種情況和口耳相傳下來的魔劍效果完全符合。」
劍匠對他的弟子──當代的湛達塔說：
「當代，我們這一派會先查驗前來訂製武器之人的腰間之物，是為了看清持有人的器量。但是……你是不是以為器量這兩個字的意義，指的是身分、財產、劍術強弱、上戰場的次數、養護劍的方式或是持有人的人格呢？只看這些就會錯過最重要的東西。」
「最重要的東西是嗎？」
「命運──應該說是宿命，也可以稱之為職責吧。了解並善儘自己的職責之後離開人世，這樣的人生才令人歡喜。你看看巴爾特將軍，他說他是在邊境地帶小村莊的雜貨店遇上了這把劍。光是如此，就讓人嚇到直不起腰了，還在不知道手裡的劍是魔劍的情況下運用自如。這代表附於劍中的神靈獸已認可他為劍的主人。連我都想說，世界上怎麼可能發生這樣的事，但這是鐵錚錚的事實。人會遇見與他器量相符的武器。能遇見絕世武器的騎士，身上一定也背負著驚人的宿命。總有一天，巴爾特將軍必定會需要香多拉•梅吉艾利翁，那將會是個甚至連眾多國家命運都能改變的場面。能夠貢獻一己之力並參與其中的喜悅，才是身為劍匠的樂趣啊。我搬來這等鄉下地方，也算有價值了。」
「您不是因為這裡的空氣和水適合鑄劍，才離開王都的嗎？」
「夏堤里翁大人，不是這樣的。其實我最喜歡熱鬧、有女人又有酒的地方。但是待在王都，每個人都會慕湛達塔之名而來。像這種交通不便又窮極無聊的鄉下地方，連順路前來找我們的客人都沒有呢。會來到這裡的客人，要不就是專程到訪，要不就是相當有緣的客人。不過，我倒沒想過弟子們會跟著我一起來到這裡。」
「師父，我認為自己還有很多事要向師父學習，所以才跟著您一起來。我現在再次覺得，能跟您一起來到此處真是太好了。我已經找到了新的目標。」
「什麼目標？」
「是，就是這個。」
當代說完這句話後，將斷劍拿出來給老人看。
「我一直自負這是把頂級的劍，覺得它是一把不輸魔劍的劍。如今，它居然斷成這副模樣，巴爾特將軍的魔劍卻毫髮無傷。我的劍只有這點程度。接下來，我要打造新的劍，它不會是把魔劍，我也不會使用聖硬銀。我一定會找到以鋼為基礎，而且更新穎、更優良的工法。沒錯，那或許會成為新的魔劍也說不定。對，我想創造出新的魔劍。師父，等領主大人的劍鑄造完後，我要回王都去。我要找到有才能的工學識士，將我的人生奉獻給新的目標。至今承蒙您多所照顧，在此致上謝意。」
當代的三位弟子也跟他一起鞠了躬。前任劍匠微笑地看著心愛的弟子們。
不知道為什麼，巴爾特是帶著喜悅的心情，聽著當代劍匠說話，雖然當代劍匠所說的話稱不上合理。難道不是嗎？巴爾特的劍中，可是宿有被稱為神靈獸或聖靈神這等不可思議的存在，愛朵菈的祈願和史塔玻羅斯的靈魂也蘊含於其中。區區一把鋼劍跟它交鋒，即使斷裂也沒什麼好羞恥。但是，會為此感到不甘心的劍匠才是一位好劍匠。
他不能容忍，也無法忍耐自己傾注心血打造而成的劍輕易斷成幾截。這與它的對手是否擁有寄宿著神靈的劍無關，總有一天要打造出一把毫不遜色的劍。這份決心在這個男人心裡燃起了熊熊烈火。這場火連他身上的技巧、知識及自尊心都一併燒個精光，最後在餘燼之中才會再誕生新的可能性。
巴爾特忽然這麼想著──起初想到要打造魔劍的劍匠，是否也跟他一樣？或許從前也曾有位劍匠打造的劍，曾被寄宿著神靈獸的劍斬斷吧。若沒有就太奇怪了。雖然已看過宿有神靈獸之劍的無窮威力，卻覺得能在沒有神靈獸的狀況下，打造出同樣的劍。這種想法太奇怪了。
巴爾特心想，這已不可說合理不合理。某位劍匠眼見自己的劍被斬斷，他的心中燃起火苗，想要打造出毫不遜色的劍。而這樣的火苗延燒到成千上百的劍匠心中，經過漫長的時光後，才創造出了魔劍。或許出乎眾人意料地，這才是歷史的真相也說不定。
人不是依循理論，而是在心之火的引領下，才能逐漸創造出新的事物。
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黑夜即將破曉。前任劍匠說要親自打磨巴爾特的古代劍，如果用上特殊方法應該磨得了。巴爾特將古代劍交給他之後，在房間一角睡了下來。
當巴爾特醒來的時候，古代劍已被打磨得美輪美奐。雖然不知道劍匠用了什麼方法，但是古代劍看起來已經不像那把沒用的柴刀了。神聖的龍纏繞盤踞在霧銀色的劍身上，這是一把配得上神劍之名的劍。
而前任湛達塔已離開人世。
將巴爾特的劍打磨完後，他喝了一杯茶，一臉滿足地說他累了，要稍微休息一下，接著在面向庭院的房間躺了下來。聽說是在巴爾特起床時，有人前去叫他的時候，才發現他就這麼去世了。
巴爾特和夏堤里翁向劍匠的遺體鞠躬，並告知當代湛達塔工學識士奧羅的住處後，兩人踏上了旅程。
巴爾特乘坐在月丹背上搖搖晃晃的時候，他想起了與前任湛達塔對飲時喝下的酒的滋味。
那是以山桃製成的燒酒，味似淡泊又極具深度。
只要巴爾特還活著，這個味道就不會從他的記憶中消失。
回到王都之後，得告訴卡繆拉前任湛達塔過世的消息。巴爾特跟他聊起來才知道，原來卡繆拉愛用的大型切肉刀、中型切菜刀及小型萬能刀，全是他用聖硬銀做出來的魔劍。前任表示，平常要是有人來求他，他也不會做這種東西，但最後卻折服在卡繆拉對料理的熱情之下。卡繆拉可是花上好幾年才付完這筆費用。前任湛達塔笑著說，仔細想想，也沒有其他人能像那個男人一樣，將我打造的魔劍活用到極致。
巴爾特心想，前任湛達塔和卡繆拉真是一對莫名合適的組合。