第二卷 新生之森 第四章 暴風將軍（2/2）

巴爾特以驚人的速度逼近喬格。他的兩手始終拉著韁繩，並未拔劍出鞘。

他為什麼不拔劍？──喬格感到一陣困惑，但還是以雙手舉起黑劍。

巴爾特以讓馬的側腹互相撞擊的架式，直衝到喬格面前。

喬格揮下黑劍。即使巴爾特手無寸鐵，他也不會手下留情。這記斬擊的氣勢雖然稱不上強勁，但是足以殺死一位沒有武器的對手。

巴爾特舉起左臂，以手腕和手肘之間的部位擋下了黑劍。由於這個部位里塞了五根以魔獸骨頭削製成的骨架，所以比右手來得厚實。這是皮革工匠波爾普的嘔心瀝血之作。

巴爾特的身材與喬格相當，但是馬匹高度由月丹勝出。因此才能在劍速還不快時擋下這一擊。巴爾特先是擋下黑劍，接著揮出右拳。牢牢握住的鐵拳隨著風切聲將喬格的下巴從右打向左。他的手甲也用上了魔獸的骨頭。

失去意識的喬格摔下馬。巴爾特也下了馬，拔出古代劍。

「巴爾特•羅恩！」

巴爾特望向聲音來源，一位騎士正拿劍抵著梅特利戈的喉嚨。

這張臉似曾相識。他是喬格麾下的其中一人，臉上的神色相當堅毅。

巴爾特一副你來得正好的模樣，開口問道：

「你們為什麼會在這裡？」

「因為聽說你正在前往伏薩的旅途上。喬格在往返伏薩最可能經過的這一帶布下了天羅地網。救下遭盜賊襲擊的商隊之後，蓋涅利亞國王對他極為中意。為了賺點生活費，才受他所聘。」

「聽說喬格在蓋涅利亞就擔任將軍吧？我現在是跟帕魯薩姆王國騎士一起行動，擅自對我們發動攻擊不太妙吧？」

「喬格一點也不想當將軍。他只是受人之託，負責在沙漠中巡邏並擊殺盜賊和野獸，還有幫忙鍛鍊士兵而已。而且他跟國王說過，他不需要其他附加條件，只要一旦發現你的蹤跡，不管何時何地，他都會將和你一決勝負這件事擺在第一位。國王稱讚他氣魄十足，就答應了這個條件。剩下就是看天意了！」

聽他這麼一說，巴爾特覺得自己對整件事的發展大概有了個底。

喬格的行動原則極為單純，一切只是基於與宿敵巴爾特做個了結的念頭。聽說巴爾特即將前往伏薩，沒想到他居然翻過眾多山頭，來到奧巴大河西岸埋伏。

公正又很照顧部下的形容真是笑掉巴爾特大牙。原來如此，他應該算得上公正吧？因為對這個男人而言，每個人都一樣無足輕重。

很照顧部下應該是指他對所有人都嚴加鍛練，讓他們越變越強吧？他可能是不希望無名小卒消耗自己和親信的體力，才提升了部下們的基礎實力，也可能單純只是以給部下迎頭痛擊來代替練習。

淡泊名利。他確實淡泊名利。他應該也不想被領地或爵位綁住，對錢也沒有執著，只要夠生活就可以了。若是遇上強敵，就提劍殺去。就算想要什麼獎賞，了不起大概就是堅固的長劍之流吧。

雖然他接下將軍一職令巴爾特感到驚訝，不過仔細想想，這個男人極度厭惡被別人命令，或許是因為這樣才接下的。而且還被委以軍權，應該是地位最高的將軍。原來如此，這樣就不用受任何命令了。

以這男人的個性，想必是不辭勞苦地跑遍了整片沙漠。或許他曾幫助旅人，還打倒了野獸或盜賊，不過事實上他只是拚盡全力在找巴爾特而已。

這位男人真是太耿直了，耿直到扭曲了。不知內情的人確實可能會認為他是位清廉高潔的騎士典範。

巴爾特將古代劍收入劍鞘，回到馬上。然後向拿劍抵著梅特利戈的騎士問道：

「你叫什麼名字？」

「柯林•克魯撒。」

「你們其他的夥伴怎麼樣了？」

「其他三個人各自率隊去巡邏了──為了尋找你的下落。」

名叫喬格的男人似乎意外地受到愛戴。他的四位親信都陪他離鄉背井，跟著他踏上這場荒謬的旅行。

──不過，這也是理所當然的吧。邊境武士的骨氣跟中央地帶的廢物騎士們大不相同啊。

「柯林•克魯撒。」

「怎、怎麼樣？」

「我要先去一趟奧巴大河對岸，再回到這裡來。」

「是、是嗎？」

「你這麼轉達給喬格吧。」

「知道了。」

巴爾特對在背後待命的五人一個信號，直接策馬往前進的方向而去。

柯林•克魯撒立刻釋放了梅利特戈。梅特利戈試圖攻擊倒在地上的喬格，被什柬克一掌打趴。

喬格醒了之後應該會大發雷霆吧。踏破鐵鞋見到面，有機會一戰的時候，奇怪的綠人出面阻擾，最後像被騙似的狠揍到失去意識。當然會生氣了。

暫且不提這點，接下來他會怎麼做呢？

如果他是會無視蓋涅利亞國王對他的優厚待遇，以及部下對他的信任，就這麼背棄自己現今所背負的責任的人，一定會立刻追上巴爾特。只要他追上來，失去支柱的蓋涅利亞將再次失去支配地。如果他真的追上來了，喬格這個男人也就不過爾爾。

──喬格•沃德，但願你懂得什麼是騎士的名譽。

巴爾特在心裡向不特定的神明祈禱著。

3

今晚一行人在沙漠的正中央野營。葛爾喀斯特們待在離他們稍遠的地方。他們似乎不喜歡和人類一同用餐，所以就隨他們去了。

天氣雖然寒冷，一群人卻沒有生起營火。想生火也找不到枯木。

他們雖然生火煮了開水，不過騎士拉荷里達用的是綠炎石（里耶•巴葛古）。看起來像綠色的寶石，不過這種石頭是以名為綠炎樹（里耶•巴歐朱）的樹液凝固而成。在邊境地帶是稀有的昂貴之物，不過到了大陸中央地帶就不同了。

只要在少許綠炎石上點火，就能維持一段長到不可思議的時間。綠炎石散發的熱能也能溫暖冰冷的身體。用它把水煮開，煮了湯後用來炙烤了鹽漬肉。

一開始巴爾特以為那只是煙燻肉品，沒想到那是鹽漬肉。聽說是先鹽漬豬（帕魯克魯）的大腿肉，再拿去煙燻製成的肉品。

名為鹽漬肉的東西隨著時間過去，表面上會開始出現黏滑的水分及噁心的氣味，但這種鹽漬肉完全沒有這種狀況。而且，雖然是煙燻製品，但是水分充足，切開的斷面完全就像新鮮的肉。

切下一塊厚厚的鹽漬帕魯克魯肉稍微炙烤後，放在切成薄片的麵包上吃。這種吃法非常搭，是種絕佳的組合。

這種麵包和巴爾特在洛特班城吃過的麵包不同，它被烤得堅硬緊實，以利長久保存。這種類型的麵包在邊境地帶隨處可見，不過和巴爾特是現役騎士時吃的麵包不同。硬歸硬，但是紋理細緻，風味也不錯。

把炙烤過的鹽漬肉放在麵包上，從肉片上溢出的肉汁及油脂漸漸地滲入麵包之中。這樣最好吃。麵包被肉汁滲透的部分變得很濕潤。此外，鹽漬肉單吃起來極咸且黏糊糊的，不過一旦放到這種乾燥的麵包上，水分被麵包吸收得恰到好處，轉化成雅致的滋味。清爽的麵包中和了鹹味，讓人一口接一口。

要是能來杯酒就更好了，但是邊境騎士團規定行軍中不可飲酒，所以麥德路普和拉荷里達都拒絕了邀酒。因此巴爾特等人在飲酒上也有所收斂。

滿天星光照耀著沙丘，入夜後也能看見遠方的景色。

求得溫飽之後，巴爾特用披風緊緊包住自己睡下。時已入冬，破曉時分極為寒冷。